Thông báo Quan trọng

**bichlien101046** · 05-08-2012, 04:57 PM

30.12.2010 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
Giá thành chưa ước định được bao nhiêu thì làm sao lên bảng báo giá đây? Tất nhiên với cách làm thông thường như người ta vẫn làm lâu nay thì giá một cái thang máy của công ty LTC sản xuất phải đắt hơn các công ty khác ít nhất hai chục triệu. Liệu Anh Minh có chịu hợp đồng với giá đó không. Nhả cú này ra thì uổng quá. Không có cách nào khác là phải sử dụng cái biến tần Ximen cải tiến thôi, giảm được ba chục triệu, so với giá mặt bằng mình còn rẻ hơn mươi triệu. Có vậy mới ăn.

Trở lại bàn bạc với hai bạn. Vẫn xảy ra tình trạng cũ. Nghĩa là Chuẩn và Thanh vẫn không nhất trí với phương án của Lâm. Anh cố gắng thuyết phục hai bạn:

- Giá cao quá ai hợp đồng với mình. Công ty nhỏ người ta đã thiếu tin tưởng lại còn đắt nữa, các cậu nghĩ làm ăn sao đây.

- Nhưng nếu không thành công thì hậu quả ra sao? Lô mất cả mấy trăm triệu đấy. Lấy đâu bù vào. Chỉ có nước ở tù thôi.

- Có ở tù, giám đốc tao ở tù một mình- Lâm gắt gỏng bất chợt- Làm mà cứ sợ rồi bàn ra hoài vậy thì dẹp cha cho xong chuyện. Tao cam đoan với tụi bây, giá thành như cach làm tụi bây nói thì ông Quân sẽ xé bảng báo giá ném vào sọt rác ngay chẳng cần phải bàn bạc gì cho mất công. Mấy đứa bây biết vì sao tay Quân không hợp đồng với các công ty thang máy lớn mà tìm đến tụi mình không? Vì giá rẻ. Cái thang ở Nhơn Trạch mình nhận giá rất bèo mục đích là câu khách. Nếu làm mà cao hơn giá người ta thì dẹp quách công ty cho xong.

Thấy Lâm bỗng nhiên nổi đóa và nói những câu bất mãn, Thanh và Chuẩn chẳng nói nửa lời, lặng lẽ bỏ ra ngoài xách xe đi.

Thấy tình hình giữa ba người căng thẳng, Linh đến nhỏ nhẹ với Lâm:

- Anh Lâm à, em thấy hai anh Thanh và Chuẩn sợ công ty mình làm ăn thất bại nên đã góp ý và em thấy ý kiến hai anh ấy không phải là không có lí đâu. Anh phải suy nghĩ cho thật kỹ, nghe hay không anh quyết định. Sao anh lại nói với hai anh ấy vậy?

Lâm hai tay ôm đầu gục mặt xuống bàn chẳng nói gì.

Thanh và Chuẩn bỏ đi đâu đã hơn bảy giờ tối vẫn chưa thấy về, một mình Lâm ngồi buồn. Lâm ân hận sao mình lại nổi nóng với hai bạn! Thời gian gần đây Lâm cũng tự nhận thấy tâm tính mình bất thường. Nói chính xác kể từ lúc anh quyết tâm trở lại tìm Ngân xin lỗi để hàn gắn tình cảm, nhưng vừa đến nhà trọ Ngân anh đã thấy chiếc xe của Tín đậu chình ình ngay trươc ngõ, anh mất hết bình tĩnh vội quay xe lại, từ đó lòng anh cứ bồn chồn hoảng hốt, bỏ gì quên đó. Cứ một ngày mà anh tìm chiếc cờ lê và cây búa không biết mấy lần. Bỏ ở xưởng anh lại tìm ở nhà, bỏ tại nhà anh lại tìm quanh ở xưởng. Đi xe anh suýt đụng người ta mấy lần. Mặc dầu vậy anh vẫn cố gắng để không bỏ việc ở công ty. Hai bạn không hiểu tâm trạng anh nên đã giận và bỏ đi. Từ trước đến giờ có khi nào anh cư xử nói năng lỗ mãng với bạn bè đâu? Lâm bấm máy gọi bạn.

- Thằng Chuẩn hả? Tụi bây đang ở đâu?

- Quán cà phê con Lan chứ đâu.

- Ở đó, tao ra bây giờ.

Quán cà phê Cỏ nội ở đầu hẻm, cách công ty LTC chừng ba bốn trăm mét, là nơi Lâm và hai bạn thường uống cà phê buổi sáng. Lan, cô tiếp viên trẻ trung xinh xắn, có nước da bánh mật và đuôi mắt lá răm, nụ cười và ánh mắt của cô bé làm cho cà phê quán Cỏ nội có một sự quyến rũ đặc biệt. Khách đã một lần vào thì lần sau khó bỏ đi chỗ khác. Lan ăn mặc giản dị, gọn gàng hợp với thân hình săn chắc nhẹ nhàng của cô. Chiếc quần jean mầu da bò, áo sơ mi trắng thụng tay thắt nơ đen, Lan có dáng đi như con chim sẻ nhảy nhót trên đôi dày cao gót. Mặc dầu quán đông khách vào buổi tối nhưng thấy Thanh và Chuẩn bước vào, Lan nhận ra ngay.

- Sao hôm nay anh Thanh và anh Chuẩn đi uống cà phê buổi tối?

- Cả ngày bận công việc tối lại ngủ vùi thì còn đâu thời gian để nhớ em? Cho anh hai cà phê sữa.

- Sao lại cà phê sữa?- Lan cười như tiếng đồng xu gieo nền đá- Cà phê đen để thức cho trắng đêm mà nhớ chứ anh Thanh? Cà phê sữa uống vào là khò ngay, không khéo mơ mộng bậy bạ nữa đấy.

- Cùng lắm là mơ anh và em yêu nhau chứ gì. Thế thì trên cả tuyệt vời!

Vừa cười Lan vừa đi vào sau bưng cà phê.

Điện thoại reo trong túi Chuẩn:- Thằng Lâm gọi.- Ừ, thằng Thanh cũng đang ở đây, con Lan mới hỏi mầy đấy.

Chuẩn quay sang nói với Thanh:

- Thằng Lâm bảo đợi nó ở đây.

Lan bưng hai tách cà phê ra.

- Cho một li nữa. Nghe em hỏi, thằng Lâm ở nhà hắt hơi liên tục nó sắp chạy đến đấy.

Đôi mắt lá răm của Lan háy và sắc ra tạo thành một nét cười mê hoặc:

- Gì mà nhìn em chằm chằm vậy anh Chuẩn?

- Tối nay thấy em hơi bị đẹp đấy- Lan cười bỏ vào bưng tiếp cà phê.

- Thằng Lâm kỳ này nó sao sao ấy- Chuẩn nói với bạn.

- Thông cảm với nó thôi, tâm trạng nó đang bức xúc chuyện con Ngân ấy mà.

- Tao nghĩ thằng Lâm cũng cố chấp thật. Đến xin lỗi con Ngân là xong. Hai đứa nó yêu nhau lâu rồi chứ đâu phải ngày một ngày hai gì. Đàn ông mình phải làm lành trước. Phải không?

Lâm đến vừa lúc Lan bưng cà phê lên.

- Em chào giám đốc- Lan nhoẻn miệng cười và đặt li cà phê xuống bàn- Bạn anh gọi cho anh đấy.

- Rành rọt vậy em? Cứ nói rằng em biết thế nào anh cũng đến nên pha sẵn đợi anh, vậy có phải tình hơn không?- Lâm quay sang hai bạn- Sao tụi bây không đi ăn tối lại ngồi đây uống cà phê?

- Mỗi thằng lủm hai cái bánh bao rồi.

- Tao xin lỗi tụi bây.

- Thấy mầy căng, tụi tao đi ra kiếm cái gì ăn, khi nào mầy hết nóng lại bàn tiếp.

- Thôi ta ngồi đây bàn luôn. Lan!- Lâm gọi –Em nói đứa nào rảnh chạy sang bên đường mua cho anh hai cái bánh bao. Em một cái anh một cái nhé.

- Để em mua cho anh, em không ăn.

Mặc dầu đông khách Lan tranh thủ chạy sang bên kia đường mua bánh cho Lâm.

Vừa ăn bánh Lâm vừa trao đổi công việc với hai bạn. Cuối cùng thì họ cũng thống nhất với nhau:

Sản xuất hai cái ở Hà Nội trước, cho chạy bằng tủ điện Môbin, để bảo đảm khỏi trục trặc. Hai cái sau chạy thử bằng tủ điện Ximen cải tiến. Xem như thí nghiệm luôn. Nếu có thất bại thì lấy tiền lời hai cái đầu bù vào.

- Vậy đổ đồng, bảng báo giá mình hạ thấp xuống dưới mặt bằng mỗi cái năm triệu, mình đã hứa với ông Quân như vậy rồi- Lâm động viên hai bạn- Xui lắm thì lấy tiền công ráp mấy cái thang ngoại đắp vào cũng đủ trả công thợ và chi phí, không thâm thủng đâu mà sợ. Lần này còn lần khác. Có uy tín là có đường làm ăn lâu dài.

- Nhưng trong hợp đồng đã ghi biến tần Mobin rồi mà!- Thanh nhắc- Phải trao đổi lại với ông Quân cho rõ. Nếu không đến lúc nghiệm thu họ đòi phải thay lại, thang ráp rồi chỉ có mà chết.

Hơn tám giờ, khách trong quán đã kín bàn, ba thanh niên đứng dậy. Thanh móc ví gọi Lan đến trả tiền. Lâm nhắc:

- Trả luôn tiền hai cái bánh bao cho tao.

Vậy là hợp đồng giữa hai công ty, Anh Minh và LTC đã được ký đúng như tinh thần mà ba anh em Lâm đã bàn bạc ở quán cà phê Cỏ nội. Sau đó họ còn nhiều việc phải bàn thêm. Chín người mười ý, họ ba người nên việc gì cũng có trên bốn ý, Lâm khó khăn lắm mới thuyết phục được hai bạn. Theo hợp đồng, giai đoạn một Anh Minh ứng trước cho LTC một phần ba tổng số tiền theo bảng báo giá, để LTC mua vật tư. Sau khi hoàn thành phần việc của giai đoạn một, LTC sẽ nhận tiếp một phần ba của giai đoạn hai. Thang chạy thử an toàn, Anh Minh sẽ giao nốt phần còn lại…- O.k- Hai bạn nhất trí nội dung hợp đồng sau khi nghe Lâm đọc.

Vấn đề còn lại đặt ra cho LTC là với số tiền nhận được từng giai đoạn như vậy, nên sản xuất đồng loạt, hay tập trung dứt điểm từng cái một?- Cũng khó đấy!- Thanh phân tích:

- Thực ra muốn sản xuất bốn cái thang này, ngoài tiền ứng trước của Anh Minh, ta phải bỏ vào trên cả trăm triệu nữa mới đủ. Nhưng số tiền đó tụi mình lại tính vào tiền công ráp thuê tám cái thang ngoại. Nhỡ chưa có thang ngoại, tiền đâu ta bỏ vào. Sẽ vỡ kế hoạch.

Ý của Lâm lại khác:

- Nếu sản xuất từng cái một phải mất nhiều chuyến xe chở vật tư ra Hà Nội, tiền chuyên chở ăn hết. Thợ ra ăn ở lâu càng tốn kém. Đó là chưa kể sản xuất đồng loạt mình làm theo kiểu dây chuyền tiết kiệm được thời gian cả vật tư nữa. Còn thang ngoại Anh Minh đã hứa nhất định có. Anh Quân cũng đã biết thực lực tụi mình rồi, anh ấy không để chúng ta vỡ kế hoạch đâu mà lo.

Cuối cùng cả ba người nhất trí thực hiện theo phương án hai. Một thành công lớn của Lâm trước khi thực hiện hợp đồng là thuyết phục được hai bạn cho chạy thử cái biến tần Ximen. Với anh việc này nếu thành công thì công ty LTC sẽ mở ra một tương lai xán lạn mà trong lòng anh đinh ninh sẽ thành công.

Một buổi sáng khi Lâm đang sửa bản thiết kế theo yêu cầu của Anh Minh thì Thanh từ xưởng chạy về. Nhìn vẻ mặt bạn, Lâm biết có chuyện. Không đợi Lâm hỏi, Thanh đã hớt ha hớt hải:

- Trời! Mấy thằng thợ mình tuyển từ trường dạy nghề ra, học hành ở trường sao nó chẳng biết gì cả. Mầy có tưởng tượng nổi không? Lắp mũi khoan mà nó lắp ngược! Sáng nay nó làm gãy luôn bốn mũi, đau như bò đá, may mà tao phát hiện kịp- Thanh lắc đầu ngao ngán- Ngoài mấy thằng thợ cũ của mình ra, bọn mới không làm ăn quái gì được, lại còn đòi lương cao, phụ cấp này nọ, yêu sách đủ điều!

- Phát hiện kịp cái cóc khô, để gãy đến bốn mũi khoan mới biết, lúc đó mầy ở đâu?

- Phải hướng dẫn tụi khác nữa chứ! Từ thợ cơ khí đơn giản chuyển qua thang máy, chúng đến mình học nghề chứ không phải đến làm việc đâu cha nội à! Đáng lẽ nó phải bỏ tiền ra ăn học mới phải. Thợ cơ khí gì mà lắp mũi khoan lại lắp ngược, mầy rước cái đồ tam tam đâu vào, phá thì có!

Lâm bóp trán, một lát nói với Thanh:

- Hay ta tuyển một số thợ sắt? Bọn này chuyên làm cửa sắt nên cưa hàn tiện thì giỏi. Cái gì khó đòi hỏi trình độ kỹ thuật thì mình giao cho chú Cường. Chú Cường là tay thợ cơ khí chuyên thang máy có tay nghề cao lắm, thợ chính của công ty Hữu Đạt, mình mời sang đấy. Nhớ có gì không vừa lòng thì lựa lời nói nhỏ nhẹ với chú ấy. Chú Cường qua đây cũng mong công ty mình làm ăn thành đạt để sau này chú có một vị trí trong công ty, chứ ở bên Hữu Đạt thì lính suốt đời. Nói thằng Chuẩn vậy, chú Cường mà bỏ đi thì mình cũng khốn đốn, không chơi đâu.

- Nhưng biết tuyển thợ sắt ở đâu cho kịp đây?

- Để tao gọi ra Thùy Dương nhờ má. Ngoài mình thanh niên thợ sắt thất nghiệp đông lắm. Bữa tết có mấy người quen với má đến chơi họ tưởng tao đã mở công ty nên xin cho con vào làm.

- Nghe thằng Chuẩn nói giá sắt thép lên dữ lắm- Thanh hỏi- Mình ký hợp đồng theo giá cũ có lỗ không đây?

- Không lời thì thôi sao lỗ? Mầy tiếp tục hoàn thiện cái biến tần Ximen đi. Thật ra trước khi mở công ty tao vẫn hy vọng vào nó.

- Xong rồi- Nói vậy nhưng Thanh còn phân vân- Thật ra chưa chạy thử thì chưa quả quyết được điều gì. Hay thế này Lâm, tao bàn mầy nghe được không?

- Sao?

- Tao quen thằng Dũng trưởng phòng kỹ thuật của công ty thang máy Vạn Hoa, công ty này thành lập lâu rồi nó có nhiều kinh nghiệm hơn mình, gọi nó sang đây chơi nhờ nó kiểm tra và góp ý giùm. Thú thật một mình tao cũng không tự tin lắm.

- Trời đất!- Lâm nhìn Thanh vẻ ngạc nhiên lắm trước câu nói của bạn, anh nói- Bí mật quốc gia sao mầy nói vậy- Giọng Lâm quan trọng- Chưa ai nghĩ ra cách làm như mình cả. Mình có thắng họ hay không là nhờ vào thành công này. Bây giờ công trình đang nghiên cứu chưa thành mà nói toạc móng heo ra cho mọi người biết thì còn gì? Tao tin nhất định sẽ thành công Thanh à. Mầy đã nghiên cứu kỹ lập trình, xử lí đúng thì còn sợ nỗi gì?

Lâm gấp tập bản vẽ, nói với Thanh:

- Muốn chạy thử à, tao tính… mà thôi- Lâm định nói gì đó nhưng lại thôi, trông anh có vẻ đang đắn đo- Không đủ sức mà cũng không còn thời gian nữa- Lâm tự nói một mình.

- Bây giờ mầy ngại nhất là gì?- Thấy Thanh vẫn tần ngần, Lâm hỏi bạn.

- Vị trí điểm dừng không ổn. Tao đã cho đóng ray ở xưởng, tạo các điểm dừng, lắp vào và cho thử. Nhiều lần nhưng vẫn chưa chính xác. Nhưng hy vọng do ở xưởng mình làm còn thô sơ, độ chính xác không được cao. Khi hệ thống được thiết kế chuẩn, chắc độ lệch không đến nỗi nào, mình sẽ điều chỉnh dần.

- Có thế chứ! Lần đầu tao nghe mầy nói có vẻ tự tin. Phải quyết tâm Thanh à.

67 - Hồng Liên đã đến tuổi ngoài bốn ba. Cái tuổi đó cũng chưa gọi là già. Việc làm nhân ái như một dòng nước trong mát tắm gội tâm hồn nàng, không phải trút bỏ được hoàn toàn những ưu phiền của cuộc sống nhưng lòng nàng phần nào đã tìm lại được sự bình an. Kinh tế gia đình cũng tạm ổn, mọi chi phí cho tuổi già của ông bà Sáu đều do Bật người con trai của ông bà chu tất. Thế nhưng ông Sáu vẫn thấy con gái mình như cây thiếu nước, không biết vì sao càng ngày có vẻ như muốn úa héo dần. Khuôn mặt nàng cho đến giờ vẫn còn giữ được chút ít những nét quyến rũ thầm kín của thời xuân sắc, một vẻ đẹp thuần hậu và đoan chính pha một chút mệt mỏi từng trải, tạo nên từ sức sống cam tâm và chịu đựng. Dù nét hấp dẫn của cơ thể nàng không còn lồ lộ như tuổi sung sức nhưng nó cũng nói lên sự chống chỏi quyết liệt với sức tàn phá của thời gian và sự dày xéo nghiệt ngã của số phận và rồi sự chống chỏi ấy xem chừng đang đuối sức. Ông bà Sáu thấy con gái, một mình vò võ, sáng đến chùa làm từ thiện tối mới về nhà, ông bà cũng xót xa. Có lần bà Sáu ướm hỏi con gái:

- Thằng Nghi bây giờ như vậy xem như đã xong. Má thấy con còn trẻ, hay thử coi có ai tâm đầu ý hợp thật tình thương mình thì làm bạn với một người cho đỡ đơn chiếc con à.

- Con mà tái giá thì ai lo tuổi già cho ba má?- Hồng Liên cười.

Mọi lần bà Sáu gượm ý Hồng Liên đều trả lời như vậy.

- Mầy làm như con cái có gia đình rồi thì phải bỏ bê cha mẹ không bằng- Ông Sáu nói chêm vào. Nhưng ông thì vô tình. Chỉ có bà Sáu là tinh mắt thôi, bà thấy một vẻ buồn thoáng qua trong mắt con gái, nét cười sao giống như một vệt nắng hiu hắt của mùa đông.

***

Sự gợi ý của ông bà Sáu làm Hồng Liên nghĩ đến con trai. Hôm trước nó gọi điện về nhờ nàng tuyển giúp cho nó mấy người thợ làm sắt. Nàng đã trao đổi với con ông Cảnh nhờ tìm giúp. Họ hỏi lương bổng, Hồng Liên trả lời cho mấy người yên tâm:- Cứ vào làm đi rồi anh em bàn bạc với nhau. Cô bảo đảm thằng Lâm con cô nó làm ăn nghiêm túc lắm, không sao đâu. Hồng Liên mừng vì thấy con trai đã thực sự trưởng thành, nàng rất tin tưởng vào con. Thấy đám thợ vẫn còn băn khoăn, Hồng Liên nói đùa:

- Nếu tháng nào thằng Lâm con cô không trả nổi lương cho các cháu thì ra đây cô trả cho. Lo gì?- Không ngờ câu nói vui miệng ấy lại gây khó cho nàng sau này. Hôm Lâm gọi điện về cho má, sau khi bàn bạc chuyện thợ thuyền xong Lâm nói với má cái ý như ông bà ngoại của nó vừa nói. Lâm còn đòi sẽ giới thiệu người yêu cho má:

- Nếu má bằng lòng thì con giới thiệu cho má một người đàn ông thật tuyệt vời. Nàng cười với con trai:

- Con không sợ má tái giá thì tình cảm má dành cho con chỉ còn lại một nửa thôi sao? Đôi khi không còn nữa đấy.

- Không sao đâu má, miễn thấy má hạnh phúc là con sung sướng rồi. Nếu má dành cho con một nửa con sẽ tìm ở người đàn bà khác một nửa để bù vào. Con không để thiếu đâu má sợ.

- Nếu vậy thì tình cảm má con ta vì chuyện đó mà chẳng còn nguyên vẹn nữa sao?- Chỉ nói đùa với con thôi mà Hồng Liên đã chảy nước mắt. Tất nhiên Lâm không bao giờ để má buồn bởi những ý nghĩ như vậy. Anh dỗ dành, an ủi má:- Con chỉ nhận của người ta thôi, chứ tình cảm con dành cho má vẫn nguyên vẹn kia mà!

- Nói vậy là sai đấy. Tình cảm mẹ con thì không có điều kiện, còn tình cảm trai gái là một mối giao hòa con ạ. Nếu con không sâu nặng với người mình yêu thì làm sao con nhận được tình cảm từ phía cô ta. Con quên câu chuyện ngụ ngôn má kể rồi sao?- Đang nói chuyện Hồng Liên chợt nhớ ra, hỏi con trai:- Con và Ngân, quan hệ hai đứa giờ ra sao rồi?

- Dạ vẫn tốt má à.

- Ừ. Dù công việc có bận rộn con cũng phải dành thời gian chăm sóc cho Ngân. Đừng có xao lãng nghe con! Ngân là cô gái tuyệt vời đấy. Mà sao mấy hôm trước má gọi điện không thấy Ngân bắt máy. Hay là hai đứa bây vẫn chưa làm lành với nhau, nói thật cho má nghe thử?

- Dạ không đâu má, tụi con vẫn gặp nhau luôn.

- Nếu con không nói thực, má gọi điện cho Ngân má cũng biết thôi, nhưng má không muốn can thiệp vào chuyện tình cảm giữa hai con. Má muốn con tự mình dàn xếp thì tốt hơn.

Có lẽ hôm đó Lâm không muốn nói dối má, hơn nữa anh cũng muốn tâm sự với má, nên cuối cùng Lâm cũng kể thật hết mọi chuyện và hỏi má:

- Trong trường hợp như vậy, sự ghen tuông hờn giận của một thằng con trai có gì là sai hả má? Con nghĩ có yêu thì mới ghen, càng yêu người ta càng ghen. Tại sao khi nói đến chuyện ghen tuông người ta chỉ nghĩ đến nó như một đặc điểm của người phụ nữ, mà không phải là của người đàn ông? Vậy là bất công phải không má? Với con, sự ghen tuông là một phản ứng tâm lí tự nhiên nhằm bảo vệ tình yêu, như người ta phải giành giật miếng cơm để duy trì sự sống vậy thôi. Tất nhiên khi giận thì có thể nói quá lời hoặc làm những việc quá đáng, nhưng biết mình sai để nhận lỗi cũng đáng được tha thứ phải không má?- Và con trai đã nói đến một điều đã từng làm nàng day dứt trong lòng- Con nghĩ ai cũng thế, biết người mình yêu đang ghen thì họ phải làm một cái gì đó để chứng minh sự trong sạch của mình. Biết mà cứ mặc vậy, má nghĩ đổ vỡ do ai?

Buổi gặp Nghi lần đầu ở trại K15, Hồng Liên đã thấy có dấu hiệu ghen tuông của chồng, sao hồi đó nàng không nói gì để giải tỏa sự nghi ngờ trong lòng anh. Mình đã thấy chiếc kim ẩn trong cuộn len mà Nghi sắp nắm lấy sao không lên tiếng. Có thể Nghi đã đau đớn biết chừng nào? Rồi nàng lại nghĩ, mà không phải vậy đâu. Sao mình cứ lẩn quẩn với cái ý nghĩ ấy hoài, phải lấy cái điện đài quỉ tha ma bắt nào đó như cái điểm tiêu định hướng cho mình lúc nghĩ về Nghi thì mới không chệch hướng và không làm mình phải dằn vặt. Một trăm phần trăm mình không có gì sai trái.

Quả thật lúc nghe con nói Hồng Liên cũng cảm thấy bối rối, nàng có cảm tưởng như chính con trai nàng đang chất vấn mẹ. Và nàng đã trả lời con không phải bằng lý lẽ mà bằng tiếng nói của trái tim mình:

- Vấn đề không phải qui ra lỗi tại ai. Nếu còn yêu nhau thì bên nào cũng vậy phải làm tất cả những gì có thể làm được để hàn gắn tình cảm từ những rạn nứt ban đầu con ạ. Và muốn làm được điều đó thì phải có lòng dũng cảm và biết tha thứ- Và nàng chuyển hướng câu chuyện, thay vì khuyên con, Hồng Liên giãi bày những ẩn ức chất chứa trong lòng nàng từ bấy lâu naykhi tìm được người tâm sự- Nghi ngờ không đúng là một xúc phạm. Do vậy khi nghi ngờ ai điều gì thì phải tìm hiểu thật kỹ đừng để oan ức cho người ta. Mình không có quyền buộc người khác phải chứng minh mà chính mình phải tự tìm hiểu. Đồng ý ghen tuông là hiện tượng tự nhiên của tình cảm nhưng cũng cần có lí trí biết kìm hãm, chưa kể đến trường hợp có nhiều người đụng cái gì cũng lên cơn ghen đó là sự già nua của tâm hồn, một tâm bệnh đấy- Rồi nàng trở lại trường hợp của con trai- Con chưa tìm hiểu mối quan hệ giữa Ngân và anh Tín nào đó như thế nào mà dám nói ra những lời buộc tội. Con phải hiểu và chia sẻ những lo lắng trong công viêc làm ăn của Ngân. Đừng để Ngân phải tự đương đầu một mình trước những khó khăn của cuộc sống. Trong những trường hợp như thế Ngân rất dễ quên con, bởi Ngân phải nghĩ đến một người khác, ai đó có thể giúp đỡ và san sẻ được với mình. Chính sự chia sẻ những khó khăn sẽ làm cho tình cảm nẩy nở và từ đó đi đến tình yêu khoảng cách không còn bao xa, con có nghĩ ra được điều này không?

Hồng Liên nói mà nàng cảm thấy như chính mình đang tâm sự, đang thổ lộ nỗi lòng những gì mình đã phải gánh chịu với người con trai mà giờ đây cần phải cho con hiểu ra như một kinh nghiệm sống.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 05-08-2012, 09:36 PM

06.01.2011 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm

68 - Nghe má trở bệnh lại, Tuyết xin Ngân nghỉ mấy hôm về thăm nhà. Trước đây Tuyết may ở Thành Tín, mới chuyển qua Ngân Hà được mấy tháng. Hồi ngoài Thùy Dương, Tuyết cũng có biết mối quan hệ tình cảm của Lâm và Ngân. Má Tuyết cũng là bạn hàng mua bán áo quần của cô Xuân và hàng tháng Tuyết vẫn thường mang quần áo cô Xuân gởi từ Phú Tây về bỏ lại cho má Lâm. Một lần cô Xuân về Thùy Dương thu tiền, đem theo Ngân xuống chơi ở lại nhà Tuyết. Ngân hơn Tuyết chừng ba bốn tuổi, nhưng gia đình khó khăn, mới hết cấp hai Tuyết đã nghỉ học giúp má buôn bán và sau đó vào Sài Gòn may công nghiệp cho cơ sở Thành Tín.

Trước khi về Thùy Dương, Tuyết đến thăm Lâm ở công ty LTC và đã chứng kiến một tốp thợ đang đến đòi tiền lương. Họ gồm năm người, trông mặt mày ai nấy đều bức xúc căng thẳng. Một anh thợ lớn tuổi nhất trong đám nói với Lâm:

- Gia đình tôi đông miệng ăn, vợ tôi bán rau ngoài chợ không đủ tiền mua mắm, hai đứa nhỏ đi học, tất cả trông cây vào tiền thu nhập hàng tháng của tôi. Đã qua tháng sau mười bảy mười tám ngày rồi, giám đốc không phát lương thì lấy gì tôi nuôi gia đình?

- Biết tình cảnh của anh như vậy nhưng công ty cũng đang gặp khó khăn- Lâm phân trần với người thợ lớn tuổi để mấy người thông cảm- Anh em chúng tôi ở đây đang hết sức xoay xở. Mấy anh chịu khó thêm vài hôm nữa thế nào chúng tôi cũng có cách giải quyết, không để các anh thiệt thòi đâu.

- Không phải thiệt hay không thiệt- Người thợ già không còn giữ được bình tĩnh- Vấn đề là chúng tôi không có gạo ăn đây này! Đi mượn quanh hết bà con lối xóm, giờ không còn ngõ. Nãy giờ tôi trình bày mà giám đốc không thấy được sao?

- Thì tôi đã nghe và hiểu hết chứ sao không- Lâm nhẫn nại- Thật ra chúng tôi có kế hoạch đâu vào đó cả, nhưng vừa rồi có chút trục trặc phía đối tác khiến chúng tôi bị động, do vậy mà xoay xở chưa kịp. Mong các anh thông cảm.

- Vậy thì giám đốc cho chúng tôi biết khi nào chúng tôi nhận được lương?

Mấy ngày nữa? Làm sao biết được là mấy ngày!- Anh nghĩ: Việc này cũng không phải do anh. Dù trước đây Thanh có đề cập nhưng anh không tin. Quân biết anh không có vốn nên không thể hứa cuội được. Không ngờ điều Thanh lo lại y chang. Không có thang ngoại để ráp lấy tiền đâu anh trang trải công thợ. Đã hơn tháng nay rồi, tiền ứng trước một phần ba của Anh Minh cộng với số vốn còm cõi của LTC anh đã tấp vào mua vật tư hết sạch, vẫn chưa thấm tháp vào đâu. Thế mà tám cái thang ngoại Quân hứa vẫn nằm mù tịt đâu đâu. Trên thực tế không có mà trên giấy tờ cũng không. Nó theo lời nói từ miệng Quân mà bay sạch. Lại còn sau khi ký hợp đồng xong mấy bữa vật giá tăng vọt, cơn sốt sắt thép tiếp sức đẩy công ty anh vào bế tắc hơn nữa. Trả lời với thợ mấy ngày nữa có lương đây? Theo như anh thợ nói thì gia đình họ cũng đang hết sức bức xúc. Đã có hai thằng bỏ không đi làm. Vật tư trong kho đã mua về không có thợ cũng bó tay. Tình hình này chắc khó thực hiện đúng thời gian hợp đồng nếu không có nguồn vốn rót vào kịp thời! Mình chủ quan quá! Không tháo gỡ được đồng vốn, công ty sẽ bể! Mấy hôm nay Lâm và hai bạn đang điên đầu. Tính thằng Thanh vậy mà cũng hay, nó đã cảnh báo trước nguy cơ này, anh không nghe mà nó không cằn nhằn. Lâm nghĩ thôi cứ hứa cho họ về rồi tính sau, để họ ngồi đây la ó cũng chẳng giải quyết được gì. Lâm nói với người thợ già:

- Thôi năm hôm nữa các anh đến đây tôi sẽ giải quyết.

- Nhớ đấy- Vẫn là anh thợ lớn tuổi- Giám đốc đừng lừa chúng tôi nữa đấy.

- Sao có chuyện lừa đảo ở đây, cùng hội cùng thuyền, bỏ các anh chết sao chúng tôi sống được.

Nghe Lâm nói thế đám thợ lẳng lặng ra về.

Thợ ra đi rồi Lâm mới nói chuyện với Tuyết:

- Má ngoài nhà khỏe hẳn chưa em.

- Bớt được mấy hôm, má đi lui tới trong nhà, chiều qua có người vào nói má mệt trở lại. Em đã mua vé tàu chiều này ra, anh có gởi gì về cho bác gái không?

- Chẳng có gì để gởi cả. Má anh có hỏi thì em nói trong này anh vẫn khỏe. Nhớ đừng kể với má anh việc vừa rồi nghe Tuyết! Để anh tự xoay xở giải quyết, kể má thêm lo. À, này Tuyết! Má anh có hỏi quan hệ giữa anh và Ngân thế nào thì Tuyết cứ nói là không có gì nghiêm trọng cả nhé! Do người nào cũng bận công việc quá nên chưa gặp nhau được để thông cảm đấy thôi.

- Bận gì thì bận anh phải đến thăm cô Ngân thường xuyên. Em thấy anh như vậy là không nên đấy, trường hợp em vậy em cũng không chịu đâu.

Lâm không biết có nên nói thực với Tuyết là đã mấy lần anh đến tìm Ngân nhưng lần nào anh cũng thấy nàng cứ quấn quýt bên tay Tín nên anh đã bỏ về. Hay là mình nói hết với Tuyết thử xem Tuyết có biết gì về quan hệ giữa Ngân và Tín chăng?- Nói thực với Tuyết nhiều lần anh đến thăm Ngân nhưng thấy Ngân cứ viện lí do để né tránh không muốn nói chuyện với anh, thậm chí anh mời Ngân đi ăn sáng, Ngân gần như bất đắc dĩ phải nhận lời, đi thì có vẻ miễn cưỡng. Mà tay giám đốc Tín và Ngân hình như gắn bó mật thiết với nhau lắm, không biết quan hệ của họ như thế nào, Tuyết có biết không?- Lâm phân trần để Tuyết hiểu anh hơn- Thực ra anh không ngại gì tay Tín, chỉ ngại rằng trong lòng Ngân đã có những đổi thay mà anh không được biết. Nếu đúng như vậy thì theo Tuyết anh phải làm gì đây?

- Em cũng không rõ quan hệ giữa hai người như thế nào- Tuyết nói rất chừng mực thận trọng- nhưng em thấy cô Ngân cũng đang gặp những vấn đề nan giải ở công ty cô. Vừa rồi, có một tôp thợ của Ngân Hà tự động bỏ việc làm cô Ngân chới với. May mà nhờ công ty Thành Tín đứng ra giúp đỡ. Nếu không thì rất gay?

- Lại có chuyện ấy à?

Tuyết kể những sự việc đã xảy ra ở công ty Ngân Hà và cách giúp đỡ của Tín.

Thì ra là thế. Vậy họ gắn bó mật thiết với nhau cũng phải thôi- Lâm nghĩ- Nếu biết trước hoàn cảnh này thì liệu mình làm được gì để giúp Ngân đây? Những lời động viên an ủi thì có ich gì? Mà sao lại không? Yêu nhau thì cái gì cũng phải san sẻ, đâu đợi mình phải làm được gì? Tại sao Ngân lại âm thầm chịu đựng mà không cho mình biết. Lỗi có phải tại mình đâu? Rồi Lâm lại nghĩ, rút cục cũng do mình. Trong lúc Ngân đang sốt vó với công ty, mình lại làm rối lên khiến Ngân đã tự ái nên chẳng thèm nói gì với mình. Giá như mình tỉnh táo hơn một chút, Ngân đã tâm sự hết những khó khăn của nàng. Bây giờ trong lòng Ngân, Tín là một ân nhân, hơn thế nữa, là người tài năng có thế lực đồng tiền, là chỗ dựa vững chãi của nàng trong cơn biến động như thế này. Còn mình thì sao? Một thằng con trai nghèo rách xơ mướp, là thằng đàn ông hẹp hòi ích kỷ! Không phải Ngân tự ý rời xa vòng tay anh mà chính anh đã đẩy nàng ra khỏi vòng tay của mình. Vậy thì mình còn có ý định tìm gặp nàng làm gì nữa? Cầu cạnh van xin? Anh không thể làm được. Trước đây anh nghĩ khác, giờ sự việc xem ra đã khác. Lúc người ta đắm thuyền mình không nhào xuống cứu, để người khác cứu rồi mình lại đến phân bua. Chắc chắn nếu bây giờ mình đến Ngân sẽ nghĩ như thế. Vậy là cuộc tình của mình với Ngân đến đây xem như chấm dứt ư? Sao vô lý vậy? Anh đau khổ thì điều đó anh rõ. Còn Ngân? Anh nghĩ nàng cũng đau khổ, không phải anh nghĩ, Ngân đau khổ thực sự, chứng tỏ Ngân vẫn còn yêu anh. Có khi nào hai người rất yêu nhau mà cuộc tình vẫn tan vỡ không nhỉ? Nói gì thì nói anh không thể làm ngơ trước tình hình của Ngân hiện nay:- Bây giờ Ngân Hà đã thoát ra khỏi những khó khăn chưa.

- Qua rồi.

- Qua rồi!- Tuyết trả lời xong rồi nghe Lâm lặp lại hai tiếng đó trong một thứ âm hưởng mà nàng không rõ được ý nghĩa. Lâm đang nói cái gì qua rồi? Sự khó khăn của Ngân Hà hay tình yêu giữa Lâm và Ngân?

Tuyết không hiểu tâm trạng của Lâm, anh đang nghĩ khi công ty Ngân Hà qua rồi cơn khó khăn thì điều đó có nghĩa là cũng qua rồi cuộc tình của anh với Ngân. Anh không muốn Tín thành công trong nỗ lực vực dậy công ty Ngân Hà. Anh muốn Ngân Hà sụp đổ để ánh hào quang người hùng của một giám đốc Tín trong lòng Ngân sụp đổ theo. Và anh sẽ đến trần lưng ra nhặt từng viên gạch vụn, cùng nàng xây dựng lại dù chỉ là một chiếc quán nhỏ, nhưng là chiếc quán đó được xây dựng bằng tình yêu chân thật của anh với nàng. Nghe giống như câu chuyện cải lương, nhưng tình yêu của anh với nàng thì chẳng bao giờ mang tính cải lương cả, bởi anh thực sự mong được như vậy. Và anh thấy rằng điều mong muốn của anh chẳng có gì ích kỷ xấu xa.

Thấy đã đến lúc phải nói ra một sự thực để Lâm biết, không phải chỉ riêng cho Lâm thôi, Tuyết cũng đã nói với Ngân chuyện này:- Anh Lâm! Tụi em vừa phát hiện ra nhóm thợ của Thành Tín đã bỏ Ngân Hà quay về may lại cho ông Tín. Nhưng ở một cơ sở khác của ông ta.

Lâm không giấu được sự ngạc nhiên khi nghe Tuyết cho biết một sự việc lạ lùng như vậy. Nhưng đầu óc phán đoán của anh không phải là quá chậm chạp:

- Đưa thợ vào rồi nửa chừng lại rút thợ ra, không phải là một âm mưu gì đó của tay Tín hay sao? Mà Tuyết nói tụi em là những ai vậy? Ngân có biết chuyện này không?

- Có. Bọn thợ có đứa biết đã nói lại.

- Nó kể lại với Ngân à? Nhưng tin đó có chắc không hay bọn thợ có gì không vừa ý lại muốn bày điều?

- Chắc hay không thì em không rõ có điều là bọn thợ của ông Tín đã bỏ đi hơn một nửa làm cô Ngân hoảng hồn.

- Tay Tín nói sao mà kéo thợ hắn đi?- Không, ông Tín không ra tay làm việc này. Có người đến rỉ tai tụi nó bảo sang quận Tám may cho một công ty tiền lương cao lắm. Sau này mấy đứa đi có đứa phát hiện ra đây là một cơ sở của ông Tín. Tụi ấy bảo ở Sài Gòn ông Tín có nhiều cơ sở làm ăn lắm.

- Thì ra vậy. Thái độ Ngân thế nào? Cô ấy có nói gì với thợ không?

- Công việc của công ty Ngân Hà vẫn tiến hành, chưa nghe cô Ngân nói gì.

Tất nhiên nếu đây là âm mưu của Tín thì Ngân không dại gì nói toạc ra cho đám thợ của nàng biết. Nhưng liệu Ngân có tin những lời bàn tán của đám thợ kia không. Hay nàng vẫn mù quáng đến khi bật ngửa ra thì không còn kịp nữa! Anh phải làm gì trước cái tin này đây? Thực ra Lâm cũng chưa đoán được âm mưu của Tín nhằm vào mục đích gì, nhưng chỉ nội việc hắn ta đưa quân vào rồi âm thầm rút ra mà không bàn bạc gì với Ngân rõ ràng là có vấn đề. Nếu Ngân không tin lời đám thợ mà anh lại đem chuyện đó ra nói với Ngân không khéo nàng lại cho anh chia rẽ nàng với Tín, một việc làm của kẻ thất bại, không lấy khuấy cho hôi. Càng dở.

- Thôi em về đây anh Lâm- Tuyết đứng dậy chào Lâm, nhưng Lâm đã vội gọi Tuyết nán lại:

- Em đợi anh một chút xíu thôi.

Lâm viết vội lá thư gởi về thăm má và ông bà ngoại. Dù hằng ngày anh vẫn thường gọi điện luôn, nhưng bây giờ anh có điều muốn bàn bạc với má và ông bà. Gọi điện nói không hết ý. Viết xong Lâm đưa cho Tuyết và dặn:- Nhớ em đừng kể cho má anh biết chuyện thợ đến đòi lương nhé.

Tuyết ra về chừng nửa tiếng thì Thanh đến. Lâm chộp lấy hỏi:

- Chỉnh lại cái tủ điện Ximen được chưa?

Bực mình nhưng Thanh cũng thấy tội cho bạn. Công trình nghiên cứu của Lâm và anh chưa biết đi đến đâu nhưng trong đầu Lâm nó trở thành cứu cánh cho cả công ty trong giai đoạn bế tắc này. Dù vậy tình cảnh ngoài công ty khiến anh vào tìm Lâm không phải để chia sẻ hay thông cảm với bạn:

- Cái tủ điện Ximen không thoát ra khỏi đầu óc mầy vài phút hay sao Lâm? –Thanh nói giọng bực dọc- Từ từ để tao chỉnh lại xem đã. Mầy không biết sáng nay thợ nó đình công ngoài xưởng hả? Bây giờ giải quyết lương của nó sao đây?- Thanh ngồi xuống kể cho anh nghe tình hình ngoài xưởng. Sáng nay thợ đến xưởng ngáp ngắn ngáp dài đứa thì kêu đói bụng chưa ăn sáng, đứa thì bảo không có tiền uống cà phê buồn ngủ không làm nổi…Một khúc ray đáng lẽ chỉ cần khiêng hai người, chúng bu quanh tới bốn năm thằng, vừa làm vừa kêu ca. Thợ già thì bảo vợ con bị bỏ đói, thợ trẻ thì bảo làm ăn kiểu này chẳng dám lấy vợ… Ngày nào chúng cũng hỏi Thanh tiền lương đến nỗi mỗi lần đến công trình Thanh có cảm tưởng như mình đang bước ra trước đám đông cho thợ đấu tố. Thanh bỏ xưởng chạy về hỏi Lâm. Thế mà Lâm cứ như ở trên trời rớt xuống. Tức không chịu nổi. Thanh gắt:.

- Nói với thợ sao đây Lâm? Hay mầy xuống xưởng gặp tụi thợ một chút đi!

- Được rồi để tao xuống nói. Có mấy người cũng vừa ở đây bước ra đấy. Bình tĩnh, giải thích họ nghe ra thôi. Mầy bảo tao bứt cái Ximen ra khỏi đầu à? Đó là hướng đi lâu dài của bọn mình đấy.

- Trước mắt không giải quyết được thì nói đến lâu dài làm gì? Mầy cứ ngồi đó mà vẽ tương lai trên giấy hồng. Dẹp đi, nói chuyện giải quyết lương cho thợ sao đây này.

- Sao dẹp? Tao nghĩ là sẽ thành công, đừng có nản- Lâm nói mà vẫn chú tâm vào công việc của mình, không nhìn Thanh- Còn lương thợ năm ngày nữa sẽ có, tao đã nói với đám thợ mới vào đây rồi, giờ họ đang trên đường trở lại xưởng. Mầy ra coi, bảo họ cưa xong mấy cái ray đi, mấy phút nữa tao ra.

- Mầy moi đâu ra tiền?- Thanh nghi ngờ nhìn bạn- Chuyện này không thể nói cho qua với đám thợ được đâu.

- Yên tâm đi mà. Đã nói có là có.

Thấy cách trả lời đổ nước lấp ổ gà của bạn, Thanh lắc đầu tính bỏ đi, Lâm cười:

- Tao vừa viết thư cho má mượn cây vàng dưỡng già của ông bà ngoại, làm xong trả lại cho ông bà. Bây giờ thì yên tâm chưa? Lâm đứng dậy vỗ vai Thanh và đẩy bạn ra cửa:- Xuống xưởng nhanh đi, nói cho thợ yên tâm.

Vậy mà nó không nói trước làm mình lo sốt vó. Thanh ra xe xuống xưởng.

***

Không biết ở xưởng Thanh nói sao mà thợ vẫn không chịu làm việc, cứ ngồi từng tụm đợi Lâm ra. Thấy Lâm đám thợ nhao nhao.

Lâm phải giải thích cho thợ thấy, sở dĩ tiền lương của họ chậm trễ không phải do công ty làm ăn kém hiệu quả, mà do đối tác không thực hiện đúng cam kết, nên công ty bị động:

- Nói vậy không phải công ty LTC chạy trách nhiệm đâu, mà nói để anh em thông cảm- Lâm giãi bày- Lương có chậm, nhưng bảo đảm công ty trả đủ. Tôi cam đoan vậy, các anh đừng sợ công ty chúng tôi chạy làng. Nhưng có điều này cũng phải nói với các anh em trước, là công việc kinh doanh trong giai đoạn này rất khó khăn, đó là tình hình chung của các công ty, hơn nữa chúng ta mới thành lập tất nhiên không thể tránh khỏi. Do vậy chúng tôi mong anh em cùng chung sức gánh vác. Hy vọng qua giai đoạn khó khăn này nhất định công ty chúng ta sẽ vươn lên được. Trong tinh thần đồng cam cộng khổ, nếu các anh ăn mì sợi thì ba anh em chúng tôi cũng ăn mì sợi. Lúc ba anh em chúng tôi có cá thịt để ăn thì trong bát cơm gia đình anh em cũng có chút cá thịt. Chúng tôi không hề có ý định lập công ty để bóc lột sức lao động anh em về làm giàu cho bản thân mình đâu. Nếu anh em nhất trí với tinh thần như vậy thì ở lại tiếp tục với chúng tôi xây dựng công ty. Và nhớ là trong giai đoạn sắp đến tình trạng chậm lương một hai tháng vẫn còn diễn ra. Nếu không, chúng tôi xin tuyên bố phá sản. Công ty còn cái gì thì chúng tôi sẽ bán hết để trả lương cho anh em. Có tiếng xầm xì trong đám thợ:

- Làm gì có chuyện thợ ăn mì tôm thì giám đốc cũng ăn mì tôm!

Một giọng khác cãi lại:

- Có đấy- Nói xong người thợ này đứng dậy, mọi người nhìn lại: chú Cường- thợ cả.

- Mời chú Cường phát biểu.

- Có ý kiến nói rằng họ không tin trong giai đoạn này giám đốc ăn mì tôm. Nhưng tôi thấy có đấy- Chú Cường kể cụ thể- Tôi có đứa cháu gái bán cà phê nói rằng có mấy bữa tối thấy giám đốc Lâm ngồi ăn bánh bao có khi ăn mì tôm ở quán đối diện với quán cà phê của cháu Lan tôi. Không phải chỉ giám đốc Lâm mà cả hai anh Thanh và anh Chuẩn cũng thường ăn tối như vậy- Chú Cường nhìn quanh đám thợ một lượt rồi nói- Thôi giám đốc đã nói vậy thì anh em chúng ta cố gắng. Mong sao cho công ty thành đạt, anh em chúng ta cũng có phần nương nhờ về sau. Ý anh em sao?

- Nhưng lương hai tháng này liệu công ty có trả cho anh em chúng ta không đã chứ?

Lâm nói:

- Tôi hứa với anh em là có. Bây giờ đã gần hết tháng thứ hai rồi, tôi sẽ trả cho các anh luôn hai tháng, nhưng thời gian sau có thể bị chậm đi một vài tháng đấy. Anh em có nhất trí không?

Thế là mọi người nhất trí, họ bảo nhau đứng dậy tiếp tục công việc.

Trưa về Chuẩn nói với Lâm:

- Đáng lẽ mầy chỉ trả công thợ một tháng, công ty nợ họ một tháng, có như vậy thợ mới không bỏ việc. Giờ mầy trả luôn hai tháng, tao sợ nhận xong họ nghỉ hết lấy ai làm?

- Giữ kẽ vậy thì không gây được lòng tin ở họ. Mình đang kêu gọi họ tin mình sao mình lại không tin họ. Đã nói rồi nếu họ bỏ hết, thì ta dẹp luôn.

- Lấy của người ta gần nửa tỉ bạc mà mầy dám liều vậy à?

Lâm cười:

- Liều sao được. Mà đôi khi cần liều cũng phải liều. Tao sẽ bảo ông Quân là hết vốn không làm được nữa, LTC phải giải thể. Ông Quân ký hợp đồng với mấy công ty kia chứ mình có ký đâu mà sợ. Nghe mình đòi giải thể mà ông ta vẫn bình chân mới lạ! Buộc thế ông Quân phải bỏ vốn ra cho mình hoàn thành hợp đồng. Cái này là trách nhiệm của ông ấy, trước khi ký hợp đồng ông ấy có hứa giúp vốn cho mình kia mà! Mình thực hiện đúng tinh thần như hai bên đã bàn, mình đâu có chơi xỏ ông ta.

- Nhưng đó là ông Quân hứa ngoài miệng, có ghi trong hợp đồng đâu?

- Mầy phải hiểu nếu hợp đồng này vỡ, ông Quân là người chịu trách nhiệm trực tiếp với các công ty khác. Ông ta phải cứu mình. Tất nhiên cái gì làm được thì mình phải làm hết sức. Không phải mình tìm cách đẩy ông ta vào thế bí, nhưng khi không còn cách nào khác thì phải vậy thôi.

Nhận được thư con, đêm đó Hồng Liên trằn trọc không ngủ được. Sau khi đau dậy nàng tiếp tục công việc may vá chắt chíu được một ít. Thu hẹp cơ sở sản xuất, bán bớt máy móc cũng được thêm một ít nữa, cộng tất cả hơn hai cây. Khi Lâm mở công ty nàng đã cho con một cây. Số còn lại nàng định chôn để lo tuổi già cho ông bà ngoại, nhất định trong trường hợp nào cũng không dùng đến cây vàng này. Giờ Lâm lại gửi thư về đòi mượn. Trong thư Lâm nói với má:- Con biết đó là số vàng má để dành lo cho tuổi già của ông bà ngoại, nhưng má đừng lo, công ty tụi con đang làm ăn thuận lợi lắm. Vừa rồi tụi con ký hợp đồng được bốn cái thang trị giá gần một tỉ. Xong hợp đồng trừ mọi chi phí và tiền công thợ ra, bọn con lời ít nhất cũng từ một trăm rưởi đến hai trăm triệu, đó là chưa kể tụi con sắp ráp tám cái thang ngoại nhập cho các công ty ở Hà Nội, kiếm cũng được trên một trăm nữa. Nhưng bây giờ tụi con đang kẹt vốn- Lâm giải thích cho má yên tâm- Không phải con không biết trù liệu đâu, đây là do phía đối tác họ chậm trễ, bây giờ con đang cần một ít vốn để hoàn tất công trình, chừng ba tháng nữa nghiệm thu xong con gởi lại cho ông bà ngoại.

Cuốithư Lâmlưuýmá: –Nếu không có số vốn đó thì công trình không hoàn thành được, bao nhiêu công sức và tiền của mình bỏ ra xem như đổ xuống sông. Mà họ còn kiện mình nữa- Sợ má quá lo Lâm lại viết thêm mấy chữ:- Kiện thì con không sợ, chỉ tiếc sức lực tụi con bỏ ra mà thôi. Hơn nữa, con đang có một hoài bão lớn là cải tiến một bộ phận trong công nghệ thang máy, giai đoạn thành công đã gần kề. Má cốgắnggiúpconnghemá!- Đọc thư xong Hồng Liên gọi điện hỏi con:

- Sao trong thư con nói lạ vậy? Con bảo do phía đối tác chậm trễ, vậy thì lí do gì mình chậm trễ họ lại kiện mình?

- Cái này do con quá tin…

- Làm ăn mà con nói vậy thì chết rồi!- Hồng Liên không thể không căn vặn cho rõ- Con quá tin là quá tin sao? Nói má nghe.

Lâm giải thích rồi anh vui vẻ nhắc má:

- Còn chuyện con nói với má lúc trước má nghĩ sao?

- Lại chuyện gì?

- Chuyện người yêu của má đấy. Con nói nghiêm túc. Má ừ đi con sẽ giới thiệu cho má. Người đàn ông này má không chê vào đâu được.

- Con đang làm má điên đầu lên đây. Làm ăn phải hết sức thận trọng nghe con. Đổ vỡ ra má không đủ sức cứu con đâu. Điều này con dư biết rồi đấy.

- Dạ con biết. Rút kinh nghiệm lần sau con sẽ thận trọng hơn. Vậy là những điều Hồng Liên lo lắng khi nghe con sắp mở công ty không phải là không có cơ sở.

Lá thư của con giống như một tối hậu thư. Không thực hiện không được. Hồng Liên biết tính con, nó đã nói thế nhất định tình hình đang nghiêm trọng. Nếu đem việc này nói cho ông bà Sáu biết thì mười lăm giây rẹt rẹt ông bà bảo ra bán vàng gửi vào cho cháu ngay. Ông bà không tính rằng nếu đêm nay ông bà nằm xuống, tuổi già như đèn treo trước gió, biết vay mượn ai cho kịp? Nhưng Hồng Liên chẳng còn cách nào khác.

69 - Vào một sáng chủ nhật Hạnh đến thăm Hồng Liên nhân nàng vừa mãn khóa lớp đào tạo bác sĩ tại chức. Nghe Hồng Liên kể chuyện làm ăn của con, Hạnh góp ý:

- Hay là chị viết thư sang cho anh Nghi? Dù không còn tình nghĩa gì với chị thì anh ta cũng phải có trách nhiệm với đứa con trai của mình chứ?

- Đã từ chối rồi giờ lại đi xin. Hạnh nghĩ chị là người gì vậy? Vả lại chắc chắn thằng Lâm nó cũng không bằng lòng đâu. Tâm sự với em cho biết vậy thôi, chứ chẳng còn cách nào khác là phải mượn cây vàng của ông bà ngoại rồi. Trong ba tháng chắc sức khỏe ông bà cũng không có việc gì.

- Thôi, để em cho chị mượn năm chỉ, chị bán bớt năm chỉ của ông bà ngoại thôi, chừa lại một ít. Cháu nó nói ba tháng, nhưng lỡ ra nó không làm lại được thì sao? Làm ăn bây giờ khó lắm. Sức khỏe của chị thế này, ông bà lại già nữa, có chuyện gì lấy ai lo? Em nghĩ chị phải nói ông bà ngoại cháu Lâm gọi cậu Bật về đi. Càng sớm càng tốt.

- Sao? Em thấy sức khỏe chị dạo này tồi tệ lắm sao?

Hạnh nghe Hồng Liên nói vậy nàng khóc trong lòng. Còn gì nữa mà không tồi tệ chị Hồng Liên! Nhưng Hạnh không để lộ ra mặt, nàng mỉm cười:

- Không! Kỳ này chị đỡ hơn trước nhiều, nhớ uống thuốc đều đặn nghe chị Hồng Liên. Loại thuốc em cho chị là thuốc mới nhất sản xuất tại Mỹ đấy.

- Đắt không?

- Không phải mua. Thuốc này do một tổ chức từ thiện quốc tế tặng.

- Hỏi đùa Hạnh đấy. Chị biết sức khỏe của chị chứ. Được ngày nào hay ngày ấy, chị không mong gì nhiều, chỉ mong sao cháu Lâm làm ăn ổn định cho chị được yên tâm. Còn cậu Bật chị cũng đã nói rồi, cậu ấy phải về chứ. Nhưng cậu chưa thu xếp xong. Chị không dám mượn của Hạnh đâu, em cũng còn ông bà già.

- Không sao, đây là tiền em tiết kiệm được. Ông bà già đã có khoản riêng của ông bà rồi, chị đừng lo.

HồngLiên tâm sự với Hạnh:- Cũng may hồi đó cho chú Thìn thuê được căn nhà giá đắt gấp cả ba, bốn lần mua. Mà sao đến nay không thấy chú ấy làm ăn gì ở cái thị xã này. Đôi khi chị nghĩ có thể đây là kế hoạch của Tuấn muốn giúp đỡ gia đình chị không chừng!

- Cũng có thể lắm- Hạnh hỏi Hồng Liên:

- Từ đó đền giờ chị không có tin tức gì về anh Tuấn sao?

Hồng Liên kể vừa rồi Tuấn có đến thăm nàng tại trung tâm từ thiện chùa Phước Quang.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 06-08-2012, 04:24 PM

06.01.2011 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm

68 - Nghe má trở bệnh lại, Tuyết xin Ngân nghỉ mấy hôm về thăm nhà. Trước đây Tuyết may ở Thành Tín, mới chuyển qua Ngân Hà được mấy tháng. Hồi ngoài Thùy Dương, Tuyết cũng có biết mối quan hệ tình cảm của Lâm và Ngân. Má Tuyết cũng là bạn hàng mua bán áo quần của cô Xuân và hàng tháng Tuyết vẫn thường mang quần áo cô Xuân gởi từ Phú Tây về bỏ lại cho má Lâm. Một lần cô Xuân về Thùy Dương thu tiền, đem theo Ngân xuống chơi ở lại nhà Tuyết. Ngân hơn Tuyết chừng ba bốn tuổi, nhưng gia đình khó khăn, mới hết cấp hai Tuyết đã nghỉ học giúp má buôn bán và sau đó vào Sài Gòn may công nghiệp cho cơ sở Thành Tín.

Trước khi về Thùy Dương, Tuyết đến thăm Lâm ở công ty LTC và đã chứng kiến một tốp thợ đang đến đòi tiền lương. Họ gồm năm người, trông mặt mày ai nấy đều bức xúc căng thẳng. Một anh thợ lớn tuổi nhất trong đám nói với Lâm:

- Gia đình tôi đông miệng ăn, vợ tôi bán rau ngoài chợ không đủ tiền mua mắm, hai đứa nhỏ đi học, tất cả trông cây vào tiền thu nhập hàng tháng của tôi. Đã qua tháng sau mười bảy mười tám ngày rồi, giám đốc không phát lương thì lấy gì tôi nuôi gia đình?

- Biết tình cảnh của anh như vậy nhưng công ty cũng đang gặp khó khăn- Lâm phân trần với người thợ lớn tuổi để mấy người thông cảm- Anh em chúng tôi ở đây đang hết sức xoay xở. Mấy anh chịu khó thêm vài hôm nữa thế nào chúng tôi cũng có cách giải quyết, không để các anh thiệt thòi đâu.

- Không phải thiệt hay không thiệt- Người thợ già không còn giữ được bình tĩnh- Vấn đề là chúng tôi không có gạo ăn đây này! Đi mượn quanh hết bà con lối xóm, giờ không còn ngõ. Nãy giờ tôi trình bày mà giám đốc không thấy được sao?

- Thì tôi đã nghe và hiểu hết chứ sao không- Lâm nhẫn nại- Thật ra chúng tôi có kế hoạch đâu vào đó cả, nhưng vừa rồi có chút trục trặc phía đối tác khiến chúng tôi bị động, do vậy mà xoay xở chưa kịp. Mong các anh thông cảm.

- Vậy thì giám đốc cho chúng tôi biết khi nào chúng tôi nhận được lương?

Mấy ngày nữa? Làm sao biết được là mấy ngày!- Anh nghĩ: Việc này cũng không phải do anh. Dù trước đây Thanh có đề cập nhưng anh không tin. Quân biết anh không có vốn nên không thể hứa cuội được. Không ngờ điều Thanh lo lại y chang. Không có thang ngoại để ráp lấy tiền đâu anh trang trải công thợ. Đã hơn tháng nay rồi, tiền ứng trước một phần ba của Anh Minh cộng với số vốn còm cõi của LTC anh đã tấp vào mua vật tư hết sạch, vẫn chưa thấm tháp vào đâu. Thế mà tám cái thang ngoại Quân hứa vẫn nằm mù tịt đâu đâu. Trên thực tế không có mà trên giấy tờ cũng không. Nó theo lời nói từ miệng Quân mà bay sạch. Lại còn sau khi ký hợp đồng xong mấy bữa vật giá tăng vọt, cơn sốt sắt thép tiếp sức đẩy công ty anh vào bế tắc hơn nữa. Trả lời với thợ mấy ngày nữa có lương đây? Theo như anh thợ nói thì gia đình họ cũng đang hết sức bức xúc. Đã có hai thằng bỏ không đi làm. Vật tư trong kho đã mua về không có thợ cũng bó tay. Tình hình này chắc khó thực hiện đúng thời gian hợp đồng nếu không có nguồn vốn rót vào kịp thời! Mình chủ quan quá! Không tháo gỡ được đồng vốn, công ty sẽ bể! Mấy hôm nay Lâm và hai bạn đang điên đầu. Tính thằng Thanh vậy mà cũng hay, nó đã cảnh báo trước nguy cơ này, anh không nghe mà nó không cằn nhằn. Lâm nghĩ thôi cứ hứa cho họ về rồi tính sau, để họ ngồi đây la ó cũng chẳng giải quyết được gì. Lâm nói với người thợ già:

- Thôi năm hôm nữa các anh đến đây tôi sẽ giải quyết.

- Nhớ đấy- Vẫn là anh thợ lớn tuổi- Giám đốc đừng lừa chúng tôi nữa đấy.

- Sao có chuyện lừa đảo ở đây, cùng hội cùng thuyền, bỏ các anh chết sao chúng tôi sống được.

Nghe Lâm nói thế đám thợ lẳng lặng ra về.

Thợ ra đi rồi Lâm mới nói chuyện với Tuyết:

- Má ngoài nhà khỏe hẳn chưa em.

- Bớt được mấy hôm, má đi lui tới trong nhà, chiều qua có người vào nói má mệt trở lại. Em đã mua vé tàu chiều này ra, anh có gởi gì về cho bác gái không?

- Chẳng có gì để gởi cả. Má anh có hỏi thì em nói trong này anh vẫn khỏe. Nhớ đừng kể với má anh việc vừa rồi nghe Tuyết! Để anh tự xoay xở giải quyết, kể má thêm lo. À, này Tuyết! Má anh có hỏi quan hệ giữa anh và Ngân thế nào thì Tuyết cứ nói là không có gì nghiêm trọng cả nhé! Do người nào cũng bận công việc quá nên chưa gặp nhau được để thông cảm đấy thôi.

- Bận gì thì bận anh phải đến thăm cô Ngân thường xuyên. Em thấy anh như vậy là không nên đấy, trường hợp em vậy em cũng không chịu đâu.

Lâm không biết có nên nói thực với Tuyết là đã mấy lần anh đến tìm Ngân nhưng lần nào anh cũng thấy nàng cứ quấn quýt bên tay Tín nên anh đã bỏ về. Hay là mình nói hết với Tuyết thử xem Tuyết có biết gì về quan hệ giữa Ngân và Tín chăng?- Nói thực với Tuyết nhiều lần anh đến thăm Ngân nhưng thấy Ngân cứ viện lí do để né tránh không muốn nói chuyện với anh, thậm chí anh mời Ngân đi ăn sáng, Ngân gần như bất đắc dĩ phải nhận lời, đi thì có vẻ miễn cưỡng. Mà tay giám đốc Tín và Ngân hình như gắn bó mật thiết với nhau lắm, không biết quan hệ của họ như thế nào, Tuyết có biết không?- Lâm phân trần để Tuyết hiểu anh hơn- Thực ra anh không ngại gì tay Tín, chỉ ngại rằng trong lòng Ngân đã có những đổi thay mà anh không được biết. Nếu đúng như vậy thì theo Tuyết anh phải làm gì đây?

- Em cũng không rõ quan hệ giữa hai người như thế nào- Tuyết nói rất chừng mực thận trọng- nhưng em thấy cô Ngân cũng đang gặp những vấn đề nan giải ở công ty cô. Vừa rồi, có một tôp thợ của Ngân Hà tự động bỏ việc làm cô Ngân chới với. May mà nhờ công ty Thành Tín đứng ra giúp đỡ. Nếu không thì rất gay?

- Lại có chuyện ấy à?

Tuyết kể những sự việc đã xảy ra ở công ty Ngân Hà và cách giúp đỡ của Tín.

Thì ra là thế. Vậy họ gắn bó mật thiết với nhau cũng phải thôi- Lâm nghĩ- Nếu biết trước hoàn cảnh này thì liệu mình làm được gì để giúp Ngân đây? Những lời động viên an ủi thì có ich gì? Mà sao lại không? Yêu nhau thì cái gì cũng phải san sẻ, đâu đợi mình phải làm được gì? Tại sao Ngân lại âm thầm chịu đựng mà không cho mình biết. Lỗi có phải tại mình đâu? Rồi Lâm lại nghĩ, rút cục cũng do mình. Trong lúc Ngân đang sốt vó với công ty, mình lại làm rối lên khiến Ngân đã tự ái nên chẳng thèm nói gì với mình. Giá như mình tỉnh táo hơn một chút, Ngân đã tâm sự hết những khó khăn của nàng. Bây giờ trong lòng Ngân, Tín là một ân nhân, hơn thế nữa, là người tài năng có thế lực đồng tiền, là chỗ dựa vững chãi của nàng trong cơn biến động như thế này. Còn mình thì sao? Một thằng con trai nghèo rách xơ mướp, là thằng đàn ông hẹp hòi ích kỷ! Không phải Ngân tự ý rời xa vòng tay anh mà chính anh đã đẩy nàng ra khỏi vòng tay của mình. Vậy thì mình còn có ý định tìm gặp nàng làm gì nữa? Cầu cạnh van xin? Anh không thể làm được. Trước đây anh nghĩ khác, giờ sự việc xem ra đã khác. Lúc người ta đắm thuyền mình không nhào xuống cứu, để người khác cứu rồi mình lại đến phân bua. Chắc chắn nếu bây giờ mình đến Ngân sẽ nghĩ như thế. Vậy là cuộc tình của mình với Ngân đến đây xem như chấm dứt ư? Sao vô lý vậy? Anh đau khổ thì điều đó anh rõ. Còn Ngân? Anh nghĩ nàng cũng đau khổ, không phải anh nghĩ, Ngân đau khổ thực sự, chứng tỏ Ngân vẫn còn yêu anh. Có khi nào hai người rất yêu nhau mà cuộc tình vẫn tan vỡ không nhỉ? Nói gì thì nói anh không thể làm ngơ trước tình hình của Ngân hiện nay:- Bây giờ Ngân Hà đã thoát ra khỏi những khó khăn chưa.

- Qua rồi.

- Qua rồi!- Tuyết trả lời xong rồi nghe Lâm lặp lại hai tiếng đó trong một thứ âm hưởng mà nàng không rõ được ý nghĩa. Lâm đang nói cái gì qua rồi? Sự khó khăn của Ngân Hà hay tình yêu giữa Lâm và Ngân?

Tuyết không hiểu tâm trạng của Lâm, anh đang nghĩ khi công ty Ngân Hà qua rồi cơn khó khăn thì điều đó có nghĩa là cũng qua rồi cuộc tình của anh với Ngân. Anh không muốn Tín thành công trong nỗ lực vực dậy công ty Ngân Hà. Anh muốn Ngân Hà sụp đổ để ánh hào quang người hùng của một giám đốc Tín trong lòng Ngân sụp đổ theo. Và anh sẽ đến trần lưng ra nhặt từng viên gạch vụn, cùng nàng xây dựng lại dù chỉ là một chiếc quán nhỏ, nhưng là chiếc quán đó được xây dựng bằng tình yêu chân thật của anh với nàng. Nghe giống như câu chuyện cải lương, nhưng tình yêu của anh với nàng thì chẳng bao giờ mang tính cải lương cả, bởi anh thực sự mong được như vậy. Và anh thấy rằng điều mong muốn của anh chẳng có gì ích kỷ xấu xa.

Thấy đã đến lúc phải nói ra một sự thực để Lâm biết, không phải chỉ riêng cho Lâm thôi, Tuyết cũng đã nói với Ngân chuyện này:- Anh Lâm! Tụi em vừa phát hiện ra nhóm thợ của Thành Tín đã bỏ Ngân Hà quay về may lại cho ông Tín. Nhưng ở một cơ sở khác của ông ta.

Lâm không giấu được sự ngạc nhiên khi nghe Tuyết cho biết một sự việc lạ lùng như vậy. Nhưng đầu óc phán đoán của anh không phải là quá chậm chạp:

- Đưa thợ vào rồi nửa chừng lại rút thợ ra, không phải là một âm mưu gì đó của tay Tín hay sao? Mà Tuyết nói tụi em là những ai vậy? Ngân có biết chuyện này không?

- Có. Bọn thợ có đứa biết đã nói lại.

- Nó kể lại với Ngân à? Nhưng tin đó có chắc không hay bọn thợ có gì không vừa ý lại muốn bày điều?

- Chắc hay không thì em không rõ có điều là bọn thợ của ông Tín đã bỏ đi hơn một nửa làm cô Ngân hoảng hồn.

- Tay Tín nói sao mà kéo thợ hắn đi?- Không, ông Tín không ra tay làm việc này. Có người đến rỉ tai tụi nó bảo sang quận Tám may cho một công ty tiền lương cao lắm. Sau này mấy đứa đi có đứa phát hiện ra đây là một cơ sở của ông Tín. Tụi ấy bảo ở Sài Gòn ông Tín có nhiều cơ sở làm ăn lắm.

- Thì ra vậy. Thái độ Ngân thế nào? Cô ấy có nói gì với thợ không?

- Công việc của công ty Ngân Hà vẫn tiến hành, chưa nghe cô Ngân nói gì.

Tất nhiên nếu đây là âm mưu của Tín thì Ngân không dại gì nói toạc ra cho đám thợ của nàng biết. Nhưng liệu Ngân có tin những lời bàn tán của đám thợ kia không. Hay nàng vẫn mù quáng đến khi bật ngửa ra thì không còn kịp nữa! Anh phải làm gì trước cái tin này đây? Thực ra Lâm cũng chưa đoán được âm mưu của Tín nhằm vào mục đích gì, nhưng chỉ nội việc hắn ta đưa quân vào rồi âm thầm rút ra mà không bàn bạc gì với Ngân rõ ràng là có vấn đề. Nếu Ngân không tin lời đám thợ mà anh lại đem chuyện đó ra nói với Ngân không khéo nàng lại cho anh chia rẽ nàng với Tín, một việc làm của kẻ thất bại, không lấy khuấy cho hôi. Càng dở.

- Thôi em về đây anh Lâm- Tuyết đứng dậy chào Lâm, nhưng Lâm đã vội gọi Tuyết nán lại:

- Em đợi anh một chút xíu thôi.

Lâm viết vội lá thư gởi về thăm má và ông bà ngoại. Dù hằng ngày anh vẫn thường gọi điện luôn, nhưng bây giờ anh có điều muốn bàn bạc với má và ông bà. Gọi điện nói không hết ý. Viết xong Lâm đưa cho Tuyết và dặn:- Nhớ em đừng kể cho má anh biết chuyện thợ đến đòi lương nhé.

Tuyết ra về chừng nửa tiếng thì Thanh đến. Lâm chộp lấy hỏi:

- Chỉnh lại cái tủ điện Ximen được chưa?

Bực mình nhưng Thanh cũng thấy tội cho bạn. Công trình nghiên cứu của Lâm và anh chưa biết đi đến đâu nhưng trong đầu Lâm nó trở thành cứu cánh cho cả công ty trong giai đoạn bế tắc này. Dù vậy tình cảnh ngoài công ty khiến anh vào tìm Lâm không phải để chia sẻ hay thông cảm với bạn:

- Cái tủ điện Ximen không thoát ra khỏi đầu óc mầy vài phút hay sao Lâm? –Thanh nói giọng bực dọc- Từ từ để tao chỉnh lại xem đã. Mầy không biết sáng nay thợ nó đình công ngoài xưởng hả? Bây giờ giải quyết lương của nó sao đây?- Thanh ngồi xuống kể cho anh nghe tình hình ngoài xưởng. Sáng nay thợ đến xưởng ngáp ngắn ngáp dài đứa thì kêu đói bụng chưa ăn sáng, đứa thì bảo không có tiền uống cà phê buồn ngủ không làm nổi…Một khúc ray đáng lẽ chỉ cần khiêng hai người, chúng bu quanh tới bốn năm thằng, vừa làm vừa kêu ca. Thợ già thì bảo vợ con bị bỏ đói, thợ trẻ thì bảo làm ăn kiểu này chẳng dám lấy vợ… Ngày nào chúng cũng hỏi Thanh tiền lương đến nỗi mỗi lần đến công trình Thanh có cảm tưởng như mình đang bước ra trước đám đông cho thợ đấu tố. Thanh bỏ xưởng chạy về hỏi Lâm. Thế mà Lâm cứ như ở trên trời rớt xuống. Tức không chịu nổi. Thanh gắt:.

- Nói với thợ sao đây Lâm? Hay mầy xuống xưởng gặp tụi thợ một chút đi!

- Được rồi để tao xuống nói. Có mấy người cũng vừa ở đây bước ra đấy. Bình tĩnh, giải thích họ nghe ra thôi. Mầy bảo tao bứt cái Ximen ra khỏi đầu à? Đó là hướng đi lâu dài của bọn mình đấy.

- Trước mắt không giải quyết được thì nói đến lâu dài làm gì? Mầy cứ ngồi đó mà vẽ tương lai trên giấy hồng. Dẹp đi, nói chuyện giải quyết lương cho thợ sao đây này.

- Sao dẹp? Tao nghĩ là sẽ thành công, đừng có nản- Lâm nói mà vẫn chú tâm vào công việc của mình, không nhìn Thanh- Còn lương thợ năm ngày nữa sẽ có, tao đã nói với đám thợ mới vào đây rồi, giờ họ đang trên đường trở lại xưởng. Mầy ra coi, bảo họ cưa xong mấy cái ray đi, mấy phút nữa tao ra.

- Mầy moi đâu ra tiền?- Thanh nghi ngờ nhìn bạn- Chuyện này không thể nói cho qua với đám thợ được đâu.

- Yên tâm đi mà. Đã nói có là có.

Thấy cách trả lời đổ nước lấp ổ gà của bạn, Thanh lắc đầu tính bỏ đi, Lâm cười:

- Tao vừa viết thư cho má mượn cây vàng dưỡng già của ông bà ngoại, làm xong trả lại cho ông bà. Bây giờ thì yên tâm chưa? Lâm đứng dậy vỗ vai Thanh và đẩy bạn ra cửa:- Xuống xưởng nhanh đi, nói cho thợ yên tâm.

Vậy mà nó không nói trước làm mình lo sốt vó. Thanh ra xe xuống xưởng.

***

Không biết ở xưởng Thanh nói sao mà thợ vẫn không chịu làm việc, cứ ngồi từng tụm đợi Lâm ra. Thấy Lâm đám thợ nhao nhao.

Lâm phải giải thích cho thợ thấy, sở dĩ tiền lương của họ chậm trễ không phải do công ty làm ăn kém hiệu quả, mà do đối tác không thực hiện đúng cam kết, nên công ty bị động:

- Nói vậy không phải công ty LTC chạy trách nhiệm đâu, mà nói để anh em thông cảm- Lâm giãi bày- Lương có chậm, nhưng bảo đảm công ty trả đủ. Tôi cam đoan vậy, các anh đừng sợ công ty chúng tôi chạy làng. Nhưng có điều này cũng phải nói với các anh em trước, là công việc kinh doanh trong giai đoạn này rất khó khăn, đó là tình hình chung của các công ty, hơn nữa chúng ta mới thành lập tất nhiên không thể tránh khỏi. Do vậy chúng tôi mong anh em cùng chung sức gánh vác. Hy vọng qua giai đoạn khó khăn này nhất định công ty chúng ta sẽ vươn lên được. Trong tinh thần đồng cam cộng khổ, nếu các anh ăn mì sợi thì ba anh em chúng tôi cũng ăn mì sợi. Lúc ba anh em chúng tôi có cá thịt để ăn thì trong bát cơm gia đình anh em cũng có chút cá thịt. Chúng tôi không hề có ý định lập công ty để bóc lột sức lao động anh em về làm giàu cho bản thân mình đâu. Nếu anh em nhất trí với tinh thần như vậy thì ở lại tiếp tục với chúng tôi xây dựng công ty. Và nhớ là trong giai đoạn sắp đến tình trạng chậm lương một hai tháng vẫn còn diễn ra. Nếu không, chúng tôi xin tuyên bố phá sản. Công ty còn cái gì thì chúng tôi sẽ bán hết để trả lương cho anh em. Có tiếng xầm xì trong đám thợ:

- Làm gì có chuyện thợ ăn mì tôm thì giám đốc cũng ăn mì tôm!

Một giọng khác cãi lại:

- Có đấy- Nói xong người thợ này đứng dậy, mọi người nhìn lại: chú Cường- thợ cả.

- Mời chú Cường phát biểu.

- Có ý kiến nói rằng họ không tin trong giai đoạn này giám đốc ăn mì tôm. Nhưng tôi thấy có đấy- Chú Cường kể cụ thể- Tôi có đứa cháu gái bán cà phê nói rằng có mấy bữa tối thấy giám đốc Lâm ngồi ăn bánh bao có khi ăn mì tôm ở quán đối diện với quán cà phê của cháu Lan tôi. Không phải chỉ giám đốc Lâm mà cả hai anh Thanh và anh Chuẩn cũng thường ăn tối như vậy- Chú Cường nhìn quanh đám thợ một lượt rồi nói- Thôi giám đốc đã nói vậy thì anh em chúng ta cố gắng. Mong sao cho công ty thành đạt, anh em chúng ta cũng có phần nương nhờ về sau. Ý anh em sao?

- Nhưng lương hai tháng này liệu công ty có trả cho anh em chúng ta không đã chứ?

Lâm nói:

- Tôi hứa với anh em là có. Bây giờ đã gần hết tháng thứ hai rồi, tôi sẽ trả cho các anh luôn hai tháng, nhưng thời gian sau có thể bị chậm đi một vài tháng đấy. Anh em có nhất trí không?

Thế là mọi người nhất trí, họ bảo nhau đứng dậy tiếp tục công việc.

Trưa về Chuẩn nói với Lâm:

- Đáng lẽ mầy chỉ trả công thợ một tháng, công ty nợ họ một tháng, có như vậy thợ mới không bỏ việc. Giờ mầy trả luôn hai tháng, tao sợ nhận xong họ nghỉ hết lấy ai làm?

- Giữ kẽ vậy thì không gây được lòng tin ở họ. Mình đang kêu gọi họ tin mình sao mình lại không tin họ. Đã nói rồi nếu họ bỏ hết, thì ta dẹp luôn.

- Lấy của người ta gần nửa tỉ bạc mà mầy dám liều vậy à?

Lâm cười:

- Liều sao được. Mà đôi khi cần liều cũng phải liều. Tao sẽ bảo ông Quân là hết vốn không làm được nữa, LTC phải giải thể. Ông Quân ký hợp đồng với mấy công ty kia chứ mình có ký đâu mà sợ. Nghe mình đòi giải thể mà ông ta vẫn bình chân mới lạ! Buộc thế ông Quân phải bỏ vốn ra cho mình hoàn thành hợp đồng. Cái này là trách nhiệm của ông ấy, trước khi ký hợp đồng ông ấy có hứa giúp vốn cho mình kia mà! Mình thực hiện đúng tinh thần như hai bên đã bàn, mình đâu có chơi xỏ ông ta.

- Nhưng đó là ông Quân hứa ngoài miệng, có ghi trong hợp đồng đâu?

- Mầy phải hiểu nếu hợp đồng này vỡ, ông Quân là người chịu trách nhiệm trực tiếp với các công ty khác. Ông ta phải cứu mình. Tất nhiên cái gì làm được thì mình phải làm hết sức. Không phải mình tìm cách đẩy ông ta vào thế bí, nhưng khi không còn cách nào khác thì phải vậy thôi.

Nhận được thư con, đêm đó Hồng Liên trằn trọc không ngủ được. Sau khi đau dậy nàng tiếp tục công việc may vá chắt chíu được một ít. Thu hẹp cơ sở sản xuất, bán bớt máy móc cũng được thêm một ít nữa, cộng tất cả hơn hai cây. Khi Lâm mở công ty nàng đã cho con một cây. Số còn lại nàng định chôn để lo tuổi già cho ông bà ngoại, nhất định trong trường hợp nào cũng không dùng đến cây vàng này. Giờ Lâm lại gửi thư về đòi mượn. Trong thư Lâm nói với má:- Con biết đó là số vàng má để dành lo cho tuổi già của ông bà ngoại, nhưng má đừng lo, công ty tụi con đang làm ăn thuận lợi lắm. Vừa rồi tụi con ký hợp đồng được bốn cái thang trị giá gần một tỉ. Xong hợp đồng trừ mọi chi phí và tiền công thợ ra, bọn con lời ít nhất cũng từ một trăm rưởi đến hai trăm triệu, đó là chưa kể tụi con sắp ráp tám cái thang ngoại nhập cho các công ty ở Hà Nội, kiếm cũng được trên một trăm nữa. Nhưng bây giờ tụi con đang kẹt vốn- Lâm giải thích cho má yên tâm- Không phải con không biết trù liệu đâu, đây là do phía đối tác họ chậm trễ, bây giờ con đang cần một ít vốn để hoàn tất công trình, chừng ba tháng nữa nghiệm thu xong con gởi lại cho ông bà ngoại.

Cuốithư Lâmlưuýmá: –Nếu không có số vốn đó thì công trình không hoàn thành được, bao nhiêu công sức và tiền của mình bỏ ra xem như đổ xuống sông. Mà họ còn kiện mình nữa- Sợ má quá lo Lâm lại viết thêm mấy chữ:- Kiện thì con không sợ, chỉ tiếc sức lực tụi con bỏ ra mà thôi. Hơn nữa, con đang có một hoài bão lớn là cải tiến một bộ phận trong công nghệ thang máy, giai đoạn thành công đã gần kề. Má cốgắnggiúpconnghemá!- Đọc thư xong Hồng Liên gọi điện hỏi con:

- Sao trong thư con nói lạ vậy? Con bảo do phía đối tác chậm trễ, vậy thì lí do gì mình chậm trễ họ lại kiện mình?

- Cái này do con quá tin…

- Làm ăn mà con nói vậy thì chết rồi!- Hồng Liên không thể không căn vặn cho rõ- Con quá tin là quá tin sao? Nói má nghe.

Lâm giải thích rồi anh vui vẻ nhắc má:

- Còn chuyện con nói với má lúc trước má nghĩ sao?

- Lại chuyện gì?

- Chuyện người yêu của má đấy. Con nói nghiêm túc. Má ừ đi con sẽ giới thiệu cho má. Người đàn ông này má không chê vào đâu được.

- Con đang làm má điên đầu lên đây. Làm ăn phải hết sức thận trọng nghe con. Đổ vỡ ra má không đủ sức cứu con đâu. Điều này con dư biết rồi đấy.

- Dạ con biết. Rút kinh nghiệm lần sau con sẽ thận trọng hơn. Vậy là những điều Hồng Liên lo lắng khi nghe con sắp mở công ty không phải là không có cơ sở.

Lá thư của con giống như một tối hậu thư. Không thực hiện không được. Hồng Liên biết tính con, nó đã nói thế nhất định tình hình đang nghiêm trọng. Nếu đem việc này nói cho ông bà Sáu biết thì mười lăm giây rẹt rẹt ông bà bảo ra bán vàng gửi vào cho cháu ngay. Ông bà không tính rằng nếu đêm nay ông bà nằm xuống, tuổi già như đèn treo trước gió, biết vay mượn ai cho kịp? Nhưng Hồng Liên chẳng còn cách nào khác.

69 - Vào một sáng chủ nhật Hạnh đến thăm Hồng Liên nhân nàng vừa mãn khóa lớp đào tạo bác sĩ tại chức. Nghe Hồng Liên kể chuyện làm ăn của con, Hạnh góp ý:

- Hay là chị viết thư sang cho anh Nghi? Dù không còn tình nghĩa gì với chị thì anh ta cũng phải có trách nhiệm với đứa con trai của mình chứ?

- Đã từ chối rồi giờ lại đi xin. Hạnh nghĩ chị là người gì vậy? Vả lại chắc chắn thằng Lâm nó cũng không bằng lòng đâu. Tâm sự với em cho biết vậy thôi, chứ chẳng còn cách nào khác là phải mượn cây vàng của ông bà ngoại rồi. Trong ba tháng chắc sức khỏe ông bà cũng không có việc gì.

- Thôi, để em cho chị mượn năm chỉ, chị bán bớt năm chỉ của ông bà ngoại thôi, chừa lại một ít. Cháu nó nói ba tháng, nhưng lỡ ra nó không làm lại được thì sao? Làm ăn bây giờ khó lắm. Sức khỏe của chị thế này, ông bà lại già nữa, có chuyện gì lấy ai lo? Em nghĩ chị phải nói ông bà ngoại cháu Lâm gọi cậu Bật về đi. Càng sớm càng tốt.

- Sao? Em thấy sức khỏe chị dạo này tồi tệ lắm sao?

Hạnh nghe Hồng Liên nói vậy nàng khóc trong lòng. Còn gì nữa mà không tồi tệ chị Hồng Liên! Nhưng Hạnh không để lộ ra mặt, nàng mỉm cười:

- Không! Kỳ này chị đỡ hơn trước nhiều, nhớ uống thuốc đều đặn nghe chị Hồng Liên. Loại thuốc em cho chị là thuốc mới nhất sản xuất tại Mỹ đấy.

- Đắt không?

- Không phải mua. Thuốc này do một tổ chức từ thiện quốc tế tặng.

- Hỏi đùa Hạnh đấy. Chị biết sức khỏe của chị chứ. Được ngày nào hay ngày ấy, chị không mong gì nhiều, chỉ mong sao cháu Lâm làm ăn ổn định cho chị được yên tâm. Còn cậu Bật chị cũng đã nói rồi, cậu ấy phải về chứ. Nhưng cậu chưa thu xếp xong. Chị không dám mượn của Hạnh đâu, em cũng còn ông bà già.

- Không sao, đây là tiền em tiết kiệm được. Ông bà già đã có khoản riêng của ông bà rồi, chị đừng lo.

HồngLiên tâm sự với Hạnh:- Cũng may hồi đó cho chú Thìn thuê được căn nhà giá đắt gấp cả ba, bốn lần mua. Mà sao đến nay không thấy chú ấy làm ăn gì ở cái thị xã này. Đôi khi chị nghĩ có thể đây là kế hoạch của Tuấn muốn giúp đỡ gia đình chị không chừng!

- Cũng có thể lắm- Hạnh hỏi Hồng Liên:

- Từ đó đền giờ chị không có tin tức gì về anh Tuấn sao?

Hồng Liên kể vừa rồi Tuấn có đến thăm nàng tại trung tâm từ thiện chùa Phước Quang.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 07-08-2012, 02:56 AM

11.01.2011 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
- Anh Tuấn có nói tại sao một thời gian dài, anh ấy không trở lại Thùy Dương thăm chị không?- Hạnh hỏi.

- Không, nhưng trong cách nói chị nghĩ Tuấn biết Nghi đã ra tù, chú ấy sợ Nghi sẽ hiểu lầm.

- Anh Tuấn có biết Nghi bỏ đi Mỹ chưa?

- Tất nhiên là có, thế nên Tuấn mới không trở lại Thùy Dương. Có thể Tuấn đã nghĩ rằng vì mình nên Nghi mới bỏ đi- Chị có kể Nghi ra đi với một cô gái trẻ đã từng săn đón anh ấy từ những ngày còn trong trại không?

- Tuấn đã biết rõ mọi chuyện- Hồng Liên nhìn Hạnh cười- Sao hôm nay Hạnh lại quan tâm đến Tuấn nhiều như vậy?

- Không ai hiểu anh Tuấn bằng em đâu chị Hồng Liên à- Trong khi Hồng Liên nói với Hạnh giọng trêu đùa thì trái lại Hạnh rất thành thực- Em quan tâm cũng có cái ý của nó. Chị biết vì sao không? Em nghĩ: Hay tin Nghi đã bỏ đi mà suốt một thời gian cả đến mấy năm liền anh Tuấn không tìm đến với chị, không phải anh Tuấn ngại như chị nói đâu, anh ấy muốn chị có một thời gian để suy nghĩ về tình cảm anh ấy dành cho chị sau khi chị đã cắt đứt quan hệ với Nghi đấy. Thời gian Nghi ở trong tù, anh Tuấn chôn chặt tình cảm của mình là đúng. Nhưng từ khi biết Nghi phản bội chị mà anh Tuấn không trở về tìm chị em nghĩ anh ấy muốn chị có thời gian để suy nghĩ chín chắn về cả hai người đàn ông. Và đó cũng là thời gian để chị trắc nghiệm lại tình cảm của mình dành cho anh ấy. Cuối cùng thì anh Tuấn đã trở về. Có phải vậy không? Mà không cần phải hỏi nữa, em nói đúng đấy.

Hồng Liên cảm thấy hoảng sợ. Nàng như một đứa trẻ đang giấu kín trong người cái gì đó mà nó vô cùng yêu quý. Nó đang tìm cách chạy trốn bởi sợ người ta sẽ phát hiện và tước mất của nó. Có phải những điều Hạnh nói về Tuấn như vậy là đúng? Nàng cũng mong nhưng cũng sợ đó là sự thực. Và phải chăng Hạnh nói ra những điều ấy là có ý trách nàng? Làm sao Hạnh hiểu được đúng ra giờ này hai người đã có thể bày tỏ tình cảm với nhau, nhưng cuộc đời đã quá cay nghiệt với nàng. Đặt trường hợp như mình thì Hạnh sẽ xử trí sao đây. Nếu Hạnh có trách nàng chẳng qua Hạnh nghĩ rằng nàng không có can đảm nói ra sự thực mà Tuấn cần phải biết, một sự thực quá phũ phàng, không phải cho riêng nàng mà cho cả hai người. Hạnh làm sao hiểu được rằng giờ đây nàng lại sợ mất Tuấn! Bởi nàng khao khát được yêu, đời nàng chưa bao giờ được yêu thương trọn vẹn. Những năm tháng chung sống vơi Nghi, nàng chỉ có được tình vợ chồng mà chưa cảm nhận được hương vị say đắm của tình yêu. Nàng thường cho rằng cái tính hời hợt thiếu quan tâm của Nghi, một phần do hoàn cảnh, một phần bản tính Nghi như vậy. Nàng chưa một lần được Nghi săn sóc dịu dàng và chu đáo như cách Tuấn săn sóc nàng trong những ngày hoạn nạn vừa qua. Đến đỗi khi ngả đầu vào cánh tay Tuấn để anh vuốt những sợi tóc bê bết sữa cho nàng trong ngày di tản, Hồng Liên muốn quàng tay ôm qua cổ anh và ước ao Tuấn chính là Nghi. Cái cảm giác lúc đó của nàng thật khó tả. Và tự nhiên trong đầu nàng lại sinh ra câu hỏi tại sao Tuấn làm vậy mà Nghi không làm được? Điều đó làm gì thuộc bản tính con người? Và việc Nghi dứt bỏ tình nghĩa vợ chồng dễ dàng như trở bàn tay để ra đi, một phần cũng là kết cục của một tình yêu nhòa nhạt của Nghi đối với nàng! Hạnh làm sao hiểu được tâm trạng mình lúc này! Không thể nào khác hơn là mình phải giữ kín trong lòng. Hồng Liên nghĩ đó là cách duy nhất để còn có thể níu kéo, nàng không muốn vuột mất nó: tình yêu bất hạnh của nàng! Đã nhiều lần Hồng Liên tự cật vấn rằng làm như vậy có phải mình lừa dối Tuấn không? Nhưng Hồng Liên đã nhiều lần tự khẳng định là không. Mình chỉ chôn chặt tình cảm mà không hề tự dối lòng mình và cũng không bao giờ lừa dối Tuấn. Mình đã yêu Tuấn. Mình yêu anh ấy từ lúc nào thì chỉ có mình biết. Mình đã không thể nói được điều đó với Tuấn. Đến giây phút có thể nói được thì mình lại phải từ bỏ tất cả! Giờ thì mình chỉ còn một ước nguyện là được trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay anh ấy, được nói mấy từ thiêng liêng mà mình đã học nhập tâm với anh ấy, trước lúc mình trả lại hết tất cả cho đời. Sao không ai giúp mình thực hiện điều ước ấy mà cứ đòi tước đoạt nó khỏi vòng tay của mình!- Lại một lần nữa trong ký ức Hồng Liên lại vang lên tiếng gọi thất thanh của định mệnh:- Tuấn ơi! Hãy cứu tôi vơi! Hồng Liên thấy tim mình đau nhói. Nàng không dám nghe Hạnh phân tích thêm nữa. Và những câu nói của Hạnh đã làm Hồng Liên choáng váng: Đứa trẻ đã bị chặn ngay trước mặt hết đường trốn chạy và nó đã phải nuốt cái mà nó yêu quí vào lòng để phi tang:

- Giữa chị và Tuấn không như em nghĩ đâu!

- Em không hề nghĩ xấu về chị. Em biết chị sợ Tuấn sẽ tuyệt vọng. Nhưng chẳng thà để anh ấy đau khổ một lần còn hơn. Tuấn là người dũng cảm, em nghĩ nhất định Tuấn sẽ vượt qua.

- Nhưng bằng cách nào chị cho Tuấn biết đây? Anh có hỏi gì chị đâu?- Nói vậy nhưng trong lòng Hồng Liên lại hiểu đó chính là nhành cây cuối cùng còn sót lại trong cơn lũ để nàng bám vào. Nếu Tuấn ngỏ lời với nàng thì điều đó không khác gì cây kia đã bật gốc. Nàng phải buông tay! Và anh đã không hề nói gì với nàng cả! Hồng Liên thầm cảm ơn Tuấn bằng cách đó anh ấy đã đem lại cho nàng một thứ hạnh phúc quá mong manh mà cũng quá lớn lao! Nhưng rồi Hồng Liên lại tự dằn vặt mình. Hạnh nói đúng. Mình không thể bám vào nó lâu được, phải buông thôi! Làm sao mình có thể thực hiện được điều ước của mình? Muộn mất rồi! Nhất định mình phải nói ra sự thực với Tuấn. Nàng tự nhủ: Mình phải can đảm lên! Phải can đảm để cứu Tuấn như anh đã từng can đảm cứu sống mình …Anh ấy còn cả một cuộc đời đáng sống biết bao!

70 - Đã hết thời gian hợp đồng của giai đoạn một nhưng công ty LTC của Lâm vẫn chưa đủ vật tư chở ra Hà Nội để lắp ráp. Quân đã lái xe đến công ty LTC, ban đầu Quân còn bình tĩnh nói chuyện với Lâm bằng tình cảm:

- Thời gian hợp đồng giai đoạn một đã hết. Tiền bạc anh cũng đã chuyển vào tài khoản cho em đầy đủ. Sao không thấy chở vật tư ra? Thôi anh hẹn thêm hai tuần nữa, bằng cách nào em cũng phải hoàn tất công trình giai đoạn đầu cho xong anh mới chuyển tiền đợt hai được, nếu kéo thế này em sẽ không hoàn thành đúng hợp đồng đấy. Anh không muốn căng thẳng ra làm gì nhưng em cũng đừng bắt anh phải khó xử.

- Dạ anh thông cảm, công việc cũng đang tiến hành thuận lợi, ngặt nửa chừng công ty em hết vốn. Tụi em đang trông ráp mấy cái thang ngoại để lấy tiền công bỏ vào, sao đến giờ này vẫn chưa thấy gì vậy anh Quân.

- Cái đó anh chỉ hứa trong tương lai thôi, khi nào ký được hợp đồng với người ta anh sẽ chuyển cho. Còn vốn thì em phải chủ động chứ! Nhỡ mình không ký được thì sao?

- Nói vậy thì chết tụi em anh Quân à. Có nó tụi em mới xoay xở được, ít ra cũng được trăm triệu. Không thì biết xoay vào đâu?

- Nói giỡn! Làm ăn thì mấy cậu phải có kế hoạch chủ động vốn chứ!- Giọng Quân bắt đầu có vẻ không vừa ý- Bốn cái thang anh ký với các cậu đây là của công ty khác, anh chỉ làm trung gian ký với người ta rồi chuyển qua cho các cậu. Chậm trễ họ kiện anh, lúc đó anh cũng không để yên cho các cậu đâu đấy.

- Hay là anh cho tụi em vay thêm một ít tiền nữa đi anh Quân?

- Ít là bao nhiêu?

- Dạ có thì chừng trăm triệu nữa mới đủ.

- Trời đất! Cậu làm ăn mà nói cứ như đùa. Nếu tôi không có một trăm triệu thì các cậu bỏ dãi ra chắc. Cái đó tôi không biết, các cậu làm sao thì làm, tôi chỉ làm việc với các cậu theo pháp lí được ký kết trong hợp đồng mà thôi.

- Không thì anh cho tụi em mượn thêm năm chục triệu cũng được- Lâm nài nỉ.

- Không có đâu. Mà liệu năm chục triệu các cậu có thực hiện xong giai đoạn một không?- Quân hỏi vặn lại Lâm- Cậu vừa bảo phải thiếu cả trăm triệu nữa kia mà!- Dạ, thì tụi em xoay xở thêm chứ biết làm sao.

- Còn cách xoay thì các cậu cứ xoay đi! Mới bảo là không biết xoay vào đâu? Các cậu không đem tôi ra làm trò đùa đấy chứ?

- Dạ không dám. Em chỉ nói cố gắng, còn có xoay được không thì em chưa biết. Nếu có thì anh giúp tụi em, như thế chắc chắn hơn.

- Thôi được, cậu viết giấy công ty LTC vay của Anh Minh hai chục triệu, được rồi, tôi thêm cho cậu mười triệu nữa là ba chục. Em tôi nó đói mà tôi cũng không giúp được một đồng. Cậu phải hiểu tấm lòng của tôi mà xử sự cho phải. Tôi không ngờ các cậu lại làm ăn lôm côm thế này, không có đồng vốn nào mà các cậu dám ký một hợp đồng tới gần tỉ bạc, chết người không! Nhận tiền rồi mà các cậu không hoàn thành thì sẽ bị ra tòa với tội lừa đảo đấy. Mở công ty thì cậu nắm được điều đó rồi chứ gì?

- Dạ, cảm ơn anh. Tụi em sẽ gắng hết sức.

Quân lái xe về rồi, Lâm họp hai bạn lại bàn. Thanh bảo:

- Với ba chục triệu cũng chưa đủ hoàn thành giai đoạn đầu cho hai cái, còn hai cái kia nữa tính sao?

- Cứ làm hai cái xong tính sau.

Nhận được ba chục triệu của Quân, thợ LTC khẩn trương làm việc trong hai tuần thì hết vật tư. Cũng chưa có cái nào ra cái nào.

Lâm trao đổi với hai bạn:- Tao phải xuống Cần Thơ một chuyến, cho thợ tạm nghỉ thời gian, bảo chúng khi nào có việc thì gọi lại, chỉ giữ chú Cường trông coi kho thôi. Mầy có nhớ con Hải Dương không? Bữa nay nó làm giám đốc công ty xây dựng ở Cần Thơ, mấy tuần trước đây nó gọi điện lên bảo tụi mình xuống chơi và coi ráp cho công ty nó một cái thang nhưng mình đang bận mấy cái này chưa đi được, xuống coi nếu nó chưa ráp thì mình ký kiếm ít tiền.

- Mầy định ngày nào đi?

- Sáng mai thứ bảy đi, chủ nhật về –Lâm dặn hai bạn – Hai đứa bây thay nhau xuống kho ngủ với chú Cường một đứa cho vui, một đứa ở lại trực văn phòng.

Hải Dương học khóa điện công nghiệp với Lâm, mới năm thứ ba đã có chồng, kết quả của mối tình đầu bồng bột từ tuổi học trò. Họ yêu nhau hồi còn học phổ thông. Tuy vậy Hải Dương vẫn tiếp tục học cho đến tốt nghiệp. Có đứa con gái đầu lòng hai tuổi thì hai vợ chồng li dị. Cha mẹ Hải Dương giàu có, cho tiền để Dương mở công ty xây dựng.

Dương còn quá trẻ và đẹp. Do vậy không riêng gì những tay đại gia mà cả những thanh niên trai tơ thành đạt vùng đất Tây Đô rất nhiều người theo đuổi Hải Dương. Tất cả việc này Lâm đều biết bởi bạn anh ở Cần Thơ mỗi lần lên Sài Gòn thường ghé lại chỗ Lâm chơi.

Nghe Lâm gọi điện bảo anh đã đến Cần Thơ, Hải Dương lái xe con ra đón anh tận bến. Hải Dương vui mừng chạy đến bắt tay Lâm.

- Anh Lâm ham làm giàu quá mới xa một thời gian mà trông anh như một ông cụ rồi đấy. Kìa tóc có mấy sợi bạc nữa chứ.

Tiếng cười trong trẻo và nét mặt hồn nhiên của Dương, nếu ai chưa biết thì không nghĩ rằng cô đã có một đứa con gái tròn bốn tuổi.

Lâm buông tay Dương và cười:

- Không phải ai lo làm giàu cũng già đi đâu. Có người càng ham làm giàu chừng nào càng trẻ đẹp ra chừng đó. Đúng vậy không Hải Dương?

. Dương lái xe con đưa Lâm về nhà mình. Xe đỗ trước một ngôi nhà cao tầng, mặt tiền hướng ra sông Hậu. Trước cổng có gắn tấm biển: Công ty xây dựng Hải Dương. Hai người xuống xe. Nhìn ngôi nhà năm tầng kiến trúc thanh nhã, Lâm cười:

- Nhà của giám đốc công ty xây dựng có khác.

- Không phải nhà của Dương đâu, nhà ba má đấy.

Đứng dưới sân nhìn lên, Dương giới thiệu vơi Lâm:

- Đây là nhà ở của cả gia đình vừa là công ty của Dương. Tầng trệt và lầu một là văn phòng, ba má ở lầu hai. Nhà chưa có thang máy đang định nhờ Lâm đấy. Gọi luôn sao không thấy xuống? Công ty LTC làm ăn phát lắm à.

- Không đâu, đang khó khăn.

- Kỳ này về đây Dương bắt ở lại làm cho xong cái thang của Dương mới được lên Sài Gòn đấy. Hẹn hoài.

- Làm như chỉ mình Lâm mới ráp được không bằng.

- Địa chỉ đáng tin cậy mà!

Dương dẫn Lâm lên tầng hai giới thiệu với cha mẹ. Con gái Dương ở nhà trẻ chưa về. Chuyện trò một lát Dương đưa Lâm lên tầng kế trên mở cửa phòng:

- Anh Lâm nghỉ lại ở phòng này, tắm rửa rồi xuống ăn cơm trưa với ba má Dương.

- Cảm ơn Dương, mình ăn trưa lúc xe nghỉ dọc đường rồi.

Nói vậy để từ chối, thực tình Lâm chưa ăn cơm trưa và buổi sáng ở trên xe anh chỉ nhai một ổ mì không thay bữa. Anh định trao đổi công việc với Dương xong anh sẽ lên Sài Gòn chuyến xe tối. Trong túi còn mấy chục bạc để dành tiền xe về, Lâm không dám ở lại lâu, ăn ở nhà của Dương anh sợ phiền. Sợ nhất là Hải Dương mời anh ở lại. Đi chơi đây đó chẳng lẽ anh cứ để Hải Dương nai lưng ra trả tiền? Quê cục! Làm sao Dương biết tình cảnh của anh hiện nay? Không khéo Dương nghĩ anh là thằng con trai cù lần, tất nhiên anh không muốn bạn thấy mình đang khó khăn.

- Khách sáo đói ráng chịu đấy nghe anh Lâm! Nghỉ ngơi chiều Dương đưa anh Lâm đi tham quan phong cảnh Tây Đô, tối ăn cơm đập và đi du thuyền ở bến Ninh Kiều cho biết. Đã về Cần Thơ thì anh Lâm phải ở lại chơi vài hôm, chuyện làm ăn bàn sau, Dương không cho anh lên Sài Gòn sớm đâu.

- Không được, có gì chiều nay mình bàn, tối Lâm phải về Sài Gòn có hẹn.

- Dương gọi điện cho Thanh rồi. Giấu đầu hở đuôi, Thanh nói anh Lâm ở lại mấy ngày cũng được, mọi chuyện ở công ty LTC đã có Thanh và Chuẩn lo.

Trời đất! Lâm than thầm. Lâm vội vặn lưng lại cho bụng khỏi sôi xèo xèo vì đói, sợ Dương nghe. Không, bằng cách nào mình cũng phải tìm cách thoát khỏi vòng vây thôi. Anh không thể ngồi trơ mặt ra để Dương trả tiền cà phê, rồi tiền này, tiền nọ… Ít ra anh cũng kéo trong túi ra một xấp tiền, còn Dương có giành trả thì mặc bạn, dù sao anh cũng là khách. Nhưng rõ ràng anh không thể làm ngơ không nói gì khi thấy Dương móc ví.

Lâm khẩn khoản nói với Dương:

- Không được Dương à, Thanh không biết việc của Lâm đâu. Đợi lúc nào thong thả mình về chơi một tuần có gì Dương mặc sức chiêu đãi.

- Đã nói vậy rồi không hẹn nữa. Anh đi tắm đi. Lâm muốn về cũng không được đâu, cái xách của Lâm còn nằm trong xe Dương, tất cả giấy tờ tùy thân trong đó phải không?

Vừa nói Dương vừa cười và bỏ đi xuống tầng dưới.

Đã đến nước này tới đâu thì tới, Lâm vào toa lét vệ sinh tắm rửa.

Căn phòng đầy đủ tiện nghi được bài trí như một phòng ngủ ở một khách sạn sang trọng. Lâm nghĩ có lẽ đây chỗ dành cho những đối tác làm ăn của công ty Hải Dương từ xa đến ở lại. Tắm rửa xong Lâm đến tủ lạnh lấy nước uống và bật TV xem. Lâm chỉ mở quạt treo tường, anh không mở máy lạnh sợ tốn điện. Lâm ngả người trên chiêc giường đôi lót nệm phủ drap trắng toát. Vừa mệt vừa đói, Lâm xem TV đâu chỉ năm ba phút rồi ngủ thiêp đi. Chợt Lâm giật mình tỉnh dậy, có tiếng gõ cửa.

Một cô gái bước vào, không biết là người giúp việc của gia đình hay nhân viên công ty, mang một đĩa trái cây đặt lên bàn:

- Cô Dương bảo tôi mang lên mời anh.

- Vâng, cảm ơn cô.

- Cô Dương bảo anh đi đường xa mệt cứ nghỉ cho khỏe, khoảng ba giờ cô lên gặp anh để bàn công việc.

- Nhờ cô xuống nói lại tôi muốn gặp Dương bây giờ được không?

- Dạ cô mới lên xe đi rồi, có gì anh đợi một tiếng nữa cô trở về- Nhìn đồng hồ cô gái nói – Bây giờ đã hai giờ.

Cô gái xuống rồi Lâm lại nằm vật lên giường, qua bữa lâu rồi nên anh không còn thấy đói nữa. Điều anh lo là Dương cương quyết không cho anh về trong tối nay. Bạn bè lâu ngày gặp nhau mà Dương nhiệt tình như vậy Lâm cũng cảm động nhưng anh đang rơi vào tình trạng hết sức khó xử. Anh nghĩ ra một cách, anh sẽ gọi điện cho Thanh bảo đúng ba giờ rưỡi sẽ gọi lại cho anh và bảo rằng có người hẹn gặp anh vào sáng mai công việc cần giải quyết gấp. Lâm nghĩ lúc đó Dương đã về và nghe điện như vậy thế nào cũng để anh ra đi. Và anh đã gọi cho Thanh. Qua máy, Lâm nghe giọng Thanh rất khẩn trương:

- Tao vừa định gọi cho mầy đấy Lâm à.

- Có chuyện gì vậy?

- Mầy đi đươc hai tiếng thì ông Quân trở lại.

- Ông nói gì?

- Ông bảo ông đã trật thầu tám cái thang ngoại kia rồi. Ông báo cho mình biết để tự xoay xở vốn. Ông ta còn nói hai tuần nữa mà giai đoạn một không thực hiện đúng thì mấy công ty kia họ hủy hợp đồng và kiện ông Quân ra tòa. Ông hẹn sáng mai sẽ gặp mầy đấy. Tối nay mầy phải lên xe đi. Tình hình căng lắm. Đã bàn được gì với con Dương rồi?

- Chưa.

- Vậy thì từ trưa đến giờ hai đứa bây nói chuyện gì với nhau? Tao đang sốt ruột đây.

- Mầy sốt bằng tao à? Con Dương dẫn tao về nhà là nó bỏ đi liền, giờ vẫn chưa thấy về ông nội à. Mầy có nghe cái bụng tao sôi xèo xèo không? Để tao áp sát điện thoại vào bụng cho mầy nghe nhé. Thôi được rồi ba giờ rưỡi tao lên xe. Để tao gọi nói chuyện với ông Quân, có gặp cũng vậy thôi.

Đúng ba giờ Dương lên phòng Lâm mặt mày rạng rỡ. Không biết có chuyện gì mà Dương vui như vậy, đang thắc mắc thì Lâm tá hỏa, đáng lẽ phải vui mừng, Lâm lại đâm hoảng: Hòa, Thiêm, Cúc, Vân… mấy đứa bạn hồi học cùng khoa, đang làm việc ở Cần Thơ nghe Lâm lên chúng đã kéo nhau đến. Không phải chúng tự kéo đến mà chính Dương đã đi triệu, thế mới khổ! Chúng cười nói âm oang như mõ bể từ dưới cầu thang lên.

- Nghe con Dương bảo mầy định gặp riêng nó rồi chuồn, tránh không gặp tụi tao phải không? Bạn bè đừng có chơi xấu vậy nhé. Đến Cần Thơ này mà không nể mặt anh hai mầy là không xong đâu. Thằng Thiêm lúc nào cũng bai bải thế, giọng nó không lẫn với ai được –Tụi bây thông cảm –Lâm chống chế- Công việc đột xuất thằng Thanh mới gọi cho tao bảo về gấp đấy. Hẹn tụi bây lúc khác vậy thôi.

- Thằng Lâm rượu mời không uống nó muốn uống rượu phạt đấy. Thôi đứng dậy đi cha nội.

Hòa vừa nói vừa kéo tay Lâm đứng lên.

Dương nhìn Lâm cười:

- Thôi anh Lâm muốn nói gì với các bạn thì nói với lớp trưởng Thiêm đấy. Nghĩa vụ em đến đây là xong.

Thế là Lâm không còn cách nào thoái thác, anh gọi điện nói chuyện với Quân sau đó cùng nhóm bạn kéo đi.

Đám bạn kéo nhau vào nhà hàng ăn nhậu rồi rút lên lầu hát karaoke suốt buổi chiều hôm đó. Giờ thì Lâm không còn áy náy. Nếu chỉ có hai người, anh và Dương thì khác, bây giờ cả đám bạn tất nhiên chúng bao anh rồi. Anh cũng uống, cũng hát rồi la hét cùng nhóm bạn nhưng trong lòng thì nặng trĩu: tám cái thang ngoại ông Quân hứa đã vuột khỏi tầm tay anh. Giờ tính sao đây.

- Bọn tao ở đây hát chung với con Dương hoài, giờ thằng Lâm hát tặng hai mẹ con Hải Dương một bài đi- Hòa đề nghị.

- Thấy con em nhỏ xíu anh thương đi Lâm ơi! –Thiêm nói xong cả đám cười toáng lên.

Dương cũng cười thoải mái.

Dương yêu sớm, với cái tuổi quá non trẻ bồng bột, Dương đã yêu hết mình, không tính toán không đắn đo. Kết quả của tình yêu nông nổi ấy Dương đã có con và gia đình Kha người yêu của Dương thuận làm lễ cưới. Nhưng Kha là một thanh niên ham chơi lêu lổng, bỏ học nửa chừng đâm ra hút xách, nghiện ngập. Hai người ly hôn. Dương muốn quên đi quá khứ đau buồn của mình bằng cách trở lại với tình cảm bạn bè trong sáng mà nàng đã đánh mất theo tuổi học trò quá sớm. Do vậy mỗi lần gặp bạn cũ, Dương hết sức nhiệt tình và cởi mở.

Đám bạn của Lâm chia tay nhau ở nhà hàng lúc đó đã hơn hai giờ sáng. Thấy Dương hơi say, Lâm giành tay lái để đưa Dương về nhà. Dương không ngồi vững phải tựa đầu lên vai Lâm. Anh hiểu tâm trạng của Dương nên rất thương bạn.

- Vui quá nên Dương uống hơi nhiều, anh Lâm đừng cười nhé.

- Không đâu, mình cũng rất vui khi gặp lại bạn bè.

- Nhớ những ngày đầu của năm thứ nhất, bọn mình làm thành một nhóm học tập- Dương đang nói nửa chừng phải ngưng lại khi Lâm cua xe hơi nhanh làm Dương ngả hẳn vào người anh, sau đó nàng gượng ngồi thẳng. Lâm nói:

- Không sao, Dương cứ tựa người vào Lâm cho đỡ mệt.

Hình như Dương đã quên câu chuyện nàng đang nói nửa chừng khi ôn lại những kỷ niệm hồi học năm thứ nhất. Nàng ngủ thiếp đi trên vai Lâm.

Lâm dìu Dương lên phòng nàng, ba mẹ và con gái Dương đã ngủ. Lâm lên chỗ nghỉ của mình, anh thấy một chiếc túi xách bằng giấy bỏ sẵn trên bàn ngủ, anh mở ra xem, bên trong một bộ áo quần lót nam, khăn mặt, kem và bàn chải răng. Lâm hiểu Dương đã dặn người nhà mang lên cho mình lúc anh và Dương đang đi chơi cùng nhóm bạn.

Sáng ra Dương lên phòng Lâm thật sớm, Dương xin lỗi Lâm tối qua vì mải vui với các bạn nàng uống hơi nhiều nên làm phiền anh. Dương bảo Lâm chuẩn bị để nàng đưa đi ăn sáng.

Trong lúc ăn, Dương hỏi Lâm tình hình làm ăn của công ty anh. Lâm không giấu bạn, anh cho Dương biết công ty LTC đang bế tắc: Ngày qua Lâm vừa nhận được tin ông Quân báo cho biết đã tuột mất hợp đồng. Không biết giờ anh phải tính sao đây.

- Anh cần bao nhiêu nữa mới hoàn tất giai đoạn một cho họ?- Dương lo lắng hỏi bạn.

- Ít nhất bảy tám chục triệu nữa.

- Nhiều thế cơ à! Tưởng in ít thì Dương ứng trước tiền thang của Dương cho anh xoay xở.

- Được chừng nào hay chừng đó. Thôi ta bàn cái thang của Dương đi, lên Sài Gòn viết xong hợp đồng Lâm chuyển xuống, sau đó Dương cho Lâm mượn tiền ứng trước của giai đoạn một.

- Anh Lâm cứ bàn đi, Dương chuyển vào tài khoản cho anh bây giờ cũng được.

- Cảm ơn Dương, thực sự ngày qua gặp bạn bè cũng vui nhưng trong lòng mình cứ nặng trĩu. Dương thông cảm nhé.

- Anh Lâm thông cảm cho Dương mới phải, không biết Lâm đang khó khăn, Dương đã bắt anh ở lại làm hỏng kế hoạch của anh.

- Cũng chẳng có gì hỏng cả. Dương đã giúp đỡ Lâm gỡ bớt một ít khó khăn như vậy là quá tốt rồi.

Lâm và Dương bàn việc ráp cái thang cho công ty Hải Dương xong, trưa đó Lâm trở lên Sài Gòn

***

Chuẩn ra ngân hàng rút tiền trong tài khoản mà công ty Hải Dương chuyển lên. Về gặp Lâm Chuẩn hí hửng:

- Mầy bảo con Dương chuyển cho mình ba chục triệu sao nó chuyển tới năm chục?

Mặt Lâm rạng rỡ hẳn lên:

- Vậy hả! Thế là nó cho mình mượn thêm hai chục nữa đấy. Dương tốt với mình thật.

- Mầy nói sao mà nó cho mượn?- Chuẩn hỏi bạn.

- Tao đâu có mượn, chỉ nói công ty mình đang gặp khó khăn vậy thôi.

- Con gái nó nó lớn chưa? Nghe nói công ty nó làm ăn phất lắm phải không?

- Tao cũng chưa thấy mặt con nó. Công ty Hải Dương của nó ngon lắm. Dương có một ngôi nhà năm tầng bên bờ sông Hậu, vừa làm văn phòng công ty vừa là nhà ở của gia đình Dương.

- Con Dương có chồng lại chưa? Đứa nào ráp với nó cũng đã thật đấy.

- Chưa. Thôi để tao giới thiệu mầy với nó nhé. Dương trẻ và đẹp lắm. Đúng là gái một con trông mòn con mắt thật.

- Đều là bạn bè cả, cần thì tao xuống cóc phải nhờ mầy giới thiệu!- Chuẩn nhìn Lâm nheo mắt- Mà nó cho mầy mượn tiền là nó có cảm tình với mầy đó Lâm à. Coi chừng cá cắn câu biết đâu mà gỡ đấy.

- Không có đâu, nó quí trọng bạn bè lắm. Tao mới xuống đến nơi là nó lấy xe con đi chở cả một tốp bạn hồi học cùng một lớp ở Bách khoa, nhậu một trận nhừ tử. Dương là đứa con gái sống thật tình cảm. Thấy trong xách tao không mang theo đồ ngủ, nó sắm áo quần lót, mua kem bót cho tao nữa. Cái thằng nào chồng của nó đúng là thằng điên. Thấy nó tao cũng thương thật.

- Con Ngân có gọi điện cho mầy.

- Vậy hả?- Lâm mừng ra mặt- Sao Ngân không gọi vào máy tao mà gọi máy mầy?

- Đùa đấy, tao thử xem phản ứng của mầy ra sao thôi.

Lâm thất vọng. Đã lâu, nhiều lần Lâm gọi nhưng không có lần nào Ngân chịu bắt máy. Kể từ hôm thấy chiếc xe Tín đậu chình ình trước ngõ, Lâm quay lại và từ đó một phần do sức ép công việc một phần lòng Lâm cứ buồn buồn nên anh chưa trở lại tìm Ngân. Lâm mong Ngân một lần bắt máy là anh chạy tới ngay. Nhưng mỗi lần thấy số điện của Lâm là Ngân lại tắt làm anh muốn phát khùng lên. Càng nhớ Ngân, Lâm càng giận. Càng giận anh lại càng nhớ quay quắt. Phải chăng Ngân muốn đoạn tình với anh thực? Anh không tin. Thôi chẳng cần gọi trước, tối mai mình tới, dù có tay Tín ở đó mình cũng vào. Phải đến khuya một chút coi thử tay Tín còn ở lại với Ngân không.

71 - Vậy là công ty Ngân Hà nhờ sự giúp đỡ của Tín đã vượt qua giai đoạn khó khăn, số lượng hàng trong hợp đồng với AJB đã hoàn thành và đã được đóng thùng chuyển sang cho AJB đúng thời hạn. Chỉ chờ kết quả kiểm định chất lượng của AJB nữa mà thôi. Nhưng qua kiểm tra của Ngân Hà, Ngân thấy hàng thợ may kỳ này rất đạt chất lượng, số phế phẩm loại ra không bao nhiêu. Mặc dù có những lời đồn đại trong đám thợ về Tín nhưng Ngân chưa thấy có dấu hiệu gì đáng nghi. Cho dù sự thực là sao chăng nữa thì giai đoạn hợp tác đầu tiên với Thành Tín bước đầu đã đạt kết quả như mong muốn. Đến năm giờ chiều Tín lái xe đến đón Ngân đi nhà hàng ăn tối. Trong bữa ăn dù biết Ngân không uống được rượu nhưng Tín cố nài ép:

- Mừng thắng lợi bước đầu của sự hợp tác giữa hai công ty, em uống với anh một li nhé!

Ngân lắc đầu.

- Bất cứ việc gì khó khăn của công ty em anh đều lăn lửa vào gánh vác vậy mà một li rượu anh mời em cũng thẳng thừng từ chối. Thế là không công bằng.

Thấy Tín nài nỉ hoài Ngân cầm li. Bất giác nàng nhìn quanh. Tín cười:

- Em sợ ai trông thấy à. Dù có ai trông thấy cũng chẳng sao, anh thừa sức bảo đảm hạnh phúc cho em. Chẳng việc gì phải sợ ai cả. Nào ta nâng li chúc mừng thắng lợi của Ngân Hà, không phải chỉ Ngân Hà đâu mà thắng lợi của cả Thành Tín nữa. Chúng ta tuy hai mà một phải không em?

Tín chủ động chạm li với Ngân rồi đưa lên miệng rít một tiếng thật kêu. Điệu bộ của Tín làm Ngân nhớ lại lần uống rượu với Tín tại nhà hàng ông Bình, nên nàng đưa li rượu lên miệng rồi lại đặt xuống trong lòng hoang mang sợ hãi. Thấy thế Tín nói:

- Nếu em không uống hết thì năm mươi cũng được. Chiều anh một tí đi mà. Hay là đưa đây anh uống trước một nửa, em uống một nửa nhé. Thái độ quá thân tình của Tín làm Ngân phát hoảng.

- Thôi được em sẽ uống hết, nhớ là lần sau em không uống đâu, đừng ép Ngân nữa đấy.

Ngân đưa li rượu lên môi cố gắng uống một ngụm, những giọt rượu nóng bỏng như nước sôi một lần nữa đốt cháy cổ họng nàng. Nhưng liền sau đó một cảm giác ấm áp sảng khoái chạy rần rật trong cơ thể, Ngân thấy phấn chấn và mạnh mẽ hẳn lên. Những đắn đo rụt rè lúc nãy như đã bị trung hòa đâu hết. Sao mình không mạnh dạn thẳng thắn lên mà cứ ngần ngại dè dặt, mọi sự thiếu can đảm không dám nhìn thẳng sự thật trong tình cảm cũng như trong lĩnh vực làm ăn đều không tốt, dễ đưa đến thất bại. Hay là ta hỏi thẳng Tín coi anh có biết gì trong câu chuyện thợ anh ấy bỏ việc ở công ty mình không? Nếu Tín tránh né thì mình cũng đủ khôn ngoan để nhận ra. Mà biết đâu Tín lại không nói thẳng cái ý đồ của anh ấy ra với mình. Với Tín thì cái gì cũng có thể.

- Này anh Tín, anh nghĩ sao về đám thợ vô tổ chức và thiếu trách nhiệm của anh? Không phải đây là hành động bột phát của đám thợ chứ? Nó phải nằm trong một tổ chức và sắp xếp nào đó, nhất định là như vậy có phải không?

Tín nhìn Ngân, nàng thấy ánh mắt Tín sáng lên, một thứ ánh sáng không soi rọi vào lòng Ngân một điều gì, chỉ có ý nghĩa nàng không đọc thấy một bóng tối nào trong ánh mắt người đối diện. Tín lại rót rượu vào hai chiếc li làm Ngân hoảng:

- Đừng rót rượu vào li Ngân, em không uống nữa đâu.

- Mới uống một li mà em đã lấy lại được can đảm và tỉnh táo thì uống thêm một li nữa để bàn công việc sẽ dễ dàng hơn. Tín nhếch mép nhìn Ngân và cười- Anh nói có đúng không? Nếu không uống li rượu vừa rồi thì những điều em vừa hỏi vẫn còn nằm im trong đầu óc nghi ngờ của em, nó sẽ làm em khổ sở hoài. Bởi vậy nên đàn ông người ta thường uống rượu khi gặp một vấn đề gì thấy khó xử. Chính rượu là nguồn cảm hứng của sáng tạo và khơi dậy lòng dũng cảm đấy em ạ. Tất nhiên anh không nói đến hạng người nát rượu.

- Thôi em không thích nghe anh triết lí về cái đạo uống rượu của anh nữa. Câu hỏi của em anh Tín vẫn chưa trả lời.

- Cứ vui vẻ đi, anh thấy chẳng có gì làm em phải bận tâm suy nghĩ đâu. Chuyện gì xảy ra mặc nó miễn là cái mục tiêu mình đặt ra vẫn đạt được. Em đừng quên hôm nay chúng ta đang ăn mừng chiến thắng đấy. Uống xong ta nhảy một bản nhé.

Ngân như không chú ý lời đề nghị của Tín. Điện thoại trong túi nàng đang reo. Ngân mở thấy số của máy Lâm, nàng vội tắt và chảy nước mắt.

- Em say à- Tín hỏi- Ai gọi vậy sao không bắt máy?

Ngân không trả lời. Từ Ngân Hà đến LTC chưa đầy mười lăm cây số không đến được hay sao mà phải gọi điện? Nếu không có con đường nào để tìm đến với nhau nữa thì thôi, gọi điện làm gì. Nước mắt Ngân nóng bỏng nhỏ xuống từng giọt.

- Xin lỗi anh Tín, rượu nặng quá Ngân uống không nổi.

Nhưng không phải vậy, nàng đang uất ức trong lòng. Giọng Tín cứ chen vào trong dòng tâm tưởng của nàng- Ăn vào một miếng cho dễ chịu em. Lần sau anh không ép nữa đâu. Tín gắp thức ăn bỏ vào chén cho Ngân- Người gì cứ như đất như đá vậy thì làm sao có được tình yêu? Một lời nói một cử chỉ âu yếm thôi cũng không có. Toàn thấy hờn giận với ghen tuông- Ăn đi em thịt bê thui mềm và ngọt lắm- Chỉ biết có công việc và lòng nghi ngờ. Một con người như thế bảo làm sao sống với nhau suốt đời?- Để anh gọi một li cam tươi cho em uống giải rượu nhé- Tại sao lại không thể đối diện nhau nói cho rõ ràng? Một lần rồi vĩnh viễn xa nhau cũng được. Đằng này chưa hiểu gì cả thế là đùng đùng nổi khùng lên, nói toàn những lời bổ báng thô lỗ. Vậy mà cũng không thấy mình sai.- Uống đi em nước cam tươi vừa vắt đấy, anh bảo nhân viên phục vụ đừng bỏ đương- Thôi muốn vậy thì cho vậy dứt từ nay luôn cũng được.- Đường ngấm vào dễ say lắm, mà con gái có thân hình cân đối như em tuyệt đối không được ăn uống chất có nhiều đường nó làm cơ thể em mập nhanh đấy.- Lâm! Tại sao anh lại như vậy? Con người của anh em biết không phải mẫu người khô khan thô lỗ kia mà. Cái gì làm cho anh thay đổi bản tính nhanh như vậy?- Nếu em không say thì anh mời em nhảy một bản rồi đấy. Hay em cứ vịn vào vai anh để anh dìu bước chân của em? Ra sàn nhảy em sẽ thấy dễ chịu ngay cho mà xem - Không em không nhảy được đâu. Thôi ta về được rồi anh Tín à.

- Em uống cho hết li nước cam đi.

- Em không uống nữa. Để em trả tiền cho.

- Không được anh mời em mà.

Tín đến quầy trả tiền trở lại dìu Ngân ra xe.

- Để em đi một mình. Em không say đâu.

Về đến nhà trọ của Ngân mới chín giờ rưỡi tối. Tín đề nghị:

- Còn sớm hay ta đi uống cà phê một lát rồi về?

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 07-08-2012, 04:09 PM

17.01.2011 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
Bỗng nhiên Ngân thấy lòng mình trống trải lạ lùng, bao nhiêu phấn chấn lúc đầu như một làn sương nhẹ thấp thoáng những hình bóng đẹp đẽ chợt ở đâu ùn ùn kéo đến một lớp mây mù dày đặc trắng xóa phủ kín quanh mình không biết đâu để thoát ra, một màu trắng hoang mạc đơn độc và lạc lõng. Đôi mắt thì ráo hoảnh. Ngân sợ về nhà một mình. Cảnh cô đơn trong căn phòng vắng lặng mà nàng đã trải qua những đêm gần đây làm Ngân thấy sợ cái phòng ngủ của mình. Nhiều lần nàng đã trằn trọc suốt đêm. Cứ nhìn thao láo dán mắt lên khe cửa mong thấy cái vệt sáng của ngày mới. Một ngày mới đầy lo toan, nhưng công việc bù đầu lại làm Ngân thấy dễ chịu. Do vậy khi nghe Tín đề nghị là Ngân nhận lời liền.

Tín nói:

- Đừng đến mấy quán cà phê lớn làm gì. Tìm quanh đâu đây có quán cà phê vườn nào ta vào ngồi uống cho yên tĩnh.

- Đầu ngõ cách đây chừng hai trăm mét có quán cà phê vườn mát mẻ lắm. Để xe đây ta đi bộ lại đó- Ngân đề nghị với Tín.

Khóa xe xong, Ngân và Tín bách bộ đến quán cà phê.

72 - Ăn tối xong ba anh em Lâm Thanh và Chuẩn trở về công ty bàn công việc. Đã có năm chục triệu của Hải Dương, vậy là đủ mua vật tư phần cơ khí cho hai cái thang ở Hà Nội. Lâm đề xuất phương án làm việc của mình:

- Ta thuê một chuyến xe chở hết vật tư ra Hà Nội, sau đó chia hai nhóm để ráp đồng thời hai cái cùng lúc cho nhanh. Một nhóm thằng Thanh với ba thợ, nhóm còn lại thằng Chuẩn với hai đứa.

- Còn hai cái ở Cao Bằng và Nhơn Trạch thì sao? Nghe ông Quân nói cái thang trên Cao Bằng là của Ủy ban tỉnh, họ cũng thúc ghê lắm.

- Chở một ít vật tư giao chú Cường lên đó với hai thợ làm cầm chừng. Thấy có thợ đến làm người ta không thúc đâu. Xong hai cái ở Hà Nội ta lấy tiền giai đoạn hai tập trung dứt điểm cái ở Cao Bằng. Còn cái ở Nhơn Trạch cũng làm theo kiểu đó, tao trực tiếp trông coi. Tụi bây coi tính vậy được chưa?

Chuẩn đồng ý theo cách đó nhưng có điều năm chục triệu mới đủ mua vật tư còn tiền chuyên chở tiền thợ ăn làm cho cả mấy nhóm mầy không tính à?

- Ừ cứ mải lo cho đủ vật tư mình quên khuấy khoản này. Cũng không phải ít đâu.

- Ít nhất phải có thêm mười triệu nữa- Chuẩn nhắc Lâm.

Lâm lại bóp trán. Hai bạn chờ coi anh có nặn ra thêm được ý kiến gì hay hơn từ bên sau những nếp nhăn ấy không. Nhưng cả hai đều thất vọng khi những điều anh đưa ra lại không có gì đáng kể:

- Không biết má tao có còn nhiều ít gì không. Hay là hai đứa bây gọi điện ra nhà mỗi đứa mượn tạm một ít, tao xin má thêm một ít nữa, xong công trình mình trả lại?

- Biết vậy rồi- Thanh nhìn Chuẩn thăm dò- Không biết gia đình thằng Chuẩn có không, chứ má tao đã trút hết cho tao lúc đầu, trong nhà không còn gì bán nữa.

- Không phải tao thoái thác đâu, nhà tao cũng vậy. Hay mầy mượn thêm con Dương mười triệu nữa đi- Chuẩn gợi ý Lâm.

- Không được. Bạn bè nó đã quá tốt với mình rồi. Không khéo nó nghĩ mình lợi dụng tình bạn.

- Mầy nói với nó, mượn thêm một ít nữa, giải quyết dứt điểm cho ông Quân rồi mình dốc toàn lực lượng xuống đó đánh một trận nữa, chậm nhất mươi ngày là xong. Hơn là kéo dài thời gian ra sao?

- Ừ xem đã, thấy khó nói quá. Để tao gọi điện về nhà thử, thế nào má cũng vay mượn được một ít. Trước mắt ngày mai thằng Chuẩn mua vật tư, thằng Thanh đốc thợ phải làm trong một tuần cho xong, khi nào có tiền xe mình chở vật tư ra Hà Nội.

Nhìn đồng hồ đã gần mười giờ tối. Lâm định bụng giờ này sang nhà Ngân thế nào cũng gặp. Không nên quá chủ quan cũng có thể tay Tín đang ở đó, mình vẫn vào, sao phải ngán? Thực ra mình đâu ngán tay Tín kia? Chỉ sợ giận quá hóa nói bậy như lần trước thì đúng là hư bột hư đường, nhưng làm thinh bỏ về thì hèn quá! Lâm đã chọn cho mình một cách ứng xử và anh tự tin lên xe máy. Dọc đường điện trong túi Lâm lại reo, anh dừng lại để nghe. Số máy của Quân. Lâm nghe anh ta quát trong máy:

- Lâm! Cậu tính sao đây. Cậu hứa với tôi hai tuần là xong, mà đến giờ là mấy tuần rồi? Cậu làm tôi mất mặt quá! Cậu có biết tôi đã nhận tiền của mấy công ty kia rồi mà cho đến nay chẳng thấy tăm hơi thợ thuyền nào ra làm cả. Có một thằng cha chơi đểu nó vẽ một cái thang bắc lên tận mây xanh rồi đánh một dấu hỏi thật to gởi bằng bưu điện đến cho tôi. Cậu biết ý hắn ta muốn nói gì rồi chứ! Nó bảo tôi có trốn lên trời cũng không lọt đấy, cậu thấy chó má không? Cậu làm bọn nó coi tôi chẳng ra cái thá gì cả. Tôi cũng đã đưa thêm ba chục triệu, cậu còn đòi hỏi gì nữa chứ? Bảo tôi phải bán cả công ty của tôi giao cho cậu chắc?

Quân thôi nói, Lâm nghe Quân thở hổn hển trong máy, chắc anh ta đang giận mình cành hông. Lâm định phân bua thì Quân đã lấy lại hơi sức, bây giờ giọng anh ta không oang oang như lúc đầu, có vẻ trầm hơn, không phải anh ta mệt mà bởi nó đang tải một sự thách thức nặng nề:- Cậu nên nhớ cách gì tôi cũng chơi được, xã hội đen, xã hội đỏ, cậu muốn chơi luật nào. Tôi không dễ gì thua cậu để mất sạch gia sản đâu.

Quân gào một mách như tát nước bè vào mặt Lâm, chẳng để hở cho Lâm nói. Khi trong máy chỉ còn nghe tiếng khò khè rách thanh quản của Quân, Lâm mới lên tiếng. Lâm nghĩ mình phải nói câu nào đầu tiên để có thể dập ngay cơn tức giận của Quân. Nếu nói vòng vo hay tìm cách giải thích này nọ thì chẳng khác gì đổ thêm dầu vào lửa:

- Anh Quân à, em đang chuẩn bị cho vật tư lên xe, năm ngày nữa là tụi em có mặt tại Hà Nội. Như vậy hợp đồng chậm cũng không nhiều đâu. Em xin lỗi anh. Em biết anh giận mà nói vậy thôi. Chứ tụi em ở đây cũng đang hết sức xoay xở. Còn khó khăn do đâu thì em đã trình bày với anh rồi. Mong anh Quân thông cảm.

- Cậu nói có chắc không đó. Trên đầu tôi hai thứ tóc cậu không dễ gạt đâu.

- Dạ chắc. Lần này em nói chắc chắn.

Quân tắt máy. Lâm nghe cái điện thoại của mình như còn đang rung vì tiếng gào của Quân lúc nãy. Có lẽ ông ấy giận mình quá nên bạc tóc, chứ cách đây mấy hôm mình thấy tóc ông ấy xanh rờn!

***

Chưa khuya mà con hẻm qua nhà trọ của Ngân đã ít người đi lại. Từ xa Lâm đã thấy chiếc Mercedes lù lù trước cổng như một cái bình phong vĩnh cửu mà Tín đã quyết tâm xây chặn lối vào nhà nàng của anh. Vậy là sự việc không còn ổn nữa rồi. Nhưng lần này thì Lâm nhất định phải vào phải vượt qua cái bình phong ấy, chẳng có sức mạnh nào có thể chắn lối anh. Lâm đậu xe cách hơi xa chiếc Mercedes. Lâm nhìn vào nhà Ngân và anh tái mặt! Hai cánh cửa khép kín. Họ đang làm gì trong đó mà phải khép kín cửa? Anh phải làm gì đây? Quay lại ư? Hay tiến đến mở banh hai cánh cửa kia ra? Nếu làm vậy hóa ra mình là kẻ đốn mạt chăng? Vậy thì những gì hai người đang làm trong đó không đốn mạt sao? Lâm thấy hai chân mình run rẩy. Đứng không nổi mà bước đi cũng không nổi. Cuối cùng không biết sức mạnh nào đã nhấc bổng anh lên, thẩy anh văng khỏi đầu xe và rơi ngay trước hai cánh cửa! Anh phải giật bung nó ra để chứng minh ai là đốn mạt. Chợt đôi mắt anh dừng lại ở chiếc ổ khóa to tướng. Không phải: hai người không có trong đó. Cửa đã khóa! Lâm như lại tỉnh sau một cú sốc chết người. Vậy thì họ đi đâu mà bỏ xe lại đây? Họ rủ nhau đến nhà hàng? Đến khách sạn? Gần đây chắc có phòng ngủ? Không phải, dù đi đâu họ cũng lên xe mà đi chứ! Chắc hai người đang lẩn lút đâu đây. Lâm nhìn hai bên đường, dưới những cột đèn tỏa sáng nhưng chẳng thấy hai người đâu cả. Mình phải đợi. Xe còn ở đây, thì từ giờ đến sáng nhất định họ phải trở lại. Mình sẽ đợi cho đến sáng. Nhưng đợi để chứng kiến họ trở về như một cặp tình nhân vụng trộm thì được gì? Anh bước ra và đụng ngay chiếc xe bóng lộn của Tín choán ngang như môt thách thức. Lâm nghe chiếc xe Mercedes cười lên khanh khách:- Mầy giỏi thì vượt qua tao đi!- Lâm cung hai bàn tay đấm mạnh vào trần xe một cách tuyệt vọng. Dù sao mình cũng phải giáp mặt Ngân một lần, không thể bỏ về được.

***

Quán cà phê vườn Dạ Thảo nằm sâu vào phía sau lưng dãy nhà mặt tiền hướng ra con hẻm. Lối đi chỉ vừa đủ cho khách đưa xe máy vào. Khuôn viên quán nằm trên một diện tích khá rộng được mô phỏng theo cảnh quang sinh thái, với khí sắc thiên nhiên nhân tạo khá thơ mộng, có núi cao, có suối chảy. Chìm trong ánh đèn mờ mờ chen giữa những khóm hoa lá có một bụi dạ lan đâu đó tỏa hương thoang thoảng. Hơi khuya nên khách cũng đã vơi dần. Tín kéo tay Ngân đến một bộ ghế mây dưới gốc cây bóng tối đậm hơn các chỗ khác.

- Em uống gì?- Tín hỏi Ngân vừa ngoắc tay gọi hầu bàn.

- Cho Ngân một li nước dừa.

Tín gọi cho mình một li cà phê đen.

Hầu bàn bưng thức uống đến rồi bỏ đi. Ngân thấy khát, nàng vừa bưng li nhấp một hớp, chưa kịp đặt li xuống bàn thì Tín đứng dậy lấy trong túi áo ra một chiếc hộp nhỏ xinh xắn, anh ta chắp hai tay trước bụng, đầu hơi nghiêng với dáng vẻ lịch sự và tao nhã, Tín nói thật nhỏ nhẹ với Ngân:

- Anh có món quà nhỏ muốn tặng Ngân, em nhận cho anh vui lòng nhé.

- Ngồi xuống đi, có gì mà trịnh trọng vậy anh Tín.

Tín vẫn chưa chịu ngồi:

- Sao không trịnh trọng được- Vừa nói Tín vừa mở hộp: một chiếc nhẫn có gắn đá qúy- Ngân à, đây là món quà anh tặng em- Giọng Tín trơn tru không một chút ngập ngừng bối rối- Hôm nay anh xin được chính thức tỏ tình với em- Ngân! Anh yêu em.

Ngân hốt hoảng trước việc làm bất ngờ của Tín. Nàng hết sức bối rối:

- Anh Tín! Có lần em đã nói với anh rằng em có người yêu rồi!

- Anh không quan tâm- Tín nói giọng chắc nịch- Anh chỉ biết anh yêu em mà thôi. Và anh nghĩ trên đời này không ai yêu em bằng anh. Anh sẽ làm tất cả để mang lại hạnh phúc cho em. Và đó cũng là tất cả những gì anh biết.

- Nhưng có một điều anh phải biết là em không thể yêu anh, bởi em đã có người yêu. Anh cất chiếc nhẫn đi –Ngân nói lại một lần nữa- Em không nhận đâu- Rồi nàng phân tích khá rành rọt ý tứ của mình- Em công nhận chúng ta tuy hai mà một như anh từng nói, nhưng trong kinh doanh kia, còn trong tình cảm chúng ta vẫn là hai. Anh đã biết gì về Ngân đâu. Xin anh thông cảm.

- Ngân à, nếu em bảo ở anh có những điểm nào đó không làm cho em yêu được thì anh đành chịu, còn bảo vì em đã có người yêu, thì anh tin chắc rồi em sẽ yêu anh.

Phong cảnh nên thơ và kín đáo ở đây thật thuận lợi cho những cặp tình nhân với những lời tỏ tình ngọt ngào và cả bằng hành động biểu lộ tình cảm dạt dào say đắm của lòng mình. Chất đắng của cà phê chưa đủ hòa tan đi hương vị ngây ngất của những li rượu ở nhà hàng vào đầu tối và dưới thứ ánh sáng huyễn hoặc không ra đêm ra ngày này, Tín nhận thấy khuôn mặt Ngân đẹp mê hồn với nét ngây dại do men rượu rượu lúc chiều đang nung nấu trong người nàng. Đột nhiên Tín cầm bàn tay Ngân nâng lên và đặt một cái hôn nóng bỏng vào bàn tay mềm mại của nàng. Tín khó khăn nói qua hơi thở:

- Ngân! Em đẹp lắm, anh yêu em biết bao! Hãy yêu anh đi Ngân, anh sẵn sàng làm tất cả vì em.

Ngân thấy choáng váng. Cái cảm giác nóng bỏng rần rật chạy qua cơ thể nàng bắt đầu từ bàn tay, chỗ môi Tín chạm vào, cứ lan tỏa miên man: Lần đầu tiên nàng tiếp nhận cái hôn của người đàn ông. Ngân hơi rùng mình và khẽ nhắm mắt lại giây lát, sau đó thì bàn tay nàng đã cử động được. Ngân vội rụt bàn tay mình ra khỏi đôi tay Tín. Nàng đứng bật dậy để lấy lại sự tỉnh táo và nói với Tín:

- Chúng ta bước đầu hợp tác chỉ bàn việc làm ăn thôi anh Tín à. Ta về đi khuya rồi.

- Hôm nay em chưa chuẩn bị để trả lời anh, vậy em về suy nghĩ cho thật kỹ. Còn chiếc nhẫn này là món quà nhỏ anh tặng em, cứ xem như nó không bị ràng buộc bởi lời tỏ tình của anh. Em nhận đi không thì anh sẽ buồn lắm đấy.

Ngân vẫn một mực từ chối. Thấy chưa thuyết phục được Ngân, Tín nói:

- Thôi được cứ xem nó như của em, anh giữ giúp, đợi một dịp vui khác anh sẽ trao lại. Mà ngày vui lớn của chúng ta cũng sắp đến rồi đấy.

Tín cầm hộp nhẫn bỏ vào túi mình, còn nói gỡ gạc:

- Em làm buổi gặp mặt hôm nay không được vui trọn vẹn đấy. Nhưng không sao. Có lẽ anh đặt vấn đề hơi sớm chưa kịp chuẩn bị tâm lí cho em, hy vọng thời gian sẽ giúp anh.

Tín và Ngân vừa về đến nhà trọ, thì Lâm ở phía sau chiếc xe Mercedes nhảy ra đứng chặn trước mặt hai người. Lâm quát vào mặt Tín:

- Này thằng khốn nạn! Mầy nghĩ rằng mầy có nhiều tiền thì mầy muốn cướp người yêu của ai cũng được hay sao? Thằng Tín kia! Nói đi có phải mầy nghĩ vậy không? Nói cho mầy biết tao là thằng Lâm đây và Ngân là người yêu của thằng Lâm nghèo kiết xác đây. Mầy giỏi thì cướp người yêu của nó đi!

Ngân khựng người lại trước sự việc quá bất ngờ. Tín lúc đầu cũng hốt hoảng nhưng sau đó đã lấy lại bình tĩnh, Tín cũng chẳng vừa:

- Nghèo là cậu tự nhận đấy, nếu cậu không nói thì tôi không biết đâu nhé. Yêu Ngân là quyền của tôi. Tôi đâu có cướp vợ cậu? Còn Ngân yêu ai đó là quyền của cô ấy. Cậu hỏi Ngân lại cho rõ.

Tín quay sang Ngân:

- Em hãy trả lời cậu thanh niên vũ phu kia đi rằng em yêu ai? Vậy mà cũng gọi là thanh niên! Thôi em vào nhà nghỉ đi, chúc em ngủ ngon. Trưa mai anh sẽ lái xe đến đón em đi ăn cơm nhé.

Nói xong Tín vẫy tay chào Ngân- Bye- rồi đến mở cửa xe.

Lâm lồng lộn lên như điên, anh không còn kìm hãm cơn uất ức dồn nén trong lòng mình lâu nay được nữa:

- Tín! Đồ hèn, mầy không được đánh bài chuồn. Hãy đứng lại đây nghe Ngân nói cô ấy yêu ai? Nếu Ngân bảo yêu mày trước mặt tao thì tao sẽ bỏ về không nói một tiếng. Còn Ngân bảo yêu tao mà mầy còn léng phéng thì phải trả giá đấy.

Tín như không nghe Lâm nói, anh ta bình thản mở cửa xe, nhưng Lâm đã nhảy đến sau lưng Tín kéo cổ áo anh ta lại.

- Mày không nghe tao nói sao?- Lâm thét vào mặt Tín.

- Cậu là gì mà bảo tôi phải nghe theo lời cậu?

Tín giằng tay Lâm ra để leo lên xe.

Không kìm được nữa Lâm giáng môt cú đấm lên đỉnh đầu của Tín, nhưng còn kịp nghĩ, Lâm chệch hướng đánh, anh nện vào vai hắn ta một cú đấm hết sức bình sinh của mình. Bị đánh bất ngờ Tín chúi đầu vào xe. Ngân thét lên:

- Anh Lâm! Anh điên rồi à. Hai người hãy nghe tôi nói đây: Hai người về đi, tôi chẳng yêu người nào cả.

Nói xong Ngân lảo đảo chạy lại mở khóa, chui vào nhà và đóng sập cửa lại. Lâm nhào theo giật cửa:- Ngân! Ngân! Mở cửa nghe Lâm nói đây! Hãy nghe Lâm nói một lần cuối cùng nữa thôi, rồi ngày mai ta vĩnh viễn xa nhau cũng được. Em không mở cửa thì anh sẽ ngồi đây suốt đêm.

Nhưng Ngân đã chốt cửa bên trong, nàng chạy đến giường nằm lăn ra khóc, mặc Lâm kêu thét bên ngoài. Trong lúc đó Tín lồm cồm đứng dậy lên xe phóng ra đường lớn.

Đã ba giờ sáng vẫn không thấy Lâm về, Thanh dậy bật đèn hỏi Chuẩn:

- Thằng Lâm đi đâu giờ chưa về mầy?

- Nó đến nhà con Ngân, hai đứa nó giận nhau lâu rồi không đứa nào chịu làm hòa trước, chắc bây giờ nắng bao nã mưa trả lòng đấy. Hơi đâu mầy lo.

- Nhưng sao gọi hoài nó không bắt máy.

- Mầy không tâm lí chút nào cả. Anh chị sợ người khác quấy rầy trong giờ cao điểm đấy.

- Đầu óc mầy luôn có ý nghĩ đen tối- Thanh nói- Tao sợ nó đi xe có chuyện gì.

- Không sao đâu, tắt đèn ngủ đi mai còn làm việc. Mấy giờ rồi.

- Hơn ba giờ.

- Khuya vậy à. Nghĩ thằng Lâm cũng tội mấy hôm nay nó xoay như cái vụ. Hợp đồng này làm nó mất cũng mấy cân thịt. Lại còn chuyện lục đục với người yêu. Tao nghĩ hai đứa nó đứa nào cũng tốt sao lại vậy không biết.

- Nó ghen với thằng Tín ấy mà. Làm ăn thì phải quan hệ này nọ sao tránh khỏi, mình phải hiểu tính người yêu mình chứ. Tao nghĩ con Ngân không có tính lăng nhăng đâu. Hơn ba giờ rồi hay mầy với tao đến nhà con Ngân coi thằng Lâm có ở đó không.

- Ừ thì đi.

***

Thanh và Chuẩn lấy xe đến nhà trọ của Ngân.

Đến nơi thấy Lâm ngồi trên thềm, tựa lưng vào hai cánh cửa ngoẻo đầu ngủ.

- Trời!- Thanh lay vai bạn dậy- Thằng Lâm, mầy làm cái trò khỉ gì vậy?

Lâm choàng mở mắt nhìn vào cửa hỏi:

- Cửa mở chưa?

Thanh lay nhẹ cánh cửa:- Chưa mở, có chuyện gì vậy?

- Đợi Ngân mở cửa tao vào nói chuyện với Ngân một lát. Nói lần cuối thôi.

- Có chuyện gì mà nghiêm trọng vậy?- Chuẩn hỏi.

- Ngân không chịu cho tao gặp.

- Sao lại có chuyện đó chứ? Mầy lại làm gì xúc phạm đến Ngân nữa phải không. Thật quá đáng. Đã vậy mầy đòi gặp Ngân lúc này thì liệu nói được gì. Thôi cứ để đợi lúc hai người thật bình tĩnh rồi nói chuyện với nhau may ra còn hiểu được và thông cảm cho nhau chứ đang căng thế này mầy nói gì Ngân cũng không nghe đâu- Thanh khuyên bạn- Lên xe về với bọn tao.

- Không. Ít ra Ngân cũng biết tao thức trắng đêm để đợi Ngân.

- Mầy tưởng Ngân không biết à- Thanh nói hết sức là tâm lý cho bạn hiểu ra- Ngoài này mầy còn ngủ gà ngủ gật nhưng tao chắc Ngân thức trắng đêm trong đó. Thôi về đi.

- Nhất định tao phải chờ. Hai đứa bây về ngủ đi một lát sáng mai còn phải làm việc.

- Hay là tụi mình cùng ngồi đây đợi sáng mai gặp Ngân mình dàn hòa cho hai đứa.

Thấy Chuẩn đề nghị hợp lý, Thanh bằng lòng ngồi lại.

Năm giờ ba mươi có tiếng lục đục ở cánh cửa. Thanh nhìn Chuẩn, hai người ngồi dịch sang một bên cho Ngân mở.

Cánh cửa mở toang ra, Ngân làm bộ ngạc nhiên khi nhìn thấy ba thanh niên:

- Ủa anh Thanh và anh Chuẩn có việc gì mà ngồi đây sớm thế? Sao không gọi Ngân mở cửa? Ngồi đây lâu mau rồi?

- Thằng Lâm ngồi suốt đêm còn mình và Chuẩn mới đến lúc ba giờ sáng. Tưởng thằng Lâm có chuyện gì bất trắc nên đi tìm không ngờ nó ngồi đây. Biết vậy bọn mình không đi tìm đâu- Thanh giải thích với Ngân- Sợ làm mất giấc ngủ của Ngân nên bọn mình không gọi cửa.

- Vậy mà Ngân tưởng anh Lâm về từ đầu hôm rồi. Thực ra chẳng có gì đâu mà làm phiền đến hai anh. Mấy anh vào nhà đi, ai lại ngồi bệt ngoài hè vậy, người đi đường trông thấy kỳ lắm.

Thanh và Chuẩn vào kéo ghế ngồi. Lâm đứng dậy đến bên bàn, không nói lời nào. Ngân như không thèm chú ý đến Lâm, nàng chỉ nói với Thanh và Chuẩn:

- Thôi thế này nhé. Để em đánh răng rửa mặt một lát rồi mời hai anh đi uống cà phê, dù sao thì hai anh cũng đến chơi nhà Ngân.

- Được Ngân à- Thanh nói- Ngân còn chuẩn bị đi làm. Mình nói ngắn gọn với hai cậu thế này nhé, bọn mình đều là bạn bè nhau cả, thấy hai cậu bất hòa mình và Chuẩn cũng buồn lắm. Thôi có chuyện gì hiểu lầm thì tìm cách thông cảm với nhau đi. Đừng để áp lực công việc làm ảnh hưởng đến tình cảm. Mình thấy hai cậu đều là những người rất tốt không lí do gì lại để cho những chuyện không đâu làm đổ vỡ tình cảm. Lâm có tính nóng nảy đôi khi lại rất cứng cỏi tưởng chừng như thô bạo, nhưng lại là người rất trung thực, dân điện mà, dễ bốc lửa lắm. Mình nói vậy Ngân nghĩ lại xem đúng không. Chẳng cần hỏi nguyên nhân, bởi mình chắc chắn nguyên nhân nào cũng do sự hiểu lầm mà ra thôi, giận hết khôn. Thằng Lâm đến xin lỗi Ngân đi rồi hai cậu bắt tay nhau cho bọn mình về.

Thanh nói chân tình như vậy nhưng Ngân vẫn chưa hết ấm ức, không dễ gì nàng chịu chấp nhận thái độ của Lâm lúc tối.

- Anh Thanh không biết đấy, đúng là Ngân đã hiểu lầm và bây giờ mới hiểu ra con người thực của anh Lâm. Cảm ơn ý tốt của anh nhưng không có gì hàn gắn được nữa đâu anh Thanh à.

- Có gì mà gay cấn vậy?- Thanh thất vọng nhìn Ngân- Vậy câu chuyện đầu đuôi thế nào Ngân kể tụi mình nghe được không?

Không để Ngân kể Lâm đã vội lên tiếng xin lỗi:

- Lâm thành thật xin lỗi Ngân, quả thực Lâm không chịu nổi cách nói xấc láo của tay Tín kia. Đặt trường hợp Ngân như Lâm vậy Ngân có chịu không?

- Có xin lỗi thì anh xin lỗi anh Tín, sao lại xin lỗi Ngân?

- Không đời nào- Lâm nắm chặt tay đấm nhẹ xuống bàn- Nếu gặp nó anh cũng sẽ đấm vào mặt nó, chứ đừng nói xin lỗi.

- Hai người đã đánh lộn à?- Chuẩn nhìn Lâm như không tin việc đó lại có thể xảy ra.

- Tao đánh nó chứ không phải đánh lộn- Giọng Lâm cứng cỏi như việc anh làm với Tín chẳng có gì sai. Quay về phía Ngân- Lâm thành thật xin lỗi Ngân, không những chỉ chuyện hôm qua mà tất cả những gì từ trước tới nay Lâm đã làm cho Ngân buồn. Đã nhiều lần Lâm tới tìm Ngân nhưng thú thật lúc nào đến cũng thấy có mặt tay Tín, Lâm chịu không nổi. Lâm không ghen tuông vớ vẩn đâu. Với Ngân đấy chỉ là quan hệ làm ăn, nhưng với tay Tín thì không phải thế. Nếu chỉ qua hệ làm ăn thôi tại sao mười một giờ đêm hắn còn mò đến nhà Ngân làm gì? Nói thực đi có phải tối qua nó chỉ bàn công việc làm ăn với Ngân thôi sao? Lâm không tin. Lâm không trách Ngân nhưng thằng Tín, Lâm phải cho nó một bài học để hắn hiểu rằng đừng nghĩ có đồng tiền hắn sẽ làm được tất cả.

- Anh Thanh và Chuẩn nghe thấy Lâm nói gì không?- Ngân chặn lời Lâm và quay sang với hai bạn- Trong đầu anh Lâm, Ngân đã bị cám dỗ bởi đồng tiền của anh Tín. Nói vậy hai anh nghe được không?

- Không phải- Lâm đính chính- Lâm không nghĩ vậy, Lâm chỉ muốn vạch trần ý đồ của tay Tín mà thôi. Vì yêu Ngân nên Lâm sẵn sàng làm tất cả những gì để bảo vệ tình yêu của mình, dù rằng việc làm của Lâm đôi khi tỏ ra thô lỗ, làm xúc phạm đến Ngân. Vì vậy, Lâm phải ở lại suốt đêm nay đợi gặp cho được Ngân để xin lỗi.

Lâm ngưng một lát thử xem cần nói thêm gì với Ngân nữa không, lâu nay anh vẫn ấm ức được gặp Ngân để nói cho hết, nhưng cuối cùng anh thấy không nên nói nhiều- Những gì cần nói với Ngân, Lâm đã nói hết rồi đấy.

- Đừng trách anh Tín làm gì, Lâm cứ trách Ngân đi, chính Ngân mời anh Tín đi uống cà phê đấy, vậy thì có gì sai nào? Con người anh trước sau vẫn thế, Ngân không chịu nổi hạng người vũ phu như vậy. Anh Lâm! Anh quả thật là người thiếu văn hóa đấy. Anh Tín đã làm gì mà anh xử sự với người ta như vậy? Cho dù anh Tín có muốn đặt quan hệ tình yêu với Ngân thì đó là quyền anh ấy, còn em có yêu Tín hay không lại là vấn đề khác, cái anh muốn ngăn chặn không phải ở Tín mà ở Ngân kia. Anh đã làm Ngân quá thất vọng.

- Thôi hai bạn đừng căng nhau nữa. Giận hết khôn, nói nhiều sinh đổ vỡ thêm. Ngân à, Thanh không bênh cho bạn mình đâu, nhưng Ngân thông cảm cho bọn đàn ông các anh. Các anh có cách xử sự của người đàn ông, không phải như vậy là thiếu văn hóa đâu. Đánh nhau chí mạng để giành chiến thắng là văn hóa của bọn đàn ông đấy. Thanh nghĩ rằng Lâm đã nói như vậy là thấu tình đạt lí lắm rồi chỉ mong Ngân bình tĩnh suy nghĩ để hai người trở lại với nhau. Mình biết hai người còn yêu nhau lắm. Đừng vì giận mà nói càn. Thôi bây giờ Ngân sửa soạn để đi làm. Bọn anh cũng phải về.

- Cảm ơn nhiệt tình của hai anh, đáng lẽ Ngân mời hai anh ở lại cùng đi ăn sáng nhưng trong người Ngân thấy mệt quá, hẹn hai anh lúc khác.

Ba thanh niên ra khỏi nhà, Ngân gọi điện cho Tuyết bảo sáng nay sắp xếp công việc cho thợ, nàng không đến công ty được.

73 Mặc dầu trong lòng rất lo lắng việc nhà nhưng ở chùa Phước Quang, Hồng Liên vẫn cố gắng chăm sóc chu đáo cho các cháu ở trại từ thiện. Một buổi sáng sau khi làm công tác vệ sinh và cho các cháu ăn xong Hồng Liên đến ngồi chuyện trò với bé gái Tĩnh Tâm. Hồng Liên đã nhận Tĩnh Tâm làm con, và Tĩnh Tâm gọi nàng là má Hồng Liên một cách trìu mến. Sư nữ trụ trì chùa đòi xuống tóc cho Tĩnh Tâm, để Tĩnh Tâm trở thành đệ tử xuất gia của nhà Phật. Nhưng Hồng Liên xin sư cô cho Tĩnh Tâm được giữ lại mái tóc huyền óng ả của bé gái. Sư cô chấp thuận. Thường ngày Hồng Liên vẫn chăm sóc mái tóc dài óng mượt của Tĩnh Tâm bằng tất cả tình thương của người mẹ. Nàng không muốn Tĩnh Tâm vĩnh viễn dừng lại ở cái tuổi tóc bím nên đã xả hai con bím và chải suông xuống, cố kéo dài ra cho chấm vai. Chẳng biết con bé có sống đến tuổi tóc thề hay không. Nàng vẫn thường hôn lên mái tóc bé gái để cảm nhận cái mùi thơm lạ lùng. Chỉ có nàng mới nhận ra mùi thơm đang âm thầm mang sức sống theo từng sợi tóc ra khỏi cơ thể nó, giống như mùi thơm của tóc nàng.

- Má Hồng Liên tập bài hát Tuổi đời mênh mông cho con đi. Con thấy trên TV một bạn bằng tuổi con hát bài đó hay lắm- Tĩnh Tâm nhại lại những câu hát không đúng điệu- Mây và tóc em bay trong chiều gió lộng… Tuổi thần tiên yêu dấu… Tĩnh Tâm vừa hát vừa nhún nhẩy, mắt ngước lên như thể đang nhìn cơn mưa xanh dưới những vòm me và hai tay nó dang ra như muốn ôm cuộc sống vào lòng. Nó bắt chước một ca sĩ đã biểu diễn trênTV như vậy.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 08-08-2012, 12:52 AM

20.01.2011 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm

Hồng Liên không cầm được nước mắt.

- Má Hồng Liên làm sao vậy?- Tĩnh Tâm dừng múa hỏi Hồng Liên.

- MáHồngLiênbịcongìnóbayvàomắt.

- Mở mắt để Tĩnh Tâm thổi cho. Má Hồng Liên dụi mắt thử xem.

- Không cần đâu, chịu đựng một chút nước mắt trào ra sẽ trôi đi. Mình giụi nó chết trong mắt, sẽ tiết ra chất độc làm mắt sưng lên đấy.

- Má Hồng Liên! Hình như rồi đây con cũng sẽ phải ra đi như các bạn kia phải không má Hồng Liên?

Tĩnh Tâm vừa nói vừa nhìn sang hai chiếc giường bỏ trống phía cuối phòng. Chỗ nằm của hai đứa trẻ đã vĩnh viễn ra đi cách đây chưa đầy nửa tháng.

Số trẻ em từ nhiễm HIV chuyển sang AIDS trong trại ra đi ngày một nhiều.

Các em mới thấy nói cười vui vẻ đó, nằm xuống ngủ rồi ra đi luôn. Cuộc đời của chúng quá ngắn ngủi. Do vậy mà Hồng Liên cũng như những người từ tâm trong trại cố gắng làm hết sức mình, không quản ngại khó nhọc, thức khuya dậy sớm, thay nhau có mặt bên cạnh các cháu làm sao trước lúc ra đi các cháu không thấy sợ hãi, không thấy cô đơn. Làm sao cho các cháu mỗi ngày còn ở trên thế gian là một ngày chúng nhận được sự thương yêu săn sóc không khác gì những em bé bình thường trong cuộc sống.

Nghe Tĩnh Tâm nói Hồng Liên ôm nó vào lòng, nàng vuốt nhẹ lên mái tóc đen nhánh và mượt như nhung của Tĩnh Tâm, giọng nàng thật trìu mến và ấm áp:

- Không sao đâu con, tại các bạn kia không chịu uống thuốc đều đặn đấy. Con đừng sợ, có má Hồng Liên luôn ở bên cạnh để nhắc con uống thuốc. Con thấy trong người thế nào mà nói vậy?

- Dạ vẫn bình thường, nhưng nhìn các bạn đã ra đi con nhận ra điều đó- Tĩnh Tâm nhìn Hồng Liên, nó đã tin lời nàng- Dạ có thể như vậy- Chợt nó nói một mình- Không ai cho mình biết ba má đẻ của mình hiện giờ ở đâu nhỉ.

- Con cứ ở chùa, biết đâu một ngày nào đó con lại được gặp ba má mình. Con không học trong giáo lí rằng tất cả những gì hôm nay là cơ duyên của kiếp trước là gì! Biết đâu má Hồng Liên bây giờ là má đẻ của con trong một tiền kiếp nào đó. Con không thấy hạnh phúc khi ở cạnh má Hồng Liên sao?

- Dạ có- Tĩnh Tâm sà vào lòng Hồng Liên- Con thực sự rất hạnh phúc khi được ở cạnh má Hồng Liên. À má Hồng Liên ơi! Bác Tuấn thỉnh thoảng đến thăm là gì của má Hồng Liên vậy?

- Là bạn của má Hồng Liên.

- Nghe nói sắp đến bác Tuấn sẽ cũng nhường cho nhà chùa mình rất nhiều tiền để lo cho trại từ thiện phải không má Hồng Liên?

- Bác Tuấn đã trao đổi việc này với sư cô trụ trì rồi. Mai mốt các con ở đây điều kiện ăn ở và thuốc men sẽ đầy đủ và tốt hơn nhiều. Bác Tuấn có nói vừa rồi bác vận động được một tổ chức từ thiện nước ngoài, họ sẽ ủng hộ cho trại chúng ta một loại thuốc đặc hiệu tốt lắm. Cây đàn bác Tuấn mua cho Tĩnh Tâm đâu rồi?

- Dạ con treo trong phòng. Lâu lâu bác Tuấn mới đến thăm má Hồng Liên một lần, không có bác Tuấn không ai tập cho con.

- Thôi ngồi ra để má Hồng Liên tập cho Tĩnh Tâm hát. Khi nào bác Tuấn đến thì học đàn.

Đang tập hát cho bé Tĩnh Tâm, một ni sư trẻ từ sau chạy ra gọi Hồng Liên vào nghe điện.

Hồng Liên vội trở vào phòng của ban trị sự trại nghe điện. Ông Sáu gọi con gái về nhà có chuyện gì gấp.

Ngỡ sức khỏe bà Sáu có vấn đề gì, mấy hôm nay huyết áp bà không được ổn định, nàng hớt hải gọi xe về nhà. Chưa đến ngõ đã thấy ông bà Sáu đứng trước cửa đợi nàng, Hồng Liên hoàn hồn. Nhưng một mối lo khác lại vừa dấy lên: Thằng Lâm có việc gì chăng? Từ lúc con trai gọi về xin tiền, dù nàng đã vay mượn đủ cho con nhưng trong lòng vẫn không hết lo lắng. Mới xuống xe nàng đã hỏi ông Sáu:

- Có chuyện gì vậy ba?

- Đi vào đây- Vẻ mặt ông Sáu nghiêm trọng- Có một người lạ tự xưng tên là Quân giám đốc công ty Anh Minh nào đó ngoài Hà Nội gọi vào bảo thằng Lâm lừa đảo, gạt công ty của ông ta năm trăm triệu. Nhận tiền rồi mà không chịu ráp thang cho ông ta. Ông ấy đòi kiện thằng Lâm ra tòa.

Hồng Liên bủn rủn cả tay chân bước đi không nổi, nàng ngồi xuống ở bục cửa.

- Ông ta còn nóí sao nữa, ba kể cho rõ đầu đuôi con nghe thử.

- Ông ấy bảo rằng thằng Lâm ký hợp đồng ráp bốn cái thang cho ông ta, nhận tiền xong đã hết hạn hợp đồng lâu rồi mà chẳng thấy nó ra làm. Ông bảo gia đình mình phải trả tiền lại ông ta. Nếu không, ông ấy kiện thằng Lâm ra tòa về tội lừa đảo.

Vậy là đúng rồi, Lâm đã nói chuyện này với nàng, và Hồng Liên giấu ông Sáu, sợ ông bà lo. Nhận được thư con xin thêm tiền, nàng đã bán bớt số vàng dưỡng già của ông bà ngoại mấy chỉ, mượn thêm Hiền một ít gởi vào cho con rồi. Chắc xe của nó chưa chở vật tư ra kịp đấy thôi. Hồng Liên thấy không thể giấu được nữa, nên kể hết cho ông bà nghe. Ông Sáu kêu trời:

- Tao nói rồi làm việc phải liệu cơm gắp mắm. Nói không nghe! Vốn mình bao nhiêu mà dám ký hợp đồng cả tỷ bạc. Tin lời hứa ngoài miệng chẳng giấy chẳng tờ, vậy có phải chết không? Bây giờ tiền đâu để hoàn thành công việc cho người ta đây. Mà kể cũng lạ, cái công ty Anh Minh nào đó chán gì nơi to lớn không hợp đồng mà tìm đến nó? Chắc thằng Lâm cũng giỏi ở trỏng, nó phải có tiếng tăm người ta mới biết mà tìm tới chứ.

Bà Sáu thở ra:

- Giỏi? Giờ này mà ông còn tâng nó lên như vậy. Mới ở trường ra, bạch diện thư sinh đã biết gì việc đời đâu? Giỏi mà không có một chút kinh nghiệm làm sao lèo lái một công ty. Làm giàu dễ thì ai cũng giàu hết rồi. Trước mắt rõ ràng ông thấy đấy, nợ nần đến nửa tỷ nó có làm suốt đời cũng không trả nổi- Bà Sáu đừng dậy lại ngồi xuống- Tất cả cũng tại ông.

- Lại câu nói ấy- Ông Sáu càm ràm. Ông đã nghe lời đổ tội đó của bà Sáu đến cả ngàn lần rồi, nó mới nguôi đây, kể từ lúc thằng Bật con trai ông đem đứa cháu nội về thăm. Giờ ông bắt đầu nghe lại- Nhớ cái tết đó, cả nhà ngồi bàn chuyện thằng Lâm mở công ty, tôi đã can –Bà Sáu nhìn chồng- Ông và thằng Bật có ai chịu nghe đâu? Đang nói nửa chừng bà mếu máo- Ông và thằng Bật làm sao thì làm, bán nhà bán cửa đi bằng cách nào cũng phải gỡ thằng cháu tôi ra cho tôi. Già rồi mà cháu có chuyện gì bà làm sao chết nhắm mắt cho được cháu ơi!- Bà Sáu khóc.

- Thôi chuyện đã rồi không bàn lui nữa- Ông Sáu nói- Phải bình tĩnh tìm cách gỡ cho nó. Mà sao ông Quân nào đó biết số điện của nhà mình mà gọi về? Còn hỏi có phải nhà của má thằng Lâm không.

- Chắc cháu muốn đem gia đình ra để bảo lãnh cho nó đấy thôi- Hồng Liên giải thích với cha để ông Sáu yên tâm- Vậy mà hay, có chuyện gì mình biết cũng hơn. Ông ấy có để số điện của ông lại cho ba không? Con nói chuyện trực tiếp với ông ta một chút.

- Có đây- Ông Sáu lật đật chạy vào lấy quyển sổ ghi địa chỉ và số điện của Quân cho Hồng Liên.

- Con sẽ nói sao với ông ta?

- Được rồi để con dàn xếp ba má đừng lo, cháu Lâm đã giải thích cho con rõ, chẳng qua cháu nó chưa chở vật tư ra kịp, ông ta sợ kéo dài trễ công việc nên tìm cách hối thúc đó thôi.

Có giọng nữ bắt máy. Hồng Liên xin gặp ông Quân.

- Tôi là Ngân Anh vợ của anh Quân đây, anh ấy vừa đi khỏi. Chị là ai hỏi anh Quân có việc gì?

- Tôi là Hồng Liên mẹ của Lâm, lúc nãy anh Quân có gọi điện về hỏi tôi nhưng không có tôi ở nhà.

- À, chị là mẹ của Lâm. Chúng tôi đang rất muốn gặp chị đây.

- Dạ, có việc gì vậy chị Ngọc Anh?

- Không phải. Tôi là Ngân Anh không phải Ngọc Anh- Giọng người đàn bà trong máy gắt gỏng- Chị mà không biết việc gì à? Con trai của chị đã lừa đảo lấy của công ty chúng tôi năm trăm năm chục triệu đồng. Chị có nghe rõ không? Năm trăm năm chục triệu đồng!- Ngân Anh nhấn mạnh- Chị bảo nó trong tuần này phải ráp xong bốn cái thang như trong hợp đồng nó đã ký, hoặc trả tiền lại cho chúng tôi, nếu không là sinh chuyện to đấy.

Hồng Liên giận run tay, nhưng cố giữ giọng bình tĩnh:

- Chị Ngân Anh à! Con tôi đẻ ra tôi biết, nó không bao giờ lừa đảo ai đâu. Trong công việc làm ăn, chắc nó vướng điều gì đó nên hợp đồng không hoàn tất đúng thời hạn. Có gì chị nói với anh Quân bàn bạc lại với cháu tìm hướng giải quyết giúp cháu để hai bên khỏi phải thiệt hại. Tôi cam đoan với chị gia đình chúng tôi xưa nay làm ăn chân thật, ăn ở không mất lòng ai đừng nói gì đến việc lừa đảo. Cháu mới ra trường, mặc dầu cháu mở công ty nhưng kinh nghiệm chưa có. Nếu có gì sơ suất mong anh chị thương tôi mà giúp đỡ chỉ bày cho cháu, gia đình tôi rất cảm ơn.

Phía bên kia giọng người đàn bà hơi dịu lại không còn đanh đá như lúc đầu:

- Chị nói vậy nhưng thằng Lâm chưa hẳn như chị nghĩ đâu. Dù sao nó cũng đã lấy của chúng tôi trên nửa tỉ bạc chứ ít gì! Chị bảo nó hiền lành thật thà mà dám làm thế à? Đồng tiền là huyết mạch chị nghe câu nói ấy rồi chứ? Chị bảo nó trong tuần này phải thực hiện cho xong hợp đồng nếu không thì phải trả tiền lại cho chúng tôi. Chỉ có vậy thôi. Chào chị.

Hồng Liên định giải thích thêm nhưng điện thoại đã cúp.

Thấy vẻ mặt con căng thẳng, ông Sáu lo lắng hỏi:

- Ông ấy nói sao con?

- Dạ không có gì đâu ba. Do cháu chưa kịp chở đồ ra làm đấy thôi.

- Tao nghe như giọng đàn bà có phải không?

- Dạ, vợ ông Quân.

- Vậy con hỏi thằng Lâm lúc nào chở đồ ra làm cho người ta? Nếu nó chưa đủ tiền, con gọi lên thằng Bật xem nó có ít nhiều gì phụ giúp cho. Làm cho xong của người ta đi, đừng kéo dài ra nữa, nghe nói kiện cáo tao sợ lắm.

- Dạ mấy hôm trước đây con có hỏi nhưng hai vợ chồng cậu nó bảo mùa điều vừa rồi mất trắng, nó cũng đang kẹt. Ba má đừng lo, để đó con xoay xở.

Ông Sáu đi cất cuốn sổ có ghi số điện của Quân rồi trở ra nói với con gái:

- Thằng Bật làm ăn ở trong thấy cũng thất bát, nói với nó coi ai mua thì sang hết cho người ta rồi trở về mua một căn nhà ngoài Đập Đá sản xuất nước mắm trở lại. Nhiều người làm nước mắm ở đây giờ thương hiệu họ nổi tiếng lắm, bán ra cả nước ngoài nữa. Mình có cái nghề của ông bà để lại sao không chịu làm? Hơn nữa ba má cũng đã già rồi.

- Dạ con có nói cái ý đó với với vợ chồng cậu ấy lâu rồi.

- Thằng Bật bảo sao?

- Vợ chồng đều đồng ý và nói sẽ thu xếp.

- Nghe nói vậy tao mừng ghê- Bà Sáu nói- Có đứa cháu nội chúng cắp đi biền biệt, nó không về chết cũng không thấy được mặt cháu. Nghĩ đến tình hình làm ăn bung bể của đứa cháu ngoại bà Sáu dặn con gái- Mầy coi thằng Lâm làm ăn sao đó đừng để nó lún sâu vào nợ nần thì khốn đấy con ạ. Hết con rồi đến cháu không biết lúc nào trong lòng mới thảnh thơi được.

- Má đừng suy nghĩ nhiều mà sinh bệnh. Tuần sau cháu Lâm ra làm cho người ta,mọichuyệnsẽxuôiêmthôi.

Nói cứng vậy cho bà ông bà Sáu yên tâm, thực lòng Hồng Liên đang lo lắm không biết những gì Lâm nói với nàng có đúng thế không. Tối lạiHồngLiêngọichocontrai:

- Má mới gặp vợ ông Quân, bà ấy nói căng lắm. Tiền má gởi vào rồi, chở đồ ra làm gấp cho người ta, nếu có thiếu nhiều ít gì thì gọi cho má- Nàng dặn con- Có gì khó khăn cũng cho má biết không được dấu má nghe con! Này Lâm! Sao dạo này Ngân không gọi điện hỏi thăm má vậy? Chuyện làm ăn bung bể của con có ảnh hưởng gì đến tình cảm hai đứa không?

- Dạ không có đâu, dạo này con bận rộn quá, với lại công ty của Ngân cũng đang gặp khó khăn. Tụi con, chỉ nói chuyện qua điện thoại không có thời gian đi chơi với nhau. Để công việc thư thả con đến thăm và nhắc Ngân gọi về cho má.

- Má hỏi thử con vậy thôi, đừng dối má, hai đứa thế nào má đã hiểu cả. Ở ngoài này nhưng lòng má vẫn để ở trong hai con. Má rất hiểu tâm trạng con lúc này. Công việc cũng như tình yêu con đang gặp những thử thách rất lớn đấy. Má đã nói với con rất nhiều, chắc con cũng đã hiểu. Nhưng có lẽ không ai dạy cho mình khôn ra bằng chính cuộc đời đâu con ạ. Má mong con phải hết sức bình tĩnh. Cái mà lúc nào má cũng có và sẵn sàng dành cho các con, đó là tình thương của má- Hồng Liên nói với con nàng hết sức kìm lòng để khỏi khóc qua máy, sợ con buồn.

- Dạ con hiểu. Má cho con như vậy là quá nhiều rồi, con hứa nhất định sẽ vượt qua những thử thách hôm nay. Má cố gắng giữ gìn sức khỏe đó là cách má giúp con thành công đấy. Không có má con không chiến thắng nổi đâu.

- Con không được nói vậy, dù có má hay không con cũng phải tự đứng vững bằng chính đôi chân của mình, nghe chưa Lâm!

Hồng Liên tắt máy qua giường nằm khóc.

74 - Quán cơm của Hiền đến mười giờ trưa đã bắt đầu đông khách. Mải lo bưng dọn, nàng không để ý một người khách lạ vào quán nhưng không chịu vào hẳn bên trong tìm chỗ ngồi mà cứ đứng vơ vẩn bên ngoài nhìn vào. Người đàn ông hơi nhỏ con gầy và đen, cái kính râm to bản che gần hết khuôn mặt hơi choắt của khách lạ. Đầu đội mũ két tóc để dài cuốn xoăn sau gáy. Chiếc cằm có một vết sẹo. Hiền chợt nhìn ra, thấy có khách, như mọi khi nàng đon đả:

- Mời anh vào quán ăn trưa.

Người khách tháo kính. Hiền nhìn kỹ, có cái gì đó trên vẻ mặt anh ta làm Hiền chú ý. Nhìn một đỗi nàng chợt nhận ra người khách là ai. Một cảm giác sờ sợ khiến Hiền vội quay đi làm như mình không hề quen biết anh ta. Nhưng người khách đã gọi tên nàng:

- Chị Hiền quên tôi rồi sao?

Hiền quay ra giả bộ nheo mắt nhìn:- Anh Lực phải không, đi đâu mà lỡ đường vậy? Trưa rồi mời vào quán ăn cơm đi.

Bấy giờ người đàn ông mới bước vào quán bỏ cái xách xuống dưới chân bàn.

- Tôi ngỡ chị quên tôi rồi chứ.

- Sao quên? Nắng quá chói mắt nhìn không ra. Anh Lực ăn cơm trưa tôi dọn nhé. Cơm dĩa hay cơm phần.

- Không, tôi đến thăm chị chứ không ăn uống gì đâu.

- Nói vậy thì cảm ơn, nhưng cũng đã trưa rồi để tôi dọn anh ăn luôn thể.

Không đợi Lực có ý kiến Hiền xuống nhà bếp lát sau bưng phần cơm đặt lên bàn cho Lực.

- Anh Lực vào Thùy Dương có việc gì vậy?

- Đã nói ghé vào thăm bà chị mà.

Hiền cười:- Tất nhiên phải có việc gì đấy mới nhân tiện ghé thăm tôi có phải không?

- Cũng đúng vậy.

Có tiếng khách gọi ở bàn bên cạnh. Hiền bỏ Lực chạy sang tiếp, xong trở lại ngồi bên Lực, nàng nghĩ Lực đã nói vậy mà mình không tranh thủ tiếp chuyện anh ta cũng kỳ

- Anh Lực có còn đạp xe ở chợ Cồn nữa không?

- Già rồi còn đạp gì nổi! Tôi nghỉ từ lúc chị không ra buôn gạo ngoài Đà Nẵng, cũng mười mấy năm rồi. Chị mở quán đây lâu mau? Đông khách đấy chứ.

- Cũng được được, nhờ mấy xí nghiệp gần đây- Hiền kể- Lúc nghỉ buôn gạo về nhà thấy không có việc gì làm bày ra, thế mà cũng được.

- Chị và con gái khỏe không?

- Vợ bỏ theo trai, con gái theo bồ- Lực cầm đũa- Chị đã dọn ra thì tôi ăn cơm nhé.

- Anh cứ tự nhiên. Cái tật đánh vợ của anh có đàn bà nào chịu nổi. Hồi tôi ra bán gạo có lần thấy chị ấy tím bầm cả mặt mày.

- Có sao tôi mới đánh. Con vợ tôi chị thấy nó đẹp phải không? Nó bán số đề rồi nghe thằng cái rủ rê sao không biết bỏ đi theo thằng cha đó luôn. Con gái đi theo thằng buôn hàng chuyến sang Trung Quốc thẳng cò. Cũng rảnh của nợ.

- Cho dĩa cơm bà quán ơi!

Hiền bỏ nghe chuyện nhà của Lực chạy đi bưng cơm, lát sau trở lại cũng chẳng biết nói gì với Lực đành xoay quanh chuyện nhà của anh ta mà thực ra Hiền chẳng hứng thú gì, nàng hỏi cho có.

- Giờ đã kiếm lại bà nào chưa?

- Gì cho mệt, nay đây mai đó, đến đâu thì gọi, chẳng phải bận tâm.

- Già rồi cũng phải có nơi nương tựa, lang bang hoài sao?

Thấy không ai để ý Hiền hỏi nhỏ:

- Anh Lực đã bỏ cái nghề hồi ấy đi chưa, sống vậy nguy hiểm lắm.

- Dĩ độc trị độc. Hồi mình mới về chợ Cồn không làm anh chị thì sao sống nổi với tụi nó. Mình đạp xích lô lúc có lúc không mà chúng đòi mỗi ngày phải nộp cho chúng ba chục. Ngay cả chị cũng vậy không nhờ thằng Bảy Sẹo này liệu chị có buôn bán làm ăn được với bọn nó ở chợ Cồn không?

- Giờ đời sống khá lên rồi- Hiền khuyên Lực- Anh Lực nên kiếm một công việc gì làm ăn lương thiện đừng sống như hồi kia nữa dễ sợ lắm.

- Nay thì rửa kiếm rồi, hiện tôi đang làm bảo vệ cho một công ty ở Đà Nẵng.

- Vậy mừng cho anh. Anh vào Thùy Dương tìm ai đây?

- Lương thấp quá định vào Sài Gòn có công ty nào cần tuyển bảo vệ mình xin làm. Nhân qua Thùy Dương định ghé tìm thằng bạn ở tù ra, nhưng nghe nói nó sang Mỹ rồi. Thằng này trong thời gian ở tù cũng bị vợ bỏ. Đ.m mấy con đàn bà sao mà giống nhau thế không biết. Xin lỗi bà chị nha! Không biết thằng Lực này có vơ đũa cả nắm không?

- Bạn anh ở Thùy Dương là ai?

Lực đánh trống lảng:- Nó đi rồi thôi hỏi gì nữa. Vào ăn trưa không ngờ lại gặp quán của bà chị. Ông xã đâu? Mấy cháu rồi?

- Anh Hải mới ra đâu đó, hai cháu, đứa đi làm, đứa đi học chưa về.

Ngoài mặt thì trả lời Lực nhưng trong lòng Hiền đang liên hệ đến con người Lực muốn tìm với Nghi. Sao lại có sự trùng hợp lạ lùng vậy? Lực tìm quanh đây chứng tỏ người tù binh mà anh ta tìm cũng ở đường này! Lại sang Mỹ, còn Hồng Liên vợ anh Nghi thì người ta đang đồn chị ấy ngoại tình! Nhưng nghĩ lại, mười mấy năm qua Nghi nằm trong tù sau đó xuất cảnh sang Mỹ, làm sao quen biết Lực một tay dao búa ở chợ Cồn?

- Lúc nào anh Lực vào Sài Gòn.

- Ra gặp xe lúc nào đi lúc đó.

Ăn xong, nói chuyện thêm một lát Lực đứng dậy:

- Thôi thăm chị Hiền một chút, gởi lời thăm ông xã, tôi đi đây.

Lực móc ví lấy tiền. Hiền dằn tay Lực lại:

- Thôi tiền nong gì, mời anh Lực ăn một bữa trưa không nổi sao?

- Bậy nào, mời là khác. Đằng này tôi vào quán là khác- Lực giúi tờ giấy bạc mười ngàn vào tay Hiền:- Tôi giải nghệ lâu rồi nhưng đàn em của tôi chỗ nào cũng có. Ở đây bọn ma cô ma cạo có hay đến quậy phá không? Có cần bảo kê tôi giới thiệu cho.

- Cái quán lẹp xẹp thế nầy bảo kê bảo kiếc gì. Để tôi thối tiền cho anh Lực.

- Biết đâu- Lực nói- Tôi chỉ hỏi vậy thôi cần thì nói. Khỏi thối tiền- Hắn chào Hiền rồi bỏ đi.

Nhớ Lực có nói rằng anh ta đến tìm một người bạn ở tù nhưng anh này ra đã sang Mỹ và những điều nàng liên hệ về Nghi. Dọn dẹp xong, Hiền chạy sang gặp Hồng Liên và kể sự việc.

- Chuyện đó thì liên quan gì đến mình?- Hồng Liên nói với Hiền.

- Em sợ người bạn mà Lực nói là Nghi.

- Có phải anh Nghi nữa thì cũng chẳng liên quan gì đến mình.

- Chị không hiểu ý em à?

- Ý mầy là sao?

- Biết đâu anh ta không đến tìm thăm anh Nghi mà chính anh Nghi lại nhờ hắn đến đây dò la tìm một người khác?

- Tao vẫn chưa hiểu ý mầy- Hồng Liên nói với Hiền- mầy nói toạc ra ý mầy sợ cái gì?

- Trời! Nói vậy mà chị không nghĩ gì sao? Hay chị không buồn phải nghĩ?

- Con này sao mầy rắc rối?

- Em sợ Nghi nhờ Lực đến đây dò la về anh Tuấn! Người nào thì không nói gì, nhưng tay Lực thì phải coi chừng, và rõ ràng, chị thấy không? Hắn đang lẩn quẩn ở khúc đường này!

- À, ra mầy nghĩ vậy, giờ tao mới hiểu. Quả thật mầy nhạy bén hơn tao nhiều. Cũng có thể lắm, anh Nghi đang nghi ngờ quan hệ giữa tao và Tuấn- Hồng Liên lặp lại- Có thể đúng lắm!

- Vậy thì khi nào anh Tuấn đến chơi chị nên cảnh báo cho anh ấy biết. Có thể nguy hiểm cho anh ấy đấy.

- Nhưng phải nói sao cho chú ấy hiểu đây? Khó ghê!

75 - Công ty AJB ở Pháp điện về cho Tín biết lô hàng của Ngân Hà gởi sang đã được kiểm định chất lượng. Đại diện của Thành Tín ở Pháp, trung gian giữa AJB và Ngân Hà sẽ chuyển tiền vào tài khoản của Ngân Hà nay mai. Lập tức Tín lái xe đến mời Ngân đi ăn buyp phê và báo tin vui.

Trong lúc ăn tuyệt đối Tín không đả động gì đến chuyện xô sát với Lâm hôm trước. Tuy vậy Ngân vẫn rất khó chịu mỗi khi nàng nhìn trật lên vết bầm tím trên trán Tín do anh bị đập đầu vào cửa xe bởi cú đấm bất ngờ và nặng tay của Lâm. Ngân thấy ngượng khi nghĩ rằng Tín sẽ đánh giá như thế nào về Lâm. Đó là văn hóa của người đàn ông như Thanh nói? Ngân thấy khó chấp nhận kiểu văn hóa quái gì vậy. Không thiên vị, nhưng rõ ràng hôm đó Tín tỏ ra rất bình tĩnh và lịch sự. Cái đó mới gọi là văn hóa chứ. Nếu biết Tín tỏ tình với mình mấy phút trước đó thì Lâm sẽ còn làm gì nữa? Ăn xong Tín gọi hai ly trà lip ton. Anh ta vắt chanh vào li của Ngân rồi thêm ít đá.- Bỏ một chút đường cho dễ uống thôi nhé- Hỏi vậy nhưng Tín cũng bỏ khá nhiều đường vào li Ngân, và đánh ra cho tan- Bậy quá đáng lẽ đánh đường trước rồi bỏ đá sau dễ tan hơn. Tín bưng li lên mời Ngân. Thấy thái độ quá vồn vã của Tín nàng không thể không nói một lời nào đó cho Tín vui lòng:

- Anh Tín để em tự nhiên, làm như mới quen không bằng.

- Tương kính như tân mà.

Ngân cười:

- Câu nói đó chỉ dùng để khuyên hai vợ chồng đã cưới nhau từ lâu. Anh Tín đừng lạm dụng. Mà anh sang Pháp lâu rồi sao còn nhớ những câu nói đó của người Trung Quốc?

- Anh không lạm dụng đâu, chỉ đi trước một bước thôi. Ở Pháp nhưng anh là người Việt Nam lại có quan hệ làm ăn thường xuyên với người Trung Quốc. Muốn ăn gì thì cứ đi lấy nhé. Ăn cho no rồi anh báo cho Ngân một tin hết sức quan trọng. Đừng để mừng quá rồi ăn không được nhiều.

- Tin gì anh nói đi. Mừng thì ăn được nhiều chứ. Có phải tin từ AJB không?

Tín cười ra điều bí mật.:

- Bình tĩnh ăn đi đã.

- Vậy là đúng rồi! Mọi chuyện ổn cả chứ?

- All right.

Như phản xạ tự nhiên bởi quá phấn kích Ngân chìa tay bắt tay Tín. Cơ hội ngàn năm một thuở với Tín đã đến, hai tay anh ta nắm chặt bàn tay mềm mại của Ngân:

- Hai chúng ta sắp có tiền tỷ trong tay rồi em ạ!

- Làm gì mà dữ vậy?

- Không phải hợp đồng vừa rồi, chúng ta sắp ký thêm một hợp đồng cho một cửa hàng khác ở Tây Âu. Hợp đồng này lớn gấp đôi hợp đồng trước đấy Ngân ạ. Nhưng điều đó vẫn chưa quan trọng. Quan trọng là dấu chân của Ngân Hà sắp in trên vùng đất phồn vinh Tây Âu!

Mải nghĩ đến số lợi nhuận và kế hoạch đưa má vào bệnh viện Chợ Rẫy, Ngân chậm rút bàn tay mình lại, nàng không ngờ chỉ chừng ấy thôi cũng đủ khiến Tín nghĩ rằng Ngân đã hoàn hoàn thuộc về mình:

- Em đã suy nghĩ kỹ rồi phải không Ngân?

- Suy nghĩ về chuyện gì anh Tín?

- Không cần phải làm thế nữa em à. Sao còn giữ kẽ với nhau khi chúng ta đã thực sự yêu nhau. Chiếc nhẫn của em đây, đưa bàn tay em ra anh mang vào cho.

Ngân hốt hoảng:

- Em nhận lời với anh lúc nào?

- Không phải bàn tay của em lúc nãy đã nói với anh vậy sao? Hãy nói với anh điều đó bằng lời đi Ngân! Anh muốn nghe nó từ chính làn môi xinh đẹp của em.

- Không có! Anh hiểu nhầm đấy, mấy hôm nay em chưa suy nghĩ gì cả- Em bắt anh phải đợi bao lâu nữa?

- …?

- Anh không đợi được lâu đâu đấy.

- Em đâu có bắt anh đợi?

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 08-08-2012, 04:26 PM

30.01.2011 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
- Nói thật đấy anh sẽ không bao giờ để mất em đâu. Ngân này! Anh định sau này khi chúng ta kết hôn xong, hai công ty của chúng ta sẽ sáp nhập làm một để em làm giám đốc. Và đổi tên thành công ty Ngân Tín, anh sẽ làm phó giám đốc cho em, để rảnh ra anh còn chạy đi kinh doanh các mặt khác, như bất động sản chẳng hạn. Đó là loại hoạt động kinh doanh một vốn bốn trăm lời đấy em ạ. Thành phố của chúng ta đang giai đoạn đầu của thời kỳ phát triển, giá đất còn hạ, chúng ta nên đầu tư vào loại này, mai mốt nó trở thành một Macao một Hồng Kông thứ hai thì chúng ta sẽ là những tỷ phú tăm tiếng đấy. Không phải tại thành phố Hồ Chí Minh này mà chúng ta sẽ được chính phủ Pháp liệt vào một trong những nhà kinh doanh lớn của nước Pháp đấy- Như quá hưng phấn Tín nói thao thao- Việt Nam là thị trường đầu tư hấp dẫn được thế giới công nhận, Thành Tín này đã đặt chân vào đây mà lại có em một nhà thiết kế thời trang nổi tiếng nữa, thì những điều mình mơ ước có gì là ngoài tầm tay, phải không em?

- Anh khen quá lời rồi đấy em chỉ là nhà thiết kế bình thường và ước mơ cũng rất bình thường là có được một công ty nho nhỏ nằm trong khả năng quản lý của em mà thôi.

- Thì có anh bên cạnh em lo gì?

Lòng dạ Tín như chiều sâu của đáy hồ, muốn thăm dò nàng cần phải ném một viên đá xuống mặt nước rồi theo dõi những bọt tăm sủi lên:

- Có phải anh đang dụ dỗ Ngân bước vào một cái bẫy đang giăng sẵn nào đó phải không?

Nói xong Ngân chăm chú quan sát vẻ mặt Tín. Đầu tiên nàng thấy Tín nhìn mình hết sức ngạc nhiên, nhưng lập tức anh ta lấy lại sự bình tĩnh ngay không hề lưu một dấu vết gì tỏ ra hoảng hốt trên khuôn mặt điển trai trau chuốt của mình. Một người như Tín thì nàng không dễ gì dò được lòng dạ anh ta, Ngân nghĩ vậy. Và nàng không ngờ Tín mạnh dạn vỗ nhẹ thân mật vào vai mình:

- Cậu thanh niên gì đó bạn của em đã nói với em vậy phải không?

Ngân vẫn chưa chịu thua cuộc:

- Có nhiều người và cả em nữa đều nghĩ vậy.

- Em nghĩ vậy mà đúng chóc đấy. Nếu rơi vào cái bẫy đó thì vàng và dola sẽ làm cho em ngộp thở

Lại một lần nữa bất ngờ, nàng nghĩ khi mình nói câu đó chắc anh ta sẽ lúng túng. Nhưng không hề. Tín đã bông đùa một cách khéo léo! Và anh ta tức khắc ràng buộc nàng:

- Tuần đến, AJB sẽ chuyển toàn bộ số tiền còn laị trong hợp đồng cho chúng ta. Em chờ xem cái tin đó có phải là thứ lá ngụy trang để che đậy cái bẫy anh giăng ra không nhé? Và sau đó thì em trả lời anh được rồi chứ gì? Tất nhiên em chỉ được quyền nói tiếng Ok, không bao giờ được nói Not đâu đấy. Nhớ là không bao giờ đấy.

76 - Trong thời gian chờ nhận tiền từ hợp đồng với AJB chuyển về, tranh thủ lúc công ty đang rảnh, Ngân cho toàn bộ thợ nghỉ một tuần hưởng lương. Ngân bàn với Hà, hai chị em về thăm nhà nhân ngày Nhà giáo Việt Nam 20 tháng mười một, vả lại cách đây mấy hôm Ngân có nhận điện của mẹ bảo thế nào hai con cũng phải về. Mẹ nhớ hai con lắm. Để làm quà cho ba, Ngân mua một cây bút mạ vàng đắt tiền, còn Hà thì mua một chiếc cà vạt tơ tằm. Hai chị em bàn với nhau mãi không biết mua quà gì cho mẹ. Hà nói với chị:

- Chân mẹ còn yếu chưa đi đâu xa được chỉ quanh quẩn trong nhà, em không biết lấy gì làm quà tặng cho mẹ vui lòng đây. Chị tính thử?

- Khó thật, chẳng lẽ mua thuốc bổ cho mẹ? Chị định nhận tiền xong sẽ đưa mẹ vào bệnh viện Chợ Rẫy để chữa bệnh. Tội ghê. Hết lăn lộn chợ này qua chợ khác nuôi con giờ lại ngồi một chỗ, suốt ngày chỉ trông ngóng ba đi dạy về để chuyện trò. Chị thấy mẹ chưa có một ngày vui trong đời. Cũng may ba còn khỏe mạnh. Ba có gì mà nằm xuống nữa thì ai lo đây!

- Chị Ngân! Hay ta mua một cặp vé máy bay khứ hồi để ba mẹ vào đây chơi vài ngày cho vui.

- Ba còn đi dạy sao vào sao được. Một mình mẹ không chịu đi đâu- Thôi thì mua vài bộ áo quần mẹ mặc ở trong nhà, chị thiết kế sao cho mẹ ưa ý là được.

Ngân cười:

- Chị chỉ chuyên thiết kế thời trang, y phục dạ hội, y phục cho các diễn viên lên sân khấu, bây giờ em đòi thiết kế áo quần cho một bà già nằm chữa bệnh thì thiết kế sao đây? Thôi được mẹ trước đây cũng nhà giáo để chị sẽ gắn vào mỗi chiếc áo của mẹ một bông hoa thật đẹp để chúc mừng mẹ nhân ngày Nhà giáo Việt Nam. Hết ngày lễ mẹ sẽ tháo ra. Em thấy thế nào.

Hà chỉ cười. Ngẫm nghĩ Ngân nói:

- Hay thế này, chị sẽ mua cho mẹ một bộ đầu đĩa để mẹ nghe nhạc.

- Nhưng bộ đầu đĩa đắt lắm, tiền đâu chị mua?

- Không sao, chị sẽ có.

Ngân nhìn chị, cậu không ngờ chị mình lại có khả năng đến như vậy.

Thế là hai chị em đã nhất trí tặng ba mẹ một món quà hết sức đắt giá. Ngân nghĩ ba mẹ sẽ mừng lắm. Trong đầu Ngân đã có kế hoạch, nàng sẽ đến Tín xin ứng trước, đợi sau khi nhận được tiền hợp đồng nàng sẽ trả lại. Nhớ đến người yêu của em, Ngân hỏi Hà:

- Sao mấy hôm nay chị không thấy em dẫn bạn gái đến chơi?

- Thương bận ra công tác ngoài Nha Trang một tuần nay chưa về.

- Nghe Thương có người chị làm gì ở Ủy ban thành phố phải không?

- Làm ở Văn phòng Ủy ban, phụ trách mảng đầu tư và phát triển của thành phố.

- Chị Ngân! Anh Lâm với chị sao rồi? Em thấy anh Lâm tính tình được ghê sao chị và anh ấy cứ lục đục nhau hoài vậy?

- Em chơi thân với anh ấy sao không hỏi anh Lâm mà hỏi chị?

- Tất nhiên em có hỏi anh Lâm, nhưng cũng phải hỏi cả hai phía, để coi quan điểm của mỗi người như thế nào.

- Anh Lâm nói với em sao?

- Anh ấy bảo ngoài thời gian công việc ra, chị cứ quấn quýt bên tay Tín, anh ấy nói hoài mà chị không nghe. Chị Ngân! Nói thực với em đi, giữa chị và anh Tín ngoài công việc làm ăn hai người có quan hệ về tình cảm không?

Thấy chị chưa chịu trả lời, Hà nói với chị giọng kẻ cả:- Nếu có vậy là chị sai đấy.

- Sai chỗ nào nói chị nghe?

- Chị và anh Lâm yêu nhau từ trước. Anh Lâm là thanh niên rất tốt, em thấy anh ấy tốt về mọi mặt. Chính chị cũng từng nói với em thế phải không? Vậy thì lí do gì chị bỏ anh Lâm mà chạy sang anh Tín? Nói chị đừng giận, em không biết anh Tín sao nhưng thấy vẻ mặt anh ta em mất cảm tình. Thanh niên gì mà chải chuốt láng bóng! Cử chỉ, lời nói anh ta có cái gì đó đàng điệu khó ưa.

- Em thật bất công- Ngân nhìn cậu em trai hỏi- Chải chuốt thì đã sao. Thanh niên thời đại bây giờ ra đường mà không chải chuốt không bóng lộn là một yếu tố dẫn đến thất bại đấy. Vấn đề là họ có thực tài thực lực trong cuộc sống hay không. Em quên chị là nhà thiết kế thời trang sao? Nói như em thì chị thiết kế thời trang ra bán cho ai? Keo chải tóc, dầu gội đầu đàn ông bán cho ai? Tùy theo nghề nghiệp người ta chứ. Nhìn bên ngoài mà phê phán là sai lầm đấy cụ non ạ. Hơn nữa anh Tín là người sống ở Tây- Ngân nhìn em trai cười- Kiểu của anh Tín là kiểu của người đàn ông đích thực đấy!

- Chị khen anh Tín đâu không thấy mà giống như quảng cáo cho hãng xà phòng tắm không bằng. Vậy theo chị, Tín hơn Lâm điểm nào?

- Chị không nói chuyện hơn thua. Chỉ có người hợp mình và người không hợp mà thôi.

- Vậy chị hợp anh Tín điểm nào?

- Tín phóng khoáng, có bản lãnh trong làm ăn và yêu mình thực tình.

- Vậy theo chị anh Lâm không bản lãnh, không yêu chị thực tình?

- Em đang hỏi chị về anh Tín kia mà! Anh Lâm yêu chị thực tình, chị cũng nghĩ như vậy còn bản lãnh hay không, chị chưa biết. Đôi khi cái đó không quan trọng lắm. Có điều, anh Lâm không hiểu được chị. Không tin người mình yêu thì có phải là tình yêu không? Chị sợ nhất là mẫu người chồng như vậy. Khô khan, ngờ vực, ghen tuông. Khi tâm hồn đã khô rụi thì tình yêu sẽ vỗ cánh- Ngân nhìn Hà cười.

- Vỗ cánh bay đi mất chứ không phải vỗ cánh bay lên cao đâu- Hà lắc đầu không nói gì.

- Chị nói vậy không đúng sao?

- Em thấy chị thay đổi quan điểm hơi nhanh đấy. Trước đây nói về anh Lâm chị khen anh ấy thực thà, không ba hoa đua đòi, không miệng mồm đưa đẩy như những thanh niên khác. Giờ thì hình như chị đang nói ngược lại!

- Hồi ấy là sinh viên còn lí tưởng, giờ lăn lộn trên thương trường nó làm cho con người ta thực tế ra chứ. Chị hỏi em trong trường hợp công ty chị như vậy liệu anh Lâm giải quyết được gì nào? Ôm nhau ngồi khóc rồi tìm lời động viên an ủi nhau thì được gì? Đó là chưa kể tính nết anh Lâm hồi này kỳ cục lắm, đôi khi anh ấy làm chị ngượng với anh Tín. Nếu chị nói mẫu người như anh Lâm không còn hợp với quan điểm bây giờ của chị nữa thì có gì sai? Tâm lí con người thay đổi theo thời đại và hoàn cảnh sống là điều tự nhiên thôi có phải vậy không.

- Chẳng lẽ chị muốn cắt đứt tình cảm với anh Lâm thực sao?

- Chị không cố tình nhưng cũng có thể. Hà à, lần này về nhà chị thưa với ba mẹ tết này xin phép ba mẹ cho anh Tín ra thăm nhà mình. Chị đã nhận lời cầu hôn của anh Tín rồi- Nói xong Ngân giấu nụ cười, nhìn em.

Hà tròn mắt nhìn lại chị:- Có gì mà em nhìn chị dữ vậy? Nhớ là chị đang cần tìm đồng minh ở em khi trình bàyviệc này với ba má đấy.

- Đồng minh? Không bao giờ.

- Bởi vì Lâm là bạn của em chứ gì? Tiếc là anh Tín không phải là bạn đánh bi đánh đáo với em từ nhỏ!

- Chị đừng nghĩ em trẻ con. Em đang lo cho quyết định sai lầm của chị đây. Ngân cười đấu dịu:- Em đừng lo, chị có suy nghĩ của chị.

- Nhưng sao chị thay đổi người yêu nhanh dữ vậy? Em không tin.

- Không phải thay đổi người yêu mà thay đổi cách nhìn về một người yêu.

- Chị yêu anh Tín thật sao?- Ngân nghiêng mặt chỗ khác không cho Hà thấy mình cười- Không phải chị đã nói với em từ nãy giờ rồi sao?

- Sao nhanh dữ vậy chị Ngân! Chị làm gì mà vội vàng giống như sợ người ta chớp mất Tín không bằng. Cái gì khiến chị vội vàng vậy?

- Có gì đâu, chị thấy bình thường thôi.

- Trước khi nhận lời cầu hôn của Tín chị đã nói với anh Lâm sao?

- Chị kể với em rồi, buổi sáng đó, có cả ba người Thanh, Chuẩn và Lâm chị đã nói là chị không chấp nhận thái độ của Lâm. Không cách nào hàn gắn được nữa.

- Nhưng hồi đó chị nói vì giận. Trong lòng chị không nghĩ thế. Em nghĩ chị mới đổi thái độ đâu mấy ngày sau này. Có phải Tín hứa sẽ đem lại cho Ngân Hà những hợp đồng béo bở lắm không?

- Em đánh giá thấp chị rồi đấy?

- Vậy thì vì sao. Em phản đối- Hà giọng cương quyết- Em khuyên chị cần phải có một thời gian nữa để tìm hiểu thêm về Tín, vội vàng không hay đâu. Em sẽ thuyết phục ba mẹ không chấp nhận lời đề nghị của chị. Hôn nhân là việc của chị nhưng em không thể không quan tâm tới chị được.

- Thôi để về nhà có ba mẹ rồi nói chuyện.

Đột nhiên Hà nói với Ngân:

- Chị Ngân biết không? Anh Lâm sắp ra tòa vì tội lừa đảo đấy.

Như con chuột bị ném bất ngờ nó phóng ra trước mắt mọi người dù rằng trước đó nó cố tình thu mình trong xó xỉnh:

- Ai nói với em? Lâm mà lừa đảo à? Chị không tin. Câu chuyện thế nào em kể chị nghe.

Hà kể nét mặt nghiêm trọng:

- Công ty Anh Minh ngoài Hà Nội kiện anh Lâm đã lừa đảo lấy của công ty đó một tỷ rưỡi rồi bỏ trốn không chịu ráp thang cho họ. Tòa án đã có giấy gọi anh Lâm.

- Vô lý chị không tin. Chắc có lí do gì khiến anh Lâm chưa làm kịp cho họ đấy thôi. Sao em thường lui tới chơi với anh Lâm mà không biết chuyện gì cả vậy?

- Khi người ta có ý lừa đảo thì làm sao mình biết được?

- Vậy thì từ nãy giờ em đã nói như thế nào với chị về anh Lâm.

Chợt Hà quàng vai chị cười:

- Đừng có hốt hoảng lên như vậy chị Ngân ơi! Đúng như chị nói anh Lâm không lừa đảo ai đâu. Câu chuyện là như thế này… Hà kể nguyên nhân nào dẫn đến tình hình khó khăn của công ty LTC cho Ngân nghe. Sau đó Hà lay nhẹ vai chị và cười- Nếu em kể anh Tín bị người ta tố cáo về tội lừa đảo thì chị tin ngay. Còn nói Lâm thì chị không tin có phải thế không? Qua đó em đã hiểu lòng chị đối với anh Lâm như thế nào rồi. Hiểu nhau như vậy mà bảo không hợp. Còn với Tín, hợp ở chỗ nào chị kể cho em nghe được không?- Hà nhìn chị cười lém lỉnh.

- Em học cái thói tinh ranh ấy ở ai vậy? Cô Thương à? Ngân nhìn em trai cười- Có nhiều khi người ta hợp nhau ở những điều không tốt đấy. Nói cho em biết để còn suy nghĩ, em chưa dạy khôn cho chị được đâu: Hai người mà không hợp nhau, thì gia đình sẽ là địa ngục. Ý chị đã nhất quyết em đừng bàn ra.

- Chị có hợp với anh Tín cũng chẳng qua là về mặt làm ăn thôi, như thế không thể gọi là hai người hợp nhau được.

- Thôi không bàn cãi chuyện đó nữa. Em đã nộp hồ sơ xin đi học cao học chưa? Bắt đầu tháng sau chị có tiền rồi, đừng để trễ hạn. Chị chỉ mong có hai điều là em được học cao học và chữa lành đôi chân cho mẹ.

Hà nhìn Ngân thấy rất thương chị. Kể từ hôm nghe tin Tín xen vào giữa mối tình của chị mình và Lâm, Hà rất buồn. Trong lòng Hà, Lâm là người đáng được chị mình tin tưởng. Còn tay Tín kia thì cậu hoàn toàn không biết gì. Nhưng sau vụ thợ Ngân Hà bỏ việc, Hà cũng như Lâm đinh ninh rằng đây là âm mưu của Tín. Chính Tuyết cũng nghĩ vậy bởi có một lần Tuyết thấy Tín xuất hiện ở Tín Nghĩa sau giờ làm việc, nhưng chưa có bằng chứng để kết luận Tín Nghĩa có phải là một chi nhánh của Thành Tín hay không. Hà và Lâm đang có kế hoạch lật tẩy Tín. Và Thương người yêu của Hà đang đóng một vai trò hêt sức quan trọng trong việc này. Lâm dặn Hà tuyệt đối không được tiết lộ điều gì trong kế hoạch của mấy người trước khi sự thực phơi bày. Tất nhiên Lâm có suy nghĩ của anh nhưng Hà lại rất lo, sợ chị mình rơi vào thủ đoạn của Tín trước khi nhóm của anh kéo con người này ra trước ánh sáng. Phải nói sao cho chị mình hiểu đây. Nhưng qua chuyện trò với chị vừa rồi Hà cũng thấy hơi yên tâm nghĩ chắc chị mình không phản bội Lâm mà chạy theo Tín.

77 - Trên chuyến xe trở lại thành phố Hồ Chí Minh cả hai chị em Ngân và Hà thấy lòng mình nặng trĩu khi nghĩ về sức khỏe của mẹ. Đôi chân của cô Xuân đã bắt đầu teo cơ, nếu không chữa chạy kịp thời sẽ bị bại liệt. Với đồng lương giáo viên ít ỏi, ba mẹ Ngân sống thật kham khổ. Thời gian qua công ty Ngân Hà trong giai đoạn đổ vốn ra chưa sinh lợi nên Ngân không có tiền gởi về cho ba mẹ. Hy vọng kỳ này vào nhận được tiền Ngân sẽ có kế hoạch chu cấp cho ba mẹ dưỡng già. Ngân ân hận vừa rồi mình đã dùng một số tiền khá lớn để mua bộ đầu đĩa cho mẹ, giá như mình mang số tiền ấy về để ba mẹ tiêu dùng có phải thực tế hơn không? Thế nhưng ba mẹ Ngân lại thích. Mấy ngày ở nhà Hà đã chỉ cách cho ba mẹ sử dụng chủ yếu là để ông bà nghe nhạc, coi phim hài. Khi đặt vấn đề mượn tiền trước, Tín đã vui vẻ, và có nhã ý muốn tặng ba mẹ Ngân chiếc máy, nhưng Ngân không chịu, dù việc mua chiếc máy có ảnh hưởng đến kế hoạch của nàng. Trên xe Ngân trao đổi với em về kế hoạch của mình:- Ba còn hai năm nữa về hưu, chị đang cố gắng dành dụm tiền chữa cho me rồi mua trả góp một căn hộ ở chung cư chuyển ba mẹ vào ở với hai chị em mình cho vui.

- Chưa có tiền thì cứ từ từ chị đừng nôn nóng. Làm việc nhiều quá em thấy dạo này chị gầy đi nhiều. Lỡ chị mà đau xuống nữa không ai lo cho đâu. Chị Ngân này, có lẽ em hoãn việc học cao học, ra làm cho có tiền giúp chị một tay.

- Không được- Ngân cương quyết- Em có đi làm thì lương tiền buổi đầu không bao nhiêu đâu, cứ học đi, để đó chị lo- Ngân kể với em- Sờ đùi chân phải của mẹ chỉ còn ống xương chị thấy xót xa quá. Chiều qua Tín có gọi điện nhắn chị vào gấp để chuẩn bị ký một hợp đồng mới. Ký được lần này nữa là chị đủ tiền mua căn hộ để đưa ba mẹ vào rồi tìm một công việc gì đó để ba làm cho khuây khỏa. Còn phải lo tập trung chữa bệnh cho mẹ. Mình ở xa nhỡ có chuyện gì ba mẹ một mình ngoài đó ai lo. Cũng may kỳ này nhờ anh Tín…

Hà đột nhiên cắt ngang lời chị, hình như những lời tâm sự của chị làm Hà bức xúc:

- Chị Ngân này! Nhỡ như có ai đó chứng minh cho chị thấy Tín là tay lừa đảo thì chị tính sao?

- Ai chứng minh? Mà chứng minh như thế nào? Em vừa phát hiện ra chuyện gì à? Có gì cứ nói sao em lại úp úp mở mở vậy?

- Có cái gì đó em thấy anh Tín không phải là con người trung thực.

- Lại vẫn là cái gì đó. Cụ thể là cái gì mới được chứ.

Thực ra Ngân cũng chưa thẳng thừng bác bỏ ý kiến ngờ vực của em, nhưng nàng có suy nghĩ riêng của mình, sợ ném chuột vỡ đồ:

- Được rồi để vào lần này chị gặp anh ấy xem sao, coi chị có nhận được tiền của AJB sòng phẳng như trong hợp đồng và có ký thêm được hợp đồng nào khác như Tín nói không. Còn Tín có lừa đảo ai trên thương trường chị nghĩ không cần phải tìm hiểu. Thương nhân đa trá. Quảng cáo không phải hình thức lừa dối sao? Trung thực như một nhà chân tu thì làm sao làm kinh tế? Em có công nhận vậy không?

Thấy không nên giấu, nhất là chị mình đang có những dự tính làm ăn lâu dài với Tín. Cạm bẫy nào đang giăng ra trước mặt chị mình làm sao biết được? Chị lại đang sốt ruột cần phải có thật nhiều tiền để mua nhà, chạy chữa cho mẹ. Như thế rất dễ lao đầu vào cái bẫy của Tín. Hà nói thẳng với chị:

- Chị Ngân! Em thấy không yên tâm về tốp thợ của Ngân Hà bỏ đi nên đã cùng anh Lâm điều tra giúp chị. Bây giờ thì chưa có kết luận chính thức nhưng cũng không lâu nữa đâu. Do vậy về gặp Tín lần này chị chỉ bàn công việc làm ăn với anh ta và phải cẩn thận cân nhắc đừng quá tin vào anh ta. Còn chuyện hôn nhân đừng bàn đến.

- Thì em cứ nói toạc ra em đã biết được điều gì về Tín? Việc điều tra như thế nào và đã đến đâu, sao cứ lấp lửng, em không tin cả chị nữa à?

- Anh Lâm bảo em khi chưa có kết quả rõ ràng thì tuyệt đối không được nói gì với chị. Anh ấy sợ chị hiểu lầm, và mọi việc sẽ trở nên tồi tệ hơn.

- Em tin anh Lâm hơn cả chị nữa. Thôi được hai anh em làm sao thì làm xem như chị không biết.

Thì ra Lâm đang âm thầm giúp mình. Anh em họ đã bí mật làm việc với nhau mà không cho mình biết? Nhưng bằng cách nào họ chứng minh Tín Nghĩa là công ty của Tín? Chỉ có thế mới vạch được âm mưu của Tín và nếu đúng vậy thì sự suy đoán của mình về Tín không sai. Nó sẽ giải thích tại sao Tín chọn thời điểm này để tỏ tình với mình. Nhưng tất cả mới chỉ là nghi vấn, để xem ngày mai gặp Tín sao thì rõ.

***

Ngân và Hà xuống bến xe Miền Đông đã thấy Tín chạy lại đón. Tín định đưa hai chị em đi ăn sáng nhưng Hà từ chối lấy cớ là sáng nay công ty họp cơ quan cuối tháng cậu không thể đến trễ.

Trong cửa hàng còn lại hai người. Tín cho Ngân biết là AJB vừa chuyển tiền vào tài khoản của Ngân Hà cách đây mấy tiếng. Sau đó hai người bàn công việc cho hợp đồng sắp tới. Tín vỗ nhẹ vào vai Ngân thân mật:

- Vậy là hàng của thương hiệu Ngân Hà đã có mặt trên thị trườngTây Âu. Em biết không, người Tây họ rất khoái chiếc áo dài và cái nón của Việt Nam. Với lối cách tân độc đáo và táo bạo của em càng rất hợp nhãn với họ. Từ nay em tha hồ mà làm giàu. Sau hợp đồng này anh dự định sẽ tung hàng hóa của Ngân Hà sang Mỹ. Chỉ cần những lính Mỹ tham chiến tại Việt Nam mua sắm thời trang cho vợ con họ để giới thiệu văn hóa của vùng đất mà họ có cơ may thoát chết cũng đủ cho em hốt dola rồi.

Trong lúc Tín đang vẽ ra những viễn cảnh huy hoàng thì Ngân lại nghĩ đến việc làm âm thầm của Lâm và Hà, em trai nàng vừa tiết lộ lúc ở trên xe. Nhưng nghĩ lại những gì Tín đã hợp tác làm ăn với nàng trong giai đoạn vừa rồi thì Tín đều thực hiện những cam kết của mình rất nghiêm túc. Bằng chứng là nàng đang có một số tiền lớn trong tài khoản của mình. Nếu công ty Tín Nghĩa đúng là của Tín như đám thợ đồn đại thì Tín bày trò này ra làm gì? Và rõ ràng mọi khó khăn Tín đã giải quyết xong trong lúc nàng chưa hứa hẹn gì với Tín cả. Nàng chỉ nói đùa với em trai là nàng đã nhận lời cầu hôn của Tín nhưng thực tế nàng đã nhận đâu? Không thể bảo Tín dàn cấn để buộc nàng chấp nhận lời cầu hôn của anh ta. Chẳng qua Lâm cũng như nàng mới nghe qua cứ ngỡ là Tín có âm mưu vậy thôi. Mà cứ để cho Lâm và Hà tiếp tục điều tra thử xem sao. Cẩn tắc vô áy náy, biết đâu lại không phanh phui ra một điều gì đó. Và tất nhiên nếu không tìm được điều gì thì càng tốt chứ sao.

Tín hỏi thăm sức khỏe ba mẹ Ngân, nàng nói:

- Mẹ em trở bệnh lại, cũng do em cả, anh Tín biết không? Em bắt mẹ đi bộ quá sức nên cái chân của mẹ…- Nàng kể lại buổi sáng ở ngoài nhà mình đã tập cho mẹ đi như thế nào rồi nói với Tín:- Chắc tới đây em phải đưa mẹ vào chữa bệnh một thời gian.

- Ừ, Ngân cứ đưa bác gái vào Sài Gòn khám xem, nếu ở đây không chữa được anh sẽ giúp em đưa bác sang Pháp để chữa.

- Đi Pháp! Em làm gì có tiền.

- Chỉ tốn tiền máy bay đi về, việc ăn ở đã có nhà ba mẹ anh bên đó rồi. Anh nghĩ bệnh của bác chữa không tốn kém lắm đâu. Có gì anh sẽ hỗ trợ thêm.

- Cảm ơn anh, điều này em chưa dám nghĩ tới. Chữa ở Sài Gòn đây mà em đã thấy khó khăn rồi.

Tín nói với Ngân:

- Công việc làm ăn của mình đang thuận lợi, anh có thể cho em mượn trước để lo cho bác, hợp đồng sau hoàn tất em trả lại cho anh.

- Vậy thì để đến đó rồi tính, giờ chưa có đủ tiền trong tay em không dám mượn trước.

- Yên chí, chắc chắn sẽ có thôi. Nếu em không yên tâm thì đợi ký xong em đưa bác đi cũng được. Anh nghĩ không lâu đâu.

Những nghi vấn về con người của Tín chưa phải đã hết nhưng khi nghe Tín nói sẽ đưa mẹ đi Pháp chữa bệnh, Ngân cũng cảm động. Rồi Ngân lại nghĩ, nếu Hà biết được ý kiến này của Tín chắc nó lại càng nghi ngờ về âm mưu của Tín hơn. Biết đâu đây không phải là cách mua chuộc tình cảm nàng. Dù sao lời đề nghị của Tín không phải là không có tác dụng nếu quả thật đó là đòn tâm lý của anh ta.

Sau đó mươi hôm, Ngân đưa mẹ vào bệnh viện Chợ Rẫy khám, bác sĩ bảo cô Xuân chỉ bị bệnh loãng xương, chỉ cần uống nhiều canxi và về nhà tập luyện vừa phải không nên nôn nóng và cũng không cần phải nằm viện.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 08-08-2012, 11:34 PM

08.02.2011 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
78 - Khoản lợi nhuận do hợp đồng mang lại cho Ngân Hà không nhỏ. Không những chỉ giám đốc mà tất cả nhân viên đều đón nhận kết quả này một cách hồ hởi. Mỗi công nhân được thưởng một tháng lương và một chuyến tham quan ngoài thành phố. Ngân còn tổ chức một bữa liên hoan vào buổi tối cho nhân viên của mình và trao phong bì tiền thưởng cho họ.

Vào tối 24/12 tại công ty Ngân Hà nhằm vào ngày Lễ Giáng sinh.

Ngân không muốn tổ chức tại nhà hàng, nàng muốn tiết kiệm để tăng tiền thưởng bỏ phong bì cho công nhân, hơn nữa tổ chức tại công ty mới có không khí thân mật của một đại gia đình. Cây thông Noel được dựng lên với những chùm ánh sáng lung linh rực rỡ. Bàn ngồi xếp theo hình ô van. Thức ăn đồ uống đã bày biện sẵn. Những tốp thợ ăn mặc đẹp đẽ lần lượt tập trung và tự chọn cho mình những chỗ ngồi thích hợp. Đặc biệt những người có gia đình được công ty mời theo cả hai vợ chồng lẫn con cái. Các bạn trẻ thì mời theo người yêu. Không khí rộn ràng vui vẻ. Những chiếc đèn lồng màu đỏ đã được ban tổ chức thắp sáng lên từ đầu buổi. Hà thuê về cho công ty chị một giàn karaoke, cậu mang theo người yêu của mình đến dự. Một chiếc bàn nhỏ đặt giữa lòng ô van, trên đó đặt một lẵng hoa cắm rất nghệ thuật, Hà khoe với chị- Bàn tay của người yêu em cắm đấy. Tựa vào chiếc bàn xinh xắn ấy, một vòng hoa của công ty Thành Tín tặng với dòng chữ: Chúc mừng Ngân Hà thành đạt vẻ vang.

Ngân trong bộ đầm trắng vải silk mềm mại và quyến rũ do nàng thiết kế. Hai tay cánh thêu đăng ten nối kết với những họa tiết trên thân áo được đính bằng những hạt cườm li ti nhấp nhánh. Chiếc thắt lưng nhỏ bản cũng mầu trắng làm tăng thêm vẻ thanh mảnh cho khổ người cân đối của nàng. Ngân rất khéo léo trong nghệ thuật phối mầu của mình khi gắn một bông hoa vải trắng tinh khiết pha kim tuyến óng ánh bạch kim vào bên trái thắt lưng. Ngực nàng gắn một chiếc nơ đuôi nheo mầu hồng. Một vòng ngọc hạt nhỏ quấn hai bận quanh chiếc cổ thon cao. Bộ trang phục làm người nàng tỏa sáng.

Bên cạnh Ngân, Tín trong bộ com lê vàng nhạt, thắt cà vạt bằng lụa tơ tằm, mỉm cười rạng rỡ.

Thấy toàn bộ thợ trong công ty đã quây quần đầy đủ. Ngân đứng lên tuyên bố lí do. Nàng cảm ơn sự cố gắng của toàn thể công nhân đã đưa công ty vượt qua khó khăn để đạt được thắng lợi hôm nay. Ngân cũng không quên cảm ơn công ty Thành Tín đã chung lưng đấu cật cùng công ty Ngân Hà tháo gỡ khó khăn. Nếu không có giám đốc Tín thì chúng ta không có được ngày hôm nay… Cuối cùng nàng chúc tất cả mọi người một mùa giáng sinh tràn đầy hạnh phúc. Đối diện với Ngân, phía bên kia dãy bàn hình ô van, Tuyết trân tráo nhìn Ngân không chớp mắt. Trông Tuyết có vẻ ngạc nhiên lắm, không biết nàng ngạc nhiên vì vẻ đẹp lộng lẫy của cô giám đốc trẻ hay ngạc nhiên vì những lời phát biểu vừa rồi của Ngân. Vô tình chạm ánh mắt Tuyết lúc đang say sưa phát biểu, Ngân vội nhìn tránh đi. Thương, người yêu của Hà ghé vào tai cậu hỏi nhỏ:- Anh Hà chưa cho chị Ngân biết hay sao vậy.

- Rồi- Hà trả lời người yêu, mắt vẫn không rời khuôn mặt chị với vẻ tức tối cùng cực. Hà đứng dậy muốn bấm tay chị nhắc nhở điều gì nhưng lại ngồi xuống, trông cậu thấp thỏm không yên trước những lời phát biểu của chị. Hà quay sang Thương, ghé sát tai người yêu:

- Cô Tuyết cũng đã cho chị Ngân biết Tín làm hàng nhái thời trang của Ngân Hà. Có lẽ tình yêu làm chị Ngân mất hết cả lí trí rồi.

- Không thể được- Thương kéo tay áo Hà giục- Anh đưa chị Ngân ra ngoài nhắc nhỏ với chị đi, việc hệ trọng vậy sao anh cho qua?

- Em bảo anh nhắc gì nữa? Bản sao lá đơn Tín xin Ủy ban thành phố mở công ty Tín Nghĩa mà em đưa cho anh hôm qua đang nằm trong ví chị Ngân ấy –Hà bóp bàn tay người yêu và nói:

- Để xem chị Ngân xử trí sao.

- Anh Lâm có đến không?- Thương hỏi.

- Tất nhiên anh ấy đến chứ, có lẽ trục trặc xe cộ sao đấy! Anh cùng anh Lâm và cô Tuyết đã bàn nhau rồi mà. Phải cho tay Tín bẽ mặt trước toàn thể anh em của công ty một trận. Chẳng hiểu sao chị Ngân lại kỳ cục vậy, không khéo hỏng hết cả kế hoạch! Tức chết được.

***

Viết xong bảng báo giá cái thang chuyền hàng, Lâm trao cho cô kế toán. Linh đọc rồi cười:

- Hôm nay là ngày mấy mà anh ghi ngày hai mươi vậy anh Lâm?

Lâm ngẩng nhìn Linh, ngẩn ngơ một chút rồi hỏi lại:

- Ngày mấy?

- Hai mươi ba rồi giám đốc à. Giám đốc quên ngày mai là ngày gì rồi sao?- Linh che miệng cười. Cái tật của Linh lúc nào cười cũng che miệng.

Ngày mai Lễ Giáng sinh, kết hợp công ty Ngân Hà tổ chức liên hoan mừng thắng lợi! Anh không quên. Nói đúng ra cách đây mấy tiếng thì anh không quên. Anh mới quên hơn một tiếng trở lại đây. Đầu óc mình kỳ này cứ lẩn thẩn hoài.

- Tôi đã nhờ cô Linh mua giúp một bó hoa, tối mai đến tặng Ngân, sao quên được.

- Hoa tặng người yêu phải tự mình đi mua, sao lại nhờ người khác mua? Biết được người yêu của anh giận chết.

- Biết rồi, nhưng thông cảm thôi. Linh không thấy mấy hôm nay tôi lu bu như thế nào sao? Mấy thằng thợ đang hỏi lương mà mình không còn một đồng, bao nhiêu cũng bỏ vào mua vật tư, như muối bỏ biển. Mấy cái thang ngoại không có mình như bị chặt chân chặt tay. Khổ ghê! Nhớ mua hoa cho thật đẹp nhé, sáng mai tôi đưa tiền. Đừng lấy tiền công ty.

Tiền công ty đâu nữa!-Linh định nói nhưng thôi, nàng sẽ lấy tiền túi mua cho anh cũng được.

Công ty Ngân Hà đang đông đảo, trước khi bước vào, Lâm thấy mình rất vững tâm bởi nghĩ rằng anh đang là kẻ chiến thắng. Đây là dịp để anh vạch trần con người thực của Tín trong lớp vỏ bọc của một doanh nhân thành đạt như xé banh một thứ kén được dệt bằng những đồng tiền lừa lọc cho mọi người thấy trong đó không phải là con tằm nhả tơ mà là một con sâu.

Nghĩ vậy nhưng khi thấy Tín ngồi chễm chệ nói cười vui vẻ bên Ngân, trước mặt có mấy chai rượu ngoại và những lẵng hoa, Lâm cũng thấy bối rối. Anh tự trấn an bước lên. Vừa lúc Ngân phát biểu xong lời khai mạc, Lâm tiến đến trước mặt Ngân:

- Nhân ngày Giáng sinh và cũng là ngày công ty Ngân Hà mừng thắng lợi, Lâm tăng Ngân những bông hoa này với lời cầu chúc sức khỏe và chúc công ty Ngân Hà làm ăn ngày càng phát đạt- Anh nói như một học sinh trả bài trước cô giáo. Có mấy cô công nhân trẻ kín đáo che miệng cười.

Ngân nhận bó hoa trên tay Lâm và mời anh ngồi. Lâm day qua bắt tay Tín. Hà rời chỗ ngồi của mình bên cạnh chị, đứng dậy thân mật quàng vai Lâm. Thái độ thân thiện cùa Hà làm Lâm đỡ bối rối nhưng vẫn chưa xóa đi nỗi ngờ vực trong lòng anh. Một khoảnh khắc rất ngắn, Lâm có một nhận xét về ánh mắt của Ngân khi nhìn anh. Nó như mang đủ các yếu tố tâm lí mà anh không phân tích rành rọt được. Vừa như bối rối mất bình tĩnh, vừa như giận hờn oán trách lại có chút gì như khinh miệt! Hà nhường ghế để Lâm ngồi sát cạnh chị khiến Thương phải dịch ra để người yêu ngồi bên mình. Lâm bắt đầu thấy hơi căng thẳng, anh đưa mắt nhìn Hà dò hỏi, nhưng không bắt được ánh mắt của cậu. Thái độ niềm nở của Ngân đối với Tín và những lời phát biểu của Ngân lúc nãy anh loáng thoáng nghe được khi mới bước vào, có ý nghĩa như thế nào đây? Hà chưa cho chị mình biết? Vô lí, hôm qua anh đã bàn với Hà rồi, không thể có chuyện này. Hay Ngân không tin em trai? Cũng có thể Ngân đã yêu Tín đến độ mù quáng bất chấp tất cả. Nếu vậy thì anh sẽ tỏ thái độ sao đây? Lâm định kéo Hà ra ngoài trao đổi, nhưng thấy làm vậy bất lịch sự bởi Ngân đang khai mạc buổi liên hoan mà anh thấy đã được chuẩn bị rất hoành tráng. Anh đành ngồi im chờ đợi theo dõi diễn biến như thế nào.

Ngân khui chai sâm banh, một tiếng bụp, rượu bắn lên cùng những tràng vỗ tay. Nàng rót rượu vào li của Tín và Lâm lần lượt đến những chiếc li gần trước mặt sau đó chuyển chai cho Hà rót đều khắp phòng tiệc. Ngân nâng cao cốc rượu tây trên tay:

- Lần nữa tôi xin chúc tất cả các bạn vui vẻ hạnh phúc, chúc công ty của chúng ta làm ăn phát triển. Nhân đây thay mặt toàn thể anh em trong công ty Ngân Hà tôi xin chúc giám đốc Thành Tín sức khỏe và chúc sự hợp tác giữa hai công ty chúng ta ngày một bền vững- Quay sang Tín nàng cụng li, nhưng khi quay về phía Lâm, Ngân chỉ đưa cao li mà không nói gì.

Sau đó lập tức quay xuống phía mọi người hô hào: Nào xin mời! Chúng ta cùng nâng li, một hai ba.

Đáp lại, cả phòng tiệc vang lên: dô… ô… ô… một cách hào hứng phấn chấn. Ngân uống một hơi, và nhắm mắt lắc đầu tỏ vẻ cố gắng hết mình vì cuộc vui rồi cầm chiếc li không trong tay nói như người mê sảng:- Sao không ai uống cả vậy? trong khi mọi người đã cạn li chỉ có Lâm chưa uống mà thôi!

Tín rít một hơi kêu như còi réo rồi đặt chiếc li không lên bàn còn Lâm thì cầm hoài li rượu trên tay, anh không thể nào đưa lên miệng nổi, mãi cho đến lúc Hà nhắc:- Trăm phần trăm nghe anh Lâm. Bấy giờ Lâm mới đưa lên môi, anh ực một cái hết sức thiếu lịch lãm đến gần như thô lỗ, uống như kiểu đổ rượu vào họng cho đã cơn thèm khát.

Ngân rót li thứ hai, lại cũng xoay người sang Tín:

- Li này tôi chúc mừng Công ty Thành Tín, sự thành công hôm nay là sự thắng lợi chung của hai công ty Ngân Hà và Thành Tín, nào mời anh!

Tín cụng li:

- Chúng ta tuy hai nhưng cũng là một, đúng không giám đốc Ngân. Thành Tín sẽ uống cùng Ngân cho đến tàn cuộc vui. Nào!- Tiếng hai chiếc li chạm nhau mà Lâm nghe như tiếng trái tim mình rạn vỡ.

Không khí bữa tiệc càng rộn ràng phấn kích. Lần đầu tiên nhân viên của công ty Ngân Hà mới biết được giám đốc thiết kế trẻ tuổi tài năng của mình có tửu lượng mà họ không ngờ. Nhưng ai cũng thông cảm. Công ty vừa vượt qua một cơn khó khăn ghê gớm, cả chủ lẫn thợ, ai cũng tưởng chừng cái tổ ấm của họ chắc phải vỡ, không ngờ lèo lái qua được, lại thành công lớn nữa chứ. Giám đốc mừng đến quá chén thì có gì đáng phê phán? Giám đốc còn trẻ mà đúng là làm ra trò mà chơi cũng ra phết!

Sau li rượu mở đầu, tất cả mọi người rót bia đầy ắp vào li.

Một nam công nhân trẻ không có bạn gái đi theo từ phía bàn bên trái mang một li bia đầy, anh tiến đến trước mặt Ngân:

- Em xin chúc sức khỏe giám đốc một li- Nhiều tiếng vỗ tay tán thưởng.

Ngân rót bia vào li của mình và mấy người ngồi cạnh, nàng nâng cao:

- Hãy rót đầy và đều khắp lên đi! Nào! Chúc sức khỏe anh Vũ (công nhân), chúc sức khỏe toàn thể các bạn- Cả phòng tiệc lại vang lên: Một hai ba dô…ô…

Anh công nhân trẻ cảm ơn Ngân và bước xuống. Từ dãy bên phải một nữ công nhân khác, tay nâng một li bia bọt vun lên khỏi miệng, tràn chảy ướt cả bàn tay cô ta mặt đỏ gay như gà chọi bước lên:

- Em xin chúc sức khỏe giám đốc, chúc công ty ta làm ăn mỗi ngày một tấn tới.

Ngân cầm li bia lên và thấy tay mình bắt đầu hơi run. Nàng nhìn chiếc li đầy ắp đắn đo một lát rồi quay sang Tín, nàng nói rất tỉnh táo:

- Công ty Ngân Hà sở dĩ có được ngày hôm nay phần lớn do sự hỗ trợ lớn lao của công ty Thành Tín, nên vinh dự này tôi nhường cho anh Tín- Ngân rót đầy li anh ta.

Phấn khởi Tín nâng cao li:

- Tôi không dám nhận công đó về phần mình. Sự thành công hôm nay là nỗ lực chung của anh chị em chúng ta và tài năng của giám đốc Ngân. Thay mặt hai công ty tôi xin chúc sức khỏe Ngân và tất cả các bạn. Nào! Chúng ta cùng cạn li- Tín chạm li với Ngân rồi đặt lên môi lại trót một tiếng nữa.

Một nữ công nhân ngồi cạnh Tuyết nói nhỏ vào tai Tuyết:- Hắn ta là gì mà đòi đại diện cho cả công ty Ngân Hà của chúng ta?

Tuyết bấm nhỏ vào tay cô bạn, cả hai đều im lặng. Tuyết liếc nhìn Lâm và bắt gặp anh đang nhìn mình. Dù khá xa nhưng Tuyết đọc được vẻ căng thẳng trong ánh mắt Lâm. Tuyết gật nhẹ đầu với anh như để bày tỏ lòng mình cũng đang bức xúc như anh.

Họ tiếp tục ăn uống nói cười thoải mái. Đã có người ngà ngà lên cầm micro hát giọng vịt đực, nhưng cũng nhờ cái giọng vịt đực ấy mà tiếng vỗ tay càng sảng khoái.

Không biết Ngân đã uống được mấy li mà trông nàng đã có vẻ say. Hà nhắc Ngân:- Chị Ngân coi chừng say đấy.

Tuy vậy nàng vẫn còn tỉnh táo để quyết định đúng lúc, Ngân đứng dậy nói với công nhân của mình:

- Xin lỗi các bạn vì vui quá tôi uống hơi nhiều nên hơi khó chịu, xin phép được về nghỉ trước. Các bạn cứ ở lại tiếp tục cuộc vui, nhưng nhớ không được kéo dài quá mười giờ đấy. Chú Quý bảo vệ đâu? Liên hoan xong nhớ giúp anh em dọn dẹp tươm tất, sáng mai công ty làm việc bình thường nhé.

Dặn xong Ngân đứng dậy, hơi lảo đảo, nàng phải vịn thành ghế. Lâm đứng theo nói:

- Để tôi đưa Ngân về.

- Không được đâu- Tín cũng đứng dậy- Ngân ngồi sau xe máy không vững đâu, để tôi lái xe con đưa Ngân về cho an toàn.

Mặc Tín nói, Lâm đến dìu vai Ngân, bây giờ thì nàng chếnh choáng thấy rõ.

Tín bước đến chận hai người lại và nói với Lâm:

- Ai đưa Ngân về không quan trọng, vấn đề là phương tiện nào an toàn- Tín nhấn mạnh- Giữa xe bốn bánh và xe hai bánh.

Hình như không nghe Tín nói gì, Lâm vẫn dìu Ngân bước ra và quay lui nói với anh ta:

- Khỏi cần anh lo, tôi bảo đảm đưa Ngân về nhà an toàn. Nếu cô ấy ngồi trên xe hai bánh không vững thì tôi cõng về.

Có lẽ do quá say nên Ngân không lên tiếng ý kiến gì.

Trước thái độ mạnh mẽ dứt khoát của Lâm, Tín đành đứng nhìn Lâm dìu Ngân ra khỏi phòng tiệc. Sau lưng tiếng vỗ tay rôm rốp, họ vẫn tiếp tục cuộc vui.

Ra khỏi công ty, một tay vịn Ngân cho nàng tựa đầu vào vai mình, tay kia Lâm móc điện thoại gọi taxi.

Ngân không thể bước lên xe, Lâm phải bế nàng lên ngồi sát vào mình và quàng tay lên vai cho nàng khỏi ngã. Ngân ngoẹo đầu lên vai Lâm ngủ say. Xe chạy Lâm gọi về cho Thanh:

- Mầy mang một ít tiền đến nhà trọ của Ngân để tao trả tiền taxi… Ừ ngay bây giờ.

Lâm nghe Ngân nói nho nhỏ:

- Tiền trong ví đấy- Lâm ngỡ Ngân nói nhảm, anh nhìn xuống, chiếc ví của Ngân để sát dưới chỗ ngồi của nàng. Thì ra lúc rời khỏi công ty Ngân có mang theo nó mà Lâm không để ý. Ngân không quá say bí tỉ như anh tưởng.

Xe chạy đâu có mấy phút thì đến nhà Ngân. Lâm nói với tài xế:- Xin lỗi anh đợi vài phút có người mang tiền đến tôi trả cho anh. Lâm dìu Ngân vào nhà và mang theo chiếc xách tay của nàng. Anh không lấy tiền Ngân trong ví để trả tiền xe. Tài xế nhìn anh lắc đầu và mỉm cười. Phải đợi đến gần mười phút Thanh mới mang tiền lại. Lâm chạy ra xin lỗi và trả tiền xe, tài xế lại nhìn anh lắc đầu:- Rắc rối!

Thanh về rồi, Lâm đặt Ngân nằm lên giường, anh chạy xuống nhà sau giặt khăn hòa một thau nước lạnh lên lau mặt cho nàng. Chợt anh thấy hai khóe mắt của Ngân hai giọt nước trong veo trào ra. Hai vai nàng run lên nhè nhẹ. Ngân bật khóc thành tiếng. Nàng khóc do cơn say chăng. Lâm ôm hai vai nàng vỗ nhè nhẹ và gọi:- Ngân! Có sao không?

Những giọt nước mắt hai bên khóe mắt nàng cứ thế tuôn ra, hai vai nàng lại run lên. Ngân vẫn tiếp tục lặng lẽ khóc. Một hồi lâu Lâm lại gọi:

- Ngân tỉnh rượu chưa?

Ngân từ từ hé đôi mắt đỏ ngầu vì men rượu. Bấy giờ nàng mới lên tiếng, Lâm nghe mùi bia rượu cay nồng:

- Ai nói Ngân say? Anh Lâm! Anh độc ác hẹp hòi ích kỷ đến thế sao? Thật không ngờ con người anh lại như vậy- Ngân lại khóc.

- Lâm xin lỗi…

- Xin lỗi ư? Xin lỗi về điều gì? Anh có gì mà phải xin lỗi? Thôi anh về đi. Ngân tỉnh rượu rồi. Cảm ơn Lâm đã đưa Ngân về nhà. Bậy ghê! Vì quá vui nên Ngân đã uống quá nhiều rượu làm phiền anh Lâm.

- Lâm thành thật xin lỗi Ngân. Đừng nói vậy nữa được không. Ngân không bỏ qua cho anh được hay sao? Ngân không phải vì quá vui mà Ngân cũng không hề say. Anh hiểu rồi, Ngân bảo anh phải làm gì để chuộc những lỗi lầm anh đã gây đau khổ cho Ngân trong những ngày qua? Ngân có biết anh cũng đau khổ đến nhường nào không. Anh không làm việc được, bỏ gì quên đó. Anh gắt gỏng với bạn bè. Nhưng những điều đó anh biết cũng không bù đắp nổi những đau khổ mà anh đã gây ra cho Ngân đâu. Tha thứ cho anh đi Ngân!

Ngân không trả lời anh, Lâm càng nói Ngân càng khóc, bây giờ thì Ngân không khóc rấm rức nữa, nàng đã khóc to thành tiếng. Nước mắt như đã tích lũy trong người nàng lâu ngày ủ thành một thứ mầm bệnh hành hạ tâm trí và cơ thể nàng bấy lâu nay, giờ nó vỡ òa và Ngân mặc sức khóc cho thật hết, khóc cho đến lúc cái vật nghèn nghẹn trong cổ cũng hòa tan theo nó mà trôi ra ngoài. Lâm ôm xốc nàng vào lòng dỗ dành:

- Anh đã biết lỗi. Em bảo anh phải làm gì để chuộc lỗi của anh? Nói đi, anh sẽ làm tất cả.

- Anh biết nói câu ấy từ lúc nào vậy? Anh Lâm!Anh mà biết gì? Anh khờ khạo như một đứa trẻ. Một đứa trẻ ngu đần ấy. Ngay cả chuyện em đền bù bằng cách nào cho người ta mà anh cũng không nghĩ ra nữa ư?

- Thôi đi, Ngân ơi đừng nhắc lại nữa có được không?

- Không được đâu, phải nhắc lại cho anh biết là anh phải đền bù cho em bằng cách nào.

Đột nhiên Ngân cong người lại, hai vòng tay mềm mại cùa nàng quấn quanh cổ Lâm và trì đầu anh xuống. Nàng trì xuống mãi cho đến lúc môi anh chạm vảo môi nàng. Ngân thì thào qua hơi thở:

- Anh không nghĩ ra bằng cách nào em đã đền bù cho người ta ư? Khờ như một đứa trẻ. Cách này này. Em đã đền bù cho người ta như thế đấy. Anh hãy đền bù cho em bằng cách ấy đi, cách mà anh nghĩ em đã đền bù cho người ta ấy! Giọng Ngân như thổn thức sau đó chìm đi bởi đôi môi của nàng đã bị thiêu cháy bằng một sức nóng diệu kì. Lâm nghe chiếc ghim nơ ở ngực nàng áp vào ngực mình càng lúc càng đau buốt. Anh hiểu mình phải làm gì…

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 09-08-2012, 04:02 PM

16.02.2011 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
79 - Đêm liên hoan ở công ty Ngân Hà thực sự Ngân đã làm sốc nhiều người, trong đó có Hà em trai nàng. Với những chứng cứ Hà có được trong tay và cậu đã đưa cho chị, Hà cứ nghĩ chắc chắn trong buổi tối liên hoan thế nào cũng có mặt Tín và chị của cậu sẽ lột trần bộ mặt xảo quyệt của anh ta. Nhưng điều đó đã không xảy ra như dự đoán của cậu. Ngân như không tin những bằng chứng của cậu em trai mình trái lại còn khẳng định với mọi người Tín là yếu tố quyết định sự thành công của Công ty Ngân Hà! Ngân hết lời ca tụng Tín. Hà muốn đứng lên nói toạc ra sự thực cho đám công nhân biết nhưng cậu nghĩ rằng chị cậu đã quá mù quáng vì tình yêu, nếu cậu xử sự quá đốp chát như vậy e rằng tình cảm chị em vì thế sẽ sứt mẻ. Nhiều lần đứng lên Hà lại ngồi xuống.

Sau khi Ngân và Lâm về mấy phút, Tín cũng bỏ về. Thế là không có cách gì khác hơn. Hà sợ làm hỏng cuộc vui của đám nhân viên công ty, cậu ở lại cùng họ chơi cho đến gần mười giờ tối mới nghỉ.

Sáng hôm sau Hà đến phòng trọ của Ngân thật sớm xem tình hình sức khỏe của chị ra sao đồng thời muốn biết thái độ của chị thực sự đối với Tín như thế nào.

Hà hỏi chị:

- Chị nghĩ bản sao đơn xin phép mở Công ty Tín Nghĩa của Tín là do anh Lâm và em dựng lên hay sao?

Mặt Ngân chưa hết vẻ mỏi mệt nhưng nàng vẫn mỉm cười nhìn em trai.:

- Sao lại không tin.

- Vậy chị còn nhớ những gì chị nói với Tín tối qua không?

- Thực sự tối qua chị rất căm giận Tín, nhưng chị cũng giận Lâm. Cũng may em phát hiện sớm nếu không chị sa vào bẫy hắn ta mất rồi. Điều này không phải hoàn toàn lỗi do chị mà chính Lâm một phần đẩy chị vào với Tín. Đầu tiên giữa chị và Tín chỉ có quan hệ trong giao dịch công việc thôi, nhưng Lâm đã làm chị tự ái và có nhiều lúc anh ấy khiến chị nghĩ rằng Lâm thua sút Tín về mọi mặt. Chính Lâm đã làm chị thấy con người của Tín nổi bật lên về tư cách lẫn tài năng kể cả tình cảm dành cho chị nữa. Tín đã khéo lợi dụng để tranh thủ tình cảm của chị. Bây giờ chị mới thấy con người Tín thủ đoạn về mọi phương diện không riêng gì trong việc làm ăn. Tín đã tỏ ra cao thượng trước hành vi tầm thường của Lâm do hắn ta tạo ra bằng những câu nói xóc xiểm với ý đồ làm Lâm không kìm hãm nổi cơn giận dữ và đẩy anh ấy đến những hành động hết sức thiếu văn hóa. Thế là Lâm rơi vào âm mưu của hắn. Em có biết tối hôm qua trong buổi liên hoan chị đã làm gì không? Một mặt chị cho Tín bay lên mây để sau đó cho hắn ta rơi từ trời xanh xuống. Đồng thời chị phải bắt Lâm trả cái giá như thế nào khi anh ấy đã làm chị phải đau khổ suốt thời gian qua. Em có biết chị hả dạ như thế nào khi thấy vẻ mặt vô cùng đau khổ của Lâm lúc anh ấy thấy chị nâng ly chén tạc chén thù với Tín? Phải đến mấy li phải không em? Ruột Lâm phải đứt ra bấy khúc đấy- Nói xong Ngân nhìn em cười ngặt nghẽo.

- Em không ngờ chị cũng đáo để như vậy. Có lẽ chị nói đúng, chị hợp với Tín hơn là hợp với Lâm đấy.

- Nói bậy. Bởi quá giận Lâm chị làm vậy chứ chị có thủ đoạn với ai đâu? Mà sao em có bản sao đơn xin mở Công ty Tín Nghĩa của Tín vậy? À chị hiểu rồi, Thương phải không?

- Dạ anh Lâm đã nhờ Thương xin chị gái mình làm ở Ủy ban thành phố một bản phô tô lá đơn xin mở Công ty Tín Nghĩa của Tín. Chỉ có vậy Tín mới hết chối cãi.

- Em cũng cừ- Ngân khen em trai.

- Không phải ý kiến của em đâu. Của anh Lâm đấy.

***

Ngân đưa lá đơn xin mở Công ty Tín Nghĩa ra trước mắt Tín và nói:

- Anh còn chối nữa không.

Tín cầm tờ giấy trên tay Ngân rồi hỏi:- Cái gì đây?

- Anh không biết đấy là cái gì thật sao?- Ngân mỉa mai hỏi Tín.

- Biết rồi, đây là bản sao lá đơn xin phép mở Công ty Tín Nghĩa của anh. Nhưng điều này có nghĩa là gì? Anh chẳng hiểu gì cả.

- Thôi đừng giả vờ nữa anh Tín- Ngân nhìn vào mắt Tín như nàng đã thấu rõ mọi âm mưu đen tối mà anh ta đang cố tình che giấu sau cái nhìn ngù ngờ như vô tội. Vẫn với giọng khinh bạc, Ngân nói:- Anh có vẻ khó hiểu lắm nhỉ? Vậy thì trả lời tôi xem: Lá đơn này chứng tỏ công ty Tín Nghĩa là cũng của anh. Rút thợ đang làm cho Ngân Hà trở lại với công ty của anh giữa lúc toàn bộ thợ của tôi đang làm việc sống chết cho kịp hợp đồng. Điều đó có nghĩa là gì nếu không phải anh muốn làm hỏng hợp đồng rồi đổ lỗi cho Ngân Hà? Anh muốn giấu mặt nên đã giao Tiết thực hiện mưu đồ đó, còn anh thì bay sang Trung Quốc. Đúng thế không? Nhưng cuối cùng hợp đồng vẫn hoàn thành đúng thời hạn, có thiệt hại gì cho Ngân Hà đâu? Đó chính là ý đồ của anh.

- Ý đồ anh như thế nào?- Tín hỏi lại rồi phân trần- Anh có ý đồ gì đi nữa, chung qui cũng vì anh yêu em và muốn có được em mà thôi. Anh muốn Ngân Hà được phát triển, điều đó thì em đã rõ. Nếu không có anh làm sao thương hiệu Ngân Hà đủ lông đủ cánh để bay sang tận trời Tây? Em nghĩ đi! Không phải nhờ anh mà Ngân Hà thu vào được một khoản lợi nhuận không nhỏ đó sao? Và tương lai nó sẽ phát triển rực rỡ như thế nào thì em cũng thấy trước rồi- Tín nuốt nước bọt cố gắng tự biện hộ cho mình- Âm mưu của anh là như vậy đó. Vì muốn được em sung sướng anh có thể giấu em một vài điều thì có gì là tội lỗi? Sao em không nghĩ cho anh mà trách anh? Còn Công ty Tín Nghĩa là của anh điều đó anh có chối đâu. Sao em không hỏi thẳng anh mà lại đi làm cái việc gì kỳ quái vậy? Thật sự anh không hiểu.

- Không làm chặn họng vậy liệu anh có nhận Công ty Tín Nghĩa là của anh không? Chắc chắn là không rồi? Hãy xem tôi lật tẩy anh đây này, coi nước cờ anh sẽ đi có phải như thế này không nhé?- Ngân nhìn Tín- Anh muốn đẩy Ngân Hà đến bờ vực thẳm rồi ra tay cứu. Qua đó anh sẽ trở thành ân nhân của Ngân Hà và cũng để chứng tỏ tài năng của anh trên chốn thương trường. Anh chinh phục tôi cả về hai mặt. Bước tiếp theo anh tỏ tình với tôi, anh nghĩ rằng tôi không còn lí do gì để từ chối. Bước cuối cùng sau khi vần đề hôn nhân thành công, anh sáp nhập công ty Ngân Hà và công ty Thành Tín làm một thành tài sản của anh. Như vậy nói theo người xưa anh bắn một mũi tên mà trúng hai đích. Có phải như thế không? Tôi nói sai chắc?

- Sao em vô lí vậy?- Tín vẫn chưa đầu hàng- Việc tỏ tình là do tình yêu của anh. Còn sáp nhập hai công ty chẳng qua là anh gợi ý sau này. Có như thế mới tạo được nội lực hầu có thể cạnh tranh với các công ty khác. Còn chức giám đốc anh có lần đã nói với em là anh vẫn để chức vụ đó cho em kia mà! Em có mất gì đâu? Làm như anh có tham vọng biến nhãn hiệu Ngân Hà thành tài sản của riêng mình không bằng.

Ngân lắc đầu:

- Anh không muốn mình là chủ nhân thương hiệu Ngân Hà ư? Không phải như vậy sẽ tránh cho anh cái tội làm hàng nhái, hàng giả ư? Anh cũng biết điều đó đã làm anh thấp thỏm không yên kia mà!

Đến lúc Tín đỏ mặt:

- Ai bảo em là anh làm hàng nhái? Không phải anh đang hợp tác với em để xuất khẩu hàng hóa mang nhãn hiệu của Ngân Hà đó sao?

- Đến nước này thì cũng không nên úp mở gì nữa- Ngân dằn giọng- Anh Tín à! Tôi đã có bằng chứng để kết luận rằng việc rút thợ Ngân Hà sang cho Tín Nghĩa của anh ngoài hai mục đích tôi vừa nói, anh còn dùng tốp thợ này may thời trang rồi đóng nhãn hiệu Ngân Hà để xuất khẩu. Tôi rõ biết trong đợt vừa rồi số lượng hàng xuất ra nước ngoài nhiều gấp rưỡi số hàng Ngân Hà cung cấp. Có đúng như vậy không?

Da mặt Tín từ đỏ gấc chuyển qua tím tái:- Em để anh giải thích cho nghe. Em quên công ty anh cũng là công ty may thời trang, và hàng của anh cũng bán qua thị trường châu Âu, chứ đâu có phải chỉ có hàng của Ngân Hà?

- Không cần thiết phải giải thích nữa anh Tín à. Tôi nói thế là quá rõ rồi.

- Em không chịu nghe anh giải thích sau này hối hận không kịp đấy.

- Không có gì để tôi phải hối hận cả- Ngân nói- Dù sao tôi cũng cảm ơn anh đã đem lại cho Ngân Hà một khoản lời khá lớn và cũng nhờ anh Tín mà hàng hóa nhãn hiệu Ngân Hà có mặt trên thị trường châu Âu. Để trả cái ơn đó Ngân Hà không kiện Tín Nghĩa tội làm hàng nhái. Nhưng quan hệ làm ăn của chúng ta đến đây kết thúc. Vậy là chúng ta sòng phẳng với nhau phải không anh Tín?

- Khoan đã!- Tín như vừa khám phá ra một điều gì khuất tất làm anh không thỏa mãn- Ai đã đưa cho em bản sao lá đơn này?

- Điều đó có gì quan trọng?

- Sao không? Ý đồ hắn ta là gì?

- Không đâu. Chính tôi đi xin đấy.

Tín lắc đầu tỏ ra thất vọng:

- Thôi mọi chuyện đã qua ta tìm cách thông cảm nhau sau, còn cái hợp đồng sắp đến thì em tính sao?

- Đã một lần không tin thì không thể nói chuyện hợp tác làm ăn lâu dài với nhau được nữa.

- Ngân! Anh rất đau lòng khi vô cớ em đem tất cả tình yêu và lòng chân thành của anh cùng một lúc đổ hết xuống sông. Nhưng tình cảm thì anh không thể van xin, hy vọng có ngày em sẽ hiểu lòng anh nhưng về công việc mong em phải sáng suốt, đừng bỏ đi uổng lắm Ngân à! Anh van em đấy, đừng vì chuyện hiểu lầm nho nhỏ mà làm hỏng việc lớn- Tín đề nghị- Hay là anh bàn với AJB để em làm việc trực tiếp với họ, nếu em không tin anh?

- Bỏ đi, tôi không tiếc.

- Ngân! Em điên rồi đấy.

- Tôi không điên đâu- Ngân trả lời Tín bằng giọng lạnh lùng, dứt khoát.

Tín vẫn còn bỏ ngỏ, dù rằng cái ngỏ ấy xem ra Ngân không dám đi vào nữa:

- Em hãy suy nghĩ cho kỹ, hy vọng em sẽ hiểu ra và quay lại với anh. Thực ra giờ anh cũng chẳng biết nói sao cho em tin, có lẽ càng giải thích thì càng làm em nghi ngờ thêm mà thôi.

80 - Theo sự phân công từ đầu, Thanh và Chuẩn cùng mấy người thợ, đoàn quân chủ lực của LTC, theo hai xe chở vật tư ra Hà Nội ráp hai thang cho một công ty thuộc quận Hoàn Kiếm chỉ cách cách nhau chưa đầy sáu cây số. Tội cho chú Cường phải lên tận Lào Cai một mình với hai tay thợ cùng một nhúm vật tư theo kế nghi binh của Lâm. Còn Lâm ở lại Nhơn Trạch nhiệm vụ chẳng khác gì chú Cường. Đẩy chú Cường lên tận biên giới phía bắc, Lâm cũng thấy băn khoăn, nhiều lần Lâm muốn đổi vị trí cho chú nhưng không được bởi anh còn ở lại văn phòng để giao dịch với khách hàng. Chú Cường hiểu vậy nên vẫn vui vẻ ra đi.

Chỉ trong vòng mười ngày, Thanh và Chuẩn đã hoàn tất giai đoạn một. Lâm gọi điện cho ông Quân đến nghiệm thu để xin nhận tiền ứng tiếp cho giai đoạn hai, anh liền bị ông Quân quát:

- Nghe giọng cậu là nghe xin tiền. Cậu nhận tiền cho bốn cái mà mới làm được hai cái thì tiền đâu cho cậu? Tiếp tục làm đi! Khi nào xong hai cái ở Nhơn Trạch và ở Lào Cai tôi nghiệm thu cùng một lần luôn- Quân cúp máy không để Lâm nói thêm câu nào.

Lâm gọi lại cho Quân tới ba lần ông ta mới chịu bắt. Cuối cùng thì ông cũng phải chịu nghe mình nói thôi. Lúc này mà mình bỏ dãi thì mấy công ty kia cũng banh xác ông Quân ra:

- Anh Quân à, khó khăn của em thì anh rõ rồi. Bây giờ kế hoạch của em thế này… Dạ anh để em trình bày xong đã… Dạ em muốn dứt điểm hai cái thang ở Hà Nội trước… Dạ anh để em nói… Sau đó em dốc toàn lực cho hai cái ở Lào Cai và Nhơn Trạch… Dạ, không… dạ, không… Chỉ trong vòng nửa tháng trở lại là hoàn tất thôi. Em cam đoan không kéo dài…Dạ, dạ… nếu anh không chịu nghiệm thu và ứng giai đoạn hai cho em thì cuối cùng cả bốn cái chẳng sử dụng được cái nào, em thiệt mà anh cũng chẳng được lợi gì.

- Cậu muốn bắt bí tôi phải không? Được, cậu ngon thì cứ kéo quân về, ngày mai tôi cho người dọn lại mặt bằng để thợ khác đến làm.

- Dạ, không phải, anh cũng biết, nếu bỏ nửa chừng là tụi em cũng chết. Bao nhiêu công của tụi em đã bỏ ra, không có biên bản nghiệm thu thì xem như đổ xuống sông còn gì.

Quân cắt ngang không cho Lâm nói:

- Cậu nhận năm trăm triệu của tôi thì phải làm cho xong giai đoạn một cả bốn cái, nghiệm thu xong thì tôi mới rót tiền giai đoạn hai cho cậu. Hẹn cậu trong hai tuần phải cho xong. Chỉ thế thôi không nói dài dòng nữa.

- Anh Quân! Anh Quân!- Lâm gào lên nhưng Quân đã trả lời anh bằng một thứ giọng quái gở- Tít… tít… tít…

Lâm gọi điện cho Thanh và Chuẩn cả hai đang ở tổ của Thanh. Lâm cho biết kế hoạch của ba người bàn trước đây không được Quân chấp thuận. Thanh bất mãn:

- Ông ta làm vậy là vi phạm hợp đồng. Trong biên bản không có nói nghiệm thu cùng một lúc mà chỉ nói nghiệm thu giai đoạn một xong thì nhận tiền của giai đoạn hai. Giờ ông không chịu nghiệm thu là ông không thực hiện đúng hợp đồng. Mầy gọi điện nói với ông ta như vậy. Bảo với ổng hai hôm nữa không đến nghiệm thu thì ông ta phải chịu trách nhiệm, chúng ta rút quân về, không dọa đâu.

- Không nên căng với ông ta lúc này Thanh à. Mình bỏ về mà không nắm trong tay một giấy tờ gì cả, nhỡ ông ta cho thợ tháo hết, sau này mình lấy gì để khiếu nại? Thôi ở ngoài đó mầy đến gặp ông mà năn nỉ đi, nói qua điện thoại không được. Kết quả thế nào gọi lại cho tao.

- Mầy giám đốc mà nói ông không chịu bảo tao nói sao.

- Chịu khó năn nỉ coi ông ta có nghe ra không, tình hình này đứa nào nói cũng vậy thôi. Ông ta biết mình hết đường rồi còn gì!

Lâm nghe Thanh thở ra trong máy:

- Mầy coi có xoay được ít nhiều gì không gởi tiền ăn ra cho thợ, từ hôm qua tụi tao đã ăn mì tôm rồi.

- Sao bây tiêu tiền nhanh vậy?

- Mầy nói nghe lạ! Tiền đâu mà tiêu nhiều? Mầy đưa tiền ăn bao nhiêu? Ngoài này đắt đỏ dễ sợ. Trong mình năm ngàn là ăn được một bữa, ngoài này ít nhất cũng phải mười lăm ngàn. Ăn cầm xác để mà làm đấy đừng nói gì đến chuyện ngon dở. Buổi sáng cả đám nhịn dài dài.

- Thôi được để tao xem- Lâm giục Thanh- Mầy và thằng Chuẩn sang Anh Minh ngay bây giờ đi. Nhớ lựa lời nói cho khéo đừng có nổi nóng rách việc đấy.

***

Gặp Thanh và Chuẩn ông Quân đã xiên xéo:

- Tôi chỉ tiếp các cậu để bàn công việc thôi, tuyệt đối không đặt vấn đề tiền bạc đấy, bởi công ty chúng tôi đã giải quyết việc này cho công ty các anh ngay sau khi ký hợp đồng rồi- Quân chỉ tay lên cuốn lịch treo tường- Các cậu xem thử hôm nay là ngày mấy rồi các cậu đã làm được cái gì nào? Về nói với giám đốc Lâm của các cậu bảo thợ tháo gỡ hết đi, trong vòng ba hôm nữa cho xong, trả lại mặt bằng để chúng tôi thuê thợ khác đến làm

- Anh Quân hãy bình tĩnh cho em trình bày…

Quân khoát tay cắt đứt:

- Tôi hết bình tĩnh được nữa rồi, đừng làm tôi nổi nóng. Các cậu về đi, nói với cậu Lâm vậy.

***

Tại văn phòng công ty LTC Lâm đang nói chuyện với cô kế toán. Linh cho biết phòng thuế gởi giấy sang đòi công ty nộp tiền thuế ba tháng. Lâm bảo Linh sang hẹn lại tháng sau:

- Chiều nay em ra tiệm cầm đồ cầm chiếc xe máy cho anh- Lâm dặn- Ít nhất phải đươc ba triệu nghe em.

Linh cười:

- Xe máy của anh bây giờ liệu bán có được ba triệu không mà đòi cầm cho được ba triệu?

- Xe anh còn đi ngon kia mà- Lâm cao giọng- Wave Trung Quốc nhưng anh giữ gìn cẩn thận lắm.

Linh lại cười:

- Biết rồi nhưng hiệu xe đó anh mua xong đi ba bữa bán lại giỏi nhất cũng được bốn triệu là cùng.

Lâm trợn mắt:

- Mất tới sáu bảy triệu? Giỡn, làm gì có chuyện đó.

- Không tin anh đi với em ra mấy tiệm cầm đồ coi có ai chịu nhận cầm ba triệu không?

- Nói vậy thôi, anh tin em mà- Lâm cười khì khì- Cái gì của mình cũng đắt hơn của người ta. Thôi được bao nhiêu em cũng cầm cho anh. Linh biết anh cần ba triệu để làm gì không?

Linh cười:- Chịu! Anh bảo cần ba trăm triệu thì em hiểu, chứ chỉ cần có ba triệu thì không hiểu.

- Nói vậy là em đã hiểu rồi đấy. Bọn Thanh Chuẩn mới gọi vào hết tiền ăn.

- Mở công ty khổ quá phải không anh Lâm.

- Tất nhiên rồi nhưng anh không nản đâu. Anh vẫn rất hy vọng em biết vì sao không?

- Anh hy vọng kết quả của công trình cải tiến bộ biến tần Ximen mà anh và anh Thanh vẫn theo đuổi hồi giờ chứ gì?

- Sao em biết?

- Ngày nào mà anh không đọc: Cái Ximen nhất định thành công, cái Ximen nhất định thành công, mỗi ngày phải đến chục lần, giống như mấy ông thầy cúng đọc- Úm ba la bát di hồng, úm ba la bát di hồng vậy.

Câu thần chú đã mang lại tiếng cười giòn giã cho cả hai mà trước mấy phút Lâm tưởng như mình không còn cười nổi:

- Đúng vậy, giá như có ai cho anh mượn năm chục triệu nữa anh chắc chắn sẽ thử thành công cái biến tần Ximen của anh.

- Anh tính sao mà đưa cả một đoàn quân ra tận Hà Nội nửa chừng lại không có tiền ăn vậy anh Lâm?

- Đâu có. Khi đi mình đã chuẩn bị đủ tiền cho cho bọn họ ăn ở ít nhất cũng nửa tháng, không ngờ Hà Nội giá cả đắt đỏ quá, mới đâu một tuần mà thằng Thanh bảo đã nhịn ăn bữa sáng ba hôm nay rồi.

- Anh Lâm này!- Linh đột ngột hỏi Lâm.

- Có việc gì không Linh?

- Làm việc cho anh hết tuần này em nghỉ nhé.

- Sao thế? Anh đã nói em chịu khó hết tháng này anh sẽ thanh toán tiền lương hai tháng cho em luôn. Linh thông cảm, anh phải ưu tiên trả lương cho thợ trước, không có, họ không chịu làm. Mà công việc không hoàn thành thì làm sao mình nhận được tiền người ta?- Lâm đến cạnh Linh vỗ nhẹ vai cô kế toán- Ráng sức chịu đựng khó khăn với tụi anh một chút.

- Không phải em đòi lương đâu.

- Vậy thì có chuyện gì. Bọn anh đã làm điều gì em không vừa lòng?

- Không có đâu. Em thấy thời gian cả tháng nay công ty không có việc gì cho em làm. Cứ ngồi không hoài cũng chán.

- Em cứ ngồi trực điện thoại cho anh, nhỡ ai kêu mình làm việc gì, không có em thì ai bắt máy? Đó không phải là công việc à?

Lâm vừa nói xong thì điện thoại bàn reo. Lâm cười:- Em thấy không?- Rồi chạy lại bắt máy:

- Thằng Thanh hả? Ông Quân nói sao?

- Ông bảo mình tháo hết đồ của mình ra cho ông ấy hợp đồng thợ khác đến ráp, hạn ba ngày phải tháo cho xong.

- Ông ta căng dữ vậy à?

- Giờ mầy tính sao?- Thanh hỏi bạn.

Lâm không biết phải trả lời sao với bạn, anh hỏi lại:- Mầy tính sao?

- Phải kéo quân về thôi chứ biết sao! Không có tiền để làm tiếp tục, cứ ngồi đây mỗi ngày phải mất trên trăm ngàn tiền ăn. Lấy đâu ra.

- Chẳng lẽ vật tư, công của, mình lắp ráp hồi giờ mầy định vứt bỏ luôn hay sao? Vậy thì chết còn gì!

Trong máy Thanh im lặng một hồi lâu, sau đó giọng Thanh não nề:

- Ở lại thì không có tiền ăn, mà về cũng không có tiền xe nữa đây.

- Thôi thế này- Lâm đề nghị với bạn- Gắng ở lại hai hôm nữa tao gởi tiền xe ra cho mà về. Nhưng phải cho một đứa ở lại để trông coi máy móc, tuyệt đối không cho lính ông Quân đến tháo gỡ. Kéo dài lâu ngày nhất định ông Quân phải bỏ tiền ra để mình làm tiếp cho hoàn thành thôi. Tao nghĩ ông ta hù đấy, không dám tháo gỡ của mình đâu.

- Mầy bảo cha thằng nào dám ở lại một mình ngoài này? Thấy ông Quân đến đứa nào cũng són đái trong quần. Đừng nói chuyện dàn cấn với ông!

- Vậy thì cho ở lại mỗi nhóm hai đứa, nói với thằng Chuẩn vậy. Có lính mình ở đó tay Quân không dám làm bừa đâu.

Dập máy đã lâu nhưng Lâm vẫn đứng nguyên tại chỗ. Tình hình quả là quá bế tắc. Tay Quân này mà nổi khùng lên nó tháo hết hai cái thang anh đang ráp nửa chừng thì anh chỉ có nước đi ăn mày. Chỉ cần năm chục triệu nữa là anh có thể lắp đặt phần điện và cho chạy thử cái biến tần Ximen. Chẳng lẽ hoài bão của anh đến đây đã biến thành tro bụi rồi sao? Lâm chua xót nghĩ, đâu phải nhiều nhặn gì, chỉ cần năm chục triệu, biết đâu không những anh thay đổi được đời mình mà có thể sẽ làm nên mộtcái gì đó có giá trị lớn lao hơn không chừng.

- Anh Lâm! Hay đến đàng chị Ngân mượn một ít tiền đi- Thấy Lâm đứng mãi ở bàn điện thoại vẻ căng thẳng, Linh đề xuất. Nhưng Lâm lắc đầu:

- Công ty Ngân cũng đang khó khăn, mình phải cố gắng tự giải quyết, không nên dựa dẫm vào ai. Em đem chiếc xe ra cầm cho anh. Gắng đòi cao cao một chút nghe Linh!

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 09-08-2012, 10:37 PM

23.02.2011 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
81 - Quân biết công ty LTC của Lâm không còn khả năng hoàn thành hợp đồng, trong khi Quân đã bỏ ra cho LTC cả trước và sau trên năm trăm triệu đồng. Sợ mất tiền, Quân mở một chiến dịch đòi nợ ráo riết. Ngày nào cũng có hai ba tên đầu gấu đến ngồi ở văn phòng công ty LTC. Ban đầu chúng đến nói nhỏ nhẹ, tên đầu bọn đưa ra tờ giấy nợ của công ty Anh Minh mà Lâm đã ký vay. Yêu cầu Lâm phải trả. Chúng đi lại trên một tuần, thấy không đòi được tiền bọn đầu gấu bắt đầu làm căng. Bước vào công ty, cả ba tay la hét đập bàn đập ghế ầm ầm với những lời đe dọa trắng trợn. Chúng bảo Lâm là tên lừa đảo và hăm:- Này cậu Lâm! Ở Sài Gòn này cậu đừng hòng trốn đi đâu. Nếu không chịu trả tiền cho ông Quân thì cái mạng sống của cậu không ai bảo đảm đâu đấy.

Biết không còn cách nào hơn, Lâm năn nỉ:

- Không phải tôi lừa đảo, chỉ do tính toán sai lầm thôi, các anh để tôi bình tĩnh nghĩ cách làm ăn, từ từ có tiền tôi trả cho anh Quân. Tôi ở đây chẳng trốn đi đâu cả. Các anh làm thế này tôi căng thẳng quá không cách gì làm việc được. Tôi thề ngày nào còn sống là tôi sẽ còn tìm mọi cách trả nợ cho anh Quân. Các anh về nói lại với anh Quân giúp tôi như thế.

- Tôi không biêt- Tên đầu bọn nói- Chúng tôi chỉ có một việc là đòi nợ cho ông Quân. Khi nào anh trả xong là chúng tôi hết đến.

Nói xong bọn chúng ra về, sáng sớm hôm sau lại tìm đến.

Có lần Lâm mời công an phường đến, bọn chúng phải rút lui nhưng cách ba hôm chúng lại đến.

Không chịu nổi căng thẳng. Linh đã nghỉ, Thanh và Chuẩn mỗi lần thấy bọn chúng đến hai người bỏ ra ngoài ngồi. Có khi chúng la hét đã rồi lăn ra ngủ giữa nền nhà tới sáng. Đi ăn sáng một lát chúng quay lại.

Trong lúc đó má Lâm ở nhà vẫn không ngớt nhận những cú điện thoại đầy hăm dọa. Buổi sáng, buổi tối, nửa đêm…điện thoại có thể reo lên bất cứ lúc nào. Có khi người gọi là vợ Quân, khi thì chính Quân trực tiếp gọi. Một lần có người tự xưng mình là công an báo cho gia đình Lâm biết rằng Lâm đã bị công ty Anh Minh tố cáo về tội lừa đảo và hiện công an đang truy tìm. Nếu gia đình mang tiền trả lại cho công ty Anh Minh đủ sáu trăm triệu đồng thì công ty Anh Minh sẽ bãi nại.

Mấy hôm sau, vào khoảng một giờ sáng Hồng Liên bắt máy nghe, bên kia giọng nữ người Hà Nội sắc lạnh mà nàng đã từng nghe qua máy nhiều lần, giọng vợ Quân nghiến ngầm:

- Hai mẹ con bà lừa đảo chồng tôi sáu trăm triệu đồng. Bà nghĩ dễ nuốt lắm hay sao? Nói cho bà biết, nội trong vòng nửa tháng trở lại, bà không trả đủ số tiền con bà đã ăn cướp của chồng tôi thì tôi sẽ cho người ra tay cắt tiết con trai bà đấy- Hồng Liên buông ống nghe và ngất xỉu ngay trên bàn.

Sau đêm đó Hồng Liên mới có dịp nhìn lại sức khỏe của mình. Thực ra thời gian gần đây nàng không còn tâm trí nghĩ đến mình nữa. Hồng Liên thấy mình gầy và yếu đi nhiều. Nàng nhìn mặt mình trong gương vẻ tiều tụy không còn cách nào che dấu. Da mặt khô sạm từng đám và nổi lên nhiều mụn nhỏ mầu đỏ sẫm rồi chuyển thành mầu đen chì! Những nốt mụn lớn dần và lan ra đầy mặt. Lưỡi nàng lên một thứ nấm trắng nhức nhối và đắng nghét. Hồng Liên mở to nhìn thẳng vào chính đôi mắt mình trong gương. Nàng bàng hoàng, hình như không phải đôi mắt của mình mà của một người đàn bà nào đó, hắn ta chong mắt nhìn lại nàng một cách quái dị! Hắn là ai mà có ánh mắt gớm ghiếc thế? Thần chết đã nhập vào mình rồi ư? Nó đã mang những nốt đỏ ấy vào người mình từ hồi nào. Nó âm thầm và hiểm độc đến thế sao? Nhưng tại sao lại chọn thời điểm này? Tại sao nó tìm đến mình ngay lúc nàymà không phải là lúc nào khác. Làm sao mình có thể chết được trong hoàn cảnh này? Con trai đang vỡ nợ người ta đang đòi cắt cổ nó. Không! Con trai mình không hề lừa đảo ai. Mình không hề âm mưu với con để chiếm đoạt tài sản của ai cả. Mình phải sống để gỡ con trai ra khỏi nỗi oan này. Nhưng tại sao lại vậy trời! Tuấn giờ này ở bên Mỹ lại đang sắp trở về! Điều mà Hồng Liên lo sợ nhất từ trước đến giờ nó đang đến gần, từng bước, từng bước, nàng không còn cách nào lẩn tránh nó được nữa. Giấc mơ được chết bình yên trong tay Tuấn mình đã không thể thực hiện được, giờ mình lại phải chết trước sự ghê tởm trong đôi mắt người đàn ông ấy! Hai chữ bất hạnh gọn gãy mà cay nghiệt đến thế sao?

Hồng Liên nhớ cách đây gần hai tháng Tuấn đến thăm nàng ở chùa Phước Quang, Tuấn cho nàng biết sắp đến anh có việc phải sang Mỹ một thời gian ngắn. Anh nói sẽ cố gắng sắp xếp công việc bên đó sớm để trở về.

Lúc Tuấn từ chùa Phước Quang trở ra Hà Nội để chuẩn bị đi Mỹ, nàng và bé gái Tĩnh Tâm đã ra tận phi trường Thùy Dương để tiễn anh. Sáng ấy nàng mặc chiếc áo mầu trứng cưỡng mà hồi di tản vào Nha Trang có lần Tuấn đã giặt. Đến giờ nó vẫn được cất giữ trong tủ như một kỷ niệm mà suốt quãng đời còn lại Hồng Liên nghĩ mình không thể quên. Hình như Tuấn đã nhận ra chiếc áo, anh chỉ nhìn nhưng không hỏi. Hồng Liên không rõ Tuấn có hiểu ý nghĩa tại sao nàng lại chọn chiếc áo cũ kỹ ấy để mặc lên sân bay tiễn anh không.

Hôm đó Hồng Liên sửa soạn khá kỹ đến đỗi bé Tĩnh Tâm phải trố mắt nhìn:

- Con không ngờ má Hồng Liên đẹp như vậy. Sao hồi giờ má Hồng Liên không đánh phấn? Từ nay má Hồng Liên đi đâu cũng nhớ sửa soạn cho đẹp nhé.

Kể từ sau ngày giải phóng, trên mười mấy năm rồi, nay nàng mơi dùng lại son phấn. Nàng kẻ lông mày hơi đậm hơn một chút và khi dùng bút chì tô lông mi, nước mắt cứ chảy ra nhòe nhoẹt. Cuối cùng nàng phải lau khô mà không tô đậm hàng mi nữa. Hồng Liên bới tóc cao và chọn một đôi dép thấp. Không phải nàng muốn làm đẹp. Hồng Liên chỉ che giấu điều mà nàng nghĩ Tuấn chưa biết và nàng muốn hình ảnh nàng ngày hôm đó là hình ảnh cuối cùng lưu lại mãi mãi trong lòng Tuấn. Nhưng bây giờ con trai vậy nàng làm sao có thể bỏ nó mà ra đi!

Không còn cách nào khác, Hồng Liên tự nhủ, mình phải can đảm lên để đối mặt với sự thực.

82 - Đợi hai bạn không được Lâm ra quán ăn cơm tối, chừng nửa tiếng anh trở lại công ty. Lâm hết sức ngạc nhiên vì trước lúc ra đi anh chỉ khóa cửa bằng ống khóa nhỏ giờ trở về anh thấy một ống khóa to tướng khóa chồng lên ổ khóa của anh. Lâm nhìn quanh, ai chơi trò lạ lùng này? Trẻ con lối xóm? Chắc chắn là không phải. Thì ai? Đùa gì quỷ quái vậy? Có điện thoại reo trong phòng, Lâm bồn chồn nhìn ổ khóa mà không có cách nào mở. Chỉ có nước cạy cho bứt khuy ra mà thôi. Lâm đang lục đục cạy cửa thì bọn ba tên đầu gấu núp đâu đó trong bóng tối nhào ra. Thằng đầu bọn nói:

- Bọn tao khóa đấy. Đóng quách cái công ty ma của mầy đi, định mở ra để tiếp tục lừa đảo người khác nữa hay sao? Có trả tiền không thì nói một tiếng?

Cơn tức giận ào ào như giông bão ập vào lòng Lâm, đột ngột và hung hãn anh không còn kìm hãm được. Lâm chửi tục.

- Tụi bây muốn gì?- Lâm đấm mạnh hai tay vào cánh cửa.

- A! Thằng này ngon dữ ta!- Tên đầu gấu gầm lên- Mầy định cuỗm sáu trăm triệu của ông Quân rồi một mất một còn với tụi tao phải không? Được coi sức mầy đến đâu?- Vừa nói dứt hắn uốn cong người tung một cú đá hết sức vào mạng mỡ Lâm. Lâm thóp bụng gập người tránh, đồng thời anh chống hai tay xuống đất ngã người ra đằng sau co chân phải đạp mạnh vào đầu gối hắn. Tay đầu gấu bổ sấp xuống ngay trước mặt anh. Tay thứ hai từ sau lưng Lâm nhào tới hai tay siết cổ Lâm. Đang ngồi bệt tay chống đất Lâm thất thế không gỡ được hai bàn tay của đối thủ, anh thấy nghẹt thở. Vừa lúc đó có tiếng kêu bên kia đường:

- Dừng tay.

Nghe có tiếng quát tên đầu gấu vẫn không buông tay, nhìn lui. Một tên có chiếc sẹo ở cằm vừa dừng xe phóng tới.

Tay đầu gấu bỏ Lâm đứng dậy:- Mầy là ai?

Dưới ánh sáng nhập nhoạng của ngọn đèn sáu tấc trước cửa văn phòng Lâm bật sẵn trước lúc đi ăn tối, anh thấy cái sẹo trên cằm tên lạ mặt nhúc nhích. Hắn nhếch mép, từng bước một tiến sát về phía anh, loáng một cái hắn vung tay, tên đầu gấu sau lưng anh nhảy lùi thủ thế, nhưng không, một vật gì loáng chớp, kèm một tiềng nổ. Một tên đầu gấu khác đứng sẵn cạnh chiếc xe máy của bọn chúng, theo kế hoạch khi có biến nó sẽ là thằng rú ga chở cả ba phóng đi, tên này nhảy dựng lên bởi tiếng nổ không lớn lắm nhưng phát ra ngay dưới chân nó.

Lốp xe nổ! Nó chợt hiểu. Tên mặt sẹo lên tiếng:

- Tụi bây chịu khó ra thay lốp xe rồi về bảo với ông Quân, thằng Lâm đây là người của Bảy Sẹo, nợ nần nó thiếu thì đòi, nhất định không được dùng vũ lực với nó. Bảy Sẹo xin gởi lời cảm ơn.

Ba tên đầu gấu lủi thủi đến đẩy xe ra khỏi ngõ còn ngoái lui nhìn tay mặt sẹo. Sự việc êm thấm không gây chú ý cho người đi qua con hẻm. Còn những gia đình gần đó họ cũng đã quen với những chuyện đôi co ồn ào của cảnh người ta đến đòi nợ công ty. Người ngỡ ngàng nhất lúc đó là Lâm. Anh nhìn tên mặt sẹo đến mở cửa văn phòng làm việc của mình tự nhiên như hắn đang mở cửa nhà hắn. Nhìn quanh thấy không có gì khả nghi hắn nói với Lâm giọng ra lệnh:

- Vào trong.

Hắn ngồi vào salon chỉ Lâm ngồi xuống, và bắt đầu:

- Cậu trả công tôi cứu mạng cậu bao nhiêu?

Lâm ngạc nhiên lẫn hoang mang:

- Xin lỗi, tôi đâu có thuê anh.

- Có người thuê tôi bảo kê cho công ty anh đấy.

- Ai?

- Ba cậu đang ở bên Mỹ.

- Tôi không tin.

- Cậu không tin cả ông Nghi ba cậu nữa hả?

Lâm há hốc nhìn hắn.

- Cậu không còn nghĩ tôi phịa nữa chứ? Để tôi mô tả hình dạng ba cậu cho nghe…- Hắn tả khuôn mặt Nghi không sai một nét, rồi hỏi- Đúng không?

- Ông ấy không còn là cha tôi nữa, mẹ con tôi đã cắt đứt quan hệ với ông ấy lâu rồi.

- Đó là việc nhà cậu. Tôi không thể ngồi đây lâu. Dù cậu không công nhận ba cậu thì việc tôi cứu cậu là có thực. Đúng vậy không? Thằng đầu gấu sắp siết cổ cậu tắt thở kia mà. Chẳng lẽ mạng sống cậu không đáng giá nửa tỷ sao?

- Nửa tỷ? Đúng là anh có cứu tôi, nhưng tôi không có tiền?

- Ba cậu là sĩ quan H.O đang sống tại Mỹ thì nửa tỷ để mua mạng sống con trai ông ta có nghĩa gì?- Hắn ngừng nói dáo dác nhìn ra đường khi nghe có tiếng xe chạy qua trước ngõ, nhưng chiếc xe đã chạy thẳng. Lâm nhắc lại với hắn:

- Tôi đã nói là tôi cắt đứt quan hệ với ông ta lâu rồi. Nếu anh đã quen ông Nghi thì cứ hỏi ông ta là rõ.

Chiếc điện thoại bàn trước mặt hai người rung lên. Tên mặt sẹo vội đứng dậy cản Lâm:

- Không được bắt máy.

Đợi chuông điện thoại ngừng reo, hắn ta tiếp:- Nói vậy có nghĩa là cậu không phải trả món nợ của cha cậu nữa phải không? Thôi được, nhưng tánh mạng của cậu thì cậu phải trả, chia bớt một nửa số tiền mà cậu lừa đảo tay Quân cho tôi. Số tiền đó cậu còn đang giữ trong két chứ?

- Tôi lừa đảo ông Quân? Ai bảo anh thế.

- Trước khi đến đây tôi đã nghiên cứu hồ sơ cậu kỹ rồi. Đưa nhanh ra để tôi đi.

Có tiếng xe máy, tên mặt sẹo vụt đứng dậy, trước khi phóng ra sân hắn còn kịp nói:

- Chuẩn bị đầy đủ tiền tôi sẽ gọi điện gặp cậu sau. Nhớ là kể từ giờ phút này cậu là đồng bọn với tên đầu đảng Bảy Sẹo đấy. Ít nhất có ba người làm chứng. Và cậu phải nhớ thêm điều này: chỉ có tôi mới chứng minh được là cậu vô tội mà thôi.

Thanh và Chuẩn đi ăn tối về đến gần ngõ chợt thấy một bóng đen từ trong công ty lao ra, nhảy lên xe rú ga phóng qua trước mặt hai người. Ngỡ có ai đến hành hung Lâm cả hai nhào vào phòng thấy Lâm ngả đầu trên thành ghế salon mắt trừng trừng nhìn lên trần nhà, Thanh hốt hoảng gọi toáng lên:

- Lâm mày có sao không?- Chuẩn chạy đến đỡ Lâm ngồi dậy.

- Không có gì đâu- Lâm nói với hai bạn.

- Mầy làm tao hết hồn. Ai mới chạy ra vậy?

- Cũng chẳng rõ nữa.

Nghe Lâm kể, Thanh và Chuẩn suy nghĩ. Chuẩn nói:

- Chắc tên mặt sẹo cũng là của tay chân của Quân. Hắn dàn cảnh để lấy lại tiền bằng hình thức khác.

- Không lí nào- Lâm nói- Quân cũng biết mình đang kẹt, nếu có thì mình đã làm cho xong để lấy tiền. Hơn nữa tay này lại biết rõ cha đẻ của mình, hắn ta mô tả hình dạng ổng đúng chóc.

- Biết ba mầy thì có gì lạ. Tay Quân đang nghi bọn mình lừa đảo nên mượn tay này đến hăm dọa tụi mình đấy.

Lâm lắc đầu:

- Hắn còn đòi tao trả món nợ gì đó của ông già.

- Vậy là đúng rồi- Chuẩn đập tay xuống bàn- Tay này chắc chắn có thù oán gì vời ông già mầy. Mầy gọi điện ra hỏi bà già thì rõ.

- Thôi, má tao kỳ này yếu lắm đừng để má phải lo lắng quá nhiều, bà không đủ sức chịu đựng đâu.

- Nhưng hắn ta hăm dọa gặp lại mầy để tống tiền mà! Tình hình có vẻ nghiêm trọng đấy- Thanh nói- Phải báo công an.

Lâm gật đầu:- Có lẽ phải vậy.

Điện thoại lại reo, Lâm bắt máy và nghe má kể đám thợ ngoài Hà Nội đã bỏ công trình về nhà cả rồi.

83 - Những gia đình có con cái đi theo Lâm vào Sài Gòn làm ăn, thấy con đi mấy tháng không gởi tiền về, cha mẹ chúng bắt đầu đến nhà Hồng Liên hỏi.

Họ đến một lần, hai lần, cuối cùng Hồng Liên không giấu được. Nàng phải nói thật, công ty con trai nàng đang gặp khó khăn. Họ nhắc lại lời hứa trước đây của Hồng Liên:

- Lúc đó cô bảo, nếu con cô không trả lương cho bọn chúng thì đến đây cô trả, giờ cô tính sao? Thật ra lúc đó vui miệng Hồng Liên nói thế, nàng tin con trai mình khôn ngoan chín chắn đến đỗi thất bại! Ai ngờ giờ lại thật. Tiền đâu ở nàng mà trả công cho thợ. Năm sáu người, mỗi người ít nhất tính ra cũng ba bốn tháng lương. Biết tình cảnh gia đình Hồng Liên họ nói thẳng với nàng:

- Nói vậy thôi, chuyện gì tính sau, bảo con trai cô đưa tiền xe cho con tôi về. Một tuần nữa mà con tôi không có mặt ở đây là sinh chuyện đấy.

Tuần sau họ lại đến:

- Cậu Lâm nói với cô sao mà không thấy con tôi về? Gọi điện cũng không ai bắt, hay con tôi nó làm sao rồi? Đưa số điện của con trai cô cho tôi. Coi anh ấy trả lời sao.

Họ gọi điện trực tiếp cho Lâm và anh hứa trong vòng nửa tháng xong công việc anh em thợ sẽ về thăm nhà và nghỉ Tết luôn.

Nửa tháng lại trôi qua, đám thợ vẫn không thấy ai về. Kẹt quá Hồng Liên phải chạy đi vay nóng ba bốn triệu bạc về chia ra cho các gia đình. Nhưng lấy tiền rồi, họ lại tiếp tục đến đòi con về. Hồng Liên lại gọi điện cho con trai, chính nàng cũng đâm ra nghi ngờ:

- Bọn chúng có chuyện gì không con? Nếu không thì má gởi tiền xe, bảo bọn chúng nghỉ việc mà về.

- Không được đâu má. Công việc đang dở dang ngoài đó. Sắt thép máy móc cả mấy trăm triệu bỏ ở ngoài, thợ về thì ai coi cho? Má bảo gia đình họ thông cảm cho con, chầm chậm một hai tuần nữa anh em họ về thôi, không sao đâu.

- Họ đòi đi báo công an đấy con ạ.

Ngẫm nghĩ một lát Lâm nói với má:

- Dạ thôi, vậy thì má có tiền không, gởi cho con một ít để con đưa tiền xe cho chúng về.

Vậy là Hồng Liên lại đi vay mượn thêm gởi vào cho con. Tiền đã gởi đi hơn một tuần rồi mà vẫn không thấy thợ về. Biết con đang căng thẳng, Hồng Liên không dám nặng lời, nàng chỉ hỏi:

- Con nói thật đi, đám thợ có bị chuyện gì không?

- Dạ không, con đang bố trí cho chúng nghỉ. Má bảo gia đình họ không có gì đâu đừng sốt ruột.

Công an cũng đã gọi Hồng Liên lên hỏi và yêu cầu nàng bảo con trai bằng mọi cách, trong vòng một tuần nữa phải đưa đám thợ trở về với gia đình họ.

***

Một tối, trời mưa to, khoảng tám giờ Hồng Liên nghe tiếng gõ cửa. Nàng ra mở thì thấy đám thợ ào vào nhà ướt át lạnh lẽo, đứa nào đứa nấy mặt mày lem luốc áo quần tơi tả, như thể chúng đang gặp cảnh bỏ của chạy tháo thân.

- Sao vậy các cháu?

- Cô có gì ăn cho tụi cháu ăn với, đói quá.

- Trời! Để cô đi nấu nước sôi chế mì tôm cho ăn.

Trong lúc đám thợ ngồi xổm trên nền nhà húp chùn chụt mấy tô mì, Hồng Liên hỏi thăm tình hình làm ăn mấy hôm nay của đám thợ. Chúng cho biết thợ đã nghỉ từ lâu bởi hết vật tư.- Anh Lâm bảo chúng cháu ở lại để coi công trình đang dở dang ngoài đó. Lúc đầu anh có gởi tiền ăn ra, nhưng hơn tuần nay bọn cháu đã hết sạch mà không thấy anh nói gì. Muốn bỏ mẹ mà vào nhưng không có tiền xe. Cô nghĩ làm ăn mà đem con bỏ chợ kiểu này thì có chết con người ta không?

Hồng Liên nghẹn ngào chẳng biết nói sao dù biết rằng đám thợ đã bỏ dãi công việc ngoài đó mà vào thì bao nhiêu tiền của con trai nàng đổ ra bấy nay xem như tiêu tan sạch. Hồng Liên hỏi:

- Vậy hôm nay tiền xe đâu mấy cháu vào.

- Anh Lâm vừa mới gởi ra, bảo tụi cháu ăn tạm mấy ngày rồi gởi tiếp. Anh ấy bảo làm thế nào cũng phải chịu khó ở lại trông coi công trình đừng để họ tháo gỡ. Nhưng chẳng đứa nào dám ở lại nữa. Cô có tiền cho tụi cháu đứa một ít đem về nhà, đi mấy tháng nay không gởi cho ba má được một đồng bây giờ về kéo nhau về tay không, ông bà già tưởng tụi cháu ăn phá hết, chửi chết.

Hồng Liên thấy không thể nào thoái thác, nàng định bụng sáng mai chạy sang Hiền mượn thêm một ít. Nàng nói với đám thợ:

- Để sáng mai cô chạy đi vay một ít, được chừng nào thì được, cô không có tiền để trả lương cho các cháu. Mong sao thằng Lâm của cô nó nó xoay chuyển được, trước sau gì nó cũng trả cho các cháu. Nó biết thương người lắm nhưng do làm ăn thất bại mới ra nông nỗi này. Bây giờ cô dọn chỗ các cháu ngủ lại đây để sáng mai rồi tính.

Chợt nhìn quanh Hồng Liên hỏi:

- Còn thằng Đạt đâu không thấy?

- Nó bỏ về trước cách đây mấy ngày rồi.

- Chết cha! Vậy thì nó đi đâu? Mới ngày qua ba má nó lên đây hỏi- Hồng Liên hốt hoảng nói với đám thợ.

- Cái thằng ngơ ngơ đó chắc nó đi hoang rồi quá! Nó bị giựt trong cô ạ- Mấy cháu nói gì lạ vậy? Bị giựt là sao?

- Là nó bị chạm đấy- Một cậu trong đám giải thích- Có khi đang làm với tụi cháu bỗng nhiên nó biến đâu mất, hôm sau thấy trở lại. Hỏi đi đâu nó không nói. Không khéo giờ nó sang Trung Quốc rồi cũng nên.

Hồng Liên chết điếng, không biết có chuyện gì đã xảy ra với nó? Ba mẹ nó chiều qua đến đây làm dữ, nàng sợ quá.

Đã mười giờ Hồng Liên gọi điện báo cho con biết đám thợ đã bỏ công trình rủ nhau về hết rồi nhưng không thấy thằng Đạt. Hồng Liên nghe giọng con trai, có cái gì đó run run không bình thường:

- Thôi để cho chúng về không sao đâu má, nếu má có tiền thì gởi cho chúng đứa một ít, sau này con sẽ tính toán lại với họ. Còn thằng Đạt đã vào thẳng trong này rồi, hôm qua con đã đưa tiền, chắc sáng mai nó về tới nhà đấy. Thằng Đạt khôn lõi đời ai bảo nó bị chạm. Ra ngoài đó nó bỏ công việc của con chạy tìm việc làm bên ngoài. Con thấy nó có nhiều tiền lắm.

- Con đi đâu, từ tối giờ má gọi mấy lần không gặp?

- Dạ con đến nhà thằng bạn, má cho con gặp thằng Thịnh con hỏi nó một chút.

Hồng Liên trao điện thoại lại cho người thợ tên Thịnh. Không biết con hỏi sao chỉ nghe Thịnh trả lời:- Ông ấy bảo nếu mình không tháo, ông ta sẽ cho thợ ông ta tháo gỡ hết

Vậy là chuyện thằng Đạt không làm Hồng Liên lo lắng nữa nhưng câu nói của Thịnh nàng nghe được khi trao đổi với con qua điện thoại làm Hồng Liên chong mắt tới sáng.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 10-08-2012, 03:45 PM

02.03.2011 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
84 - Những sự việc xảy trong vụ xô xát vào buổi tối ở công ty LTC làm Lâm điên đầu. Dù sau đó bọn đầu gấu của ông Quân không còn đến quậy nữa, nhưng cái dấu hỏi đằng sau mấy chữ tên mặt sẹo là ai, vẫn như chiếc đinh cong móc vào đầu óc Lâm nhức nhối. Qua câu nói của hắn, rõ ràng giữa cha anh và hắn có một mối oan cừu nào đó, Lâm không thể nào biết được. Thực ra anh cũng không bận tâm lắm. Nhưng việc hắn tống tiền thì anh không thể không báo công an. Vậy là sự việc sẽ kéo theo anh phải giải trình trước pháp luật về quan hệ làm ăn giữa công ty anh với Anh Minh, nguyên nhân gây ra vụ xung đột. Có nên không khi Quân chưa kiện anh ra tòa? Nghĩ lại, Lâm thấy nếu ra trước công an thì có lợi cho anh, chứng tỏ anh không phải là tay lừa đảo, anh không trốn chạy luật pháp. Hơn nữa việc tên mặt sẹo tống tiền, anh không thể không nhờ luật pháp bảo vệ. Vấn đề anh còn phân vân là có nên khai ra lời tay mặt sẹo nói với người của ông Quân rằng anh là đồng bọn của hắn? Sự việc xem chừng hết sức rắc rối! Tốt nhất không nên đả động gì đến chuyện này. Nếu cứ khai tùm lum ra, không khéo công an có thể giữ anh lại để điều tra. Anh đã nằm trong trại thì mọi việc xem như chấm dứt và cuộc đời của anh thế là đi tong! Với công an thì cứ tạm như vậy, còn với ông Quân? Thế nào công an cũng mời ông đến. Thái độ của ông ta thế nào khi thấy tên mặt sẹo bảo vệ cho anh? Rõ ràng nó làm cho quan hệ làm ăn giữa hai người đã bế tắc lại càng trầm trọng hơn. Chắc chắn sẽ bất lợi cho anh. Mới đây đám thợ ngoài các công trình đùng đùng rủ nhau bỏ về. Bao nhiêu công sức và vật tư anh tập trung cho hai cái thang ở Hà Nội đang có chiều hướng trở thành hai đống sắt vụn! Chưa nói không chừng nó tẩu tán đâu hết rồi cũng nên!

Anh đang cố gắng làm hòa với ông Quân, bởi nếu ông ta không chịu nghiệm thu điều đó có nghĩa là công ty LTC của anh chưa thực hiện được gì trong hợp đồng. Về pháp lý, anh có nhận trên năm trăm triệu đồng của Quân mà công việc thì không thực hiện. Không lừa đảo là gì? Sự xuất hiện của tay mặt sẹo không biết vô tình hay cố ý đã làm đổ vỡ tất cả những gì mà anh đang cố hàn gắn trong quan hệ làm ăn với ông Quân. Giờ thì anh chỉ mong ông ấy là người có lương tâm, ông ta cứ giữ nguyên hiện trường may ra anh còn chứng cứ để bào chữa rằng mình không lừa đảo. Còn nếu ông Quân tháo hết tất cả những gì mà thợ anh đã lắp ráp thì thật khó cho anh. Và điều này rất có thể, bởi thằng Thịnh đã nói như vậy. Trong lòng Quân bây giờ như thế nào Lâm không đoán được nhất là sau vụ xô xát vừa rồi. Có phải vì ngán tay mặt sẹo mà Quân đã buông tha cho anh không, hay anh đang lọt vào trận đồ nào của ông ta theo cách suy diễn của Chuẩn? Nhưng anh biết bạn mình, thằng Chuẩn, hay có những suy nghĩ rắc rối. Dù không tin vậy nhưng thợ của anh từ Hà Nội đã bỏ vào hết anh không còn nắm được tình hình ngoài đó ra sao để có thể phán đoán.

Lâm hy vọng ông Quân không cạn tàu ráo máng với anh, nhưng đó chỉ là hy vọng vu vơ. Đã mấy lần Lâm gọi điện cho ông Quân, nhưng ông ta không chịu bắt máy. Anh gọi qua văn phòng Anh Minh, họ cũng không cho anh gặp giám đốc. Vợ Quân lúc đầu còn nói chuyện với anh dù chỉ là mắng mỏ đe dọa, nhưng giờ bà ta cũng cúp luôn.

***

Văn phòng công ty LTC trống rỗng, nhân viên bỏ đi hết. Bộ máy vi tính mà Lâm vẫn sử dụng cùng máy fax, máy in anh đã bán sạch. Trên bàn chỉ còn lại chiếc điện thoại quay tay, thỉnh thoảng lại run lên khi nó phải nhận và báo lại cho chủ những lời gào thét chửi mắng, dù rằng nó đã quen cái giọng ồm ồm của ông Quân đòi nợ, giọng léo nhéo của bà đòi tiền vật tư, giọng hách dịch của cơ quan nhà nước đòi thuế…Và mỗi lần như vậy nó rất đau lòng khi nghe chủ nó năn nỉ:- Dạ anh chịu khó chờ hai hôm nữa, dạ chị chịu phiền năm bữa nữa thôi, nhất định sẽ có… dạ, chắc chắn…dạ, lần này thì chắc chắn… chắc chắn… Rồi nó thấy xấu hổ khi nghĩ rằng chắc chủ nó đúng là tên lừa đảo!

Lâm ngả người trên salon, những dòng suy nghĩ lộn tùng phèo không đầu không đuôi, giống một mớ chỉ rối, càng muốn tách bạch cho rạch ròi nó càng quấn chặt vào nhau. Chợt một chiếc U oát màu đen láng bóng dừng ngay trước cổng. Ông Quân đến? Lâm thấy nhẹ cả người. Có thế chứ, Lâm nghĩ, đợi anh lâu quá không thấy thợ ra làm, đòi tiền anh cũng không có, ông ta nhất định phải đến tìm anh thôi. Thế là có hướng giải quyết rồi đây. Trong đầu Lâm, giờ ông ta không còn cách nào khác hơn là sẽ rót thêm tiền cho mình để hoàn tất ít nhất là hai cái ở Hà Nội. Đẩy nhau đến đường cùng thì được gì? Mang chết chó cũng le lưỡi! Nhưng không phải. Trên xe bước xuống là một người đàn bà. Mặc bộ com lê mầu đen sang trọng. Đi giày cao gót tay xách túi du lịch. Ai mà đến tìm mình lúc này nhỉ. Anh điểm mặt nhanh trong đầu coi người đó giống ai trong số những chủ nợ của mình. Không ai cả. Khách hàng nào lại đến hợp đồng với công ty anh lúc này?

Chết cha! Lâm đã nhận ra. Người này còn đáng ngại hơn tất cả những người anh ngại gặp lúc này.

- Hải Dương!

Chắc Hải Dương lại cũng lên mắng mình đây. Có lẽ vẫn là những câu mắng mỏ của vợ chồng Quân. Đại loại: Nhận tiền hơn cả tháng nay sao không chịu làm v.v…

- Chào Hải Dương. Mình thành thật xin lỗi.

Hải Dương cười:

- Anh Lâm thấy mình nhiều lỗi vậy sao?

- Thật ra…

Biết bạn hiểu sai câu đuà của mình, Hải Dương nói:

- Em nói vậy bởi lúc nào thấy em anh Lâm cũng ấp a ấp úng xin lỗi. Hồi mới đặt chân đến Cần Thơ thì anh xin lỗi không ở lại lâu được, rồi xin lỗi anh đã không vui vẻ hết lòng vời bạn bè, xin lỗi anh thế này xin lỗi anh thế kia…? Bây giờ mới bước chân đến thăm công ty anh chưa vào đến ngõ anh đã lại xin lỗi… Giống như có sẵn một bồ chứa hai tiếng xin lỗi đâu đó anh cứ thế mà nhặt ra!- Tiếp theo là tràng cười trong trẻo của Hải Dương.

- Đúng vậy, kỳ này anh thấy mình có lỗi với nhiều người quá. Biết làm sao được!

Anh nhìn Hải Dương cười gượng:

- Vì nghĩ Dương lên mắng anh nên anh xin lỗi trước thì hay hơn.

- Không đâu em đến thăm anh thực sự mà. Cái thang kia ráp lúc nào không được? Em không cần gấp đâu.

Hải Dương thấy Lâm ốm nhách, mắt có quầng, biết công ty Lâm đang làm ăn thất bại. Dương thấy xót cho bạn, thực ra khi lên đây nàng cũng muốn hỏi Lâm lúc nào thì bắt đầu làm cái thang cho nàng, nhưng thấy tình cảnh Lâm vậy Dương không hỏi nữa, nàng vừa nói vừa móc trong xách:

- Em có quà cho anh đây. Mấy anh Chuẩn và Thanh đâu không thấy?

- Bọn nó mới vừa ở đây ra.

- Công ty thực sự không hoạt động được nữa hay sao vậy anh Lâm.

- Thực ra khi nhận tiền của Dương, anh nghĩ tập trung đánh mạnh dứt điểm hai cái thang ngoài Hà Nội sau đó vào làm cho em. Không ngờ kéo quân ra đó thì bọn anh bị sa lầy không rút chân ra được. Lâm làm khó khăn liên lụy đến Hải Dương, bây giờ không xin lỗi thì chẳng biết nói sao. Thôi Hải Dương thư thư một chút, thế nào anh cũng làm cho Hải Dương- Lâm nhìn Dương năn nỉ- Chậm một chút có được không Hải Dương?

- Em đã nói cái thang của em không gấp đâu. Dương muốn hỏi tình hình công ty anh giờ sao, liệu có qua được không?

Lâm lắc đầu:

- Nếu ông Quân không chịu bỏ thêm một ít nữa chắc mình buông thôi. Để ông ta kiện, tòa xử sao thì xử.

- Hay là Dương đề nghị thế này.

- Còn cách gì?

- Không, em nói cái thang của công ty em ấy mà. Trong lúc mấy anh và thợ chưa có công việc thì xuống làm cho cho công ty em trước đi.

- Trời ơi, nếu còn vốn mà làm cho em thì nói gì!

- Anh cứ cho thợ xuống làm, tiền vật tư bao nhiêu em bỏ ra mua. Công ty em cũng có một xưởng cơ khí riêng. Vậy thì được chứ gì?

Giọng Lâm nhẹ tênh:

- Vậy thì tốt quá, sao không được.

Hải Dương hỏi Lâm:

- Công trình nghiên cứu cải tiến cái biền tần Ximen của nhóm anh đến đâu rồi?

- Về lí thuyết xem như hoàn tất chỉ chờ đưa vào vận hành thử xem sao. Kiểu này thì không còn cơ hội chạy thử nghiệm nữa. Mấy hôm nay anh bỏ xó nó trong góc kìa.

Hải Dương nhìn vào góc tường, cái tủ điện hiệu Ximen chằng chịt dây nhợ đang nằm im một đống trong xó. Một ý nghĩ không biết mới thoáng qua hay đã hình thành sẵn trong đầu trước khi Hải Dương đến tìm Lâm, nàng đề nghị:

- Hay anh Lâm dùng cái thang của em để chạy thử đi.

- Không được đâu- Lâm như vừa nghe một lời đề nghị điên rồ của Hải Dương. Thật ra trước đây anh rất tự tin về công trình của mình và bạn, mỗi lần ai nói đến chuyện thất bại là bị anh tấn công phủ đầu. Nhưng thời gian qua đòn cân não của Quân đã làm anh gần như mất hết nhuệ khí cộng với cái mặc cảm không phải lừa đảo mà thành ra mình như kẻ lừa đảo đã làm Lâm hoảng lên khi nghe Dương đề nghị, anh can:- Không được đâu Hải Dương! Anh đã nhận của em mấy chục triệu mà chưa làm được gì, anh đang áy náy đây, giờ lại dùng cái thang của em để chạy thử, lỡ thất bại còn gì là bạn bè nữa.

- Chính em đề nghị mà! Đã đến công đoạn cuối, bao nhiêu công sức tâm huyết đổ ra giờ lại đòi bỏ đi, bản thân em còn thấy xót huống gì anh. Không được, em không nhất trí. Cứ xem như công ty em đầu tư vào công trình nghiên cứu khoa học của anh. Thất bại cùng chịu, thành công cùng hưởng. Anh không sợ bị em chia phần thành quả chứ?

- Em dùng mấy chữ công trình nghiên cứu khoa học làm anh xấu hổ. Để anh xem lại đã, coi có nên không. Anh sợ thất bại lắm.

- Anh Lâm mà cũng sợ thất bại à?

- Bản thân anh không sợ, chỉ sợ em thất bại.

- Em cũng không sợ- Hải Dương cười dứt khoát- Ta nhất trí vậy nghe anh Lâm! Ngày nào anh cho quân xuống? Ai coi công việc, nói để em về chuẩn bị.

- Nếu thế tất nhiên phải là anh trực tiếp rồi.

- Anh xuống đó, công ty trên này ai điều khiển?

- Giao cho Thanh và Chuẩn có gì nó gọi điện xuống. Giờ chỉ ngồi chờ ra tòa nữa thôi có việc gì đâu mà điều khiển!

85 - Hải Dương ra về chưa bao lâu thì Ngân đến công ty thăm Lâm. Thấy Ngân mới dừng xe trước cổng, Lâm vội chạy ra đón.

- Cổ anh sao vậy?- Ngân hỏi.

Lâm nói dối nàng:

- Không biết sao thấy ngứa anh gãi mạnh nên trầy xước- Lâm giấu chuyện mấy hôm trước anh bị tay đầu gấu siết muốn ngạt thở.

Ngân hỏi thăm tình tình công ty LTC, Lâm lắc đầu:

- Chỉ chờ ra tòa xem họ xử sao rồi tính.

- Không có cách gì để khỏi ra tòa à?

- Chỉ còn cách mình có vốn bỏ ra hoàn tất công trình cho họ, mà anh thì hết chỗ xoay xở rồi. Đúng là ở trường không thầy đố mầy làm nên, bây giờ ra đời thì Không tiền đố mầy làm nên thật.

- Nghiêm trọng vậy.

Ngân thở ra nhìn Lâm, thấy anh hư hao Ngân vừa thương vừa ân hận, thời gian Lâm bế tắc nàng đã không chia sẻ gì với anh, và cũng không săn sóc được sức khỏe cho anh. Ngân lại nghĩ đến mình, công ty Ngân Hà chẳng khá hơn, nàng cũng phải một phen lao đao. Chẳng ai quan tâm đến ai được. Mà chưa hẳn thế, phần cũng do Lâm, một thời gian khá dài hai người như đứt quan hệ. Nếu không có Hà và Thương can thiệp vào thì không biết giờ này quan hệ tay ba giữa nàng, Lâm và Tín sẽ xảy ra như thế nào. Do tính nóng nảy thiếu suy đoán của anh mà suýt nữa nàng rơi vào cạm bẫy của Tín. Giờ đến việc làm ăn, có lẽ anh cũng đang thất bại bởi cái tính cách cố hữu ấy trong con người anh. Nghe nói chuyện ra tòa Ngân rất sợ. Mà sao Lâm nhắc đến chuyện ấy một cách bình thản như vậy? Anh ấy đâm liều rồi chăng? Ngân hỏi:

- Thiếu bao nhiêu nữa thì mình hoàn thành công trình cho người ta?

- Hai cái đang làm dở ngoài Hà Nội, muốn hoàn tất cũng phải gần cả trăm triệu. Chưa kể còn hai cái mình chưa mó tay vào.

- Vậy là đến mấy trăm triệu kia à?- Ngân ngạc nhiên- Anh tính toán sao mà để lỡ ra nhiều vậy?

- Anh đã nói với em rồi đấy, cũng do tin vào cái miệng tay Quân, ai biết nó hứa cuội!

Ngẫm nghĩ, Ngân nói với Lâm:

- Hay thế này anh Lâm! Đừng để họ kiện ra tòa làm gì, em sợ lắm. Thực ra lỗi cũng tại mình. Anh có nhận của người ta năm sáu trăm triệu chứ phải không đâu, theo như anh kể thì công trình nào cũng đang dở dang, rõ ràng anh không thực hiện đúng hợp đồng. Nếu có ra tòa người ta cũng buộc anh phải hoàn tất thôi. Lại còn mất uy tín. Sự nghiệp mình còn lâu dài, đã mất uy rồi sau này khó cất đầu lên lắm- Ngân nhìn Lâm đợi anh kịp nhận ra tầm quan trọng của vấn đề nàng vừa nói- Trong đợt hợp tác làm ăn với Tín, lợi nhuận chia ra em cũng hơn trăm triệu, em định trả tiền ứng trước mua một căn hộ chung cư, đưa ba mẹ vào để chữa bệnh cho mẹ. Bây giờ anh có thể lấy nó để giải quyết cho xong sau rồi tính.

- Không được đâu, em hãy lo chữa bệnh cho mẹ, đừng để lỡ kế hoạch.

- Chỉ dừng lại việc mua nhà còn chữa cho mẹ em vẫn lo, sao bỏ được.

- Thôi em đừng bận tâm, việc của anh để anh giải quyết.

- Lại còn việc của anh, việc của em. Mạnh ai nấy lo, nói làm gì?

Mà lo bằng cách nào sao không nghe anh nói hay chỉ ngồi chờ ngày ra tòa?

- Anh nghĩ ra tòa người ta cũng xử bắt mình phải hoàn thành hợp đồng thôi chẳng có gì phải sợ. Hơn nữa anh có một dự án là sau khi chạy thử thành công cái tủ điện Ximen cho cái thang của Hải Dương, kiếm được ít tiền, rồi ráp loại biến tần này cho mấy cái của ông Quân, giá thành chỉ xuống còn hai phần ba thôi. Thế là ổn.

- Sao anh không nghĩ đến trường hợp công trình nghiên cứu của anh thất bại? Chẳng những không xong cho ông Quân mà còn vướng thêm một số nợ ở cái thang của cô Dương nào đó. Sao hai người bàn với nhau có vẻ chắc ăn dữ vậy? Đang bức xúc đủ điều, nghe Ngân nhắc đến khoản lợi nhuận to tát từ vụ làm ăn với Tín, Lâm không vui. Nhưng anh vẫn cười:

- Em nói cũng phải. Nhưng trong hoàn cảnh này không tin cũng ráng tin em à, bây giờ mà không tin vào nó thì biết làm gì đây? Có lẽ Hải Dương cũng hiểu tâm trạng anh như vậy nên đã động viên. Không phải bọn anh có đầu óc không tưởng đâu.

Ngân không nói gì. Nàng nghĩ, hiểu nhau là một việc, nhưng giúp nhau tìm hướng giải quyết đúng đắn là việc khác. Nếu là Lâm thì nàng sẽ lấy số tiền mình hiện có giải quyết dứt điểm một cái, sau đó làm tiếp. Nhưng Lâm vẫn thẳng thừng từ chối số tiền nàng có. Không biết lòng Lâm nghĩ gì khi cho rằng Hải Dương hiểu anh hơn nàng.

Như đoán được tâm trạng Ngân, Lâm nói:

- Chính xác, đôi khi anh thấy mình cũng có một chút phiêu lưu trong công việc thật. Có lúc trong đầu anh cái ước vọng thử thành công bộ biến tần Ximen lấn lướt số lợi nhuận anh thu được trong công việc, dù hiện giờ nợ đang chất đầy đầu. Có lẽ anh đã thất bại vì mình không phải là mẫu người làm kinh tế.

- Em không có ý phê phán chỉ góp ý với anh vậy thôi. Lên phương án làm việc anh đồng thời phải nghĩ đến cả hai trường hợp, thành công và thất bại. Để nhỡ phòng khi thất bại thì mình còn con đường thoát.

- Em nói đúng- Lâm nhìn nhận- Vừa rồi ký hợp đồng với Quân anh chủ quan thật, giá như anh biết đặt ra trường hợp Quân không ký được tám cái thang ngoại thì anh đã chẳng rơi vào bế tắc như hiện nay.

Ngân đứng dậy đi vào phòng sau coi chỗ ăn ở của người yêu và các bạn anh. Từ ngày Lâm thành lập công ty LTC đến nay, nhằm vào thời kỳ nàng đang bù đầu với công việc của Ngân Hà, công ty may thời trang của nàng cũng vừa mới gầy dựng, nên Ngân chưa có dịp đến thăm cơ sở làm việc của Lâm. Tiếp đến lại xảy ra bao nhiêu là chuyện.

Phòng dùng làm chỗ ngủ của ba người trừ đường luồng dẫn ra phía sau, chỉ còn lại độ mười mét vuông. Nền gạch cũ lở loang nhiều chỗ. Ba chiếc ghế bố sắp song song, dùng chung một chiếc màn muỗi nửa thả nửa vén. Mấy cái gối sẫm màu mồ hôi lâu ngày không ai tháo giặt. Sách vở ném bừa bộn. Rải rác những bản đồ họa thiết kế những bộ phận thang máy bằng vi tính. Một chiếc TV mười hai in cũ kỹ đã hư bám đầy bụi. Ngân nhớ trước đây Lâm có kể anh đã mua được một bộ vi tính, một máy in và máy fax nhưng nàng không thấy nó đâu cả. Hỏi ra mới biết Lâm đã bán để trả bớt nợ vật tư. Trên tủ sách có bộ tách trà bằng sứ Biên Hòa và chiếc bình thủy cùng cái ấm điện đun nước. Ngân chú ý tấm ảnh của nàng được Lâm đóng khung treo lên tường phía trên đầu tủ. Nàng đến gần để xem lại và phát hiện ra một chiếc đĩa đựng nửa ổ bánh mì đã khô queo lấp dưới một bản vẽ. Một con chuột nhắt thấy bóng người nó quýnh quáng nhảy lên vai Ngân rồi phóng qua vách tướng. Ngân thét lên và định chạy ra thì đụng phải Lâm đang đứng sau lưng nàng. Lâm quàng hai tay lên vai người yêu đẩy Ngân ra phòng khách và cười:

- O chuột thật vô ý- Lâm giả giọng Huế lơ lớ của Ngân- O ấy không ngờ sáng nay em lại đến thăm anh đột xuất như vậy.

Ngân không cười nổi bởi chưa hết sợ. Và sau đó lòng nàng ngập buồn.

- Để anh đun nước cho em uống nhé. À sáng nay có cà phê! Dương vừa mang lên cho anh mấy bịch và không biết Dương còn cho gì trong cái gói to kia nữa.

Nói xong Lâm lui phòng sau đun nước chế cà phê, Ngân ngồi lại một mình trước phòng khách của công ty. Gói quà của Hải Dương tặng vẫn còn để nguyên trên bàn chưa mở cùng một gói cà phê bọc trong giấy báo tỏa mùi thơm phức. Tò mò Ngân tháo mấy lớp giấy bọc ngoài gói quà. Trông vẻ mặt Ngân hơi ngạc nhiên. Nàng cẩn thận gói lại như cũ. Lâm lên lấy gói cà phê, anh cười:

- Em thử mở coi Dương mua cho anh cái gì trong đó.

- Quà người ta tặng anh sao em lại mở, anh chưa xem cô Dương tặng gì à?

- Chưa.

Vừa trả lời Ngân, Lâm vừa bước vào phòng ngủ bưng bộ li tách lui sau rửa. Một lát anh trở lên với hai tách cà phê bốc khói thơm lựng trên tay.

- Em thấy anh pha cà phê thơm không?- Ngân mỉm cười, nhưng anh không nhận ra một nét buồn kín đáo trong khóe mắt nàng lúc nhìn anh.

- Cô bé Lan đằng quán dạy anh pha cà phê đấy- Lâm nói đùa người yêu.

- Công việc căng thẳng vậy mà anh cũng còn tâm trí đi học mấy cô gái cách pha cà phê thì giỏi thật. Đàn ông có khác. Em mà đã bận rộn một việc gì đó thì đầu óc không còn nghĩ được điều gì khác.

- Đùa mà. Có em đến anh mới nói đùa nổi. Mấy hôm nay ngồi một mình buồn thối ruột. Không ngờ mình lại lâm vào bế tắc như vậy. Có lẽ định mệnh đã khiến má Lâm đặt cho anh cái tên như vậy.

- Nghĩ cách tháo gỡ đừng ngồi than thở chẳng giải quyết được gì đâu.

- Nói cho vui thôi, Ngân không biết tính Lâm sao? Đời nào than thở. Không biết do đâu Lâm cứ tin cuối cùng mình sẽ chiến thắng!

- Lúc nãy anh nói ai đã chia sẻ với anh về suy nghĩ của mình vậy? Có phải cô Dương bạn anh không?

Lâm vẫn vô tình kể cho Ngân nghe Dương đã bằng lòng đầu tư vào công trình của anh, rồi nói:

- Đáng mừng là cô ấy không sợ thất bại, dù anh đã trao đổi trước với Dương cái ý như em đã nói với anh lúc nãy.

- Em chưa biết mặt mũi cô Hải Dương bạn anh ra sao, nhưng nghe anh kể về cuộc tình đầu của cô ấy, và cách làm ăn không sợ thất bại của Dương thì đúng đó là con người bản lãnh, dám làm, dám chịu.

- Anh thích con người của Dương điểm đó. Thực ra nếu Dương không đầu tư, thì đợi một thời cơ nào đó thuận lợi anh lại tiếp tục công trình của mình. Nói như Dương, anh đã tốn bao nhiêu công sức tâm huyết đổ vào đó, mà bây giờ phải từ bỏ khi chưa có cơ sở thực tế để kết luận việc mình làm thành công hay thất bại, thì cũng ức phải không Ngân.

- Em thì khác Dương. Khi đã tính làm việc gì thì phải chắc chắn thành công tám chín mươi phấn trăm mới làm. Em không dám mạo hiểm. Tất nhiên cũng như anh, thất bại mà do người ta không thực lòng với mình là chuyện khác. Vừa rồi nếu không nhờ anh và Thương thì em đã sa vào lưới tay Tín mất.

- Thôi chuyện cũ cho qua, rút kinh nghiệm. Trong cuộc sống không ai khỏi nhầm lẫn! Em uống cà phê đi để nguội mất. Sáng nay thật hay, Dương vừa cho cà phê thì em đến. Đã lâu ba thằng bọn anh không ra quán cà phê bé Lan nữa.

- Anh không gọi mấy anh về cùng uống cho vui.

- Ừ quên! Thôi để lát nữa nó về pha sau. Tội hai đứa nó. Anh làm bọn chúng khổ theo. Bao nhiêu vốn liếng ba má cho để gây dựng cơ nghiệp buổi đầu đều mất sạch.

- Lúc nào anh xuống làm việc với cô Dương?

- Có lẽ ít hôm nữa. Để bàn lại với Thanh và Chuẩn.

- Em đã trả tiền thuế mấy tháng còn lại cho anh rồi. Bây giờ anh và em ra tiệm cầm đồ lấy xe vào mà đi.

- Cảm ơn em, vì anh quá dở nên đã làm khổ đến nhiều người. Nhất là má anh và em.

- Thật ra em cũng chưa gánh vác được gì cho anh- Ngân nhìn sang cái tủ điện và đống dây chất trong xó rồi nói- Anh cứ nghĩ cho thật chín chắn, nếu cần thì em rút một trăm triệu ra để anh làm cho xong. Nhưng ý em trước sau vẫn muốn rằng cái gì thấy chắc chắn thành công thì làm. Trong giai đoạn này anh khoan tính đến chuyện thí nghiệm cái tủ điện của anh đã. Lỡ thất bại mình không còn sức chịu đựng nữa đâu.

- Cảm ơn em. Nhưng anh không muốn lôi em vào con đường khốn đốn của anh. Cứ để đấy anh tùy cơ ứng biến. Bọn chúng cũng chẳng ăn thịt người được đâu. Em đừng lo, dành tiền của em lại để chữa bệnh cho mẹ và mua nhà, đừng vì anh mà hỏng kế hoạch.

Trưa hôm đó Ngân dẫn Lâm ra tiệm cầm đồ lấy lại chiếc xe, và cùng Thanh, Chuẩn đi ăn cơm. Ngân ở lại công ty LTC giúp Lâm sửa sang lại văn phòng cho ngăn nắp, nàng ra nhà sách gần đó mua một bức tranh sơn dầu vẽ ba con ngựa phi nước đại biểu tượng của sự thành công về treo tường và một lọ hoa cắm những bông hoa vải loại cao cấp đặt lên bàn làm việc của Lâm. Thấy vậy Lâm cười:

- Văn phòng chỉ còn người đến đòi nợ, có khách khứa gì đâu mà em trang trí!

- Anh định dẹp công ty luôn hay sao?- Ngân nói có vẻ không hài lòng- Nếu vậy thì đừng treo lên nữa.

- Ý anh nói ít ra là trong giai đoạn này. Nhìn bức tranh ba con ngựa kia anh thấy như một sự mỉa mai.

- Ai mỉa mai anh? Giai đoạn nào cũng vậy, những việc làm như vô nghĩa này đôi khi lại giúp tinh thần ta phấn chấn và tự tin lên. Nhìn cái văn phòng của anh kìa, thấy không- Ngân chỉ tay lên trần nhà- Những mảng mạng nhện kia nhìn nó sẽ làm mình tiêu tan hết cả nghị lực! Một không khí u trệ bao trùm cả văn phòng, tinh thần đâu mà làm việc. Mới bước đầu thất bại mà anh chán nản dữ vậy à.

Nàng bảo anh nhổ hai cây thần tài đã chết khô lâu ngày không ai chăm sóc và dặn Chuẩn ngày mai đi mua hai cây khác trồng vào. Ngân xắn quần vén áo cùng ba thanh niên trộn hồ đắp lại những chỗ nền nhà gạch vỡ loang lỗ và bàn với Lâm mua lại chiếc máy vi tính cho anh làm việc, nhưng Lâm từ chối bởi anh thầy chưa cần thiết. Xong ở văn phòng Ngân vào dọn dẹp phòng ngủ luộm thuộm của ba thanh niên cho đến tối. Nàng định mua cho Lâm mấy bộ áo quần cùng đồ lót nhưng nghĩ đến món quà Dương tặng cho Lâm nên lại thôi. Ba người đi ăn tối, gần mười giờ mới trở lại công ty. Bật đèn lên, văn phòng được sửa soạn trông sáng hẳn lên một không khí ấm cúng khác với vẻ lạnh lẽo trước đây mà chính Lâm tối đến đôi khi anh cũng không muốn về.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 10-08-2012, 11:00 PM

10.03.2011 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
86 - Chiều thợ nghỉ việc, Hải Dương lái xe chở Lâm và con gái đi chơi. Họ thường ngồi ở bến Ninh Kiều ngắm dòng sông Hậu, nước đục ngầu cuồn cuộn chảy. Ai nhìn vào tưởng họ là những thành viên của một gia đình êm ấm và thành đạt. Những ngày làm việc ở đây khiến Lâm tạm quên đi những vất vả lo toan suốt mấy tháng qua anh đã chịu đựng. Con người của Hải Dương có một cá tính hay hay, vừa mang vẻ dịu dàng của đàn bà vừa có tính quyết đoán mạnh mẽ của đàn ông, làm anh thích. Sau những lúc bàn bạc công việc, rảnh rỗi Lâm kể cho Hải Dương nghe về phố biển Thùy Dương thơ mộng của quê anh. Nơi mà khoảng thời gian hàng ngàn năm được thu ngắn lại trong một tầm nhìn khi người ta đứng trên những tòa nhà cao tầng hiện đại ngắm về những tháp Chàm cổ kính. Sông của quê anh khác dòng sông Hậu. Khó khăn lắm nó mới mang được những giọt nước từ nguồn về tưới tiêu cho đồng ruộng trong mùa hạn hán. Và giá phải đổi để được những giọt phù sa ngọt ngào cho cây lúa là những cơn lũ quét trôi người sạt cửa, những trận cuồng phong tốc mái sập nhà. Chính điều kiện sống ấy đã tạo nên phong cách chừng mực và nếp suy nghĩ thận trọng dè dặt trong công việc của con người quê anh. Trong cái tốt cũng có cái không tốt, đôi khi nó hạn chế tính phóng khoáng dám nghĩ dám làm, điều cốt yếu để đạt được những bứt phá trong những thành tựu. Anh liên hệ đến hai người con gái sinh ra và lớn lên ở hai miền khác nhau mà tính cách của họ nói lên phần nào đặc điểm con người của quê hương mình: Ngân và Hải Dương. Tính phóng khoáng dám nghĩ, dám làm có lẽ Ngân không bằng Hải Dương, nhưng ngược lại, tính tằn tiện, chín chắn, vạch cái khó cho ló cái khôn thì Dương lại không được như Ngân. Lâm không có ý phê phán nhưng nhìn nhận giữa hai người bạn gái, Ngân và Hải Dương, Lâm thấy tính cách của hai người, ai cũng đáng trân trọng. Có một điều anh không thể không cảm nhận được đó là nếu mai này công trình nghiên cứu của anh có thành công thì sự động viên đóng góp cũng như chia sẻ, Hải Dương mới là người đóng vai trò quyết định. Nhưng không vì thế mà anh trách Ngân. Anh thương nàng, thương má, thương những người đàn bà tảo tần sương gió của quê anh. Lâm lại nghĩ về má. Kể từ ngày anh bước chân ra đời, đây là giây phút thảnh thơi hiếm có anh được nghĩ về má trọn vẹn. Anh chưa làm gì được cho má. Mà đâu phải lỗi tại anh. Có một đêm anh nằm mơ thấy công trình nghiên cứu cuả mình thành công, anh gọi điện báo tin mừng về cho má. Anh đã khóc và má cũng khóc. Tỉnh giấc anh thấy mắt mình còn ướt. Chợt Lâm nhìn sang Hải Dương, anh buột miệng nói:

- Lâm rất cảm ơn Hải Dương.

Hải Dương chẳng biết chuyện gì, nàng nhoẻn miệng cười.:

- Chuyện gì vậy anh Lâm?

Lâm nói chệch ra cái ý nghĩ không phải vừa có trong đầu anh:

- Về việc Dương đã cho anh có dịp ngắm dòng sông Hậu hôm nay.

- Kỹ sư điện giờ muốn trở thành thi sĩ phải không? Vừa nẩy ra những ý thơ khét mùi lửa điện chắc! Anh nói cảm tưởng của anh cho em nghe khi ngắm dòng sông Hậu đi.

- Cảm tưởng à- Lâm ngấm ngớ- Cảm nhận được nhưng nói không ra, mình đều là dân điện dễ thông cảm phải không. Nói chung khi nhìn dòng nước no đầy phù sa đôi bờ mênh mông xa thẳm, anh tin cuộc đời sẽ rộng lượng với mình với tất cả mọi người.

- Có phải anh đang lo lắm phải không? Em nghĩ công trình của anh sẽ thành công thôi, giả dụ lần này có thất bại, thua keo này bày keo khác. Mình đừng bỏ cuộc.

- Cảm ơn Hải Dương. Thực ra trong lòng anh ngoài công việc làm ăn, còn nhiều mối bận tâm khác mà anh chưa thể bộc bạch với Dương được. Dù sao thì tấm lòng của Dương đối với anh cũng nói lên được cảm nhận của anh về dòng sông Hậu là không sai phải không Hải Dương?

- Nghe nói ngoài miền Trung, những dòng sông có một vẻ thơ mộng mà những dòng sông ở miền Nam không có, phải thế không anh Lâm?

- Mỗi dòng sông có một vẻ đẹp riêng. Vừa rồi anh đang nghĩ đến hai dòng sông và có một nhận xét như vậy.

- Nghĩ về hai dòng sông hay nghĩ về hai người con gái?

- Hai dòng sông và cũng là hai người con gái.

- Bạn gái anh chắc dịu dàng và đẹp lắm phải không? Anh định khi nào thì tổ chức đám cưới?

- Một dòng sông của quê anh đấy Hải Dương ạ. Bọn anh quen nhau từ hồi cấp ba. Công việc làm ăn như thế này hỏi em tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện vợ con.

- Anh không nghe ông bà mình nói Thuận vợ thuận chồng tát biển Đông cũng cạn đó sao? Tổ chức đám cưới đi để chị ấy có điều kiện chăm sóc sức khỏe và chia sẻ bớt với anh những lo toan trong cuộc sống.

- Dương nhỏ hơn anh mà nói nghe như chị hai của anh không bằng.

- Đúng vậy em biết mình tuy nhỏ tuổi nhưng thực tế thì đã già rồi. Anh Lâm có chị không?

- Anh chỉ nói đùa, Hải Dương còn quá trẻ và rất đẹp, một tương lai thênh thang đang rộng mở trước mắt Dương. Về công việc làm ăn thì Dương già dặn, nhưng về tình cảm thì bồng bột sôi nổi không khác gì hồi còn sinh viên. Tính cách ấy khiến bạn bè ai cũng thích gần Hải Dương. Anh không có chị và cũng không có em gái nên không sành tâm lí phái đẹp do vậy khi nói chuyện với bạn gái anh thường hay bị phạm qui lắm.

- Em chúa ghét những người đàn ông ăn nói trau chuốt, thẳng như dây điện giăng là em thích. Có lẽ bởi cái tính bồng bột nông nổi ấy nên trong tình yêu em đã phải trả giá.

Lâm kéo bé Chi con Hải Dương ngồi lên đầu gối mình rồi ôm nó vào lòng:

- Yêu hết mình thì không có gì phải ân hận Hải Dương à.

Chợt điện thoại reo trong túi, Lâm bỏ bé Chi đứng xuống bắt máy và anh thấy số điện của Thanh.

Hải Dương nghe giọng Lâm lo lắng hỏi qua máy:- Vậy à? Họ bảo sao. Ờ ờ… Đúng hai giờ tại phòng Công an? Được rồi sáng mai tao lên, mầy chuẩn bị xuống đây thay tao cùng Dương làm cho xong. Ờ… ờ… cái đó bàn sau- Lâm cúp máy.

- Chuyện gì mà có công an anh Lâm?

Không biết công an thành phố gọi có việc gì, Lâm cũng đang lo nhưng anh trả lời cho Hải Dương yên tâm:

- Có lẽ phía ông Quân đã kiện nên công an họ mời mình đến thẩm vấn đấy thôi.

Lâm buông tay cho bé Chi sang với mẹ, và nói với Hải Dương:

- Anh đã bảo Thanh xuống thay anh, có gì Dương cùng Thanh hoàn tất phần cơ khí. Lúc ráp tủ điện anh sẽ xuống làm trực tiếp với Dương. Chắc bên công an họ chỉ thẩm vấn anh một hai hôm thôi, có ra tòa thì cũng vài tháng nữa.

- Anh yên tâm cứ lo công việc của anh cho xong. Dưới này có Thanh và em không sao đâu.

***

Từ Cần Thơ lên, Lâm nghỉ trưa một lát, đúng hai giờ chiều anh đến phòng công an.

Người công an trực tiếp làm việc với anh lớn hơn anh chừng vài tuổi, dáng đô con. Trong phòng chỉ có hai người ngồi đối diện trên chiếc bàn làm việc. Sau khi hỏi qua họ tên nghề nghiệp của Lâm người công an bắt đầu đi vào vấn đề chính:

- Có phải ngày mươi lăm, lúc gần sáu giờ ba mươi tối tại văn phòng công ty LTC của anh đã xảy ra một cuộc ẩu đả giữa những người của anh và nhân viên của ông Quân không?

- Dạ đúng vậy, nhưng lỗi không phải do tôi. Chính nhân viên ông Quân gây sự trước- Lâm định trình bày sự việc nhưng anh Công an đã nói:

- Nguyên nhân chúng tôi đã rõ- Anh công an nhìn Lâm- Điều tôi muốn hỏi là cái tên mặt sẹo nhảy vào can thiệp lúc đó có quan hệ với anh như thế nào?

Lâm thấy chờn trước câu hỏi của anh công an. Không phải họ muốn thẩm vấn anh về chuyện làm ăn với ông Quân, cũng không hỏi việc tên mặt sẹo tống tiền anh như thế nào mà hỏi mối quan hệ của anh với tay mặt sẹo! Gay go rồi. Vậy là công an đang nhòm ngó chiếc mũ mà tên mặt sẹo đã chụp lên đầu anh- Dạ thưa anh tôi không biết nó là ai. Tôi đã trình bày trước công an phường rồi.

Đang tâm trạng hoang mang, chưa chuẩn bị tinh thần, Lâm giật thót khi anh công an vỗ mạnh tay xuống bàn:

- Lâm! Anh đừng quên là anh đang trả lời trước công an đấy. Trong bản trình báo nộp tại công an phường anh đã xác nhận trong lúc nhân viên ông Quân hành hung anh thì tay mặt sẹo nhảy vào can thiệp. Vậy mà anh bảo không quen biết hắn, anh không cho chúng tôi là trẻ con đấy chứ?

- Dạ không, thực tình như thế.

- Đừng ngoan cố hòng chạy tội. Lâm! Anh nghe đây, ngay cả cách trình bày sự việc của anh cũng mập mờ. Anh bảo tay mặt sẹo nhảy vào can thiệp sau đó nó đòi tiền anh? Nghe qua cũng có lí: Hắn ta kiếm cớ để tống tiền anh. Nhưng thực tế của sự việc lại nằm trong câu nói mà tên mặt sẹo nhắn lại với ông Quân, điều đó thì anh không khai báo- Người công an không rời mắt khỏi Lâm- Có phải hắn đã nhắn với tay Quân rằng anh là người của hắn, nhân viên ông Quân không được đụng vào anh. Đúng thế không? Thế sao bảo không biết gì về hắn?

Quả đúng như vậy nhưng đó là điều Lâm muốn giấu. Anh cố tình giới hạn sự việc lại không muốn lôi tùm lum ra hết sợ làm phức tạp vấn đề sẽ không lợi cho anh. Nhất là có cái gì đó liên quan đến tay mặt sẹo và cha anh. Bây giờ coi ra không thể giấu được nữa. Nhưng ai đã khai ra những lời tay mặt sẹo nói với mấy tên đầu gấu? Ngoài bọn tay chân ông Quân thì còn ai? Vậy ra ông Quân đã tố cáo anh là đồng bọn với tay mặt sẹo?- Có ba người làm chứng- Lâm nhớ lại tên mặt sẹo đã nói với anh như vậy. Nhưng ông Quân vin vào đó thì có lợi gì cho ông ta?

À thì ra là như vậy, Lâm đã hiểu. Cả hai người, tay mặt sẹo và Quân, tay nào cũng thâm độc. Tay mặt sẹo thì âm mưu để thông qua việc làm chứng của đám bộ hạ của Quân, hắn làm cho công an tin rằng anh là đồng bọn của băng đảng trộm cướp. Thế là người ta sẽ bỏ tù anh. Hắn muốn bắt anh trả món nợ nào đó của người cha, chính hắn đã nói với anh như vậy. Còn tay Quân thì muốn qua việc này để chứng minh anh là tay lừa đảo có tổ chức từ bọn xã hội đen để buộc anh phải trả tiền lại cho ông ta. Đúng cổ anh đang lọt vào chiếc thòng lọng mà hai tên này đang cầm hai đầu dây để siết.

Lâm biết mình đang bị dồn vào thế bí của ván cờ, lúng túng anh đi một nước hết sức ngu ngơ:

- Thưa anh đúng là tôi không biết gì về nó. Trong bản khai trước có thể có những điều tôi không nhớ hết. Nếu trong quá trình công an thẩm vấn, tôi nhớ ra điều gì tôi xin khai báo đúng sự thực, mong được công an làm sáng tỏ vấn đề mà bản thân tôi đang hết sức lo lắng.

Lâm không ngờ câu nói tưởng như không có sức thuyết phục ấy lại có hiệu ứng.

Thấy vẻ thành khẩn của Lâm anh công an như đang thu lại sợi dây mà trước đó anh định trói Lâm vào một giuộc với bọn giết người cướp của. Anh nói với Lâm:

- Dựa trên thực tế mà anh đã xác nhận, thứ nhất, tên mặt sẹo nhảy vào cứu anh. Thứ hai tên mặt sẹo nói với người của ông Quân rằng anh là đồng đảng với nó, vậy là công an chúng tôi có cơ sở để kết luận. Tuy nhiên một điều làm chúng tôi suy nghĩ là anh đã tự đến công an khai báo. Do vậy chúng tôi cần phải tìm hiểu thêm- Đang nói chợt điện thoại reo, anh công an đến nhận điện, hình như nội dung cuộc điện không liên quan đến vụ việc của Lâm, anh trở lại vấn đề:

- Tôi cho anh biết, anh có đơn tố cáo của Công ty Anh Minh về tội lừa đảo và đã cấu kết cùng bọn xã hội đen hành hung nhân viên đòi nợ của ông ta. Sự việc nghiêm trọng đấy.

Lâm toát mồ hôi. Điều anh suy đoán đã đúng. Anh đã tìm ra đầu mối của cuộn chỉ rối. Nhưng Lâm hiểu rằng anh không có khả năng để tự mình gỡ ra cục rối đó. Anh phải làm gì để tự chứng minh trước công an rằng anh là người vô tội? Không còn cách nào khác hơn, Lâm nghĩ, là phải khai toàn bộ sự việc hôm đó một cách trung thực và chi tiết. Mọi sự che giấu lúc này dù là một chi tiết nhỏ đều có thể chống lại anh. Và anh cũng đã trình bày với công an những suy đoán của mình. Trong lúc Lâm nói, anh công an vẫn không rời mắt quan sát anh. Anh ta hơi nghiêng đầu ra xa một chút như để lường xem tầm cỡ con người đối diện trước mắt mình là như thế nào: Có phản ảnh được mẫu người đúng như trong đơn tố cáo của ông Quân không, và những gì người này khai báo trước công an hôm nay liệu có thể tin được bao nhiêu phần trăm.

Sau khi nghe Lâm trình bày, anh công an nói:

- Tôi nói thêm để anh rõ, trong đơn ông Hoàng Văn Quân tố cáo anh chiếm đoạt của Công ty Anh Minh năm trăm năm chục triệu đồng thông qua việc công ty ma của anh ký hợp đồng làm bốn cái thang máy cho ông ta. Và khi ông Quân cho người đến đòi tiền lại, anh đã nhờ tay đầu đảng thuộc một băng xã hội đen hành hung nhân viên ông ấy. Điều đặc biệt nghiêm trọng là tay xã hội đen này theo lời mô tả của nhân viên ông Quân thì chính nó là Bảy Sẹo hoạt động ở quận X. Mấy tháng gần đây đã gây nhiều vụ án đánh người, trấn lột táo bạo giữa ban ngày, hiện Công an chúng tôi đang truy nã. Trong đơn ông Quân còn tố cáo rằng chính tên mặt sẹo đã xác nhận rằng anh là người trong băng đảng của hắn.

Vừa nói anh công an vừa lục cặp lấy ra một tập giấy đánh máy sẵn đặt ra trước mặt hai người:

- Theo hồ sơ chúng tôi có, tên này trước đây hoạt động ở miền Trung, địa bàn chính của hắn là khu Chợ Cồn ngoài Đà Nẵng dưới lốt một phu xích lô. Khuôn mặt hắn có một chiếc sẹo cắt ngang ở cằm. Anh xem đây!

Lâm nhìn theo ngón tay chỉ của anh công an, tấm ảnh của một người đàn ông có lẽ được cắt ra từ một tờ báo nào đó:- Xem đi! Đây có phải là người đã đánh nhân viên đòi nợ của ông Quân hôm đó không?

Lâm nhận ra đúng là hắn, anh thấy lạnh cột sống. Anh không ngờ mình bị vướng vào một chuyện động trời như vậy. Lâm nói với giọng của người đầu hàng sự thực:- Vậy thưa anh, tôi phải làm gì?

Người công an thu lại sự quan sát của mình khỏi mặt Lâm và nhìn ra cửa, có ai đó đang đi qua. Lâm quay nhìn theo. Một người đàn ông mặc áo sơ mi ca rô cộc tay bước nhanh qua trước cửa. Chỉ một thoáng nhưng Lâm đã nhận ra người đó là ai.

Chính hắn là tay đầu gấu siết cổ Lâm.

Anh công an giải thích cho Lâm biết:- Anh ấy đã được mời đến để xác nhận một lần nữa tấm ảnh mà anh đang nhìn thấy đấy.

- Thưa anh bây giờ tôi phải làm gì?- Lâm hỏi lại.

- To chuyện rồi. Nó không còn nằm trong phạm vi một vụ tranh chấp kinh tế mà liên quan đến vấn đề hình sự. Với những bằng chứng chúng tôi đang có, tất nhiên trong đó có lời khai của anh, vì tính chất nghiêm trọng của những vụ án do Bảy Sẹo gây ra, theo nguyên tắc anh phải bị tạm giữ một thời gian để điều tra.

- Tôi bị giam?- Lâm lắc đầu, nhìn anh công an.

- Nhưng… Người công an giảng giải- Anh tạm được tự do trong thời gian điều tra, bởi lẽ anh đã kịp thời khai báo trước công an sự việc với thành ý muốn làm sáng tỏ vấn đề và nhờ pháp luật bảo vệ.

Lâm không biết rằng anh được trả về là một động thái nằm trong kế hoạch theo dõi của công an nhằm xác định coi anh có phải là đồng bọn với một nhóm tội phạm nào đó hay không, bởi với những lời khai của anh thì chưa đủ cơ sở để chứng minh anh vô tội.

- Vậy thưa anh trong thời gian công an tiến hành điều tra tôi có thể tự do đi lại làm ăn không?

- Được, nhưng khi đi làm ăn ở xa anh phải khai báo với công an địa phương, thời gian và địa điểm làm việc. Và nếu anh biết gì về Bảy Sẹo thì kịp thời trực tiếp hoặc gọi điện cho chúng tôi. Anh nghe rõ chứ?

- Dạ.

- Còn điều này nữa chúng tôi có thể gọi anh đến công an bất cứ lúc nào- Anh công an đứng dậy.

- Trong thời gian trước mắt, sáng thứ năm mỗi tuần, đúng bảy giờ ba mươi anh phải có mặt ở đây để tiếp tục làm việc với công an.

Bước ra cổng Lâm đã thấy các bạn ùa tới. Lâm móc túi lấy điện thoại định gọi cho má, nhưng nhớ ra anh đã ký giao nộp tại công an. Lâm lấy điện thoại Thanh gọi về cho má. Lúc ấy đã hơn mười một giờ đêm.

87 - Từ Mỹ, Tuấn điện về cho Hồng Liên rằng còn một số việc chưa giải quyết xong nên anh phải ở lại thêm một một thời gian nữa. Bao lâu thì chưa biết, qua điện thoại anh không thể nói nhiều. Khi về nước anh sẽ kể cặn kẽ cho nàng nghe, có nhiều chuyện vui lắm. Chuyện gì mà anh nói với nàng như thế. Tuấn còn hứa sẽ dành cho nàng điều bất ngờ. Nghe vậy lòng Hồng Liên se thắt. Sự bất ngờ mà nàng vẫn hằng mơ ước, Tuấn không biết rằng nó sẽ không bao giờ đến với nàng nữa. Và Tuấn cũng không biết nàng nhận cái tin hoãn ngày về của anh với tâm trạng nhẹ nhàng hơn là thất vọng. Giá như anh ở hẳn bên đó thì hay biết mấy! Nhưng chắc chắn anh sẽ về, và ngày đó quả thật là ngày đáng sợ đối với Hồng Liên. Có ai ngờ được, cả ông bà Sáu, lẫn Tuấn: Thời gian anh ở Mỹ, khi gia đình Bật đã chuyển về ở với ông bà ngoại của Lâm, gánh nặng trách nhiệm đối với cha mẹ đã chuyển sang cho cậu em trai, Hồng Liên đã chuẩn bị cho mình một sự ra đi khá nhẹ nhàng. Nói vậy, có sự ra đi nào mà nhẹ nhàng! Tất nhiên chỉ so với những những điều nặng nề, nếu ở lại trên đời này nàng sẽ phải chịu đựng. Nhưng rồi sự đổ bể của công ty con trai như một định mệnh buộc chặt nàng với số phận không thể vùng vẫy, dù nàng đã định chọn cái chết như một lối thoát. Giờ thì không thể trốn chạy mà cũng không thể chấp nhận nó như chấp nhận cái dấu vân tay của mình. Nàng không làm thay đổi được số phận mình, nhưng còn con trai? Hồng Liên sao có thể bỏ con lúc này mà ra đi. Nàng không thể chết. Ít nhất cũng phải đến lúc biết được con trai mình đã thoát nạn. Hồng Liên tự nhủ mình phải dùng tất cả nghị lực để sống những ngày sắp tới. Và một sức sống nhiệm mầu đã trỗi dậy trong nàng như một bông hoa nở bừng chút nguyên sinh còn lại khi gốc rễ thực sự đã mục nát. Tự bản thân, mỗi sáng nàng tập dưỡng sinh, ra sưởi nắng và hít thở không khí trong lành ở bãi biển. Hồng Liên cảm nhận ra trong không gian bao la vẫn có những khoảng trống dành riêng cho nàng. Ở đó nàng vẫn ngắm được những áng mây trời đẹp đẽ trôi qua, những tia nắng ấm mơn man và những làn sóng dịu dàng vuốt ve lên cơ thể. Trước đó Hồng Liên nghĩ mình phải sống trong thế giới của người khác, nhưng giờ thì nàng thấy mình đang được sống trong thế giới của riêng mình. Những lúc công việc ở trại từ thiện rảnh rang, nàng đọc đi đọc lại bộ tiểu thuyết Tình yêu của một nữ tác giả nước ngoài nổi tiếng để học tập sự can đảm nỗ lực đương đầu với một ăn bệnh vô phương cứu chữa. Hồng Liên cũng tìm đọc những mẩu chuyện về những tấm lòng dũng cảm và vị tha của những người bị nhiễm HIV, đã tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi còn lại của mình để góp phần xoa dịu nỗi đau khổ của những mảnh đời bất hạnh. Nàng đi ra ngoài nhiều hơn cho lòng thanh thản, và nghe lời Tĩnh Tâm, mỗi lúc ra khỏi nhà nàng đều dành một ít thời gian chăm sóc khuôn mặt. Hồng Liên cố làm nhạt đi những nốt mụn nhỏ xuất hiện mỗi ngày một nhiều trên mặt. Nàng nhờ Hạnh chăm sóc thuốc men, cách ăn uống và thực hiện nghiêm ngặt những qui định về vệ sinh mà Hạnh hướng dẫn cho nàng.

Với Tuấn, Hồng Liên không mong sống để đón nhận sự bất ngờ mà anh hứa sẽ mang lại cho nàng. Ngược lại, nàng muốn tránh gặp anh khi mà hình ảnh cuối cùng nàng muốn lưu lại trong anh, Hồng Liên đã không còn thực hiện được nữa. Nhưng giờ thì chỉ còn cách phải đẩy lùi cái ngày đáng sợ đó ra xa hơn, xa cho đến lúc nào nàng hoàn toàn bất lực.

Hình như số phận quyết tâm đè bẹp nàng. Cái chết của bé Tĩnh Tâm rơi đúng vào thời gian nghiệt ngã này. Lại thêm một cú sốc lớn. Lúc hỏa thiêu thi hài của đứa bé xấu số, Hồng Liên như một kẻ tâm thần cứ hát nhẩm bài Tuổi đời mênh mông nàng vẫn thường tập cho nó. Với Hồng Liên đó là lời cầu nguyện linh thiêng nhất cho hương hồn cô bé được siêu thoát.

Sau cái chết của Tĩnh Tâm, Hồng Liên càng dành nhiều thời gian hơn cho trại từ thiện Phước Quang. Và từ đó nàng có một suy nghĩ lạ lùng, trái ngược với việc mình đang làm. Hồng Liên muốn những đứa bé này ra đi trước nàng. Hồng Liên không muốn bỏ chúng lại trên đời mà không có bàn tay nàng chăm sóc.

Ở chùa Phước Quang về đã gần mười một giờ đêm, Hồng Liên thức để viết thư cho Tuấn, nàng nghĩ có lẽ đây là những dòng cuối cùng nàng viết cho anh và đã nghĩ ra lúc nào và bằng cách nào mình sẽ trao lại. Giữa lúc đó thì điện thoại reo. Hồng Liên bắt máy. Giọng Thanh hốt hoảng:

- Bác ơi! Lâm đã bị công an bắt giam rồi.

Hồng Liên cầm mãi ống nghe trên tay. Nàng không còn nghe và cũng không hỏi gì được nữa, một chặp lâu sau mới lên tiếng:

- Cháu nói cụ thể bác nghe, Lâm đã bị bắt lúc nào? Họ đến bắt tại công ty hay sao cháu?

- Dạ ngày qua có hai anh công an đến tìm tại công ty nhưng không gặp Lâm, nó đang làm dưới Cần Thơ. Họ nhắn lại bảo Lâm hai giờ chiều nay phải đến Công an thành phố làm việc. Cháu nghĩ chắc là chuyện ông Quân kiện cáo đấy thôi. Cháu đã gọi điện và Lâm mới từ Cần Thơ lên lúc trưa. Hai giờ nó tới đồn công an, đến giờ vẫn chưa thấy về. Cháu, Ngân và Chuẩn đang sửa soạn đến tìm nó đây, cháu gọi điện để bác biết.

- Chuyện nợ nần tòa chưa xử sao lại bắt giam?

- Cháu nghĩ chắc công an gọi đến thẩm vấn đấy thôi.

- Khi nãy cháu bảo công an bắt giam mà!

- Dạ… có lẽ cháu nói không rõ.

- Theo cháu bây giờ bác phải làm gì đây.

- Cháu cũng không biết nữa, có lẽ bác bình tĩnh đợi thằng Lâm về nó nói sao đã.

- Lỡ người ta bắt giữ luôn thì sao? Thôi để bác gọi cho nó.

- Lâm đang làm việc với công an bác gọi không được đâu. Tụi cháu đợi đây có gì cháu sẽ gọi lại bác.

Hồng Liên gọi cho con mấy lần cũng không được. Nàng quay quắt tự hỏi sao công an lại bắt con nàng? Nó làm gì sai trái? Làm ăn thất bại thì gia đình đã có những trao đổi với chủ nợ? Họ có quyền gì bắt con trai nàng khi tòa chưa xử? Rõ ràng bọn này cậy quyền cậy thế để ép buộc con nàng. Mà có phải là công an bắt Lâm vì chuyện làm ăn với ông Quân không? Hay nó đang dính vào chuyện gì.

Hồng Liên muốn gọi điện hỏi ông Quân, nhìn đồng hồ đã quá khuya, nàng phân vân không biết có nên gọi ông ta vào giờ này không.

Ông bà Sáu và vợ chồng Bật nửa đêm nghe có điện thoại vội chạy ra. Hồng Liên cho biết tình hình và quyết định sáng sớm sẽ lên xe vào Sài Gòn tìm gặp con. Nghe vậy ông bà Sáu không chịu vì thấy sức khỏe con gái dạo này xuống lắm. Ông Sáu nói với con trai:

- Thằng Bật mai vào Sài Gòn tìm cháu coi nó ra sao, con Liên không đi được đâu.

Nhưng Hồng Liên nhất quyết phải đi:

- Con không thể ngồi chờ tin cậu Bật được, ngày mai con phải đi.

- Vậy thằng Bật phải đi cùng chị mầy, lỡ có chuyện gì trong đó một mình nó đàn bà làm sao được.

Mấy người ngồi bàn chuyến đi ngày mai chợt điện thoại reo.

- Thằng Lâm gọi đấy- Bà Sáu kêu lên mừng rỡ.

Hồng Liên chạy lại bắt máy. Cả nhà nín thở theo dõi từng lời của Hồng Liên.

Nói chuyện một chặp Hồng Liên cúp máy quay ra nói với mọi người:

- Cháu đã được thả ra rồi, nhưng hàng tuần nó phải đến công an trình diện.

- Sao lại phải trình diện?- Bật nói- làm như tội phạm hình sự không bằng. Cháu Lâm có nói với chị vì sao nó bị gọi đến công an không?

- Nó bảo có đơn ông Quân kiện.

- Nó ra được là mừng- Ông Sáu bảo mọi người- Thôi cả nhà đi ngủ đi có gì ngày mai rồi tính.

Ông Sáu tắt đèn, mới đi nằm đâu được mấy phút chợt điện thoại lại reo. Hồng Liên giật mình chạy lại bắt máy. Vẫn là giọng sắc như dao mới chuốt của vợ Quân:

- Thằng Lâm con của bà cấu kết với bọn xã hội đen hành hung nhân viên đòi nợ của công ty chúng tôi. Hiện nó đang bị công an bắt nhốt vì hai tội: Lừa đảo chiếm đoạt tài sản công dân và tham gia băng nhóm xã hội đen gây mất an ninh trật tự. Khôn hồn sáng mai bà mang tiền ra nộp cho Công ty Anh Minh, may ra nó được nhẹ tội.

Hồng Liên chưa kịp nói thì điện thoại đã cúp. Vậy là cả nhà ngồi dậy bàn bạc thức cho đến sáng.

88 - Đúng vào sáng thứ năm như yêu cầu, Lâm trở lại phòng công an trước bảy giờ ba mươi, vẫn là anh công an làm việc với Lâm hôm trước. Lâm đứng dậy chào và tự kéo ghế ngồi. Câu hỏi đầu tiên của anh công an đã làm Lâm ngỡ ngàng pha một chút mừng thầm:

- Mấy đêm rồi ngủ ngon không?

- Dạ, cứ suy nghĩ nên không ngủ được.

- Về việc gì?

- Dạ tên mặt sẹo.

- Anh đã tìm hiểu thêm được gì rồi?

- Dạ, vẫn không nghĩ ra được điều gì cả.

- Hắn ta có tìm cách liên lạc lại với anh không?

- Dạ không. Hôm trước hắn bảo sẽ gọi điện lại, nhưng điện thoại của tôi đã nộp ở đây rồi.

- Anh nghĩ nó có gọi lại cho anh không?

- Dạ, tôi cũng không biết nữa.

- Báo cho anh một tin: bước đầu chúng tôi đã xác minh được anh không phải là đồng bọn của nó.

Lâm không tin ở tai mình:

- Nghĩa là công an đã biết hắn là ai.

- Cũng chưa, nhưng dưạ vào một số thông tin vừa nắm bắt chúng tôi kết luận được rằng trước đây anh không có quan hệ làm ăn với bọn chúng. Còn những vấn đề khác chúng tôi chưa rõ- Anh công an mở tập hồ sơ và nói- Chuyện đó chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra. Hôm nay chúng tôi muốn biết, theo đơn tố cáo của ông Quân, tình hình làm ăn giữa hai Công ty LTC và Anh Minh như thế nào mà để xảy ra kiện cáo như vậy.

Bằng cách nào công an có thể điều tra sự việc nhanh đến như vậy? Cái mũ mà tay mặt sẹo chụp lên đầu anh, với sự sắp xếp tình huống gian xảo của hắn, Lâm nghĩ nó chẳng thua gì chiếc vòng kim cô siết vào đầu anh, tự mình anh khó tháo ra được. Vậy mà chỉ trong vòng mấy hôm, sáng nay trở lại đây anh bỗng thấy trên đầu mình nhẹ nhõm! Nghĩ thế nhưng Lâm không dám hỏi, anh không nên đi sâu vào vấn đề thuộc nghiệp vụ của công an.

Rút trong tập hồ sơ một tờ giấy anh công an đưa cho Lâm. Liếc nhìn, Lâm biết là bản tường thuật anh viết hôm trước, bản thứ hai, anh trình bày quan hệ làm ăn giữa Anh Minh và LTC. Đúng đó là mối bận tâm từ trước tới giờ của anh nhưng hôm nay nó lại trở thành vấn đề dễ thở.

Vẫn là những câu hỏi anh đã nghe nhiều lần, như về số tiền anh nợ Anh Minh và những gì anh chưa thực hiện trong hợp đồng làm ăn giữa hai công ty, nguyên nhân và diễn biến… Câu kết luận của công an anh cũng đã đoán được:

- Trong hợp đồng giữa hai công ty không nói đến cam kết của Quân hỗ trợ vốn cho anh. Đấy chẳng qua là lí do anh viện ra- Theo như ông Quân nói trong đơn- để bào chữa cho hành vi lừa đảo của anh mà thôi.

- Thưa anh- Lâm cố lấy giọng bình tĩnh để trình bày- Dù trong hợp đồng không ghi nhưng thực tế là đúng như vậy. Quân chỉ hứa miệng và tôi đã tin. Thật ra tôi nghĩ anh Quân cũng không có ác ý gì trong chuyện này, chẳng qua công ty anh ấy không trúng thầu mấy cái thang đó. Cả hai phía chúng tôi đều rơi vào tình trạng bị động. Giá như anh ấy chịu bỏ ra thêm vốn thì chúng tôi đã hoàn thành bốn cái thang cho anh ấy lâu rồi. Tôi không hề có ý lừa đảo.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 11-08-2012, 03:48 PM

18.03.2011 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
Người công an nhìn Lâm, có lẽ thái độ thành khẩn của Lâm làm người công an có vẻ phần nào tin. Dù sao thì vẫn đã có lá đơn tố cáo của ông Quân:- Anh nói vậy nhưng ông Quân lại tố cáo anh lừa đảo chiếm đoạt tiền của ông ta thì sao? Nếu không lừa đảo sao anh không bàn bạc trước với ông Quân khiến ông phải nhờ đến luật pháp. Đã đến Công an là chúng tôi cứ dựa trên giấy tờ để làm việc.

- Dạ tôi cố gắng trao đổi với ông Quân nhiều lần nhưng ông ấy không chịu, không phải tôi thiếu trách nhiệm.

- Đâu phải chừng ấy, ông Quân còn tố cáo anh nhiều điều nữa, tất nhiên tôi không đề cập những gì xảy ra trong vụ xô xát ở công ty LTC- Người công an nhìn Lâm- Tốt nhất anh nên trả lại tiền cho ông Quân để ông ấy rút lại đơn khiếu nại. Nếu không thì to chuyện đấy. Dễ dàng không muốn lại muốn khó. Anh không biết ông Quân là người như thế nào đâu.

Câu nói không được rõ ràng của người công an làm Lâm thắc mắc:

- Thưa anh, ông Quân tố cáo tôi những gì, anh có thể cho tôi biết được không?

- Mấy ngày qua anh không rút ra được điều gì sao? Chẳng lẽ anh bắt chúng tôi phải trở lại vấn đề mà chúng tôi muốn tránh cho anh? Còn nữa: Anh mượn của cô Quyên ở Công ty Ong Vàng mười triệu, của ga ra Tám Hiệp năm triệu… nhiều chỗ nữa, chẳng có chỗ nào anh chịu trả. Đúng thế không?

Thì ra vậy, mấy hôm nay ông Quân đang cho người đi tìm bằng chứng để tố cáo anh lừa đảo có hệ thống! Ông ta không từ một thủ đoạn nào.

Và qua cách nói của người công an, Lâm biết ít nhiều anh công an cũng có dành cho anh một chút thiện cảm trong đó. Lâm cố gắng tranh thủ, bằng giọng mềm mỏng anh giải thích với công an rằng những người anh nợ trong danh sách Quân khai, tất cả là bạn học cũ của anh. Họ biết anh gặp khó khăn nên đã giúp đỡ.

- Thôi, việc của anh để khỏi trở nên phức tạp- Người công an lặp lại lời khuyên- tốt nhất bằng cách nào đó anh phải trả hết nợ cho ông ta đi. Tôi thành thật khuyên anh đấy. Không chơi lại ông Quân đâu.

Xong anh đưa giấy bút cho Lâm:

- Trong đơn Công ty Anh Minh đề nghị trong vòng một tháng. Như anh đã đọc rồi hoặc phải trả tiền lại đầy đủ cho họ hoặc phải thực hiện xong hợp đồng thì họ sẽ rút đơn khiếu tố. Vậy anh viết thêm vào bản tường trình này lời cam kết, nếu anh thấy có thể thực hiện được.

Một tháng? Vậy cũng được- Lâm nghĩ- Trong thời gian đó việc chạy thử cái thang của Dương đã có kết quả. Phương án của anh sẽ thực hiện xong! Lâm thầm cảm ơn Dương đã mở nước cờ bí cho anh. Nàng xuất hiện đúng vào thời điểm giống như thời điểm mà thanh củi rều trôi tấp vào người sắp chết đuối. Lâm viết lời cam kết anh sẽ thực hiện xong hợp đồng trong vòng một tháng rồi ký vào bản tường trình của mình.

Người công an xem lại, trước khi để Lâm ra về còn dặn:- Nhớ phải thực hiện nghiêm túc những gì anh đã cam kết đấy, đừng để bung bể ra không ai cứu được anh đâu.

- Còn chuyện ngày thứ năm hàng tuần tôi còn phải đến gặp công an không?

- Trước mắt thì chưa, nhưng nếu có lệnh gọi anh phải lập tức có mặt. Và như tôi đã nói, nếu biết gì thêm về tay mặt sẹo anh phải kịp thời báo cáo. Vấn đề này chưa phải đã kết thúc.

Người công an lấy trong túi chiếc điện thoại di động trả lại cho Lâm, anh bắt tay Lâm mỉm cười:

- Chính nó đã giải oan cho anh đấy.

Lâm siết chặt tay, cảm ơn rồi ra nhận lại xe máy, anh không để ý đến câu nói của người công an.

***

Ra khỏi phòng công an đã mười hai giờ trưa, Lâm thấy đói bụng anh tạt vào quán mì gần đó ngồi ăn. Tâm trạng vui vẻ như mình vừa mãn hạn tù ra, nghĩ đến lời cam kết trước công an và những dự định sắp bàn với Hải Dương anh gọi điện cho nàng và nghe giọng Dương quýnh cuống:

- Chuyện gì vậy anh Lâm có sao không?

- Ổn thôi, vẫn là chuyện của ông Quân ấy mà.

- Hướng giải quyết thế nào?

- Anh hứa một tháng nữa sẽ hoàn tất.

- Tiền đâu anh có trả?

- Không, anh sẽ hoàn tất mấy cái thang cho họ.

- Anh không hứa cho qua chuyện đấy chứ?

- Tất nhiên là không, em nghĩ anh đang làm việc với ai mà hỏi vậy?

Lâm nói dự kiến của mình cho Dương nghe, anh ướm hỏi:

- Nếu thiếu ít nhiều em có thể giúp anh được không?

- Em sẽ cố gắng.

- Cảm ơn em.

- Khi nào anh xuống Cần Thơ?

- Ngày mai.

- Anh làm sao đừng để vào nhà đá đấy, con Chi nhà em đang đợi bác Lâm đưa ra xem tháp ngoài Thùy Dương, mấy hôm nay nó trông bác lắm.

Lâm nghe tiếng cười của Hải Dương qua máy trong như chuông gió.

***

Về đến công ty, Lâm thấy Chuẩn, Linh, có cả Hà và Thương đang ngồi đợi mình. Lâm hỏi:

- Sáng nay chị Ngân có đến không Hà?

- Chị ngồi đợi đây suốt buổi sáng, tưởng anh chưa về được, hẹn bốn giờ chiều nay cả mấy người cùng đến phòng Công an hỏi.

- Thằng Thanh có gọi lên không?

- Nó mới hỏi đấy- Chuẩn bảo- Gọi báo cho nó yên tâm đi.

Lâm kể lại nội dung buổi thẩm vấn, và nói với các bạn:

- Thì ra sự im lặng mấy ngày qua của tay Quân là vậy, ông ta đang đi thu thập chứng cứ để chứng minh bọn mình lừa đảo. Khốn nạn! Thế mà chẳng đứa nào nghĩ ra. Với lại tao vẫn không hiểu, sao công an vạch được âm mưu của bọn chúng nhanh dữ vậy, tụi nó thật quỷ quyệt, cứ nghĩ chắc mình phải ngồi tù rục xương- Lâm nhớ lại và kể với mọi người- Mấy hôm trước thái độ của anh công an có vẻ rằn ri lắm, nhìn mình như nhìn một tội phạm nguy hiểm không bằng, thế mà sáng nay lại tỏ ra hòa nhã vui vẻ, lại như muốn dành cho mình một chút thiện ý nữa. Không hiểu tại sao.

- Nhờ con Ngân đấy- Chuẩn nói và kéo tay Lâm bước ra cửa- Mầy thấy gì không?

Lâm nhìn theo tay Chuẩn nhưng không thấy gì ngoài mấy chiếc xe máy của nhóm Hà dựng phía cổng trái.

- Không thấy gì à?- Chuẩn lại hỏi. Giờ Lâm đã nhận ra phía cổng bên phải có đặt một chiếc ghế tựa mà anh vẫn thường ngồi đánh đàn trước hiên, tất nhiên mấy ngày mới thành lập công ty, sau này anh ném nó vào xó xỉnh nào không biết, trên ghế có một nải chuối, một bó nhang và một bình hoa cúng.

- Khi sáng con Ngân đi mua hoa quả về lập bàn cúng, khấn vái cho mầy tai qua nạn khỏi đấy.

Lâm nghe lòng mình trào dâng một xúc cảm, thứ cảm xúc từ trước đến giờ anh chưa bao giờ thấy nó sâu sắc đến thế.

- Thôi mầy gọi điện ra cho bác mừng. Bác gái đang đợi mầy ngoài đó- Chuẩn nhắc bạn.

- Những trường hợp như thế này mầy đừng gọi cho má- Lâm móc ví lấy điện thoại và nói với bạn- Chẳng giải quyết được gì mà làm bà lo lắng thêm.

Lâm gọi về cho má và được biết nếu ngày hôm nay Công an không thả anh ra thì sáng mai má và cậu Bật vào. Anh thấy mình thật có lỗi với gia đình. Lâm càng hết sức thương má, anh dặn:

- Mọi chuyện như vậy là tạm ổn, từ từ để con tìm cách dàn xếp má đừng vào làm chi cho vất vả- Nhưng má Lâm thấy mọi chuyện không phải đã ổn như con nói:

- Má vẫn không yên tâm về cuộc điện tối qua của ông Quân. Hay là con có gì giấu má? Nói thật đi để má còn bàn vớí cậu Bật tìm cách giải quyết. Má hỏi nhưng ông Quân không trả lời.

- Chẳng có gì đâu má, ông ta tìm cách gây áp lực đấy.

- Vậy trong những ngày tới con tính sao đây?

- Dạ con cam kết trong vòng một tháng sẽ làm xong cho ông Quân, con đã có kế hoạch má đừng lo. Ông bà ngoại có khỏe không má? Thôi má nghỉ đi có gì con gọi lại.

Trở lại nội dung buổi thẩm vấn lúc sáng, Lâm chợt nhớ ra điều gì, anh vội rút chiếc điện thoại trong túi- Chính nó giải oan cho anh đấy- Lâm nghe tiếng anh Công an nói trong đầu mình. Chiếc điện thoại của anh cũ mèm lớp vỏ nhiều vết trầy xước quen thuộc, chẳng có gì đáng chú ý. Anh mở và lục trang tin nhắn, mấy ngày anh nộp máy cho công an, không ai gọi được nên bua xua tin nhắn, Lâm chú ý đến cái tin: Hãy chuẩn bị đủ số tiền để tôi xóa món nợ máu mà cậu phải trả thay cho cha cậu… Lâm biết tin nhắn đó là của ai, anh gọi các bạn:

- Tụi bây xem này!

Chuẩn và mấy người cùng chạy đến ghé mắt đọc. Tin nhắn này vào thời điểm chiếc điện thoại của Lâm đang nằm trong công an.

Tất cả mọi người đã hiểu, có lẽ công an đã kiểm tra và đọc được tin nhắn này, và chính nó đã khẳng định Lâm không phải là đồng bọn của tên mặt sẹo. Dù sao, Lâm nghĩ, cũng phải báo cái tin này cho công an bởi sự đe dọa của nó với anh vẫn chưa phải đã chấm dứt.

Để Ngân có phút vui bất ngờ, Lâm không gọi điện, anh chạy thẳng đến công ty nàng nhưng không có, anh vội qua nhà trọ. Nghe Lâm thuật lại buổi làm việc với công an và hướng giải quyết của anh, Ngân vẫn không yên tâm:

- Nhỡ cái máy biến tần gì đó của anh không thành công thì sao?

- Anh cũng không nghĩ đến trường hợp ấy nữa.

- Sao không nghĩ nhỉ? Có gì bảo đảm là nó sẽ chạy tốt đâu.

- Có nghĩ cũng vậy thôi, anh không còn con đường nào khác. Khi nào có trong tay nửa tỷ anh mới dám nghĩ đến trường hợp chiếc máy ấy thất bại.

- Chịu, em không hiểu được cách suy nghĩ của anh. Anh xem có thể làm được gì nếu em rút toàn bộ tiền hiện có của em trong tài khoản cho anh

- Cũng không giải quyết được em à.

- Còn Hải Dương thì sao?

- Em hỏi về chuyện gì?

- Về những gì cô ấy có thể giúp anh trong lúc này.

- Cũng chỉ tập trung hoàn tất cái thang của Hải Dương mà thôi.

- Vốn của công ty cô ấy lớn không?

- Anh chẳng rõ, nhưng em hỏi để làm gì?

- Vay mượn cô ấy thêm một ít cộng với số tiền của em, làm xong cho ông Quân sau đó mình làm để trả dần. Bạn bè liệu cô ấy có giúp anh như vậy được không? Còn cái máy của anh cứ để đấyđợi lúc thuận tiện đem chạy thử. Thành công thì tốt, thất bại cũng chẳng sao.

- Em thì khác còn Hải Dương thì khác, bạn bè cũng chừng mực nào đó thôi, không ai lại trút cả gia sản cho bạn mình được. Họ còn có gia đình của họ nữa chứ. Anh chỉ nghĩ đến trường hợp nếu cái tủ điện của anh thành công, mà vẫn còn thiếu thì anh sẽ mượn Hải Dương thêm một ít.

- Sao anh không nghĩ đến việc lấy tiền của em mà phải mượn của Hải Dương?

- Với Hải Dương thì đây là trao đổi làm ăn thôi mà. Lời cùng hưởng, lỗ cùng chịu. Còn tiền của em là tiền mua nhà và chữa bệnh cho bác gái không thể đem nó ra mà kinh doanh được. Em hiểu ý anh không nào? Thôi đừng nghĩ ngợi nữa. Các bạn đang chờ ở LTC, em sửa soạn sang đó chơi, dẹp công việc lại đi chơi với anh và tụi nó một buổi, ngày mai anh phải xuống Cần Thơ rồi.

- Mai anh đi xuống làm việc với Hải Dương rồi à? Gấp vậy?

- Anh đang nôn nóng xem cái máy Ximen của anh vận hành như thế nào. Em thấy đấy, thời gian một tháng không nhiều để anh xoay xở. Hơn nữa trong giai đoạn này anh nên tạm lánh xa Sài Gòn một thời gian. Thôi em vào sửa soạn mà đi.

89 - Cố gắng dỗ giấc ngủ nhưng Ngân không cách gì chợp mắt. Một phần do buổi sáng nàng quá căng thẳng đợi Lâm ở phòng Công an về, phần không biết có cái gì đó làm Ngân cứ day dứt. Kiểm tra lại trong mớ tư tưởng có tì vết của mình xem đó là cái gì. Nghĩ đến gói quà Dương tặng Lâm: hai người có tình ý với nhau chăng? Chắc không phải, họ cũng là bạn bè với nhau cả thôi. Dẹp bỏ cái lối suy nghĩ kiểu rau câu ấy ra ngoài. Chỉ cần vén nó đi là Ngân đã thấy cái biến tần của Lâm đang âm ỉ bốc khói trong đầu nàng. Đúng rồi chính nó đang làm đầu óc nàng nhức nhối.

Là như thế này, Ngân tự phân tích tâm trạng mình: Nàng biết Lâm có một ước mơ tha thiết là nghiên cứu thành công chiếc máy của anh. Chiếc máy đó như thế nào và công dụng ra sao nàng không rõ lắm. Ngân chỉ thường nghe Lâm kể và biết tên nó là cái biến tần. Anh đã nghiên cứu xong và đang muốn dùng mấy cái thang anh sắp làm đây để chạy thử. Nhưng Ngân sợ anh thất bại sẽ kéo theo bao nhiêu khó khăn về mặt tài chánh. Sợ mất tiền đã rồi, nhưng sợ nhất là Lâm lún sâu vào chốn nợ nần không kéo chân ra được trong lúc nàng chỉ có một ít vốn liếng nhỏ nhoi. Do đó, nàng bằng lòng bỏ vốn vào cho anh nhưng với điều kiện anh không được dùng nó trong công việc thử nghiệm chiếc máy kia. Trái lại, Dương thì sẵn sàng đầu tư cho anh không tính đến hậu quả. Vậy là nẩy sinh vấn đề ở chỗ, sau này chạy thử cái máy kia, giả dụ như thành công, không phải nàng là người thờ ơ trước một vấn đề tâm huyết của anh? Nàng không dám hy sinh một phần công sức của mình cho sự nghiệp và ước mơ của anh hay sao? Trong lúc đó Hải Dương lại sẵn sàng giúp anh không hề có một chút đắn đo về tiền bạc. Ngân thấy mình vô tình, đụng đến chỗ thấp thỏi nhất của con người ta, Lâm sẽ nghĩ nàng coi trọng tiền bạc!

Nếu họ thành công, nàng chia sẻ niềm vui với anh sao đây? Và anh sẽ nhắc đến Hải Dương người đã mang ước mơ của anh vào hiện thực trước mặt nàng bằng thái độ ra sao? Không nói ra nhưng trong lòng Lâm ít nhiều cũng có trách nàng. Rõ ràng là như thế rồi. Do vậy khi nghe Lâm nói anh phải xuống Cần Thơ vào sáng mai, nghĩa là ngay buổi trưa lúc chân ướt chân ráo anh vừa mới từ công an ra, nàng tính rủ Lâm ở lại một hai hôm để thuyết phục anh bỏ ý định, cái ý định mà trước đây nàng cho là phiêu lưu ấy, giờ này với Ngân nó còn có một ý nghĩa khác còn quan trọng hơn. Nhưng Lâm đã nói anh phải tạm lánh mặt khỏi Sài Gòn một thời gian. Với cái cớ ấy nàng đành chịu thôi. Vậy là Ngân chỉ còn cách ngồi chờ Lâm báo tin thành công, kết quả hợp tác giữa hai người họ. Thành công hay thất bại bây giờ với Ngân cũng gần như nhau: Một đằng thì nhìn Lâm vào nhà đá nếu anh thất bại. Có thể như vậy bởi anh đâu có tiền hoàn trả cho người ta? Có chăng người cứu anh ra cũng là Hải Dương, Ngân biết sẽ như vậy. Một đằng thì nàng nhìn anh vui cười hí hửng với Hải Dương trước thành công của họ. Và từ đây cho đến ngày hôm đó, Ngân thấy mình không dễ dàng gì chịu đựng tiếng cười của Hải Dương và Lâm cứ vang vọng trong đầu khi nàng tưởng tượng hai người ôm nhau nhảy ngay giữa công trường trong tiếng cười reo vui mừng thắng lợi của đám thợ.

Giá như Lâm chịu nhận số tiền của nàng để từng bước hoàn thành công việc cho ông Quân nào đó, còn việc thử nghiệm công trình của anh cứ để chầm chậm lại một thời gian thì có sao đâu? Như vậy vừa chắc chắn không gì phải lo lắng mà hai người còn có cơ hội san sẻ những khó khăn cho nhau. Ngân muốn vậy nhưng Lâm lại không. Những suy nghĩ của mình và anh ấy từ trước nay hình như không bao giờ giống nhau, sao vậy nhỉ?

Ngân lại miên man nghĩ đến những sự việc xảy ra trong thời gian gần đây đã dằn vặt làm nàng mấy đêm liền mất ngủ:

Dù dự án hợp tác lâu dài giữa Ngân và Tín đã thất bại, nhưng nhờ nó mà công ty may thời trang Ngân Hà đã có được những bước phát triển đáng kể. Hàng thời trang mang nhãn hiệu Ngân Hà đã có mặt tại một vài cửa hàng lớn ở Pháp trong đó có AJB.

Bây giờ thì AJB trực tiếp trao đổi làm ăn với Ngân Hà không còn qua trung gian của công ty Thành Tín và họ đang đặt vấn đề muốn ký thêm một hợp đồng mới với công ty của Ngân, số lượng hàng Ngân Hà sẽ cung cấp cho họ trong lần này cũng không nhỏ.

Giữa lúc hai công ty Ngân Hà và AJB đang trao đổi phương thức hợp tác làm ăn mới thì một sự kiện vẻ vang đã đến với Ngân: nàng đoạt giải cuộc thi thời trang trong năm. Đây là lần thứ hai Ngân giành được vinh dự lớn lao này. Ngân đã trở thành một trong những nhà thiết kế sáng giá của ngành công nghiệp thời trang Việt Nam. Sau khi nhận giải thưởng lập tức nàng được tặng một suất du lịch tham quan tại Pháp do công ty AJB tài trợ.

Ngân đạt đỉnh cao vinh quang nghề nghiệp đúng vào thời điểm công ty Lâm đang hết sức khốn đốn. Chỉ còn mấy tuần nữa là hết thời gian cam kết của Lâm trong việc trả nợ cho Anh Minh mà anh đã cam kết tại công an. Vì thế lúc đầu Ngân nghĩ mình không thể bỏ Lâm ở nhà trong tình cảnh này mà ra đi. Nhưng sau đó nàng lại nghĩ mình ra đi sẽ tốt hơn và đây chính là thời điểm thích hợp nhất. Bởi sao? Nàng có ở lại cũng chẳng tác dụng gì khi Lâm đã nhất nhất mọi việc giải quyết theo ý của anh. Nếu có bàn bạc thì hai người cũng không thống nhất cách giải quyết vấn đề đôi khi lại còn nẩy sinh mâu thuẫn. Ý nghĩ sau cùng nầy thôi thúc Ngân mãnh liệt hơn và nàng đã quyết định gặp Lâm. Anh vừa từ Cần Thơ lên chiều qua, hình như để lo thu xếp hồ sơ cho vụ kiện của ông Quân, phòng trường hợp anh chưa thể thực hiện kịp phương án của mình. Tất nhiên anh không thể dời cái mốc thời gian mà ông Quân đã cắm cho anh ra xa hơn được nữa.

Đến công ty LTC Ngân gặp Lâm đang trao đổi vơi luật sư Trương tư vấn cho anh. Lâm giới thiệu với Ngân:

- Đây là anh Trương luật sư, bạn của Hải Dương. Cô ấy giới thiệu đến giúp anh bổ sung một số hồ sơ cần thiết chuẩn bị trước khi ra tòa- Lâm nhìn Ngân anh cười và lặp lại câu nói của nàng- Phàm làm việc gì cũng phải nghĩ đến cả hai khả năng, thành công và thất bại. Phương châm của em anh đã thuộc nằm lòng và vận dụng hết sức sáng tạo rồi đấy.

Ngân chào Trương và nghĩ sao Lâm không thể tự lo mà phải nhờ Hải Dương mời luật sư cho anh? Dương lo lắng cho Lâm chu đáo đến thế sao. Ừ mà sao mình không nghĩ ra việc này nhỉ? Có lẽ trong đầu mình cứ nghĩ làm sao giúp Lâm hoàn thành công trình mà không hề nghĩ đến chuyện kiện cáo đôi co. Và đó cũng là một trong những suy nghĩ mà Lâm không chia sẻ với nàng. Hải Dương gần với anh hơn trong mọi suy nghĩ cũng như hướng giải quyết.

- Em ngồi đợi anh một lát- Lâm nói và dịch chỗ salon cho Ngân ngồi.

Ngân nghe Lâm trình bày công việc với Trương, điểm làm anh đang lo:

- Sợ ông Quân tháo gỡ hết những cái mình đã làm ở các công trình, sẽ không còn bằng chứng để chứng minh mình đã quyết tâm thực hiện hợp đồng.

- Không lo- Trương nói- Có đám thợ làm chứng anh sợ gì- Trương hỏi lại Lâm- Lúc chuyển thợ ra làm ngoài đó anh Lâm có xin giấy tạm trú cho họ tại nơi anh thi công và có khai rõ lý do tạm vắng của mấy ngưởi thợ tại địa phương không?

- Không. Thợ của mình hầu hết không có hộ khẩu ở đây.

- Anh Lâm có giấy tờ gì chứng tỏ anh còn giữ quan hệ làm ăn với ông Quân trong thời gian gần đây không?

- Biên bản thanh toán hợp đồng sửa chữa nhỏ cái thang thức ăn cho Anh Minh.

Lâm nói và đưa toàn bộ giấy tờ cho Trương xem, sau đó anh đổi lấy được một nhận định của luật sư:

- Nói chung có liên lạc với nhau là được, sợ lấy tiền người ta rồi mình cắt đứt hoàn toàn liên lạc với họ đó mới là yếu tố cấu nên tội lừa đảo.

Trao đổi với luật sư xong Lâm cảm ơn và tiễn Trương ra về.

Lâm nói với Ngân:

- Trương là luật sư trẻ nhưng rất giỏi và là bạn thời trung học của Dương đấy.

Ngân gật đầu không nói gì. Sau nàng hỏi:

- Mấy hôm nữa anh xuống lại Cần Thơ?

- Sáng mai. Trên này cần gì Trương sẽ gọi cho anh.

- Cần Thơ chắc đẹp lắm phải không anh Lâm? Em cũng có mấy đứa bạn dưới đó.

- Bữa đầu mới xuống mấy thằng bạn nó kéo đi, buổi tối nên cũng chẳng thấy được gì. Sau này thì túi bụi công việc hơn nữa chẳng còn tâm trí nào mà nghĩ đến chuyện chơi bời. Đi làm việc mà cũng là đi lánh nạn.

- Anh Lâm? Anh nghĩ em có nên sang Pháp tham quan theo lời mời của AJB không.

- Anh đã nói với em nhiều lần rồi, đó là một cơ hội tốt. Đi tham quan để mở tầm nhìn và tìm thị trường đầu tư, em còn đắn đo gì nữa?

Câu động viên của Lâm làm Ngân buồn. Giá như anh bảo Ngân đừng đi thì nàng sẽ ở lại ngay.

- Em định ngày nào đi?

Ngân có ý định nán lại sau ngày hai tháng ba coi tình hình của Lâm như thế nào nhưng nghe anh hỏi, Ngân trả lời:

- Chắc em phải đi sớm, không đợi được đến sau ngày hai tháng ba.

- Em đừng lo. Nếu anh thực hiện được dự án của anh và Hải Dương thì mọi chuyện sẽ tốt đẹp, còn nếu không, có gọi ra tòa anh cũng chẳng ngán. Mình không làm điều gì gian dối, việc gì phải sợ. Hơn nữa đã có Trương lo về mặt pháp lí, nói thực với em anh không sợ tố tụng mà chỉ sợ công trình của anh thất bại. Nguồn động viên giúp anh đứng vững trong thời gian qua chính là niềm hy vọng của anh vào cái máy đó.

Ngân nghĩ đến trường hợp Lâm vừa nói. Giả sử cái máy của anh không thành công, với tâm trạng đó Lâm làm sao đừng vững trước tòa? Nàng nhận ra cái ý nghĩ của mình trước đây thật rồ dại. Ngân ân hận, suốt đời có lẽ không bao giờ nàng dám thố lộ ra suy nghĩ đó của mình với Lâm.

- Anh Lâm này! Hay là em báo lại với AJB xin hoãn chuyến đi lại một thời gian, đợi sau ngày hai tháng ba xem tình hình ra sao đã nhé?

- Anh đã nói với em vậy rồi sao không chịu nghe. Ở nhà em chẳng giúp được gì. Anh không sao đâu. Em cũng như má anh nghe nói ra tòa thì sợ hết hồn. Về pháp lí đã có luật sư Trương rồi, cái gì đáng lo anh ấy đã lo hết cho mình. Em đừng bỏ lỡ cơ hội. Mấy hôm nay anh phải bám cái thang dưới Cần Thơ, để cho Thanh với Hải Dương anh không yên tâm. Ngày nào em lên máy bay gọi điện anh lên tiễn.

- Không cần thiết đâu, em đi một mình cũng được, anh cứ lo cái thang của cô Hải Dương cho xong đi.

- Gì đi nữa anh cũng có mặt ở sân bay để tiễn em. Em định đi trong thời gian bao lâu?

- Cũng chưa biết. Bên AJB họ chưa thông báo chương trình và thời gian. Nhưng chắc cũng lâu. Không đi thì thôi, đã đi, sang đó em tranh thủ đến nhiều nơi để tìm đối tác.

- Anh cũng nghĩ vậy, làm ăn phải biết tranh thủ thời cơ. Sang bên đó em cứ tập trung vào công việc của em, đừng bận tâm chi ở nhà. Cái thang ở Cần Thơ mà thành công anh sẽ gọi điện báo cho em ngay. Nhớ lúc về phải có quà cho anh đấy.

Từ công ty LTC bước ra, mặc dầu viễn cảnh về một ngày mai huy hoàng đang mở ra trước mắt nhưng trong lòng Ngân lại rất buồn. Nàng thì đang bước trên thảm đỏ, còn Lâm thì đang đi trên bờ vực thẳm, hỏi làm sao chịu được.

Một điều trớ trêu là trong lúc Lâm và Hải Dương đang gồng mình cùng nhau ráng sức lật ngược hoàn cảnh, thì nàng định bỏ đi như một người ngoài cuộc.

90 - Mấy hôm nay theo yêu cầu của Trương, Lâm phải lên lại thành phố chuẩn bị hồ sơ. Anh giao mọi hoạt động dưới Cần Thơ lại cho Thanh và Dương nhưng vẫn thường xuyên liên lạc hỏi thăm hai bạn tiến triển của công việc hằng ngày. Mai là ngày chính thức cho thang vận hành, không thể không có mặt anh.

Ngân mới lên máy bay cách đây hai hôm. Giá như hoãn chuyến đi lại được hai ba ngày, có Ngân bên cạnh khi chạy thử thành công thang máy, niềm vui của anh sẽ trọn vẹn biết bao! Nhưng làm sao được, chương trình của chuyến đi do công ty nước ngoài tổ chức và tài trợ. Lâm nghĩ mà thấy buồn. Ngày hôm kia anh ra tiễn nàng tại sân bay, Ngân đã khóc làm anh cũng mủi lòng. Thời gian qua anh thực sự chưa có một ngày nào rảnh rang để đưa nàng đi dạo chơi cho thật vui vẻ. Một ngày thôi mà cũng không có. Anh chỉ còn cách động viên để Ngân khỏi buồn khi bước lên máy bay.

Một giờ trưa đến Cần Thơ, Hải Dương đã đưa xe ra đón anh. Trên đường về Hải Dương cho Lâm biết công việc chuẩn bị cho ngày mai đã đến đâu rồi.

- Phải chuẩn bị cả tinh thần nữa đấy anh Lâm à.

- Đừng căng thẳng lắm- Lâm nói với Hải Dương.

- Dương nói là anh kia, thấy anh quá lo lắng. Dương thì mọi chuyện đều bình thường cho dù tình huống có xấu chăng nữa. Nhưng em vẫn nghĩ là thành công thôi.

- Anh cũng vậy.

- Trương xem hồ sơ của anh rồi nói sao?

- Trương không nói gì với em à?

- Trương bảo cũng khó. Phải tìm thêm những tư liệu để chứng minh anh đã quyết tâm thực hiện hợp đồng. Trương nói với em, anh Lâm làm ăn chủ quan quá, giấy tờ quá lỏng lẻo. Em nói anh đừng giận Trương nhé.

- Cứ nói đi, cậu ta là luật sư am hiểu pháp luật, nói để mình rút kinh nghiệm, sao lại giận?

- Trương nói anh Lâm không có đầu óc quản lí. Anh chỉ có thể nghiên cứu khoa học mà thôi.

- Dựa vào đâu mà Trương kết luận về anh như vậy?

- Dựa vào những giấy tờ liên quan đến các hợp đồng làm ăn anh đang có và về những gì em kể cho Trương nghe về anh.

- Vậy hai bạn cứ chê thẳng mình bất tài còn nói chuyện nghiên cứu với ngưu kiến gì trong này nữa.

- Mắc gì ngưu kiến! Em thấy nhận định của Trương về anh đúng đấy. Con người anh thích hợp với công việc nghiên cứu khoa học mà thôi.

- Chỉ cái biến tần chết tiệt mà không biết ra sao đây, đòi ngưu với kiến quái gì!

- Em nghĩ nhất định ngày mai mình sẽ thành công. Thanh cũng nghĩ thế.

Lâm, Dương và Thanh cùng đám thợ đứng quanh dưới chân thang máy chờ giây phút quyết định. Lâm nói với hai bạn:

- Để một mình Lâm vào buồng thang thôi, hai cậu ở ngoài theo dõi.

Dương không chịu:

- Để Dương cùng vào với anh Lâm, nhỡ có sự cố hai người dễ xử lí.

- Để mình đi cho- Thanh cản và nói với hai bạn- Hai cậu ở ngoài. Không có sự cố gì đâu. Đảm bảo mà!

Lâm đóng cầu dao. Thanh bước vào buồng thang máy ấn nút. Thang chuyển động êm. Lâm gần như nín thở theo dõi. Trong phòng thang, Thanh lần lượt bấm các nút cho thang vận hành, lên xuống, dừng lại ở các tầng. Tất cả đều gần như hoàn toàn chính xác.

Mấy phút sau Thanh bước ra khỏi buồng thang. Lâm nhào tới ôm choàng lấy bạn. Hải Dương cũng quàng vai hai người, thế là bộ ba bó làm một, quay tròn giữa tiếng vỗ tay hân hoan của tốp thợ. Nghĩ đến má Lâm chảy nước mắt, nhìn Thanh hai mắt cũng đỏ hoe vì xúc động. Chỉ có Dương là cười nói vui vẻ.

Trưa đó, Dương mời Lâm, Thanh và mấy người thợ vào nhà hàng tổ chức một bữa liên hoan nhỏ mừng thắng lợi. Lâm gọi điện ra Thùy Dương báo tin mừng cho má và gọi lên Sài Gòn cho Chuẩn. Tất nhiên địa chỉ anh gọi đến đầu tiên là thành phố Lyon của Pháp, anh nghĩ nơi vùng đất xa xôi nào đó mà anh không tưởng tượng ra, người yêu của anh đang trông chờ tin thắng lợi của anh từng giờ từng phút. Anh nghĩ Ngân sẽ vui và ngạc nhiên biết chừng nào! Bởi nàng không tin lắm vào sự thành công của anh và sợ anh sẽ chết chìm trong thất bại!

***

Lâm lên lại Sài gòn để chuẩn bị cho cuộc tiến quân đợt hai. Anh sẽ thực hiện được kế hoạch dự định, nếu không còn gì trục trặc nữa, chỉ chậm có mấy ngày theo như thời gian cam kết. Giờ thì anh có thể yên tâm gấp đống hồ sơ mà Trương chuẩn bị lâu nay sang một bên rồi. Trước khi đi anh nói với Thanh:- Mầy nán ở lại đây cùng Dương thêm vài ngày nữa. Khi nào thấy thang thật sự ổn định rồi lên- Lâm vỗ vai bạn- Trên thị trường sắp có một loại thang máy đóng mác LTC- VN giá thành rẻ hơn bất kỳ loại thang nào rồi đấy. Giờ thì mầy tin đó là sự thực rồi chứ?

- Mầy điện báo cho ông Quân chưa?

- Tất nhiên là rồi. Tao hẹn ông mười ngày nữa mình kéo quân ra.

- Ông nói sao?

- Ok number one chứ sao.

- Vậy mà ông ta còn tin ở mầy à?- Lâm quàng vai bạn cả hai cười sảng khoái.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 11-08-2012, 10:27 PM

31.03.2011 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
91 - Sau những biện pháp dùng lời hăm dọa, thuê bọn đầu gấu hành hung quậy phá, vẫn không đạt được mục đích, Quân gửi đơn đến các cơ quan chức trách tố cáo Lâm lừa đảo và yêu cầu can thiệp bắt Lâm phải hoàn trả tiền lại cho công ty mình. Đã gần nửa tháng trôi qua sau khi nộp đơn, Quân vẫn không thấy có tín hiệu phản hồi từ phía Lâm. Vợ chồng Quân đâm ra lục đục nhau. Ngân Anh vẫn không thôi chì chiết chồng:

- Ở Sài Gòn chán gì công ty thang máy uy tín lâu năm mà anh đi hợp đồng với thằng nhãi con không có một đồng vốn. Nó đúng là tên lừa đảo trời sinh đấy. Cỡ như anh mà cũng bị nó xỏ mũi quỵt nửa tỷ bạc thì hết chỗ nói.

- Em không biết đấy, trình độ kỹ thuật bọn đó cao lắm, anh đã xem mấy công trình nó làm rồi. Anh đâu phải thằng ngu! Anh hợp đồng với nó vì giá quá rẻ, thấp hơn các nơi khác ít nhất một cái từ mười lăm đến hai chục triệu. Bởi nó tham nên nhận nhiều cuối cùng không đủ sức làm đấy thôi.

- Nó còn dùng cả bọn xã hội đen để trị lại anh. Công an cũng chẳng làm gì được. Không phải anh đã thua nó rồi hay sao?

- Được rồi yên chí, nếu hắn là tay lọc lừa trời sinh như em nói thì anh sẽ lấy cây gậy trời cho nó để giáng lên lưng nó cho em xem! Hắn liên kết với bọn xã hội đen để chống lại mình là ngu. Làm vậy trước pháp luật nótự nhận mình là tên lừa đảo chuyên nghiệp. Anh sẽ tố cáo nó không chỉ tội lừa đảo mà còn là đồng bọn của băng cướp mặt sẹo. Mấy đứa của mình sẽ đứng ra làm chứng. Nó chạy đằng trời.

Giữa lúc hai vợ chồng Quân đang ngồi bàn bạc tại nhà riêng thì điện thoại reo, Quân vội chạy lại bắt máy. Nghe xong mặt Quân tươi tỉnh hẳn, quay sang nói với vợ:

- Vậy là công an đã làm việc với thằng Lâm rồi. Tuần tới nó sẽ đưa quân ra làm cho mình.

- Anh tin nó hứa thật à?

- Đã bảo nó chạy đằng trời mà! Công an đã can thiệp, nó đâu dám giở trò! Nếu nó không chịu ra làm thì gọi cho mình làm gì?

Thế rồi sau cú điện thoại đó lại vắng bặt không thấy Lâm kéo lính ra làm. Quân không biết, sau khi chạy thử mấy ngày thì cái thang của Hải Dương lại bị sự cố đã làm hỏng kế hoạch của Lâm. Vợ Quân uất lên:- Nó muốn chọc tức mình đây!- Ngân Anh nói với chồng –Làm sao mà xé xác cái thằng trời đánh thánh vật ấy ra trăm mảnh mới hả dạ.

- Anh nghĩ chắc có chuyện gì đó, để từ từ xem sao. Cha nó cũng chẳng dám chơi xỏ mình- Quân ghé miệng gần vợ nói nhỏ- Trong đơn gởi công an anh có khai tên mặt sẹo công khai thừa nhận thằng Lâm là đồng bọn của nó. Và công an đã gọi thằng Lí Lùn của mình đến lấy khẩu cung rồi. Em cứ ngồi đó chờ xem. Công an có muốn lờ vụ này đi cũng không được với anh đâu.

92 - Đang cùng Chuẩn lên kế hoạch đưa thợ ra Hà Nội, chợt điện thoại reo. Lâm tranh thủ nói đùa với Chuẩn một câu- Chỉ còn cái điện thoại cổ lỗ sĩ này, lỗi thời quá nó mới chịu ở lại với mình thôi- rồi anh chạy đến bắt máy. Không biết có phải do điện thoại cổ lỗ sĩ hay không mà Lâm nghe giọng Thanh nói như hụt hơi:

- Cái thang bị cháy rồi!

- Cái thang nào? Bị cháy là sao? Nói kiểu quái gì vậy Thanh?- Lâm gào lên như thể anh không tin, vì cái điện thoại bị sao đó nên truyền lại không đúng lời của Thanh. Nhưng không phải thế, giờ thì anh đã nghe rõ giọng của bạn:

- Cái thang của con Dương chứ còn thang nào nữa!

- Bị cháy sao mầy nói rõ tao nghe.

Hình như bị quát, cái điện thoại không dám giở trò, nó bắt đầu nói rõ ràng chính xác:

- Nó đang chạy thật êm bỗng nhiên rít lên như heo bị chọc tiết, tiếp theo khói bốc nghi ngút. Tao kiểm tra lại thấy hai cái mô tơ của bộ phận máy kéo bị cháy.

- Mô tơ bị cháy?- Lâm kêu lên ngạc nhiên- Cái biến tần không ảnh hưởng gì sao?

- Trước mắt thì chưa thấy.

Lâm một tay ôm đầu một tay áp sát ống nghe vào tai mình, nhưng anh chẳng nghe Thanh nói thêm gì.

Chẳng còn mấy ngày nữa là đã tới hạn Lâm phải đến phòng công an. Nếu như cái thang của công ty Hải Dương vận hành tốt, thì mọi việc đi đúng kế hoạch, chỉ hơi chậm một chút thôi, anh chẳng phải lo. Không ngờ sáng nay Thanh báo lên thang đã bị sự cố, sau ba ngày chạy thử tất cả đều đạt thông số hoàn chỉnh.

Như một cơn lốc bất ngờ ập đến nhấn chìm con thuyền của anh lúc nó đang tiến sát gần bờ. Thế mà anh mới gọi điện cho luật sư Trương bảo anh ấy ngừng công việc chuẩn bị hồ sơ. Bây giờ phải làm gì đây? Lâm hoàn toàn bị động. Nhìn chồng hồ sơ trên bàn, lòng anh chợt dâng một nỗi căm hờn, mà chẳng biết căm hờn ai. Cái cảm giác ấy làm anh thật khó chịu. Anh muốn hất tung đống giấy tờ trước mặt lên, nhưng cuối cùng đâu dám? Kiện cáo, tiền bạc, hơn thua! Sống mà chăm bẵm vào mấy thứ đó, vì nó mà thúc bách nhau đến chết cũng không tha!

Nghiệt nhất là Lâm đã gọi cho ông Quân, báo ngày lính anh ra làm! Bây giờ gọi lại nói sao đây? Cách đây mấy hôm anh đã nói với ông ta:- Yên chí, trong vòng một tháng trở lui là tụi em dứt điểm cho anh. Từ đây tới đó anh khỏi cần phải nhắc nhở thúc hối nữa. Thôi giờ chỉ có nước nín như chù, tới đâu thì tới. Nhưng với Trương? Tình hình này anh không thể không gọi lại. Nhận cú điện này, chắc Trương sẽ bảo anh đã hóa rồ! Lâm nghĩ có lẽ mình phát điên lên mà dễ chịu hơn là tỉnh táo kiểu này. Lâm đấm mạnh hai tay xuống salon, bộ salon hất bàn tay anh lên và nói với anh:- Giận thì giải quyết được gì chứ? Anh bấm thật sâu hai móng tay vào thái dương mình như muốn cắt đứt mọi suy nghĩ, nhưng cái cảm giác đau buốt ấy lại làm anh dễ chịu. Dần dần Lâm lấy lại bình tĩnh. Giống như móng tay của Lâm bấm vào thái dương đã trúng vào huyệt đạo nào đó, đầu óc anh chợt lóe sáng. Sau vài giây im lặng Thanh bỗng nghe giọng Lâm trở lại trong máy, phấn chấn một cách khác thường:

- Thanh! Mầy có nhớ cái thang của ông Bình trước đây không?

- Về chuyện gì?

- Nó cũng cháy mô tơ! Sao vậy Thanh?

- Sao tao biết?

- Thằng này ngu thật!- Đó là câu nói anh thường đùa với bạn mỗi khi lòng mình phấn chấn về một điều gì đó mà bạn chưa nghĩ ra. Lâm giải thích- Cái thang của ông Bình thì chạy bằng biến tần Môbin, còn của con Dương thì chạy bằng biến tần Ximen. Cả hai cái đều cháy mô tơ vậy đâu phải do biến tần! Phải không mầy?

Thanh làm thinh. Lâm giải thích:

- Cháy mô tơ kéo là do sức trì quá lớn. Vậy tao nghĩ có lẽ do cái ru lô nào đó bị vỡ, tạo nên lực ma sát quá lớn. Mà rulô của mình mầy biết đấy, do bọn mình tiện chứ đâu phải gin của nó? Không đủ sức chịu lực nên đã vỡ ra!

- Có lí! Có lí! Vậy để tao kiểm tra lại.

- Chắc chắn trên chín mươi phần trăm. Kiểm tra gấp rồi báo tao.

Thế rồi việc kiểm tra của Thanh chưa có kết quả thì đã tới ngày hẹn, Lâm phải đến phòng Công an.

93 - Dù Lâm khẳng định với má rằng không có chuyện gì xảy ra và anh nói bằng giọng tin tưởng, anh sẽ chiến thắng. Nhưng Hồng Liên biết con trai không thể nào thực hiện được cam kết, thời gian xem ra đã gần hết mà trong tay Lâm lúc đó cũng chẳng có gì. Không yên tâm, Hồng Liên đã cùng em trai từ Thùy Dương vào Sài Gòn. Nàng ở lại nhà người quen của Bật.

Ngày hai tháng ba. Lúc Lâm đến công an thì Hồng Liên cùng em trai và Chuẩn đi theo ngồi bên ngoài. Nửa tiếng sau Hà cũng đến.

Vào phòng, Lâm gặp lại người công an đã thẩm vấn anh bữa trước. Lâm đã chuẩn bị tinh thần, anh không quên cái vỗ bàn làm anh giật thót mình hôm đó. Nhưng Lâm hết sức ngạc nhiên trước câu nói và thái độ vui vẻ của anh công an:

- Sao? Anh Lâm còn chuyện gì nữa đây?

- Dạ hôm nay là ngày hết hạn trong bản cam kết của tôi. Tôi muốn trình bày lí do tại sao tôi chưa thực hiện được lời cam kết của mình.

Người công an nhìn Lâm như không hiểu ý câu nói của anh:

- Anh nói sao? Trình bày lí do không thực hiện được lời cam kết của mình à?

Đến lượt Lâm nhìn người công an, ngỡ nhân viên công vụ mỉa mai mình. Lâm vẫn giữ thái độ hết sức nhã nhặn:

- Dạ, đúng vậy. Tôi không quên hạn cuối cùng mà tôi cam kết phải thực hiện, nhưng vì …

Người công an hình như đã hiểu, vỗ vai Lâm:

- Vậy ra anh chưa biết gì cả sao? Công ty Anh Minh đã rút lại đơn khiếu tố rồi.

- Anh Minh đã rút đơn?

- Vâng. Có người đã trả thay anh số tiền năm trăm năm chục triệu đồng mà anh đã ứng của Anh Minh.

- Thưa anh, anh không nói đùa tôi chứ.

- Đã đến lúc nói đùa được rồi đấy, nhưng anh đừng quên đây là công an.

- Dạ xin lỗi, bởi tôi thấy quá bất ngờ. Thưa anh, Công ty Anh Minh có nói ai đã trả giúp tôi không?

- Một người tên Nguyễn Viết Tuấn đã trả cho anh toàn bộ số nợ anh vay của Anh Minh.

- Chú Tuấn!- Lâm kêu lên không cần phải che giấu nỗi ngạc nhiên và mừng rỡ.

Người công an hỏi Lâm:

- Tuấn là gì của anh? Sao người đó trả nợ cho anh mà anh không biết? Chẳng lẽ ông ta không trao đổi gì trước với anh sao?

- Dạ, Tuấn là chú của tôi, chú ấy ở xa chắc mới về. Vậy bây giờ tôi có thể ra về được chưa thưa anh?

- Tất nhiên là được, nhưng tôi nhắc lại anh một lần nữa- Có lẽ đó là câu nói quen miệng thực ra người công an chưa bao giờ nói với anh:- Chuyện quan hệ làm ăn giữa anh và ông Quân như vậy xem như đã giải quyết xong, nhưng giữa anh và tên Bảy Sẹo thì chưa, nên những điều tôi yêu cầu anh trước đây vẫn còn giá trị. Anh Lâm còn nhớ những gì tôi yêu cầu chứ?

Ra khỏi công an, Lâm chạy đến quàng lấy má:.

- Má ơi! Chú Tuấn đã trả toàn bộ số nợ của con cho Công ty Anh Minh rồi.

Hồng Liên ôm con trong vòng tay yếu ớt của mình:

- Má biết rồi, chú Tuấn vừa gọi điện về cho má tức thì. Chú cũng đã gọi về đồn công an phường và biết con đang ở đây.

Biết má không có điện thoại riêng, Lâm hỏi:

- Chú Tuấn gọi cho má bằng cách nào?

- Qua điện thoại di động của cậu Bật. Chú Tuấn đã về nhà hỏi ông ngoại.

Trên đường về Hồng Liên kể cho con nghe nội dung cuộc điện mà Tuấn đã gọi về cho nàng chỉ mấy phút sau khi Lâm vào công an.

Một cô gái Việt Nam lai dòng máu Mỹ đã đến văn phòng của Tuấn nhờ tìm giúp cha là một cựu binh từng tham chiến tại Việt Nam. Người cựu binh này mãn hạn quân dịch đã về nước năm 1973. Trong thời gian anh ta ở Việt Nam có lấy một người đàn bà và sinh một cô gái. Lúc về nước, người lính Mỹ hứa với vợ con sẽ trở lại Việt Nam đưa họ cùng về xứ sở của anh. Nhưng khi về đến quê hương, anh ta cũng như nhiều lính Mỹ khác mắc một loại bệnh tâm thần nhẹ do ám ảnh bởi cuộc chiến quá khốc liệt và nỗi kinh hoàng khi đối mặt với sự gan dạ của quân giải phóng. Do đó người cựu binh này đã không thực hiện được lời hứa.

Thế rồi trong đợt di tản từ Pleiku về Nha Trang năm 1975 người đàn bà nọ ñaõ lạc mất đứa con mang hai dòng máu của mình.

Gần đây cô gái lai tìm đến nơi làm việc của Tuấn nhờ anh tìm giúp cha.

Tuấn đã dễ dàng tìm ra cha của cô gái lai, bởi cô có mang trong người chiếc thẻ bài khắc tên và số quân người cha. Và anh đã làm thủ tục xuất cảnh cho cô gái để hai cha con được đoàn tụ.

Cha mẹ người lính Mỹ sau đó đã mời Tuấn sang thăm gia đình họ và có nguyện vọng muốn nhờ Tuấn tìm giúp người đàn bà Việt Nam, mẹ cô gái lai, với hy vọng chỉ có người đàn bà này mới giúp con trai ông bà thoát khỏi cơn bệnh quái ác. Gia đình người lính Mỹ giàu có ấy đã tặng Tuấn một số tiền rất lớn. Tuấn không nhận, anh nghĩ công việc anh làm là một nghĩa cử có tính nhân đạo, không vụ lợi. Nhưng gia đình họ đã ngỏ ý nhờ Tuấn dùng một phần số tiền đó vào công việc từ thiện tại Việt Nam, như một hành động nhằm chuộc lại tội ác của con mình đã gây ra cho đất nước anh, khi mà con trai họ không còn cơ hội trở lại Việt Nam được nữa. Thế là Tuấn không có lí do từ chối.

Đang ở Mỹ Tuấn nhận được tin Lâm làm ăn thất bại, tức tốc anh về nước trước dự định. Từ Hà Nội, Tuấn gọi điện cho Hồng Liên, hứa sẽ tìm cách giúp Lâm tháo gỡ khó khăn. Nhưng Hồng Liên nghĩ rằng với số nợ lớn như vậy dù Tuấn có lòng nhưng chắc anh cũng không thể giúp gì được nên nàng không nói với con. Tuấn về Thùy Dương tìm Hồng Liên nhằm lúc nàng đã vào thành phố Hồ Chí Minh. Anh nghe ông bà Sáu kể rõ tình hình làm ăn của Lâm. Theo địa chỉ ông Sáu cho, Tuấn ra lại Hà Nội tìm gặp Quân để dàn xếp. Anh đã dùng toàn bộ số tiền anh để dành được trong thời gian làm việc với Thìn trả hết số nợ cho Lâm và yêu cầu Quân rút lại đơn khiếu tố.

94 - Người ta có câu: Phước bất trùng lai! Nhưng có lẽ số phận đã liệt Lâm vào danh sách những người đặc biệt không bị chi phối bởi nguyên tắc đó. Nên vừa ra khỏi công an, Lâm định tức tốc xuống Cần Thơ để cùng hai bạn tìm hiểu nguyên nhân gây ra sự cố ở chiếc thang của Hải Dương, thì anh đã nhận được điện của nàng. Hải Dương reo lên với anh trong máy:

- Đúng rồi anh Lâm ơi! Có tất cả ba cái ru lô bị vỡ!

Lâm kêu lên:

- Chết người chưa! Tìm ra thủ phạm rồi phải không- Giọng xúc động, Lâm nói với Hải Dương- Anh cảm ơn em muôn ngàn lần Hải Dương ơi. Nếu không có em thì sự nghiệp của anh cũng tiêu tan theo mây khói rồi. Vinh quang này anh dành cho em đấy.

- Không dám đâu- Dương cười giòn giã- Em chỉ là nhà đầu tư kiếm lợi thôi mà anh Lâm! Vinh quang này hoàn toàn thuộc về anh. Em xin chúc mừng anh. Ngày mai anh nhớ xuống nhé. À, còn việc tối qua anh gặp công an, hướng giải quyết như thế nào?

- Ông Quân đã rút đơn kiện lại rồi.

- Sao hay vậy?Anh chưa ra làm lại cho ông ta kia mà!

- Không phải. Đã có người trả toàn bộ số nợ giúp anh rồi.

- Anh không nói đùa chứ.

- Không đâu. Sáng mai xuống Cần Thơ anh sẽ kể cho nghe. Anh vừa gặp một lúc hai điều may mắn. Nhưng có lẽ thành công cái thang của Hải Dương anh cho là may mắn lớn nhất trong đời. Có Thanh ở đó không Hải Dương?

- Thanh đang thay lại mấy cái ru lô.

- Khoan đã! Nói với Thanh đợi anh về mua mấy loại ngoại nhập, gin của nó mới đủ sức chịu lực.

- Em đã cho người mua. Sáng mai anh nhớ xuống sớm nhé. Có thể trưa mai chạy thử lại được rồi.

- Không còn thử nữa đâu. Anh cam đoan đấy. Gọi Thanh cho anh gặp một chút, niềm vui lớn như thế này không thể không chia sẻ với Thanh được.

95 - Lâm không ngờ chính chiến thắng vẻ vang của mình lại mang đến cho anh nỗi đau mà anh không thể nào lường được. Mấy hôm nay Lâm phải dùng đến rượu mạnh, anh tấp nó vào với một số lượng đủ để làm tê liệt mọi cảm giác của anh, có thế anh mới chịu đựng nổi. Thanh và Chuẩn hết lời can gián nhưng chẳng ăn thua. Lâm say túy lúy nằm bẹp dí trên giường không ngóc đầu dậy nổi. Ngân đã làm anh đau đớn lần này là lần thứ hai. Nhưng lần sau này mới thật sự tuyệt vọng với anh. Chuyện nghe như đùa mà lại có thật. Nhưng sao có thể đùa được khi chính Ngân cũng đã chịu đựng nỗi đau xé lòng khi mail về cho Lâm một bức thư chúc mừng thành công của anh với lời lẽ cay đắng chừng nào!

…Nhận được tin anh và Hải Dương thành công trong nỗ lực hợp tác của hai người, Ngân có cảm tưởng như đó là câu trả lời cho một sự thách đố- Ngân xem! Không có em, anh làm được không? Vâng đúng như thế, không có em anh vẫn làm được. Tại sao em lại không đứng ra giúp anh hoàn thành một tâm nguyện mà chính em biết rằng anh đã từng nung nấu suốt cả thời tuổi trẻ! Em xin chúc mừng anh và thành thật xin lỗi anh. Người ta thường nói đến người đàn bà đứng bên sau sự thành đạt của người đàn ông. Nếu chúng ta yêu nhau và sau này đi đến hôn nhân thì mỗi khi nghĩ về sự thành công của anh hôm nay, chắc chắn một lúc nào đó sẽ có đám mây đen kéo đến che khuất hình bóng em trong anh và làm cho hình bóng Hải Dương tỏa sáng! Hải Dương luôn là dấu ấn tốt đẹp trong sự thành đạt của anh! Cô ấy thông minh quyết đoán xứng đáng ở vào vị trí đẹp đẽ mà đáng ra là của em sau này. Điều đó đã làm em tủi hổ. Và nếu em không nói ra một sự thực thì cái mặc cảm về con người ich kỷ nhỏ mọn trong em nó sẽ hành hạ em suốt đời. Anh biết không? Em rất sợ sự thành công của hai người. Em không chịu nổi khi tưởng tượng ra em là kẻ đứng ngoài cuộc nhìn vẻ mặt hân hoan tràn đầy hạnh phúc của anh và Hải Dương. Nhưng anh Lâm ơi! Em không hề xấu xa đê tiện. Em chỉ sợ sự thất bại của anh nếu xảy ra sẽ mãi mãi dìm anh không ngoi lên được nhưng đồng thời lại sợ sự thành công sẽ cướp mất anh! Nghĩ vậy nhưng em chẳng làm được gì cả để cứu vãn. Có lẽ do sự suy nghĩ giữa hai ta không giống nhau. Em không dám mạo hiểm, còn anh và Hải Dương thì có. Chính sự khác biệt này đã làm chị Hải Dương gần anh, và đẩy em xa anh hơn! Có lần anh đã nói Hải Dương hiểu anh hơn! Bây giờ em thấy điều anh nói là đúng. Anh có biết trước lúc lên máy bay em muốn quay trở lại với anh chừng nào không? Nhưng nhớ câu nói của anh hôm cuối cùng trước khi em từ công ty anh trở về:- Em cứ yên tâm mà đi, việc của anh để anh lo!- Thế là em bước lên máy bay, và lòng em đã hiểu.

Câu cuối cùng của bức thư như một nhát dao chém sâu vào trái tim Lâm làm anh đau đớn tuyệt vọng tận cùng.

Em rất yêu anh. Yêu anh hơn cả bản thân mình, nhưng không vì thế mà để sau này chúng ta trở thành vật cản của nhau trong cuộc sống. Chia tay nhau là cách tốt nhất để chúng ta còn giữ mãi hình ảnh đẹp về nhau. Nói được câu này Ngân mới có thể chúc mừng sự thành công của anh một cách trung thực từ đáy lòng mình…

96 - Hải Dương ơi! Đến đọc mục tin này này!

Lâm trải tờ báo mới nhận buổi sáng cho Hải Dương xem. Nội dung bài báo nói về tay anh chị một băng nhóm xã hội đen biệt danh là Bảy Sẹo có tài phóng dao trăm phát trăm trúng, đã bị sa lưới pháp luật. Bảy Sẹo tên là Nguyễn Văn Lực. Trước giải phóng hắn còn có tên Lý Văn Thạch. Trong chiến tranh đã từng gây tội ác. Sau ngày giải phóng Thạch thay tên đổi dạng, nhưng vẫn bị nhân dân phát hiện và bị bắt cải tạo tại trại K15. Thời gian trong tù hắn đã gây thù chuốc oán với tù binh Nguyễn Văn Nghi nguyên là đại úy phi công ngụy quân khi hắn tố cáo với cấp trên về việc tay Nghi lén sử dụng một loại máy gì đó. Rồi sau hắn trốn được ra khỏi trại. Bài báo thuật lại một đoạn khá dài, theo lời hắn khai, trường hợp trốn thoát của hắn khi bị một tù binh tên Lê đạp rơi xuống thác mà theo hắn thì đó là một hành động nằm trong kế hoạch của Nghi và Lê nhằm thủ tiêu hắn. Thời gian qua hắn vẫn nuôi trong lòng mối hận thù sâu sắc với Nghi mong có ngày trả thù, và hắn không ngừng tìm kiếm Nghi. Hắn đã tìm ra địa chỉ kẻ thù. Nhưng khi Lực đến Thùy Dương thì nghe tin Nghi đã sang Mỹ. Sau đó Lực vào Sài Gòn cầm đầu một băng nhóm, gây ra những vụ cướp giật trấn lột…

- Tin này thì liên quan gì đến Dương?- Hải Dương hỏi Lâm.

- Không liên quan đến Dương nhưng liên quan đến anh. Hải Dương biết ông Nghi trong câu chuyện này là ai không? Ba của anh đấy.

Hải Dương há hốc nhìn Lâm:

- Ba của anh Lâm?

- Chưa hết đâu! Tay Lực này lại là kẻ vừa rồi đã tống tiền anh!

- Trời đất! Chuyện lạ lùng vậy? Hắn có biết anh là con của kẻ thù hắn không?

- Là thế này…Dương chưa đọc hết đoạn cuối à?

Dương tò mò cúi xuống đọc tiếp. Thì ra theo lời khai của hắn, khi đến Thùy Dương săn tìm, hắn biết được Nghi có người con trai không theo cha sang Mỹ và hắn đã nắm được tên tuổi và địa chỉ của Lâm…

Hải Dương nhìn anh:

- Ba tua lùa một mối, anh đúng là số xui.

Lâm cười:- Vậy mà anh thấy mình thật hên đấy. Không hên thì sao giờ này có thể an nhàn ngồi nói chuyện với Dương đây?

- Ừa mà nói như anh cũng đúng. Nếu không may mà công an chưa tóm được tay Lực kia thì chưa biết chuyện gì xảy ra cho anh sắp tới đây. Đúng là hắn nghĩ anh Lâm có nhiều tiền thật. Cha thì ở Mỹ, anh Lâm lại mới mở công ty nè.

- Không những hắn tống tiền anh mà còn ý đồ làm cho công an nhốt tù anh mới ghê gớm chứ!- Lâm kể âm mưu của hắn cho Hải Dương nghe.

- Thật kinh khủng! Nhưng làm vậy, công an nhốt anh thì làm sao hắn tống tiền anh được?

- Hắn tính đến nước cờ là sau khi hắn đến công ty anh lấy tiền xong thì công an sẽ đến bắt anh. Nhưng không ngờ vào công ty hắn biết anh không có tiền mặt, hắn bắt anh hẹn. Hôm hắn nhắn vào máy là hôm chiếc điện thoại của anh đang nằm ở công an. Thế là cú tin nhắn ấy đã giúp anh thoát nạn. Anh nghĩ có lẽ đây là kế sách điều tra của công an.

- Đúng là trời có con mắt! Ít ra ông trời cũng phải cho anh được hưởng niềm hạnh phúc khi công trình nghiên cứu của mình thành công chứ, phải không?

Đáng lẽ ra là như vậy, nhưng thực tế Lâm đang buồn, Hải Dương đâu biết.

***

Sau khi thay lại toàn bộ ron trong thang, nguyên nhân gây thảm họa cháy mô tơ đúng như Lâm dự đoán, cái thang của Thùy Dương đã vận hành tốt trở lại. Tuy vậy Lâm phải nán lại thêm vài hôm để theo dõi, anh định ít ra một tuần, nếu không có sự cố gì khi đó anh mới yên tâm lên Sài Gòn.

Sáng nay đang ở trong công ty Hải Dương tình cờ xem báo anh đọc được bản tin mà như thể ai đó biết mối bận tâm của anh nên đã tìm đến tận nơi giãi bày!

Sau câu chuyện về tay Bảy Sẹo, Lâm và Hải Dương trở lại với sự thành công của thang máy, niềm vui tràn trề của hai người mà thời gian qua chưa đủ để thẩm thấu cho hết. Hải Dương nói vui với với Lâm:

- Anh Lâm tả lại cảm tưởng của anh cho Dương nghe đi, khi chính mình được đứng trên chiếc thang vận hành bởi máy biến tần mà anh thiết kế.

- Không biết dùng từ gì để diễn đạt cho hết cảm xúc sung sướng của anh lúc đó Dương à. Nói đến chuyện này, trước hết anh phải cảm ơn Hải Dương. Nếu không có em chưa chắc đã có ngày thành công hôm nay. Em biết vì sao không? Anh đã quá mỏi mệt rồi. Chính thằng Thanh cũng thế. Lúc đầu thì nó nhiệt tình lắm, nhưng những ngày cuối thì nó cũng bắt đầu muốn buông. Em thử tưởng tượng thế này: má anh thì bệnh hoạn, những ngày vợ tay Quân hăm dọa đòi cắt tiết anh, má sợ muốn phát điên lên. Khi nghe tin anh bị công an bắt giữ, má tức tốc vào. Lúc đó anh thấy má lép kẹp như con cá mòi, ôm tong ốm teo! Thấy má là anh chảy nước mắt luôn! Thằng Quân thì đòi nợ liên tục, thằng Lực này thì hăm dọa tống tiền anh. Em tính, một mình anh làm sao đương đầu? Thế mà anh vẫn chịu đựng nổi! Do đâu em biết không? Do anh tin bộ biến tần cải tiến của anh sẽ thành công. Có như thế mới gỡ anh ra được! Cũng may trong giai đoạn này có em động viên, hỗ trợ cho anh, cả vật chất lẫn tinh thần. Cuối cùng thì chúng ta đã thành công.!

- Nhận được tin anh thành công chắc má và người yêu anh vui sướng lắm phải không? Chị Ngân ở bên Pháp đã có quà tặng cho anh chưa?

Hải Dương bỗng thấy Lâm sa sầm, nàng ngạc nhiên. Mình đã nói gì mà anh ấy có vẻ buồn?

- Món quà mà Ngân gởi về tặng anh là gì Dương đoán thử?

- Lời chúc mừng và làn môi hôn đỏ rực mầu son vẽ trên giấy hồng?

Lâm cười chua chát:

- Bức thư chia tay!

- Anh Lâm đùa không đúng lúc đấy nhé. Dương đang muốn biết thực mà!

- Anh nói thực đấy.

Lâm kể tình cảm của anh và Ngân trong những ngày gần đây.

- Thực ra theo anh, không phải tụi anh không hợp nhau, mà do anh ít chăm sóc Ngân. Em biết đấy, đó là khoảng thời gian công ty anh mới thành lập, bao khó khăn! Và chính Ngân cũng thế, cửa hàng thời trang của Ngân lúc đó cũng đang khốn đốn, tưởng chừng không vượt qua được. Từ sự ít quan tâm nhau nên có những cái dễ gây hiểu lầm cho nhau, và kết cục! Anh đau lắm Hải Dương à. Sự thành công của anh hôm nay đã phải trả một cái giá quá đắt!

- Chị Ngân đã có ý định chia tay với anh lâu chưa? Lúc còn ở Việt Nam hay sau khi chị ấy sang Pháp?

- Ý Hải Dương muốn nói là cuộc sống bên đó đã làm thay đổi Ngân chứ gì? Không đâu. Dù không nói ra nhưng lúc anh đưa Ngân lên máy bay, Ngân rất buồn. Lúc ấy anh tưởng Ngân buồn vì phải đi xa thôi, ai ngờ! Sang bên đó được mấy ngày Ngân viết về cho anh một lá thư đầy nước mắt! Đọc mà anh tưởng tượng như Ngân đang xé ruột mình ra để viết nên những dòng chữ.

- Vậy thì lúc ở nhà anh chị có thường hay mâu thuẫn với nhau không?

- Nói thường thì không, nhưng trước lúc Ngân ra đi thì có. Như anh vừa nói đấy, do công việc lu bu nên ít gặp nhau. Hơn nữa…

Lâm định nói thêm cho rõ là sự rạn vỡ trở thành nghiêm trọng từ khi anh nhận được sự hỗ trợ của Hải Dương trong việc đầu tư cho công trình của anh. Nhưng Lâm kịp thời dừng lại. Không nên nói, Lâm nghĩ vậy. Thực ra nếu Ngân không viết trong thư thì anh cũng không biết. Anh không ngờ Ngân lại có suy nghĩ như vậy. Lâm nói với Hải Dương:

- Giá như sau những va chạm nhỏ, chẳng qua chỉ do hiểu lầm nhau thôi, anh giãn bớt công việc của mình ra, năng lui tới với Ngân, dù không giúp được gì nhưng động viên an ủi Ngân những lúc nàng lo lắng thì chắc không xảy ra chuyện đáng tiếc như hôm nay

- Chị Ngân có nói với anh bao lâu nữa chị ấy về không.

- Ngân không nói, nhưng Hà em trai Ngân bảo phải trên hai tháng.

- Theo em, chắc chị ấy bức xúc chuyện gì đó mà không nói được với anh nên mới có quyết định nóng vội như vậy. Ở bên Pháp hai tháng em nghĩ chị ấy có thời gian để suy nghĩ chín chắn hơn. Anh năng gọi điện động viên an ủi và phân tích cho chị ấy hiểu. Chắc chắn chị ấy sẽ hồi tâm. Hy vọng ngày về hai người lại càng hiểu nhau, yêu nhau nhiều hơn.

- Anh cũng mong vậy. Nhưng không hy vọng nhiều lắm bởi tính Ngân, Dương không biết đấy, đã quyết định chuyện gì thì khó có ai làm thay đổi. Đang nói chợt Lâm giật mình- Thôi chết, anh hứa trưa nay thứ bảy đến trường mẫu giáo đón bé Chi về sớm, chiều nay rảnh việc hai bác cháu đi chơi. Cháu đòi ra Thùy Dương xem tháp nhưng anh đã khất lại- Lâm nhìn Hải Dương cười- Đó cũng là món nợ mà anh không trả không được đấy.

- Ai bảo anh hứa với nó chi? Câu chuyện của anh cũng làm em thấy xót xa. Dù nhỏ hơn anh Lâm nhưng đã từng trải qua, em biết. Đổ vỡ do đâu đi nữa thì người phụ nữ cũng chịu nhiều cay đắng. Chắc là khó khăn lắm chị Ngân mới đi đến quyết định như vậy. Chị Ngân đúng là một người có tài. Xem bài phỏng vấn chị trên tạp chí Thời trang, em phục tài năng của chị ấy lắm. Anh nên suy nghĩ coi nguyên nhân do đâu để tìm cách hàn gắn hai người lại. Thôi anh rửa tay xuống ăn cơm, ba má em đang chờ ở dưới. Để em nói tài xế đi đón bé Chi cũng được.

- Không! Anh đã hứa với cháu rồi.

(còn tiếp)

Nguồn: Một ngày cho trăm năm. Tiểu thuyết của Nguyễn Bá Trình. NXB Văn học. 8-2010.

www.trieuxuan.info

**bichlien101046** · 12-08-2012, 04:17 PM

05.04.2011 Nguyễn Bá Trình Một ngày cho trăm năm
97 - Phi trường Tân Sơn Nhất một buổi sáng cuối tháng ba trời nắng đẹp. Không khí sân bay thời kỳ đất nước hội nhập thật tưng bừng nhộn nhịp. Những chuyến bay lên xuống như chuồn chuồn búng nước. Những đoàn người chen lấn nhau, họ từ muôn phương trở về, và từ đất nước Việt Nam sắp cất cánh bay đi đến mọi miền trên thế giới. Tất cả đều mang một nét mặt rạng rỡ.

Chiếc Boing 707 mầu xanh nước biển vừa đáp xuống lao vun vút trên đường băng một đoạn rồi dừng hẳn. Xe thang chạy đến. Cửa máy bay mở. Những con người sang trọng nối nhau bước xuống. Nhìn hình bông sen trắng in trên thân máy bay thầy Đính nói với cô Xuân:

- Con mình về trên chuyến máy bay này em ạ, ta ra đón con đi.

Thầy Đính dìu vợ bước ra sân bay. Hà mang bó hoa đi cạnh mẹ. Chợt thầy Đính nghe có bàn tay ai đó nắm nhẹ vào cổ tay mình. Và có tiếng chào bên tai thầy:

- Cháu chào hai bác.

Nhìn lại, thầy Đính vui vẻ:

- A! Cậu Lâm.

Lâm chào cô Xuân và bắt tay Hà. Trên tay Lâm cũng mang một bó hoa đỏ thắm.

- Hai bác đi đón Ngân?

- Vâng, còn cậu Lâm?

- Dạ cháu cũng đi đón Ngân.

- Ơ vậy thì hay quá, ta cùng đi- Thầy Đính chỉ tay về phía chiếc máy bay đang nhả những hành khách sau cùng ra khỏi bụng và nói với Lâm:

- Ngân về trên chuyến máy bay này đấy cháu.

Cách đây mấy hôm Hà cho Lâm biết Ngân sang Pháp ký được một hợp đồng lớn với AJB và giao công việc ở công ty Ngân Hà cho Tuyết cộng tác với phó giám đốc cùng làm việc. Nàng có dự định lưu lại ở Pháp một thời gian ít ra hai tháng để khảo sát thị trường và tìm thêm đối tác tiêu thụ. Nhưng ở nhà sắp diễn ra cuộc triển lãm thời trang do Hiệp hội dệt may Việt Nam tổ chức. Đây là cơ hội để nàng quảng bá thương hiệu mình ngay trong nước. Vậy là Ngân phải về sớm hơn chương trình vạch ra một tuần để kịp dự lễ khai mạc.

Bức thư chia tay của Ngân gởi về cho anh trước đây làm Lâm bị một cú sốc chết người, sự đổ vỡ quá lớn và quá đột ngột. Anh đã gọi điện cho nàng phân tích tình cảm của mình. Anh đã hỏi Ngân:- Tại sao lại bảo chúng ta không hợp nhau? Không hợp nhau điểm nào? Từ trước đến giờ, chúng ta đã yêu nhau một thời gian dài như vậy sao không bao giờ nghe Ngân nói gì về điều đó? Chúng ta không hợp nhau? Nếu thấy ở anh có gì làm em không vừa ý sao không nói? Anh sẽ thay đổi. Nhất định anh sẽ thay đổi. Anh sẽ gột rửa thật sạch những gì em thấy xấu xa ở anh để được em yêu kia mà! Em biết quá rồi còn gì?

Tại sao...? Tại sao…? Tại sao...? Gọi nói chuyện với Ngân mà hai tiếng tại sao chiếm đến gần một nửa thời gian câu chuyện. Anh đã hỏi thẳng nàng có phải đó chỉ là lý do để Ngân từ chối tình yêu của anh? Nếu trong lòng Ngân đã có hình bóng người khác thì cứ nói thẳng ra, hà tất phải như vậy. Anh ức lắm!

Mỗi lần như thế, Ngân khóc:

- Cắt đứt với anh, em như tự tay cắt lấy ruột gan mình. Nhưng em đã suy nghĩ kỹ, thà chịu đựng một lần còn hơn làm khổ nhau mãi sau này.

Gần hai tháng trôi qua nhưng lòng anh vẫn không thể nào nguôi ngoai. Hôm nay nhận được tin Ngân về nước, anh mua hoa ra sân bay để đón nàng. Dù có chia tay cũng phải gặp nhau lần cuối. Anh biết mình sẽ đau đớn, nhưng anh thề anh sẽ không van xin tình yêu của Ngân.

Từ máy bay đoàn hành khách tiến về phía đám đông đang chờ đón người thân. Những cánh tay vẫy, nón mũ được tung lên cùng những bó hoa vươn cao lay động theo lời gọi cười giòn giã. Thầy Đính cùng mọi người đã nhận ra Ngân và vẫy tay. Ngân vẫy chào đáp lại. Đi cạnh nàng là một người đàn ông, dong dỏng cao.

Mà sao lạ! Dù từ xa nhưng Lâm vẫn nhận ra dáng người này quen quá. Ai nhỉ? Chẳng lẽ…? Đến gần hơn, Lâm suýt kêu lên vì ngạc nhiên:- Tín! Vẫn hắn ta? Anh đã nghĩ đến cảnh này rồi nhưng không phải lúc này, và sao không phải ai mà lại là Thành Tín! Ngân mà đối xử với mình tàn tệ thế sao? Tại sao Ngân không nói với anh rằng Ngân yêu hắn? Ngân thấy xấu hổ quá chứ gì? Mờ mắt vì một thằng đàn ông giàu có! Một thằng đầy âm mưu hèn mạt. Rõ ràng tối đó nàng đã đi với thằng đàn ông này đến nửa đêm, thế mà khi gặp mình nàng còn làm mình làm mẩy như thể bị oan lắm!

Mà sao sau cái đêm liên hoan ở Công ty Ngân Hà ra, Ngân bằng lòng đi với mình… Vì lúc đó nàng quá say ư! Vậy mà mình cứ ngỡ…

Lâm định ném bó hoa xuống sân bay bỏ về, nhưng kẹt có thầy Đính và cô Xuân, anh lúng túng. Mà sao mình không dám đối mặt với Ngân chứ? Mình sẽ trao hoa cho nàng. Mỗi bông hoa giờ này sẽ là lời nguyền rủa vào mặt người con gái phản bội kia!

Ngân chạy lại, một tay quàng vai ba, một tay cầm bó hoa em trai trao, gục đầu trên vai mẹ, rưng rưng trong niềm sung sướng. Nàng quay sang Lâm cười:

- Chào anh Lâm. Trông anh gầy đi nhiều đấy. Nhà khoa học trẻ đã nhận được quà chúc mừng của Ngân gởi về chưa?

Ngân mỉa mai mình đấy ư? Sao mình lại run thế này! Nói gì đi chứ Lâm! Sao mầy im mồm như một thằng đần vậy? Một câu gì cũng được, nặng lời mấy cũng đáng. Giờ này thì ai còn có quyền nói mầy là thằng không có văn hóa nữa? Văn hóa đâu ở những người như vậy chứ?

Tín cúi đầu chào vợ chồng thầy Đính. Lâm như không để ý Tín, anh bước đến trước mặt Ngân trao bó hoa cho nàng. Thế nhưng lúc đó anh lại mỉm cười rất lịch sự mà không hề thấy mình có chút mỉa mai:

- Lâm chúc mừng Ngân có một chuyến đi thành công và ngày về thật vui vẻ hạnh phúc.

- Sao không thấy Hải Dương đi cùng anh Lâm?

- Ngân không gọi điện hỏi cô ấy sao lại hỏi Lâm?

- Vì Hải Dương là người mang vinh quang đến cho anh, thì Ngân nghĩ mỗi bước đi của anh Lâm đều có Dương bên cạnh mới phải.

- Cũng có thể như vậy, nhưng đó là những lúc làm ăn, Lâm cần có sự nhạy bén và quyết đoán của cô ấy. Giờ là buổi Lâm đi đón Ngân, không phải sự có mặt của cô ấy lúc này sẽ thừa sao?

Như biết ý, thầy Đính và mấy người bước nhanh về phía trước để Lâm và Ngân chậm lại sau trò chuyện. Ngân hỏi:

- Anh Lâm?

- Có chuyện gì không Ngân?

- Trong lúc Hải Dương sẵn sàng dốc hết vốn liếng để anh thực hiện ước mơ của mình mà em lại không sẵn sàng làm điều đó, anh đã nghĩ như thế nào về em? Anh hãy nói một cách trung thực lòng mình cho em nghe đi.

- Sao em hỏi lạ vậy? Em đã bằng lòng đem tất cả số tiền em có lúc đó mà giao cho anh kia mà! Nhưng anh không chịu lấy, bởi đó là tiền em dành để chữa bênh cho mẹ, làm sao anh có thể lấy được?

- Nhưng em giao anh với điều kiện anh không được dùng nó vào việc thử nghiệm công trình nghiên cứu của anh. Anh không thấy giận trong lòng?

- Điều đó không phải là ý tốt em muốn lo cho anh hay sao? Em không biết rằng không có tình yêu của em thì anh làm sao đứng vững trong thời gian qua? Em đã quá nông cạn khi nghĩ rằng anh thành công là nhờ có Dương mà không nghĩ được rằng mỗi khi anh gần ngã quỵ là anh nghĩ đến em, nghĩ đến má để lấy lại sức mạnh mà đứng lên. Nhưng dù sao thì Hải Dương cũng là người bạn rất tốt đối với anh. Chẳng lẽ em không cho anh nhìn nhận một sự thực như thế hay sao?

- Em không ghen với Hải Dương đâu! Không có đâu anh Lâm à. Anh yêu em thật lòng, em rất hiểu. Và em cũng thế. Nhưng cuộc sống lứa đôi, không phải chỉ cần có tình yêu thôi là đủ. Có lần em đã nói với anh như vậy. Ngay ở suy nghĩ này anh và em cũng không cùng quan điểm rồi. Không phải như anh nghĩ, cái gì ở anh mà em không thể yêu thì anh sẽ gột rửa nó cho sạch để được em yêu! Không hề có. Không gì ở anh xấu xa để anh phải gột rửa cả. Cái mà em suy nghĩ là với tính cách của hai chúng ta, liệu ta có thể vun đắp cho tình yêu được mãi đẹp đẽ như buổi đầu không? Đó mới là điều quan trọng. Đã thấy như vậy rồi thì tại sao anh và em không thể là hai người bạn tốt của nhau mà nhất thiết phải đi đến hôn nhân?

Nhìn Tín đang đi phía trước cùng em trai và ba mẹ, Ngân hỏi Lâm:

- Sao anh Lâm không hỏi tại sao lại có mặt Tín trong chuyến trở về của Ngân hôm nay?

- Hỏi để làm gì khi Ngân đã quyết định chia tay với Lâm để…

- Không như anh Lâm tưởng đâu. Sự có mặt của anh Tín cạnh em không liên quan gì đến quyết định của em cả.

Nghĩ mình phải giải tỏa mối nghi ngờ trong lòng Lâm về sự có mặt của Tín lúc này, Ngân kể lại những gì đã xảy ra khi nàng mới đặt chân lên nước Pháp.

Nghe xong Lâm muốn bật ngửa vì câu chuyện đầy kịch tính.

***

Vừa mới bước xuống phi trường Lyon, Ngân hết sức ngỡ ngàng khi nhận ra người đại diện cho công ty AJB, công ty tài trợ cho chuyến du lịch của Ngân, ra đón nàng tại sân bay không ai khác là Thành Tín.

Thấy Tín, cơn giận ở đâu bỗng nhiên ập đến làm nàng muốn run cả người:

- Anh không ỷ thị vào đồng tiền để đem tôi ra làm trò đùa đấy chứ.

Tín vẫn nụ cười hóm hỉnh như mọi khi:

- Không bao giờ anh muốn biến em thành trò đùa cả. Anh là phó tổng giám đốc của tập đoàn dệt may AJB tại Pháp phụ trách mảng các công ty tại châu Á. Tập đoàn AJB là của ba anh, có công ty tại Trung Quốc, Thái Lan, Việt Nam và một số nước khác. Hôm nay anh chính thức thay mặt tập đoàn AJB ra đón em. Sắp tới anh còn phải đón thêm một số nhà thiết kế thời trang có tiếng tăm khác thuộc các nước châu Á đến nữa. Giờ mời em lên xe.

Trên chuyến xe về khách sạn của AJB, Tín giải thích cho Ngân biết về sự hiểu lầm của nàng đối với anh trước đây. Công ty Tín Nghĩa cũng là một đơn vị của AJB. Hợp đồng ký với Ngân Hà chỉ là một phần trong kế hoạch của AJB nhập hàng từ Việt Nam. Buổi đầu sợ một mình Ngân Hà không cung cấp nổi số lượng lớn như vây, Tín đã chuyển bớt một bộ phận thợ cho Ngân Hà chủ yếu lấy từ Tín Nghĩa số cón lại lấy từ Thành Tín. Sau một thời gian, trong lúc Tín đang công tác tại Trung Quốc thì phó giám đốc Tiết ở nhà thấy Công ty Tín Nghĩa có nguy cơ không hoàn thành chỉ tiêu nên đã tuyển thêm thợ, và chuyển bớt một số thợ cũ của mình từ Ngân Hà trở lại. Việc điều hành của Tiết, Tín không biết.

Còn việc Tín xin AJB cho Ngân Hà được kéo dài thêm thời gian hợp đồng hai tháng nữa, không phải Tín bày vẽ ra để dàn cấn, việc này là có thực, bởi thời hạn hợp đồng giữa AJB với Ngân Hà tùy thuộc vào các đối tác tại châu Âu mà AJB đã ký hợp đồng cung cấp hàng cho họ. Và AJB phải chịu bù lỗ một khoản nào đó khi không thực hiện đúng thời gian hợp đồng. Do vậy việc cho phép Ngân Hà trễ hạn là quyền của tổng giám đốc chứ không thuộc quyền của Tín.

Một vấn đề nữa mà Tín cũng phải giải thích cho Ngân rõ, đó là số lượng hàng nhập từ Việt Nam sang Pháp nhiều hơn số hàng Ngân Hà cung cấp là chuyện bình thường, bởi đâu chỉ có hàng thời trang của công ty Ngân Hà? Và Tín đâu có đóng mác Ngân Hà vào tất cả hàng xuất sang Pháp? Chẳng qua do một số thợ không hiểu rõ nên đã có những lời dị nghị mà thôi. Ngân nhắc lại lời của Tín nói với nàng:

- Đáng tiếc là sự việc xảy ra đúng lúc anh đang ở Trung Quốc và lúc anh về Việt Nam thì không nghe em nhắc lại nữa. Anh cứ ngỡ mọi chuyện đều tốt đẹp. Không ngờ em lại âm thầm cho người điều tra anh.

Ngân nhìn Lâm cười:

- Tín đã nói với Ngân như vậy, xong Tín phá lên cười làm Ngân nóng cả mặt.

Lâm hỏi:

- Vậy sau khi hiểu ra Tín là người tốt, Ngân viết thư về cắt đứt tình cảm với Lâm?

- Anh Lâm không đọc lá thư Ngân gởi cho anh?

- Chỉ đọc thôi thì sống sao nổi? Đọc xong anh phải đốt nó rồi hòa với nước, Lâm đã uống nó vào lòng như uống bùa phép của mấy thầy mo chữa bệnh tà cho người điên vậy.

- Ý anh là gì?

- Để làm hạ cơn điên. Vì lúc ấy anh đã điên. Anh gào, anh thét- Lâm không khóc nhưng đôi mắt anh đỏ hoe nhìn Ngân, anh nói:- Những dòng chữ của em khi anh uống vào, nó độc địa đến nỗi làm cho trái tim anh tê dại, không còn cảm xúc, không biết đau đớn, lòng anh sau đó trở nên trống rỗng lạ lùng.

- Em xin lỗi đã làm anh đau khổ. Và anh không biết em cũng đã đau khổ chừng nào. Nhưng thà một lần như thế.

- Vậy bây giờ hai người về nước định …

- Vâng, Tín và em vừa ký xong một hợp đồng lớn, dự định sẽ hợp tác làm ăn với nhau trở lại sau một thời gian ngắn gián đoạn.

- Anh muốn hỏi về quan hệ tình cảm giữa hai người?

- Tụi em vẫn giữ tình cảm bạn bè trong quan hệ làm ăn như từ trước đến giờ- Thấy Tín chợt quay lui nhìn, Ngân gọi:

- Anh Tín! Làm gì đi nhanh dữ vậy?

Tín dừng lại đợi hai người. Ngân nói:

- Hai người đã quen nhau từ lâu, khỏi cần Ngân giới thiệu- Nàng nhìn Tín và cười- Cuộc điều tra đã kết thúc, thay mặt công lý tôi tuyên bố anh Tín vô tội. Vậy là hai người có thể bắt tay nhau được rồi đấy.

Tín chìa tay cho Lâm bắt và nói:

- Mặc dầu tôi đã được trả lại sự trong sạch, nhưng anh Lâm còn nợ tôi một cú đấm trên vai- Tín xoa tay lên vai trái của mình và nói- Giờ tôi vẫn còn thấy đau!

- Mình là dân có võ, mà đấm vào đối phương như thế này- Lâm cũng xoa lên vai Tín- quả thật là đấm không đúng chỗ.

Ngân xen vào:

- Dù sao thì cú đấm không quá nặng để có thể gây tổn thương lâu dài cho nhau, nên cũng chẳng cần phải kéo nhau ra tòa, có phải không?

Cả ba cùng cười. Cô Xuân đang đi phía trước, chợt nghe sau lưng đám trẻ cười. Cô hỏi chồng:

- Đám nhỏ có gì mà cười nói vui vẻ lại nghe cả đấm đá trong nữa vậy anh?

Thầy Đính nhìn vợ mỉm cười:

- Câu chuyện của họ mình không hiểu được đâu. Bởi họ là những người đang sống vào thời đại mà quan niệm về tình yêu và cuộc sống đã đổi mới. Em cũng vậy phải cập nhật tư tưởng lên mới được. Không thì cổ hủ đấy.

- Có phải ai già cũng là cổ hủ cả đâu? Nhưng quả thật thấy bọn trẻ sống xô bồ quá mình cũng không yên tâm. Như con Ngân nhà mình với cậu Lâm em chẳng hiểu sao chúng nó lại như vậy- Cô Xuân nhìn bọn trẻ nói với chồng:

- Bây giờ người ta thay chồng đổi vợ như thể thay áo. Ba phiên tòa thì xử li hôn hết hai vụ, anh thấy vậy có nên không? Thuở mình, người đàn đã bà lấy chồng rồi là xem như ván đóng thuyền. Có đâu!

- Ba chữ ván đóng thuyền ấy đã chôn sống biết bao phụ nữ rồi đấy em ạ. Cứ để bọn trẻ tự do suy nghĩ và chọn lựa đối tượng của mình.

- Nói như anh, với bọn trẻ, thôi cũng tạm chấp nhận đi. Nhưng đối với người lớn, những người có hai ba mặt con cũng li dị ào ào. Hình như họ chỉ nghĩ đến mình mà không nghĩ đến con cái. Dù thời đại nào, em thấy cũng khó chấp nhận.

Thầy Đính chỉ gật đầu mà không phát biểu quan điểm mình trước suy nghĩ của vợ.
(còn tiếp)

www.trieuxuan.info

Thông báo Quan trọng

Tiểu thuyết Một ngày cho trăm năm của nhà văn Nguyễn Bá Trình

Tiểu thuyết Một ngày cho trăm năm của nhà văn Nguyễn Bá Trình

Similar Threads

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment