Thông báo Quan trọng

**bichlien101046** · 27-07-2012, 04:08 PM

13.10.2010 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm

Hồng Liên cứ thế mà ừ ừ dạ dạ hứa phiên sau. Nhưng vốn tấp ra đã hết mà thu lại chẳng bao nhiêu, lấy đâu nữa mua vải cắt may tiếp. Làm như mình in ra được tiền không bằng. Có lần Hồng Liên đã nhăn bạn hàng:

- Muốn lấy thêm thì em trả bớt cho chị một ít tiền nợ đợt trước đi.

Sau đó nàng lại năn nỉ

- Gắng trả kha khá chị mới có vốn xoay xở chứ.

- Chị thông cảm- Một bạn hàng giải thích với Hồng Liên- Lấy của chị em cũng bỏ sỉ lại cho mấy người bán đồ xổ ở mấy chợ vùng quê lên, họ chưa trả cho em đồng nào. Bọn chúng hứa phiên chợ tới. Có là em trả cho chị ngay, để lâu làm chi?

Khi đòi nợ bọn bán lẻ có người trả lời Hồng Liên tử tế, có người còn mắng vào mặt nàng xa xả:- Cô Hồng Liên! Sao cô đòi tiền chèo chẹo vậy? Thấy không? Hàng của cô còn nằm im một đống kia kìa, đã bán được cái nào đâu. Đòi thì cũng từ từ để người ta bán được đã chứ! Không thì hàng của cô đấy hốt về.

- Sao chị nói lạ vậy- Hồng Liên bực mình- Bán không được thì lấy ít thôi, ai bảo chị lấy chi cho nhiều? Chị thông cảm vốn tôi có hạn, nếu người nào cũng như chị, thì dù có tiền tỉ tôi cũng không đủ cung cấp cho bạn hàng.

Thấy cô Xuân đến Hồng Liên chụp hỏi:

- Trên ấy chị có bán được không, chị trả bớt cho em ít đi?

- Bán thì mấy cũng hết, nhưng đòi tiền khó quá.

- Hồng Liên thở dài-Tình hình coi căng quá chị Xuân à- Bây giờ các bạn hàng họ nợ em đến mấy chục triệu, mỗi phiên chợ thì họ chỉ trả cho mình vài chục ngàn, hàng thì cứ đòi cung cấp thêm, chị nghĩ em phải tính sao?

- Hay em rủ người cầm cái vài cái hụi lấy tiền đắp vào giải quyết trước mắt cho có hàng bán. Mình ngưng một cái là nó không trả tiền cho mình đâu. Mỗi đứa ôm của mình một đống hàng, bây giờ nó cầm cán chứ phải mình cầm cán đâu.

- Hụi em cũng đã hốt hết rồi, còn phải vay nóng vay nguội, có vậy em mới có số vốn đến gần cả trăm triệu đấy, không thì lấy gì? Chị Xuân! Em bàn với chị thế này coi được không nhé?

- Bàn sao em?

- Em sang cửa hàng trên Phú Tây lại cho chị. Trên ấy chị có sẵn bạn hàng, việc buôn bán cũng đã đi vào nề nếp, cứ thế tiếp tục, chị thấy thế nào?

Có lẽ đề nghị của Hồng Liên quá đột ngột, nên cô Xuân có vẻ suy nghĩ.

- Chị về nghĩ kỹ đi rồi trả lời cho em.

- Chẳng có gì phải nghĩ, tính vậy thì thuận lợi cho chị quá rồi còn gì, chỉ ngại không biết có đủ tiền chung cho em một lần không.

- Có thì một lần, không chị trả hai ba lần cũng được, trước mắt em chung mấy cái hụi chết cho người ta- Hồng Liên nói với cô Xuân- Gỡ ra đợt này rồi em trở lại buôn bán lẻ thôi chị à. Có đồng nào ăn đồng đó, ham thành khổ.

Mặc dầu Hồng Liên không muốn gặp ông Toại, mỗi lần thấy con mắt ông ta nhìn nàng có cái vẻ như muốn ăn tươi nuốt sống mình, nàng thấy ghét cay ghét đắng, nhưng chẳng cách nào khác. Biết làm sao khi bảy triệu bạc nàng vay của Rạng Đông trước đây đã ngốn sạch sành sanh vào lượng quần áo mà nàng phân phối ra cho đám người buôn lẻ. Bọn này đã quá khôn ngoan chiếm dụng vốn của nàng một cách hợp pháp! Nếu không có vốn để tiếp tục bỏ hàng mà cứ đòi nợ xoáy trên đầụ họ thì hãy nghe bọn nó trả lời đây- Áo quần của chị còn đấy hốt về đi –Và nếu hốt hết tất cả về thì căn nhà nàng đang ở cũng không chứa hết và bọn nó thì đi lấy áo quần của nhà may sỉ khác! Sáng nay nàng phải lò dò đến tín dụng Rạng Đông lần nữa, đó là cách khôn ngoan nhất dù không muốn.

Một nhân viên văn phòng của ngân hàng tín dụng Rạng Đông nói với nàng:

- Chiều qua họp cổ đông, ông Toại đã bị phê bình rát da rồi đấy. Chị biết sao không? Ông ta làm việc theo cảm tình riêng cho vay vô nguyên tắc. Số nợ ông ta ký cho vay trở thành nợ khó đòi đã lên đến cả tỷ bạc. Ông ta sắp chết đến nơi rồi. Chị đến trả nợ à? Vậy thì mời chị vào …

40 - Từ sau năm 1986, Nhà nước áp dụng chính sách kinh tế mở cửa. Như một luồng gió mới thổi vào một đất nước từng chịu sự tàn phá của mấy chục năm chiến tranh làm bừng lên một sức sống thần kỳ. Đường sá cầu cống được mở mang, chợ búa tràn ngập hàng hóa. Hàng nội địa, hàng nhập ngoại, người tiêu dùng mặc sức chọn lựa. Các cửa khẩu Lao Bảo, Lao Cai từ ngàn xưa là vùng núi non hiểm trở, bây giờ trở thành những vùng kinh tế sầm uất. Những căn nhà lán nhà sàn được thay bằng những ngôi nhà cao tầng hiện đại, kết cấu đủ các nét kiến trúc đông tây kim cổ. Xe máy, xe con sản xuất từ Nhật, Thái, Hàn, Mỹ… đã có mặt khăp các ngả đường từ quê lên phố.

Tuấn đứng ngoài cổng của một tòa biệt thự vườn nhìn vào. Ngôi nhà sang trọng xây theo kiến trúc Thái, gian trung tâm có mái kép, hai gian cánh mái ngang, kết hợp với mái tiền sảnh một cách hài hòa tạo cho toàn bộ ngôi nhà một vẻ uy nghi bề thế. Trước sân có hòn non bộ với vòi phun nước. Đường từ cổng vào nhà trải đá cuội trắng sáng. Hai bên, hai dãy cây trắc bá xanh rờn. Chung quanh biệt thự cỏ hoa tươi tốt. Nhà xe nằm khép nép cạnh hông ngôi biệt thự, hơi lùi sau một chút, nửa như vừa muốn che giấu nửa muốn khoe bày, bởi từ ngoài cổng nhìn vào người ta vẫn có thể thấy một cách rõ ràng chiếc Mercedes Benz bóng lộn nằm im trong ga ra như một chú voi phủ phục nằm chờ lệnh chủ.

Tuấn hơi ngờ ngợ trước cảnh giàu sang của ngôi biệt thự, trước khi đến đây anh chưa tưởng tượng ra cảnh này. Anh mở ví lấy địa chỉ ra xem lại. Đúng là số 36 đường này. Có tiếng chó sủa. Một cháu gái chạy ra. Con chó bec giê cao gần vai cháu bé sủa hung tợn. Tuấn hỏi bé gái:

- Cháu là con của ba Thìn phải không?

- Dạ phải.

- Có ba ở nhà không cháu?

- Dạ có.

Vậy là đúng rồi. Đang có Thìn ở nhà, Tuấn nghĩ mình không phí công.

Đứa bé chạy vào nhà. Một lát, Tuấn thấy một người đàn ông đi ra. Từ xa Tuấn nhìn và cố hình dung lại coi có phải đó là Thìn như trong trí nhớ mường tượng của anh không, đã quá lâu anh không còn nhớ rõ. Đúng rồi, anh đã nhận ra. Tuấn không lên tiếng để xem Thìn có nhận ra anh không. Và Tuấn cũng muốn thử xem thái độ của Thìn như thế nào khi đã nhận ra anh. Điều đó với anh có ý nghĩa, và câu chuyện anh định trao đổi với Thìn cũng tùy thuộc vào thái độ ban đầu này của cậu ấy.

Người đàn ông đứng bên kia cánh cổng chăm chăm nhìn Tuấn. Chợt anh ta reo lên:

- Anh Tuấn phải không? Đúng là anh Tuấn rồi. Trời ơi!

Thìn vội mở cổng chạy ra ôm lấy eo lưng Tuấn và nhấc bổng anh lên.

Vào nhà, Thìn gọi vợ:

- Em ơi, có anh Tuấn đến thăm

Vợ Thìn từ nhà dưới chạy lên chào. Thìn giới thiệu với Tuấn:

- Vợ em đây, anh Tuấn- Rồi quay sang nói với vợ- Đây là anh Tuấn mà anh thường kể với em

Tuấn chào vợ Thìn. Mấy người dẫn nhau vào phòng khách.

- Nhà vợ chồng cậu đẹp quá.

- Dạ em mới cất năm ngoái đấy.

Thìn mời Tuấn ở lại ăn cơm tối với gia đình. Vợ Thìn hiền lành phảng phất cái dáng chơn chất của người đàn bà xuất thân từ xứ quê trong cách ăn mặc cũng như nói năng. Trước khi ngồi vào ăn họ chuyện trò thân tình vui vẻ.

- Tụi em mới có một mụn con gái- Thìn nói- Ông bà nội cứ giục hoài, đẻ cho ông bà một đứa cháu trai nhưng vợ em nó dở quá, ăn rồi chẳng làm việc gì, chỉ có việc đẻ mà đẻ cũng không nên. Anh Tuấn đã có gia đình chưa?

- Chưa.

- Lập gia đình đi cho rồi anh Tuấn ơi. Trước đây mỗi lần ông già nhắc em lấy vợ, thấy ông vào cửa trước là em chuồn ra cửa sau. Thế mà bây giờ có gia đình em thấy cũng hay.

- Hay ở điểm nào cậu kể cho tôi nghe thử?

- Hay như thế nào kể cho anh Tuấn nghe đi em?- Thìn quay qua cười nói với vợ.

- Ơ cái anh này! Anh Tuấn hỏi anh chứ có hỏi em đâu? Anh nói hay thì kể đi, em thấy chẳng hay chút nào.

Cả ba người cùng cười. Thìn nhìn vợ:

- Sao em nói vậy?Anh đang thuyết phục động viên anh Tuấn lấy vợ, em nói thế hư bột hư đường hết còn gì?

- Không cần phải động viên đâu, thấy hai vợ chồng cậu hạnh phúc thế này tôi cũng phát thèm. Sau buổi trò chuyện này tôi sẽ về lấy vợ ngay thôi.

- Khi nào đám cưới nhớ báo cho tụi em nghe- Vợ Thìn nói.

- Tất nhiên rồi.

Ôn lại chuyện cũ trong chuyến xe Tuấn đưa Thìn và An về Thùy Dương sau ngày mới giải phóng, Thìn nói với vợ:

- Không gặp được anh Tuấn thì anh và em không có ngày hôm nay đâu.

- Không gặp tôi gặp người khác cũng vậy thôi. Cho đi nhờ một chuyến xe thì có là gì. Tôi hỏi cậu-Tuấn hỏi sang chuyện khác- Cậu làm sao mà mau giàu dữ vậy? Đó là điều mà tôi quan tâm hơn cả chuyện vợ con nữa đấy.

- Cũng chẳng có gì giỏi giang đâu anh Tuấn, nói chung hai vợ chồng em cũng gặp thời thôi.

Thìn đứng dậy đi về phía chiếc tủ đựng đầy rượu ngoại, mở chọn lấy một chai rồi trở lại:

- Phải mời anh Tuấn đúng loại này mới có ý nghĩa-Trên tay Thìn một chai Jeambeam còn nguyên- Em mong có một ngày nào đó được gặp anh uống một bữa cho đã. Thế là hôm nay đã đến ngày ấy rồi đấy, nhớ uống không say không về nghe anh Tuấn- Thìn khui rượu rót vào li Tuấn- Anh Tuấn biết không, rượu cả một tủ như thế nhưng em chưa có bao giờ được say cho thỏa thích cả.

- Vợ cậu cấm ngặt đến thế à?- Tuấn hỏi nửa đùa nửa thật.

- Không phải- Thìn cải chính.

- Em mà cấm được anh ấy.

Thìn rót vào li của vợ.

- Anh làm như hồi giờ em uống được rượu không bằng- Vợ Thìn đưa bàn tay che miệng li định không cho chồng rót.

- Anh biết em không uống được rượu, nhưng giờ có anh Tuấn em phải uống với anh ấy một li.

- Chị uống không được thì thôi, cậu đừng nên ép.

- Không được, cũng phải uống với anh Tuấn một li. Thìn quay sang nhìn Tuấn- Hồi đó mình uống rượu Jeambeam bằng lon nước ép trái cây phải không anh Tuấn?

- Sao cậu nhớ kỹ vậy?

- Làm sao không nhớ được. Anh Tuấn biết không, từ đó đến nay em chưa bao giờ uống được một li rượu nào ngon đến thế. Ở nhà có lần em thử uống nó bằng lon nước trái cây mà cũng không ngon như lon rượu anh cho tụi em uống ngày hôm đó. Kỳ thật. Quả anh là con người tuyệt vời anh Tuấn ạ.

- Cậu chưa uống mà đã say rồi đấy.

- Gặp lại anh em mừng quá. Không có thằng An bây giờ nhỉ. Thôi mời anh nâng li rồi dùng cơm. Uống đi em.

Thái độ vồn vã, nặng tình cảm của Thìn làm Tuấn cảm động.

Uống xong li rượu Tuấn nói:

- Cậu chưa trả lời mình câu hỏi khi nãy đấy.

- Gấp gì anh Tuấn, uống đã. Anh cần làm cho có tiền à? Chuyện nhỏ như con thỏ, sợ anh không chịu làm thôi, mà chưa có gia đình anh cần tiền làm gì? Chắc lại muốn giúp ai phải không? Thôi từ từ nói sau, nào mời anh nâng li đi- Thìn quay sang vợ:- Em uống được bao nhiêu thì uống.

- Anh Tuấn ăn thật tình nghe- Vợ Thìn mời- Anh Thìn gắp thức ăn cho anh Tuấn đi, sao anh cứ nói chuyện hoài vậy.

- Anh em lâu ngày mới được gặp nhau mà- Thìn gắp thức ăn cho Tuấn- Ta vừa ăn vừa nói chuyện nghe anh Tuấn.

Xong bữa, vợ Thìn và con gái đứng dậy trước, còn lại Tuấn và Thìn tiếp tục lai rai. Thìn kể:

- Hồi trước em có kể với anh Tuấn là em có người chú tập kết ra Bắc anh còn nhớ không? Chú Chương bây giờ làm ở Bộ Ngoại giao, phụ trách công tác xuất nhập cảnh. Anh cũng biết đấy, số sĩ quan ngụy thuộc diện H.O rất nhiều. Đầu tiên có một vài thằng bạn không biết đường đến nhờ em lo giúp hồ sơ, sau biết tiếng em, số người đến nhờ mỗi lúc một nhiều, có thằng không tiền em phải lấy của nhà ra lo, sang được Mỹ rồi bọn nó gởi về trả ơn em những số tiền rất lớn, có khi đến cả chục ngàn đô. Hiện giờ em thuê một luật sư đặt văn phòng tại Sài Gòn. Sắp đến đây em định mở văn phòng tại Hà Nội. Nếu anh bằng lòng thì em nhờ anh trông coi chi nhánh này.

- Tôi đâu am tường luật lệ, nhất là các vấn đề về ngoại giao thì mù tịt.

- Đừng lo. Em đã có luật sư. Những rắc rồi về giấy tờ đã có người giải quyết. Anh chỉ lo về mặt môi giới, các diện như con lai, bảo lãnh, tìm người thân…

- Có khi nào cậu bỏ tiền ra lo cho người ta xong sang bên đó họ quỵt luôn không?

- Không có. Họ mang ơn mình không hết. Một vài ngàn đô bên đó đối với họ có là gì. Nhưng đó là nói giai đoạn đầu, kể từ lúc lập văn phòng chính thức thì em làm bài bản rồi. Tuy vậy những trường hợp nào người ta quá nghèo, nhất là diện con lai thì em cũng bỏ tiền ra giúp họ- Thìn nhìn Tuấn cười- Anh sẽ là ông mai cho nhiều đám cưới giả đấy, kết hôn ở đây sang bên đó chia tay. Nhưng cũng có cặp sang bên đó gỡ không ra luôn. Anh bằng lòng giúp em chứ.

- Cậu không biết ở đời có bốn cái ngu, làm mai là cái ngu thứ mấy không?

Thìn phá lên cười. Tuấn nói:

- Đùa đấy. Nếu vậy cậu giúp tôi chứ có phải tôi giúp cậu đâu, làm ăn ngon thế sao không đồng ý, nhưng cậu phải để tôi một thời gian sắp xếp công việc ở nhà.

- Ok- Thìn chìa tay bắt tay Tuấn như đã nhất trí với nhau một cam kết làm ăn, rồi hỏi Tuấn:

- Ờ hai mẹ con chị gì hồi ra cùng xe với anh giờ còn ở chỗ cũ không? Chồng chị ấy tên Nghi phi công ở tù đã về chưa? Em có để ý nhưng không thấy tên Nghi trong danh sách những người nhờ em làm hồ sơ ở đây. Mà những người như anh ấy thì lanh như tép cần chi phải nhờ ai.

- Cô Hồng Liên, chồng cô ấy mất tích từ đó đến giờ.

- Tội chưa! Hiện giờ cô ấy sống ra sao anh Tuấn có biết không?

- Thực ra mình đến thăm câu mà một phần cũng vì chuyện cô ấy nữa đấy.

Tuấn kể hoàn cảnh của Hồng Liên cho Thìn nghe và nói qua ý định mình muốn nhờ Thìn giúp đỡ gia đình ông bà Sáu như thế nào. Tuấn nói:

- Khi nào ông bà Sáu bán được khu nhà vườn đó thì ông bà sẽ hoàn trả lại cho cậu.

- Anh Tuấn yên tâm, anh tính thử xem chị Hồng Liên cần một khoản tiền bao nhiêu?

- Tôi cũng không nắm được, chắc một hai cây để trang trải. Nhưng dù sao mình cũng phải tiến hành đúng thủ tục mua bán nhà đất, cậu biết sao không? Mình không muốn lòng tự trọng của ông bà, nhất là Hồng Liên bị tổn thương.

- Yên chí, gặp anh hôm nay thế mà hay đấy, em đang có dự định vào Thùy Dương một chuyến. Em đang có kế hoạch làm ăn ở đó.

- Thật không? Cậu định làm gì ở cái thị xã mà người ta chỉ thích đến để nằm nghe tiếng sóng biển cồn cào và tiếng vi vu của gió trên nhưng ngọn thùy dương ấy?

- Thì em mở một công ty thu hết tất cả lời của biển và nhạc của thùy dương rồi độc quyền bán ra, anh thấy thích hợp chứ.

- Ý tưởng độc đáo đấy! Rồi cậu sẽ bán được nhiều tiền và mua vé đưa gia đình lên cung trăng thưởng ngoạn.

- Anh tưởng em nói đùa sao?- Thìn giải thích dự án làm ăn của mình- Em đang có một kế hoạch đầu tư vào ngành du lịch ở bãi biển Thùy Dương, vùng biển đẹp có tiếng ở miền trung ấy. Ngoài những khu sinh thái như đảo chim, đảo san hô. Thùy Dương có nhiều tháp Chàm cổ kính rất thu hút khách du lịch nước ngoài nhất là giới khảo cổ. Khi em đã xây một khách sạn năm sao ở bãi biển Thùy Dương, không phải du khách muốn nằm nghe lời tự tình của biển và âm hưởng dìu dặt của điệu nhạc thùy dương thì phải bỏ tiền ra mua vé vào khách sạn của em nữa hay sao?

- Cậu có đầu óc làm ăn khiếp thật! Vậy mà tôi tưởng cậu nói đùa.

- Đùa sao được anh, do đó em phải mua một ngôi nhà ở gần bãi biển xây văn phòng làm việc trước. Khỏi cần phải mua căn nhà của ông Sáu ở dưới quê như anh nói, em sẽ mua ngôi nhà chị Hồng Liên đang ở, hoặc thuê dài hạn cũng được.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 28-07-2012, 01:24 AM

20.10.2010 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
41 - Hồng Liên chịu đựng cảnh nợ nần, giật gấu vá vai, cố gắng chèo kéo cho qua cơn khủng hoảng nhưng lây lất đâu được một thời gian cuối cùng thì kiệt sức. Tin Hồng Liên vỡ nợ đồn ra nhanh. Dư luận nói vào nhiều nói ra cũng không ít. Thói thường tốt ba xấu bảy. Người thì bảo nàng dàn cảnh để giựt hụi:

- Buôn bán gì bao lăm mà hốt tới năm bảy cái hụi, không phải có ý ăn cướp tiền của người ta sao? Nhưng có người thấu rõ hoàn cảnh gia đình nàng cũng bênh cho được một câu- Do thời buổi làm kinh tế khó khăn, không thấy dãy phố mình đây, chưa tới một trăm căn nhà mà đã có hơn mười cái treo bảng bán đấy sao? Nhà Hồng Liên nhân viên thuế vụ và ngân hàng lui tới thường xuyên.

- Người đòi nợ ra vào nát cỏ- Hàng xóm xầm xì với nhau- Thỉnh thoảng lại nghe to tiếng trong nhà. Mỗi lần như thế mấy người hiếu kì đứng trước ngõ lắng nghe, rồi rỉ tai nhau:

- Nhân viên ngân hàng đến đòi niêm phong nhà bà ta đang ở.

- Hôm qua tôi thấy mấy người đến khiêng cái tủ.

- Tối qua có một con mẹ đến xách cái quạt máy…

Một buổi chiều sau khi đi đòi nợ đám bán lẻ về, ngồi chờ suốt buổi mà chẳng ai trả cho nàng được đồng nào, Hồng Liên ngồi bên cửa sổ nhìn mưa bay lất phất ngoài trời mà thấy cuộc đời sao cay nghiệt! Nàng không mong thay đổi được số phận, nhưng ít ra những ngày cuối cùng ông bà ngoại cu Lâm không phải nhai những lát sắn khô, khỏi phải mặc những tấm áo quần vá víu. Cu Lâm con nàng phải được học hành tử tế. Dù không làm được công chức cán bộ, lý lịch của con như thế Hồng Liên không hy vọng gì, chỉ mong sao con có một chút trình độ để khi ra đời khỏi bị khinh miệt. Con người ta sống sao cho có nhân cách, không thể vì miếng cơm manh áo mà để nhân phẩm của mình bị chà đạp, nhất là con trai của nàng sau này không thể để bị coi như một đứa thiếu giáo dục. Một người như nàng, mà bị xem không hơn gì một con chó ghẻ, bị rượt đuổi cùng khắp các ngả đường của cuộc sống! Hồng Liên không thể nào quên được những ngày tháng lăn lết khắp hết cùng đường cuối chợ. Phải nhớ để mà sống. Và nàng đã tìm mọi cách vươn lên, nhưng không ngờ lại bị sụp đổ. Một cú ngã quá đau! Chẳng biết có còn sức để đứng dậy nữa không.

Lại có ai đó đang vào trước ngõ. Hồng Liên giật thót người. Con hụi? Bọn cho vay nóng? Hay mấy người đến đòi tiền vải? Không phải. À ra thằng cha Toại, chủ tịch hội đồng quản trị ngân hàng tín dụng Rạng Đông. Ngày qua nàng đã ra khất rồi sao hôm nay hắn ta lại đến?

Hồng Liên đã vay ở ngân hàng này đến bảy triệu! Biết nàng không đủ sức trả hắn đã đến gạ gẫm. Ban đầu hắn cho nhân viên đến làm căng đòi niêm phong nhà. Lần sau hắn đích thân đến yêu cầu ông bà Sáu phải bán đấu giá căn nhà nàng đang ở để trả nợ. Ông Sáu nói:

- Cái nhà này thằng Nghi chồng nó đứng tên tôi không có quyền bán. Có bán tôi bán cái nhà dưới An Hòa được bao nhiêu tôi trả cho các ông, còn thiếu nhiều ít nó tiếp tục làm rồi trả dần. Xin các ông thư thư một chút, tôi treo bảng bán lâu rồi nhưng chưa thấy ai đến hỏi.

- Bán cái nhà này chứ cái dưới quê thì được bao lăm?

- Biết vậy rồi nhưng bán nhà này không ai chịu mua, người ta bảo sau này thằng Nghi về nó đòi nhà nó lại thì sao? Hay là hóa giá rồi ngân hàng các ông mua đi?

- Chúng tôi cần tiền để trả nợ chứ lấy nhà ông làm gì?

Bán nhà hay làm sao đó mặc ông, ngày mai nhân viên tôi đến lấy cho có tiền đấy.

Hồng Liên đã ra tín dụng gặp Toại xin khất lại vài hôm. Bây giờ hắn lại đến. Thấy Hồng Liên ủ rũ, hắn nở nụ cười thông cảm:

- Khổ quá phải không em, thật ra tiền đây không phải của cá nhân anh mà của cả tập thể các cổ đông bảy, tám người. Nếu anh không ra tay làm mạnh thì cổ đông họ bảo anh vị tình riêng. Hôm qua em về rồi bọn cổ đông họp lại nó la ó anh om sòm. Đồng tiền là sinh mạng, người ta tin tưởng mình mà nộp vào, mình không hoàn thành trách nhiệm không được. Thật khó cho anh. Mà làm mạnh tay một chút, thấy em như vậy anh cũng đau lòng.

- Tôi cũng hiểu vậy, nhưng xin các anh thư thả một chút, bán được căn nhà của ông ngoại cháu ở dưới quê …

- Anh đã nói với ông Sáu rồi, bán cái dưới đó chẳng được mấy hào đâu.

- Nhưng cái nhà này anh Nghi chồng tôi đứng tên, ai ký cho mà bán?

- Nghi thì có quyền gì nữa? Mà biết đâu bây giờ anh ta đã xanh cỏ lâu rồi cũng nên. Ai muốn mua mà sợ thì em nói với họ như vậy- Hắn nhìn Hồng Liên như mèo nhìn mỡ- Anh không hiểu sao bây giờ em còn đợi hắn. Em soi mặt mình trong gương đi, tuổi xuân qua mau lắm em ạ. Giả dụ như tên Nghi có về thì em được gì ở nó chứ? Có về bây giờ thì anh ta cũng chẳng khác gì cái mền rách mà thôi. Coi này này- Hắn bất chợt cầm bàn tay Hồng Liên nâng niu- gầy quá! Em không nghĩ gì cho mình cả sao?

Hồng Liên thụt tay lại:

- Anh đừng làm vậy- Hồng Liên trong lòng giận sôi gan nhưng vẫn cố gắng nhũn nhặn- Dù sao thì anh ấy vẫn là chồng của tôi, không đợi chờ anh ấy thì tôi đợi chờ ai chứ. Dù anh ấy có chết thì tôi cũng ở vậy nuôi con. Nợ nần thì từ từ làm trả.

- Em nói nghe sao dễ dàng, nợ ngân hàng mà từ từ trả? Em có tính một ngày phải chịu bao nhiêu tiền lãi không?

- Thì biết làm sao được, tôi đã hết cách xoay xở. Người ta nợ tôi cũng nhiều, thu được đồng nào tôi nộp các anh đồng đó.

- Nhưng lâu rồi Hồng Liên đã nộp cho anh được bao nhiêu đâu- Ngẫm nghĩ một lát Toại đề nghị giọng ngọt xớt như mía lùi- Còn một cách này em à, em có muốn nghe anh nói không?

- Còn cách nào?- Hồng Liên thấy nhẹ cả người, ngỡ hắn ta có cách gì tháo gỡ giúp nàng.

- Em đợi chờ tay Nghi một thời gian dài như vậy là quá đủ rồi. Không ai sống đến hai đời đâu em ạ. Mà sống để trả nợ thì chết quách còn sướng hơn? Vì thương em nên anh đề nghị thề này… Em về với anh thì bao nhiêu nợ nần em vay của Ngân hàng anh xin… Anh yêu em mà Hồng Liên! Anh nói thật lòng đấy- Vừa nói hắn lại cầm bàn tay Hồng Liên lần nữa nâng lên, rồi quàng tay qua vai nàng, buông thõng bàn tay như không hề có chủ định nhưng lại rơi đúng vào vị trí vùng phía trên ngực đang bày ra trắng muốt sau chiếc áo hở cổ của nàng. Hồng Liên giằng mạnh tay hắn ra thuận tay nàng tát vào má hắn một cái nẩy lửa. Chợt hắn chồm tới và gào ngay vào mặt nàng:

- Đồ điếm! Cô tưởng cô là loại đàn bà tiết hạnh với chồng lắm hay sao? Cái thằng đàn ông có bộ râu mép ngủ với cô chán nó bỏ đi thẳng rồi hả? Tiền của cổ đông ngân hàng tôi cho cô vay cô đã cho trai ăn hết rồi phải không?

Nghe to tiếng ông Sáu dưới nhà bếp chạy lên. Hắn thét vào mặt ông:

- Ông coi chừng, con gái ông mà không chịu trả tiền cho chúng tôi đúng hẹn thì chúng tôi sẽ cho người đến niêm phong căn nhà này đấy- Xong quay qua Hồng Liên- Nhớ sáng mai tôi cho người đến lấy tiền đấy, xin bái biệt bà đại úy- Hắn cười khẩy rồi bỏ đi.

Thấy con gái ngồi như phỗng đá mặt mày xanh le xanh lét, ông Sáu hỏi:

- Có gì vậy con?

Một chặp sau Hồng Liên mới trả lời cha:

- Dạ hắn ta đến đòi nợ ấy mà.

Ngoài cổng có người đàn bà đi vào, ông Sáu nhìn ra:

- Lại có người vào đòi nợ nữa đấy!- Ông Sáu nheo nheo mắt nhìn- Không phải! Hình như bà mua nhà hôm qua trở lại- Ông Sáu nói nhỏ với con gái- Vậy là bà ta đã đồng ý mua rồi con à.

Bà Sằng định mua ngôi nhà của Hồng Liên cho hai vợ chồng đứa con gái mở tiệm uốn tóc. Bà cũng biết ngôi nhà này do chồng của Hồng Liên đứng chủ quyền, nhưng bà thấy Nghi đã gần mươi năm nay không trở về. Hơn nữa bà nghĩ vợ Nghi ký bán cũng không sao, có chính quyền khu phố chứng thực là được, mà chính quyền khu phố thì đã có em trai bà làm ở đó, chính nó sẽ ký cho bà. Tất nhiên chán gì nhà để bà Sằng mua, ở cái thị xã nhỏ bé này làm ăn buôn bán sao không biết, người ta thi nhau treo bảng bán nhà trắng đường. Bà chuộng cái nhà của Hồng Liên bởi nó quá rẻ và ở gần bãi biển nên rất có giá trị. Không bán rẻ cho bà thì bán cho ai? Nếu bà không có đứa em trai làm ở khu phố thì chính quyền nào dám ký cho bán?

- Sao, ý kiến cả nhà có đồng ý mua không?- Ông Sáu hỏi bà Sằng.

- Tôi đã bằng lòng thì chúng phải bằng lòng, tiền của tôi mà.

- Dạ, vậy thì hôm nay tiến hành làm giấy tờ chưa bà?- Hồng Liên hỏi.

- Chưa, vội gì.

- Vậy còn đợi khi nào nữa bà?- Hồng Liên có vẻ nôn nóng.

- Đợi tôi xin chút đất về coi thầy ở có được không đã.

Đất nào ở được đất nào lại ở không được? Cái nhà bán chỉ còn nửa giá mà chưa được nữa sao?

- Vậy thì bà xin đất đi- Ông Sáu nói và bỏ xuống nhà bếp. Ông không dám nhìn vẻ tuyệt vọng trên khuôn mặt con gái khi nghe bà Sằng nói còn phải coi đất. Ông nhớ ngày hôm qua khi nghe bà Sằng đồng ý mua căn nhà, mặt mày nó hớn hở như chính nó mua được căn nhà vừa ý không bằng. Hồi mua ngôi nhà này nó đã vui mừng biết chừng nào! Người đời, của tạm con ơi. Ông Sáu muốn khuyên con gái nhưng ông thấy nghèn nghẹn trong họng không nói được.

- Cô có nhang không? Cho tôi xin một cây- bà Sằng hỏi Hồng Liên.

- Dạ trong nhà hết nhang rồi bà à. Đợi tôi chạy sang quán mua cho bà.

Bà Sằng đốt nhang bước ra trước sân miệng lẩm bẩm khấn vái, sau đó bà hốt một nắm đất ngay dưới chân tầng cấp lên cửa. Lui sau nhà bếp bà cũng làm như vậy.

- Đất ở sân, trên trước cho biết việc ở, còn đất bếp cho biết công việc làm ăn- Bà Sằng giải thích với Hồng Liên rồi ra về.

Nhưng có lẽ trên trước không cho phép nên sau đó bà không trở lại nữa.

42 - Cô Xuân hỏi thăm bà Sáu:

- Nghe Hồng Liên bị bệnh sao vậy bác gái? Đã bớt chưa?

- Cũng chẳng bệnh gì, nó lo lắng quá đấy mà, chẳng chịu ăn uống gì cả suốt ngày chạy ngoài đường. Thằng Lâm mới chở nó đi đòi nợ đâu đó, cô ngồi chơi đợi nó về. Buôn bán gì tôi thấy nó khổ quá chừng quá đỗi- Bà Sáu than thở rồi hỏi cô Xuân- Cửa hàng của cô ở trên ra sao?

- Dạ người ta cũng nợ quá trời. Từ ngày sang lại số hàng của Hồng Liên cháu không có vốn nên chỉ cắt may cầm chừng thôi.

- Thì con Liên nhà này vốn liếng đâu. Cứ vay mượn lấy chỗ này đắp chỗ kia. Không ngờ tụi buôn lẻ nó chơi ác quá, bắt mình đi vay cho nó làm vốn. Nghe con Liên nói bọn nó lấy hàng mình đến ba bốn trăm ngàn, mà mỗi phiên chợ chỉ trả năm bảy ngàn, hỏi cô vốn mình đâu chịu nổi?

Nghe giọng ông Sáu nói một mình nho nhỏ ngoài hiên:

- Làm vậy chẳng khác gì cầm cu cho người ta đái.

Cô Xuân cười nói với bà Sáu:

- Lỡ phóng lao phải theo lao, nghỉ cũng không được bác à.

- Cô ngồi chơi, tôi xuống pha miếng nước uống.

- Dạ, thôi được, cháu không khát.

Cô Xuân kéo tay bà Sáu ngồi xuống hỏi:

- Bác nghe Hồng Liên có hướng gì giải quyết chưa?

- Thì nó đòi nợ người ta được đồng nào, đem trả cho Ngân hàng đồng đó. Nhà này bán không được, nếu bán được cũng bán đi trả hết nợ cho Ngân hàng, còn một ít cho nó làm vốn, rồi đưa nhau xuống dưới An Hòa ở cái nhà dưới cũng được. Nhưng có ai chịu mua đâu? Có một người bằng lòng mua nhưng bốc đất đi coi thầy bảo ở không được. Không biết cái ông thầy nào mà ác vậy! Đất nào ở được, đất nào lại ở không được? Khổ lắm cô ơi.

- Dạ con biết, thời buổi bây giờ làm gì cũng khó bác à. Cháu ra chợ một lát, Hồng Liên có về bác nói đợi cháu.

Cô Xuân mới bước ra thì ông Sáu thấy một chiếc xe con sang trọng dừng lại trước ngõ. Chắc ai đến hỏi thăm mua nhà. Người đàn ông trên xe bước xuống, gặp cô Xuân đang đi ra:

- Cô cho tôi hỏi thăm đây có phải nhà chị Hồng Liên?

- Phải, nhưng Hồng Liên vừa đi khỏi, anh vào nhà chơi, cô ấy sắp về rồi đấy.

***

Ông Sáu tiếp người khách lạ đến hỏi thuê nhà.

- Chị Hồng Liên đi lâu mau nữa bác.

- Tôi cũng không rõ, công việc làm ăn của nó đâu có giờ giấc gì. Tôi là ba của nó, có việc gì anh trao đổi với tôi cũng được.

- Dạ cháu định thuê căn nhà của bác.

- Tôi có chút việc cần tiền, chỉ bán mà không cho thuê. Cạnh đây có nhiều nhà cho thuê lắm. Anh thuê để ở hay mở cái gì?

- Dạ cháu thuê để mở công ty.

- Nhà nhỏ thế này mà mở công ty gì! Mời anh uống nước.

- Dạ nếu bác cho thuê thì cháu sẽ đập đi để xây lại. Trông vậy chứ đập ra xây lại rộng lắm đấy bác à. Lên ba mê thì sử dụng không hết.

Thằng cha này nói sao vậy? Người ta mua nhà mới nói chuyện đập đi xây lại chứ thuê nhà sao lại tính chuyện đập phá nhà người ta? Nếu không thấy người khách lạ từ chiếc xe con láng cón bước xuống chắc ông Sáu nghĩ là thằng trời ơi nào muốn kiếm cớ vào nhà tán tỉnh con gái ông. Thứ đàn ông này không ngày nào là không có. Tốn nước rác nhà.

- Nếu bán thì bác định bán căn nhà này với giá bao nhiêu?

- Anh không mua thôi hỏi làm gì?- Ông Sáu muốn tống cổ thằng cha trời ơi ra khỏi nhà- Anh sang bên cạnh đây cách sáu nhà có phòng cho thuê rộng lắm.

Người khách lạ hỏi lại:

- Nếu bán thì bác định giá bao nhiêu?

Ông Sáu kiếm cách trả lời để hắn đi cho khuất mắt, sáng nay ông đang bực mình, lại gặp những thứ người gì đâu! Ông nói:

- Nhà này có nhiều người muốn lắm nhưng không dám mua, bởi người có chủ quyền đang nằm trong tù. Khi bán chỉ vợ anh ta ký thôi, anh có dám mua không?

- Dạ không sao, cháu biết.

Thế ra trước khi đến đây anh ta đã tìm hiểu hoàn cảnh gia đình mình rồi? Hắn ta cũng thuộc loại người muốn mua với giá bắt chẹt đây. Vậy mà cứ ỡm ờ.

- Dạ nếu bán thì bác bán với giá bao nhiêu?- Người khách hỏi ông Sáu câu đó đến lần thứ ba.

Thôi được rồi, ông Sáu đã có cách tống cổ hắn:

- Tám cây không bớt- Tất nhiên ông Sáu nghĩ khi nghe cái giá đó, với một căn nhà cấp bốn mà lại người không đủ chủ quyền ký bán, thì anh ta sẽ dội lui không nói một lời. Nhưng không phải thế, người khách vẫn nhã nhặn:

- Vậy thì cháu thuê với giá tám cây y như giá bác bán vậy.

Ông Sáu trố mắt nhìn người khách:

- Thuê là thuê sao?

- Dạ cháu thuê trong thời gian mười lăm năm.

Ông Sáu vẫn nhìn người khách không hiểu ý anh ta là gì.

Người khách nhìn lại ông mỉm cười:

- Nó là như thế này bác Sáu à. Trong thời gian thuê, cháu sẽ đập căn nhà này mà xây lại thành căn nhà ba tầng. Hết thời gian hợp đồng thuê mặt bằng, cháu sẽ hoàn lại căn nhà cho bác.

- Nhưng trong mười lăm năm đó con gái tôi làm gì đủ tiền mà trả cho ông. Một tòa nhà ba tầng ít chi! Anh không đùa tôi đấy chứ?

Người khách lạ cười giòn giã:

- Căn nhà đó sau mười lăm năm nó trở lại thuộc quyền sở hữu của chị Hồng Liên mà chẳng phải trả cho cháu một đồng nào cả. Bác biết vì sao không? Trong mười lăm năm ấy với vị trí căn nhà này cháu sẽ kinh doanh sinh lợi ít nhất cũng bằng giá mười căn nhà này. Vậy thì cháu hồi chủ lại một căn, có gì là ghê gớm đâu? Bây giờ bác Sáu đã hiểu chưa?- Người khách lại nhìn ông Sáu và cười.

Trong vòng mười lăm năm mà làm ăn sinh lợi tới mười cái nhà lầu ba tầng? Họ nói sao như giỡn chơi vậy? Mà họ đã tính làm sinh lợi nhiều như vậy thì ngu chi khai toạc ra với mình?

- Anh có nói thực không đó? Sao tôi thấy có cái gì không đáng tin lắm?

- Dạ bằng tuổi con tuổi cháu, cháu đâu dám đùa với bác! Nếu cái anh gì đó chồng chị Hồng Liên mà có về chắc anh ta cũng không dại gì đòi lại căn nhà lúc chưa hết giao kèo phải không bác?

- Quá tất nhiên! Nếu đúng như vậy, ai mà dại gì?

Người khách lạ lại cười.

- Mà anh nói nghiêm túc đấy chứ?- Ông Sáu hỏi lại một lần nữa cho chắc ăn.

- Dạ cháu đang bàn chuyện làm ăn rất nghiêm túc với bác. Bác chưa biết đấy, giờ đang thời kỳ mở cửa, người ta buôn bán làm ăn ghê lắm bác ạ. Như ở Sài Gòn nhà mặt tiền như của bác đây người ta thuê đến hằng mấy trăm cây, chỉ sau một thời gian mười năm, người ta trả lại không phải căn nhà cấp bốn như trước đó mà một tòa nhà năm, sáu tầng đấy bác ạ.

Nghe đến số vàng và số tầng lầu mà người khách lạ nói, ông Sáu le lưỡi. Tiền của đâu mà người ta giàu dữ vậy không biết. Con gái mình chỉ thiếu nợ tín dụng năm bảy triệu gì đó mà chết lên chết xuống! Thật quá tội.

- Chị Hồng Liên trưa này có về không bác?

- Trưa thì nó về. Anh nán lại một chút đợi nó về có gì trao đổi thêm với nó.

- Dạ, chị Hồng Liên từ dạo đó đến giờ có khỏe không bác?

Từ dạo đó đến giờ? Dạo nào? Anh này có quen với con gái mình từ trước rồi à? Sao không bao giờ nghe nó nói?

- Vậy ra anh đã quen với con Hồng Liên nhà tôi từ trước?

- Dạ nói quen thì không đúng. Cháu chỉ biết chị ấy có một lần trong một trường hợp khá đặc biệt. Cháu tên là Thìn…

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 28-07-2012, 05:41 PM

30.10.2010 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
PHẦN BA: ĐÒN PHỦ ĐẦU

43 - Kể từ khi cho Thìn thuê ngôi nhà, Hồng Liên trang trải hết nợ nần, còn lại cả gần năm cây vàng, một tài sản không nhỏ đối với gia đình nàng. Hồng Liên bàn với ông bà Sáu đi mua một căn nhà khác trong hẻm cho rộng, giá lại thấp. Chỉ cần ba cây là có nhà ở thoải mái. Nhưng vừa mới đây Thìn nhắn về với Tuấn cho biết việc đấu thầu xây dựng khu du lịch ở bãi biển Thùy Dương của Thìn đang gặp phải một số vướng mắc về thủ tục chưa giải quyết xong- Nói với chị Hồng Liên cứ ở lại đó đợi khi nào em giải quyết công việc xong và cần đến nó thì em báo trước một thời gian để chị ấy thu xếp- Thìn nhắn lại với Tuấn như vậy. Nhưng ông Sáu vẫn quyết tâm đi mua một căn nhà cho ổn định. Và ông đã mua được căn nhà vừa ý không khó gì bởi thời điểm này ở Thùy Dương người làm ăn thất bại để bảng bán nhà nhan nhản. Hồng Liên xúc tiến công việc làm ăn, chỉ chừa một ít vàng lo hậu thân hậu thổ cho ông bà ngoại cu Lâm, còn lại nàng tấp hết vào vốn, tiếp tục may đồ xổ bỏ sỉ. Bây giờ đã có kinh nghiệm, Hồng Liên không may ào ạt như trước kia. Đã có vốn không dại gì mua vải lẻ ở các chợ, nàng theo xe vào tận Sài Gòn mua vải nguyên cây và mua luôn một máy vắt sổ về nhà tự vắt lấy. Lợi dụng ưu thế giá vải rẻ, giảm khoản chi phí vắt sổ nàng hạ thấp giá thành xuống một giá. Bọn bạn hàng cũ lại nhào vào. Bây giờ nàng không cho họ nợ nhiều nữa. Với giá như vậy bọn bán lẻ không lí do gì không chấp nhận- Thợ may ăn giẻ- Câu nói ấy giờ nàng mới nghiệm ra- Hồng Liên tận dụng rẻo vải làm ruột gối. Thế mà số tiền thu được từ mặt hàng này không phải ít. Nàng mua một chiếc xe máy hiệu DD cũ để đi lại cho cơ động. Sẵn xe, những buổi nghỉ học nàng giao con trai chở hàng giao tận mối.

Giũa lúc công việc đang trôi chảy thì một tai họa khác lại đến với nàng.

Trong một chuyến chở hàng đi giao, chiếc DD của nàng bị một xe khác quẹt phải sau đuôi. Nàng té ngửa xuống mặt đường, nhẹ thôi, mặt mày tái mét nhưng vẫn đứng dậy được. Người kia dừng lại xin lỗi, Hồng Liên đã khoát tay:

- Anh đi đi, tôi chẳng sao cả.

Sau đó về nhà Hồng Liên kêu đau đầu. Sẵn Hạnh đến thăm, khuyên nàng nên đến bệnh viện chụp x- quang kiểm tra xương sọ. Kết quả bệnh viện xác định không bị chấn thương, chỉ bị va chạm nhẹ sây sát bên ngoài, bệnh nhân tĩnh dưỡng một thời gian ngắn sẽ khỏi- Bác sĩ nói với Hạnh và ông bà Sáu vậy. Hoàn cảnh đơn chiếc hơn nữa thấy bệnh tình chẳng nguy hiểm, ông Sáu xin cho Hồng Liên được về nhà điều trị, bệnh viện đồng ý.

- Thế nhưng nằm nhà được hai ngày thì bệnh cũ của nó tái phát- Ông Sáu kể với Tuấn khi anh đến thăm nàng.

Bệnh cũ? Hồng Liên có bệnh gì sao hồi giờ Tuấn không nghe?

- Hồng Liên trước đây có bệnh gì vậy bác?- Tuấn hỏi.

- Thì bệnh gì đâu- Ông Sáu nhìn Tuấn nhắc lại sự việc trước kia- Hồi học cấp hai nó bị đắm xuồng và được cháu cứu đấy- Ông Sáu không kể tiếp. Hồi đó thì sao?

- Vậy thì sau đó Hồng Liên mắc bệnh ra sao bác?- Tuấn hỏi rồi lại thấy ngượng. Có thể Hồng Liên bị một căn bênh đàn bà nào đó mà ông Sáu đã không tiện nói ra, sao mình lại hỏi cho đến tận căn mơ rễ má, kỳ vậy?

- Sau khi đưa nó ở trạm xá về- Ông Sáu kể- Tối tối ngủ nó hay mơ sảng, mỗi lần như vậy nó thét lên- Cứu tôi với Tuấn ơi- Nó làm cả mấy tháng như vậy. Trong nhà phải mời thầy về cúng, vắt chín vắt cơm và thắp nhang từ bến đò cho tới nhà, khấn vái. Nửa năm sau mới hết. Bây giờ nó tái phát …

Tuấn lặng người ngồi nghe ông Sáu kể, vậy mà hồi đó anh chẳng biết gì hết. Mấy hôm nay Hồng Liên vẫn gọi tên anh? Anh rất muốn vào phòng thăm nàng nhưng thấy không tiện. Ông Sáu nhìn vào nói:

- Nóng nhưng không dám bỏ quạt cho nó, hễ có hơi gió là nó lại la lên: Gió nữa đấy! Tuấn ơi cứu tôi với!

- Thôi thế này bác Sáu, để cháu xuống An Nghĩa gặp Hạnh bàn xem ý kiến của Hạnh như thế nào, coi có nên đưa Hồng Liên nhập viện lại hay không

- Tôi nghĩ rồi- Ông Sáu nói- để nó ở nhà những khi tỉnh lại có thằng Lâm với má nó động viên an ủi vui ra không chừng lại mau bớt. Vào bệnh viện tâm thần toàn những người điên điên khùng khùng la hét suốt ngày sợ nó quẫn trí bệnh lại nặng thêm. Ở đây lấy thuốc về cho nó uống cũng được.

Ông bà Sáu giao quyển sổ mua bán hàng và nợ nần của Hồng Liên lại cho cô Xuân nhờ cô đảm đương giúp một thời gian, trước mắt ít ra cũng phải tiếp tục cho đến lúc thanh toán xong nợ nần mới nói chuyện nghỉ. Lúc tỉnh táo, thường thì có khi được năm ba ngày Hồng Liên cũng nói chuyện rành mạch, tuy trí nhớ của nàng không còn minh mẫn như trước. Tranh thủ những lúc như vậy cô Xuân trao đổi công việc làm ăn với nàng. Hồng Liên thường ôm con vào lòng vuốt ve như vuốt ve một đứa trẻ. Nàng vẫn thường nói với con:- Bệnh hoạn thế này chắc má không nuôi nổi con vào đại học được nữa. Nàng nói với ông bà ngoại Lâm:- Con chết đi, cháu ngoại còn nhỏ, ai nuôi ông bà đây! Nói xong nàng khóc ngất. Lâm và ông bà Sáu hết sức động viên. Những lúc Hồng Liên lên cơn đau đầu, ông bà Sáu không cho nàng ra đường, bởi mỗi khi gặp ngọn gió lung lay đọt cây, hoặc làm rơi chiếc nón trên đầu, là Hồng Liên thét lên:- Gió nữa đấy, cứu tôi với Tuấn ơi rồi đâm sầm chạy bất kể xe cộ.

Đã quen với tiếng thét man dại ấy của Hồng Liên, đám trẻ con trong khu phố mỗi lúc gặp nàng chúng la lên: Gió đấy! Gió đấy cứu tôi với, Tuấn ơi. Rồi cả bọn cười toáng lên.

Nỗi đau của ông bà Sáu về đứa con gái mình như một căn bệnh ngày càng xuất hiện các biến chứng. Một trong những biến chứng làm ông bà nhức nhối là lời đồn đại của bà con khối phố. Người ta thắc mắc theo kiểu ngồi lê tọc mạch rằng sao con gái ông bà lúc lên cơn không gọi tên chồng con mà gọi tên người đàn ông thường lui tới nhà ông bà. Chỉ có ông bà Sáu là biết nguyên nhân. Nhưng thiên hạ nói vậy không bịt mồm họ được.

Những lúc như thế ông Sáu trầm ngâm không nói gì. Thiên hạ nói không phải hoàn toàn không có cơ sở. Cậu Tuấn kia chăm lo săn đón con gái ông nhiều quá, rõ ràng là cậu ấy có tình ý với con gái. Nhưng cả gần chục năm nay, ông không hề thấy cậu ấy có thái độ gì chứng tỏ muốn vuốt ve, chim chuột với Hồng Liên cả. Cậu ấy trông rất chân tình khi giúp đỡ con gái ông bà trong những lúc khó khăn, hoạn nạn. Tuyệt đối cậu ta chưa bao giờ có lời ăn tiếng nói nào làm ông nghĩ cậu ta muốn chinh phục con gái ông. Nghĩ vậy ông Sáu nói với vợ:

- Có lẽ cậu Tuấn thương con gái mình thật nhưng cậu ấy là người đứng đắn, bà đừng nghi ngờ gì. Còn con Liên, chồng nó đã mất tích cả chục năm nay, nếu nó thương cậu ấy muốn tái giá thì cứ mạnh dạn cũng được thôi, lựa là phải thầm yêu trộm nhớ như người ta nghĩ.

- Nhưng mọi người cứ hỏi sao nó không gọi tên thằng Nghi mà gọi cậu Tuấn? Mình biết trả lời sao?

- Ai hỏi bà?- Ông Sáu trừng mắt.

- Không hỏi nhưng trong ánh mắt của họ nhìn mình như vậy!

- Ai nói gì mặc họ. Con gái mình đau khổ đến thế là quá đủ rồi. Miệng lưỡi người đời ác độc hơi đâu bận tâm. Nghĩ cách nào đây mà chạy chữa cho con. Tội nghiệp thằng Lâm, má nó vậy nó chẳng học hành gì được. Mấy hôm nay tôi thấy nó đi nhận máy móc về làm thêm, thức đến một giờ sáng. Vừa học vừa làm không biết nó có đủ sức không.

Nói còn nhỏ, thực ra Lâm cháu ngoại ông bà cũng đã học đến lớp mười hai. Lâm cũng nghe được loáng thoáng bà con lối xóm nói xa, nói gần. Nhưng Lâm không tin má là người đàn bà xấu. Hơn nữa với chú Tuấn, Lâm có một tình cảm yêu mến và kính trọng. Trong đầu Lâm, Tuấn là người chú tuyệt vời. Biết rõ hoàn cảnh gia đình mình, nhưng Lâm không nhụt chí.

Những lúc Hồng Liên tỉnh táo, Lâm thường an ủi mẹ:

- Má cố gắng tĩnh dưỡng cho chóng khỏi bệnh. Con hứa nhất định sẽ thi đỗ vào đại học cho má vui.

- Con lấy gì mà ăn học?

Lâm chỉ cho mẹ một đống mấy cái quạt chân voi tháo rời trong góc tường:

- Con quấn quạt và mô tơ hỏng.

- Ai bày cho con vậy?

Lâm không giấu mẹ:

- Buổi chiều nghỉ học con đến phụ việc ở cơ sở sửa chữa điện máy rồi nhận hàng về tối làm thêm.

Hồng Liên nhìn con chảy nước mắt.

Lâm quàng vai mẹ:

- Má đừng buồn con sẽ kiếm đủ tiền thuốc chạy chữa cho má. Má phải khỏe lên để thấy con vào đại học.

Những lúc thoát khỏi cơn mê muội, Hồng Liên thường nhận được nguồn an ủi lớn lao từ con trai. Nó như liều thuốc an thần ngấm mỗi khi một ít vào đầu óc nàng.

***

Cô Xuân một mặt lo công việc của cửa hàng mình mặt khác cô phải giúp Hồng Liên điều khiển đám thợ của nàng do vậy cô phải nhờ thêm một tay con gái của cô là Ngân, một buổi đi học một buổi ở nhà giúp mẹ mua bán. Ngân đi thu nợ, bỏ hàng, ăn nói khôn ngoan rành rọt, dù nhỏ nhưng Ngân lanh lợi tỏ ra là một tay buôn bán giỏi giang sau này. Hàng tuần cô Xuân phải về Thùy Dương thu tiền ở các bạn hàng bán lẻ. Lần nào cô cũng ghé thăm Hồng Liên và gởi tiền chi tiêu cho bà Sáu. Cô trở thành một thành viên có trách nhiệm trong gia đình bà. Những lúc cô Xuân không về Thùy Dương được thì Ngân về làm thay mẹ. Nhờ vậy mà Ngân thân quen với cả gia đình Lâm.

Một lần lo chuyện buôn bán ngoài chợ xong, cô Xuân ghé thăm Hồng Liên. Sợ Lâm phải bỏ học nửa chừng, cô Xuân đề nghị với ông bà Sáu:

- Hay là hai bác cho cháu Lâm lên ở ăn học với hai đứa con của cháu rồi dạy kèm cho hai em nó học luôn. Hai bác thấy được không?

- Chắc cháu không nỡ rời xa mẹ nó đâu. Hơn nữa những lúc tỉnh lại, không thấy thằng Lâm, không chừng làm bệnh mẹ nó lại nặng hơn- Bà Sáu nói.

- Dạ đúng rồi, cháu không nghĩ ra. May mà hai bác còn chừa tiền mua được ngôi nhà này, hồi trước mà chuyển về quê thì giờ càng khó khăn. Hồng Liên đau ốm như thế này mà ở dưới đó làm sao chữa chạy cho cô ấy.

- Cái nhà của tôi cho anh Thìn thuê cũng đang bỏ trống, nếu chưa mua được thì tôi vẫn còn ở đó. Không biết việc làm ăn của anh Thìn có trục trặc gì không mà đến giờ vẫn chưa thấy anh ấy sử dụng căn nhà- Bà Sáu than thở- Hết cái họa này tiếp đến cái họa khác, vợ chồng tôi cũng ăn ở hiền lành không biết kiếp nạn do đâu mà cứ đổ lên đầu chúng tôi mãi thế không biết- Bà Sáu rơm rớm nước mắt:

- Không có mẹ con cô giúp đỡ không biết tôi phải làm sao đây!

- Dạ cũng do vận mạng thôi bác à. Từ từ bác chạy chữa cho Hồng Liên. Mọi chuyện rồi sẽ tốt thôi.

Cô Xuân đứng dậy chào ông bà Sáu:

- Lát nữa Hồng Liên tỉnh dậy, bác nói cháu có đến thăm.

- Cảm ơn cô. Khi đêm nó lên cơn đến khuya, nên sáng nay dậy muộn.

Cô Xuân về rồi, bà Sáu vào buồng coi con gái đã dậy chưa, bỗng bà gọi ông Sáu:

- Ông ơi! Chết rồi!Con Liên nó bỏ đi rồi!

44 - Sau khi sinh dậy Hiền nghỉ buôn gạo chuyến ra Đà Nẵng, ở nhà hai vợ chồng mở quán cơm. Cạnh nhà Hiền mới mở một công ty đóng giày, và khu đất trống gần chùa Bồ Đề cách nhà Hiền chừng ba trăm mét cũng vừa mọc lên một nhà may công nghiệp. Nhờ vậy mà quán ăn của Hiền, buổi trưa và buổi tối lúc nào khách ăn cũng tấp nập.

Nửa buổi vắng khách, nhìn ra đường Hiền thấy Hồng Liên đội nón đi le te giữa nắng, Hiền vội chạy ra kéo Hồng Liên vào quán, pha mọt ly nươc chanh:

- Chị Hồng Liên đi đâu mà nắng vậy? Em pha nước chanh cho chị đấy, uống đi rồi về nhà nằm cho khỏe. Đừng đi lang thang nắng lắm.

Hiền lấy chiếc nón trên đầu Hồng Liên xuống, vén những sợi tóc đẫm mồ hôi lòa xòa trước trán cho nàng. Hồng Liên không nói gì, bưng li nước chanh uống ừng ực. Hiền đến bật quạt máy, bỏ số ba cho mát. Chiếc nón của Hồng Liên bị quạt thổi lăn đi mấy vòng. Hồng Liên đang uống nước chợt kêu thét lên:- Lại gió nữa đấy! Tuấn ơi, cứu tôi với…

Hồng Liên phóng ra đường cắm đầu vừa chạy vừa la…

- Trời đất tôi quên mất, chị ấy sợ gió lắm- Hiền kêu lên ân hận.

Người đàn bà uống nước trong quán thấy thế, hỏi:

- Cô ấy điên à? Tội nghiệp! Mặt mày đẹp đẽ vậy mà sao…

Thấy người khách thong thả chưa vội đi, Hiền ngồi kể cho bà ta nghe chuyện của Hồng Liên, Hiền nói:

- Bởi vậy mà cả Thùy Dương này người ta đồn rầm lên rằng trong thời gian anh Nghi ở tù, chị ấy đã thầm yêu anh Tuấn, thất tình nên sinh ra điên điên dại dại…

- Biết đâu!- Bà khách nói.

- Không đâu. Bạn thân tôi biết mà- Hiền dọn li nước Hồng Liên uống dở bưng xuống nhà sau rồi trở lên tiếp tục trò chuyện với người khách:

- Miệng thế gian làm sao bưng bít được, có điều tội cho ông bà Sáu, đã già rồi thấy con cái như thế quá đau lòng.

Người khách đúng là dân ngồi lê, bà ta vẫn chưa thỏa mãn tính tò mò:

- Người ta nói vậy mà thái độ cái ông tên Tuấn đó như thế nào?

- Thật ra tôi chỉ hiểu chị Hồng Liên thôi, còn anh Tuấn tôi không biết lắm. Nhưng thấy anh ấy giúp đỡ ông bà Sáu cũng nhiều, nhất là trong thời gian chị Hồng Liên đau ốm, anh ấy rất quan tâm. Có những lúc chị ấy lên cơn bỏ nhà đi, dù đêm hôm mưa gió anh ấy cũng tìm cho được để đưa chị về. Không có anh Tuấn ông bà Sáu cũng lao đao. Mà anh ấy cũng giỏi, đôi khi em thấy vợ chồng có người cũng không được như thế nữa.

- Kể cũng lạ- Người khách nói- Chồng cô ấy mất tích cả chục năm, nếu cô ấy muốn làm lại cuộc đời thì ai cấm?

Người khách đứng dậy mở ví lấy tiền và nói:

- Thôi chuyện trong lòng họ làm sao mình biết được đúng sai thế nào. Nói sinh ra ngồi lê tọc mạch. Cô cho tôi tính tiền.

- Chị ở đâu?- Hiền tính tiền và hỏi.

- Ở Sông Cầu.

Người khách đi rồi, Hải nói với vợ:

- Sao ông bà Sáu không gởi chị ấy vào viện tâm thần điều trị? Bỏ chị đi lang thang vậy làm sao lành được. Để lâu không khéo thành nặng không chữa được đấy.

- Chị ấy đang uống thuốc điều trị tại nhà. Ông bà bảo ở nhà có ông bà săn sóc. Xuống dưới không có ai, lại gặp toàn những người tâm thần khiến chị ấy phát nặng thêm.

- Nói vậy cũng phải.

- Chị Hồng Liên bệnh hoạn vậy thì việc buôn bán người ta nợ nần chị ấy ngoài chợ ai đòi cho?- Hải hỏi vợ.

- Nhờ hai mẹ con cô Xuân. Ông bà Sáu già rồi lâm cảnh thật tội. Ngày nào em cũng có mang thức ăn sang cho ông bà.

- Ừ, tội ghê! À này em, nghe nói thằng Lâm bữa nay sao đổ hư, đánh lộn bị nhà trường đuổi học rồi phải không? Chắc nó buồn chuyện má nó chứ gì.

Hiền trợn mắt nhìn chồng:

- Ai nói với anh?

- Chiều qua ra ký giấy ngoài phường nghe anh Tánh công an phường nói chuyện với mấy người.

- Vậy thì anh chạy sang hỏi thăm ông Sáu thế nào. Anh sao vô tâm dữ vậy? Đi bây giờ đi.

Hải qua nhà ông Sáu một lát rồi trở lại nói với vợ:

- Ông bà Sáu và thằng Lâm đi tìm chị Hồng Liên chưa về. Nghe mấy người thợ may ở bên nói lại, sáng kia nhà trường mời ông Sáu lên họp và lúc về ông Sáu nói thằng Lâm bị đuổi học vì đánh một thằng học sinh trong lớp trọng thương.

- Trời đất, thằng Lâm hiền lành hiếu thảo lắm sao nó lại đi đánh lộn? Anh biết không, buổi sáng nó đi học, buổi chiều đi làm thuê ngoài tiệm điện, tối đem máy về nhà sửa chữa thêm lấy tiền ăn học còn dành tiền mua thuốc cho má nó nữa. Sao giờ lại sinh ra vậy chắc có chuyện gì đây.

- Thì còn chuyện gì nữa, anh nghĩ chắc nó buồn vì chuyện người ta đồn đại về má nó đấy mà.

45 - Đã gần bảy giờ tối trời mưa lác đác, Hồng Liên bỏ nhà đi từ lúc nửa buổi trưa tới giờ vẫn chưa về. Ông bà Sáu, Tuấn và Lâm chia các ngõ đi tìm. Qua khu phố nào Lâm cũng hỏi thăm mấy đứa nhỏ. Đến gần cống Bà Hỏa, cậu định quay lui nghĩ má không thể đi xa như thế. Không biết chú Tuấn và ông bà ngoại đã tìm ra má chưa. Không yên tâm, Lâm hỏi đứa trẻ gần đó, nó hỏi lại:

- Bà già vừa đi vừa la Tuấn ơi cứu tôi với phải không?- Nói xong thằng bé ré lên cười rồi chỉ tay- Thấy bà ta đi qua cống từ khi chiều.

Lâm tiếp tục đi qua khỏi cống. Trong lòng vừa căm giận, vừa cay đắng. Mỗi lần nghe bọn trẻ nói về má và cười như vậy Lâm thấy những ngón tay của mình co quắp lại như muốn kêu răng rắc. Cậu muốn chạy lại bẻ từng chiếc răng của nó ra mới hả giận.

Mưa sắp tạnh, những giọt nước rơi lưa thưa như những hạt vàng mười sáng ngời bay xiên qua trước mắt Lâm, hình như ai đó đang ngồi ủ rũ bên móng cầu. Không nghi ngờ gì nữa, Lâm xuống xe gọi to:- Má!

Hồng Liên ngồi co ro thu mình dưới vành nón hai bờ vai ướt sũng, nàng rên hừ hừ vì ngấm lạnh. Lâm dìu má đứng dậy. Thấy có người, Hồng Liên hất nón ra đằng sau ngẩng nhìn. Trong bóng tối nhá nhem, Lâm thấy vẻ mặt má trông lạ hẳn. Cậu không nén được, òa lên khóc:- Má đứng dậy con đèo về.

- Anh ở trong trại mới ra hả? Anh Nghi đâu?

- Má không nhận ra con sao, Lâm con của má đây!

Lâm bồng xốc má đặt ngồi lên yên sau. Một tay Lâm cầm lái, một tay cậu quàng ra sau vịn vai má. Khi Lâm nổ máy, Hồng Liên vẫn ngoái cổ ra sau, chỉ về phía cầu:

- Trại anh Nghi ở bên kia suối ấy. Bỏ tôi xuống anh Nghi ra kia kìa.

Trên đường về, mỗi khi có sấm chớp hay gió nổi lên, Lâm ép chặt má vào lưng mình sợ má sẽ thét lên và nhảy xuống xe bất tử.

46 - Suất tối ở quán cơm nhà Hiền gần tám giờ mới vãn khách. Dọn dẹp xong Hiền chạy sang nhà ông bà Sáu xem chừng Hồng Liên đã về chưa và hỏi thăm chuyện Lâm đánh lộn cụ thể như thế nào.

Ông Sáu kể..

Trưa hôm đó, nghĩa là cách đây bốn hôm Lâm làm gì không biết mà đi học về thật muộn. Ông bà Sáu ngồi đợi cơm ở nhà gần một giờ chiều vẫn không thấy cháu về. Ông nhờ cô Yến thợ may trong nhà đạp xe đến trường hỏi. Trường bãi ca sáng đã lâu, học sinh ca chiều bắt đầu đi học, chẳng ai biết Lâm cả.

Hơn một giờ Lâm đạp xe về nhà mặt mày tím bầm.

- Sao vậy cháu?- Ông Sáu hốt hoảng hỏi. Lâm cười:

- Dạ cháu té xe.

- Trời đất- Bà Sáu kêu lên vội chạy lại sờ vào vết sưng bầm tím trên mặt cháu- Có sao không cháu? Đi xe cộ phải cẩn thận, đường sá bây giờ…Thôi ăn cơm đi để bà ngoại xuống rang muối chườm vết sưng cho.

- Dạ cháu không sao đâu ngoại, chỉ sây sát xoàng thôi mà. Má cháu có dậy ăn cơm không?- Hỏi xong Lâm vào buồng thăm mẹ.

Chiều lại Lâm không đi làm thêm ở tiệm điện như mọi khi, cứ ngồi ở bàn học nhìn ra thờ thẫn trông buồn lắm. Thấy vậy ông Sáu hỏi, Lâm trả lời- Cháu hơi mệt một chút thôi, chiều nay cháu nghỉ, tối làm thế.

Tuấn đến thăm thấy vết bầm trên mặt Lâm, anh nói:

- Có phải cháu vừa đánh lộn không?

- Dạ không, cháu bị té xe.

- Đừng nói dối. Kể thật đi, vì sao cháu đánh lộn?

Lâm ngạc nhiên hỏi:

- Sao chú biết?

Tuấn nhếch mép cười:

- Thú nhận rồi phải không? Thuở nhỏ chú là cậu học trò luôn đánh lộn, nên nhìn vẻ mặt của cháu là chú biết ngay.

- Vẻ mặt cháu sao chú?

- Nói dối nên không tự nhiên. Hơn nữa vết tím bầm trên mặt cháu không có dấu xây xước, cả hai bàn tay cháu cũng vậy. Té xe thì phải chống tay xuống đất, không nhiều thì ít, thế nào cũng có dấu trầy xước.

- Chú Tuấn!

- Không đúng hay sao?

- Dạ đúng. Chú dạy võ cho cháu với.

- Dạy võ?- Tuấn ngạc nhiên nhìn Lâm- Cháu học võ để đánh lộn à?

- Dạ không, để cháu tự vệ.

- Tuổi cháu, chỉ có một cách tự bảo vệ mình tốt nhất là học cho giỏi cháu ạ.

- Không phải hồi nhỏ chú cũng thường đánh lộn đó sao?

- Chú đánh bọn nó chứ không phải đánh lộn. Cái bọn thật đáng bị đánh ấy mà. Nhưng đó cũng là việc làm sai lầm trong thời học trò của chú. Chú phải trả giá đắt đấy.

- Cháu không đánh lộn. Cháu cũng đánh cái bọn đáng bị đánh ấy.

- Là ai vậy cháu?

- Bọn chúng nói xấu má cháu.

- Ờ- Tuấn gật đầu làm thinh một lát, rồi nhìn Lâm anh nói- Nhưng lúc nãy cháu bảo học để tự vệ thôi mà?

- Dạ cháu nghĩ bảo vệ danh dự cho mình và gia đình cũng là cách tự vệ. Phải không chú?

- Đúng rồi. Cháu nói đúng- Tuấn cười và đứng thẳng lên- Chú sẽ dạy cho cháu. Nói xong Tuấn lùi ra cách Lâm hai bước- Này chuẩn bị! Giang rộng hai chân ra, hạ thấp đầu gối xuống, mắt nhìn thẳng vào mắt của đối phương- Bằng một động tác nhanh như cắt, Tuấn quét chân phải mình vào chân trái của Lâm, bất ngờ, Lâm mất thăng bằng té ngồi xuống đất. Cả hai chú cháu cùng cười. Tuấn kéo Lâm dậy và nói:

- Cái bọn chúng nó đáng đập vào mặt thật đấy. Nhưng cháu cũng đừng nôn nóng làm ảnh hưởng đến việc học tập, hơn nữa trong hoàn cảnh này gia đình cháu, nhất là má đang rất cần có cháu. Cháu không lường được hậu quả như thế nào khi gây thương tích cho bọn chúng đâu, có thể bị đuổi học đấy. Phải biết nhẫn nhịn cháu à, không phải chiến thắng nào cũng đem lại kết quả tốt đẹp cho mình cả đâu.

Nghe chú Tuấn nói, Lâm hiểu ra tính nghiêm trọng của vấn đề, nên đã kể hết mọi việc xảy ra mấy hôm nay mà Lâm đã giấu ông bà Sáu:

- Chiều qua trong sân trường cháu đánh rơi chiếc ví có số tiền công của cửa hiệu vừa trả tháng nay cho cháu, có bạn mách thằng Hổ và hai đứa bạn của nó nhặt được. Cháu xin lại nhưng chúng không chịu trả. Đến giờ giải lao chúng ra căng tin ăn rồi chia nhau tiền, trước khi vào lớp chúng ném cái ví không lại cho cháu. Quá giận cháu đánh thằng Hổ một bạt tai và đòi chúng trả tiền lại cho cháu. Bọn chúng gọi cháu là con mụ điên, rồi đồng thanh gào lên Tuấn ơi, cứu tôi với rồi cả lũ cười hô hố. Cháu đang rượt đánh bọn chúng thì bị thầy hiệu phó bắt vào văn phòng viết bản kiểm điểm. Tan học, ra khỏi cổng trường chúng vây lại đánh cháu. Ba thằng, đứa nào cũng có gậy gộc. Sẵn cái quạt máy chân voi của Mỹ tháo rời buộc sau xe đạp, cháu rút cánh sắt đánh trả bọn chúng. Cháu đánh thằng Hổ trúng ở tai chảy máu. Sáng nay, bọn chúng nghỉ học đợi cháu về chúng gọi thêm mấy thằng nữa vây đánh cháu.

- Nhưng chú biết cháu chỉ học buổi sáng thôi mà.

- Dạ chiều qua trường dạy bù cho cho sáng thứ ba tuần trước.

- Thằng Hổ bị cháu đánh trúng mang tai có nặng không?

- Dạ cháu không biết nhưng thấy máu chảy cũng nhiều.

Tuấn làm thinh một lát rồi nói với Lâm:

- Thật ra lỗi không phải do cháu. Nhưng cháu đã đánh chúng có thương tích thì không tránh khỏi rắc rối rồi đấy.

Đúng như Tuấn dự đoán, hai ngày sau vụ Lâm đánh bọn Hổ, ông bà Sáu nhận được giấy mời của Hội đồng kỷ luật nhà trường. Ông Sáu hỏi Tuấn:

- Giờ tính sao cậu Tuấn, cháu có thể bị đuổi học không?

Tuấn trả lời ông Sáu:

- Thật ra lỗi không phải do cháu Lâm, nó chỉ đánh để tự vệ thôi, cháu nghĩ chắc nhà trường không xử phạt nặng đâu. Thôi để chiều mai Hội đồng kỷ luật họp, cháu đi cùng bác lên trường xem thế nào.

- Vâng, nhờ cậu đi giúp cho cháu. Tôi già cả nói năng không rành rọt, có gì cậu xin giúp cho cháu một tiếng.

Đúng hai giờ chiều ngày mười hai, Hội đồng kỷ luật nhà trường họp để xét vụ Lâm đánh Hổ bị thương.

Thầy thư ký đọc đơn khiếu kiện của phụ huynh học sinh Nguyễn Văn Hổ sau đó thầy trao lại bản tự kiểm điểm mà Lâm đã nộp cho thầy hiệu phó để Lâm đọc trước Hội đồng. Lâm trình bày toàn bộ sự việc diễn biến trong những ngày qua và yêu cầu nhà trường xét cho mình vô tội. Phía phụ huynh của Hổ vạch ra tính hung bạo và nguy hiểm của Lâm, mẹ Hổ nói:- Chỉ cần cánh quạt của nó dịch qua một chút thì sọ não con tôi đã bị chẻ đôi rồi. Nếu nhà trường xử hình phạt không đúng mức thì chúng tôi kiện cả nhà trường ra tòa nữa.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 29-07-2012, 05:59 AM

01.11.2010 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
Sau mấy phút im lặng thầy hiệu trưởng, là chủ tịch Hội đồng kỷ luật tuyên bố:

- Theo bản tự kiểm điểm của Lâm, em này đã thú nhận có mang hung khí vào trường học, và đã cố tình gây thương tích cho bạn…- Thầy hiệu trưởng viện dẫn thêm một số bằng chứng nữa rồi nói:- Theo Điều lệ trường phổ thông và tiêu chuẩn đánh giá xếp loại hạnh kiểm học sinh phổ thông trung học do Bộ Giáo dục ban hành, em Lâm phải chịu hình phạt cao nhất là bị đuổi học.

Mẹ của Hổ đứng dậy thỏa mãn với quyết định của thầy hiệu trưởng:

- Đúng đấy thứ đó không nên để trong nhà trường. Dạy dỗ làm gì cái thứ đó. Không phải chỉ đuổi học thôi. Gia đình nó phải cơm thuốc cho con tôi đến khi nào vết thương trên tai con tôi lành hẳn tôi mới chịu.

Lâm định đứng dậy, Tuấn lấy tay ấn vai Lâm ngồi xuống, anh nói nhỏ:- Cháu bình tĩnh.

Cô giáo chủ nhiệm đứng lên phát biểu, nhận khuyết điểm của mình là giáo viên chủ nhiệm đồng thời của cả hai em Lâm và Hổ đã không hoàn thành trách nhiệm trong công tác giáo dục tư cách đạo đức cho học sinh của mình nên để xảy ra trường hơp đáng tiếc hôm nay. Cô nói:- Việc này tôi sẽ tự kiểm điểm trước lãnh đạo nhà trường sau. Tuy nhiên ở đây tôi có ý kiến…

- Sao lại chịu trách nhiệm về cả hai em? Con tôi có lỗi gì đâu?- Mẹ của Hổ lại đứng lên phản đối giáo viên chủ nhiệm.

- Mời phụ huynh bình tĩnh ngồi xuống, đợi cô Nhàn nói hết- Thầy hiệu trưởng nói với phụ huynh của Hổ.

- Đúng là em Lâm có mắc phạm lỗi lầm- Cô Nhàn phân tích- Thứ nhất là tự động giải quyết mâu thuẫn mà không báo cho giáo viên chủ nhiệm biết. Thứ hai là đã gây thương tích cho bạn, việc em làm là thực sự nguy hiểm. Nhưng không vì thế mà ta kết luận Lâm mang hung khí vào trường với ý đồ gây thương tích cho bạn. Bởi cánh quạt này Lâm nhận ở cửa hàng đem về nhà để chữa, em phải sử dụng nó trong trường hợp tự vệ mà thôi. Hơn nữa Lâm là một học sinh giỏi của trường. Năm ngoái đạt giải nhất toán cấp tỉnh. Lâm vốn hiền lành bạn bè trong lớp ai cũng mến. Đây- Cô Nhàn vừa nói vừa lục cặp lấy ra một tờ giấy chi chít chữ ký- là biên bản họp lớp xét trường hợp của Lâm và Hổ. Có tất cả năm mươi hai chữ ký trên sĩ số năm mươi ba học sinh của lớp, xin nhà trường giảm nhẹ kỷ luật cho Lâm.

Một giáo viên trong Hội đồng kỷ luật đứng lên phát biểu:

- Cánh quạt mà khi đem sử dụng để chém người khác, không phải là hung khí thì gọi là gì? Cái rựa thì dùng chặt củi, cái búa thì dùng đóng đinh, nếu đem nó để gây án, cũng không được gọi nó là hung khí hay sao? Vậy thì rõ ràng trường hợp của Lâm là mang hung khí vào trường và cố ý gây thương tích cho bạn, cậu ta phải bị xếp hạnh kiểm kém và bị buộc nghỉ học. Hơn nữa theo cách xếp loại hanh kiểm mà Bộ Giáo dục qui định, hạnh kiểm học kỳ hai được dùng để đánh giá hạnh kiểm cho cả năm học. Điều đó có nghĩa là không xét quá trình về trước. Theo tinh thần đó, dù cậu Lâm trước đây có tốt đàng nào, khi vi phạm thì cứ theo bậc thang trong qui chế mà thi hành kỷ luật cho đúng, còn phải làm gương cho những học sinh khac.

Cả phòng họp lại im lặng.

Trong đầu Tuấn phiên họp xét kỷ luật anh tại trường trung học An Hòa năm nào lại hiện về. Anh còn nghe rõ giọng nói và cả lập luận của cô giáo hướng dẫn khi phát biểu bênh vực cho cậu học sinh nguy hiểm của cô. Tuấn đứng lên xin có ý kiến.

Thầy hiệu trưởng hỏi:

- Xin lỗi anh là gì của cậu Lâm?

Biết cha mẹ Hổ là thương gia giàu có tiếng tăm ở Thùy Dương và rất có thế lực. Trước đây Hổ nhiều lần bị đưa ra Hội đồng kỷ luật nhưng cuối cùng vẫn được tha. Chỉ vài phút trước, Tuấn đã nhận ra cha mẹ Hổ đang cố tình gây áp lực với nhà trường. Và có không ít giáo viên trong Hội đồng kỷ luật đứng về phía cha mẹ Hổ. Tuấn thấy mình phải chọn một vị trí để tiếng nói của anh có trọng lượng hơn, anh tự giới thiệu:

- Thưa Hội đồng kỷ luật nhà trường tôi là một nhà báo và cũng là bạn thân của gia đình cháu Lâm.

Tuấn đọc được sự ngạc nhiên trong ánh mắt thầy hiệu trưởng, khi thầy nhướng đôi mắt ra khỏi mục kỉnh.

- Vâng, mời anh phát biểu ý kiến.

- Thưa thầy hiệu trưởng, thưa Hội đồng kỷ luật nhà trường.

Bằng giọng nói chững chạc và lập luận gọn gãy, Tuấn nêu bật các điểm chính: Việc đòi lại số tiền mình đánh mất của Lâm là việc làm chính đáng. Bảo vệ danh dự cho mẹ khi bị người khác xúc phạm là hành động đầy lòng hiếu thảo và dũng cảm. Lâm sử dụng cánh quạt để chống lại số đông có gậy gộc là hành động tự vệ cần thiết. Để phản bác lập luận của giáo viên cho rằng không xét quá khứ của học sinh khi áp dụng biện pháp kỷ luật, anh nói:

- Thực ra khi xét hạnh kiểm học kỳ hai của một học sinh, giáo viên chủ nhiệm đã cân nhắc hạnh kiểm của em này ở học kỳ một rồi- Anh viện dẫn phần qui chế nói rằng, muốn xếp hạnh kiểm học kỳ hai của một học sinh cao hơn học kỳ một hai bậc, phải có giấy xác nhận cuả nhà trường hay của địa phương về thành tích vượt trội của em này ở học kỳ hai. Vậy sao bảo xếp loại hạnh kiểm một học sinh mà không cần tham khảo về quá khứ em đó được?

Tuấn cũng nêu những mặt yếu trong hạnh kiểm của Hổ: nhặt của rơi không trả lại, không chia sẻ và thông cảm với nỗi đau của người tàn tật và bệnh hoạn, không có tinh thần giúp đỡ bạn bè lúc bạn gặp khó khăn. Tuấn nói:

- Hội đồng kỷ luật nhà trường được thành lập không nhằm mục đích thi hành kỷ luật những học sinh phạm lỗi. Mục đích của nó là làm cho học sinh nhận ra những thiếu sót sai lầm của mình, nhằm giúp các em tự hoàn thiện dần, để khi bước vào đời các em khỏi vấp ngã.

Tuấn chợt thấy cô giáo chủ nhiệm vỗ tay tán thành ý kiến của anh.

Phiên họp nghỉ giải lao mười phút rồi trở lại.

Thầy hiệu trưởng tuyên bố trước khi kết thúc buổi họp:

- Sau khi trao đổi, Hội đồng kỷ luật nhà trường quyết định: Em Lâm vẫn được tiếp tục đi học bình thường, giáo viên chủ nhiệm có trách nhiệm theo dõi quá trình phấn đấu của em Lâm. Cuối năm học Hội đồng kỷ luật sẽ triệu tập lại và căn cứ theo sự chuyển biến trong thời gian từ đây đến cuối năm để xếp loại hạnh kiểm cho em Lâm. Và giáo viên chủ nhiệm cũng phải nhắc nhở cho em Hổ thấy những thiếu sót của mình trong sự việc vừa qua. Ngoài ra gia đình em Lâm có trách nhiệm lo thuốc men chạy chữa vết thương cho em Hổ cho đến lúc vết thương lành hẳn.

Một lát sau, thầy hiệu trưởng hỏi:- Có phụ huynh nào có ý kiến gì nữa không?

Thấy phụ huynh hai em không có ý kiến gì thầy hiệu trưởng nói- Trong sự việc vừa rồi em nào cũng có lỗi cả. Thầy mong các em phấn đấu giúp đỡ nhau học tập để cùng tiến bộ. Các em có nhất trí vậy không? Nếu nhất trí với ý kiến của thầy, hai em bước lên đây nắm tay nhau và cùng hứa với thầy đi.

Lúc ra về Tuấn nắm tay Lâm, hai chú cháu cùng bước ra khỏi sân trường. Chợt Lâm thấy bàn tay chú Tuấn bóp chặt tay mình đau điếng. Lâm vùng mạnh nhưng không tháo ra được. Nhưng Tuấn đã kịp thời buông tay Lâm. Tuấn hỏi:

- Cháu thấy bàn tay chú như thế nào?

- Bàn tay chú cứng như thép.

Tuấn cười:

- Cháu có biết rằng nếu bàn tay của cháu cứng như tay chú thì cháu đã gặp đại nạn rồi không?- Cháu biết.

- Ừ cháu đã biết vậy, thì bắt đầu từ ngày mai chú sẽ dạy võ cho cháu. Sẵn sàng chưa?

Tuấn nghe bàn tay yếu ớt của Lâm siết chặt lấy bàn tay anh…

Nghe ông Sáu kể xong Hiền nói:

- Vậy mà anh Hải nghe ai nói thằng Lâm đã bị đuổi học, cháu mất hồn. Cháu nghĩ chắc có lí do nào đó, đời nào thằng Lâm đi đánh lộn. Đúng là cái bọn côn đồ.

- Cô Hiền uống nước đi. Nếu không nhờ cậu Tuấn thì thằng Lâm chẳng có cách nào đi học lại được.

47 - Trước khi ra Đà Nẵng gặp Thìn để bàn công việc làm ăn, Tuấn đến thăm Hạnh. Ý anh muốn hỏi thăm nàng bệnh của Hồng Liên liệu có chữa lành không, cách nuôi và chữa trị cho người bệnh tâm thần như thế nào là có lợi. Anh thấy gần một năm nay mà bệnh tình Hồng Liên không có dấu hiệu thuyên giảm. Thỉnh thoảng nàng vẫn lên cơn và mỗi lần như thế cả nhà phải huy động đi tìm nàng về. Lâm học xong mười hai đã phải ở nhà săn sóc mẹ. Anh muốn bàn với Hạnh thuyết phục ông bà Sáu cho Hồng Liên nhập viện. Và anh cũng có chút tâm sự muốn trao đổi riêng với nàng, chỉ có Hạnh anh mới bộc bạch được.

Thấy Tuấn, Hạnh vui vẻ:

- Vậy là anh Tuấn đã tìm được công việc hợp với khả năng và sở thích của mình rồi phải không?

Tuấn ôm cả một tập báo Văn nghệ Thùy Dương đặt lên bàn.

- Đem mấy số báo mới nhất cho Hạnh đây. Hai bác đâu không thấy?

- Ba má Hạnh đi Thùy Dương thăm người bạn chiến đấu cũ của ông rồi- Hạnh cười- Ba má Hạnh kỳ lắm.

- Sao kỳ?

- Già rồi mà đi đâu cũng cặp kè không rời nửa bước. Ông bà có vẻ tình ghê!- Hạnh kể- Tập thể dục buổi sáng, đi uống cà phê, thậm chí bà đi chợ ông cũng đèo bà đi, đứng ngoài cổng chợ đợi hết cả buổi. Y như thời mới cưới.

Tuấn phá lên cười:- Hạnh thấy ông bà hồi mới cưới và bây giờ không khác nhau gì sao?

Đến lượt Hạnh cười ngặt nghẽo. Hạnh có cái cười làm nàng trẻ hơn đến mười tuổi.

- Ý Hạnh muốn nói giống thời người ta mới cưới nhau ấy mà.

- Kể ra ông bà sống vậy cũng phải thôi- Tuấn nói- Họ không đánh mất mà chỉ tạm gác lại tuổi thanh xuân của mình. Bây giờ thì họ đang sống lại cái quãng đời đẹp đẽ mà họ đã để dành đấy.

- Giá như ai cũng để dành được tuổi thanh xuân của mình đợi đến lúc nào đó có điều kiện thì đem ra xài như anh Tuấn nói nhỉ.

- Thì đấy, hai bác để dành được đấy. Nhưng giá của nó không phải nhỏ đâu, và cũng còn tùy thuộc vào số mạng nữa. Có những người thừa khả năng để giữ tuổi thanh xuân của mình nhưng số mạng không cho họ được hưởng. Chiến tranh hết lâu rồi mà hậu quả của nó vẫn tiếp tục dìm không ít người xuống tận cùng của đau khổ cho đến hơi thở cuối cùng. Hai bác quả thật là những người may mắn và hạnh phúc. Hạnh này!- Tuấn đột ngột quay sang hỏi Hạnh.

- Có gì anh Tuấn?

- Trường hợp căn bệnh của Hồng Liên ấy mà, liệu có chữa khỏi không nhỉ?

- Hạnh cũng không rõ lắm, nhưng những người tâm thần có những khoảng thời gian tỉnh táo như chị Hồng Liên thường có khả năng chữa lành.

- Nói như bác Sáu vậy đúng không?

- Bác nói sao?

- Theo bác Sáu trai, nên để Hồng Liên điều trị ở nhà tốt hơn. Những lúc cô ấy tỉnh, thì có Lâm và hai bác động viên an ủi, sẽ tác động tốt cho bệnh cô ấy. Nhưng tôi thấy những khi Hồng Liên trốn nhà ra đi, cô ấy dầm mưa dãi nắng đói khát quá tội. Thời gian gần đây Hồng Liên gầy lắm mà ông bà Sáu cũng quá vất vả. Vậy theo Hạnh có nên để Hồng Liên nhập viện không?

- Thật ra cách nào cũng có cái hay của nó, bác Sáu nói không phải không có cơ sở. Tuy nhiên nếu để ở nhà không quản lí chặt, bệnh nhân thường bỏ nhà ra đi, ăn uống thất thường, thuốc men lại không uống đúng liều lượng thì không thể nào bớt được. Tốt nhất là nên gởi chị ấy vào viện tâm thần để điều trị.

- Sao Hạnh không giải thích điều này với bác Sáu trai? Hạnh làm ở bệnh viện nói hai bác nghe. Còn tôi nói hai bác không tin.

- Tôi có bàn với hai bác rồi. Tuần sau tôi làm thủ tục đưa chị Hồng Liên nhập viện.

- Vậy thì tôt quá. Nói thật với Hạnh, tôi có công tác định đi xa một chuyến, nhưng thấy hoàn cảnh gia đình Hồng Liên như vậy, tôi không đành đi. Có những lúc đêm hôm mưa gió Hồng Liên bỏ nhà đi xa đến cả chục cây số. Không có tôi ai đi tìm về cho? Trong số bạn gái của Hồng Liên chỉ có Hạnh là gần gũi cô ấy nhất. Bây giờ Hạnh công tác xa. Ông bà Sáu đã già, trong gia đình chỉ còn mình cháu Lâm. Có những lúc Lâm tìm ra mẹ nhưng Hồng Liên không chịu để con đưa về nhà, nó vất vả lắm. Thật tội. Bây giờ ông bà Sáu đã bằng lòng đưa Hồng Liên nhập viện thì quá tốt. Trong thời gian tôi đi xa, Hạnh chịu khó năng lên xuống một chút. Cùng tình bạn cả, tôi không ngần ngại nói ra sự quan tâm của mình trước tình cảnh của Hồng Liên như vậy, chắc Hạnh cũng hiểu.

- Anh Tuấn yên tâm, anh cứ đi công tác. Hồng Liên vào viện rồi, Hạnh sẽ thường xuyên lên về thăm chị ấy. Sao anh Nghi giờ này vẫn không tin tức gì nhỉ. Người ta đi H.O ào ào. Chắc anh ấy chết rồi quá.

- Làm sao biết được. Có một điều nghịch lí với Hồng Liên là trong quãng thời gian Hồng Liên tỉnh trí, chính là lúc cô ấy đau khổ. Cô ấy chỉ cảm thấy hạnh phúc khi đi vào những cơn mê muội. Bởi trong màn đêm mụ mẫm đó, Hồng Liên mới có hy vọng, và đấy là những khoảnh khắc cô ấy gặp được chồng mình- Tuấn nói mà Hạnh như nghe anh đang thở dài- Giá như trong thời gian này mà Nghi về thì hay biết mấy. Tôi sợ mọi chuyện rồi sẽ muộn mất.

Hạnh nhìn Tuấn. Hình như anh ấy chỉ nghĩ đến chị Hồng Liên mà quên đi không có mình. Chẳng lẽ Tuấn không nghe dư luận người ta đồn đại hay sao? Chẳng lẽ Tuấn không biết nếu Nghi trở về ngay trong lúc này thì sự tình sẽ ra sao trước dư luận đang xôn xao lên về anh như thế?

- Hạnh đang nghĩ gì vậy?

- Hạnh đang nghĩ về anh Tuấn.

- Nghĩ về tôi như thế nào? Có gì chăng?

- Hạnh đang nghĩ anh Tuấn có một trái tim tuyệt vời.

- Cô Hạnh không mai mỉa tôi về một điều gì chứ?

- Tuyệt đối là không.

- Cảm ơn Hạnh. Nói vậy nhưng tôi cũng đoán được Hạnh đang nghĩ gì, có phải Hạnh đang nghĩ đến dư luận bàn tán về Hồng Liên phải không.

- Hạnh có nghe nhưng nói thật với anh Tuấn, Hạnh không bận tâm về điều đó. Điều mà Hạnh bận tâm là anh Tuấn không nghĩ rằng nếu Nghi về trong lúc này, nghe dư luận vậy thì Nghi …

- Tôi cũng đã nghĩ đến trường hợp này. Nhưng không vì thế mà bỏ mặc Hồng Liên nửa đêm ngồi ở mút cầu ướt lạnh đợi Nghi ở bên kia cầu. Nếu Nghi về mà có thái độ nào đó không phải với Hồng Liên, thì đó là lỗi của Nghi. Tôi làm vậy Hạnh nghĩ có gì sai?

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 29-07-2012, 06:49 PM

03.11.2010 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
48 - Sau một thời gian dài bị giam giữ, tính ra cũng cả chục năm, Lê được trả tự do. Nếu không bị tình nghi có liên quan đến cái chết của Lực có lẽ Lê được trả tự do từ lâu rồi. Nhưng sự may rủi ở đời cũng khó mà lường, Lê nghĩ, nếu được trả tự do sớm, thì chắc gì mình đủ điều kiện xuất cảnh theo diện H.O. Mấy hôm nay Lê đang ráo riết chuẩn bị hồ sơ. Nếu không có gì trục trặc thì tháng sau Lê được phỏng vấn. Từ đây cho đến lúc trong tay cầm được tờ hộ chiếu, con đường không phải ngắn và cũng không ít chông gai. Dù sao Lê cũng đi được hai phần ba đường. Cái khoảng thời gian ở tù dài thăm thẳm ấy không đủ bảo lãnh cho mình hay sao.

Trước khi được phỏng vấn, Lê tìm đến thăm Ngọc. Từ Triệu Phong Lê phải sang xe ba lần mới lên được Cùa. Cũng may việc tìm nhà Ngọc không mấy khó khăn khi một cô gái miệt chè Cùa trả lời Lê:

- Ở xã này có tới ba Ngọc. Có phải Ngọc mà chú hỏi cụt cánh tay mặt và phụ trách công tác xóa mù ở xã không?

Xóa mù thì Lê không biết, nhưng cụt cánh tay mặt thì đúng là Ngọc mà Lê muốn tìm rồi. Và họ đã gặp nhau tại nhà Ngọc lúc hai vợ chồng Ngọc đang tắm cho heo.

Kể từ ngày được trả tự do, Ngọc về nhà chí thú làm ăn, ương hạt giống cây chè và giúp vợ nuôi mấy con heo nái. Ngọc có một người con trai, tuổi nhỏ nhưng lớn xác, hoàn cảnh khó khăn, Ngọc cho con học hết cấp một rồi ở nhàgiúp cha ương hạt giống. Ở Cùa do chiến tranh, hầu hết người dân ở đây đều thất học. Ngọc được Ủy ban xã mời vào làm việc ở ban xóa mù. Tối nào anh cũng đi dạy học cho bà con lớn tuổi. Nói là lớn tuổi nhưng trong đó có không ít những em đang độ tuổi đi học mà không biết chữ. Nhất là những em gái vốn là cánh tay đắc lực cho phần nhiều gia đình trong việc kiếm sống. Trong bữa cơm tối với gia đình Ngọc, khi được hỏi về tin tức của Nghi, Lê kể:

- Cách đây ba năm, trong một đợt lao động tập trung, đắp một đoạn đường Trường Sơn, tôi có gặp một người ở chung trại với Nghi. Anh này kể rằng, suốt thời gian ở trong tù, Nghi không liên lạc được với gia đình, mọi sự ăn uống thuốc men lúc đau ốm, thậm chí áo quần mền chiếu anh ấy cũng nhờ cô em gái của một bạn tù cùng trại giúp đỡ. Cô này thường lên xuống thăm anh trai, thấy hoàn cảnh của Nghi vậy, nên mỗi lần bới xách cho anh trai, bao giờ cô cũng mang thêm một phần cho Nghi.

Ngọc hỏi:

- Cậu có hỏi chỗ giam của anh Nghi không?

- Ở một nơi nào đó gần Lao Bảo, chính anh ta cũng không được biết chính xác.

- Trời đất! Vậy ra anh Nghi bị giam gần đây à? Mình cứ nghĩ anh ấy bị chuyển đâu ra ngoài Bắc. Tội nghiệp chị Hồng Liên, lúc vào thăm, chị ấy ngỡ mình vừa từ chỗ anh Nghi về nên mừng lắm, khi hay mình chẳng biết một chút mù mờ nào về anh Nghi, chị thất vọng quá trời. Nhớ vẻ mặt chị ấy hôm đó mình ân hận mãi.

- Ủa! Chị Hồng Liên chưa biết tin tức gì về chồng mình cả sao? Tôi ngỡ anh Nghi đã nhắn về rồi chứ.

- Cô gái từng giúp đỡ anh Nghi ấy tên gì ở đâu cậu có hỏi không?

- Cô Hằng ở chợ Diên Sanh- Lê thắc mắc- Sao anh Nghi không nhờ cô Hằng nhắn tin về nhỉ? Lạ thật.

- Vậy là có mấu chốt rồi- Ngọc nói- Thế nào mình cũng xuống Diên Sanh một chuyến hỏi thăm cho rõ rồi tìm cách liên lạc cho chị Hồng Liên biết. Không làm được điều đó thì mình áy náy suốt đời. Hơn ba năm rồi, hoàn cảnh khó khăn quá mình không ra thăm lại gia đình anh ấy được. Cậu uống nước đi. Mà có ra sớm hơn cũng vậy thôi mình đâu có biết gì về anh Nghi. Lúc ra trại cậu có tìm thăm chị ấy không?

- Không, mình nghĩ không khác gì cậu, có thăm cũng chẳng biết nói gì. Mình có nhờ chị Xuân vợ anh Đính trao lại cho vợ anh Nghi tờ giấy mà anh ấy viết từ hồi mới bị chuyển trại. Mình cất tờ giấy đó trom trỏm, cứ ngỡ ra tù sớm ai dè…

- Ngọc! Cậu nghĩ sao về việc này?- Đột nhiên Lê nhìn Ngọc hỏi.

- Cậu nói việc gì?

- Sao cả chục năm trời mà Nghi không nhắn tin về cho vợ con trong lúc vẫn có người ra vào trại thăm thường xuyên?

Ngọc lắc đầu. Lê nói:

- Theo tôi đoán, có thể anh ấy nghi ngờ vợ mình ngoại tình nên muốn cắt đứt với chị ấy, chỉ có vậy thôi. Kể ra ở trong tù mà biết vợ ngoại tình thì đau thật. Đàn bà có kẻ thật khốn nạn.

Ngọc chêm nước vào bát cho Lê:

- Mình không nghĩ như cậu. Khi biết mình không gặp Nghi, chị ấy tuyệt vọng lắm, cậu không hình dung nổi vẻ đau khổ trên mặt chị ấy lúc đó thế nào đâu.

Lê hớp một ngụm nước và nhăn mặt. Vị đắng chát của chè Cùa làm Lê nhớ lại một kỷ niệm:

- Hồi nhỏ tôi thường đi với ông già lên đây nhặt hột chè Cùa. Mấy cái vườn của ông già để lại dưới cũng trồng toàn giống chè này nhưng nó không ngọt chát bằng đây- Gẫm thế tình Lê triết lí cái nhân sinh quan của kẻ hận đời- Cây thay đổi theo đất, người thay đổi theo hoàn cảnh. Có khi chị ấy không cố ý phản bội chồng nhưng trong một hoàn cảnh trớ trêu nào đó…Đ.m có nhiều hoàn cảnh khiến con người ta không bất nhân cũng thành bất nhân, không bất nghĩa cũng trở nên bất nghĩa. Chỉ căm hận những kẻ vì quyền lợi của mình mà phản bội bán đứng bạn bè, những loại người này giết được thì giết chẳng gì phải gớm tay. Đột nhiên vẻ mặt Lê đanh lại, chăm chăm nhìn ra một điểm phía bìa rừng như thể vừa nhận ra ai đó khiến Ngọc bất giác nhìn theo. Nhưng không có ai cả chỉ thấy vườn chè gió nam tuốt lá xào xạc.

- Ờ, cậu cấp bậc trung sĩ sao bị giam lâu vậy hè?- Ngọc vô tâm hỏi.

- Đ.m chẳng biết nữa- Lê đánh trống lảng.

- Vừa rồi tôi nghĩ thế mà hóa ra hay. Cũng nhờ vậy mới đủ điều kiện đi H.O. Ngọc! Sao cậu không làm hồ sơ?

- Thời gian của mình là thời gian nằm chữa bệnh, chớ đâu có thời gian ở tù, mà tính ra cũng không đủ năm, có nộp họ cũng không xét đâu?- Ngọc cười hiền lành- Thật ra mình cũng chẳng muốn đi, tay chân vầy sang bên đó làm gì ăn? Chẳng qua cũng ăn xin ở nhờ vào ba khoản tiền trợ cấp nhân đạo mà thôi. Mình không thích. Mình dự tính thu xếp rồi sẽ vào Thùy Dương thăm một chuyến. Nếu anh Nghi chưa ra tù thì nói chị ấy vào Diên Sanh hỏi thăm cô Hằng nào đó, lần mò thế nào cũng ra. Nếu anh Nghi đã qua Mỹ, cậu sang bên gặp anh ấy cho mình gởi lời thăm và cho mình biết địa chỉ. Vợ chồng họ ăn ở sao mình không biết nhưng thấy chị ấy mong ngóng tin chồng cách đó thật thương tâm. Ờ mình chưa hỏi mấy hôm nay cậu sống ra sao, chị và mấy cháu dưới có khỏe không?

- Chẳng giấu gì, mới ra tù trong tay không có đồng nào mà chạy giấy tờ tốn kém dữ quá. Tôi phải bán hết đất nhà của ông già để lại lo cho xong. Vợ con đang ở tạm nhà của người anh vợ. Mấy hôm nay tôi đi vay mượn bạn bè mỗi thằng một ít chuẩn bị cho chuyện phỏng vấn sắp tới, sang được bên ấy tôi sẽ trả lại. Cậu hỏi thì tôi trả lời, thực ra lên đây là tôi muốn tìm thăm vợ chồng cậu chứ không có ý vay mượn gì đâu, cậu cũng khó khăn.

- Được rồi chỗ anh em, trời cho sống đến được hôm nay mình không tiếc gì với bạn bè cả. Mình cũng khó khăn thật, nhưng có cặp heo lứa trong chuồng, cậu ở lại chơi ít hôm nữa đợi mình nói bà xã gọi người đến bán phụ giúp cậu thêm một ít.

Lê ở lại nhà Ngọc chơi mấy hôm đợi vợ Ngọc bán cặp heo mượn thêm một ít rồi ra về.

49 - Sự hồi phục sức khỏe của Hồng Liên như một phép lạ, đến nỗi các y bác sĩ trong bệnh viện tâm thần cũng ngạc nhiên. Hồng Liên như nàng Cóc trong câu chuyện cổ tích thần thoại, lột xác và đẹp đẽ như một nàng tiên. Nhìn nước da con gái trắng hồng mịn màng bà Sáu không giấu được nỗi vui mừng- Chỉ có hồi nó sắp sinh thằng Lâm nước da nó mới đẹp như vậy. Chắc nhờ thuốc men đầy đủ- Nghĩ đến những ngày con gái điên dại lang thang ngoài đường bà Sáu lúc đó cứ tưởng con mình rồi sẽ chết rục chết mòn, thân tàn ma dại. Ai ngờ, thật là phúc nhà còn.

Ngày Hồng Liên ra viện, Lâm mang một bó hoa đi theo ông bà ngoại và cô Hạnh cùng mấy người nữa vào bệnh viện tặng mẹ. Đó là một ngày vui thực sự đối với Hồng Liên. Nàng cầm bó hoa trong tay lòng tràn đầy hạnh phúc. Hồng Liên muốn ôm hôn tất cả mọi người đã mang lại sự sống cho nàng. Cha mẹ, con trai, bạn bè và cả mấy nhân viên bệnh viện nữa. Nàng ôm cu Lâm vào lòng và khóc sướt mướt như thể vừa tìm lại được đứa con thân yêu của mình sau một thời gian dài lưu lạc. Nàng nhìn khuôn mặt từng người một. Mặc dầu trước đây trong cơn đau, lúc tỉnh lại, thỉnh thoảng vẫn gặp họ, nhưng lúc đó nàng thấy người thân một cách mơ hồ không rõ nét, và cũng chỉ lờ mờ không nhớ nhiều về họ. Bây giờ nàng đã nhớ rõ từng người. Bỏ con trai ra nàng ôm quàng ông bà Sáu. Rồi Hạnh, Hiền, nhân viên y tế không bỏ sót người nào. Chợt vẻ mặt Hồng Liên xúc động, nàng hỏi bà Sáu:- Anh Nghi vẫn chưa về hả má? Còn ai nữa nhỉ? Hình như còn thiếu một ai đó mà nàng không nhớ được.

Ông bà Sáu nhận ra trí nhớ con gái chưa hồi phục hẳn. Những gì xảy ra gần đây trước lúc nàng ngã bệnh, chẳng hạn té xe, rồi vụ chìm đò ở bến Phường Ngọc mà Tuấn đã kể thì Hồng Liên như chưa bao giờ biết đến. Ngay cả việc cho Thìn mướn căn nhà của mình và mua lại ngôi nhà mới Hồng Liên cũng không nhớ. Nàng chỉ không quên những kí ức về những ngày tháng cách đây khá lâu. Thường như thế thì ông bà Sáu phải gợi lại. Hồng Liên đã nhớ ra người mà nàng thấy thiếu vắng trong hôm xuất viện là Tuấn. Một lần chuyện trò với gia đình, Hồng Liên hỏi ông bà Sáu:

- Kể từ lúc con ngã bệnh xuống ba má không có tin tức gì về anh Nghi cả sao? Chắc anh ấy đã chết rồi!

Sợ Hồng Liên đau buồn ảnh hưởng đến sức khỏe, ông bà Sáu hết sức an ủi con gái:- Cậu Tuấn có người bạn chuyên làm giấy xuất cảnh nói rằng trong thời gian gần đây có rất nhiều sĩ quan ngụy quân được trả tự do, và những người này đang lần lượt được xuất cảnh- Ông động viên tinh thần con- Còn người về là còn hy vọng, gắng chờ đi con.

Hồng Liên hỏi ông bà Sáu hết chuyện này đến chuyện khác như thể nàng đã bỏ nhà đi đâu đó một thời gian dài, mọi biến cố xảy ra cho gia đình mình nàng không hay biết gì hết. Bà Sáu kể cho Hồng Liên nghe những gì Tuấn đã làm cho gia đình trong thời gian nàng đau yếu, Hồng Liên xúc động ngồi nghe rồi lặng lẽ khóc.

- Thôi khoan kể nhiều bà ơi đừng làm con nó buồn- Ông Sáu nói với bà.

- Không sao đâu ba, con muốn được nghe tất cả.

Trước lúc Hồng Liên xuất viện có đến hơn một tháng, cô Xuân lu bu với công việc nên không xuống bệnh viện thăm nàng được. Mới bước chân vào nhà thấy Hồng Liên, Cô Xuân không khỏi ngạc nhiên trước tình trạng sức khỏe bình phục nhanh chóng của nàng. Cô nghĩ trong đầu chắc Hồng Liên ốm o xanh xao lắm. Cô mừng rỡ ôm nàng và cười:

- Trông em như vừa đi an dưỡng về, trẻ và đẹp ra. Đúng là gái một con. Chào cô đi con- Cô Xuân quay lui nhắc con gái- Dạ, cháu chào cô.

- Ôi cô bé xinh gái quá. Cháu tên gì? Học lớp mấy rồi? Chị và cháu ngồi xuống đây- Hồng Liên ngồi dậy và nhường chỗ cho hai mẹ con cô Xuân ngồi.

- Dạ cháu tên Ngân, cháu đang học lớp mười một.

- Vậy là trí nhớ em chưa khôi phục hoàn toàn, trước đây em vẫn thường lên nhà chị và gặp cháu luôn mà- Cô Xuân ái ngại nhìn Hồng Liên. Nàng nói với cô Xuân- Đầu óc em bây giờ tệ thật.

- Do uống thuốc nhiều đấy thôi, từ từ sẽ bình phục lại, em đừng lo. Cô Xuân an ủi và kể- Trong thời gian em nằm viện chị phải nhờ nó một tay đi thu nợ và bỏ áo quần cho bạn hàng của em, một mình chị làm không kịp.

- Tội nghiệp- Hồng Liên kéo Ngân ngồi xuống cạnh mình- Cô đã làm hai mẹ con cháu khổ theo cô.

- Dạ không sao đâu cô- Ngân trả lời nhỏ nhẹ- Cô bị bệnh cháu giúp cô một tay không có gì vất vả lắm đâu.

Hồng Liên nói với cô Xuân:- Em cũng chẳng biết sức khỏe ở đâu sẵn trong người em như vậy. Ai cũng quở làm em phát sợ. Hay em sắp sửa có bệnh gì nữa đây không biết.

Cô Xuân cười:

- Bệnh thì ốm o gầy mòn, bệnh gì mà phát mập lại trắng ra. Chị mừng cho em, tai qua nạn khỏi rồi đấy.

Lâm từ nhà dưới lên chào cô Xuân. Hồng Liên nói với con trai:

- Đưa Ngân xuống lấy nước cho bạn uống đi con- Nàng mỉm cười nhìn Ngân và quay sang chuyện trò với cô Xuân:

- Không nhờ chị và cháu giúp đỡ, thời gian em đau ốm, không biết ba má em sống như thế nào.

- Thôi đừng nói vậy, gắng ăn uống cho mau khỏe, để còn bàn chuyện làm ăn.

- Chị vừa nói trông em như vừa đi an dưỡng về, thì còn gắng gì nữa. Thời gian qua tình hình bán buôn thế nào chị?

Trong lúc cô Xuân và Hồng Liên nói chuyện trong phòng ngủ, thì Lâm và Ngân trao đổi với nhau việc học ở bàn ăn sau nhà bếp.

Lâm hỏi bạn:

- Ngân học trên đó có vui không? Vừa học vừa giúp má mình buôn bán suốt thời gian qua chắc ảnh hưởng đến học tập lắm phải không?

- Không có gì đâu anh Lâm. Nhờ vậy em mới thấy được biển Thùy Dương. Biển đẹp quá hở anh Lâm! Từ hồi nhỏ đến giờ, hết Pleiku đến Phú Tây em chỉ thấy toàn núi với núi choán ngang trước mắt, chưa bao giờ em thấy chân trời mênh mang đến thế. Đẹp chi mà đẹp!-Ngân có giọng pha Thùy Dương với Huế- Anh Lâm thấy không- Ngân chìa tay mình ra cho Lâm xem- con gái mà da em anh coi đây này đỏ chạch như đất bazan- Nói xong Ngân cười ngất.

- Đâu phải, da Ngân trắng nõn nhưng do Ngân phơi nắng nhiều đấy mà. Lâm xin lỗi, gia đình Lâm đã làm khổ lây đến bác gái và Ngân. Lâm là con trai nên chẳng giúp gì cho công việc buôn bán của má được.

- Đúng rồi, anh làm sao mà đòi nợ được!

- Vậy thì Ngân làm sao đòi? Chỉ cho Lâm để mai mốt má có bận gì Lâm đi đòi nợ thay má.

- Em khóc.

- Khóc? Ngân nói đùa hay thật đấy?- Ngân lại cười, tiếng cười như những hạt trong veo rơi ra từ một chuỗi ngọc- Em nói thật với người ta là cô bệnh nặng không ra chợ được, trong nhà lại đơn chiếc nên mẹ bảo em đi lấy tiền và bỏ hàng giúp cho cô. Người ta nghe vậy nên ai cũng gắng trả nhiều. Anh Lâm định năm nay thi vào trường đại học nào?

- Lâm rất thích Đại học Bách khoa, có lẽ Lâm sẽ thi vào trường ấy. Thích vậy thôi nhưng chưa chắc đã thi.

Ngân tròn mắt ngạc nhiên:

- Sao vậy?

- Má mới khỏi bệnh ông bà ngoại lại già cả, mình đi trong nhà không có ai.

- Nếu đậu Lâm gắng thu xếp đi. Đã chậm một năm rồi, đừng có bỏ sau này ân hận đấy.

- Mình không ân hận đâu. Má không cho mình bỏ thi, má bảo nếu đậu thì cứ đi học, ở nhà má tự lo được, nhưng mình không yên tâm. Mà lí lịch gia đình Lâm xấu lắm, ba là sĩ quan ngụy, đậu chắc gì người ta cắt hộ khẩu cho mình đi học!

- Bữa nay thoáng rồi không phải như ngày mới giải phóng đâu- Ngân kể- Trên Ngân có một người, cha là sĩ quan quân cảnh ngụy, năm ngoái đậu Tổng hợp, xã cũng kí và cho chuyển hộ khẩu. Nhiều trường hợp như thế.

- Cũng tùy địa phương. Dưới này căng lắm. Giấy báo nhập học về xã họ cất luôn đợi hết hạn mới chuyển về cho gia đình.

- Sao lạ vậy?

- Phép vua thua lệ làng. Ở đây họ kì thị lắm. Nói trước đây thôi giờ cũng đỡ rồi. Ngân dự tính sang năm thi trường nào?

- Ba bảo thi sư phạm toán, mẹ bảo thi kinh tế.

Lâm cười hỏi bạn:

- Còn nguyện vọng của Ngân sao? Cái đó mới quan trọng.

- Ngân muốn thi vào Trường Sư phạm kỹ thuật Thủ Đức khoa nữ công.

- Ngân học giỏi lắm mà! Sao thi khoa đó?

- Ai nói với anh Lâm là Ngân học giỏi?

- Lâm đoán. Con giáo viên dạy toán mà.

- Anh Lâm nhầm rồi trường hợp của Ngân là cha làm thầy con đốt sách đấy- Ngân cười to đến nỗi hai bà mẹ ngồi ở phòng trước cũng nghe và cả hai cùng cười. Cô Xuân lắc đầu:- Bọn chúng nói gì mà cười dữ vậy không biết.

Ngân giải thích với Lâm:

- Ngân thích thời trang nên chọn khoa nữ công.

- Sao không thi vào Khoa thiết kế thời trang của trường Đại học Kiến trúc?

- Mấy trường đó khó lắm. Tính Ngân cái gì chắc ăn mới làm.

- Còn phải nghĩ đến điều kiện phát huy năng khiếu nữa chứ?

- Ngân nghĩ cứ thi cho đậu, ra trường có công việc làm ăn cái đã, còn thích gì mình trau dồi sau. Anh Lâm không thấy khối người thành đạt bằng nghề tay trái đó sao?

Chợt nhớ ra Lâm nói với bạn:

- Mải nói chuyện quên rót nước mời Ngân. Ngồi chơi đợi mình chút nhé.

- Khỏi anh Lâm, Ngân mới uống xong.

- Mới uống trên Phú Tây hả?

- Đâu có, mới uống với mẹ bên nhà con Tuyết. Ở Thùy Dương mẹ nhiều bạn hàng lắm.

Lâm trở lại với chai nước lọc và hai chiếc li trên tay, rót nước mời Ngân, Lâm tâm sự với bạn:

- Đôi khi mình muốn nghỉ học nhưng má không chịu- Lâm nghỉ học ở nhà làm gì?

- Lâm tính chuyển qua học nghề quanh quẩn đâu đây để giúp má, xem một năm nữa má đã khỏe chưa rồi tính sau.

- Phải mất thêm một năm nữa phí không! Cô nói đúng đấy, Ngân nghĩ anh Lâm nên thu xếp mà đi học đi.

Lâm cười:

- Nói vậy chứ đã thi đâu, mà thi chắc gì đã đậu.

- Ngân nói giả dụ đậu ấy mà, đừng có bỏ.

Có tiếng cô Xuân gọi Ngân ở phòng trước:

- Ngân ơi, ra chào cô xin phép về con.

Trước khi chào từ giã Lâm Ngân khuyên bạn một lần nữa đừng bỏ thi và dặn:

- Nếu thi đậu anh Lâm nhớ bao cho Ngân một chầu đấy.

- Tất nhiên rồi. Lên Phú Tây học vui vẻ nhé.

- Chào anh sinh viên trường Đại học Bách khoa tương lai.

- Đừng nói vậy, lỡ thi rớt Lâm không dám nhìn thẳng mặt Ngân đâu.

Ngân bước lên nhà trên còn ngoái lại nói đùa:

- Không dám nhìn thẳng thì nhìn qua khe tay!

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 30-07-2012, 03:07 AM

05.11.2010 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
50 - Lá thư vẫn từng ấy chữ, ý tứ từng câu thì quá rõ ràng, nhưng Hồng Liên vẫn cứ băn khoăn khó hiểu. Nàng đọc lại một lần nữa:

Anh Nghi thân mến

Đầu thư em chúc anh chị…

Tiếp theo là cả một trang dài người viết nhắc lại kỷ niệm những ngày năm người của nhóm Nghi vượt vòng vây thoát khỏi thị xã Buôn Mê Thuột.

Đoạn đến: Em nhớ những ngày còn đóng quân ở Buôn Mê Thuột, mỗi lần gặp nhau anh vẫn thường dặn lui dặn tới rằng sau này đứa nào còn sống sót …Nhớ lời anh, em có ra thăm chị Hồng Liên một lần…

Cuối thư ký tên Trần Văn Ngọc.

Tái bút: Lê có đến thăm gia đình em lúc cậu ấy vừa ra khỏi tù. Địa chỉ của Lê hiện nay vẫn như cũ.

Đúng là thư của Ngọc, người đàn ông mất cánh tay phải ở tận ngoài Quảng Trị đã có lần vào thăm Hồng Liên cách đây mấy năm. Nhưng sao gửi về địa chỉ nhà này mà lại nói chuyện với Nghi? Thư gửi bữa mùng sáu, vậy là mới ba tuần.

- Ba này!- Hồng Liên nói với ông Sáu- Theo như trong thư thì anh Nghi đã được trả tự do rồi, ba thấy đúng không?Vậy sao anh Nghi chưa về tới nhà?

Ông Sáu làm thinh vẻ suy nghĩ. Bà Sáu bộc trực nói ngay ý nghĩ của mình:

- Hay nó về nghe ai nói gì rồi bỏ đi luôn?

Câu nói của bà Sáu như tiếng sấm ngả eo, rất xa rất mơ hồ, nhưng nó báo hiệu sắp tới có mưa bão. Cả Hồng Liên lẫn ông Sáu đều im lặng. Một chặp lâu sau nghe ông Sáu thở dài nhè nhẹ. Bà Sáu nói:

- Có gì đi nữa thì nó phải về đây đã chứ. Nó nghe thiên hạ nói chứ không thèm nghe cha mẹ vợ con nó nói à.

Đến lúc ông Sáu phải gắt:

- Bà bớt nói lại đi có được không, cứ suy đoán lung tung. Nghĩ coi sao nó chưa về đến đây.

- Tôi nói vậy không đúng à- Bà Sáu cự nự- Đã mười năm xa vợ xa con, ra khỏi tù là chạy ù chạy té về nhà chứ, có đâu lạ vậy.

- Biết đâu trục trặc xe cộ dọc đường thì sao?- Ông Sáu nói nhưng ông không tin có chuyện đó, ông chỉ nhằm trấn an con gái thôi. Chính ông cũng đang nghĩ như bà vậy nhưng không dám nói ra, ông sợ cái tin này làm con nó sốc. Ông lựa lời giải bớt bức xúc cho con gái:- Cũng có thể anh Ngọc nghe tin ai nói đâu đó chưa chính xác. Từ từ xem, hay thế này con à… Từ nãy giờ Hồng Liên vẫn lặng thinh, nghe ông Sáu định nói gì, nàng hỏi:

- Sao ba?

- Con viết cho anh Ngọc một lá thư hỏi cụ thể như thế nào. Con còn giữ địa chỉ anh ấy không?

- Dạ có.

- Vậy thì viết đi- Ông Sáu giục. Nhưng bà Sáu lại nói:

- Mầy vào trong Sông Cầu hỏi thăm cô Tám của thằng Lâm xem cô ấy có tin tức gì về anh trai mình không.

- Ờ phải đấy, má con nói đúng đó. Nhân tiện hỏi thăm tin tức ông bà nội thằng Lâm luôn.

Hồng Liên lắc đầu:

- Có lẽ con phải ra Quảng Trị một chuyến thôi ba má à. Con phải gặp anh Ngọc hỏi cho rõ ràng.

- Khoan- Ông Sáu can con- Cùa là vùng thuộc một huyện miền núi tỉnh Quảng Trị xa xôi lắm con biết đâu mà tìm? Con mới khỏi bệnh, sức khỏe vậy không chịu nổi cái nắng và gió Lào ngoài ấy đâu. Cứ viết thư rồi đợi anh ấy trả lời sao đã- Ông Sáu dặn con gái- Viết hỏi cho rõ xem anh ấy nghe tin thằng Nghi được trả tự do trong trường hợp nào. Ai đã gặp thằng Nghi, và hiện giờ người đó ở đâu rồi viết thư cho người ấy. Cứ thế mà lần sẽ ra thôi. Gấp không được đâu con.

Bà Sáu vẫn giữ nguyên suy nghĩ của mình:

- Ba mầy nói phải, nhưng trước mắt cứ tìm cô Tám hỏi thăm thử. Anh em nó thế nào cũng có liên lạc với nhau.

***

Hồng Liên không ngờ sau mười năm chờ đợi, giờ nhận được tin chồng ra tù trong một trường hợp trớ trêu thế này. Nàng cũng không rõ tâm trạng mình lúc này sao nữa. Có cái gì đó cứ nghèn nghẹn ở cổ. Nàng muốn khóc nhưng không khóc được. Giá như khóc được một trận cho nó nhẹ ra.

Không, nhất định phải ra Cùa gặp Ngọc một chuyến thôi. Gặp cô Tám để làm gì? Sao cô ấy biết được? Nếu biết thì cô cũng đã báo tin cho mình rồi. Lòng dạ mình thế này thì không thể làm ăn gì được. Hồng Liên định thu xếp công việc rồi tranh thủ ra Quảng Trị một chuyến. Hồi còn học cán sự ở Huế nàng đã có dịp ra Quảng Trị nhiều lần.

Bà Sáu nhìn vẻ mặt đau khổ của con, cầm lòng không được, bà nói:

- Thôi con ơi. Nếu quả thật nó ra tù rồi mà không muốn tìm về với hai mẹ con mầy thì cứ coi nó như đã chết trong chiến tranh, đừng đau buồn làm chi mà ảnh hưởng đến sức khỏe. Gắng sống mà nuôi con ăn học cho nên người…- Bà Sáu đang nói chợt thấy con gái gục đầu xuống bàn sau đó chạy vội ra cửa ngồi xuống ói liên tục, nôn ra cả nước xanh nước vàng, nàng rên rỉ:

- Con chóng mặt quá, má dìu con vào giường nằm một lát.

51 - Lê đã bán hết đất nhà để lo giấy tờ nhưng vẫn không đủ, phải mượn thêm bạn bè người một ít, định sang được Mỹ sẽ gởi về trả lại. Nhưng cuối cùng Lê vẫn không đươc xuất cảnh theo diện H.O. Tòa Lãnh sự Mỹ cho rằng Lê ở tù vì tội hình sự nên không được chính phủ Mỹ ghi nhận như một thành tích.

Người anh vợ của Lê phải dành căn nhà bếp của mình cho gia đình Lê ở và nhường bớt một phần đất cho vợ chồng Lê canh tác. Người chủ mua nhà và đất của Lê thấy hoàn cảnh vậy cũng cho Lê trồng trọt một phần trên mảnh vườn ông mua:- Cậu cứ làm thu hoạch để nuôi con, khi nào không cần nữa trả lại cho tôi-

Một buổi sáng hai vợ chồng Lê đang tưới đám rau trước sân thì nghe có tiếng ai đó gọi tên mình ngoài cổng. Lê nhìn ra, một người đàn ông đã đứng sẵn trước ngõ, dáng cao cao và gầy, mặc áo chim cò và quần Jean bó sát, mang kính râm tối đậm. Lê nhìn khá lâu nhưng vẫn không nhận ra ai. Người đàn ông tháo kính, nói vào:

- Cậu không nhận ra mình nữa sao?

- Ai thấy hao hao như anh Nghi phải không?

- Nhìn kỹ lại lần nữa đi- Người đàn ông nói.

- Anh Nghi!- Lê kêu lên mừng rỡ.

Lê thả hai cái thùng ô doa xuống đất, vừa chạy ra ngõ vừa lau hai tay đẫm nước vào cặp ống quần rách te lên tận đầu gối. Lê ôm quàng vai Nghi và nói với vợ:

- Em ơi! Anh Nghi bạn hồi trong tù với anh đây.

Vợ Lê đang tưới ngước lên chào Nghi. Người khách chào lại:

- Chào chị Lê. Chà, hai vợ chồng chí thú làm ăn ghê.

- Mời anh vào nhà chơi để em đi nấu nước.

Nói xong vợ Lê bỏ cặp bình tưới xuống chạy vào nhà bếp.

- Để tôi nói chuyện với Lê được rồi, chị cứ tưới đi.

Căn nhà bếp vợ chồng Lê đang ở Nghi phải cúi khom xuống mới chui vào được.

Nhà lợp bằng tranh săng, bề ngang khoảng hơn bốn mét, bề sâu chắc cũng tới năm mét, được ngăn đôi bằng một tấm phên nứa. Phía Nghi đang ngồi dùng để ở và cũng là chỗ tiếp khách, có một chiếc chõng tre với một chiếc bàn vuông nho nhỏ đóng bằng gỗ tạp cùng hai chiếc ghế đẩu ọp ẹp. Chiếc chiếu rách sờn cuộn tròn dựng ở góc nhà. Phía bên kia có lẽ là bếp chung của hai gia đình. Cảnh cơ cực không giấu vào đâu được- Mấy cháu đâu?- Nghi hỏi và tự kéo ghế ra ngồi.

- Em chỉ có một đứa con gái, bán rau ngoài chợ. Anh về lâu mau rồi?

- Ba tháng sáu ngày. Nghe nói cậu không được đi H.O?

- Hồ sơ của em bị trục trặc.

- Trông cậu hư hao lắm, ra tù lâu rồi mà chưa bình phục được à? Còn sốt rét không mà da vàng tái dữ vậy.

- Thỉnh thoảng vẫn lên cơn, cái thứ sốt rừng ấy mà. Kinh niên rồi.

- Hồ sơ cậu trục trặc chỗ nào?

- Anh không biết à? Cũng do cái vụ thằng Lực ấy.

- Cụ thể là sao chớ?

- Khi anh tháo cái máy gì đấy thì thằng Lực ở đâu nhào tới…

- Nhớ rồi, sau đó cậu và mình bàn cách khử nó đi, sợ nó báo lại với lãnh đạo trại, nhưng chưa kịp thực hiện thì nó đã đi báo rồi và kết quả là mình bị tóm cổ. Lúc mình bị bắt rồi cậu đã làm gì nó?

Lê kể lại vở kịch anh ta đã diễn…

Đoàn tù binh trại K15 sáng nay đi lao động chữa lại một đoạn đường Trường Sơn lũ đã làm sạt lở. Giờ đây số tù binh trong trại so với buổi đầu đã giảm đi hơn một nửa. Thời gian qua những tù binh học tập và cải tạo tốt lần lượt được phóng thích. Trong số những người còn lại từ buổi đầu có Lê và Lực, cả hai cùng đi trong đợt lao động này.

Mọi sinh hoạt của tù binh trong trại giờ đây đã được nới lỏng. Họ không còn bị kèm cặp và theo dõi sát như những ngày đầu mới bị bắt. Do vậy mà đoàn tù binh đi lao động chỉ có một anh bộ đội đi trước dẫn đường không ai áp hậu cả.

Mải mê nói chuyện, Lực và Lê tụt lại phía sau đoàn người khá xa, ít ra cũng trên ba trăm mét. Mà cũng có thể họ muốn tụt lại để mọi người không ai nghe được câu chuyện của họ.

Đến một con suối cả hai dừng lại. Nước chảy xiết dội vào những tảng đá làm bắn tung lên những tán nước trắng xóa như pháo hoa. Không thể lội băng qua, cũng như tốp trước, họ phải men theo gờ đá hai bên bờ, bám tay vào những bụi lau sậy để bước đi. Nghe mấy anh trong ban lãnh đạo trại kể, lúc chiến tranh đã có một anh quân bưu giải phóng khi qua đây đã sẩy chân bị nước cuốn ngay tại khúc suối này.

Lực men theo ghềnh thác đi trước, Lê bám theo sau. Chợt Lê vấp phải một viên đá bị trượt chân, Lê trì hai tay vào bụi sim, không gượng được, hai bàn chân Lê đạp về phía trước đúng ngay vào dượng chân của Lực. Hắn thét lên một tiếng rơi tòm xuống dòng chảy. Con suối gào lên như sục sôi căm hờn. Lê nhìn xuống chẳng thấy tăm hơi của Lực.

Lê kêu cứu.

Đoàn người đi trước nghe tiếng kêu gào họ chạy ngược lại, đến nơi thấy Lê ngồi gục đầu khóc. Chợt Lê rống lên:- Thằng Lực bị nước cuốn trôi rồi!

Thế là mọi người chạy phân tán ra dọc theo hai bên bờ suối tìm Lực. Suốt buổi sáng tìm kiếm họ vẫn chẳng thấy xác Lực đâu. Trưa đoàn tù binh trở về trại, Lê đi theo sau đám người khóc như đưa đám tang cha…

Kể xong Lê nói với Nghi:

- Thật ra lúc đó vì em quá sợ, cứ nghĩ rằng thế nào nó cũng khai ra em nữa, nên…

- Cậu ân hận hả? Nó lãnh cái án đó là đáng quá rồi. Đ.m những thằng bán đứng bạn bè.

- Nhưng cái máy ấy có phải là cái radio như anh nói không đó?

- Vậy nó là cái gì? Cậu nghĩ mình gạt cậu à? Tối đó mình đang nghe đài BBC thì…

- Nghe đài thôi sao ở tù lâu dữ vậy?

- Hình như họ cũng đã phát hiện ra âm mưu của mình với cậu. Họ hỏi nhưng mình đâu có khai cậu ra! Có lẽ đó cũng là một lý do, nhưng cái chính là họ chưa tin vào lời khai của mình, bởi cái máy đó. Sao quả tạ của mình đã đem giao nó cho hà bá mất rồi- Nghi ngụm một búng nước rồi tiếp- Mình quẳng nó xuống suối, nước cuốn mất tong tìm không ra. Cái số mình xui. Nếu họ tìm ra thì đâu đến nỗi.

- Sao anh lại quẳng nó đi, nghe radio thì đã sao?

- Đó cũng là câu hỏi mà mấy ổng đã hỏi mình. Lúc đó đâu còn bình tĩnh mà cân nhắc. Nghe có tiếng quát sau lưng là mình ném ngay, y như ai đó giật nó trên cánh tay mình vậy! Mà con suối cách mình cũng khá xa, nó không vướng cái gì để rớt xuống thế mới khốn nạn chứ!

Chợt Lê thấy Nghi cười, cười sặc sụa, cười đến chảy nước mắt. Không phải Nghi cười, anh ta đang khóc qua tiếng cười: Ha… ha… ha! Cái tin mà mình phải trả giá trên mười năm ở tù để nghe được hồi đó là gì cậu biết không? Dương Văn Minh đầu hàng vô điều kiện!

Nghi lại chửi tục. Không biết Nghi chửi vị tổng thống của anh ta hay chửi chính số phận của mình. Làm thinh một đỗi, Lê hỏi Nghi:

- Chị và cháu có khỏe không anh Nghi?

- Mình chưa về nhà.

Lê ngạc nhiên nhìn Nghi:

- Ra tù đã hơn ba tháng rồi sao anh không về nhà?

- Ba tháng sáu ngày- Nghi nhắc lại- Kể cả ngày hôm nay nữa là bảy. Chuyện nhà mình cậu đừng hỏi.

- Không đâu. Nhưng anh giải thích đi, vì sao vậy?

- Vợ con gì, chồng ở tù mười mấy năm mà chẳng hề bén mảng. Chắc nó theo trai rồi. Mảnh giấy mình nhờ cậu chuyển về cho cô ấy hồi đó cậu có chuyển được không? Đọc xong cô ấy nói sao với cậu?

- Không, mãi đến lúc ra tù em mới chuyển được. Em không gặp, chỉ nhờ vợ anh Đính trao lại thôi, bởi em nghĩ đã gần mười năm rồi điều anh viết trong đó thì còn giá trị gì nữa? Mà anh trách chị ấy vậy cũng không phải.

- Cậu nói gì, nói lại nghe?

- Chị ấy làm sao biết anh nằm tù ở đâu mà tìm?

- Sao có nhiều người biết? Bạn bè mình ở Huế về rất nhiều, cô ấy cũng đã từng sống ở Huế. Chịu khó ra hỏi thì biết ngay thôi.

- Anh nói vậy thì ép chị quá!

- Ép sao?

- Sao anh không nhắn về cho gia đình biết anh ở đâu mà bảo chị ấy phải đi tìm cho ra anh? Nghe Ngọc nói chị ấy rất mong…

- Đã bảo cậu đừng hỏi nữa, việc nhà của tôi tất nhiên tôi rõ hơn các cậu.

- Cho dù chị ấy có sao đi nữa thì anh còn một đứa con trai. Nó có tội gì mà anh bỏ nó? Theo em anh nên về…

- Thôi được, tôi hỏi cậu, người cha như tôi bây giờ, kể cả cậu nữa, mình có thể làm gì được cho con cái? Cậu nói đi. Để sang bên ấy làm có tiền tôi gởi về cho nó. Nếu nó bằng lòng tôi bảo lãnh sang bên luôn.

- Anh không nhớ con à?

- Nhớ thì giải quyết được gì?

- Giờ anh đang ở đâu?- Lê hỏi Nghi.

- Ai chăm sóc cưu mang mình lúc hoạn nạn thì mình ở. Đã bảo cậu đừng hỏi nữa, gặp nhau thế này hỏi thăm sức khỏe nhau là được rồi.

- Cô Hằng ở Diên Sanh phải không?

Nghi ngạc nhiên:- Sao cậu biết?

Lê kể, Nghi à một tiếng:- Thằng Lự! Nó đã sang Mỹ rồi- Nghi nhìn quanh căn nhà Lê ở:

- Khi nào mình sang được bên ấy mình sẽ bảo lãnh cho gia đình cậu sang, gắng ăn uống bồi dưỡng thêm vào.

- Lấy gì bồi dưỡng? Anh Nghi này!

- Có chuyện gì nữa?

- Em nói riêng với anh việc này chỉ anh biết thôi nghe.

Nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của Lê, Nghi đâm sợ hỏi nhỏ:

- Sao có chuyện gì hả?

- Nghe nói thằng Lực còn sống, nó đang cầm đầu một băng nhóm ở Đà Nẵng. Không biết có đúng không. Dù sao khi qua vùng đó anh nên cẩn thận.

- Vậy à. Hèn gì cậu nói nó mới rơi xuống suối mà huy động cả bọn vẫn tìm không ra, mình thấy vô lý. Hiểu rồi.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 30-07-2012, 06:45 PM

08.11.2010 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
52 - Hồng Liên đưa lá thư của Ngọc cho cô Tám xem. Cô Tám em gái Nghi lấy chồng ở Sông Cầu, gia đình khá giả nhưng lại không có con. Đọc xong, cô Tám đặt lá thư xuống bàn ngay trước mặt Hồng Liên chẳng nói gì.

- Theo như trong thư thì anh Nghi đã được trả tự do rồi sao anh ấy giờ này vẫn chưa thấy về nhà, cô Tám có tin gì về anh không?

- Chị mà không biết sao tôi biết được? Đáng lẽ tôi hỏi chị câu đó mới phải.

- Sao vậy nhỉ- Hồng Liên nói một mình mà cũng như thể hỏi Tám- Ra tù rồi, không về với vợ con, cũng không tìm đến với anh em, vậy thì anh ấy đi đâu?

Rồi Hồng Liên lại thắc mắc, sao cô Tám đọc thấy lá thư của Ngọc như vậy mà không tỏ ra lo lắng điều gì? Biết đâu anh ấy đã ra khỏi tù nhưng dọc đường về đã gặp một tai nạn nào đó thì sao? Anh em ruột thịt mà họ dửng dưng với nhau như thế à? Hồng Liên không thể không hỏi Tám:

- Cô Tám không thấy lo sao?

- Chị bảo tôi lo là lo sao?

Hồng Liên nghẹn ngào chẳng biết phải trả lời cô em chồng sao nữa. Anh em họ ăn ở lạnh nhạt với nhau đến thế là cùng! Nàng bày tỏ nỗi phân vân lo lắng của mình:

- Theo lá thư anh Ngọc viết thì chắc chắn anh Nghi đã được trả tự do rồi mà anh ấy không về được đến nhà, vậy thì điều gì đã xảy ra cho anh ấy? Tôi lo là lo vậy.

Hồng Liên vừa nói xong, cô Tám độp một câu làm nàng muốn choáng váng:

- Biết anh ấy về không được hay là không muốn về?

Sao lại không muốn về? Cho dù không muốn trở về với người vợ thì cũng phải về thăm đứa con của mình chứ. Sau đó có gì thì nói với nhau một lời cho rõ ràng… Hồng Liên thấy tức nghẹn, nước mắt chảy không nói được nữa. Vậy là những gì má nghĩ đã đúng? Nghi không muốn về! Và nói thế thì chắc cô Tám đã biết, họ đã bàn bạc với nhau rồi chăng? Hèn gì nghe tin vậy mà trông vẻ mặt cô ấy vẫn tỉnh bơ!

- Tôi không hiểu ý cô Tám nói sao vậy. Sao lại không muốn về? Hỏi thực, cô Tám đã biết gì về anh Nghi rồi, nói cho tôi biết, cứ úp úp mở mở vậy?

Tám lắc đầu:- Có chi mà úp với mở, chỉ hai cách, hoặc anh ấy không về được, hoặc không muốn về, cách nào nữa? Còn lí do, chị đoán thử xem, tôi làm sao biết?

Thấy Tám vòng vèo như cá lội nước đục, không thể hỏi thêm gì về Nghi, Hồng Liên hỏi thăm sức khỏe ông bà nội của Lâm, nàng cố lấy giọng ôn hòa

- Ba mẹ ở bên có khỏe không cô Tám? Gần năm nay chị không nhận được thư ba mẹ.

- Con cái phải có trách nhiệm hỏi thăm cha mẹ, chị trách ngược vậy sao được?

- Chị đâu dám trách ba mẹ, thư từ chị viết thăm luôn, trong thời gian chị đau ốm cháu Lâm cũng thường viết. Trước đây mỗi lần nhận được thư của chị và cháu, ông bà trả lời liền. Thư đây qua bên đó chỉ hơn nửa tháng là tới. Nhưng từ năm ngoái đến giờ, chị không nhận được lá nào của ông bà cả. Không biết ba mẹ ở bên có khỏe không?

- Khỏe chi được mà khỏe- Cô Tám giọng Huế dẽo dẹo- xa xứ ngái quê đã buồn lại thấy dâu con ăn ở kiểu đó, già rồi chỉ có nước mau chết thôi, lấy mô mà khỏe?

- Anh Nghi đi tù cả mười năm, ở nhà chị tảo tần nuôi con ăn học nên người. Thư từ chị cũng thăm viếng ba mẹ đều đặn. Chị có ăn ở sao đâu mà bảo dâu con ăn ở kiểu đó?

Nghe giọng lưỡi cô Tám, Hồng Liên biết cô ta muốn ám chỉ mình điều gì, Hồng Liên giận căm gan, nhưng cố giữ bình tĩnh để nói chuyện với cô em chồng xưa nay vốn có tiếng chanh chua. Nhưng Tám vẫn không buông:

- Ăn ở sao thì chỉ có xóm giềng chị biết, ở xa tôi làm sao biết được, chẳng qua cũng nghe người ta nói lại.

- Người ta nói chị sao?- Giờ thì Hồng Liên không kềm cơn giận được nữa, nàng sẵng giọng- Chị không có thời gian ngồi lê tọc mạch đi hỏi xóm giềng điều này điều nọ. Chị biết mình sống như thế nào cho phải là được. Hôm nay đến đây chị muốn hỏi cô Tám có biết tin tức gì về anh Nghi không thôi. Nếu cô không biết thì chị về.

Hồng Liên cầm nón định ra xe, chợt nghe Tám nói:

- Thôi được chị muốn biết thì tôi cho chị biết.

Hồng Liên đang nhấc chân định bước đi, chợt nghe Tám nói vậy nàng buông bàn chân xuống đất đứng khựng không kéo lên nổi nữa. Nàng quay lui chăm chăm nhìn Tám thử coi cô em chồng nói thật hay cố ý trêu tức mình.

- Tôi nói thực đó- Tám khẳng định- Mấy tháng trước anh Nghi ghé vào đây nhưng nghe tin chị vậy anh ấy bỏ đi luôn rồi.

- Nghi có về! Cô Tám nói sao?Anh Nghi có về đây rồi à?- Tám gật đầu.

Hồng Liên thấy bàn ghế vật dụng trong nhà quanh mình tất cả đều rung rinh và thay đổi vị trí rồi đổ nhào vào khoảng không bí ẩn không gây một tiếng động! Nàng vịn tay vào mặt bàn cho khỏi ngã. Trong đầu nàng bỗng vang lên tiếng gào dữ dội, giọng của chính nàng: Nghe tin về tôi? Tin sao về tôi?- Hồng Liên lại thấy chóng mặt. Nàng cố gắng nén cơn buồn nôn xuống. Nhưng mặt nàng đã xanh như tàu lá chuối. Cô em chồng được thế tấn công không nương tay:

- Sông Cầu cách Thùy Dương cả trăm cây số mà tôi còn nghe, làm sao khi anh ấy về mà giấu được? Chị ngồi xuống đi kẻo té tôi nói rõ cho nghe. Anh Nghi đang ở tại nhà cô gái tên Hằng người chợ Diên Sanh, ngoài Quảng Trị. Cô này đã từng chăm sóc nuôi nấng anh Nghi suốt thời gian anh ở tù. Không có cô ấy anh Nghi đã chết hoánh rồi còn mô nữa mà hỏi thăm hỏi nom. Chị ra ngoài tìm xem. Nhớ đi cho sớm, không chừng anh đã qua Mỹ rồi cũng nên…

Hồng Liên hai tay bụm miệng nhưng không còn kịp, nàng ói ngay tại cho, nôn thốc nôn tháo. Bún, ớt của bữa ăn sáng, theo nước chua nước đắng trong ruột cứ nhào ra, không cách gì kìm được.

Từ hôm Hồng Liên đến nhà cô Tám về ông bà Sáu thấy con gái buồn rũ rượi. Công việc làm ăn bê trễ.

Bà Sáu nhiều lần hỏi con gái nhưng nàng chỉ trả lời:

- Dạ không có gì đâu má dạo này con thấy hơi mệt thôi.

- Có chuyện gì nói cho má nghe, đừng giấu. Hay thằng Nghi sao rồi?

Bà Sáu hỏi cách nào Hồng Liên cũng không nói thật, mãi cho đến hôm bà Sáu chuẩn bị vào Sông Cầu hỏi thăm cô Tám cho rõ, Hồng Liên mới nói thật với mẹ:

- Anh Nghi ra tù rồi má à, nghe nói anh ấy đã có vợ khác đâu ngoài Quảng Trị.

Bà Sáu lặng thinh. Ông Sáu đang ngồi uống nước trước phòng khách, nghe nói, vội bưng li nước đến trước cửa buồng con gái nói với vào:

- Sao? Con Tám nói với con vậy à.

Bà Sáu đang xoa dầu cho con gái nói ra với ông:

- Tôi nói sai đâu.

- Tôi cũng đoán vậy, nhưng cái gì chưa rõ thì khoan nói, hơn nữa con Hồng Liên cũng chưa được khỏe, nói ra biết có đúng không lại làm nó buồn.

- Cũng chẳng phải buồn gì cả- Giọng bà Sáu hậm hực- Cái đồ bạc tình bạc nghĩa vậy, vất bỏ nó đi chẳng dại gì mà buồn. Mầy có thằng con trai gắng nuôi dạy cho nên người. Cứ xem như nó chết từ hồi chiến tranh rồi thì sao.

- Thôi má ra làm việc đi, con muốn nghỉ một lát. Má hẹn với mấy bạn hàng hai hôm nữa đến lấy áo quần.

- Làm vậy bạn hàng người ta lấy gì mà bán con? Gắng dậy ăn uống mà làm việc. Buồn bực quá lại lâm bệnh đấy con ạ.

- Nghỉ một bữa không sao đâu má. Má khép cửa buồng lại cho con.

Ông Sáu bưng li nước trở ra phòng khách, bà Sáu khép cửa buồng ra theo.

- Ông tìm cách khuyên giải nó đi tôi sợ bệnh con nó trở lại đấy ông ạ- Bà Sáu giọng lo lắng- Ông có thấy con Liên kì này nó là lạ làm sao không?

- Bà thấy nó sao?

Bà Sáu ngần ngừ một lát rồi nói:

- Cơ thể nó trông mập như khỏe ra, mà hình như nó đau cái gì trong đó, tôi lo bệnh nó phát lại quá- Ngẫm nghĩ một lát, bà Sáu hạ giọng- Ông không thấy kì này nó hay chóng mặt với lại hay buồn nôn sao? Cứ thể như đàn bà ốm nghén

- Bà đừng có nghĩ quấy- Ông Sáu nạt vợ, nhưng nếu để ý nét mặt ông cũng thoáng vẻ lo.

53 - Ông bà Sáu có thói quen dậy uống trà từ sớm. Sáng nay thợ nghỉ may nên Hồng Liên dậy muộn. Đã gần sáu giờ ông bà vẫn chưa thấy con gái ra khỏi phòng.

Ông Sáu nói với vợ:

- Thằng Lâm học thật khuya, để cháu nó ngủ, bà vào coi con Liên sao sáng nay dậy muộn vậy.

Bà Sáu uống hết li nước rồi đứng dậy. Đang đi bà nghe có mùi khen khét như có cái gì cháy đâu đó. Nhìn lui bếp đã tắt, mùi lửa đâu vậy nhỉ. Đến gần phòng con gái, cánh cửa phòng còn khép chặt. Chợt bà Sáu la lên:- Chết rồi ông ơi! Đến đây mau ông coi gì thế này?

Bà Sáu thấy một làn khói mỏng từ trong phòng Hồng Liên theo khe cửa len ra. Bà ngồi sụm xuống không bước nổi nữa. Ông Sáu từ dưới nhà bếp chạy lên, dùng hai tay giật mạnh cánh cửa:- Hồng Liên! Hồng Liên! Mở cửa ra con!

Nhưng cánh cửa chốt bên trong, ông giật mấy lần cũng không ra.

- Hồng Liên! Mở cửa ra con!- Ông Sáu ghé tai vào khe cửa nơi khói vẫn không ngớt bay ra, nghe ngóng, nhưng trong phòng vẫn im ắng. Thế này là thế nào?

Ông định chạy ra phòng khách gọi Lâm, nhưng đã nghe có tiếng ú ớ bên trong, sau đó tiếng chốt cửa lách cách.

- Mở cửa ra con!

Cánh cửa hé mở. Một làn khói trắng đục tuôn ra. Hồng Liên thò mặt, hai con mắt đỏ ngầu.

- Gì vậy ba!

Hồng Liên hỏi cha giọng còn ngái ngủ.

- Con làm gì vậy?- Ông Sáu hỏi con gái và chợt nhìn xuống cuối góc phòng, ở đó khói đang nghi ngút lan tỏa. Định thần nhìn kỹ, ông thấy một đống giấy vụn đang cháy. Ông Sáu bước lại xem: một vài cái bì thư đang còn bắt lửa.

- Con đốt đấy ba à.

- Trời, con làm ba má hết hồn.

Bấy giờ bà Sáu mới đứng dậy nổi, bà lê từng bước về phía đống bì thư đang cháy dở không còn sức nói câu nào. Bà ngồi xuống bên đống giấy, dùng tay nắm đầu góc một phong bì chưa kịp cháy kéo lên thử xem con gái bà đang làm cái quái gì. Đóng chặt cửa phòng rồi un khói lên, nó muốn làm trò dại dột gì đây? Phong bì trong tay bà tuột ra một xấp ảnh. Bà nhìn kỹ: ảnh của hai vợ chồng nó. Vậy là bà đã hiểu.

- Khói um thế này nằm ngủ ngột sao con?

- Không sao đâu má. Con mở cửa sổ ra rồi. Nhìn qua vuông cửa sổ, bà Sáu đã thấy vách nhà bên kia. Lạy Trời Phật, không phải con gái bà muốn làm cái điều dại dột như bà nghĩ.

Hồng Liên ân hận đã vô tình làm ông bà Sáu một phen khiếp đảm, nàng thương cha mẹ vô cùng. Tối qua, nàng đem quyển album ảnh của mình và Nghi chụp chung từ ngày hai người mới quen nhau ra xem lại. Những tấm ảnh được lồng trong tập theo thứ tự thời gian, tấm nào cũng có ghi ngày tháng và địa điểm phía sau. Đây là tấm hình chụp đêm giáng sinh dưới chân nhà thờ Phú Cam, nàng còn cảm nhận được cái rét của đêm Noel ở xứ Huế. Hồng Liên co ro trong chiếc áo ấm lông cừu màu trắng, khép nép trong vòng tay Nghi cao lớn vững chãi trong bộ quân phục sĩ quan không quân đầy quyền uy và chở che. Đây tấm hình chụp ở cầu Trường Tiền, chiều đó hai người mới ăn bánh hỏi với dưa kiệu chua ở một quán xép gần bên chân cầu Gia Hội. Tấm này chụp trước rạp chiếu bóng Châu Tinh, sáng đó người đi xem như trẩy hội, đây là bộ phim ai cũng đợi từ lâu: Chàng kỵ sĩ không đầu. Hồng Liên còn nhớ ánh mắt của đám trai thanh gái lịch xứ Huế, thỉnh thoảng liếc nhìn sang phía nàng và Nghi với con mắt ghen tị… Tiếp đến là những tấm hình ngày cưới, nàng ngả đầu lên vai Nghi, đôi mắt đen tròn ngơ ngác. Hồng Liên thấy mình hồi đó sao mà bé bỏng, dại khờ tội nghiệp đến thế! Tấm cuối cùng nàng và Nghi cầm tay cu Lâm đứng giữa, phía sau là chiếc máy bay trực thăng chiến đấu- Con ó sắt côbơra thần kỳ của anh đấy- Nghi vẫn thường giới thiệu chiếc trực thăng anh lái như vậy với nàng. Nàng chỉ mỉm cười cho anh vui lòng, thật ra thấy súng đạn, máy bay tự nó đã có vẻ khủng khiếp nàng không muốn đứng gần. Tấm này chụp hồi nàng lên thăm Nghi ở câu lạc bộ sĩ quan không quân trong sân bay dã chiến Buôn Mê Thuột… Gấp album lại Hồng Liên hồi tưởng…

Một buổi chiều mùa đông ở Huế, Hồng Liên từ trường Cán sự Y tế đi ra, lúc ấy là năm giờ, nàng không thể nào quên cái giờ khắc định mệnh ấy của đời mình. Nàng đã ghi trong nhật ký như vậy. Mưa lâm thâm và trời rất lạnh. Hồng Liên mặc chiếc áo lông cừu mầu trắng, bên ngoài còn khoác thêm một chiếc măng tô màu hạt dẻ thế mà vẫn cảm thấy người mình như sắp đóng băng, bắt đầu từ hai bàn tay mất cảm giác và đôi chân tê cóng. Cả hai lá phổi nàng cũng đau nhức thở ra những làn hơi trắng xóa. Đất trời, cây cối, tất cả chìm trong màu xám xịt ẩm ướt và giá buốt. Hồng Liên cúi đầu bước đi thật nhanh, tránh gió bấc thổi tạt vào mặt. Lẫn trong tiếng ù ù gió thổi qua mang tai, Hồng Liên nghe có tiếng động cơ phía sau lưng mình, mỗi lúc một gần, cho đến lúc nàng cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ đầu máy một chiếc xe đang tiến sát sau lưng. Chiếc xe Jeep dừng lại ngay bên hông làm Hồng Liên giật mình nhảy tránh lên lề đường. Một người đàn ông bước xuống lụng thụng trong chiếc áo mưa mầu xanh xám, thứ áo mưa của sĩ quan lính Cộng hòa hồi đó.

Người đàn ông cao to, rất trẻ, mặc dầu đầu chụp mũ áo mưa, nhưng Hồng Liên vẫn nhận ra khuôn mặt người đàn ông khá bảnh trai. Giọng Huế rất dẻo, anh nói với Hồng Liên:

- Trời lạnh lắm, nếu cô không từ chối, tôi xin đưa cô về nhà.

- Ông về đâu?

- Tôi còn trẻ, đừng gọi ông, tên tôi là Nghi. Chúng ta ở cùng đường mà, nhà tôi cũng ở dốc Bến Ngự chỉ cách nhà trọ của cô mấy căn thôi.

- Sao ông Nghi biết chỗ ở của tôi rõ vậy?

- Cô gọi tôi là Nghi, bỏ chữ ông phía trước đi nghe nó già lắm. Tôi thường đi qua trước nhà cô.

Thấy người đàn ông vui vẻ cởi mở, Hồng Liên nói:

- Nếu anh Nghi đi cùng đường, thì cho tôi quá giang với. Trời lạnh quá!

Nghi bước lên xe dịch chỗ về phía tay lái nhường cho Hồng Liên ngồi cạnh:

- Mời cô.

Nghi đóng cửa xe chuyển bánh, hơi ấm tỏa ra từ đầu máy làm Hồng Liên thấy dễ chịu.

- Cô chưa giới thiệu tên làm tôi khó gọi quá.

- Tôi tên Hồng Liên.

- Hồng Liên học ở trường cán sự y tế?

- Vâng.

- Quê Hồng Liên ở đâu?

- Gần thị xã Thùy Dương.

- Phố biển Thùy Dương đẹp lắm phải không Hồng Liên.?

- Vâng, thật ra thị xã này cũng có một địa danh riêng, nhưng ở đó bãi biển thật đẹp với những rặng thùy dương hết sức thơ mộng nên nên du khách quen gọi nó là thị xã Thùy Dương. Cũng như người ta gọi thành phố Huế của anh là thành phố thơ và mộng ấy mà.

- Cô Hồng Liên vừa đẹp vừa ăn nói thật có duyên.

- Tôi không ngạc nhiên trước câu nói nịnh đầm của anh, có lẽ đó là câu hầu hết thanh niên đều nói trước mặt người con gái mà họ quen lần đầu. Anh Nghi hiện nay làm gì?

- Lính.

- Biết lính rồi, nhưng binh chủng? Cấp bậc? Và đơn vị đóng ở đâu chứ? Chưa đầy đủ những thứ đó thì chưa được gọi là lính thực thụ đâu nhé.

- Nếu thiếu một trong những thứ đó thì gọi là lính gì?

- Nhiều lắm: lính kiểng, lính ma…

- Sao là lính kiểng? Sao là lính ma?

- Lính kiểng là lính ăn mặc quân phục như một thứ trang điểm, không biết chiến trường là gì.

- Còn lính ma?

- Là loại có tên tuổi, có sổ lương lính, nhưng không có con người. Nghi phá lên cười- Hồng Liên biết rành về lính quá nhỉ, chắc có người yêu là lính?

- Thời buổi loạn li, người con gái không biết lính thì còn biết ai nữa.

- Thực ra hai loại lính trên cũng mang đầy đủ ba yếu tố như Hồng Liên nói, nhưng mình là lính thực thụ- Giọng Nghi chuyển âm cao và dõng dạc:- Tôi, Nguyễn Văn Nghi, quân sô..Binh chủng Không quân, cấp bậc đại úy, xin trình diện. Hết.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 31-07-2012, 03:50 AM

11.11.2010 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
Hồng Liên không thể không cười trước thái độ hài hước của Nghi.

Nhưng sau đó giọng nàng chững chạc lại:

- Hình như lính các anh ai cũng hãnh diện khi giới thiệu mình trước người khác như vậy? Anh Nghi biết không? Hồng Liên là loại con gái chúa ghét lính.

- Vì sao?

- Vì các anh là những người gây chết chóc tang thương cho mọi người. Mặc dầu tụi em đang giai đoạn thực tập nhưng mỗi khi có giao tranh đâu đó, là tụi em được điều vào công việc cấp cứu. Thấy cảnh người ta chết chóc mà nghĩ các anh thật dã man- Bất chợt nàng hỏi Nghi- Sao anh Nghi không học y khoa ra làm một bác sĩ hay học sư phạm ra làm một thầy giáo, như vậy có ý nghĩa và thấy dễ thương hơn không?

- Hồng Liên đúng là người chưa biết đến câu Nhân bất học bất tri lý.

- Nghe Hồng Liên bảo mình không có cảm tình với lính, anh Nghi mắng trả đũa đấy à?

- Không dám, không dám! Cái câu mà Hồng Liên không biết nó là như thế này:

Nhân bất học bất tri lí

Nhỏ không học lớn làm đại úy!

Bây giờ thì Hồng Liên không còn nhịn được nữa, nàng cười to thành tiếng.

Nghi thắng xe và nói:

- Tiếc quá, đoạn đường từ Trường Cán sự đến dốc Bến Ngự ngắn quá. Nhưng không sao, thời gian nghỉ phép của Nghi còn đến hai ngày nữa. Sáng mai Nghi sẽ đưa Hồng Liên đến trường.

Xe đỗ ngay trước nhà trọ của nàng.

***

Hồng Liên nằm miên man hồi tưởng, cho đến gần sáng nàng nhắm mắt cố dỗ giấc ngủ một chút nhưng trằn trọc mãi không sao ngủ được. Cuối cùng nàng ngồi dậy bật đèn, đọc những bức thư Nghi đã gởi cho nàng từ lúc hai người mới quen nhau, cho đến bức cuối cùng Nghi gởi về theo địa chỉ bệnh viện Thùy Dương, ngày 27-2-1975.

Những giọt nước mắt của Hồng Liên cứ thế nhỏ xuống những dòng chữ mà nét mực đã nhạt nhòa theo năm tháng. Nàng ngắm lại một lần nữa những tấm hình loang lổ vì đã trải qua bao mùa mưa nắng. Tất cả đều không chịu nổi sức tàn phá của thời gian. Chỉ có tình yêu của nàng là không thay đổi.

Thôi xin đoạn tuyệt. Đoạn tuyệt tình yêu say đắm một thời. Đoạn tuyệt tuổi thanh xuân đầy ắp thơ mộng. Đoạn tuyệt những ước mơ hạnh phúc vợ chồng.

Khi ngọn lửa bắt cháy những lá thư, Hồng Liên thấy trái tim mình như đang bị thiêu đốt. Khi những tấm hình cong lên dưới ngọn lửa, Hồng Liên thấy như thân xác mình đang quằn quại trong cơn nóng bỏng. Ngọn lửa thè ra một mầu xanh da cam trên tấm hình làm nàng rùng mình tưởng chừng như đó là chiếc lưỡi của một loài quỉ dữ đang liếm lên làn da trắng nõn mềm mại của nàng. Tấm hình thủng một lỗ, ngọn lửa xuyên qua, nàng thét lên, lưỡi con quỉ đã thọc sâu vào trái tim nàng. Hồng Liên thấy tức ngực. Cơn chóng mặt và buồn nôn ập đến, nàng ói liên tục. Sau đó Hồng Liên nằm lịm đi trên giường. Nàng mơ thấy mình chỉ còn lại một bộ xương, và con quỉ phun ra một ngọn lửa mầu xanh da cam tiếp tục đốt cháy bộ xương nàng, làm bốc lên một mùi khét lẹt. Cha mẹ và đứa con trai của nàng gào lên thảm thiết- Hồng Liên … H ồ ng … L i ê n!

Tiếng gọi của ông Sáu làm nàng giật mình tỉnh dậy.

Ông Sáu nói với con gái:

- Ba đã hiểu mọi chuyện rồi con ạ. Nói như má con, giờ con đã có được đứa con trai, thằng Lâm tính nết hiền lành, học hành giỏi lại hiếu thảo, ơn huệ trời ban đấy. Gắng giữ gìn sức khỏe nuôi con. Có nhiều người chiến tranh đã cướp đi của họ hết tất cả, họ vẫn phải sống, biết làm sao được.

Hồng Liên nói với cha, giọng tỉnh táo, mặc dầu nhìn vẻ mặt con gái ông thấy Hồng Liên chưa hết cơn ngái ngủ:

- Con biết hơn mười năm trong tù con không chăm sóc được cho anh ấy. Lúc đau ốm bệnh tật đã có người làm thay con việc đó, nhờ thế anh Nghi mới sống được đến hôm nay. Tình cảm nảy nở giữa họ là chuyện bình thường. Con không trách anh ấy và cũng không trách cô gái đó. Điều con trách là anh ấy không nghĩ đến đứa con trai của mình. Trong chiến tranh, do hoàn cảnh anh không lo được cho con thì không nói gì, nhưng sao ra tù rồi anh ấy không về thăm con mình một lần? Đó có phải là vì chiến tranh không?

- Con nói vậy cũng phải. Nhưng đôi khi vì một nguyên do gì đó nó chưa dám về thăm, không phải nó cố ý bỏ rơi con trai của nó đâu.

- Ba nghĩ còn lí do gì? Anh ấy được tha là do chính sách, về đây ai còn làm khó dễ anh ấy? Chỉ còn một lí do là anh ấy không muốn gặp mặt con mà thôi.

Ông Sáu lại thở ra làm thinh. Hồng Liên nhìn ông bà Sáu và nói:- Chắc con phải ra Diên Sanh gặp anh ấy một chuyến.

- Con biết Diên Sanh đâu mà tìm?- Bà Sáu lo lắng nhìn con gái- Vả lại sức khỏe con vậy làm sao đi? Không được đâu.

- Không sao đâu má, con biết sức khỏe của con, chợ Diên Sanh con cũng biết. Hồi học ở Huế có lần con ra nhà đứa bạn gái của con ở ngoài đó.

- Nhưng nó đã vậy rồi con tìm nó thì được gì nào? Thôi cứ sống như cách ba con nói đi. Trời không cho cái mình muốn thì vui với cái mình đang có con ạ- Bà Sáu hết lời dỗ dành an ủi con gái.

- Không phải con ra cầu cạnh van xin anh ấy trở về với con đâu. Con chỉ nói cho anh ấy biết rằng con không phải là người phản bội. Còn anh ấy muốn theo ai thì theo con chẳng bao giờ cản trở. Con không muốn để lại trong lòng anh ấy hình ảnh của con như một người vợ đốn mạt…- Hồng Liên nấc lên không nói hết câu.

54 - Đã lâu quá nên Hồng Liên cũng quên đường. Nàng theo xe đi thẳng một lèo từ Thùy Dương ra Quảng Trị mới nhớ rằng mình đã luột mất qua khỏi thị trấn Diên Sanh, ít ra cũng trên tám cây số. Lúc ấy đã sáu giờ chiều. Cũng may còn chuyến xe cuối cùng từ thị xã Quảng Trị vào thị trấn Diên Sanh.

Đó là một thị trấn nghèo thuộc huyện Hải Lăng, nằm trên một vùng cát trắng, mùa đông thì lạnh buốt xương, mùa hè nóng như thiêu. Tháng năm, tháng sáu khi những trận gió Lào thổi qua, cả thị trấn như chìm trong biển cát. Kể từ ngày quốc lộ Một không còn băng qua thị trấn, mà chạy lệch cắt qua truông, thị trấn này vốn đã thưa lại càng thưa thớt hơn.

Ở đây không có nhà trọ, Hồng Liên không nhớ nhà người bạn cũ nên phải ngủ nhờ túp lều của một bà già bán bánh kẹo bên đường. Bà vui vẻ hiếu khách nhưng do tình trạng thiếu nước bà dặn trước khách:

- Ở mấy cũng được, dưng (nhưng) chỉ có nác (nước) uống, khung (không) có nác tắm.

Hồng Liên không hiểu hết câu nói của bà nhưng nghe ở mấy cũng được là nàng đã mừng rồi. Nhưng khi Hồng Liên xin bà ít nước tắm rửa thì bà cười:

- Tui đã nói với o rồi khung có nác tắm.

Giờ Hồng Liên đã hiểu: Không có nác nghĩa là không có nước! Trời đất! Đi cả ngày, trong người nàng đầy bụi bặm rít rát, không khí thì hâm hấp nóng đến ngột thở thế này, không có chút nước rửa mặt sống sao nổi? Nói vậy nhưng bà già cũng bưng ra cho Hồng Liên một tô nước trong veo.

- O rửa mặt cho mát. Mùa ni giếng mô cũng khô hết.

Buổi tối Hồng Liên ngồi nói chuyện với bà già, nàng hỏi:

- Con cháu đâu hết bà ở một mình?

- Con cháu mô nữa! Hai thằng con trai, thằng to đi lính chết, thằng dỏ (nhỏ) tản cư hồi bảy hai chạy lạc mô khung chộ (không thấy) về. O quê ở mô có việc chi mà vô tới chỗ ni?

- Dạ cháu ở trong Thùy Dương ra tìm người thân ngoài này.

- Thùy Dương là chỗ mô khung phải ngoài Bắc à?

Hồng Liên không biết giaỉ thích sao cho bà rõ.

- Dạ Thùy Dương là thị xã ở phía nam của miền Trung.

- Tui cũng khung biết. Tui có thằng cháu ra mần (làm) ở ngoài Bắc nó nói ở cái tỉnh chi mà nghe Dương Dương đó khung biết – Bà già cười hiền hậu.

- Dạ chắc là Hải Dương đấy bà. Bà biết ở đây có cô gái nào tên Hằng không?

- Khung nghe.

- Cháu có người bạn gái hồi còn đi học ở gần đâu đây cháu quên mất nhà, cô ấy tên Cẩm trạc tuổi cháu, bà có biết nhà cô ấy ở đâu không?

Bà già lắc đầu:

- Cẩm mô hè? Tui cũng khung nghe.

- Quanh đây có ai là sĩ quan ngụy mới được trả tự do không bà?

- Diều (nhiều). Năm mô mà khung có.

Bà kể nhưng Hồng Liên nghe mấy cái tên lạ hoắc.

Qua đêm trò chuyện với bà già, Hồng Liên không biết thêm điều gì. Nàng định sáng mai vào Ủy ban để hỏi thăm.

Trước khi vào Ủy ban huyện, Hồng Liên đắn đo mãi, có nên nói rõ thân phận của mình không? Mình nói sao? Nghi bỏ theo người đàn bà khác không về nhà? Mình là người đàn bà vượt hàng trăm cây số đi đánh ghen ư? Thật là xấu hổ. Thôi được mình sẽ có cách nói. Nàng sẽ tìm đến Phòng Công an huyện trước, những trường hợp như thế này công an nắm rõ hơn.

Hồng Liên gặp phó công an huyện và trình bày rằng có một người quen cho nàng biết là anh trai cô Hằng đang bị giam giữ cùng chỗ với chồng mình, nàng ra tìm nhà Hằng để hỏi thăm tin tức chồng.

Phó Công an là thanh niên còn trẻ, khổ người hơi thấp nhưng vạm vỡ, anh nhìn chăm chăm Hồng Liên không nói gì. Lát sau anh hỏi:

- Chồng chị tên Nghi phải không?

- Dạ, đúng rồi.

Hồng Liên chợt thấy sây sẩm, nàng vịn thành ghế cho khỏi ngã và gắng hít sâu để dìm cơn buồn ói xuống. Anh công an hình như không để ý đến vẻ mặt xanh xao của nàng lúc đó. Anh hỏi:

- Chị không biết tin gì về chồng chị cả sao?

Hồng Liên không kìm được cơn ói, nàng chạy ra khỏi cửa, ngồi xuống vịn chậu kiểng ở tam cấp nôn ọe. Cũng may sáng nay Hồng Liên không ăn gì.

Nàng trở lại bàn, anh phó công an hỏi:

- Chị có sao không?

- Dạ không tôi chỉ bị cảm xoàng thôi.

Anh công an trở lại câu chuyện:

- Cách đây hơn ba tháng, Nghi được trả tự do. Cha mẹ anh ấy ở Huế đã sang Mỹ, anh không có tiền xe về với vợ con ở Thùy Dương, anh ta lên khai với chúng tôi như vậy. Và xin tá túc tại nhà anh Thế, anh trai của cô Hằng và là bạn tù cùng trại với Nghi, anh này được trả tự do trước Nghi một năm. Nghi bảo đợi làm việc một thời gian có tiền rồi về nhà. Chúng tôi chấp thuận. Nhưng sau đó Nghi vào Huế, để làm hồ sơ xuất cảnh theo diện H.O. Anh ta có trở lại đây xin xác nhận trong thời gian tạm trú tại địa phương của chúng tôi anh ta làm ăn lương thiện. Sau đó không thấy anh ta trở lại nữa. Nghe ai đó nói Nghi đã có hộ chiếu xuất cảnh còn đã sang Mỹ chưa thì chúng tôi không biết. Bây giờ chị đến nhà cô Hằng hỏi thì rõ. Ờ mà nghe dưới xã nói cô Hằng đã xin tạm vắng đi Sài Gòn làm ăn rồi.

- Đã lâu chưa anh có biết không?

- Năm sáu ngày gì rồi- Anh công an ngồi bàn bên cạnh trả lời. Sau khi hỏi địa chỉ của Hằng, Hồng Liên chào anh phó công an rồi bước ra, nàng nghe sau lưng có tiếng nói:- Chắc anh chị đã hẹn nhau sang Mỹ rồi, đâu ở Việt Nam nữa mà tìm.

Hồng Liên bơ vơ không biết mình nên đi đâu bây giờ. Tìm đến nhà cô gái có tên Hằng kia hay trở về nhà? Biết vậy nghe lời ba má, mình đừng có ra đây thì hay biết mấy. Hồng Liên tha thẩn tìm về chỗ trọ, nàng bỏ quên cái nón lại ở phòng công an, phơi đầu trần lang thang giữa nắng như một người điên.

Đêm đó Hồng Liên không sao chợp mắt, một phần vì trời quá nóng bức, người nàng đã hai ba ngày chưa được tắm rửa, lại không có màn, bầy muỗi vo ve quanh tai suốt đêm, một phần nàng cứ trăn trở, không biết ngày mai có nên tìm đến nhà ông Cữu Hoàn cha của Hằng hay không.

Thôi họ đã rủ nhau vào Sài Gòn, mình có tìm đến nhà cũng vậy thôi. Sáng hôm sau Hồng Liên chào bà cụ trở lại Thùy Dương. Nàng gởi cho bà ít tiền nhưng bà cụ không chịu nhận:

- Lợ (lỡ) đàng lợ sá ngủ đậu một hai túi (tối) tiền bạc chi o.

***

Về đến Thùy Dương, Hồng Liên lại thấy ân hận. Sao chỉ còn mấy bước nữa mà mình không tìm đến nhà ông Cữu Hoàn? Thế nào ông cũng biết chỗ con gái mình ở tại Sài Gòn. Giờ này biết đâu hai người chưa sang Mỹ. Mà cần chi, sao mình không xuống xã hỏi công an địa chỉ tạm trú của cô ta nhỉ. Cũng do lúc đó mình quá giận nên không nghĩ ra được điều gì. Cứ ấm ức trong lòng cuối cùng nàng quyết định viết cho ông Cữu Hoàn một lá thư. Đến bưu điện, nghĩ sao Hồng Liên xé vụn bức thư rồi bỏ về.

55 - Bây giờ thì Hồng Liên lo lắng thật sự. Lúc mới ra viện ai cũng quở nàng mập và hồng hào ra, nhưng Hồng Liên không bận tâm, nàng nghĩ trong thời gian nằm viện uống thuốc bổ nhiều giờ nó mới thấm. Còn chuyện tắt kinh là do trong người có bệnh. Trong phòng tắm nàng cởi áo quần ra quan sát thân mình thật kỹ. Hai bầu vú căng tròn láng bóng, núm vú đen thâm một quầng. Bụng dưới đã hơi lum lum tròn. Mấy cái lưng quần đã dần dần chật hết. Hồng Liên bắt đầu nghi hoặc, không có thuốc thang nào làm cho người ta mập đến thế. Gần đây những cơn buồn nôn chóng mặt lại gia tăng. Cứ nghe mùi đồ ăn là nàng thấy muốn ói. Hình như qua ánh mắt, Hồng Liên biết má đã có điều gì nghi ngờ, dù bà Sáu chưa lần nào hỏi nàng. Có một lần Hồng Liên đi qua trước mặt má, bà Sáu cứ nhìn chăm chăm vào cái bụng của nàng nhưng lúc đó Hồng Liên chưa có nghi gì nên nàng không bận tâm, chỉ nghĩ má chú ý vì mình mập ra mà thôi. Nếu quả vậy thì chết mất, mình làm sao sống nổi? Những đêm mình lang thang điên dại.. Trời ơi, cuộc đời khốn nạn đến thế sao? Nghĩ vậy Hồng Liên muốn gào lên, muốn cắn xé, đốt phá, đập vỡ tan tành hết. Có lần quẫn trí, một mình trong phòng, quằn quại vật vã chán nàng gào lên một tiếng dữ dội rồi nghiến chặt hai hàm răng dùng hai nắm tay đấm mạnh vào cái bụng mang đầy oan nghiệt của mình cho nó vỡ tung ra, nhưng khi giang tay lên Hồng Liên lại không dám đập vào nó. Nàng đấm xuống mặt bàn và dùng toàn bộ sức lực hất tung cái bàn con trong phòng lên, làm chiếc bàn đổ nghiêng đánh ầm một tiếng. Đồ đạc li tách rớt loảng xoảng.

- Cái gì vậy con?- Bà Sáu hớt hải chạy vào. Bà thấy con gái nằm sấp giữa nhà bên cạnh chiếc bàn bốn chân chỏng chơ.

- Trời ơi con trèo lên bàn làm gì vậy? Ngã nặng thế có sao không con?- Bà Sáu chợt khóc to, tiếng khóc mà người ta không bao giờ nghe người già khóc như thế:

- Con ơi! Sao vậy con ơi!

Bà Sáu đỡ Hồng Liên nằm lên giường, yên tâm khi thấy con gái không bị xây xát chỗ nào.

- Cần gì con để thằng Lâm về nó làm cho, đừng trèo cao như thế. Cái bàn nhỏ vậy con đứng lên bảo sao nó không lật? Coi trong người có sao không má lấy dầu cho.

Bà chạy ra tìm chai dầu cho con và lấy chổi quét dọn những mảnh chai cốc vỡ.

Trong đầu Hồng Liên đang nghĩ chọn cho mình cách chết như thế nào, nhưng khi nhìn đầu tóc bạc trắng của bà Sáu, đang cúi xuống nhặt những mảnh chai vụn nàng nghĩ đến cha mẹ nghĩ đến đứa con trai. Thằng Lâm chưa ăn học tới bờ tới bến, cha mẹ thì già cả rồi, nàng chết đi ai lo?

Cơn uất hận trong lòng Hồng Liên dần dần lắng xuống.

***

Hồng Liên thấy tình trạng của mình như thế này không thể để kéo dài được nàng đã tìm đến Hạnh. Hạnh hỏi Hồng Liên:

- Chị có thể đoán thử mấy tháng không?

- Kể từ ngày vào viện đến giờ cũng hơn ba tháng, trước đó thì sao biết được! Nhiều khi chị định chết đi cho xong. Nhưng nghĩ đến thằng Lâm, ba má chị…

- Chị đừng nghĩ quẩn. Thấy bụng chị chắc chưa đầy bốn tháng, hủy đi không ảnh hưởng sưc khỏe lắm đâu.

- Oan nghiệt quá!

- Giờ biết làm sao được chị Hồng Liên!

- Chị nghĩ có nhiều người nhặt những đứa trẻ sơ sinh bị vất bỏ ngoài đường về nuôi, người ta cũng thương cũng yêu như con đẻ, dù đôi khi biết rằng đó là con của tên đã từng giết người. Huống hồ nó cũng mang một phần máu của mình. Trẻ con thì có tội tình gì? Chẳng thà mình chết đi chứ chị không nỡ làm việc đó.

- Làm vậy không phải vô nhân đạo đâu. Em đang nghĩ đến điều tốt đấy. Chị bị trong trường hợp bệnh hoạn, thần kinh không ổn định thì sinh nó ra cơ thể nó thế nào cũng bị tổn thương. Những đứa trẻ dị dạng bẩm sinh hay não bộ có vấn đề, nếu không biết mà sinh ra thì phải nuôi, còn nếu biết trước thì không nên sinh nó ra.

Ừ còn vấn đề đó nữa Hồng Liên chưa nghĩ tới. Nàng chỉ thấy hủy hoại đi một sinh linh, nói chính xác một con người, là một việc làm ghê tởm, vô nhân đạo. Nàng không cam tâm.

- Hay chị Hồng Liên! Chính điều này em cũng chưa rõ lắm. Người bị bệnh thần kinh sinh con có ảnh hưởng gì đến sức khỏe đứa con không. Để em đưa chị đến một bác sĩ chuyên khoa tư vấn xem họ khuyên như thế nào?

- Đến bệnh viện ư? Chị làm sao có thể vác mặt đến đó?

- Không bệnh viện này thì bệnh viện khác.

Hồng Liên làm thinh đắn đo.

- Em nghĩ đó là cách tốt nhất chị Hồng Liên à. Làm theo lời khuyên của bác sĩ là chị đã hành động can đảm và đầy lòng nhân ái lắm rồi, lương tâm không có gì phải cắn rứt nữa.

- Được rồi chị nghe theo lời em vậy.

Những việc làm âm thầm của Hồng Liên, ông bà Sáu không hề hay biết gì. Chỉ thấy có một thời gian, con gái không màng đền công việc trong nhà, nằm liệt giường không ăn, chỉ uống nước gần cả tuần lễ, xanh xao võ vàng. Nước mắt lúc nào cũng ướt gối. Ông bà Sáu hết sức lo lắng, hai vợ chồng già thay nhau ngồi canh bên con gái. Hỏi nàng đau gì Hồng Liên cũng không nói. Bảo con gái đi bệnh viện, Hồng Liên cũng không chịu đi. Trong thời gian này chỉ có Hạnh là thường xuyên lui tới thăm viếng. Bà Sáu đoán ra một phần sự thể nhưng không dám hỏi con. Bà nói riêng với ông Sáu:

- Hay con Liên nó đã phá…?

Ông Sáu im lặng.

- Ông này!- Bà Sáu nói với chồng- không khéo điều tôi nói với ông trước đây mà đúng cũng nên.

- Bà lại nghĩ …

- Không vậy thì sao thời gian gần đây cậu ấy đột nhiên bỏ đi đâu không thấy trở lại? Kể cả lúc con Hồng Liên xuất viện cũng không thấy cậu ta đến thăm?

- Trước đó cậu ấy có nói, hình như cũng có bà kia mà.

- Cậu ta phải nói thế chứ nói sao, chẳng lẽ…Ông sao mà thật thà quá vậy?

Của ai? Ông Sáu cố xua đi điều nghi ngờ mà bà Sáu muốn gieo vào đầu ông. Bà Sáu nói sao thì nói nhưng nhất định ông không tin. Cậu ấy không thể là con người như vậy được. Cái bọn… ông Sáu chẳng biết dùng từ gì để chỉ loại người mà ông nghĩ sống chẳng bằng cầm thú kia. Những đêm hôm tối tăm con gái ông lên cơn, nó lang thang dọc đường, gia đình ông chưa kịp tìm ra để đưa về, chính những lúc đó… Trời ơi cái bọn… Chúng không sợ bên dưới mặt đất có cả chín tầng âm ty địa phủ qủy dữ ba đầu sáu tay đang chờ xé nát linh hồn của chúng ra hay sao?

Có một điều lạ mà ông bà Sáu vẫn thắc mắc. Mỗi lần Hạnh đến thăm con gái ông bà ra về, ông bà Sáu lúc nào cũng thấy đôi mắt của cô đỏ hoe. Hay con gái mình mắc bệnh gì ngặt nghèo? Ông bà Sáu tìm cách gạn hỏi Hạnh, bệnh tình con gái như thế nào:

- Cô thấy có cần đưa nó trở lại bệnh viện để điều trị không cô Hạnh?

- Dạ không đâu hai bác. Chị ấy không bệnh hoạn gì đâu, chỉ buồn việc nhà một chút đó thôi. Hai bác nên động viên an ủi chị ấy, nhất là nói với cháu Lâm thường xuyên gần gũi má hơn. Một thời gian, chị ấy sẽ qua khỏi thôi. Hai bác đừng quá lo lắng lắm.

- Chắc cô giấu hai vợ chồng già tôi điều gì, nhìn nó vậy bảo sao không có gì được?

- Cháu không giấu hai bác gì đâu. Nếu chị ấy bệnh nặng thì cháu bảo hai bác đem đi bệnh viện ngay chứ để ở nhà sao được. Điều quan trọng là hai bác phải an ủi động viên chị ấy. Nhất là cháu Lâm, nguồn sống duy nhất bây giờ của chị ấy là cháu Lâm đấy.

Ông bà Sáu không thể hỏi thẳng ra điều nghi ngờ của mình. Nghe Hạnh nói vậy ông bà đành làm thinh.

Nhưng chính lời giải thích mập mờ của Hạnh đã làm ông bà Sáu càng nghi ngờ hơn. Chắc chắn con gái ông và cả cô Hạnh muốn che giấu ông bà một điều gì.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 31-07-2012, 06:07 PM

19.11.2010 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
56 - Thực ra Tuấn không muốn bỏ công việc ở Báo Văn nghệ Thùy Dương để chuyển qua làm văn phòng của Thìn. Nhưng anh đang cần một số tiền. Mà quả thực sang đây thu nhập của anh rất lớn. Tuy vậy hàng tháng anh vẫn có bài viết gởi cho Báo Thùy Dương. Viết báo không còn là cái nghề nữa, với anh đã trở thành cái nghiệp, anh không thể dứt ra được. Hơn nữa nó còn là sợi dây níu anh lui tới với phố biển nhiều kỷ niệm này.

Mặc dầu đã lâu lắm anh chưa trở lại Thùy Dương, nhưng tình hình gia đình Hồng Liên như thế nào anh đều rõ. Anh biết Hồng Liên đã lành bệnh, lúc nàng xuất viện anh rất muốn về thăm, nhưng nghĩ lại, Nghi đã mãn hạn tù, những điều tốt đẹp đã đến với nàng. Anh không nên trở lại Thùy Dương nữa. Giờ có lẽ họ đã sang Mỹ.

Với anh gia đình Hồng Liên vậy đã thực sự ổn định. Vợ chồng họ qua bao nhiêu cay đắng đã được đoàn tụ hạnh phúc.

Sáng nay tại văn phòng anh chuẩn bị tiếp một người trước đây là hạ sĩ quan của quân đội Sài Gòn, có trên mười năm tù nhưng không được phía Mỹ công nhận diện H.O. Hồ sơ anh ta nộp trực tiếp không qua môi giới của văn phòng anh nhưng đã bị trả lại. Người này lại muốn gặp Tuấn để trao đổi một vấn đề gì đó.

Hôm qua anh bận nên hẹn người đó chín giờ sáng nay. Nhìn đồng hồ đã gần mười giờ, Tuấn nghĩ anh ta không trở lại nên lấy tập bài đã viết định ra bưu điện gởi thì người này lại đến. Anh ta tự giới thiệu mình:

- Tôi là Phan Văn Lê, trước đây là trung sĩ ngụy quân. Tôi muốn nhờ các anh giúp một việc.

- Vâng, anh trình bày nội dung công việc anh cần, xem chúng tôi có giúp được không.

Lê nói với Tuấn:

- Tôi nhờ các anh tìm giúp cho một người, trước đây là lính Mỹ tại Việt Nam, quen thân với tôi. Anh ta hết hạn quân dịch và đã về nước trước năm bảy lăm –Lê nói rõ hơn- Tôi đã nhờ một người bạn thuộc diện H.O ở bên đó tìm nhưng anh ấy cho biết gia đình người cựu binh Mỹ đã dời sang tiểu bang khác. Bạn tôi viết thư cho anh ta theo địa chỉ mới nhưng vẫn không thấy trả lời.

- Anh còn giữ địa chỉ cũ và cả địa chỉ mới của người cựu binh Mỹ ấy không?

- Dạ có- Lê đưa địa chỉ cho Tuấn và phân trần hoàn cảnh khó khăn hiện nay của mình:- Tôi đã bán hết đất nhà vay mượn bà con bạn bè hy vọng sang bên ấy làm việc để trả lại, nhưng không ngờ bị kẹt lại đây. Nay tôi định nhờ người bạn Mỹ của tôi bên đó bảo lãnh nhưng không liên lạc được với anh ta. Anh Nghi cũng bằng lòng bảo lãnh cho tôi nhưng anh ấy mới sang, chưa đủ điều kiện. Họ đòi người bảo lãnh phải có mấy chục ngàn đô gởi ngân hàng, nhưng Nghi mới sang làm gì đã có? Đây là địa chỉ người cựu binh Mỹ, cái này cũ, cái này mới- Lê đưa tờ giấy có ghi hai địa chỉ và giải thích với Tuấn.

- Còn địa chỉ người bạn H.O mà anh đã nhờ đâu? Tôi cần liên lạc với anh này để hỏi thêm vài chi tiết. Chúng tôi sẽ tìm được thôi.

- Anh Nghi ấy à- Lê đọc địa chỉ của Nghi cho Tuấn.

Ghi xong địa chỉ vào sổ, Tuấn ngẩng lên nhìn Lê. Lê hỏi:

- Sao anh? Còn thiếu gì nữa à?

- Không, được rồi. Tôi thấy bạn anh có cái tên giống người quen của tôi.

- Bạn nào? Mỹ hay Việt?

- Nghi. Có phải là phi công không?

- A! Đúng rồi, anh quen anh ấy à?

- Chồng cô bạn của tôi. Anh ấy đã đưa cả gia đình sang Mỹ rồi phải không?

- Anh Nghi chỉ đi một mình. Nói chính xác, anh ấy đi cùng với một cô gái.

- Cô gái? Cô nào vậy? Anh ta chỉ có một cậu con trai thôi mà!

- Đúng rồi.

Thấy người mình đang nhờ có mối quan hệ với bạn thân của mình, Lê vui vẻ hẳn lên.

Lê kể toàn bộ câu chuyện về Nghi. Tuấn chăm chú nghe không bỏ sót một tình tiết. Vậy ra Nghi đi với một cô gái khác không phải là Hồng Liên. Mười mấy năm đau khổ mỏi mòn chờ đợi, Hồng Liên đón nhận một kết cục như thế ư? Do đâu mà ra nông nỗi này? Nghi đã có chủ ý ruồng bỏ Hồng Liên từ trước, hay chính sự lui tới giúp đỡ của anh đã gây nên tai họa này cho nàng? Điều này anh cũng có nghĩ trước, và Hạnh cũng đã ngầm ý nhắc nhở anh, nhưng Tuấn nghĩ tình cảm giữa anh và Hồng Liên trong sáng, anh và nàng đã có điều gì sai trái? Hồng Liên không thể giải thích cho chồng mình tin được hay sao? Mình là kẻ đã gây ra đổ vỡ trong gia đình Hồng Liên ư? Tuấn hai tay ôm đầu vẻ mặt vô cùng đau khổ.

- Có gì vậy anh? –Lê hỏi Tuấn.

- Không. Chuyện nhà của Hồng Liên ấy mà. Anh không biết đâu, cô ấy mang nỗi oan lớn hơn cả Thị Kính- Nghĩ không nên đem chuyện nhà Hồng Liên ra nói ở đây, Tuấn nói với Lê- Việc của anh như vậy là xong. Để địa chỉ của anh lại, có kết quả tôi sẽ thông báo.

- Liệu có tìm được không anh?- Lê hỏi.

- Trừ trường hợp anh ta chết rồi. Nếu không chắc chắn chúng tôi sẽ tìm ra.

- Anh Nghi ở Mỹ mà tìm không ra, các anh ở Việt Nam làm sao tìm?

- Anh không tin chúng tôi thì đừng nhờ.

- Ấy, không phải, tôi chỉ muốn nghe anh giải thích để yên tâm thôi.

- Chúng tôi có cách làm của chúng tôi, không thể giải thích cho anh rõ được. Nếu anh không tin…

- Dạ không, dạ không, nếu không tin tôi đã không đến nhờ anh. Mong anh cố gắng giúp. Tôi hết sức biết ơn…

Lê về rồi Tuấn ngồi trĩu nặng lòng. Hồng Liên và Nghi, vợ chồng họ đã giáp mặt nhau chưa? Hay Nghi chỉ nghe sao đó rồi bỏ đi? Hồng Liên làm sao chịu đựng nổi điều ngang trái ấy. Giá như Hồng Liên nghe tin Nghi đã chết thì chắc nàng ít đau khổ hơn. Bây giờ Hồng Liên đang sống ra sao? Anh muốn gặp Nghi để nói rõ sự thật cho hắn ta hay. Nhưng có phải Nghi ghen với anh không, hay là trong thời gian khá dài anh không trở lại Thùy Dương đã có chuyện gì xảy ra với Hồng Liên? Không thể như thế. Hồng Liên là con người tuyệt vời. Trong cuộc sống nhất định nàng không phạm sai lầm về tình cảm. Vậy thì chỉ do Nghi mà thôi, Tuấn có cơ sở để khẳng định như vậy. Nhưng dù gì thì giờ này theo Lê nói, Nghi đã có mặt tại Mỹ, muốn biết cụ thể câu chuyện như thế nào chỉ còn cách phải gặp Hồng Liên thôi. Nhưng làm vậy anh có quá đi sâu vào việc nhà của nàng không?

- Thưa, anh có người muốn gặp- Cô thư kí đến nhắc Tuấn.

- Cô mời họ vào.

***

Một cô gái xin gặp Tuấn nhờ anh tìm cha là cựu binh Mỹ về nước trước năm bảy lăm.

Cô gái tên Trang khoảng chừng mười lăm mười sáu tuổi. Tuấn không đoán được chính xác, bởi cô bé có dòng máu lai phương Tây nên vóc dáng cao to hơn người bình thường, tóc vàng óng ánh và đôi mắt xanh chìm.

Sau khi trao đổi qua, Tuấn hỏi:

- Cha cháu về lại Mỹ năm nào?

- Dạ, cháu không biết.

- Tên và địa chỉ ba cháu bên Mỹ hiện giờ cháu có biết không?

- Tên ông ấy hồi ở Việt Nam thì cháu biết, bên Mỹ thì cháu không biết.

Cô gái đọc tên người cha, giọng không chuẩn.

- Còn địa chỉ?

- Dạ, cháu không biết.

- Mẹ cháu đâu mà cháu đi liên hệ tìm cha một mình.

- Dạ cháu thất lạc mẹ từ hồi năm tuổi.

- Vậy cháu đang ở với ai

- Với người cha nuôi. Ông ấy gặp cháu thất lạc nên đem về nuôi từ đó đến giờ. Cha nuôi cháu mới mất cách đây sáu tháng. Hiện cháu đang ở với người mẹ nuôi, bà bị mù cháu phải đi làm để nuôi hai em nhỏ con của ông bà.

- Cháu bị thất lạc mẹ trong trường hợp nào cháu nhớ không.

- Dạ cháu chỉ nhớ mang máng là trong một đợt di tản, xe đang chạy thì nghe súng bắn dữ quá mẹ cháu nhảy xuống bỏ cháu lại trên xe. Sau đó chiếc xe chạy lọt về được thị xã Nha Trang, nơi cháu ở bây giờ, mấy người trên xe bỏ chạy tán loạn cả, may nhờ có một người ở trong hẻm gần đó thấy cháu khóc quá nên ra đem cháu vào. Cháu ở với hai ông bà này cho đến hôm nay.

- Cháu có giữ vật gì của người cha bên Mỹ không?

- Dạ có, tấm thẻ bài mang tên và số quân ông ấy.

- Vậy thì tốt quá. Đâu? Đưa chú xem.

- Dạ, cháu để ở nhà.

- Hôm sau đến cháu mang cho chú xem. Cháu có nhớ tên cha và số quân của ông không?

Cô gái đọc tên và số quân người cha.

Anh trầm ngâm một lát nhìn cô gái không nói gì sau đó hỏi:

- Có phải mẹ cháu có một cái nốt ruồi phía bên phải cằm không?- Tuấn lấy tay đánh dấu vào cằm mình để xác định vị trí cái nốt ruồi trên khuôn mặt người đàn bà mà anh muốn hỏi.

Mắt cô gái chợt sáng lên một ánh nhìn xanh biếc khi chăm vào mắt Tuấn.

- Dạ không nhớ. Chú biết mẹ cháu sao?

Tuấn lắc đầu làm cô gái thất vọng.

- Hồi nhỏ tên cháu là gì? Không phải tên Trang chứ?

- Dạ cháu không nhớ tên hồi nhỏ. Tên Trang là ba nuôi cháu đặt, vì ông nhặt được cháu ở Nha Trang.

Tuấn nghĩ mà chưa dám khẳng định với cô bé. Anh hỏi thêm.:

- Có phải gia đình cháu trước kia ở Pleiku di tản xuống không?

- Dạ, phải. Cha nuôi cháu kể như thế.

- Vậy có lẽ đúng.

- Nghĩa là chú biết mẹ cháu?- Cô gái hỏi lại, không giấu nổi vui mừng, hai tay cô nắm chặt bàn tay Tuấn như không dám để tuột mất niềm tin- Bây giờ chú biết mẹ cháu đang ở đâu?

- Đáng tiếc là chú không biết.

Tuấn nghe đôi bàn tay cô gái nới lỏng khỏi tay mình. Anh kể cho cô gái nghe về người đàn bà lạc mất con trong mấy ngày di tản ở Nha Trang mà anh đã gặp. Hồi đó người đàn bà đọc tên người chồng, phát âm không chuẩn nhưng anh vẫn nhớ mang máng cái âm đầu tiên Chat lơ hay Sac lo gì đó, giờ cô gái đọc lại anh nghe cũng thế. Mẹ cô bé có nói tên con mình là Hương, nhưng điều này không quan trọng bởi theo cô gái người cha nuôi đã đặt lại tên cho cô bé. Bà ấy cũng có nói người con gái đang giữ tấm thẻ bài của người cha. Nhiều điểm trùng hợp.

- Người đàn bà ấy không cho chú biết nhà bà ở đâu trên cái thị xã đất đỏ chết tiệt đó sao?Nghe cha nuôi kể, cháu lên đó tìm mấy lần nhưng chẳng ra.

- Bà ấy chỉ nói ở trong trại gia binh gần một căn cứ quân sự Mỹ, bên ngoài có quán bar Bye- Night. Cháu lên đó tìm hiểu xem thế nào người ta cũng biết. Bây giờ, ta trở lại công việc tìm cha của cháu trước …

57 - Coi vậy thời gian trôi qua cũng mau. Kể từ ngày ông bà Sáu bỏ dưới quê lên thị xã ở với con gái tính ra đã hơn cả chục năm. Biết bao nhiêu biến cố xảy ra cho gia đình ông bà Sáu. Cũng lạ, tai họa nào cũng chỉ nhằm vào con gái ông bà- Cái số con Liên đúng là đa truân- Ông Sáu thường than thở với bà con vậy mỗi khi có ai đến thăm. Mới qua cơn đau ốm tiếp đến lại nghe tin chồng đi tù về bỏ theo người đàn bà khác. Mười mấy năm vò võ trông ngóng tin chồng! Cái thằng Nghi đúng là con người đoản hậu. Nghĩ đến thằng rể ông Sáu hận trong lòng. Người ăn ở vậy gặp kết cục chẳng ra sao đâu. Mấy ngày nghe tin thằng rể có bồ rồi cặp nhau sang Mỹ, ông sợ con gái khùng điên trở lại, ông bà không rời con nửa bước, cứ nghĩ quẩn sợ nó uất qua đâm ra làm bậy. Có một thời ông bà tưởng con gái mình mắc một thứ bệnh gì trầm kha, ông bà Sáu chết điếng trong lòng. Cũng may, cuối cùng nó vẫn đứng vững được. Ông lại nghĩ đến đứa cháu ngoại, đúng là trời có mắt. Thằng chồng không ra sao thì còn được đứa con. Lâm cháu ngoại của ông bà, không chỉ là đứa con hiếu thảo mà còn là một cậu con trai dũng cảm. Mẹ nó thế mà nó chẳng hề thối chí. Vừa học vừa làm, ngày đêm săn sóc động viên an ủi mẹ, nhưng không bao giờ rời quyển sách trên tay. Giờ thì nó đã là một kỹ sư làm việc cho một công ty nào đó rất lớn ở thành phố Hồ Chí Minh. Thằng Lâm đúng là nguồn sống của mẹ nó. Lần đầu tiên sau không biết bao năm tháng, ông bà Sáu thấy con gái cười. Đó là lúc nó nhận được tin con trai thi đậu vào trường Đại học Bách khoa thành phố. Ông bà còn nhớ lúc đó nó vừa khóc vừa cười, và kể từ đó ông bà thấy tinh thần con gái phấn chấn, hoạt bát hẳn lên. Ông hiểu tâm trạng con gái mình lúc bấy giờ không khác chi con chim sống sót sau cơn bão, những ngày mưa dồn gió dập đã qua, nó đã thấy lại ánh mặt trời và bắt đầu cất tiếng hót, dù trong mình còn nhiều thương tích.

Tết năm nay Lâm cháu trai ông đi làm xa về, bây giờ trông nó chững chạc và người lớn hẳn. Bĩ cực thái lai. Tuy vậy cũng còn một chút nữa mà ông Sáu thấy không yên tâm. Con gái dù bệnh cũ không tái phát, nhưng sao ông thấy nó ngày một gầy đi, nhiều lần ông khuyên con- Gắng ăn uống tẩm bổ vào! Bây giờ cháu đã lớn đi làm được rồi, ba má cũng còn dư được căn nhà dưới quê, có chuyện gì thì bán đi mà lo. Con đừng tiện tặn, nhịn nhập quá, bệnh xuống không ai chăm sóc cho đâu- Thế nhưng con gái ông vẫn chẳng nghe. Ông có nói với cô Hạnh, bạn thân thiết của con gái, nhờ cô ta khuyên nhủ giùm nhưng coi ra không ăn thua gì- Nhịn gì mà nhịn đến gầy rộc cả người- Ông Sáu vẫn thường than thở vời bà Sáu như vậy về đứa con gái của mình. Có một dạo thấy con gái mập ra ông bà đã sợ, giờ lại thấy nó gầy đi một cách bất thường ông bà càng lo hơn.

Mồng một Tết, ông Sáu đã chuẩn bị đầy đủ lễ vật để cháu chở về cúng kính trong ngôi nhà vườn cũ. Ông không muốn bán, cứ để vậy lên xuống nhang khói. Ông còn nhớ hồi tháo cái bảng bán nhà xuống, ông thấy nhẹ nhõm như lấy được cái đinh ra khỏi bàn chân. Khi nào ông chết rồi mẹ con thằng Lâm tính sao thì tính. Còn bán thì nhất định ông không nghĩ đến nữa.

***

Sáng nay trời lại đổ mưa, cơn mưa bắt đầu từ chiều ba mươi. Mấy giờ trước là mưa mùa đông, giờ là mưa xuân, giọt mưa thấy cũng khác, tiết trời êm đềm mát mẻ. Chiều hai mươi tám Tết, ông bà đã về dọn dẹp vườn tược quang đãng. Ông bà vẫn thường xuyên lên xuống sửa sang chăm sóc nhà cửa thu hoạch cây trái trong vườn. Nhờ khoản thu nhập tính ra không bao lăm đó nhưng trong thời gian khó khăn nó cũng giúp ông bà phần nào. Hai tuần một lần, bà Sáu về thu vén, ít nhất cũng được một rổ ổi, mấy xấp lá chuối, chanh, mãng cầu mỗi thứ một ít. Ông Sáu ngồi chờ mưa tạnh. Đã mười giờ hơn.

- Năm nay mưa dữ quá, hết cả tháng mười một, mưa thối đất thối đai- Ông Sáu nhìn ra trời giọng ngán ngẩm- Cũng may hai ngày qua trời tạnh ráo dọn được cái vườn. Mấy người trồng cúc tết này lỗ to. Chiều qua đi ngang qua chợ hoa, thấy chậu nào cũng trống gốc thưa lá.

- Vậy mà năm nay mình bán mai nhánh lại được đấy ông à- Bà Sáu kể với chồng.

- Bà bán được bao nhiêu tiền mai nhánh?

- Cũng hơn trăm. Để coi thử- Bà Sáu nhẩm tính rồi nói, giọng phấn khởi:- Chỉ riêng chiều ba mươi cũng bán được bảy chục ngàn, cộng mấy hôm trước, trên trăm rưỡi.

Năm nay mưa nhiều mai chậu nở muộn nên ông bà Sáu bán được mai nhánh nhiều hơn. Trong vườn cũng có đến trên chục gốc mai, thân to bằng bắp vế, cành hoa xum xuê. Cây nào cây nấy tuổi cũng trên cả mấy chục năm. Trước đây ngày Tết, nhà nào cũng gắng mua cho được cành mai, càng lớn càng có giá trị. Đôi khi không cần phải nhiều hoa lắm, thậm chí cành chỉ cần vài nụ. Cắm vào một bình sứ lớn đặt giữa phòng khách rồi treo lên đấy những tấm thiệp chúc mừng năm mới. Nét chữ kim tuyến viết theo thư pháp óng ánh trên những tấm thiếp mầu đỏ thắm lúng liếng khi ngọn gió xuân thổi qua, nhìn vào người chơi sẽ cảm nhận được niềm hạnh phúc mà chúa xuân đang gởi đến cho mỗi nhà trên từng tấm thiếp ấy. Sự cảm thụ vẻ đẹp cũng thay đổi theo thời gian. Cái khuynh hướng chơi mai nhánh về sau này ít người chuộng. Bây giờ người chơi mai chỉ thích mai chậu. Ngoài việc tìm chọn loại mai quí ra, như mai cúc, hoa có nhiều cánh mầu vàng đậm đà chồng xếp lên nhau, mai dão cánh lớn vàng phơn phớt, người ta còn chú trọng đến thế mai, gốc mai và bộ rễ. Có nhiều chậu mai đã nhìn thấy rồi khó bỏ đi cho được.

- Ông! Có khách đến thăm xuân- Bà Sáu nhắc nhỏ chồng khi thấy có ai đó vào ngoài ngõ.

Ông Sáu nhìn ra. Chà, vui! Anh chị nào đến thăm xuân có mang theo cả cháu nhỏ nữa. Ông Sáu nghĩ bụng vậy. Chợt bà Sáu nói to:

- Ông coi ai như vợ chồng thằng Bật về phải không?- Không còn nghi ngờ gì nữa, bà Sáu mừng rỡ:- Đúng rồi, tổ cha thằng Bật, vợ chồng nó chứ còn ai nữa. Ông Sáu đứng bật dậy như lò xo:

- Đâu?- Cả ông bà chạy ra cửa nhìn.

Hai vợ chồng đứa con trai của ông bà Sáu đã về, còn mang theo cho ông bà một đứa cháu nội nữa. Giọng Bật cười nói oang oang trước ngõ- Nhà ông bà nội đây rồi. Mặc trời mưa, ông Sáu vén quần chạy ra sân, cầm tay đứa cháu nội dẫn vào nhà:- Nhà ông bà nội đây. Ba má cháu có khi nào kể chuyện về ông bà nội cho cháu nghe không?

Vợ chồng Bật ngồi nói chuyện với cha mẹ:- Do làm ăn tính toán sai nên đổ bể, người ta đồn vợ chồng con chơi số đề, không có đâu- Bật phân trần.

Từ ngày làm ăn thất bại, Bật bán căn phố ở Đập Đá vào Long Khánh làm rẫy. Một thời gian thấy không ra sao, hai vợ chồng Bật cùng vài gia đình khác rủ nhau vào Phước Long. Đó là vùng rừng núi đất đỏ bazan màu mỡ gần biên giới Campuchia. Ngày chuyến xe chở hai vợ chồng Bật và gia đình mấy người bạn đỗ xuống đây, nhìn quanh bốn phía núi non trùng điệp, những thân cây to hai ba người quàng không xuể, thẳng tắp, tán phủ kín mít, những rừng tre bạt ngàn, những lùm mây gai góc nhìn đến ớn lạnh, đàn khỉ đu đưa trên cành như những chùm trái cây kì quái trong câu chuyện cổ tích thần thoại.

Hai vợ chồng Bật chặt cây đốt rừng làm rẫy. Những thân cây cao mấy chục mét cháy rụi đổ xuống những cột lửa ầm ầm, khói phủ kín trời đất. Mấy con nai, chịu không nổi sức nóng phóng qua trước mặt vợ chồng Bật.

- Vào rừng tre bẻ măng, quơ tay một cái, nắm được cả chục con muỗi- Vợ Bật kể chen vào câu chuyện của chồng.

Vợ Bật sinh đứa con trai đầu, anh đem vợ ra suối tắm rửa và tự tay lấy dao bầu cắt rốn cho con. Được hơn một tuổi, sốt rét ác tính đã cướp mất đứa con trai đầu của hai vợ chồng Bật. Sau ba năm Bật đã khai phá được năm hecta trồng sắn và bo bo. Vợ anh sinh đứa con trai thứ hai. Ăn củ mì đất mới nếu không chết thì đẻ toàn con trai, người ta nói với vợ chồng Bật như vậy. Sau đó hai vợ chồng sang lại ba hecta đất đang trồng cây mì lấy vốn bỏ vào trồng hai hecta cà phê. Qua vụ bói anh thu được ít tiền chưa đủ trang trải tiền phân bón và tiền xăng dầu nước tưới. Mấy vụ sau được hơn, nhưng chưa trả hết nợ, do cà phê rớt giá. Hai vợ chồng Bật lỗ to. Anh chặt toàn bộ cà phê để trồng cây điều. Ba năm điều mới có trái bói. Vậy là hai vợ chồng Bật mất cả mười năm, mà chưa thu hoạch được đồng nào. Thời gian đầu ăn toàn bo bo thay cơm, tối đến thắp đèn giữa rẫy bắt rầy mè, châu chấu về rang ăn, gắng cầm cự để sống chờ ngày cây điều ra trái. Ba vụ vừa rồi điều đạt giá chưa từng có. Liên Xô đang hợp đồng với chính phủ mình mua một lượng điều rất lớn và giá cũng rất cao. Những năm này điều lại được mùa, trái bu không thấy lá. Hai vợ chồng con trúng đậm- Bật kể với cha mẹ- Nếu tình hình này kéo dài thêm hai năm nữa tụi con sẽ có tiền tỉ.

- Sao làm ăn được mà mấy năm gần đây mầy không đưa cháu về thăm ông bà một chuyến?- Bà Sáu hỏi con. Bà chỉ hỏi thôi. Nghe con nói làm ăn vất vả như vậy, và quyết tâm đổi đời của hai vợ chồng đứa con trai khiến bà Sáu không còn lòng dạ nào giận hay trách móc con nữa. Chúng lại mang đến cho ông bà một đứa cháu nội, mà là cháu trai nữa chứ, bà ao ước gì hơn?

- Năm ngoái hai vợ chồng con tính thu hoạch xong, thu xếp, đưa cháu về thăm ông bà nội một chuyến, nhưng thằng Tất lại sốt.

- Thằng Tất?- Bà Sáu ôm đứa cháu nội vào lòng- Cháu nội của bà tên Tất à? Tất bật- Bà Sáu chửi yêu đứa con trai- Cha mầy chứ tất bật. Ai làm cho mầy phải tất bật? Cháu nội của bà học lớp mấy rồi.

- Dạ cháu học lớp năm- Đứa cháu nội trả lời bà.

- Hai mẹ con chị Hồng Liên đi đâu?- Bật nhìn quanh hỏi ông bà Sáu.

- Thằng Lâm định đưa tao về quê thăm bà con, nhưng trời mưa nó đi thăm bè bạn đâu đó. Còn con Liên chị mầy thì đi luôn ít khi nó chịu ở nhà- Ông Sáu trả lời Bật

- Còn chị con?

- Từ từ tao kể chuyện nhà cho mà nghe. Sao mầy biết đây mà đến tìm.

- Con đã xuống nhà cũ của mình dưới An Hòa. Con hỏi và đã rõ hết mọi chuyện.

Bật ôm vai mẹ. Má gầy quá. Ba cũng thế. Nghĩ trong lòng vậy nhưng Bật không nói ra. Anh lui nhà vệ sinh một lát rồi trở ra hỏi ông Sáu:

- Chị Liên xây cái gì sau nhà bếp giống như lò bánh mì vậy ba?

- Chị mầy cùng mấy người bạn định thuê thợ làm bánh mì để cung cấp cho mấy cháu trong trại từ thiện ấy.

- Trại từ thiện nào vậy ba?

- Ở chùa Phước Quang.

- Chị con có khỏe không ba?

- Không thấy đau ốm gì nhưng sao trông nó gầy lắm.

- Do làm việc nhiều chứ gì. Vừa coi thợ cắt may vừa làm bánh mì, một mình chị làm sao trông coi cho nổi?

- Bánh mì thì có người trong khuôn hội coi rồi. Cắt may thì thu hẹp lại ít thôi.

- Ông có đi không? Hết mưa rồi, thằng Lâm về ngoài kìa- Bà Sáu nhắc.

Ông Sáu kéo Tất vào lòng xoa đầu cháu và dặn bà Sáu:- Bà làm gì cúng trưa cho mấy đứa nó ăn, xong ở nhà chơi với cháu, tôi đi xuống dưới, thăm bà con chắc tối tối mới lên được.

Lâm đã về ngoài sân.

Bật nhìn ra sân nói nhỏ với mẹ:

- Má đừng nói để coi thằng Lâm có nhớ con không?

Bật tảng lờ như không để ý. Lâm bước vào.

- Ông ngoại có đi An Hòa không?- Lâm hỏi rồi chợt chú ý đến người đàn bà lạ đang ngồi uống nước với ông bà ngoại. Mắt Lâm dừng lại quan sát một lát và nhìn qua thấy Bật, Lâm kêu lên:

- Cậu Bật! Cậu về lúc nào vậy? Mợ!- Lâm quàng vai cậu mừng rỡ.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 01-08-2012, 03:38 PM

24.11.2010 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
Ăn tối xong cả nhà quây quần quanh chiếc bàn sau nhà bếp chuyện trò. Ông Sáu kể việc nhà cho đứa con trai một thời xiêu bạt bỏ cha mẹ ra đi cho nó nghe. Ông không còn giận con nữa nhưng phải kể cho nó biết. Khi nghe tình cảnh của chị, Bật nắm hai bàn tay sần sùi to như tay hộ pháp, đấm xuống mặt bàn:

- Thằng cha Nghi thật khốn nạn, nó về nước mà gặp em, em phải dạy cho một bài học để nó biết thế nào là lễ độ.

- Thôi cậu Bật- Hồng Liên đỡ bàn tay của người em trai- Chị không giận thì em giận làm gì. Duyên số cả em à.

- Duyên số nào? Nó là cái thá gì mà dám định ra cái duyên số này cho chị. Thằng đểu cáng mất dạy.

- Thôi con ơi!- Bà Sáu nói như rên rỉ- Nước đổ rồi làm sao hốt lại cho được. Cái gì đã qua cho nó qua.

Bật chưa hết hậm hực:- Còn chị nữa.

- Chị làm sao nào- Hồng Liên nhìn Bật cười héo hắt.

- Tại sao chị lại chọn cuộc sống như vậy? Đã thế thì đạp đổ hết đi, làm lại cuộc đời. Chị năm nay mấy tuổi? Chị hơn em hai tuổi phải không? Còn trẻ chán. Em nói với chị này. Ăn mặc sửa soạn lên, không mắc mớ gì mà sống khổ hạnh như một nhà tu vậy. Cuộc đời đày ải chưa đủ sao chị còn tự đày đọa mình nữa. Thằng Lâm giờ đã là kỹ sư rồi ít gì. Cả Thùy Dương này mấy ai nuôi con được thế? Coi người ta có tiền tỷ mà chạy cái bằng tốt nghiệp phổ thông cho con cũng không ra kia kìa. Thằng Lâm mới ra làm chưa có tiền thì để em lo cho chị, chị ăn mặc mô đen lên, em mua tặng chị một chiếc cúp đỏ thỉnh thoảng đi đây đi đó, vui vẻ lên!- Bật quay sang cháu- Cậu nói vậy cháu nghe phải không Lâm?

Nghe cậu em trai nói, Hồng Liên cười:

- Chị đi đâu mà em mua cúp đỏ? Mua cúp đỏ không bánh để chị lên nghĩa trang hả?

- Mắc gì cúp đỏ không bánh? Chị ngỡ em nói đùa à? Em mua cho chị chiếc cúp mới toanh thật đấy, muốn đi chơi đâu thì đi. Bật nhìn sang vợ:- Chị Liên tưởng mình không có khả năng, em nói cho chị tin đi!

Vợ Bật cười:

- Anh Bật nói phải đấy chị à. Chị thay đổi cách sống đi, không dại gì.

- Em phải nói cho rõ là vợ chồng mình tặng chị chiếc cúp đỏ chứ. Từ nay ông bà nội cháu Tất để tụi em lo. Em không còn tất bật nữa đâu chị ơi.

Cả nhà đều cười.

- Nghe ba má nói chị làm từ thiện ở trại trẻ em bị bệnh Aids có phải không? Chị trả thù số phận của mình đấy à? Từ thiện thì chán gì chỗ. Trại cô nhi này, trại dưỡng lão này, không thì trại trẻ em nhiễm chất độc da cam, sao chị không chọn mấy chỗ đó để làm từ thiện, chọn chi mấy đứa trẻ nhiễm HIV? Lỡ chị bị sây sát một chút đâu đó trong người thì sao? Sao ba má không ngăn cản chị vậy?

- Tao nói hết lời mà nó đâu có nghe- Ông Sáu càm ràm- kể ra có từ tâm mà đi làm việc thiện cũng quí. Nhưng cái bệnh đó nó nguy hiểm quá, lỡ ra có chuyện gì thì sao? Ông Sáu đã phân tích nhiều lần cho con gái nghe, nhưng Hồng Liên vẫn không chịu, bây giờ trong nhà có đầy đủ người, ông lặp lại- Thường những người làm ở đó họ là những người đi tu, hoặc bản thân đã bị nhiễm HIV rồi. Còn mình thì đang trẻ, tuổi đời còn dài, nghĩ sao nó làm vậy không biết.

Chợt Hồng Liên chảy nước mắt. Lâm quàng vai mẹ:

- Má có tấm lòng phát nguyện vậy thì để má làm. Biết sống đúng phương pháp sẽ không bị lây nhiễm đâu. Nhưng nói như cậu Bật, ngoài công việc ở trại ra má nên dành thời gian để tự chăm sóc mình nhiều hơn. Má và ông bà ngoại phải ráng giữ gìn sức khỏe để dự đám cưới của con nữa chứ. Phải không má?

Hồng Liên lau nước mắt, nàng giải thích cặn kẻ hơn cho ông bà Sáu yên tâm:

- Con nói nhiều lần với ba má rồi, biết giữ gìn vệ sinh thì người ta có thể sống chung với người bị Aids mà không sợ bị lây nhiễm đâu. Còn cách sống nào thoải mái trong lòng thì con đã chọn. Ba má thấy thời gian gần đây con có buồn nữa đâu. Hôm nay cậu Bật nói làm con xúc động vậy thôi. Nói thật với ba má, nhìn khuôn mặt ngây thơ của bọn trẻ con thấy thương quá- Lâu nay Hồng Liên ít khi chuyện trò với cha mẹ về việc làm của mình, nhưng nay nàng bộc bạch hết tâm sự- Hình như con người ta, mỗi người đều có định mệnh cả ba má à. Cuộc đời những em bé đó quá ngắn ngủi, nên ánh mắt của chúng thật kỳ lạ, nó đau đáu cái vẻ khát khao được sống. Ai đã bắt gặp rồi thì không thể làm ngơ được. Chúng nào biết mình sắp chết đâu?

Mọi thành viên trong gia đình im lặng nghe Hồng Liên nói và thấy vẻ mặt của nàng ai cũng hiểu những lời khuyên can của họ lúc này không ý nghĩa gì. Biết mẹ đang có tâm trạng buồn, Lâm đổi hướng câu chuyện nhằm mang không khí vui vẻ đến cho buổi sum họp gia đình. Lâm đặt Tất ngồi lên vế mình:

- Thằng Tất nó giống ai đâu, chẳng có nét nào giồng cậu mợ cả- Lâm nhìn sang mợ cười.

- Nó trùng trục và khỏe mạnh như củ mì đất mới, nhưng em nó học dốt lắm anh ơi. Mai mốt gởi lên Sài Gòn nhờ anh kèm cặp cho em với- Vợ Bật nhìn con cười.

- Được thôi. Trên đó cậu mợ cứ hùi hụi làm ăn không có thời gian quan tâm đến việc học của con cái, mai mốt lớn lớn đưa về thành phố cháu kèm cho.

- Thôi kệ nó, học hết cấp hai cho làm rẫy- Bật rót nước trà vào chén ông bà Sáu- Học được như cháu thì học không thì thôi. Nửa mỡ nửa nạc sau khổ. Lớn lên cho mẫu điều rồi cưới vợ cho nó là xong- Cả nhà cùng cười.

- Lâm ra trường làm ăn thế nào cháu?

- Có gì đâu cậu. Cũng làm thuê làm mướn thôi.

Vợ Bật nheo mắt:

- Kỹ sư mà đùa!

- Kỹ sư không có vốn cũng làm thuê thôi mợ à. Cậu Bật! Cháu định cùng mấy thằng bạn mở công ty, cậu có vốn không cho cháu vay một ít?

- Cháu nói thật hay đùa đấy?

- Dạ cháu nói nửa đùa, nửa thật đấy cậu à.

Hồng Liên la con:

- Cậu hỏi, con trả lời cho đàng hoàng, học cái cách ăn nói lất khất ấy ở đâu vậy?

- Dạ con trả lời cậu nghiêm túc đấy má.

- Lại nữa!

Lâm cười giải thích với mẹ:

- Dự định mở công ty của con với mấy đứa bạn là có thực. Còn chuyện vay tiền của cậu là con nói đùa thôi. Cậu làm nương làm rẫy vất vả tiền đâu mà cho cháu mượn.

- Con mới ra trường chân ướt chân ráo chưa có kinh nghiệm, khoan nói đến chuyện làm ăn lớn đã –Hồng Liên khuyên con.

- Không sao đâu má. Tính con giống ông ngoại cẩn thận lắm má đừng lo- Lâm nhìn sang ông ngoại cười.

- Cha mầy, đừng nói bừa. Má cháu nói đúng đấy. Vốn liếng không có, kinh nghiệm cũng không, đòi mở công ty là mở làm sao. Liệu cơm gắp mắm. Chuyện vay mượn ông ngoại sợ lắm rồi. Không thấy má cháu đó sao? Má của mầy không cẩn thận à?

Vẫn không bỏ cái giọng khôi hài khi nói với ông ngoại, Lâm quàng vai ông Sáu:

- Cách buôn bán của má cháu khác. Cứ đổ bể một lần là co rúm lại thì làm sao giàu được ông ngoại? Hơn nữa làm kinh tế mà liệu cơm gắp mắm thì không được đâu ông ngoại ơi. Đôi khi mình lo chạy cho ra cơm, mắm người ta đã gắp hết. Chi bằng vừa chạy cơm vừa lo gắp mắm cho chắc ăn ông ngoại à- Ai cũng cười.

- Kể tụi nhỏ bây giờ nó giỏi lắm- Bật như nhất trí với ý hướng của cháu- Ba má không thấy trên TV nhiều tay giám đốc trẻ măng. Tuổi cỡ thằng Lâm mà đã có tiền tỉ trong tay rồi đấy.

- Thôi cậu Bật! Khuyên cháu đi, cháu nó còn trẻ người non dạ, chưa xông xáo ở chốn thương trường được đâu- Hồng Liên thấy Bật nói với con vậy nàng sợ. Tính em trai nàng cũng biết, rộng rãi và bốc đồng, có khi lại liều lĩnh. Cũng may hai vợ chồng cậu ấy cũng còn nghị lực và tỉnh táo để vực dậy. Hồng Liên không muốn con trai mình mang cái máu bạt mạng đó của cậu nó trong người.

- Phải suy nghĩ cho chín cháu ạ- Bây giờ thì bà Sáu không nghĩ đứa cháu ngoại của bà nói đùa nữa. Bà thực sự lo lắng- Cháu không thấy ông Toại cũng do kinh doanh làm ăn mà bị còng tay vào tù đó sao? Thôi đi, làm cò con mà ăn cho khỏe.

- Cháu đang bàn chuyện làm ăn sao bà nói gì vậy? Chỉ khuyên nó phải chín chắn thôi- Ông Sáu nói với vợ.

Chớp bắt lời nói của ông ngoại, Lâm vỗ tay:

- Hoan hô ông ngoại! Vậy là cả nhà nhất trí với kế hoạch của cháu rồi đấy nhé, không bàn lui nữa. Nhà nước thì có chủ tịch, nhà mình thì có ông ngoại. Ông ngoại mà nhất trí là cả nhà ok phải không má? Ông bà ngoại định đầu tư cho đứa cháu của mình bao nhiêu đây?

- Cha mầy- Ông Sáu chửi yêu đứa cháu ngoại. Thực ra bề ngoài ông nói vậy cho nó biết lo thôi nhưng thấy cháu trưởng thành và nghe cháu bàn chuyện làm ăn, trong lòng ông cũng mừng- Tao có gì mà đầu tư! Còn ít vàng hồi cho thuê cái nhà bên đường Trần Phú (Lê Văn Duyệt cũ), lo thuốc men cho má mầy một ít, còn lại bán gởi vào tín dụng kiếm lời ăn hàng ngày. Cũng nhờ thu hoạch cái vườn dưới quê, phụ thêm mắm muối, già cả rồi có gì mà cho cháu?- Ông Sáu nhìn con gái- Sau này má mầy may vá gom góp được ít nhiều gì thì hai má con bây bàn bạc với nhau.

- Cháu đã quyết tâm vậy cậu sẵn sàng ủng hộ. Nhưng nói trước, cậu mợ mới làm ăn có đây, hai vụ điều vừa rồi để dành được một ít, không nhiều đâu. Sức chừng nào cậu mợ giúp chừng đó, còn chuyện ăn ở của ông bà nội, cháu Tất từ nay cậu mợ lo –Bật quay sang vợ – Đó là ý của cậu, còn hỏi xem ý mợ thế nào đã.

Vợ Bật cũng là người rộng rãi, chính cái rộng rãi quá mức của cả hai vợ chồng, nên đã một thời làm cho cả nhà ông Sáu phải điêu đứng.

- Cậu cháu vừa nói đấy- Vợ Bật quay sang Lâm- Ông bà bây giờ trách nhiệm cậu mợ phải lo, còn giúp cháu được gì thì để cậu cháu tính.

- Thôi nhân ngày đầu năm mới cậu chúc cháu thành công- Bật bắt tay cháu –Dám nghĩ dám làm là cậu khoái lắm. Nhìn sang chiếc TV mười hai inches mô đen đã cũ, đang chiếu chương trình ca nhạc mừng xuân, Bật hỏi:

- Cái TV này ai mua?

- Dạ cháu mua để ông bà ngoại coi cho đỡ buồn đấy cậu ạ.

Có ai vào thăm xuân ở nhà trên. Nghe giọng khách, Hồng Liên biết là Hiền nàng nói với vợ chồng Bật:

- Cậu mợ ngồi đây nói chuyện với ông bà ngoại, để tôi lên nhà trên tiếp khách.

Thấy ở nhà dưới đông tiếng, Hiền ngại Hồng Liên đang có khách:- Chị xuống tiếp đi, em sang thăm chút thôi, mai mốt sang chơi.

- Chẳng có ai đâu, ngồi chơi, cậu em ở Phước Long ra thăm ấy mà. Quán cơm mầy coi bộ cũng đắt khách đấy, chứ ra giêng ngày nào mở lại?

- Cũng nhờ mấy cái công ty quanh đó. Không có công nhân cũng ế òm à. Mồng sáu công nhân đi làm em mở lại. Tết này ông Nghi có gởi tiền về cho hai mẹ con chị ít nhiều gì không?

- Cắt đứt lâu rồi thư từ tiền bạc gì nữa. Trước tết có gởi về hai ngàn đô, từ lúc bỏ đi đến giờ đấy nhưng tao không cho thằng Lâm nhận.

- Mắc mớ gì? Ông ta cũng phải có trách nhiệm nuôi thằng Lâm chứ.

- Không có hai ngàn đô ấy thì thằng Lâm phải đi làm thuê làm mướn kiếm ăn rồi chắc?

- Ừ mà cũng phải. Dại gì. Sau này ông ta lại kể công.

- Mà tao đâu có cấm. Thằng Lâm không nhận. Thử lòng nó, tao hỏi:- Ý con thế nào. Nó bảo: Con đã không nhận ổng làm cha thì sao lại có thề nhận tiền của ổng. Nó ôm tao rồi nói: Con biết má thử lòng con chứ gì?

- Chị có thằng con trai thật là tuyệt vời. Cháu Lâm làm ăn ở trỏng có được không chị?

- Nghe cháu nói cũng được. Cả nhà vừa nói chuyện với nó đấy.

- Chuyện gì vậy?- Hiền ngạc nhiên hỏi.

- Chẳng chuyện gì. Cháu nó định mở công ty, nhưng cả nhà sợ nó còn non nớt, hơn nữa vốn liếng không có.

- Nó đã có chí hướng vậy chị cứ để nó làm. Thế nào nó cũng có những chuẩn bị trước rồi, cháu giỏi thật đấy. Chị có đứa con trai vậy là nhất. Chồng không chồng thì thôi.

- Ừ ngồi đó mà nói thánh. Mai mốt anh Hải nhà mầy, có con nào nó rủ rê, cắp nhau qua bên Úc, khi ấy mầy mới biết thế nào là lễ độ.

- Ôi dào, cái cục đất ấy mà ai thèm cắp đi đâu.

- Ừ, có người chồng như anh Hải, mầy cũng thật có phước.

- Nói vậy, chứ cũng tùy hoàn cảnh. Lửa mới thử được vàng chị à. Lâu nay anh Tuấn có gửi thư về thăm chị không?

Hồng Liên lắc đầu:

- Chú Tuấn thì như ngựa không cương.

- Em thấy anh Tuấn là người quá tốt chị Hồng Liên à.

- Thật tình mình chẳng hiểu gì về người đàn ông cả. Đôi khi mình thấy hình như tất cả họ đều giống nhau.

Hiền nhìn Hồng Liên chẳng hiểu sao Hồng Liên lại nói về Tuấn như vậy. Sự quan tâm săn sóc của Tuấn chu đáo như thế không làm Hồng Liên cảm động hay sao, hay giữa hai người đã có chuyện gì? Ừ mà sao anh Tuấn lâu lắm rồi không thấy trở lại?

Biết Hiền đang nhìn mình ngờ vực điều gì, mình kỳ quặc thật, nói vậy thì sao không gây hiểu lầm. Hồng Liên gượng cười:

- Không phải tao ám chỉ gì về chú Tuấn, sự bội bạc của Nghi khiến tao nghĩ chắc chẳng có người đàn ông nào tốt cả, dù rằng …

Hiền ra về rồi, Hồng Liên vẫn ngồi lại một mình trên phòng khách. Nàng nghe tiếng cười của Lâm và giọng người em trai oang oang dưới nhà bếp. Không, không thể người đàn ông nào cũng giống nhau. Con trai nàng lớn lên nhất định không phải loại người xấu. Vậy thì Tuấn thuộc hạng người nào? Có phải trước đây dù nàng đã có chồng nhưng vẫn còn trẻ đẹp, do vậy mà Tuấn vẫn còn lưu luyến, cái lưu luyến còn sót lại từ thuở học trò? Còn kể từ ngày nàng bệnh hoạn, do lòng thương hại nên Tuấn đã giúp đỡ ba má nàng tìm kiếm đưa đón nàng về những lúc nàng đang cơn mất trí? Tuấn đã ra đi rồi, trong đầu óc chú ấy mình chỉ còn là mụ đàn bà điên điên khùng khùng, dơ dáy, tởm lợm. Đó không phải là lí do giải thích tại sao đã hơn năm năm rồi Tuấn chẳng hề ghé về thăm, hay một lá thư thăm hỏi ba má nàng thử coi nàng còn sống hay đã chết? Nghĩ vậy Hồng Liên thấy giận Tuấn. Cơn giận ấy âm ỉ trong lòng nàng bấy lâu, nay nghe Hiền nhắc đến Tuấn, Hồng Liên buột miệng thốt lên nỗi ẩn ức của mình rồi chợt nhận ra mình đã phang bừa một cách nông nổi. Nói cho đúng nếu quả như thế cũng chẳng có gì để trách Tuấn cả. Chồng mình đã có một mặt con còn chưa ra gì, Tuấn chẳng qua là tình cảm bạn bè từ thuở học trò, lí gì oán trách? Vậy mà mỗi lần nghĩ về Tuấn mình lại hay có ý hờn giận. Hồng Liên cũng tự hiểu cuộc đời của mình từ nay chẳng còn gì để mơ mộng. Có điều nàng biết mình khác với những ni cô trong trại từ thiện. Những người đàn bà mà nàng tiếp xúc hàng ngày này, họ không bao giờ biểu lộ cảm xúc buồn vui. Phải chăng với họ cuộc đời ở trần thế không còn nữa. Họ đang chuẩn bị cho một cuộc đời nào đó khác hơn. Họ săn sóc chăm chút những đứa trẻ bệnh hoạn như một công việc không thể không làm nếu như họ muốn kiếp sau được siêu thoát về cực lạc. Còn nàng thì khác. Trong ánh mắt của những đứa bé, nàng bắt gặp chính bản thân mình. Muốn được sống, được yêu và yêu tha thiết cuộc đời mình đang sống. Những ni cô thì tự mình hủy hoại khả năng sống, còn nàng thì khả năng sống đã bị người khác hủy hoại. Do vậy mà những năm tháng nàng làm việc ở trại từ thiện, trong mỗi hành động của mình Hồng Liên vừa thấy hạnh phúc lại vừa thấy khổ đau. Nàng không thể và không biết chia sẻ cùng ai.

PHẦN BỐN

HY VỌNG

58 - Những năm đầu của thập niên chín mươi. Ngân ra trường với bằng tốt nghiệp loại giỏi. Nhiều công ty đến mời. Cách đây hai ngày Ngân nhận bằng. Thầy Đính vào thăm con gái để hỏi xem hướng công việc trong tương lai cuả con ra sao.

Ở lại thành phố đã ba hôm, sáng nay thầy Đính đưa con gái về thăm gia đình, thầy tính cho con ở lại nhà chơi với mẹ vài tuần, ra tết rồi vào nhận công tác.

- Ta đi con- Thầy Đính giục con gái- sáu giờ ba mươi rồi.

- Ba đợi một lát, anh Lâm hẹn sáng nay đến đưa ba ra ga. Vé tàu bữa nay mua dễ lắm.

Thầy Đính ngồi đợi, vài ba phút thầy lại nhìn đồng hồ. Gần bảy giờ, vẫn chưa thấy Lâm đến.

- Thôi đi con, chắc cậu ấy bận công việc đột xuất không đến được.

Hai cha con thầy Đính ra gọi xe thồ lên ga. Mua vé chuyến tám giờ kém mười lăm. Còn đến gần nửa giờ tàu mới khởi hành. Thấy thời gian còn nhiều, thầy Đính bảo con gái ngồi trông đồ đạc:

- Để ba đi kiếm chỗ nào bán bánh mì mua ít ổ lên tàu hai cha con ngồi ăn.

Thầy đi một đoạn khá xa mới gặp xe mì. Người bán mì là cô bé trạc tuổi con gái thầy. Thầy Đính đứng đợi, có hai người đang mua. Chợt một người đàn bà mặt bứ bự son phấn, ở đâu bước đến cạnh thầy hỏi:

- Ăn mì thịt không?

Thấy người đàn bà hỏi vô duyên, thầy nói:

- Đến đây không ăn mì thịt thì ăn gì.

- Thịt bê hay thịt bò già?

Ngỡ bà ta muốn đùa mình, thầy cười:- Đã ăn thì ăn thịt bê, dại gì ăn thịt bò già.

Người đàn bà quay sang căn nhà lầu phía bên kia đường có một thanh niên đầu trọc đang đứng, bà gọi với qua:

- Bán mì thịt bê đi!

Thầy Đính thấy lạ nhìn theo, tên đầu trọc lẩn vào trong căn nhà. Thầy không chú ý đến một cô gái chừng mười sáu mười bảy tuổi cũng son phấn lòe loẹt không biết ở đâu đã đến đứng cạnh thầy. Ngỡ cô bé cũng đến mua mì thầy tránh ra. Đợi lâu vẫn chưa thấy cô bán mì hỏi đến mình, thầy giục:

- Bán hai ổ nhanh đi cháu, tàu sắp chạy rồi- Cô gái bán mì ngước lên nhìn thầy nhoẻn miệng cười. Tên đầu trọc ra lúc nào không biết đứng nạnh tay trước mặt thầy, hắn nói:

- Mua mì thịt rồi sao không trả tiền?

Thầy Đính ngớ ra, hỏi:

- Đã bán đâu?

- Đấy- Tên đầu trọc chỉ cô bé son phấn- Xem lại đi, thịt bê hay thịt bò già? Ăn rồi định quỵt hả?- Thầy Đính bắt đầu thấy lo. Bất thần hắn giật cái cặp da trên tay thầy.

- Trả lại cho tôi. Vé tàu trong đó- Thầy Đính la lên.

- Muốn yên thì im- Hắn lục cặp da.

Thầy Đính giật cặp lại, hắn giơ tay toan đánh. Ngay lúc đó một thanh niên trờ xe máy tới nhảy xuống dựng xe, nói:

- Anh trả lại chiếc cặp da cho người ta.

- Tao không trả mầy làm gì? Đ.m ăn xong lại muốn quỵt tiền- Vừa nói, sẵn chiếc cặp trên tay, tên đầu trọc quật mạnh vào mặt thanh niên.

Anh thanh niên hơi lùi lại một chút để tránh. Do chiếc cặp hơi nặng, tên đầu trọc lại quất quá mạnh, làm người hắn lạng đi. Lúc đó thanh niên có thể đấm vào thái dương hoặc tung một cú móc vào cằm hắn ta một cách dễ dàng. Nhưng không, thừa lúc hắn mất thăng bằng thanh niên chỉ đẩy mạnh vào vai khiến hắn ta té nghiêng ném chiếc cặp da ra xa mà chưa kịp lấy gì trong đó. Tên đầu trọc lồm cồm đứng dậy đe dọa:- Đ.m đứng đấy- Nói xong hắn liểng xiểng chạy về phía nhà lầu.

Thầy Đính nhìn thanh niên ngạc nhiên:

- Cậu Lâm!

- Bác ngồi lên cháu đèo đến ga, đứng đây bọn chúng sẽ kéo nhau đến đấy.

- Bác đi đâu lâu vậy. Có thông báo tàu trễ nửa giờ.

Thầy Đính kể chuyện mình bị vướng vào lưới mấy con nhện, Lâm cười:

- Con bé bán mì đó là đồng bọn của chúng đấy bác ạ. Bạn cháu cũng có một lần dính với tụi nó. Sáng nay kẹt xe nên cháu đến muộn, vào nhà nghe nói bác và Ngân lên ga rồi. Cháu vội lên đây xem thử bác đã mua vé được chưa. Sao bác không ở lại chơi với Ngân vài hôm rồi ra?

- Bác không thể để bác gái ở nhà lâu được.

Thời gian đợi tàu còn đến hai chục phút nữa. Thầy Đính nói chuyện với Lâm, thầy hỏi:- Lúc nào công ty cháu nghỉ Tết?

- Dạ hai mươi tám.

- Tết nhớ lên nhà bác chơi. Công việc của cháu trong nầy ổn định không?

- Dạ chỗ cháu làm cũng ổn bác à. Tết này thế nào cháu cũng lên thăm hai bác.

- Công ty cháu kinh doanh về loại gì vậy cháu?

- Dạ sản xuất và lắp ráp thang máy.

Thầy Đính gật đầu. Ngành thang máy thì thầy không biết, nhưng thầy hiểu điều này:

- Hướng giải quyết chỗ ở cho người dân thành phố bây giờ là xây dựng các chung cư cao tầng. Chắc ngành thang máy phát triển lắm phải không cháu.

- Dạ. Nhưng công ty cháu cũng đang lo, Nhà nước đã áp dụng chính sách mở cửa, nhiều công ty thang máy nước ngoài đang vào đầu tư vào, cạnh tranh với họ mình sẽ gặp rất nhiều khó khăn bác à.

Vấn đề này báo chí và đài cũng đề cập đến nhiều, thầy Đính gật đầu am hiểu:

- Tình hình chung mà. Cháu thấy bên Trung Quốc không? Thời gian đầu nền kinh tế của họ cũng lao đao lắm, nhưng rồi họ vẫn đứng vững được- Thầy lắc đầu thán phục- Bây giờ họ đang phát triển với một tốc độ thật kinh khủng- Thầy nhìn Lâm cười, nụ cười của thầy như muốn trao cho cậu thanh niên đứng trước mặt tất cả thiện cảm của mình:- Thanh niên thời đại các cháu giỏi giang thật.

Phía trong ga có tiếng loa. Lâm nói:

- Tàu sắp khởi hành rồi. Bác đưa hai cái xách cháu xách lên tàu cho.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 02-08-2012, 01:51 AM

26.11.2010 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
Mấy tuần nghỉ Tết ở nhà, sáng sáng Ngân dìu mẹ đi bộ. Thường ngày công việc này là của thầy Đính. Sáu giờ sáng thầy đã dậy đưa vợ đi vài vòng, sau đó mới về chuẩn bị cho cô ăn sáng trước khi đến lớp.

Cô Xuân vừa rồi bị tai biến mạch máu não, may được đưa vào bệnh viện cấp cứu kịp thời. Mặc dầu không bị tê liệt toàn thân như một số trường hợp bệnh này, nhưng chân phải và tay trái của cô vẫn chưa cử động được. Mỗi lần cô Xuân đi đâu thầy Đính phải dìu. Ăn uống thì cô dùng tay mặt tự lo cho mình. Sau khi bị tai biến cô Xuân ngừng hẳn việc buôn bán. Hai vợ chồng cô ăn một suất lương của thầy Đính. Cũng may, hai con cô Ngân và Hà, vào thành phố học đều kiếm được viêc làm tự túc. Thầy Đính không phải gởi thêm tiền.

Giao trách nhiệm cho Ngân dìu má đi lại trong mấy ngày tết, thầy Đính không yên tâm lắm, thầy dặn con gái:

- Nói mẹ khoan bỏ nạng ra đã nghe con. Người già lỡ té thì khó khăn lắm.

Một buổi sáng Ngân dìu mẹ đi bộ. Dù ba dặn vậy, nhưng Ngân thấy mẹ đi nạng đã lâu chẳng hiểu chân phải của mẹ có còn khả năng đứng vững được nữa không, nên khi mới dìu cô Xuân ra khỏi nhà đâu chừng trăm mét, Ngân nói với mẹ:- Mẹ đưa nạng đây con cầm, thử bước đi nhè nhẹ coi có được không, có gì con đỡ không té đâu. Cô Xuân quàng vai Ngân và trao chiếc nạng cho con gái. Tay cô từ từ rời khỏi vai con. Sợ mẹ ngã, Ngân vòng hờ đôi tay quanh lưng mẹ. Cô Xuân nhích chân phải lên và ráng sức đưa tới. Chân cô cử động đúng theo ý muốn. Cô đã điều khiển được nó. Đặt chân phải xuống và từ từ nhón chân trái lên, sức nặng toàn người cô đè lên cái chân yếu ớt run rẩy. Cô bước được một bước.

- Hoan hô mẹ đi được rồi- Ngân vui mừng reo lên.

Cô Xuân nhìn con cười sung sướng. Đó là bước chân đầu tiên cô tự đứng vững sau gần sáu tháng cô không rời cặp nạng. Đứng một lát, cô bước thêm một bước nữa. Đến bước thứ ba cô Xuân thấy chân phải mình đau buốt đến chảy nước mắt. Cô tựa lên vai Ngân:

- Đau quá mẹ không đi được nữa.

- Dạ thôi, vậy là quá tốt rồi, mẹ ngồi xuống nghỉ một lát rồi tập tiếp- Ngân giải thích cho mẹ khỏi lo- Cái chân phải của mẹ đã hơi teo cơ, do nghỉ lâu không đi giờ bước nó đau vậy, không sao đâu. Chịu khó tập một hai tháng là mẹ đi được.

Cô Xuân ngồi bệt xuống đám cỏ bên vệ đường. Ngân nhìn mẹ cười:

- Tại ba cưng quá, sợ mẹ té không cho rời đôi nạng, nếu con là ba thì mẹ đã đi được lâu rồi.

- Ừ ba con sợ lắm. Tháng trươc mẹ bỏ nạng đi thử bị té làm ba hoảng hồn. Từ đó những lúc mẹ đi lui tới trong nhà ba cũng dìu sát bên- Em khoan bỏ nạng ra! Ấy! Thấy chưa? Anh đã nói khoan bỏ nạng ra!- Ba nhắc mẹ như thế mỗi ngày đến cả chục lần.

- Đúng rồi, con nói đùa mà. Mẹ cẩn thận, đừng để té nguy hiểm lắm. Muốn tập đi thì phải có người dìu bên cạnh.

Cô Xuân cười:- Ngoài ba ra thì còn ai nữa. Ba con đi dạy khỏi, ở nhà một mình mẹ muốn đi lui đi tới một chút cho giãn gân giãn cốt cũng không dám. Ngồi hoài tháng này qua tháng khác ê cả người.

Câu nói của mẹ làm Ngân buồn. Ngân và Hà mải lo công danh sự nghiệp bỏ mẹ đau ốm ở nhà một mình không ai săn sóc. Ngân thật có lỗi với mẹ. Giá như có mình ở nhà thì mẹ đã đi lại được rồi. Ba thì suốt ngày ở trường, những ngày tháng vò võ một mình với ngôi nhà trống chắc mẹ buồn lắm.

Hai mẹ con ngồi chuyện trò trên vỉa cỏ bên lề đường, cô Xuân hỏi con gái:

- Vậy con quyết định chọn làm việc cho công ty nào?

- Dạ con đang phân vân. Ý ba không muốn con làm trợ lý giám đốc cho ông Tân Phú.

- Mẹ cũng vậy. Làm trợ lý, nó cũng nhàn và lương cao đấy nhưng nếu mình không giỏi giang năng động dễ bị người ta sai vặt và lợi dụng con à.

Ngân cười:

- Mẹ nghĩ sao về con gái của mẹ mà bảo con dễ bị người ta sai vặt và lợi dụng? Làm trợ lí cũng có cái hay, mình giao tiếp nhiều sẽ có điều kiện học hỏi- Ngân khoác vai mẹ- Chắc mẹ bị ám ảnh bởi cuốn phim nào đó trên TV chứ gì? Thực ra con đã có những suy nghĩ riêng, nhưng con chưa có dịp trình bày với ba mẹ. Con thấy gia đình mình bây giờ kinh tế rất khó khăn, cả ba mẹ mà ăn một lương của ba thì thiếu thốn lắm.

- Con đã ra trường rồi, em Hà cũng tự túc được để ăn học. Hai vợ chồng già ăn một lương cũng đủ. Mẹ biết mẹ đã làm khổ ba và các con.

- Mẹ đừng nói vậy. Chính hai con đã làm khổ ba mẹ. Do vậy mà con nghĩ mình nên làm một cái gì để bù đắp cho ba mẹ lúc tuổi già. Ba cũng sắp về hưu rồi. Ý con định thế này mẹ à. Dù làm cho công ty nào cũng chỉ làm thuê thôi. Lương mới ra trường chỉ đủ nuôi bản thân con, lấy gì lo cho ba mẹ.

- Vậy dự định con thế nào nói mẹ nghe.

- Cô Bốn có căn nhà mặt tiền ở quận Một đang bỏ không. Việc này con đã thưa trước với cô rồi và cô đã nhất trí. Con sẽ thuê lại phòng trước để mở một cửa hàng thời trang, chính con sẽ thiết kế các mẫu mã.

- Học nữ công mà đòi thiết kế thời trang, con có hoang tưởng không đó?

Ngân cười:

- Con không hoang tưởng đâu mẹ à. Trong khoa nữ công có cả cắt may thời trang, hơn nữa trong thời gian đi học con dạy kèm cho con gái một nhà thiết kế thời trang nổi tiếng ở thành phố. Cô ấy rất thương và biết con say mê ngành này nên đã chỉ bày cho con rất tận tình. Mẹ không nhớ hồi con đang học lớp chín, mẹ thường khen- Con Ngân chưa học may bao giờ mà đường chỉ mũi kim nó may rất sắc sảo đó sao. Còn mấy cái áo nữ túi xéo con cắt, mẹ bán ai cũng khen đẹp, mẹ quên rồi à?

- Mẹ không quên, mẹ còn nhớ cả mấy cái áo con chít thắt eo kiểu quái gì mà mấy bà mặc vào ai cũng cười, phải về tháo lại! Cái đó thì chắc con quên phải không?- Ngân cười ngặt nghẽo trên vai mẹ- Ờ mà mẹ khoan nói với ba đã nghe. Học nữ công ba đã không ưa rồi, với ba, chỉ có sư phạm là nhất thôi, giờ hai đứa con chẳng đứa nào nối nghiệp ba đã buồn nay lại nghe con bỏ nghề mình học mà qua cắt may thời trang, không khéo ba sẽ mắng Thợ may ăn giẻ thợ vẽ ăn hồ nữa đấy. Ngân lấy chiếc lược bỏ sẵn trong túi ra chải tóc cho mẹ. Ngân thấy tóc mẹ lốm đốm bạc và rụng nhiều, có chỗ tóc thưa bày cả da đầu. Ngân thương mẹ muốn chảy nước mắt. Ngân hỏi mẹ:

- Ở nhà ba mẹ ăn uống kham khổ lắm phải không?

- Cũng không đến nỗi đâu con à. Ba nuôi mấy con gà mái đẻ, có trứng ăn hằng ngày. Rau ráng thì có sau hồ. Ngó vậy cũng đỡ một phần.

- Sao nhà mình không nuôi vịt nữa?

- Vịt ăn nhiều tốn, hơn nữa không ai chăm sóc. Nhớ hồi ba con còn ở trong tù, nhà mình trên Pleiku cũng có một cái hồ sau vườn. Mẹ nuôi mấy chục con vịt, nhờ nó mà có trứng cho các con ăn hằng ngày. Mỗi lần lên thăm ba, mẹ bới cho cũng được chục cái. Bây giờ đau ốm thành chịu.

- Con thấy mẹ khổ cả đời.

- Mẹ chịu đựng được hết, mong sao cho các con nên người. Không ngờ đang làm ăn ngon lành lại đổ bệnh đổ hoạn làm khổ chồng con. Mấy hôm nay ở trong đó cậu Lâm có lui tới thăm con thường xuyên không?

- Dạ thỉnh thoảng chúng con vẫn gặp nhau. Công việc anh ấy bận rộn lắm. Chỉ có ngày chủ nhật anh ấy mới rảnh rỗi. Nói vậy nhưng cũng ít khi rảnh. Những lúc anh theo công trình đâu tận ngoài Hà Nội, một hai tháng mới trở lại Sài Gòn.

- Cậu ấy làm ngành gì vậy con?

- Anh ấy làm trưởng phòng kỹ thuật cho công ty thang máy Phương Đông.

- Tội nghiệp cô Hồng Liên vậy mà cũng ráng hết sức nuôi con nên người. Mẹ thấy không ai khổ bằng cô ấy. Đã lâu rồi mẹ không liên lạc với cô, nhưng mẹ có hỏi thăm mấy người bạn hàng cũ ở Thùy Dương lên buôn bán đây, họ ghé vào thăm mẹ, nghe nói bây giờ cô Hồng Liên đang đi làm việc thiện- Cô Xuân nghiêng đầu cho con gái chải tóc, cô nói- Có lẽ vì cuộc đời cô ấy cay đắng quá. Mẹ muốn xuống thăm cô một chuyến nhưng chân cẳng thế này thì không lết đi đâu được. Không biết cậu Lâm nghỉ Tết có lên đây chơi không.

- Có mẹ à. Bữa anh Lâm đưa ba lên tàu, có nói là anh sẽ lên thăm nhà mình.

- Ừ, cậu Lâm có lên đây thì con nên theo anh về Thùy Dương thăm cô một chuyến. Mẹ nhớ cô ấy ghê!

- Ở đây với Thùy Dương mà mẹ nói nghe như đâu xa lắm.

- Với mẹ bây giờ chỗ nào cũng xa hết. Mẹ hỏi này!

Thấy mẹ như muốn hỏi điều gì quan trọng, Ngân hỏi lại:

- Có gì không mẹ.

- Con thấy tình cảm của Lâm đối với con như thế nào?

Đang tém tóc mẹ lại cho gọn, nghe mẹ hỏi, Ngân cười:

- Thế nào là thế nào mẹ?

- Cha mầy- Cô Xuân chửi yêu con gái- Làm bộ như ngây thơ lắm. Mẹ thấy cậu Lâm là người thanh niên rất tốt. Rất có hiếu với má, học hành giỏi giang, tính nết hiền lành…- Cô Xuân kể một hơi dài về tính nết của Lâm khiến cô rất có thiện cảm với cậu thanh niên này. Cuối cùng thì cô cũng đã nói ra điều mà Ngân biết mẹ mình muốn nói, điều mà chính Ngân lại làm bộ như không biết. Nghe xong Ngân cười:

- Trước mắt tình cảm giữa tụi con chỉ là tình bạn, chưa có gì đâu mẹ à. Con mới ra trường, anh ấy thì mới bắt đầu sự nghiệp, chưa ai nghĩ gì đâu.

Ngân trở lại câu chuyện về việc làm của mình, nàng nói với mẹ:- Ba là nhà giáo tận tụy nhưng cách suy nghĩ của ba chưa đổi mới được. Con nhớ hồi thằng Hà sắp tốt nghiệp cấp ba, nó thích thi vào ngành công nghệ thông tin, ba khuyên nó thi sư phạm. Nó cười- Chuột chạy cùng sào mới vào Sư phạm- Thế là ba nổ cho nó một tăng lôi đình. Để từ từ con có cách thuyết phục ba, mẹ đừng nói trước ý định của con với ba đấy.

Bới tóc cho mẹ xong, Ngân bỏ lược vào túi và đứng lên:

- Con gái mẹ nhất định sẽ thành công, mẹ đừng lo. Thôi mẹ đã khỏe chưa, đứng dậy con tập thêm vài bước nữa.

Cô Xuân thấy trong người còn mệt và chân phải đau, hình như đau hơn lúc mới tập, cô nói với con gái:

- Thôi nghỉ, bữa khác tập, mẹ thấy đau trong xương lắm!

- Không sao đâu. Để con tập cho mẹ thêm vài bước nữa. Mẹ gắng chịu khó. Ở với con, hết tuần này là mẹ đi được cho mà xem.

Ngân dìu mẹ đứng lên:

- Mẹ thấy không, có phải lúc nào cãi lời cha mẹ, con cái cũng hư cả đâu, nếu không cãi lời ba thì làm sao sáng nay mẹ có thể đi được mấy bước vừa rồi?

Cô Xuân rời tay khỏi vai con và bắt đầu bước. Bỗng cô kêu á lên một tiếng rồi ngồi bệt xuống đất, mặt mày tái xanh nước mắt ràn rụa. Ngân hốt hoảng:

- Chết rồi! Sao vậy mẹ?

Cô Xuân lắc đầu tỏ vẻ rất đau đớn. Ngân không biết mẹ đang bị bệnh loãng xương và cái nhấn bước khá mạnh vừa rồi đã làm xương ống chân cô rạn nứt.

59 - Cửa hàng thời trang Ngân Hà những ngày đầu của thời kỳ khởi nghiệp, chưa ai biết, mãi đến lúc tiếng tăm của Ngân nổi lên sau khi nàng đoạt giải Hoa hồng vải trong cuộc thi thời trang với chủ đề Thời trang và cuộc sống do Hiệp hội thời trang Việt Nam tổ chức, thì giới thời trang và những đôi mắt tìm kiếm nhà thiết kế tài năng của các công ty dệt may trong nước mới bắt đầu chú ý đến tên tuổi và nhãn hiệu của nàng. Cũng từ đó quan hệ làm ăn của Ngân được mở rộng.

Một buổi sáng Lâm ngồi uống cà phê với Thanh bên lề đường, người bạn đang cùng anh dự định hợp tác mở công ty lắp ráp và sản xuất thang máy. Hai người đang tính toán công việc làm ăn, chợt Thanh thấy Lâm bỏ cốc cà phê xuống với mắt nhìn ra đường lớn, hình như Lâm vừa phát hiện ra điều gì nghiêm trọng lắm. Thanh nhìn theo, nhưng ngoài dòng xe đang ùn ùn như thác chảy qua trước mắt, Thanh chẳng nhận ra điều gì khác thường.

- Gì vậy Lâm?

- Mình thấy một người quen quen ngồi trong xe vừa đi qua trước mắt chưa nhận ra thì đã mất hút.

- Tưởng chuyện gì.

Lâm không muốn nói rõ cho bạn biết rằng anh vừa thoáng thấy bóng dáng một cô gái ngồi trong chiếc xe Mercedes mầu đen bóng loáng vời một người đàn ông, vừa lướt qua mà Lâm nghĩ là Ngân.

Thời gian gần đây, không biết có phải do áp lực công việc hay không, mà Ngân đã từ chối anh hai cuộc hẹn. Lại nữa, những lần anh đến cửa hàng Ngân Hà thì Ngân dành cho anh rất ít thời gian để chuyện trò. Tất nhiên anh cũng đang bù đầu với công việc, nhưng anh vẫn gắng tranh thủ thời gian để đến gặp Ngân. Thế mà Ngân nói chuyện với anh chưa hết câu thì điện thoại réo, rồi người này đến gặp, người kia gặp, rồi xin lỗi Lâm, Ngân đang bận hẹn gặp anh lúc khác… Bận gì đến nỗi hai chủ nhật vừa rồi Ngân đều từ chối không đi ăn sáng được với anh? Lâm không bận sao? Phải chăng đã có sự thay đổi trong lòng Ngân tình cảm mà nàng đã dành cho anh trước đây? Tất nhiên giữa hai người chưa hề có lời thề non hẹn biển nào. Nhưng trong thâm tâm cả hai đều hiểu những gì họ đã dành cho nhau. Tự hiểu thôi là quá đủ rồi. Có nhiều lần Lâm định hỏi thẳng Ngân, nhưng hỏi làm sao? Chuyện thề thốt không quan trọng mà đôi khi lại cần thiết. Nhờ nó người ta có thể gạn hỏi nhau tại sao thế này tại sao thế kia. Chỉ ngầm hiểu thôi thì chẳng có lí do nào để trách móc nhau. Chính điều đó mới làm Lâm đau khổ.

- Lâm cậu đã ký hợp đồng chữa lại cái thang cho ông Bình chưa?

Câu hỏi của Thanh như lưỡi dao cắt dòng tư tưởng của Lâm. Nó có cắt nhưng không đứt hẳn. Nên Lâm trả lời Thanh mà dòng suy nghĩ của mình vẫn còn nối tiếp.

- Để ngày mai thằng Chuẩn sang xem lại cái thang ấy một lần nữa cho cụ thể, sau đó mới định giá được. Hôm trước tao mới xem qua thôi.

- Ông ta đòi mình phải hoàn tất thời gian gấp như vậy liệu có xong không? Thanh bận tâm mấy hôm nay. Đó là công trình đầu tiên mà nhóm anh nhận làm nên Thanh rất lo. Về kỹ thuật Thanh không sợ, vì chỉ tu bổ sửa chữa nhỏ thôi, nếu có bộ phận nào mòn hỏng mới thay. Sợ nhất là tủ điện có vấn đề, nhưng nó đang vận hành tốt. Chủ yếu là đóng thùng lại và sơn sửa cho đẹp. Có điều thời gian ông Bình đòi phải hoàn thành gấp quá.

- Không xong cũng phải xong- Giọng dứt khoát và tự tin chứng tỏ Lâm đã tập trung suy nghĩ cho công việc- Trong thời gian mình làm thì nhà hàng họ phải đóng cửa. Cậu nghĩ cứ chậm một ngày họ mất bao nhiêu tiền không. Cái khó của ngành thang máy là vậy đấy. Đã ký rồi, chậm trễ họ tính ngày bắt mình đền chết.

- Lâm này!- Thanh hỏi- Văn phòng công ty mình đặt tại đó có sâu vào trong hẻm lắm không?

- Ừ cũng hơi sâu, nhưng tiền đâu mà thuê ở đường lớn. Ngăn đôi ra phía trước làm văn phòng phía sau ba đứa mình ở, đỡ tiền thuê phòng trọ. Mầy sang ông Bình xem xong rồi về trao đổi định giá.

Trước khi đứng dậy Lâm dặn bạn:- Nhớ hỏi họ đóng thùng loại inox nào, inox hoa thì giá khác đấy. Lâm rút ví- Để đó tao trả cho- Thanh nói và bước đến quầy trả tiền. Lâm ra xe, trước khi về văn phòng anh đến công ty Ngân Hà xem có Ngân ở đó không. Nếu không có thì người trong xe lúc nãy đúng là Ngân rồi. Đi một đoạn Lâm lại nghĩ, mà sao mình vậy nhỉ. Công việc giao dịch làm ăn đòi hỏi Ngân phải đi lại với người này người kia là chuyện tất nhiên, sao mình cấm được. Có điều Ngân đã đi với người đàn ông nào đó trong chiếc Mercedes kia mình đã gặp mấy lần. Mà thôi. Lâm quay xe trở lại văn phòng công ty LTC. Đúng như Thanh nói, văn phòng công ty mà đặt sâu vào trong hẻm coi mất uy, nhưng biết sao được. Ra ngoài đường lớn phải năm bảy triệu một tháng. Tiền đâu?

***

Sáng nay Lâm đến nhà hàng ăn uống Thanh Bình để gặp ông chủ Bình thống nhất một vài chi tiết trong bản hợp đồng mà công ty LTC của anh sắp ký sửa chữa và bảo trì mấy cái thang máy trong hệ thống các nhà hàng của ông. Đang nói chuyện với ông Bình ở lan can tầng hai, nhìn xuống sân Lâm thấy chiếc Mercedes mầu đen láng bóng chầm chậm dừng lại, một người đàn ông mặc com lê trắng thắt cà vạt đỏ mở cửa xuống xe, sau đó là cô gái mặc áo thun đen quần jean nắm tay người đàn ông bước theo xuống. Ngân! Hai người tiến vào gian hàng ăn uống ở tầng trệt.

- Vậy là chúng ta nhất trí các điều khoản trong hợp đồng rồi phải không chú Bình?

Ông Bình gật đầu:

- Nhớ là bắt đầu sáng mai cửa hàng chúng tôi tạm nghỉ đấy.

Lâm biết ý nghĩa trong câu nói ngắn gọn của ông chủ nhà hàng, nhưng anh không bận tâm. Lâm hối hả chào ông Bình rồi xuống tầng trệt. Thang máy vẫn còn vận hành được, nhưng hơi rung.

Gian hàng ăn uống chật khách. Lâm đã thấy Ngân và người đàn ông ngồi ở chiếc bàn đặt cạnh cửa sổ cách anh không xa. Lâm do dự, có nên đến thẳng bàn của Ngân không? Lâm nhìn tránh đi trong lúc anh chưa quyết định, nhưng Ngân đã thấy anh:

- Anh Lâm!

Lâm quay sang làm bộ như thể vừa nhận ra Ngân:

- Ủa, Ngân cũng có mặt ở đây à?

Ngân đứng dậy, giới thiệu Lâm với người đàn ông:

- Đây là anh Lâm giám đốc công ty thang máy LTC bạn của Ngân, và đây- Ngân quay sang người đàn ông- Anh Tín giám đốc công ty Thành Tín, đối tác làm ăn của Ngân.

Hai người đàn ông chào nhau. Lâm cười:

- Giám đốc đâu mà giám đốc, mình mới dự tính cùng hai thằng bạn hợp tác… Đừng nói trước bước không qua đấy.

- Nghĩa là công ty đang trên bước đường hình thành? Chúc cậu thành công.- Tín chìa tay cho Lâm bắt.

- Cảm ơn- Lâm bắt tay Tín mà trong lòng lại nghĩ: Tiếng cậu khi thằng Thanh thằng Chuẩn gọi mình sao nghe nó thân mật, mà tiếng cậu của anh chàng này nghe nó trịch thượng, kẻ cả làm sao ấy.

- Anh Lâm dùng gì để Ngân gọi luôn.

- Cảm ơn hai người, mình vừa mới ăn sáng với Thanh ở quán xong.

- Vậy anh Lâm uống gì nhé.

- Được rồi, hai người cứ tự nhiên, thôi mình xin phép đi đây- Lâm bắt tay Tín. Ngân nói:-Sao anh Lâm vào cửa hàng rồi bỏ đi không ăn uống gì cả?

- Không phải, Lâm vào bàn công việc với chú Bình một lát, vừa gặp chú ấy xong bây giờ mình phải về, Chuẩn và Thanh đang đợi ở bên ngoài.

Lâm đi rồi Tín hỏi Ngân:

- Lâm là gì của Ngân vậy?

- Bạn trai của em.

- Hai người là bạn của nhau lâu chưa?

- Tụi em quen nhau từ hồi trung học. Hai gia đình Ngân và anh Lâm rất thân tình với nhau. Tín không hỏi gì thêm, anh nhìn thực đơn gọi thức ăn. Hai người vừa ăn vừa trao đổi công việc.

Tín là Việt kiều, cha mẹ đang ở Pháp, sang Việt Nam kinh doanh và đã mở một công ty may áo quần xuất khẩu tại thành phố Hồ Chí Minh. Anh đang có một kế hoạch hợp tác làm ăn với Ngân. Tín bàn với Ngân chuyển bớt một phần vốn của mình ở công ty Thành Tín sang đầu tư thêm cho Ngân Hà. Tín nói:- Thành phố Hồ Chí Minh là vùng đất mầu mỡ để phát triển mặt hàng tân thời này và người mà anh kỳ vọng không ai khác là em, nhà nữ thiết kế trẻ nổi tiếng vừa đạt giải danh giá trong cuộc thi thời trang vừa qua- Tín nói hướng đi cụ thể sau này với Ngân:

- Anh sẽ đầu tư vốn để Ngân xây dựng nâng cấp cơ sở vật chất, đào tạo thêm thợ. Số thợ sẽ lấy từ công ty của anh sang và đào tạo lại cho nhanh. Thị trường tiêu thụ anh nhắm là các nước châu Âu. Người Tây họ khoái các mốt trang phục của người phương Đông nhất là cái áo dài Việt Nam. Em biết không, hiện nay nó là mốt thời thượng ở phương Tây đấy. Thích mốt lạ mắt là yếu tố tâm lý của khách tiêu dùng, chúng ta cần phải khai thác triệt để. Hơn nữa ở Pháp gia đình anh cũng đã có sẵn một số cửa hiệu hàng dệt may nhập từ Trung Quốc và Việt Nam. Hàng may mặc của công ty anh tại Việt Nam hầu hết được tiêu thụ sang đó.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 02-08-2012, 04:47 PM

01.12.2010 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
Bất cứ một hoạt động kinh doanh nào, vốn và thị trường tiêu thụ giống như chức năng của hai tâm thất cho trái tim hoạt động. Có vốn hút nguyên liệu vào, biến đổi nó thành sản phẩm rồi đẩy ra cho giới tiêu thụ. Theo vòng quay như vậy, cơ thể cứ thế mà lớn dần lên, công ty mỗi ngày một phát triển. Một công ty mới thành lập như Ngân Hà, theo cách hợp tác đó thì Tín chẳng phải là người sẽ mang lại nguồn sống cho công ty non yếu của Ngân hay sao? Do vậy sau khi nghe Tín phác thảo sơ bộ những nét chính, Ngân hoàn toàn nhất trí và qua đó dù mới tiếp xúc một vài lần. Ngân đánh giá Tín là tay kinh doanh lịch lãm.

- Chúng ta có nên bàn bạc ngay bây giờ sự ăn chia trong hợp tác này không anh Tín?- Ngân dè dặt hỏi.

- Tất nhiên, sao mà không được. Nhưng bây giờ ư? Chưa vội. Trước mắt chúng ta thống nhất với nhau phương thức hợp tác cái đã. Sau đó lên kế hoạch cụ thể, dựa vào đó ta mới bàn đến vấn đề lợi nhuận và ăn chia như thế nào. Hôm nay mới là vòng đàm phán sơ bộ. Và như vậy bước khởi đầu đã mỹ mãn. Nào!- Tín vừa nói vừa nâng cao ly mời Ngân- Hãy nâng ly chúc mừng sự hợp tác của chúng ta được bền vững.

Ngân nâng ly Chivas lên gắng uống cạn, nàng nghe như mình đang uống nhầm phải cốc nước sôi! Những giọt ước nóng bỏng lọt xuống dạ dày làm nàng chảy nước mắt. Lần đầu tiên Ngân uống rượu. Hương vị nồng nàn của li rượu ngoại sóng sánh viễn ảnh huy hoàng của ngày mai làm nàng hơi choáng váng. Mẹ ơi! Con của mẹ nhất định thành công. Con sẽ bù đắp cho mẹ suốt một đời khốn khổ vì con. Con sẽ chạy chữa đôi chân cho mẹ, nhất định mẹ sẽ đứng lên được.

- Uống thêm một li nữa đi Ngân, ly này mừng cho buổi gặp gỡ của hai chúng ta.

Dù đầu óc váng vất nhưng Ngân vẫn còn tỉnh táo để từ chối:

- Không, Ngân không uống được nữa.

Tín gắp thức ăn vào chén cho Ngân:

- Không ép, vậy thì Ngân ăn một chút đi không dễ bị ngấm rượu.

- Coi có gì phải bàn bạc thêm không, nếu chưa thì Ngân phải về, công việc đang chờ Ngân ở cửa hang- Ngân cố gắng giữ cho giọng mình được tự nhiên, dù li rượu vừa rồi làm nàng thấy tê cứng đầu lưỡi- Phải tỉnh táo trong công việc nghe con- Ngân nghe giọng cha nhắc nhở đâu đó bên tai.

***

Lâm ra khỏi nhà hàng đã lâu, nhưng anh vẫn tần ngần chưa muốn bỏ về. Từ hành lang nhìn vào, qua khung cửa sổ rộng mở, Lâm thấy người đàn ông đang nói chuyện say sưa với Ngân, mãi cho đến lúc anh thấy Ngân cụng ly và nốc cạn cốc rượu trên tay nàng, Lâm mới chạy ra xe.

Về đến công ty, Lâm dựng xe, mở cửa văn phòng bước lui phía sau, nằm lăn ra giường bố, đầu óc quay cuồng không còn nghĩ gì được nữa. Vừa lúc đó Chuẩn và Thanh vào.

Chuẩn hỏi:

- Hợp đồng đã kí xong chưa Lâm?- Hỏi đến hai lần vẫn không thấy Lâm trả lời-Cái thằng này, cái gì thì nói chứ. Không kí được nữa hả?

Thanh ngồi xuống chiếc ghế bố bên cạnh, nói với Lâm:

- Không kí được thì thôi, mình tìm cái khác. Mới làm sao mầy mau nản dữ vậy.

- Ký rồi- Lâm nằm sấp mặt trên giường bố trả lời hai bạn- Hai đứa bây ra quán ăn trưa đi rồi trở lại đây bàn công việc. Tao hơi đau đầu một chút, lát nữa sẽ khỏi thôi.

- Tụi tao mua cơm hộp về cho mầy nhé.

- Khỏi cần. Đi đi.

Nửa giờ sau, ăn trưa về, Thanh và Chuẩn đã thấy Lâm ngồi vào bàn làm việc.

- Đi ăn trưa rồi làm chứ Lâm, mầy không đói hả?- Chuẩn nhắc bạn.

- Được, tao không đói. Khi sáng kí hợp đồng với ông Bình ổng đòi phải có dấu công ty và phải giám đốc ký. Tao nói với ổng bọn mình mới thành lập công ty chưa khắc dấu kịp, mình lại sắp ký thêm một hợp đồng khác, ngồi lại đây bàn thử coi- Lâm đứng dậy kéo ghế cho hai bạn ngồi- Bây giờ tao phân công thế này nhé. Thằng Thanh coi về mặt kỹ thuật, thằng Chuẩn chạy vật tư, còn tao thì loong toong, cần đâu chạy đó, nhưng trong giấy tờ phải có chức danh.- Ừ thì đúng thôi- Thanh nói:- Dù sao lớn nhỏ gì mình cũng đã thành lập một công ty. Về mặt pháp lí phải có giám đốc, phó giám đốc, trưởng phòng trưởng ban. Phải tiến hành nhanh thủ tục đăng ký và khắc con dấu nữa. Đáng lẽ mình chưa được treo cái bảng Công ty LTC lên khi chưa có giấy phép. Bây giờ mình đề nghị các chức danh thế này: Thằng Lâm làm giám đốc, tao trưởng phòng kỹ thuật thằng Chuẩn trưởng phòng vật tư, kiếm một nữ kế toán nữa là xong. Khỏi phó giám đốc.

- Sao lại nữ kế toán mà không phải là thằng?- Chuẩn nhìn Thanh cười rỉa rói.

- Con gái khi giao dịch có nhiều lợi thế hơn con trai. Mầy chẳng tâm lí chút nào cả. Cho đẹp đẹp một chút. Khi giao dịch gặp khó khăn là cứ lúng liếng đôi mắt- Dạ thưa anh thông cảm cho em, công ty em đang thế này, công ty em đang thế kia… Khổ lắm anh ơi. Thế là lọt mầy à.

Chuẩn cười hô hố. Lâm nói:

- Thật ra đây là hợp đồng nhỏ lại chỗ quen biết, những hợp đồng lớn không ai chịu đâu, người ta còn đòi xem cả quyết định cho phép thành lập công ty nữa kia. Ý kiến của thằng Thanh vậy, thằng Chuẩn mầy sao?

- Trước khi thành lập bọn mình cũng đã phân công với nhau rồi mà, chẳng qua bây giờ ghi vào giấy tờ nữa thôi. Nhưng nhớ khi có đối tác nào là cô gái trẻ đẹp cỡ như con Ngân của thằng Lâm thì bọn bây phải giới thiệu tao là phó giám đốc đấy.

Thanh ẩy vai Chuẩn cười to:- Thì một chánh hai phó! Tả, hữu phó giám đốc- Cả hai nhìn Lâm thấy mặt bạn bị xị không cười nổi.

Lâm bàn cụ thể công việc xong nhắc hai bạn:

- Ngay chiều nay thằng Chuẩn và cả thằng Thanh chạy đi mua vật tư, bảng kê vật tư đây. Đến cửa hàng vật liệu Sao Mai, tao trao đổi với bà chủ cửa hàng rồi, trả trước hai phần ba, xong công trình sẽ thanh toán hết. Sáng mai thằng Thanh dẫn thợ đến làm, liên hệ với chú Cường trước đi để chú sắp xếp việc nhà. Coi có gì nữa không? Thấy hai bạn không ý kiến gì Lâm nói- Thôi cứ thế mà làm. Nói xong Lâm lại bỏ vào sau nằm- Vật tư chở về đâu? Lên kho xa lắm.

- Chở thẳng đến nhà hàng Thanh Bình- Lâm nói- Họ có một cái kho khá lớn phía sau, tao nói với ông Bình rồi. Tụi bây nhớ là bắt đầu từ sáng mai nhà hàng đã tạm ngừng không tiếp khách rồi đấy.

Công việc của nhóm thợ do Thanh điều khiển thi công đúng tiến độ. Ngoài việc tân trang lại, Thanh cho thay một số bộ phận đã quá cũ để bảo đảm an toàn cho khách đi thang. Đến ngày chạy thử, thang có độ rung lớn. Phải mất thêm một thời gian để điều chỉnh. Ông Bình đã bắt đầu nhăn nhó:

- Cậu Lâm! Cậu có biết mỗi ngày chúng tôi chi phí ra bao nhiêu không? Tiền thuế này, tiền nhân viên phục vụ này, không làm cũng phải trả lương cho công nhân, chưa nói đến chuyện cửa hàng không mở khách sẽ bỏ đi chỗ khác hết- Giọng ông lục khục như trâu bừa đất khô- Các cậu tưởng cả cái Sài Gòn này chỉ có mình tôi mở cửa hàng ăn uống thôi sao? Mà thức ăn của cửa hàng chúng tôi cũng như các cửa hàng khác, đâu phải cơm của mình có rắc vàng?

- Dạ… dạ… tụi cháu biết, cháu xin lỗi, chú chịu khó gắng thêm một ngày nữa thôi.

Chạy thử lần thứ hai, độ rung có giảm nhưng điểm dừng chưa chính xác:

- Làm ăn cái quái gì vậy hở cậu Lâm? Dẹp bỏ cái bảng công ty thang máy của cậu xuống, kéo thợ về đi, v… ề… h… ế…. t- Ông Bình khoát tay kéo dài giọng- Khổ quá các cậu đừng báo tôi nữa, để tôi kêu bọn khác đến làm.

- Dạ… dạ… chú cho cháu một đêm này nữa thôi. Tụi cháu sẽ làm suốt đêm, đúng sáu giờ sáng mai tụi cháu sẽ giao thang cho chú, bảo đảm thang sẽ chạy ngon lành chú Bình à.

- Sáng mai đúng sáu giờ mà thang không vận hành tốt, thì các cậu tự động kéo thợ về đừng gặp tôi nữa. Tôi không đòi hỏi gì nhiều chỉ cho cái thang của tôi chạy như trước lúc các cậu đến sửa là được.

Nghe nói mà đau!

Gần một giờ sáng, Lâm vẫn ngồi làm việc tại văn phòng, anh đang cố gắng thiết kế lại cái thang thức ăn mà anh sắp ký hợp đồng, tính toán sao cho tiết kiệm được vật liệu, còn tăng được trọng tải. Chợt điện thoại reo. Ngoài thằng Thanh ra, giờ này còn ai gọi mình nữa? Lâm đến bắt máy: đúng là Thanh.

- Sao rồi Thanh? –Lâm bồn chồn hỏi.

- Cái mô tơ kéo cháy mất mẹ rồi!

Lâm bỏ điện thoại xuống.- Các cậu kéo thợ về đi đừng gặp tôi nữa.- Ông Bình thét lên ở cửa hàng của ông cách chỗ Lâm làm việc trên mười hai cây số mà Lâm vẫn nghe rất rõ.

Vậy là nhóm thợ của Thanh sáng đó cuốn gói vác dụng cụ kéo nhau về.

Ở văn phòng công ty LTC ba người bạn ngồi trao đổi với nhau. Chuẩn nói:

- Kiểu nói này của ông Bình thì bao nhiêu vật tư mình trút vào đó, ông ta không trả tiền cho mình rồi.

- Theo hợp đồng mình không thực hiện được thì ông ta hủy chứ sao. Thôi- Thanh chửi tục rồi ngáp dài vì buồn ngủ- Rút kinh nghiệm lần sau mình chỉ hợp đồng làm mới thôi, không sửa chữa thang cũ nữa. Thang cũ thì bộ phận nào cũng rạc cả, khui ra nó hư tùm lum, không biết đâu mà mò. Thật ra cái mô tơ cháy chưa chắc là do mình. Thợ đâu có đụng gì đến bộ phận máy kéo?

- Mới xuất quân trận đầu đã thất bại. Mình đã thiếu vốn… nhưng không sao- Lâm tự nói ra rồi lại động viên hai bạn- Cái thang thức ăn đến đây mình sẽ gỡ lại. Đừng có nản.

***

Chủ nhật này, Ngân đã nhận lời Lâm đi ăn sáng. Phân công việc cho hai bạn xong anh lấy xe đến cửa hàng thời trang Ngân Hà.

Kể từ hôm gặp Ngân ở nhà hàng Thanh Bình, Lâm không gặp lại và cũng không gọi điện cho nàng. Mỗi lần dứt công việc trong đầu anh hình ảnh Ngân nâng cốc rượu cụng ly với tay Tín kia lại hiện ra, anh dằn lòng và tự nhủ từ nay về sau anh không tìm gặp Ngân nữa. Anh lao vào công việc để quên, anh tự nhủ sẽ quên hết.

Nói vậy nhưng vắng Ngân đâu có mấy ngày mà Lâm đã thấy nhớ quay quắt. Mấy hôm nay anh bận túi bụi vì cái thang chết tiệt của ông Bình. Sáng nay cái thang ấy dù không xong cũng xem như đã xong, còn cái thang thức ăn đang thiết kế nhỡ, nhưng anh quyết định dẹp công việc sang một bên để rủ Ngân đi ăn sáng. Lần này anh nhất định hỏi Ngân cho ra lẽ. Không, anh sẽ không đem lời trách móc hay vặn vẹo Ngân. Anh chỉ hỏi giữa Ngân và tay Tín kia ngoài quan hệ làm ăn còn quan hệ gì khác không? Anh sẽ hỏi với thái độ hết sức bình tĩnh. Tùy theo cách trả lời của Ngân. Nếu Ngân bảo Tín chỉ là đối tác làm ăn thôi thì anh sẽ chính thức bày tỏ tình yêu của mình với nàng. Đây chính là thời điểm anh phải nói với Ngân, anh nghĩ không nên chần chừ nữa.

***

Cửa hàng thời trang Ngân Hà nằm ở đường lớn vị trí rất thuận lợi cho công việc kinh doanh. Theo Ngân kể, đó là ngôi nhà của cô Bốn bạn học với mẹ Ngân. Chồng cô Bốn trước giải phóng là thợ nhiếp ảnh. Nhà cô đang ở trước đây là một hiệu ảnh của chồng. Sau giải phóng người chồng chết, cô ra buôn bán ở chợ Bà Chiểu. Sáng đi tối về, nhà khóa cửa thin thít. Mấy năm học đại học Ngân cũng ở trọ tại nhà cô Bốn. Giờ cô cho Ngân mướn tầng trệt để mở cửa hàng, cô ở tầng gác với đứa cháu gái từ ngoài quê vào học đại học. Riêng nàng thì thuê một phòng trọ gần đó để việc ăn ở đi lại cho tiện. Ngân đứng đợi anh ở cửa, thấy Lâm nàng cười rạng rỡ và mời anh vào nhà.

- Lâu công việc cuốn hút không gặp anh Lâm, chắc anh cũng vậy, mới mở công ty bận rộn lắm phải không? Anh ngồi Ngân đi lấy nước.

- Thôi được, mình ra ngoài kiếm gì ăn sáng ngồi nói chuyện luôn. Sáng nay Ngân có bận gì không?

- Công việc của Ngân không có lúc nào rảnh, chắc anh cũng vậy chứ gì, mình mới mở ra không biết bao nhiêu là việc. Nhưng sáng nay đã hẹn với anh Lâm rồi mà. Cái hợp đồng gì đó anh liên hệ với cửa hàng Thanh Bình đã xong chưa?

- Xong rồi nhưng không thành công.

- Sao không ký được à?

- Được nhưng làm không đạt, thôi gác chuyện làm ăn lại.

Ngân cười:

- Vạn sự khởi đầu nan mà. Đợi Ngân thay đồ một lát rồi đi-Ngân rót nước cho Lâm sau đó nàng vào phòng.

Đợi Ngân sửa soạn hơi lâu, sẵn chiếc điện thoại di động của nàng để trên bàn ngay trước mặt Lâm, anh cầm lên xem, vô tình anh mở hộp tin nhắn- Tiếc quá chiều qua bận công việc đột xuất không đến được, hẹn lúc khác Ngân sẽ bù.

Lâm bàng hoàng. Rõ ràng cái tin đó Ngân nhắn cho tay Tín. Anh gấp điện thoại ngồi sững sờ. Trong đầu anh hàng chữ tin nhắn cứ nhảy múa loạn xạ. Trong phòng trang điểm, Ngân mặc chiếc áo pull lam sáng, quần jean bó sát, vai mang chiếc túi da. Nhìn mình trong gương Ngân thấy mình vẫn trẻ trung chẳng khác gì thời còn sinh viên. Nghĩ vậy Ngân cười một mình- Làm như mình đã qua tuổi sinh viên lâu lắm không bằng. Trang điểm xong Ngân bước ra, nàng dừng lại trước cửa phòng nhìn Lâm mỉm cười. Thấy Lâm không chú ý đến mình Ngân bước đến bàn nhặt chiếc điện thoại bỏ vào xách đi thẳng đến cửa trông ra ngoài đường như đang ngóng chờ ai đó. Một lát nàng quay lại hỏi Lâm:- Đi đâu đây?

Lâm đứng dậy như người mất hồn. Anh không còn đủ tĩnh táo để phân biệt được cái âm hưởng trong giọng nói của Ngân lúc này có hơi khác thường thế nào. Chỉ việc Ngân trang điểm xong đứng nhìn Lâm chờ anh khen một tiếng nhưng Lâm vẫn thờ ơ như chẳng chú ý đến nàng đã khiến Ngân bất mãn trong lòng. Ngay cả thằng con trai mới lớn lên nó cũng làm được điều đó. Giờ Lâm lại ngồi thừ ra đợi Ngân gọi mới đứng dậy. Anh ấy mời mình chứ mình có mời anh ấy đâu? Ngân cố nén sự tức bực hỏi lại lần nữa:

- Giờ đi đâu đây anh Lâm?- Giọng nàng đã có hơi gay gắt- Sao vậy anh Lâm? Thôi khỏi đi, nếu mệt thì để Ngân ra gọi gì vào ăn sáng cũng được.

Bây giờ Lâm mới lấy lấy lại bình tĩnh:

- Ta ra ngoài ăn, anh có chuyện này muốn nói với Ngân. Đến nhà hàng Chim Yến nhé.

- Thôi đừng đến mấy chỗ đó tốn tiền, vào mấy quán bình dân ăn no lại rẻ. Có chuyện gì vậy anh Lâm?

Lâm chưa trả lời thì chợt một điệu nhạc nước ngoài cất lên nheo nhéo trong ví Ngân.

Ngân lấy điện thoại ra nghe. Lâm đến đứng bên cửa sổ như cố ý tránh nghe điện của nàng nhưng thực lòng anh đang cố lắng nghe thử Ngân đang nói gì với ai. Ngân không có ý tránh Lâm, nên anh vẫn nghe dễ dàng, giọng Ngân:

- Anh Tín hả? Có chuyện gì vậy anh Tín?

- …

- Bây giờ hả? Không được, em đang có khách.

- ….

- Một giờ nữa được không?

- …

- Vậy nhé. Bye.

Ngân tắt máy và nói với Lâm:

- Anh Tín gọi, anh ấy cần gặp để trao đổi một số công việc, nhưng không sao em đã hẹn anh ấy lại rồi. Ta đi thôi.

Bây giờ thì cơn giận trong lòng Lâm bùng lên anh không còn kìm được nữa.

- Được rồi Ngân cứ đi trao đổi công việc với anh ta đi. Mình chỉ đi chơi thôi mà, công việc mới hệ trọng. Khi khác gặp lại.

Lâm định bước đi, Ngân gọi giật lại:

- Ngân đã hẹn lúc khác với anh ấy rồi mà!

Lúc khác? Lúc khác Ngân sẽ bù. Dòng chữ trong điện thoại Ngân lại hiện ra và nhảy múa trước mắt Lâm!

- Thôi Ngân đi đi, phải lo công việc cho xong còn phải có thì giờ bù đắp cho hắn ta nữa chứ!

Ngân đứng sững chẳng hiểu gì về câu nói của Lâm và nhìn anh bước ra khỏi cửa. Lâm ra đến tận cổng mới nghe sau lưng tiếng gọi của Ngân, không biết đó là tiếng gọi hay tiếng thét:

- Anh Lâm!

***

Sau thất bại cái thang ở Thanh Bình, nhóm bạn của công ty LTC vẫn không nản họ quyết tâm tập trung vào cái thang thức ăn ở nhà hàng Viễn Đông. Nhưng đột nhiên hai ngày nay Lâm tỏ ra chán chường mỏi mệt.

- Bảng thiết kế tao vẽ rồi đấy. Thằng Chuẩn đi mua vật tư giao thằng Thanh chỉ thợ làm, thợ thì chọn thằng Di với ông Cường, tay nghề cứng. Chắc tao phải nghỉ về thăm ông bà ngoại và má tao vài hôm.

- Lại chuyện con Ngân chứ gì?- Chuẩn hỏi.

- Mấy hôm nay mầy có gặp nó không? Thái độ nó với mầy sao?- Thanh có vẻ quan tâm đến chuyện của bạn.

- Cũng chẳng rõ- Lâm định không nói gì với bạn, nhưng cuối cùng anh cũng thổ lộ nỗi ẩn ức trong lòng:

- Không biết có phải do công việc hay không mà Ngân ít muốn gặp tao. Hai chủ nhật trước Ngân từ chối không đi ăn sáng với tao lấy lí do có việc đột xuất. Vừa rồi hai đứa đang chuẩn bị đi chơi, cuối cùng phải bỏ vì có điện thoại của tay Tín- Lâm không kể nội dung cú tin nhắn trong điện thoại của Ngân, anh chỉ nói lấp lửng rồi bỏ dở- Hình như hai người…

- Thì mầy cứ gặp con Ngân nói rõ tình cảm của mầy thử coi nó trả lời sao?- Chuẩn nói- Con gái bây giờ không phải như mầy nghĩ đâu, mà thằng Tín kia là cái quái gì chứ? Mầy chấp nhận thua cuộc vì không có Mercedes hả? Dễ òm, chơi cỡ gì cũng được. Để tao bày cho, muốn tán con nào thì vào salon thuê một chiếc, cỡ nào cũng có, xài xe con ôm lả lướt với em hai giờ rồi trả lại, đắt hơn taxi một chút thôi. Bây giờ gọi điện thoại đi, hỏi lí do tại sao đã hẹn đi với mầy cuối cùng lại bỏ đi với thằng khác? Nó có nói ấm ớ sao thì đá quách luôn, hơi đâu đau khổ với loại con gái đó- Chuẩn tự vuốt chiếc cằm lún phún những sợi râu tơ mình rồi nói- Bạn của thằng Chuẩn này mà đi thua thằng Tín cóc khô nào đó, mầy không nhục nhưng tao nhục Lâm à.

- Đừng ồn ào cha nội- Thanh tỏ ra bình tĩnh hơn- Dù mới gặp con Ngân một hai lần nhưng tao nghĩ nó không phải đứa con gái tệ đến nỗi như mầy nói đâu- Thanh quay sang Lâm- Biết đâu Ngân và tay Tín hai người đang bức xúc công việc làm ăn nào đó thì sao? Phải có thời gian tìm hiểu, đừng nổi nóng lên nghe theo lời Bao Chuẩn nhà ta xử mà hỏng việc- Thanh đổi giọng- Dù sao công việc làm ăn cũng phải tiến hành. Ba hồi thì hăng như tiết vịt ba hồi xìu như cái lốp thủng, hợp tác làm ăn với mầy ngán quá. Dậy làm việc đi!

Vậy là thêm một tuần nữa trôi qua. Mọi công việc ở cái thang thức ăn Lâm khoán trắng cho Thanh và Chuẩn. Lâm cũng không thèm gọi điện cho Ngân. Trong điện thoại của Lâm đã có hai cuộc gọi nhỡ, số máy của Ngân, nhưng anh không bắt.

Làm vậy nhưng cũng không chịu nổi lâu, sáng nay Lâm đã đến nhà trọ của Ngân trong tình thái say mèm. Lâm dựng xe ở sân, chân nam đá chân chiêu, mới vào phòng vừa kéo ghế ngồi Lâm đã gục đầu lên chiếc bàn con làm việc của Ngân, chẳng nói được một câu. Ngân hốt hoảng:- Sao vậy anh Lâm? Say rồi à? Mới sáng sớm uống đâu mà say dữ vậy. Ngân chưa kịp chạy tới thì Lâm đổ sầm xuống nhà như một mớ thịt. Không dựng Lâm dậy nổi nàng kéo lê anh đến chiếc giường con gần đó, đặt nằm xuống. Mùi chua của rượu xông lên nồng nặc

- Rượu… đâu… rót… ra… cụng với… Lâm… một li đi… Ngân.

- Anh nằm im để Ngân giặt khăn lau cho.

Ngân chạy xuống bếp bưng thau nước và lấy khăn mặt lên lau cho Lâm.

- Rượu…đâu?

- Để Ngân pha cho anh Lâm cốc nước chanh nhé.

Nàng lại xuống bếp mấy phút sau bưng lên cốc chanh đá. Ngân lấy muỗng đổ ngụm nhỏ vào miệng Lâm. Mới hớp một miếng Lâm đẩy tay Ngân ra, lắc đầu quầy quậy:

- Không, Lâm… uống… rượu kia. Ngân phải… ngồi đây… uống… với …Lâm. Không… say… không…

- Không về phải không? Đừng có giả bộ say mà nói liều, không về thì ai cho anh ở lại đây?- Nhìn bộ dạng Lâm, dù bực mình Ngân cũng phải cười- Ngân không uống rượu được đâu. Này nước chanh đây, anh Lâm uống cho giải rượu.

-Biết… rồi… Ngân… chỉ…uống…được…với…thằng Tín…kia…thôi…phải…không?

Đang cầm muỗng nước chanh định bón cho Lâm, nghe nói, Ngân khựng lại.

- Anh Lâm vừa nói gì vậy?

Ngân cứ ngỡ do bước đầu mở công ty chưa kinh nghiệm Lâm thất bại nên buồn đã uống rượu giải khuây, nhưng khi nghe Lâm nói câu đó nàng chợt hiểu ra. Lâm đã nhìn thấy mình uống rượu với anh Tín? Mình chỉ uống một lần duy nhất với anh ấy sao Lâm biết? Đúng rồi lúc đó là ở nhà hàng Thanh Bình, mình nhớ Lâm đã ra về rồi kia mà? Vậy ra Lâm đã đứng bên ngoài theo dõi. Điều đó có nghĩa Lâm đã nghi ngờ mình với Tín? Nói sao cho Lâm hiểu đây?

- Anh Lâm! Anh đã tỉnh rượu chưa? Nghe Ngân nói đây.

- Ngân nói… đi, nhưng… Lâm không… còn tin được …điều gì trên… đời này… nữa.

- Không tin thì cũng phải tin. Quan hệ giữa Ngân và anh Tín chỉ thuần túy làm ăn thôi, không hề có chuyện tình cảm chen vào.

- Lâm… muốn tin… như thế, nhưng… không… được.

- Vì sao? Ngân đã làm điều gì không phải với Lâm nào? Nói đi. Hèn gì Ngân gọi điện cho anh Lâm mấy lần mà anh không bắt máy. Có phải vì thế không? Anh đã nghi ngờ Ngân từ lúc nào vậy? Anh quá đáng lắm đấy anh Lâm à.

- Quá… đáng… ư? Ai …quá đáng?

Lâm chống tay cố ngồi gượng dậy, nhưng anh ngã vật xuống giường một cách yếu ớt. Ngân chợt thấy lòng ân hận, dù sao cũng do mình làm cho anh ấy hiểu lầm. Lâm đã đau khổ vì mình. Anh ấy chẳng có gì đáng trách cả. Nàng lau mặt cho Lâm và dịu dàng nói:

- Anh Lâm à, anh đừng hiểu lầm. Ngân nói chân thành đấy, với Tín, Ngân chỉ có quan hệ làm ăn mà thôi. Trong thời gian gần đây, do yêu cầu công việc Ngân thường đi chung xe với Tín, còn chuyện uống rượu, thì chỉ một lần duy nhất Ngân uống với anh ta một li tại nhà hàng Thanh Bình, thú thật lúc đó Ngân quá phấn chấn vì nghĩ rằng mình đang bắt được mối làm ăn lớn. Nhưng uống rượu với đối tác làm ăn thì có gì là xấu đâu. Đôi khi không quen uống cũng phải tập uống cho được nữa anh Lâm à- Ngân lặp lại một lần nữa cho Lâm tin- Nói vậy nhưng Ngân chỉ uống có một lần đó thôi. Tin Ngân đi.

- Được rồi, còn …cái tin… nhắn kia thì sao?

Giọng Lâm đột nhiên trở nên tỉnh táo hơn, không còn kè nhè của người say, nhưng điều đó không làm Ngân ngạc nhiên mấy, nàng ngạc nhiên khi nghe Lâm nói đến cái tin nhắn nào kia.

- Tin nhắn nào?

- Đừng… làm bộ nữa. Chẳng thà… Ngân nói …thẳng ra, Lâm… chỉ …đau khổ một lần… rồi thôi hơn… là cứ phải dằn vặt… đau khổ mãi… như thế này, Lâm… không còn chịu …nổi nữa.

- Mà Lâm nói cái tin nhắn nào kia chứ?

- Nhắn sẽ đền bù… đầy đủ …cho hắn ta đấy. Đền bù bằng … cách nào nhỉ? Lâm… nghĩ… hoài không ra.

Trời đất! Ngân buông cái muỗng trên tay rơi xuống nền nhà kêu lên một tiếng keng mà Ngân thấy như mình vừa nghe một tiếng đổ vỡ to tát lắm. Anh ấy đã lục điện thoại của mình ư? Anh ấy đã nghi ngờ và khinh miệt mình đến thế ư? Xúc phạm nhau thế thì quá lắm rồi, chẳng còn gì để nói nữa! Ngân bật khóc.

Lâm ráng hết sức ngồi vùng dậy. Anh thò hai bàn chân xuống nền nhà quờ quạng tìm dép rồi đứng lên lảo đảo bước ra cửa. Bây giờ Ngân mới nhận ra, Lâm mang hai chiếc dép của hai đôi khác nhau!

- Thôi…Chào Ngân… Lâm về.

Lâm chúi xuống muốn té nhưng anh đã kịp vịn cửa, xiểng tảng bước ra.

- Anh Lâm không đi xe được đâu, té đấy. Muốn về thì để Ngân gọi taxi.

Nhưng Lâm hình như không nghe, anh khập khiễng bước đến ngồi lên xe, nổ máy lạng người ra khỏi cổng.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 03-08-2012, 02:39 AM

06.12.2010 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
Kể từ lúc làm xong bản thiết kế chiếc thang thức ăn của công ty Viễn Đông, Lâm giao cho hai bạn làm tới đâu thì tới, chẳng ngó ngàng gì đến công việc. Ngày nào Lâm cũng say bí tỉ, Thanh và Chuẩn ra sức khuyên can nhưng chẳng có tác dụng gì. Chuẩn bàn với Thanh:

- Đến nói với Viễn Đông hoãn hợp đồng một thời gian, để khi nào thằng Lâm nó hồi tâm trở lại sẽ tính sau. Bây giờ tụi mình nói đã hết lời mà có ăn thua gì đâu?

- Hay là tụi mình đến gặp trực tiếp con Ngân coi hai đứa nó với nhau như thế nào?- Thanh đề nghị.

- Nếu con Ngân đã đá thằng Lâm để chạy theo tay Tín nào đó, mình đến vậy không phải nhục cho thằng Lâm sao?

- Mắc gì nhục? Mình có cầu cạnh van xin tình cảm của Ngân cho thằng Lâm đâu. Công bằng mà nói, hai đứa đổ vỡ, đứa nào mình cũng đau cho tụi nó. Biết đâu có sự hiểu lầm giữa hai đứa thì sao. Thôi Bao Chuẩn ra tay giải oan cho bạn một chuyến đi.

- Mầy thì nói tình cảm, không phải tao không nhiệt tình với bạn, nhưng con Ngân thực sự mình chưa hiểu nhiều, biết có phải oan không? Tao nghĩ có cái gì đó trầm trọng lắm thằng Lâm mới ra nông nỗi! Thôi cứ từ từ hỏi thăm thằng Lâm rồi động viên nó. Nếu cần mình sẽ đến nhà Ngân sau nhưng cũng phải thăm dò ý thằng Lâm sao đã.

- Nói vậy thì thôi. Chưa có việc gì làm, ở không cũng chán, thôi mai tao về nhà thăm ít hôm, mầy ở lại đây lo chuyện khắc con dấu và lên Sở coi đã có quyết định chưa- Thanh nhắc bạn- Cắt cử thợ coi vật tư đang làm nhỡ đấy, đừng để thất thoát. Thằng Lâm nó sốc vài hôm rồi qua thôi.

Lâm, Thanh và Chuẩn cùng quê ở Thùy Dương, trước cùng học một trường trung học phổ thông. Khi lên đại học Lâm và Thanh học khoa điện công nghiệp trường Đại học Bách khoa. Chuẩn học khoa cơ khí trường Đại học Nông Lâm. Vì vậy mà Chuẩn cũng quen với Ngân trong thời gian nàng học nữ công tại trường này. Từ đó cả ba thường đến nhà trọ của Ngân chơi và họ rất thân với nhau.

***

Ở lại thăm gia đình được ba hôm, Thanh chuẩn bị vào lại thành phố. Trước lúc về nghỉ, anh định ở nhà chơi một tuần, thế mà mới ba hôm Thanh nôn nóng trở vào. Không biết tình hình công ty ra sao, Lâm đã dậy làm việc lại chưa. Tình cảm giữa Lâm và Ngân mấy hôm nay có cải thiện được gì không. Thực lòng Thanh rất buồn cho hai bạn, với Thanh thì Lâm và Ngân đứa nào cũng là bạn thân cả. Trước khi lên tàu trở vào chuyến tối, sáu giờ tàu mới đến ga Thùy Dương, Thanh ghé lại thăm ông bà ngoại và má Lâm. Lúc ở Thùy Dương, Thanh và Chuẩn cũng rất thân với gia đình Lâm.

Gặp lại bạn con, Hồng Liên rất mừng. Nàng hỏi thăm tình hình sức khỏe và công việc làm ăn của con- Sức khỏe thằng Lâm có tốt không cháu.

Thanh không biết có nên trả lời thực với má Lâm không. Ban đầu Thanh nói:

- Dạ, cũng tốt.

- Mấy cháu phải giữ gìn sức khỏe đừng ham công việc quá sức, khi đau ốm không có ba má săn sóc khổ lắm cháu à.

- Dạ cũng không có gì quá vất vả đâu bác.

- Công ty từ ngày mở ra đã làm được gì chưa cháu?

- Dạ cũng có hợp đồng được mấy cái, nhưng tụi cháu chưa kinh nghiệm nên không lời.

- Có lỗ không?

- Dạ cũng huề vốn.

- Còn tiền công thợ nữa chứ?

- Dạ, tính rồi bác à.

- Ừ làm sao cũng phải tính tiền lương thợ cho sòng phẳng nghe cháu, họ có ăn mình mới có ăn. Làm cái nghề này bác sợ nhất là gì cháu biết không? Trèo cao bác sợ lắm. Nói mấy đứa phải cẩn thận. Thợ có được bảo hiểm không cháu?

- Dạ có, không sao đâu bác. Thứ này nó an toàn hơn nghề xây dựng bác à.

- Nhưng phải hết sức cẩn thận. Lúc nào gọi điện bác cũng dặn thằng Lâm thế. Coi vậy nhưng tính nó cũng bất cẩn lắm cháu à.

- Bác yên tâm tụi cháu biết lo, không sao đâu.

- Sao kỳ này thằng Lâm ít gọi điện về cho bác. Bận quá à?

- Dạ.

- Ngân có hay sang chỗ mấy cháu chơi không? Ngân là cô bé thật ngoan và giỏi, giống mẹ. Không biết công ty thời trang của nó mới mở làm ăn được không.

Thanh phân vân không biết có nên nói thực cho má Lâm biết tình cảm của hai bạn đang có vấn đề không. Hay mình nói để má Lâm khuyên nhủ. Lâm rất thương má. Lời khuyên và sự an ủi của má chắc Lâm sẽ nghe ra. Nghĩ vậy Thanh nói.

- Thưa bác!

- Chuyện gì cháu?

- Lâm và Ngân thời gian qua tình cảm giữa hai người có vẻ như đang rạn nứt…- Cháu nói sao? Hai đứa nó có vấn đề gì à? Sao bác không nghe thằng Lâm kể gì với bác hết. Bác thường điện thoại hỏi thăm tình hình sức khỏe hai đứa. Bọn nó có chuyện gì vậy? Sao cháu không hỏi thử? Thằng Lâm buồn lắm hả cháu?

Thanh kể ngọn ngành câu chuyện cho má Lâm nghe.

- Nghiêm trọng vậy mà lúc nãy bác hỏi cháu lại bảo thằng Lâm vẫn khỏe. Thời gian vừa rồi bác thấy nóng ruột luôn mà không biết vì sao. Trời đất! Hai đứa sao vậy?

Thấy má Lâm lo, Thanh nói:

- Chắc hai bạn có chuyện gì đó hiểu lầm nhau thôi. Bác đừng lo.

- Bác biết Ngân là cô gái tốt, lại được cha mẹ giáo dục rất kỹ. Nếu có sự đổ vỡ thì bác tin không phải do Ngân. Còn Lâm con trai bác, bác biết, nó rất đứng đắn và có trách nhiệm. Có điều nó rất nông nổi cháu à.

-…

- Sao mấy cháu không phân tích cho nó rõ, làm ăn bây giờ quan hệ phải rộng rãi. Việc Ngân lui tới gặp người này người khác là chuyện bình thường. Rồi mai mốt thằng Lâm đi làm cũng thế thôi, tránh sao được. Thanh niên thời đại này sao nó có những suy nghĩ nông cạn dữ vậy? Đàn ông mà có tính ghen tuông là không tốt đâu cháu à. Thằng Lâm sẽ làm đổ vỡ hết đấy.

Thanh nói giọng người lớn.:

- Con gái giờ cũng phức tạp lắm cô ạ, không giống như thời bác và má cháu đâu. Nhất là ở Sài Gòn này nữa. Thực tình cháu cũng không hiểu rõ Ngân lắm.

- Với ai thì bác không rõ nhưng với Ngân thì bác hoàn toàn tin tưởng. Thôi được rồi, khi nào cháu vào lại?

- Dạ, sáu giờ tối nay.

- Vậy ở lại đây chơi với bác, đợi bác viết cho nó cái thư, nói qua điện thoại không hết, ăn cơm chiều với bác năm giờ rồi lên tàu.

- Dạ cảm ơn bác. Bác viết thư đi, cháu về nhà sửa soạn khoảng bốn giờ cháu đến lấy rồi lên tàu luôn.

60 - Chuyến tàu Thống nhất đến ga Thùy Dương lúc sáu giờ hai mươi lăm, theo lịch là trễ mười lăm phút. Tàu dừng ở ga hai mươi phút. Thấy thời gian còn nhiều, Tuấn xuống tàu đi bộ vài vòng cho giãn gân cốt.

Đã lâu anh không trở lại Thùy Dương, dù rằng mối liên lạc của anh với thị xã đầy ắp những kỷ niệm vui buồn này anh vẫn còn giữ, qua những bài viết anh gởi về gần như thường xuyên cho Báo Văn nghệ Thùy Dương, và đám bạn bè của anh ở đây vẫn thường ra công tác tại Hà Nội lúc nào họ cũng tìm đến anh. Tuấn không về Thùy Dương không phải do bận công việc. Giá như Nghi chưa sang Mỹ anh sẽ về để gặp Nghi. Giờ thì thôi. Không phải không về mà anh sẽ về vào một thời điểm nào đó thích hợp. Có tiếng còi báo giờ tàu sắp chuyển bánh. Tuấn thong thả đi về phía toa của mình. Trước mặt anh là một thanh niên, vai mang ba lô, tay xách chiếc va li con đang chen lấn bước lên. Lâm bây giờ cũng trạc tuổi cậu này, lại ở Thùy Dương lên, thế nào cậu thanh niên này cũng biết Lâm, Tuấn nghĩ vậy.

Thanh niên ngồi vào ghế sát sau lưng Tuấn. Tàu chạy, Tuấn quay lui gợi chuyện.

- Cháu đi đâu?

- Dạ cháu vào thành phố.

- Quê cháu cũng ở Thùy Dương?

- Dạ. Chú vào đâu?

- Cũng vào thành phố. Ở Thùy Dương cháu có biết Lâm không?

Thanh niên ngạc nhiên nhìn Tuân:

- Sao chú biết Lâm?

- Hồi trước ở Thùy Dương, chú quen với gia đình Lâm. Cháu có địa chỉ của Lâm không?

- Chúng cháu ở chung nhà.

- Vậy à! Tên cháu là gì? Còn đi học hay đã ra làm rồi?

Thanh giới thiệu tên mình và kể công việc làm ăn với hai bạn.

- Xin lỗi chú tên gì để cháu vào nói lại với Lâm.

- Chú tên Tuấn. Giải quyết công việc xong chú sẽ ghé đến thăm các cháu.

- Chú Tuấn! Vậy thì cháu biết.

- Sao cháu biết?

- Lâm kể với tụi cháu về chú luôn. Nó bảo chú Tuấn là người chú rất tuyệt vời của nó. Lâm muốn liên lạc với chú lắm nhưng nó không biết địa chỉ. Chú làm ăn ở đâu sao lâu vậy không trở lại Thùy Dương? Gặp chú nó mừng lắm đấy, đừng gọi điện trước, chú hãy đến bất ngờ cho nó ngạc nhiên.

Xong việc Tuấn ghé vào thăm Lâm ở Công ty LTC. Tuấn ngạc nhiên khi thấy văn phòng của một công ty sao quá chật hẹp và nghèo nàn, nằm sâu trong một hẻm nhỏ. Nếu không có cái bảng công ty LTC, thì Tuấn không nghĩ đó là văn phòng của một công ty. Diện tích toàn bộ căn nhà chỉ chừng trên dưới hai chục mét vuông, ngăn đôi, nửa trước dùng làm văn phòng, cửa hậu thông lui sau dùng làm chỗ ăn ở cho cả ba thanh niên, được cơi nối thêm một tấm tôn dùng làm bếp. Văn phòng bài trí cũng quá đơn giản, sát hông kê một chiếc bàn làm việc bằng foormica với bốn chiếc ghế nhựa. Trên bàn mắc bộ điện thoại loại quay số, mỗi lần chuông reo là y như thể muốn làm tung lên tất cả đồ đạc trong phòng. Mà đồ đạc thì có gì đáng kể! Bộ salon bọc vải nhựa loại rẻ tiền dùng để tiếp khách, bây giờ ở các gia đình cũng ít ai dùng loại salon này, vừa xấu lại vừa chiếm nhiều diện tích. Tấm bảng lên lịch công tác cách đây mấy tuần, Tuấn để ý đến ngày tháng ghi trên lịch, chứng tỏ công việc tuần trước chưa được thực hiện, bởi nó chưa được xóa đi để lên công tác cho tuần này. Tuấn không biết anh đến vừa lúc Lâm mới bình tâm và bắt đầu làm việc trở lại sau hơn một tuần nằm dài chẳng màng đến việc. Lá thư của má đã làm Lâm suy nghĩ và ân hận.

***

Lâm ngồi với chú Tuấn ở sa lông, hai chú cháu trò chuyện và đang nói về người mẹ của Lâm:

- Cháu biết ngưới ta đồn đại về má cháu rất nhiều, nhưng cháu không tin má cháu là người xấu. Trong lòng cháu má bao giờ cũng là người mẹ tuyệt vời.

- Cháu nghĩ được vậy là tốt, chú cứ sợ rằng những ngày chú ở xa, do còn non trẻ, cháu không hiểu việc đời đến nơi đến chốn, mà sinh ra suy nghĩ hoặc có lời nói làm tổn thương đến tấm lòng cao cả của người mẹ. Chú rất mừng khi thấy cháu đã thực sự trưởng thành về mọi mặt- Tuấn nhìn quanh và mỉm cười- Nhìn cái công ty của cháu và các bạn, chú cũng đánh giá được phần nào về con người của cháu.

- Cảm ơn chú, thực ra ba đứa cháu đứa nào cũng nghèo.

- Không phải, chú muốn nói đến quyết tâm vươn lên từ những khó khăn buổi đầu của các cháu như thế này.

Tuấn hỏi thăm tình hình gia đình của Lâm, sức khỏe của ông bà Sáu, khi nghe Lâm kể:- Má cháu hiện giờ đang làm việc từ thiện, giúp đỡ những đứa trẻ bị nhiễm HIV tại chùa sư nữ Phước Quang.

Tuấn lặng thinh, anh không hỏi gì thêm.

- Hiện giờ chú đang làm việc ở đâu?- Lâm đủ khôn ngoan và tế nhị để không hỏi sao chú Tuấn suốt thời gian qua không ghé lại thăm gia đình mình.

- Chúlàm việc tạiHà Nội.

Tuấn ôn lại chuyện hai người lính ngụy xin quá giang và định cướp xe hồi đó. Một trong hai người ấy có liên quan đến câu hỏi của Lâm:- Hiện nay chú đang làm việc cho một văn phòng chi nhánh của chú Thìn tại Hà Nội.

- Có phải chú Thìn là người thuê ngôi nhà của má cháu ngoài Thùy Dương không?

- Đúng đấy.

- Sao thuê xong chú ấy cứ bỏ trống vậy mà không thấy ai đến ở?

- Trước đây chú Thìn định về đầu tư làm ăn lớn ở Thùy Dương, nhưng trục trặc gì đó chưa thực hiện được.

- Vậy căn nhà chú ấy thuê của má cháu thì sao?

- Vẫn có giá trị như trong hợp đồng chứ sao. Mạng lưới làm ăn của chú Thìn rộng lắm, chú ấy không lo thì cháu lo gì?

- Chú Thìn là lính ngụy sao làm được ở Bộ Ngoại giao vậy chú Tuấn?

- Chú Thìn không phải là công chức nhà nước, chỉ mở văn phòng giao dịch và tư vấn, có luật sư đứng tên.

- Chú Tuấn có thường vào thành phố không?

- Thỉnh thoảng có vào công tác, nhưng chú đâu biết cháu ở đây!

Tuấn lại nhìn quanh cái văn phòng một lần nữa và nói:

- Cháu còn bao nhiêu việc phải làm!

Hiểu ý chú Tuấn, Lâm nói:

- Định có tiền chúng cháu sẽ sửa sang lại.

- Chú thắc mắc là cháu đang rất cần tiền để khởi nghiệp, sao ba cháu gởi về mà cháu không nhận?

Lâm ngạc nhiên:

- Sao chú biết?

- Chú có nghe nói.

Lâm nắm chặt hai bàn mình tay lại với nhau kìm sự xúc động:- Cháu không nhìn ông ấy là cha, thì sao có thể nhận tiền ông ấy?

- Làm vậy cháu không sợ má buồn sao?

- Cháu tin má hoàn toàn nhất trí với việc làm của cháu. Ông ấy đoạn tình trước chứ đâu phải tại cháu.

- Nhưng cháu phải biết má đã chịu đựng đau khổ đến chừng nào trong những năm tháng mòn mỏi đợi ba cháu về. Chú nghĩ cháu phải làm một điều gì đó để hàn gắn tình cảm của ba má lại hơn là quyết tâm cắt đứt nó đi.

- Chú không biết đâu.

- Chú không biết chuyện gì.

- Chính thời gian dài đằng đẵng má cháu phải chịu đựng ấy, khiến cháu phải cắt đứt tình chacon với ôngấy đấy.

- Cháu không nghĩ một lúc nào đó ba cháu sẽ hồi tâm quay về ư?

- Dạ cháu nghĩ không bao giờ có chuyện đó đâu. Mà ông có quay về cháu cũng khôngchấp nhận.

- Cháu không quan tâm đến ý kiến của má hay sao, nếu má cháu sẵn sàng tha thứ những lỗi lầm của ba cháu, điều này chú nghĩ rất có thể.

- Không đâu, cháu hiểu má cháu hơn chú.

Tuấn cười:

- Tất nhiên rồi, nhưng không phải tất cả đâu. Đừng chủ quan, có những điều chú hiểu má cháu hơn cả cháu nữa đấy.

Ngoài ngõ có tiếng xe máy dừng và ai đó gọi vào:

- Thằng nào ra khiêng một tay đi.

Nhìn ra, Lâm thấy Chuẩn dừng xe máy, sau yên buộc một chậu cây kiểng, chỉ thấy lá mà không thấy hoa. Chuẩn nói vào với Lâm:

- Mầy biết cây gì không? Cây phát tài đấy. Đặt hai bên cửa văn phòng cho đẹp.

Lâm hối hả chạy ra đỡ cho bạn.

- Một cây làm sao đặt cả hai bên cửa? Mầy chỉ tao đặt đi- Lâm đùa bạn.

Ngay lúc đó Thanh chở tới thêm một cây nữa.

- Hai cây bao nhiêu mầy?- Lâm bưng chậu cây từ tay Chuẩn và hỏi.

- Mầy đoán thử.

- Hai chục ngàn.

Chuẩn cười:

- Thôi khiêng vào đi. Đồng tiền của mầy lớn như cái vung!

Lâm đặt chậu kiểng xuống ngắm nghía- Vậy bao nhiêu?

- Năm…chục- Thanh hạ chậu của mình xuống đất.

- Đắt dữ. Chưa có tiền sao tụi bây xài sang dữ vậy?

- Cho ra cái văn phòng một chút- Chuẩn cười híp mắt- Thần tài mà!

Lâm giới thiệu hai bạn với chú Tuấn. Chiều đó trước khi lên tàu ra Hà Nội Tuấn mời cả ba thanh niên đi ăn cơm- Lúc nào các cháu ra Hà Nội nhớ ghé vào chỗ làm việc của chú chơi- Anh trao danh thiếp cho Lâm- Cần gì thì gọi chú theo số máy trong đó.

61 - Câu hỏi của Thanh nghe như đùa mà Lâm thấy cũng đúng:- Tao với thằng Chuẩn khuyên mầy hết lời mà mầy chẳng nghe. Sao bác gái nói gì trong thư, đọc xong mầy tỉnh ngộ liền vậy Lâm? Quả vậy, nếu không có lá thư của má không biết mình có đứng lên nổi nữa không. Nghĩ lại những gì Ngân nói với Lâm vào buổi chiều anh đến nhà nàng trong tình trạng bí tỉ như vậy, đều có thể là sự thật. Có gì đâu mà không thể? Ngân đã nói với mình giọng tha thiết, gần như van lơn, Lâm nhớ lại, Ngân đã khóc. Ngân khẳng định giữa nàng và Tín chỉ là quan hệ làm ăn không hề có chuyện tình cảm chen vào. Hôm đó vẻ mặt Ngân đau khổ tột cùng. Thiếu đàng Ngân quỳ trước Lâm để xin anh hiểu cho nàng. Ngân đã làm gì sai trái? Chính nàng đã nói như vậy. Còn mình? Thật hẹp hòi và ích kỷ! Vô lí nữa. Dựa vào đâu để tự nhận mình có quyền tha thứ hay không? Giờ gặp Ngân mình sẽ nói sao đây? Xin lỗi? Tất nhiên rồi, nhưng liệu lời xin lỗi thì sẽ đem lại được điều gì tốt đẹp? Trời đất! Sao lúc đó mình hồ đồ như vậy. Mình đã nói sao khi nhắc đến cái tin nhắn trong điện thoại của Ngân nhỉ? Nhớ rồi, mình nói:- Tôi nghĩ mãi không ra, Ngân sẽ bù đắp cho hắn ta bằng cách nào? Đúng thế, mình đã nói với nàng như vậy. Mình mà cũng xỏ xiên với Ngân ư? Nói không hiểu như thế có nghĩa là mình đã hiểu. Mình hiểu Ngân như một đứa là con gái đốn mạt! Cái cách đền bù theo kiểu mình nói về Ngân nó tồi tệ ô nhuốc đến thế nào! Mình đã hạ nhục Ngân! Tại sao lúc đó mình không hỏi Ngân cái tin kia nàng nhắn cho ai? Mà Ngân có giải thích lúc đó chắc gì mình đã tin! Bởi mình quá ghen với tay Tín. Thật hạ cấp!

Vậy mà thằng Thanh, thằng Chuẩn nói rớt hàm ra mình cũng chẳng chịu hiểu, phải đợi đến lá thư của má! Chỉ cần nhìn thấy nét chữ của má, mình đã thấy có lỗi, đã thấy có một điều gì đó mình không phải. Má viết cho mình thật dài. Những dòng chữ hòa lẫn với dấu hoen những giọt nước mắt. Má là người đàn bà quên bản thân mình, chỉ biết có chồng và con. Người đàn bà ấy kể từ lúc mất đi người chồng mà mình hết mực yêu thương thì tất cả tình cảm đều trút hết cho người con trai. Má bảo bọc mình như con tằm rút ruột bọc kén. Má theo dõi từng bước đi của mình, dù cách xa vạn dặm má vẫn lắng nghe được hơi thở và tiếng đập của nhịp tim mình. Qua câu chuyện ngụ ngôn má kể trong thư, chứng tỏ má đã hiểu được lòng dạ đứa con trai, má đã trách nhưng rất nhẹ nhàng, rất có học, có lẽ suốt đời mình không bằng má: Có một bông hoa khi vừa hé nở nó cảm thấy rất hạnh phúc bởi lòng mình đầy ắp hương thơm. Một hôm hoa phát hiện hương của mình đang bị mất dần. Ngỡ lũ bướm đã đến ăn cắp, hoa vội vàng khép cánh lại. Nhưng một ngày kia, hoa chợt giật mình: Thôi rồi còn đâu hương nữa! Hoa lại đổ lỗi cho ánh mặt trời:- Chính nó đã len vào lòng mình chuyển hương ra để lũ bướm khốn nạn kia mang đi. Hoa bất lực buồn rầu rụng cánh tả tơi. Thấy vậy bướm thương hại bay đến nói với hoa:- Chị hoa ơi, không có ai ăn cắp hương của chị đâu. Do lòng chị đã già cỗi nên không còn giữ được hương thơm đấy thôi. Nói xong bướm bay đi không một lần quay lại!

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 04-08-2012, 12:09 AM

16.12.2010 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
Thanh và Chuẩn bước vào thấy Lâm đang cầm bức thư của má trên tay.

Lâm đọc câu chuyện ngụ ngôn má viết cho hai bạn nghe rồi nói:

- Ừ, tao ân hận sao lúc ấy mình lại có thái độ và nói năng với Ngân cách đó.

- Thôi sang xin lỗi em đi, đừng để lâu không hay đâu- Thanh chen triết lí của mình vào ngay- Câu chuyện bác gái kể thật ý nhị, ghen tuông vớ vẩn là hiện tượng lão hóa tâm hồn đấy.

- Tao nói bậy vì tức cái tin nhắn trong máy của Ngân, còn chuyện ghen tuông tao nghĩ có gì quá đáng? Mai mốt mầy có bồ để coi tao tìm cách cụng li với con bé mầy có nhổ tóc tao ra không? Cái tin nhắn kia! Nếu đọc được trong điện thoại nó liệu mầy có giữ được bình tĩnh không? Ngoài cuộc thằng nào cũng nói dốc kê.

- Dù sao mầy cũng quá hồ đồ, đừng bào chữa nữa. Biết đâu cái tin kia không phải con Ngân nhắn cho đứa bạn gái nào đó, sao cứ đinh ninh là nó nhắn cho thằng Thành Tín. Mầy phang nó câu đó kể ra cũng quá nặng.

- Đọc thấy cái tin nhắn tao tá hỏa!

Chuẩn và Thanh cười như ngói vỡ.

- Lại còn thế này nữa chứ, nó làm ruột gan tao lộn tùng phèo!- Lâm kể thêm một chi tiết- Tụi bây nghĩ sao khi Ngân sửa soạn xong, lúc ra khỏi phòng trang điểm lại tần ngần không muốn đi? Có phải Ngân sợ tay Tín gặp đang đi với tao không?

- Suy diễn lung tung, toàn những chuyện vớ vẩn mà làm khổ nhau. Gì cũng ngờ vực được, hồi giờ mầy có vậy đâu?

Thanh đã có cơ sở để có thêm một định nghĩa tình yêu nhưng lại không muốn nhận là của mình:- Tình yêu là thứ tâm bệnh làm tính khí con người ta thay đổi thất thường. Ai đã nói vậy Chuẩn?

- Mầy nói chứ còn ai. Tại hai đứa nó ham làm việc quá nên ít gặp nhau. Nếu thằng Lâm tranh thủ xong việc chiều nào cũng qua cõng con Ngân đi ăn tối hay thư giãn đâu đó vài vòng thì mười thằng Tín cũng không dám hó hé, phải không. Coi chừng đấy- Chuẩn nheo mắt cười làm như mình là tên đểu cáng- Nhất cự li nhì cường độ! Mầy mà lơi con Ngân ra, không đợi đến tay Tín, tao cũng sẽ dợtmất đấy. Chuẩn đứng dậy kéo vai Lâm- Thôi đi làm việc đi, chiều nào cũng tranh thủ sang bên nó một chút thế là chắc nụi- Với lấy chiếc mũ, giọng Chuẩn ngân nga- Em là bãi chiến trường khốc liệt của đời anh. Thằng Lâm chẳng hiểu binh pháp gì cả, phòng thủ cũng là một cách tấn công đấy.

- Thôi đi cha nội- Thanh cười- Bao Chuẩn nhà ta bỏ phủ Khai Phong đi làm đạo chích chán rồi mặc áo giáp vào bàn chuyện binh pháp, giờ đội mũ lưỡi trai định đi đâu đó?

- Ra công trường chứ còn đi đâu, ngồi nghe mầy giải nghĩa tình yêu chán phèo- Chuẩn quay sang Lâm- Tổ chức đám cưới sớm đi Lâm, tao muốn nghe mầy định nghĩa tình yêu sau đêm tân hôn của mầy kia- Nói xong Chuẩn phá lên cười rồi bước ra khỏi công ty.

62 - Đã hơn hai tuần nay Ngân không gọi điện cho Lâm. Nhiều lần cầm máy lên bấm xong, đắn đo Ngân lại tắt. Trong tình cảm mình từ trước đến giờ, với Ngân, Lâm bao giờ cũng là thanh niên hoàn hảo. Ở anh, Ngân không thấy có điểm nào đáng chê, dù bạn bè nàng cũng có đứa chọc ngoáy về Lâm. Nào là con người cục bộ, nào là lỗi thời… Ngân biết bạn gái mình thích loại thanh niên hào nhoáng, quần áo phải thơm nước hoa, đầu tóc xịt keo láng mượt, phải ga lăng sành điệu, phải lả lướt trên sàn nhảy và cách búng những đót thuốc cũng phải thật điệu nghệ…- Mầy là nhà thiết kế thời trang mà chọn một nam người mẫu như Lâm thì làm sao có sức thuyết phục khách hàng? Một lần, Lâm đến thăm Ngân lúc nàng đang tiếp một số bạn gái trong giới hâm mộ thời trang. Có trời mới chịu nổi, phải nói nàng nghẹn ngào khi thấy Lâm mang đôi giày há mõm bước vào. Bạn bè về rồi Ngân nhăn:

- Sao anh ăn mặc kỳ cục vậy? Đôi giày gần lòi mười ngón chân ra mà anh cũng mang được, áo quần thì lôi thôi lốc thốc, bạn bè em ngồi cả đám trông thấy anh mà phát ngượng!

Lâm cười ồ ồ chẳng biết tự ái là gì:

- Mới ở công trình về mà!

Biết bạn bè sẽ có dịp chọc quê mình, nhưng Ngân càng thấy yêu tính tình thuần phác của Lâm. Thời gian gần đây Lâm ít đến thăm nàng, Ngân nghĩ do áp lực công việc- Cả hai đứa, ai cũng bận- Ngân thường trả lời với các bạn vậy khi có đứa nào hỏi. Thế rồi sau cái buổi Lâm đến nhà nàng say túy lúy thì Ngân phát hiện ra Lâm đã ghen với Tín. Nàng không giận, trái lại rất thông cảm với Lâm. Ngân đã phân trần hết lời để Lâm rõ. Nhưng Ngân không ngờ Lâm cố chấp thái quá. Một điều mà nàng không thể tha thứ được cho Lâm là anh đã nghi ngờ nàng, đã đánh giá nàng như một loại con gái hư hỏng mất nết chỉ biết chạy theo đồng tiền và sẵn sàng bán mình cho những thằng đàn ông giàu có… Đền bù bằng cách nào nhỉ? Lâm nghĩ hoài không ra. Nghĩ hoài không ra có nghĩa là Lâm đã nghĩ như thế nào về nàng! Thật quá quắt. Tâm trạng vừa giận vừa buồn cứ day dứt hoài trong lòng làm Ngân mất ngủ, cộng thêm với công việc quá dày làm người nàng gầy hẳn. Nhất là sau vụ thợ của Ngân Hà rủ nhau thôi việc. Có khả năng công ty của nàng không hoàn thành hợp đồng đã ký với công ty AJB.

Nhìn đồng hồ đã gần một giờ sáng, rời bàn việc vừa đặt lưng lên giường, tiếng hát léo nhéo trên đầu giường lại rung lên. Ai gọi mình giờ này nhỉ? Có khi nào Lâm hồi tâm mà gọi mình chăng. Nàng giận nhưng trong lòng vẫn mong điện của Lâm. Tiếng nói thân thuộc của Lâm đã vắng đi khá lâu trong máy nàng. Ngân không tin sợi dây liên lạc cuối cùng giữa hai người thực sự đã đứt đoạn sau lần đó? Nhưng không phải Lâm. Số điện của Tín. Từ Trung Quốc, Tín gọi về cho nàng:- Anh đã dàn xếp được với công ty AJB, họ đã chấp thuận cho em kéo dài thời gian hợp đồng thêm một tháng nữa…

- Vậy à anh Tín? Em cảm ơn anh rất nhiều- Ngân vui mừng reo lên qua điện thoại- Anh thuyết phục thế nào mà người ta chịu vậy?

- Không dễ gì đâu Ngân ạ. Em cũng biết đấy, trễ hợp đồng một tháng mình sẽ phải bồi thường thiệt hại cho đối tác bao nhiêu không? Anh chỉ nói cho em biết vậy thôi, chứ mọi việc anh đã dàn xếp xong. Làm ăn có qua có lại mà! Công việc ở nhà còn gì trục trặc nữa không? Có việc gì mà em thức khuya dữ vậy? Với số thợ còn lại em cứ tiến hành theo tốc độ bình thường không nôn nóng làm gì. Nhớ giữ gìn sức khỏe. Thôi chúc em ngủ ngon với những giấc mơ thật đẹp nhé. Có gì sáng mai anh gọi lại. Bye.

Công ty Ngân Hà qua môi giới của Tín đã ký được một hợp đồng lớn, cung cấp cho cửa hàng may mặc AJB tại Pháp một số mặt hàng thời trang trị giá mấy trăm triệu. Một hợp đồng mà công ty cỡ nhỏ và mới mở như Ngân Hà không bao giờ dám mơ tới. Chỉ nghĩ đến số tiền lời thu được sau khi hoàn tất hợp đồng cũng làm Ngân choáng ngợp.

Sau một thời gian thực hiện hợp đồng, một sự việc xảy ra cho Ngân Hà làm Ngân mất ăn mất ngủ:

Buổi đầu thợ của Ngân Hà rất ít, hầu hết là người bà con Ngân đã đưa từ quê vào được nàng đào tạo rất kỹ. Nay phải cung cấp một số lượng hàng khá lớn cho công ty AJB, một mình Ngân Hà không thể đảm đương nổi. Theo đề nghị của Tín, anh ta cung cấp môt số thợ có tay nghề cứng từ công ty mình sang cho Ngân đào tạo lại giúp Ngân Hà hoàn thành hợp đồng đúng thời hạn.

Kế hoạch đang tiến hành thuận lợi, đột nhiên một hiện tượng lạ xuất hiện trong công ty Ngân Hà. Đó là số thợ do Tín chuyển qua, làm việc được một thời gian rồi tự động bỏ việc dần. Lúc đầu, mỗi tuần chỉ nghỉ một hai người, càng về sau càng nhiều hơn đến lúc phải báo động! Xem lại số hàng hóa mình đã sản xuất được và thời hạn kí hợp đồng, Ngân giật mình. Thế này thì không thể nào hoàn thành kịp, đó là chưa kể một số sản phẩm không đạt chất lượng phải bỏ. Số hàng này hầu hết do thợ của Thành Tín đưa sang, dù họ đã được Ngân đào tạo lại khá bài bản. Ngân điên đầu, không tìm ra lí do và cũng chưa tìm được biện pháp khắc phục. Nàng có hỏi Tín, nhưng lúc này Tín đang ở Trung Quốc, và công việc của công ty Thành Tín đang do phó giám đốc Tiết điều hành. Khi được hỏi, từ Trung quốc Tín đã trả lời nàng:- Anh không rõ lắm, để anh hỏi Tiết xem.

Thế nhưng đã gần một tuần trôi qua sau khi Ngân gọi cho Tín, nàng vẫn chưa được Tín trả lời. Ngân hỏi những công nhân còn lại mà Thành Tín đã đưa qua cho nàng, chúng chỉ lấm lét nhìn nhau- Chúng em cũng không rõ- Ngay cả những người thân tín của nàng đùm bọc đưa từ quê vào chúng cùng một câu trả lời như thế. Không tin vào cách trả lời thiếu nhiệt tình của chúng, Ngân hỏi đám thợ tay chân của mình:- Chẳng lẽ bọn nó không chuyện trò gì với các em sao?- Dạ không bọn thợ mới đến chúng ít nói chuyện với nhóm thợ cũ của mình lắm.

- Chúng em có xích mích gì với mấy người mới đến không?

- Dạ làm gì có chuyện đó.

- Em có nghe bọn họ than phiền gì về lương tiền không?

- Cũng không.

Vậy thì sao. Bọn họ cùng nhau bỏ việc không phải là việc trùng hợp ngẫu nhiên mà có một lí do gì đây. Nếu vì vấn đề lương bổng thì chúng cứ đề xuất chứ. Mà mình trả cao hơn bên Thành Tín kia mà, chính bọn nó cũng xác nhận với mình như vậy. Mới làm hai tháng mười mấy ngày, mình trả lương cho chúng đủ hai tháng rồi, mình cũng đã hứa, nếu hợp đồng hoàn thành đúng hoặc trước thời hạn và đạt chất lượng, họ sẽ được thưởng. Ban đầu thấy ai cũng phấn khởi vui vẻ, tự nhiên sao lại xuất hiện sự kiện lạ lùng này nửa chừng? Tín cũng đã biết tình hình này do nàng gọi qua cho anh nhưng chưa thấy Tín có ý kiến gì, không giải thích sự việc mà cũng không chỉ cho Ngân cách tháo gỡ? Anh chỉ hứa sẽ trở lại Việt Nam để nghiên cứu. Thực ra- Ngân nghĩ- chính anh ấy mới là người điên đầu hơn cả nàng. Nếu hợp đồng bị vỡ, không phải chỉ mình Ngân Hà chịu trách nhiệm, mà người chịu trách nhiệm trực tiếp với AJB là Thành Tín. Công ty nàng chỉ làm việc qua trung gian của Thành Tín thôi. Phân tích rành rọt ra nếu vỡ kế hoạch thì cả hai cùng sụp đổ bởi đây là hợp đồng hàng trăm triệu mà vốn của Ngân Hà chẳng qua phần lớn là vốn của Thành Tín đầu tư vào. Tuy hai mà một. Chính Tín cũng đã nhiều lần nói với nàng như vậy. Thành thử không thể có tình trạng phía bên này ngồi đổ trách nhiệm cho phía bên kia. Cả hai cùng có trách nhiệm tháo gỡ. Ngân nghĩ thế nào Tín cũng bay về Việt Nam trong nay mai. Và đêm nay gần một giờ sáng Tín đã gọi điện báo cho nàng một tin mừng. Ngân khó nghĩ được rằng nàng có thể thoát nạn một cách may mắn như vậy. Không phải sự may mắn từ trên trời rơi xuống mà do sự giỏi giang, lanh lợi của con người làm ăn từng trải trên thương trường của Tín. All right. Ngân thấy nhẹ nhõm trong lòng, nàng gấp điện thoại cô dỗ giấc ngủ, nhưng nỗi vui mừng cứ banh mắt nàng ra. Cuối cùng Ngân cũng thiếp đi. Trong giấc ngủ lúc thì Ngân thấy mình bị AJB kiện, nàng đã thua và Ngân Hà bị phá sản. Lúc thì nàng thấy mình đã thắng kiện nhờ sự năng động và tài trí của Tín. Trong mơ, anh là con người thật tuyệt vời!

***

Từ Hàng Châu, Trung Quốc, Tín đã trở lại Việt Nam, Ngân ra đón Tín tại sân bay Tân Sơn Nhất, sau đó hai người đi ăn sáng. Tín thông báo lại sự thành công mỹ mãn của mình trong việc vận động xin kéo dài thời gian hợp đồng với AJB. Anh không nói rõ công ty Thành Tín chịu bù lỗ bằng cách nào và số tiền là bao nhiêu. Khi Ngân hỏi, Tín chỉ cười:

- Bí mật nghề nghiệp, anh không thể nói cho Ngân biết được. Trong lĩnh vực kinh doanh, không phải lúc nào mình cũng có thể tâm sự bộc bạch hết mọi điều, nhất là những thủ thuật làm ăn của mình cho người khác, dù đó là người thân nhất, phải không em?

- Anh cũng không tin cả Ngân nữa à? Nói thẳng thừng vậy anh không sợ Ngân giận sao? Nói được câu đó trước mặt Ngân thì quả thực anh là con người bản lĩnh- Ngân nhìn Tín mỉm cười với ngụ ý câu nói của nàng ám chỉ ngoài bản lĩnh làm ăn, anh còn có bản lĩnh trong giao tiếp với phái đẹp.

- Không phải không tin, mà đó là nguyên tắc. Đã vào cuộc chơi thì buộc mọi người phải chấp nhận. Ngay cả em nữa. Không phải điều gì bí mật trong công ty của em đều có thể đem ra nói hết với anh đâu.

- Công ty em thì chẳng có gì bí mật. Có lẽ anh hiểu rõ hơn cả chính em nữa đấy.

- Ngay cái chất xám, cái bí quyết làm cho em trở thành một nhà thiết kế trẻ tuổi đầy tài năng cũng là một bí mật mà em không thể và không muốn chia sẻ cùng ai, có phải vậy không nào?

- Anh khen quá lời rồi đấy, em có gì đáng gọi là tuổi trẻ tài năng đâu? Thực tình nếu ai muốn học hỏi ở Ngân điều gì em cũng sẵn sàng chỉ.

- Không được! Làm vậy chẳng khác nào vào trận mà đưa kiếm báu của mình cho địch thủ mượn.

Ngân cười:

- Anh quan trọng hóa.

- Anh chỉ nói đùa thôi, thực ra anh không muốn nói rõ mọi việc cho em biết. Anh nghĩ nếu có cái gì đó làm em thắc mắc, tốt nhất để em tự tìm hiểu. Ngân phải thừa nhận trong lòng rằng Tín ăn nói hoạt bát. Và trong câu chuyện anh đã phần nào thể hiện năng lực và sự vững chãi của mình ra bên ngoài cho dù anh là con người tế nhị không muốn khoe khoang.

- Em uống một ly Số bảy nhé? Mừng con thuyền chúng ta vừa thoát hiểm- Tín rót rượu vào hai chiếc li.

- Không. Em không uống đâu- Ngân nói gần như hốt hoảng.

Tín cười:

- Em không uống thì thôi, gì dữ vậy? Làm như anh ép Ngân uống thuốc mê không bằng.

- Không phải. Anh Tín biết không, ly rượu ở nhà hàng Thanh Bình hôm ấy làm em nhức đầu cả mấy tuần đấy- Nói xong Ngân cười.

Tín không hiểu ẩn ý hai chữ nhức đầu trong câu nói của Ngân, ngỡ nàng choáng vì không quen uống rượu, anh cười rất lịch sự không nài ép nữa:- Em không uống được thì thôi.

Ngân muốn hỏi Tín tại sao số thợ của anh chuyển sang lại bỏ đi như thế, nhưng nghĩ lại có thể do sang đây điều kiện làm việc và cách thức may khác bên công ty Thành Tín, thợ không quen. May thời trang đòi hỏi thợ phải công phu tỉ mỉ, nghiêm ngặt từng đường kim mũi chỉ, đám thợ không theo nổi nên bỏ đi là chuyện bình thường. Hơn nữa Tín đã can thiệp kịp thời chẳng có đổ vỡ gì, nên Ngân không hỏi. Mà có hỏi chắc anh cũng chẳng rõ, làm sao Tín biết được? Không khéo lại làm Tín biết mình đang nghi ngờ anh có âm mưu nào đó, thật không hay chút nào.

63 - Lâm đã thiết kế xong cái thang ở nhà hàng Viễn Đông, anh tiết kiệm được một số vật liệu. Nhờ trọng lượng chiếc thang giảm đi khá nhiều so với loại thang trước đây, nên trọng tải của nó cũng tăng lên vượt yêu cầu. Công việc này là của kỹ sư cơ khí. Nhưng trong quá trình học khoa điện công nghiệp Lâm đã nghiên cứu rất kỹ về thang máy, hơn nữa anh cũng đã có một thời gian làm trưởng phòng kỹ thuật cho công ty thang máy tầm cỡ ở thành phố.

Sự thành công khởi đầu từ chiếc thang này công ty LTC đã trang trải hết nợ do thất bại ở cái thang của ông Bình. Lâm vừa ký thêm một hợp đồng sản xuất chiếc thang mười điểm dừng. Công ty mới thành lập cỏn con như LTC mà sản xuất được thang mười điểm dừng không phải đơn giản, dù rằng những bộ phận chính của thang Lâm phải tìm mua ở các cửa hàng thiết bị thang máy. Một vấn đề trăn trở của Lâm vẫn chưa được hai bạn nhất trí đó là có nên dùng biến tần hiệu Mobin sẵn có ở thị trường hay dùng biến tần Ximen do nhóm anh cải tiến. Nếu áp dụng thành công biến tần cải tiến của anh thì công ty anh sẽ tiết kiệm được ít nhất cũng trên hai chục triệu đồng so với việc dùng biến tần cũ. Cái khó là muốn biết nó có thành công hay không thì phải đợi thang vận hành. Điều này làm nảy sinh không thống nhất ý kiến giữa ba người. Nói đúng hơn giữa hai người, Chuẩn và Thanh chung một ý. Với Lâm việc chạy thử cái Ximen của anh nó mang một ý nghĩa đặc biệt quan trọng: Công ty LTC sẽ là công ty sản xuất thang máy có giá thành thấp nhất tại Việt Nam. Với giá thành thấp như vậy LTC có thể cạnh tranh với bất kỳ công ty thang máy nào. Lâm hiểu rằng nếu anh không làm được điều đó thì LTC khó có khả năng đứng vững trước các công ty tầm cỡ như Thái Dương, Trung Đại… Vì sao? Những công ty này vốn lớn họ liên kết với các công ty sản xuất thang máy nước ngoài, mỗi lần nhập thiết bị họ mua luôn cả một tàu thủy với giá ưu đãi. Còn LTC của Lâm thì đi mua nhặt nhạnh từng thiết bị một. Cửa hàng này loại này cửa hàng khác loại khác, với giá cao, rồi đem về ghép lại. Do vậy mà giá thành một thang máy của công ty anh sản xuất có giá thành cao. Nhưng ý đồ của anh lại không được hai bạn nhất trí. Lập luận của họ không phải không có lý. Thanh nói nghe ra cũng rất thuyết phục:- Nếu ráp cái Ximen cải tiến vào mà nó yếu quá không tải nổi thì ta lại phải tháo ra. Đó là điều rất không nên- Thanh phân tích- Thứ nhất đây là cái thang cỡ lớn đầu tay của công ty LTC, các công ty khác đang nhòm ngó theo dõi chúng ta. Thất bại sẽ làm chúng ta mất uy, những Thái Dương, Trung Đại tha hồ chế giễu chúng ta. Thứ hai, ta không có vốn. Đầu tư vào cái Ximen tốn kém không phải ít, lại phải tháo ra. Lỗ lấy gì bù vào? Đó là chưa kể gặp đối tác như lão Bình nhà ta nữa đấy. Tao nghĩ- Thanh đúc kết lập luận của mình- Chúng ta mới mở, lấy uy tín làm đầu, khoan tính đến chuyện lời nhiều hay ít, thậm chí huề vốn cũng được.

Cân nhắc giữa hai ý kiến của hai bạn, Chuẩn ngả về phía Thanh. Cuối cùng Lâm cũng thuận:

- Thôi được, để những cái thang sau có thời gian chúng ta nghiên cứu kỹ hơn. Nhưng nhớ là tao không từ bỏ ý định của mình đâu. Bây giờ tao giao thằng Thanh vừa làm vừa tiếp tục nghiên cứu, còn ráp cái thang ngoại ở Nhơn Trạch thì giao cho thằng Chuẩn. Cái này ngon ăn đấy. Nhưng tới mười hai điểm dừng phải nói thợ hết sức cẩn thận, có chuyện gì ăn không hết đâu. Thợ mình chưa được bảo hiểm. Này Chuẩn! Mầy phải thuê một chiếc xe tải cỡ nhỏ chở đồ nghề, một chiếc xe sáu chỗ ngồi cho mầy và đám công nhân.

Thanh và Chuẩn cười òa, ngỡ bạn hứng chí nói đùa:- Tiền đâu mà thuê luôn hai chiếc xe? Chở họ nhà trai tới nhà gái không bằng.

Thanh lắc đầu:- Không phải hồi giờ giám đốc LTC đi chiếc xe máy cà tàng sau ba ga thì chở một bao tải kềm búa cà lê hay sao?

- Tụi mầy không biết gì cả- Lâm giải thích- Cái thang ở khu công nghiệp Nhơn Trạch là cái thang lớn có đến mười bốn điểm dừng, toàn bộ thiết bị ngoại nhập, người ta chỉ hợp đồng mình lắp ráp và bảo trì mà thôi. Với cái thang này, LTC sẽ có cơ hội thâm nhập vào khu công nghiệp lớn. Nếu lắp ráp chiếc thang này nhanh gọn chính xác thì nhờ đó LTC sẽ gây được sự chú ý của những doanh nhân đang có dự kiến xây dựng hàng chục cái nhà cao tầng ở đây. Vậy thì tại sao công ty LTC không đến đó như một công ty thang máy tầm cỡ chứ?- Công nhận. Trong tình yêu thì thằng Lâm vỗ cánh như một con vịt bầu, mà trong kinh doanh nó lại vươn móng vươn vuốt không thua gì những con sư tử.

Lâm chia tay với các bạn anh đi xe đến nhà Ngân, định không vào công ty mà thẳng đến chỗ trọ của nàng vì giờ này đã quá trưa, anh chắc Ngân đã nghỉ việc. Anh sẽ xin lỗi Ngân những gì anh không phải và tin chắc nàng sẽ bỏ qua cho anh. Nói thế chứ tình cảm giữa hai người đã sâu nặng từ lâu, không lí gì vì một sự hiểu lầm nào đó mà đoạn tuyệt nhau một cách dễ dàng như vậy. Anh nghĩ lòng Ngân chắc cũng như anh thôi. Nhưng khi nói về Tín thì sao? Mình có nên đề cập đến anh ta không? Phải nói chứ! Mình sẽ giãi bày tình cảm của mình với Ngân và thú thực với nàng rằng mình không thể chịu nổi khi thấy Ngân ngồi cùng xe, ăn cùng mâm với Tín được. Vậy thì có gì là xấu? Không có thằng con trai nào lại cảm thấy vui vẻ bình thường khi nhận ra người mình yêu gắn bó khắng khít với ngườ đàn ông khác cho dù là sự khắng khít chỉ vì công việc làm ăn. Mình yêu Ngân thành thật mình có quyền đòi hỏi như thế. Và nếu yêu mình thì Ngân cũng phải bằng cách nào đó tránh đừng gây tổn thương cho mình. Đó không phải là yêu cầu chính đáng sao? Tuyệt đối mình không có quyền nghĩ xấu về Ngân, đấy là cái sai lớn của mình. Mà thực ra chưa hẳn là mình nghĩ xấu về nàng. Do ức quá đâm ra nói bậy! Nói cho hả dạ ấy mà thực ra chẳng có ý gì đâu. Mình sẽ nói với Ngân như vậy. Lâm vừa cho xe chạy chầm chậm vừa miên man. Xe quẹo trái vào hẻm. Còn cách mấy chục mét nữa là đến chỗ trọ của Ngân- Đi kiểu quái gì vậy?- Một người đàn ông lướt xe qua trước mặt Lâm ngoái lui nhìn và mắng anh. Nhưng Lâm không còn lòng dạ nào để ý nữa: Trước cổng nhà trọ của Ngân, chiếc Mercedes láng bóng đậu choán ngay lối ra vào như thể biết anh sẽ tới. Phản xạ, anh quay ngoặt, lát nữa là choảng vào chiếc xe chạy sát sau lưng anh.

64 - Tại trung tâm từ thiện chùa sư nữ Phước Quang vào một buổi sáng.

Hồng Liên đang ngồi tết lại hai bím tóc cho bé Tĩnh Tâm.

Tĩnh Tâm là tên mà sư cô trụ trì chùa đặt cho cháu gái có đôi mắt to tròn đen nhánh, có giọng hát dễ thương. Ở trung tâm từ thiện, các sư nữ cũng như những người tình nguyện vào làm việc tại đây đều không thể hiện bằng hành động hoặc lời nói chứng tỏ lòng thương hại đối với các cháu. Ngay cả việc thực hiện phép vệ sinh phòng ngừa lây nhiễm cũng đừng lộ liễu như một sự ghê tởm. Bởi trừ thân xác chúng, ngoài ra tất cả những gì ở tâm hồn chúng đều là vẻ đẹp của trẻ thơ đáng yêu không mang đến sự đầu độc hay tàn phá tâm hồn người khác. Với Hồng Liên đó không phải là điều bắt buộc mà chính là tấm lòng. Nàng không thấy có gì khác biệt trong ánh mắt nụ cười của những trẻ nhiễm HIV với những đứa trẻ khỏe mạnh ngoài đời. Vẫn những nụ cười trong sáng hồn nhiên, những trò đùa tinh nghịch yêu đời, những bàn tay của chúng khi nắm lấy tay nàng nó cũng ấm áp mềm mại như đôi tay của con nàng thuở nhỏ. Những đứa trẻ thường tâm sự vời Hồng Liên về những ước mơ của chúng. Đứa thì bảo thích làm bác sĩ, đứa thì bảo thích làm cô giáo. Bé Tĩnh Tâm thì thích làm ca sĩ. Em không bỏ sót một chương trình ca nhạc nào trên TV, và một mình cô bé vẫn thường luyện giọng và bắt chước các điệu nhún nhảy của ca sĩ trên màn hình. Những lúc rảnh rỗi Hồng Liên thường tập cho Tĩnh Tâm hát và múa những bài mình đã từng biểu diễn hồi còn đi học. Một lần TĩnhTâm hỏi Hồng Liên:

- Cô Hồng Liên ơi! Nếu luyện tập con có thể trở thành ca sĩ không cô?

Trả lời cho một em bé khỏe mạnh thì dễ, còn với bé TĩnhTâm thì trả lời sao đây? Em còn ở lại bao nhiêu ngày tháng nữa trên cõi đời này để có thể trở thành một ca sĩ để có thể hát cho mọi người nghe? Khi trả lời câu hỏi của em bé xấu số, Hồng Liên phải can đảm lắm mới nói được với em một câu mà tưởng chừng như mình cũng hết sức tàn nhẫn:

- Cái gì mà quyết tâm thì đều có thể làm được con à.

Một ni sư đi qua nghe mấy cháu nhỏ đang tâm sự với Hồng Liên về những ước mơ ngày mai của mình, ni sư góp ý riêng với nàng:

- Chỉ nên chăm sóc nuôi nấng cho các cháu tốt là được rồi, đừng tạo cho nó cái ảo tưởng về ngày mai tốt đẹp. Làm sao chúng có? Đừng đánh lừa chúng như vậy. Tốt nhất chúng ta tránh đừng nên nói gì về ngày mai của các cháu cả.

Nhưng Hồng Liên thì không nghĩ vậy. Nó phải được sống đầy đủ tất cả những gì mà tuổi thơ đáng có. Nó có quyền mơ ước về một ngày mai tốt đẹp. Còn ngày mai đó nó có thực hiện được hay không là chuyện khác. Chúng ta không có quyền tước mất những ước mơ của tuổi trẻ dù đó là việc nói lên một sự thực. Cho chúng được ước mơ không có nghĩa là mình lừa dối chúng. Xuất phát từ tình cảm như vậy, Hồng Liên đã sống và làm việc ở trại từ thiện theo cách suy nghĩ của riêng mình. Hồng Liên không phải vào trại từ thiện làm việc như một bà phước hoặc ni sư, nàng không phụng sự Chúa và cũng không mong mình tích đức để được siêu thoát. Hồng Liên hiểu con người ta sẽ đau khổ như thế nào khi những giấc mơ tốt đẹp của mình trong cuộc sống bị tước đoạt. Nàng muốn mọi người được sống và được hy vọng. Hồng Liên vào đây vì lòng mình van còn yêu cuộc sống, cho dù cuộc sống đã bao lần chà đạp giày xéo lên những ước mơ của nàng. Thân phận những đứa trẻ bất hạnh này không khác gì thân phận của nàng, có khác chăng là một bên đã từng trải nghiệm những đau khổ ở đời, còn bên kia những đứa trẻ thì vẫn vô tư, sự vô tư của chúng làm tâm hồn nàng đau buốt. Hồng Liên vừa tết xong hai bím tóc cho bé Tĩnh Tâm thì một ni cô đến nói với nàng:

- Có một người đàn ông muốn gặp cô, ông ấy đang ngồi đợi trước hội quán.

Ai vào chùa tìm mình nhỉ. Ông ngoại hay thằng Lâm về thăm?

- Sư cô có hỏi người đàn ông ấy tên gì không?

- Không.

- Ông ấy già hay trẻ vậy sư cô?

- Khoảng trên dưới bốn mươi.

Trên dưới bốn mươi? Cậu Bật thì mới về thăm. Ai quen biết gần gũi quanh đây thì họ đến tìm mình ở nhà, sao lại đến đây? Phải là khách từ xa đến. Hồng Liên thấy hơi hồi hộp. Mình ăn mặc như thế này mà ra gặp khách? Ở đây cũng chẳng có chỗ nào cho nàng sửa soạn một chút. Nàng không biết mặt mày mình trông như thế nào. Nếu người ấy… mà làm gì có chuyện đó. Sao mình có linh cảm… Hồng Liên thấy buồn cười mà cũng tội nghiệp cho mình khi thấy lòng bỗng dưng bồn chồn, háo hức một cách lạ lùng. Sư cô đã bỏ đi về phía dãy phòng của tu viện.

Hay mình nhờ sư cô ra nói mình không còn làm việc ở đây.

Hồng Liên định lui ra phía sau hậu liêu nơi được nhà chùa cải tạo thành trại từ thiện nhưng không còn kịp nữa, sau lưng nàng đã nghe có tiếng người đàn ông gọi tên mình.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 04-08-2012, 09:58 PM

27.12.2010 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
Linh cảm của Hồng Liên về người khách không sai. Nàng tiếp Tuấn ở hội quán của chùa.

Hai người ngồi im lặng, hồi lâu Hồng Liên mới hỏi:

- Sao Tuấn biết ở đây mà tìm?

- Không nơi chốn nào có mặt Hồng Liên mà Tuấn không biết chỉ trừ khi Hồng Liên không còn ở trên mặt đất này nữa.

- Thật ra Hồng Liên không còn ở trên mặt đất này từ lâu rồi.

- Từ lâu là từ lúc nào?

- Hồng Liên cũng không còn nhớ. Có lẽ là sau những tháng ngày điên khùng- Đôi mắt Hồng Liên xa vắng như nàng đang nhìn về một cõi hư vô nào đó. Ở đấy mù mịt không còn phân biệt đâu là thực đâu là hư mà chỉ sự đau khổ là tồn tại. Nàng nói với Tuấn:- Bây giờ Hồng Liên đã sống qua một kiếp khác rồi không còn là Hồng Liên của ngày nào nữa.

Tuấn nhìn nàng, anh không tin những điều Hồng Liên vừa nói. Quả thực nét mặt nàng bây giờ có già đi, có xanh xao, không còn vẻ tinh anh như trước kia, nhưng trong lòng anh lại cảm nhận ra rằng anh đã tìm lại được một Hồng Liên mà suốt đời anh đã tìm kiếm. Tuấn đã nói ra ý nghĩ đó của mình với Hồng Liên như chính anh đang giang rộng hai cánh tay vững chãi của mình ra đón nhận nàng. Anh hiểu ý nghĩa câu nói của Hồng Liên. Anh không hề đeo đuổi một hình bóng, anh yêu con người thực của nàng, một Hồng Liên trong tình yêu vĩnh cửu của anh dù cuộc đời có làm đổi thay chăng nữa. Và cuộc sống của anh chỉ có một ý nghĩa duy nhất là làm sao có thể mang lại hạnh phúc cho nàng. Hạnh phúc trên đời này bây giờ là gì đối với Hồng Liên? Và nàng có còn theo đuổi nó hay không? Anh thực sự không rõ. Giờ này quả thực anh rất sợ nàng chìm đi trong tuyệt vọng. Anh phải cho Hồng Liên nhận ra rằng những năm tháng qua bằng một tấm lòng dũng cảm nàng đã sống một cuộc sống có ý nghĩa. Nàng đáng được thanh thản trong những ngày còn lại. Và anh sẽ yêu nàng bằng một tình yêu chân thật trân trọng. Anh sẽ không đòi hỏi gì ở nàng. Tuấn nói giọng nhẹ nhàng như dỗ dành:

- Đó là dấu hiệu tốt đẹp đấy Hồng Liên à.

Nàng cười chua chát:

- Còn tốt đẹp ở chỗ nào nữa?

- Đoạn tuyệt được với quá khứ khổ đau của mình không phải là người can đảm hay sao. Hồng Liên xứng đáng được hạnh phúc.

Nàng nhìn lên bức tranh vẽ Thái tử Tất Đạt Đa đứng cắt tóc bên dòng sông Anôma treo trên vách tường hội quán, chậm rãi nói với Tuấn:

- Chính sự đoạn tuyệt đó đã đem lại cho Hồng Liên những phút giây thanh thản như bây giờ, còn gì hơn nữa để mong chờ?

Nhưng nàng đã nghe anh trả lời:

- Đừng dối lòng mình Hồng Liên ạ. Tuấn thấy phải cho Hồng Liên hiểu rõ điều này. Đoạn tuyệt với quá khứ không có nghĩa là dứt bỏ hết được đau khổ. Phải xóa đi để xây dựng lại một cái gì thể hiện đúng bản chất con người mình, đúng với ước nguyện của mình, khi đó mới thực sự hạnh phúc. Có lúc nào đó Hồng Liên ngồi một mình trong tu viện khi rảnh rỗi lòng lại cảm thấy trống vắng buồn bã không? Tuấn chắc chắn là có- Tuấn phân tích cho Hồng Liên thấy tâm trạng của chính nàng mà đôi lúc anh nghĩ bản thân nàng cũng không khám phá ra:- Hồng Liên đâu muốn chối bỏ cuộc đời của mình hôm nay để vươn tới một cuộc đời nào đó ở một thế giới khác, phải không? Vậy thì Hồng Liên hôm nay sao lại không phải là Hồng Liên thuở nào?

Hồng Liên lại nhìn lên bức tranh, nàng nhận xét kỹ hơn. Thái tử với vẻ mặt rạng rỡ tỏa ánh hào quang đưa gươm lên cắt tóc, dáng vẻ dứt khoát. Dòng sông Anôma mênh mông sủi bọt trắng xóa. Bên cạnh Thái tử con ngựa Kiền trắc cúi đầu nhưng không gặm cỏ. Gần đó người hầu Sa Nặc quỳ xuống bên ngài nét mặt buồn lặng lẽ. Bên kia dòng sông, không hiểu là ráng chiều hay ánh ban mai, đang tỏa ra một mầu hồng rực rỡ.

Tại sao người họa sĩ lại vẽ con ngựa không gặm cỏ và vẻ mặt Sa Nặc man mác buồn? Một mai, khi đức Phật vào rừng già thiền định, thì con ngựa trở về với những đồng cỏ xanh non và người hầu kia trở lại chốn cung đình với những vui buồn của cuộc đời người hầu. Chấp nhận sinh lão bệnh tử như một lẽ tự nhiên. Mãi cho đến lúc Đức Phật đắc đạo trở về chỉ cho mọi người thấy cuộc đời này là bể khổ và cách sống làm sao để con người vươn đến một thế giới đẹp hơn, thế giới đó không có trên cõi trần này. Cái đó là thoát tục.

Không. Mình không phải là người muốn thoát tục. Mình yêu cuộc sống này biết bao! Nhưng nói sao cho Tuấn hiểu lòng mình đây? Tuấn làm sao hiểu được thời gian qua mình mong Tuấn đến chừng nào? Mong nhưng mình không muốn gặp. Đúng hơn là mình không dám gặp bởi sợ phải đối diện với một sự thực cay nghiệt dù trước sau gì cũng không thể giấu Tuấn được nếu anh quyết tâm trở lại tìm mình. Và bây giờ anh đã trở lại. Làm sao mình có thể hiểu sai lòng anh. Chỉ Tuấn không hiểu được mình mà thôi. Phải chôn chặt điều thầm kín trong lòng mình cho đến ngày cuối cùng, điều đó sẽ làm mình đau đớn đến chừng nào!

- Thời gian qua chú Tuấn làm gì ở đâu mà không thấy trở lại Thùy Dương?

Tuấn kể công việc của anh ở Hà Nội. Nhân nói về Thìn, Tuấn nhắc lại chuyến hồi cư năm nào. Những kỷ niệm ngày tháng di tản hiện về trong đầu Hồng Liên, đã lâu lắm rồi mà nàng tưởng như mới đây. Hồi đó sao quá dễ sợ nhưng giờ nghĩ lại đấy là những ngày tháng thân thiết đáng nhớ biết bao!

- Hồng Liên nợ Tuấn quá nhiều, đời này Hồng Liên không còn cơ hội để trả cho Tuấn được nữa.

- Miễn sao thấy Hồng Liên vui vẻ là Tuấn mãn nguyện. Tuấn không đòi hỏi ở Hồng Liên điều gì cả.

- Vậy thì Tuấn hãy lập gia đình đi, đó là việc Tuấn phải làm để Hồng Liên vui đấy. Không biết có phải không, nhưng ngày nào còn thấy Tuấn đi về một mình như thế này Hồng Liên thấy xót xa như chính mình là nguyên nhân gây nên những bất an trong cuộc sống tình cảm của Tuấn. Hồng Liên ân hận lắm. Đã nhiều lần Tuấn động viên Hồng Liên phải can đảm lên mà sống. Giờ thì Hồng Liên có đủ can đảm vượt qua những cay nghiệt của cuộc đời để chọn cho mình một cách sống rồi. Đã đến lúc Hồng Liên phải động viên Tuấn đấy. Hãy can đảm dứt bỏ những nuối tiếc về quá khứ mà xây dựng cho mình một cuộc sống mới thực sự trong sáng và hạnh phúc. Hồng Liên nghĩ Tuấn có thừa khả năng mang lại hạnh phúc cho mình. Đừng chần chừ nữa sẽ muộn mất đấy Tuấn à. Hồng Liên tha thiết mong Tuấn hãy nghe lời Hồng Liên một lần đi!

- Tuấn đã chọn cho mình từ lâu rồi sao Hồng Liên không biết được nhỉ! Được chăm sóc cho Hồng Liên đó là niềm hạnh phúc của Tuấn. Ngoài ra tất cả không còn ý nghĩa gì hết.

- Vậy thì được gì chứ? Chẳng lẽ …

Hồng Liên bỗng hai tay ôm đầu. Tuấn hốt hoảng- Hồng Liên có sao không?

- Không sao đâu, chỉ chóng mặt một lát sẽ qua thôi. Hồng Liên chỉ tay về chiếc túi xách nhờ Tuấn lấy chai dầu gió giúp nàng rồi ôm đầu có vẻ đau lắm.

- Để Tuấn đưa Hồng Liên về nhà nghỉ, nhân tiện thăm ông bà ngoại luôn thể.

Anh lục túi xách tìm chai dầu gió cho Hồng Liên, rồi đứng dậy dìu nàng ra xe.

***

Tuấn đưa Hồng Liên rời chùa Phước Quang, chỉ mấy phút nàng đã qua cơn đau. Nắng tháng ba hanh vàng, ngồi bên cạnh Tuấn xe chạy chầm chậm làm Hồng Liên nhớ lại chuyến xe hồi cư năm nào. Hồi đó không khí loạn lạc bao trùm cả trời đất, sự sống chết chỉ cách nhau khoảnh khắc, trước và sau một tiếng nổ. Và tiếng nổ thì có thể phát ra bất cứ lúc nào, ở đâu. Thế mà ngồi cạnh Tuấn, Hồng Liên thấy thật bình yên. Giờ đây đất trời thanh bình, chiếc xe chở nàng chạy êm êm trên con đường trải nhựa thênh thang, mà trong lòng nàng cứ thấy hốt hoảng bất an. Cái chết giống như đang rình rập đâu đó, trong từng hơi thở từng giọt máu, hiện hữu trong mỗi ý nghĩ mà nàng không thể nào loại bỏ không thể nào chắt lọc ra khỏi thân xác và tư tưởng của mình. Tuấn vẫn vô tư anh không hề hay biết gì cả. Sự vô tâm của anh làm nàng đau thắt trong tim. Ý nghĩ khi nói ra sẽ làm Tuấn tuyệt vọng cũng khủng khiếp như ý nghĩ nàng sẽ mất Tuấn vĩnh viễn. Dù sao Hồng Liên tự nhủ trong chuyện này nàng cần phải mạnh mẽ hơn. Trong lúc nàng đang cố gắng nghĩ cách nào đó kéo Tuấn ra khỏi nỗi tuyệt vọng khi anh chạm mặt với sự thực thì anh lại nghĩ rằng anh mới là người làm việc đó cho nàng. Và Tuấn đã cảm thấy hạnh phúc với suy nghĩ như vậy.

Chính điều ấy khiến Hồng Liên nhiều lần chùn bước trong quyết tâm của mình.

65 - Nhóm thợ làm việc tại công ty Ngân Hà gồm bốn năm người gì đó, trước kia là công nhân của Thành Tín chuyển qua, có thói quen tan giờ làm việc ca chiều họ rủ nhau vào giải khát tại quán nước bên đường cách nơi họ làm việc không xa, tán gẫu đủ chuyện. Có lần một cô trong nhóm hỏi các bạn:- Sao con Tân với mấy đứa bỏ việc cả vậy bây. Sang đây may thời trang khó thật nhưng lương lại cao, cô Ngân cũng dễ chịu, tụi nghĩ sao lại rủ nhau bỏ việc cả- Cô thợ nhìn quanh- có đứa nào biết vì sao không bây?

- Tụi nó về may cho nhà may công nghịêp Tín Nghĩa ở quận Tám. Lương cao lắm. Mà nghe nói nhà may này cũng là một chi nhánh của giám đốc Tín.

- Bậy!- Một cô khác cải vì thấy việc đó không thể- Giám đốc Tín chuyển bọn mình sang đây làm việc giúp Ngân Hà hoàn tất một hợp đồng với nước ngoài nghe nói lớn lắm, chính cô Ngân cũng bảo vậy, cô còn hứa thưởng cho tụi mình khi hợp đồng hoàn tất nữa mà! Rút đi thì ai làm cho- Cô này có vẻ hiểu biết nguyên tắc trong việc làm ăn- Hợp tác với nước ngoài đâu dễ ăn, không hoàn thành hợp đồng đúng kế hoạch người ta kiện chết.

Nhưng cô kia khăng khăng muốn chứng tỏ mình biết được điều bí mật:

- Để bây coi, tao nói có căn cứ đấy, có điều không hiểu sao giám đốc Tín lại làm vậy- Và cô ta cũng thắc mắc như mọi người- Lúc đầu thì ông bảo bọn mình sang đây làm việc chừng bốn tháng, xong hợp đồng với Ngân Hà thì trở lại may cho Thành Tín. Vậy mà mới hơn hai tháng, công việc đang dở dang ông ấy đã rút quân về- Cô thợ nhìn quanh điểm mặt- Bây giờ chỉ còn lại năm đứa mình chứ mấy.

- Vậy sao lúc đầu bọn mình qua đây mười tám đứa, mà giám đốc chỉ rút đi có mười ba? Mà ai nói với mầy chỗ tụi nó sang làm là cơ sở của ông Tín?

- Ai, có người nói thì thôi.

Một cô trong nhóm hình như cũng có nghe được chuyện này giờ mới lên tiếng:

- Tao cũng nghe con Thảo nói bọn nó về may ở quận Tám, nhưng nhà may đó của ai thì không nghe nó nói. Mà nhiều người nói giám đốc Tín giàu lắm. Ông ta có nhiều cơ sở làm ăn ở Sài Gòn này. Thấy tao nói đúng không? Tụi bây còn cãi. Con Thảo cũng nói với mầy vậy phải không?- Thế là cô thợ kia thấy không cần phải che giấu xuất xứ nguồn tin của mình nữa. Cô bật mí:

- Không những ở Sài Gòn mà ông Tín còn có một số cửa hàng bên Pháp chuyên bán áo quần may sẵn sản xuất tại Việt Nam và Trung Quốc nữa. Ông ấy làm ăn lớn lắm.

Câu chuyện của họ xoay quanh một chặp rồi lại trở về vấn đề cũ mà cô thợ lúc đầu đã thắc mắc:

- Sao ông Tín lại rút quân của mình về? Tao thấy cô Ngân lo lắm, gần đây sút cân thấy rõ.

- Hay giữa hai người có lục đục chuyện chi?

- Lục đục mà hai người cùng đi chung xe, cùng đến nhà hàng.

- Nói như tụi bây thì ông Tín có ý đồ gì mà cô Ngân không biết sao?

- Biết đâu. Làm ăn họ cũng thủ đoạn với nhau ghê lắm, tụi bây đừng có tưởng.

- Không có. Hình như hai giám đốc đã cặp bồ với nhau rồi. Đúng là môn đăng hộ đối.

- Cô Ngân có bồ rồi mà, một kỹ sư trẻ lắm.

- Thời buổi này mà kỹ sư trẻ thì không linh đâu, coi người ta Mercedes láng bóng kia kìa. Già một chút thì đã sao? Mà ông Tín thì đã già gì? Phong độ chán!

- Tụi bây sao nhiều chuyện!- Một cô lớn nhất trong nhóm có vẻ không thích cái thói ngồi lê đôi mách- Chuyện của người ta, bây đừng có xía vào, đã chắc chi cơ sở kia là của ông Tín. Mình làm thuê làm mướn cứ cặm cụi ngày hai buổi ráng đạp mà ăn cha cho xong chuyện, hôm nào có ca đêm thì làm thêm kiềm ít đồng bỏ cho ấm túi.

Nói vậy nhưng cô thợ lên tiếng lúc đầu thấy vẫn không yên tâm:

- Ông Tín rút tụi ấy về còn bọn mình thì sao? Hết hợp đồng rồi bọn mình có còn trở về may với Thành Tín nữa không?

- Không chỗ này thì chỗ khác, Sài Gòn này thiếu gì cơ sở may công nghiệp. Thôi hôm nay con Thân trả tiền nước, đến mai phiên tao, đi về ăn ba miếng, tối còn làm ca đêm. Tháng nay hụt tiền chưa có để chung tiền nhà với mấy đứa- Cô thợ may tên Tuyết có vẻ lớn tuổi nhất trong bọn đứng dậy ca cẩm- Vật giá lên vùn vụt mà tiền công thợ chẳng lên đồng nào. Tháng trước má đau phải xin ứng trước một tháng lương gởi về, tháng này phải ráng làm sao cho đủ ăn hai tháng đây.

***

Tuyết là cô thợ may từ Thành Tín chuyển sang, tính tình hiền lành chịu khó làm việc, gia đình lại rất nghèo. Vừa rồi mẹ đau không có tiền thuốc, Tuyết phải mượn trước công ty Ngân Hà một tháng lương. Biết gia đình Tuyết khó khăn, Ngân cho Tuyết ứng trước một tháng lại còn cho thêm một tháng nữa. Tuyết được nghỉ về thăm mẹ một tuần không trừ ngày công. Nghe câu chuyện của các bạn trong quán nước, Tuyết sợ có điều gì đó phương hại đến công ty Ngân Hà mà Ngân không biết. Chờ hết giờ ca tối, Tuyết giả vờ may chậm và giao nộp sản phẩm sau cùng để gặp riêng Ngân.

Thấy tối nay Tuyết không hoàn thành chỉ tiêu, Ngân sợ Tuyết đang lo lắng cho mẹ nên không tập trung được, nàng đến bên Tuyết an ủi:

- Sao tối nay may chậm vậy Tuyết? Má khỏi bệnh chưa?

- Cảm ơn cô, má khỏe rồi.

Tuyết chồng xấp áo quần đã may xong giao cho Ngân:

- Xong rồi, cô- Ngập ngừng một lát, Tuyết nói:- Cô Ngân này! Em có chuyện muốn nói với cô.

- Em cần ứng tiền nữa à? Bao nhiêu?

- Dạ không- Tuyết nhìn trong công ty không còn ai, bước lại sát Ngân, Tuyết kể hết mọi chuyện mình nghe được trong quán nước mà đám thợ đã kháo với nhau.

Nghe xong Ngân lặng thinh không nói gì.

Sợ điều mình nói chưa hẳn đã chính xác, Tuyết rào đón:

- Em chỉ nghe các bạn nói vậy thôi, không biết có đúng không. Nếu không phải như vậy thì cô đừng trách em là nhiều chuyện nghe cô Ngân.

- Không đâu. Cô cảm ơn em.

Ngân không hỏi Tuyết người nào nói. Nàng chỉ dặn:

- Em đừng kể chuyện này ra bất kỳ với ai nhé. Cũng có thể bọn họ nghe người ta đồn không đúng thôi. Chuyện thợ bỏ chỗ này sang chỗ khác có lương cao hơn là bình thường. Công ty nào cũng xảy ra.

- Dạ em cũng nghĩ vậy.

- Nhưng mà này Tuyết!

- Dạ gì cô.

- Nếu có ai đó rủ rê em bỏ đây sang làm vời bọn kia thì em có đi không?

- Dạ không đâu. Tình nghĩa cô đối với em như thế, em chưa có cách gì trả ơn sao cô lại hỏi vậy?

Ngân cười, nhưng không giấu được vẻ nghiêm trọng trong ánh mắt khi nàng nhìn Tuyết. Ngân tự nhủ mình phải hết sức bình tĩnh trong chuyện này và mong đây chỉ là chuyện hiểu lầm của đám nhân viên. Nàng nói với Tuyết:

- Cô hiểu tình cảm của em. Nhưng nếu có ai đó rủ rê thì em đừng từ chối, cứ đi giúp cô rồi nắm tình hình cụ thể ra sao về tìm cách cho cô biết. Nhất là tìm hiểu giúp cô xem công ty Tín Nghĩa bên quận Tám có phải là của ông Tín không. Cái khó là giám đốc có thể người khác nhưng công ty đó là của ông ta- Lần nữa Ngân dặn- Nhớ em đừng để lộ chuyện này cho ai biết nhé, cô hoàn toàn tin tưởng ở Tuyết đấy.

Nhìn đồng hồ đã gần mười một giờ Ngân nói:

- Đáng lẽ cô mời em đi ăn khuya kẻo đói bụng, nhưng thôi, đi ăn với em bọn nó thấy chúng để ý.

- Dạ.

Tuyết hối hả đạp xe về nhà trọ.

Tối đó Ngân trằn trọc không hề chợp mắt. Cái tin Tuyết đem đến quá bất ngờ đối với nàng. Có thực như vậy không? Tại sao Tín lại phải làm vậy? Rõ ràng Tín không quyết tâm phá cho công ty Ngân Hà sụp đổ, bởi Ngân Hà cũng là cái núm ruột của anh ta. Do vậy mà khi nghe tin thợ bỏ đi Tín đã kịp thời can thiệp để kéo dài hạn hợp đồng ra hai tháng nữa. Vậy ý đồ Tín là gì? Có thể bọn thợ nó lắm mồm nhiều mép. Chợt một sự nghi ngờ vừa lóe lên trong đầu Ngân như thể mình vừa phát hiện ra một làn khói rất mỏng manh trong lúc đang cố tâm khui cho ra một mồi lửa nào đó đang có khả năng thiêu rụi sự nghiệp và tương lai của nàng. Có thể như vậy lắm! Ngân vừa nghĩ ra một điều. Rồi bản tính thận trọng của mình khiến Ngân lại tự hỏi, liệu điều mình nghĩ có đúng không?Và ngoài nghi vấn ấy còn có thể là gì khác nữa? Nếu đúng như mình nghĩ thì những ngày tháng tới mình phải đối phó sao? Có nên vạch trần âm mưu của Tín ra bây giờ không? Làm vậy thì quá sớm. Chưa có bằng chứng gì chứng tỏ đám thợ bỏ việc ở đây lại quay về làm cho Tín ở cơ sở khác! Mới hợp tác mà đã nghi ngờ nhau thì không nên. Mình không được vội vàng, không khéo xôi hỏng bỏng không. Hợp đồng chưa hoàn tất nếu đổ vỡ thì biết bao nhiêu khó khăn rắc rối sẽ đến với Ngân Hà!

Chốt suy nghĩ của mình lại, Ngân khẳng định không thể vô tâm cho qua việc tại sao đang giai đoạn cao điểm mà đám thợ lại ùn ùn bỏ đi. Nhưng ý nghĩa việc đó như thế nào thì mình phải thận trọng tìm hiểu không nên kết luận vội vàng khi chưa có bằng chứng. Tốt nhất đừng để Tín biết mình đang nghi ngờ. Suốt đêm Ngân dằn vặt với bao ý nghĩ quẩn quanh. Có thể nào lòng tham của con người ta như một thứ thuốc khai quang làm tàn lụi hết mọi mầm mống của những tình cảm tốt đẹp? Nàng lại nghĩ đến Lâm. Con người của Lâm thì quá chơn chất và yếu đuối. Giữa Lâm và Tín hai mẫu người đó gần như đối lập nhau. Có người nào khôn ngoan giỏi giang trong thương trường mà không thủ đoạn không nhỉ? Sao lại không có. Nhưng không dễ gì tìm cho ra một mẫu người như vậy. Đã lâu rồi mình không gặp Lâm. Lần cuối mình gặp Lâm ở đâu nhỉ? Lúc Lâm vác cơn say túy lúy đến nhà mình (Ngân không biết rằng sau đó Lâm có đến tìm Ngân một lần nữa, nhưng thấy có xe của Tín, Lâm đã quầy quả bỏ về). Lâm đã nghi ngờ và có lời xúc phạm mình quá đáng, hình như hôm đó cơn say đã làm Lâm mất hết lí trí, anh ấy chẳng còn nghe mình giải thích một điều gì. Nhưng mình chỉ giận thôi, với Lâm chẳng có gì làm mình ghét. Giá như sau đó Lâm đến xin lỗi và bảo rằng vì quá say không tự chủ được, mình sẽ tha thứ cho anh. Vậy mà từ đó đến giờ Lâm chẳng đến tìm mình, chẳng nhắn gởi gì qua điện thoại. Cũng chẳng thèm hỏi mình cái tin nhắn trong máy là mình nhắn cho ai. Thật là cố chấp. Thôi quên. Quên hết đi. Chẳng cần gì phải bận tâm nữa. Nói vậy nhưng rồi nàng quay trở lại nghĩ về Tín. Không phải nghĩ về anh ta mà nghĩ thử xem Tín có thể gây ra những khó khăn nào cho Ngân Hà nếu ý đồ của anh ta không thực hiện được đúng như mình suy đoán. Nghĩ lại mà giật mình, nếu Tuyết không cho mình biết cái tin quan trọng đó thì mình đã sa vào bẫy của Tín mất rồi. Cứ để anh ta chủ quan mình giả bộ phớt lờ coi như không hay biết gì cả rồi tùy cơ ứng biến. Tín không phải tay vừa, non cơ với anh ta là chết.

66 - Chiếc U oat sang trọng dừng ngay trước cổng văn phòng công ty LTC. Lâm nhìn ra. Anh đã nhận điện từ chiều qua là sáng nay có khách hàng đến gặp. Thật đúng giờ: chín giờ mười lăm phút. Một người đàn ông đứng tuổi ăn mặc khá lịch sự bước xuống.

Lâm biết đối tác làm ăn quan trọng của công ty LTC đã đến nhưng anh không ra đón ở ngoài cổng, đợi khách vào anh mới đứng dậy bắt tay chỉ ghế mời ngồi. Anh giữ đúng tư thế của một giám đốc khi tiếp khách hàng. Người khách ngồi nhìn quanh văn phòng rồi nói với Lâm:- Xin lỗi anh cho tôi gặp giám đốc.

Lâm thấy mình thiếu sót: anh đã không đặt bảng chức vụ trên bàn làm việc của mình.

- Vâng tôi là Lâm giám đốc công ty. Xin anh thông cảm, văn phòng của chúng tôi mới thành lập nên không được tiện nghi.

Người khách cười thông cảm:

- Không sao. Cái quý là công ty làm việc có hiệu quả, đó là điều khách hàng chúng tôi mong mốn. Chúng tôi đã xem cái thang các anh sản xuất và ráp cho công ty Viễn Đông và cũng có dịp chứng kiến các anh lắp ráp cái thang mười bốn điểm dừng ở Nhơn Trạch- Người khách gật gật đầu- Chúng tôi rất hài lòng.

- Cảm ơn anh.

- Vì vậy nên công ty chúng tôi đến đây định hợp đồng với LTC nhờ các anh lắp đặt cho chúng tôi bốn cái ở Hà Nội. Nói chính xác, hai cái ở Hà Nội loại tám điểm dừng, một cái ở Cao Bằng sáu điểm dừng và một cái ở Nhơn Trạch mười hai điểm dừng.

Lâm chăm chú nhìn khách hàng, anh ta không đùa với mình đấy chứ. Thật là một sự kiện vĩ đại! Một công ty mới thành lập kiểu tép riu như LTC mà có đối tác đến hợp đồng một lần đến bốn chiếc thang cỡ lớn? Lâm cố kìm nén không biểu lộ sự xúc động ra mặt. Anh từ tốn nói:

- Xin lỗi anh tên là gì và ở công ty nào?

- Tôi là Quân giám đốc Công ty Chế biến thực phẩm gia súc và phân bón Anh Minh ở Hà Nội. Chúng tôi có chi nhánh tại Sài Gòn và một số tỉnh miền Trung.

- Vâng xin chào anh Quân, chúng tôi rất vui được hợp tác làm ăn với công ty lớn như Anh Minh. Chúng tôi ráp thang ngoại cho anh hay thang do chúng tôi sản xuất?

- Thang do các anh sản xuất- Quân trả lời và không rời mắt quan sát vẻ mặt của Lâm. Quân muốn biết một hợp đồng lớn như vậy có làm Lâm vui mừng hay bối rối gì không. Thái độ của Lâm sẽ giúp Quân xác định lòng tin và đặt vấn đề giá cả. Và điều đó Quân đã tìm được trên vẻ bình thản của Lâm.

Lâm mời Quân uống nước và giới thiệu nhân viên kế toán công ty mình với khách hàng. Sau khi trao đổi, Quân yêu cầu Lâm cho xem những hợp đồng mà công ty LTC đã làm trước đây. Lâm nghĩ tay này chưa tin khả năng của mình đây, thôi được, công ty mình mới thành lập phải chiều khách hàng. Lâm lấy những bộ hồ sơ hợp đồng trước đây ra cho Quân. Xem xong Quân nói:

- Vậy ra hai cái thang vừa rồi là công trình đầu tay của LTC?

- Vâng, công ty chúng tôi mới thành lập.

- Chỗ làm ăn mình hỏi thực nhau nhé, thi công cùng một lúc bốn cái, liệu LTC có đảm đương nổi không?

Vậy là anh ta đã rõ cái nội lực non yếu của mình rồi. Chẳng cần gì phải che đậy Lâm nói:- Anh lo đúng cái lo của tụi em đấy anh Quân ạ- Lâm thân mật- Về kỹ thuật thì tụi em không sợ. Chỉ lo vốn, làm bốn cái cùng một lúc sợ e không đủ sức. Lâm khôn khéo thuyết phục:

- Để có thể hoàn thành được hợp đồng, Anh Minh hỗ trợ vốn cho tụi em, bù lại LTC có thể ký với các anh bằng một cái giá tương đối mềm. Có qua có lại, anh Quân xem được không?

- Được rồi, miễn các anh đảm bảo mặt kỹ thuật là chúng tôi yên tâm, còn vốn chúng tôi sẽ hỗ trợ các anh.

Thật là không ngờ! Đối tác đã tháo gỡ những lo lắng băn khoăn giúp mình.

- Bằng cách như thế này nhé- Quân đề ra phương án giúp vốn cho LTC- chúng tôi không hỗ trợ tiền mặt. Sắp tới, chúng tôi sẽ đưa các anh đến ký hợp đồng ráp và bảo trì tám cái thang ngoại nhập cho một số công ty khác. Công ty chúng tôi ngoài kinh doanh thức ăn gia súc còn có bộ phận môi giới. Bốn cái thang chúng tôi sắp hợp đồng với các anh đây cũng của những công ty đối tác làm ăn lâu nay với Anh Minh. Các anh sẽ lấy tiền công ráp tám cái thang ngoại cộng thêm với tiền ứng trước của giai đoạn một, như vậy sẽ đủ vốn cho các anh.

- Cảm ơn anh Quân, vậy là thuận lợi cho công ty chúng em lắm rồi.

- Các anh có đủ thợ để sản xuất cùng một lúc bốn cái không? Lại còn phải dành một số thợ đi ráp thang ngoại nữa đấy. Lâm nghĩ đến thợ, LTC của anh hiện nay chỉ có sáu thợ làm sao có thể dàn trải ra sản xuất cùng một lúc bốn cái thang mà lại ở những địa bàn cách xa nhau hàng trăm cây số? Nhưng đây là một món lợi khổng lồ làm sao có thể từ chối? Mỗi cái do công ty LTC chế tạo theo cách của mình ít nhất lời được năm chục triệu, bốn cái hai trăm. Lại còn ráp thêm tám cái thang ngoại nữa. Ít nhất tất cả cũng kiếm được ba trăm rưởi triệu. Bằng mọi cách phải làm cho bằng được.

- Chúng em cố gắng bảo đảm.

- Vậy thì tốt! Chiều nay anh Lâm cho chúng tôi xem qua xưởng sản xuất của công ty một chút được không.

Lâm nhìn Quân cười.

Ông Quân này nghi mình là công ty ma chắc. Ma thì làm gì có thể khiêng hàng tấn thép lên lầu mười lăm ở Nhơn Trạch chứ!- Chiều nay hai giờ mời anh sang đây, em dẫn anh xuống xưởng.

Cái tin công ty Anh Minh sắp hợp đồng với LTC sản xuất cho họ bốn cái thang cỡ lớn và ráp tám cái thang ngoại nhập làm nức lòng Thanh và Chuẩn. Ở công trình về nghe Lâm kể, thế là Thanh và Chuẩn lăn quay ra nhảy hip hop.

- Tụi bây không thấy lo hay sao mà nhảy cẫng lên vậy?- Lâm xô mạnh Chuẩn lúc cậu ta đang chổng mông dong hai chân lên trời làm Chuẩn ngã huỵch xuống.

- Chiều nay ông ấy đến kiểm tra xưởng của ta đấy. Nếu họ thấy cách làm ăn của ta lôm côm thì họ không dám ký hợp đồng với ta đâu.

- Làm gì có chuyện kiểm tra kho bãi ông nội? Quản lí thị trường không bằng!

- Có đấy. Mình phải chiều họ một chút. Người ta sợ mình là công ty ma.

- Xưởng của mình đã có máy móc gì ở đó đâu?- Chuẩn nhìn Lâm- Lâu nay ta vẫn nhờ xưởng của nhà máy cơ khí Long Thành kia mà?

- Dẫn ông ta đến xưởng Long Thành- Lâm giải thích với hai bạn- Tao vừa trao đổi với Long Thành xong.

- Còn thợ thì sao?- Chuẩn hỏi.

- Bây giờ thằng Chuẩn mới biết lo. Hai đứa bây nghĩ thử coi mình lấy thợ ở đâu đây?- Hỏi hai bạn vậy nhưng trong đầu Lâm đã có kế hoạch. Lâm nói:

- Mình sẽ hợp đồng thêm một số học sinh trường dạy nghề Cao Thắng mới ra, vừa làm vừa bày thêm cho chúng. Qua hợp đồng này chúng ta sẽ có được một đội thợ chuyên thang máy và có một số vốn tương đối rồi đấy. Cứ thế mà phất lên!

Sau khi xem xét quyết định thành lập công ty và tham quan xưởng sản xuất, Quân đề nghị Lâm lập bảng báo giá.

- Càng nhanh càng tốt, cậu fax ra cho mình sơm sớm một chút để mình còn báo lại cho các công ty- Giờ thì Quân cũng đổi cách xưng hô, anh em ngọt xớt- Công ty em có máy fax chứ?

- Dạ để em fax ra.

Lại phải mua cái máy fax nữa! Lâm chi tiền như người đi trên đất trơn, bấm hết sức, lơi một chút anh sợ trượt ngã. Do vậy sắm cái gì anh cũng đắn đo- Liệu cơm gắp mắm- Nhớ lời dặn của ông ngoại, Lâm cười một mình- Giờ thì người ta đem đến cho mình cả cơm lẫn mắm, mình chỉ lo kiếm bát đũa nữa mà thôi!

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

Thông báo Quan trọng

Tiểu thuyết Một ngày cho trăm năm của nhà văn Nguyễn Bá Trình

Tiểu thuyết Một ngày cho trăm năm của nhà văn Nguyễn Bá Trình

Similar Threads

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment