Khỏa thân

[Thế Duyên]

Tôi vừa viết xong đưộộc cuốn tiểu thuyết khỏa thân bắt đầu bước sang giai đoạn chỉnh lý vì vậy tôi xin đăng từng chương một lên đây mong được mọi người góp ỵ Các bạn có thể góp ý thoải mái mà không sợ tôi tự ái vì đây là tôi xin được "Phê và tự phê " Thật chứ không phải phê và tự phê như của đảng. Các bạn cứ nói thật cảm nghĩ của mình về từng chương và theo ý của bạn thì nên như thế nàọ Nhưng tôi cũng xin nói trước có hai truyện ngụ ngôn cùng có tên là "Đẽo cày giữa đường. Một người ai bảo gì cũng nghe theo và cuối cùng không làm được cái gì cả còn một người nghe người ta chỉ bảo nhưng lại thận trọng suy xét nên cuối cùng đẽo được cái càỵ Vậy nên góp ý, cảm nhận là quyền của các bạn nhưng tiếp thu như thế nào, tiếp thu đến đâu lại là quyền của tác giả
Xin các bạn bớt chút thời gian suy nghĩ để góp ý cho tác phẩm được hoàn chỉnh.
Trân trọng cám ơn toàn thể các bạn
Kính
Nguyễn thế Duyên


Chương một


Hắn xốc lại cái thùng đựng dụng cụ đánh giày và dừng lại trước cửa hàng, đưa con mắt thèm được nhìn khắp lượt những xúc toan trắng bày một cách ngay ngắn trên giá .
- Cô ơi — hắn rụt rè hỏi cô gái bán hàng — Toan vẽ bây giờ bao nhiêu tiền một mét hả cô?
Cô gái bán hàng đưa con mắt đầy vẻ khinh thị liếc nhanh anh chàng đánh giày quần áo xộc xệch, mặt mũi hốc hác rồi vừa quay mặt đi, vừa trả lời một cách trống không
- Hai trăm!
Hắn đặt cái thùng đánh giày xuống, lộn hết cả các túi quần, túi áo móc ra những tờ bạc đã nhàu nát. Hắn vuốt phẳng những tờ giấy bạc, xếp thành một xấp rồi lẩm nhẩm đếm.
- Cô ơi! — Hắn lại tần ngần một lúc — Cô bán cho tôi nửa mét.
Cô gái bán hàng liếc nhìn xếp tiền lẻ nhàu nát trong tay hắn, hất mặt
- Không bán lẻ! Thôi ông đi đi cho người ta nhờ. — Hắn nghe thấy cô gái lầm bầm nhỏ trong miệng — Vừa sáng ra đã bị ma ám.
Hắn đút xấp tiền lẻ vào túi, cúi xuống xốc cái thùng đánh giày Lên vai quay lưng lại định bỏ đi thì có một tiếng gọi giật giọng ở ngay sau lưng.
- Tiến! Có phải là Tiến đấy không?
Hắn quay người lại. Một người đàn ông từ trong cửa hàng chạy vội ra ôm chầm lấy hắn
- Đúng là mày rồi! Trời ơi tao tìm mày mãi
Hắn ngỡ ngàng nhìn người đàn ông . Quen lắm! Nhưng chịu không làm sao nhớ nổi.
- Ông là….
Hắn ngập ngừng. Người đàn ông vỗ mạnh vào vai hắn:
- Lợi đây. Tao già đến thế sao?
- À!
Hắn à Lên một tiếng. Bây giờ thì hắn đã nhớ ra. Mười năm rồi còn gì. Thời gian trôi nhanh như chạy. Mới ngày nào hai mươi mấy đứa vừa ra trường thế mà nay đã ngoài ba mươi.
Nỗi vui mừng gặp lại bạn cũ qua rất nhanh. Đến lúc này Lợi mới nhìn thấy cái thùng đánh giày trên vai hắn
- Trời ơi! – Lợi kêu Lên – Sao mày lại ra nông nỗi này? Anh ta giằng lấy cái thùng đánh giày của hắn, nâng Lên quá đầu rồi ném vèo ra ngoài đường. Mấy hộp xi, và mấy cái bàn cHải bắn tung tóe khắp nơi.
- Vứt mẹ nó đi! – Lợi quát Lên – Với tài năng của mày mà mày không là tỷ phú thì thật là ông trời không có mắt. Tao sẽ giúp. Vào đây!
Vừa nói, Lợi vừa lôi tay hắn vào trong nhà rồi quay sang bảo với vợ, chính là cô gái bán hàng.
- Pha cho anh ấm chè. Đây là ông bạn vàng của anh đấy.
Cô vợ từ nãy đến giờ sững người hết nhìn chồng lại nhìn sang anh chàng đánh giày nhếch nhác, nghe chồng bảo vội vàng Vâng một tiếng rồi chạy vội vào nhà trong pha chè.
Ngày xưa, hồi mới ra trường mà gặp cảnh này chắc hắn đã rưng rưng cảm động . Nhưng mười năm rồi, sương gió đã nhiều, hắn biết ngay là thằng bạn hắn đang diễn kịch. Môi hắn hơi nhếch Lên một nụ cười. Từ tốn, hắn gỡ tay thằng bạn ra.
- Từ từ đã nào ông bạn vàng – Lại một nụ cười nữa khẽ nhếch Lên trên môi hắn sau hai tiếng “Bạn vàng”- Mày hãy để tao nhặt cái cần câu cơm của tao cái đã rồi ta sẽ nói chuyện.
Hắn đi ra ngoài đường nhặt lại tất cả mọi thứ cho vào trong cái thùng gỗ đặt ngay ngắn vào sát bờ tường rồi mới bước vào trong nhà. Hắn nhìn quanh ngôi nhà, nhìn những đồ đạc sang trọng , thời thượng với cặp mắt dửng dưng khác hẳn với cặp mắt thèm khát khi hắn nhìn những tấm toan trắng toát đang bày bán ngoài cửa hàng. Lúc ấy cô gái bán hàng bưng bộ ấm chén từ phòng trong bước ra. Bạn hắn vội vàng giới thiệu.
-Đây là bà xã của tao.-Rồi quay sang nói với vợ-Còn đây là anh Tiến, người mà anh vẫn nói với em.
Vợ Lợi đon đả, khác hẳn với bộ mặt câng câng khi nãy.
-Giời ơi! Tưởng ai hóa ra là anh Tiến. Nhà em cứ nhắc đến anh suốt.-Vợ Lợi giọng thấp hẳn xuống như có vẻ áy náy. –Cho em xin lỗi. Em cứ tưởng….
Hắn cười xòa cắt ngang lời cô gái
-Có gì đâu! Chủ một cơ ngơi như thế này-Hắn giang tay chỉ khắp ngôi nhà- thì chuyện đó là bình thường mà.
Nói đến đây, hắn chợt nhìn thấy hộp danh thiếp của thằng bạn để trên bàn uống nước, tiện tay, hắn nhặt Lên một chiếc và cầm đọc
Đặng Lợi chủ cửa hàng tranh và vật tư mỹ thuật.
Hắn lại đột nhiên nhớ đến câu chuyện người em của nhạc sỹ Betoven ký dưới bức thư gửi cho anh trai mình “ Chủ một sản nghiệp”. Hắn buột mồm
-Đáng lẽ mày phải đề “Đặng Lợi chủ một sản nghiệp”
Lợi cười
-Còn mày sẽ đề “Nguyễn Tiến chủ một cái đầu”Đúng không?
Hắn nhìn thằng bạn, hắn không biết bạn hắn đã đọc mẩu giai thoại ấy chưa nhưng nhìn thằng bạn, hắn biết bạn hắn nói thật lòng
-Nào ! thế mày định giúp tao thế nào?
Hắn thấy trong mắt thằng bạn lóe Lên một tia sáng
-Tao sẽ tìm khách hàng cho mày vẽ chân dung. Mày có biết không, bây giờ vẽ chân dung khỏa thân là mốt của những cô gái trẻ, nhất là những ngôi sao nổi tiếng.-Giọng thằng bạn hắn bỗng sôi nổi hẳn Lên- Lũ chúng nó nhiều tiền nên trả công rất cao, năm sáu triệu.-Lợi hơi dừng lại một chút quan sát thái độ của hắn. Một thoáng ngập ngừng.-Thậm chí bảy tám triệu một bức.
À ra vậy! hắn thầm nghĩ
-Thế sao mày không vẽ?
-Tao làm gì còn thời gian mà…-Hơi dừng lại một chút, rồi Lợi nhìn thẳng vào hắn thành thật-Thú thật với mày tao mà vẽ được thì cũng chẳng đến lượt mày. Bọn chúng trả cao nhưng cũng đòi hỏi rất cao. Chúng nó chỉ thích những bức vẽ có hồn. Cái xưởng chép tranh của tao có hơn chục thằng mà không thằng nào vẽ được. Đấy! Mày xem. –vừa nói Lợi vừa chỉ vào một chồng tranh xếp ở một góc nhà-Tốn bao nhiêu tiền toan với mầu vẽ mà chẳng được bức nào.
Hắn đi lại đám tranh đang xếp thành đống dở từng cái ra xem rồi cười bảo thằng bạn
-Mày tưởng vẽ một bức chân dung có hồn dễ lắm à? Nhất là chân dung phụ nữ. Mày thử đếm xem trong lịch sử mỹ thuật thế giới có bao nhiêu bức chân dung phụ nữ có hồn?
Không ! không!-Bạn hắn vội vàng nói- Không đến mức cao như thế. Chỉ là có hồn một chút, gợi cảm và…
-Làm cho “Cái ấy” của người xem cứng Lên .Đúng không?
Hắn tiếp lời còn thằng bạn hắn cười.
-Mày thông minh thật đấy. Vấn đề là ở chỗ ấy. Cái khó cũng là ở chỗ ấy. Làm người xem thèm muốn nhưng lại không ai có thể nói đây là chân dung của một con điếm. Bức tranh có thể treo được ở ngoài phòng khách nhưng người xem lại nghĩ về cái phòng ngủ
-Thế thì tao chịu!
Hắn lắc đầu từ chối và ngay lập tức hắn đọc được nét thất vọng hiện rõ trong mắt thằng bạn. Lợi nài nỉ
-Tao biết là mày làm được nhưng mày không muốn làm. Nhưng chẳng lẽ mày thấy đi đánh giày thì cao cả hơn là đi làm những việc như thế hay sao? Tao có thể bàn với khách hàng tăng thêm tiền công cho mày
Lời nói của thằng bạn làm hắn ấm lòng. Ít nhất đã có một người đánh giá đúng về hắn. Đã hiểu hắn. Nhưng hắn vẫn lắc đầu kiên quyết từ chối.
-Tao có nguyên tắc sống của mình nhưng vì một lời nói của mày, tao sẽ sửa một bức để đền đáp cái tình của mày đối với tao.
Hắn nhặt một bức vẽ trong đống tranh bỏ đi đặt Lên giá vẽ và vớ lấy bảng mầu. Thay vì vẽ cô gái theo chiều trực diện như tácgiả của bức tranh đã vẽ làm tất cả những bộ phận trên cơ thể cô gái phô hết ra một cách lộ liễu, dung tục, hắn hơi xoay cô gái đi một chút vừa đủ để cặp đùi thon dài che bớt đi một phần cái mà cuộc đời vẫn thèm muốn ở ngang thân. Nhưng cặp đùi thon thả ấy lại không che hết đi tất cả, người ta vẫn nhìn thấy một chút gì đó gồ Lên phía bên kia đùi nhưng đường nét không rõ ràng, nó mờ mờ, ảo ảo. Như hư mà như thực đầy gợi cảm. Nhưng nếu chỉ rùng mình một cái thôi, tất cả những cảm giác đó lập tức biến mất chỉ còn lại một vẻ đẹp như ngưng đọng lại. Cánh tay cô gái dơ Lên hờ hững cài một bông hoa Lên mái tóc. Chẳng biết là vô tình hay cố ý mà cánh tay ngà ngọc đó lại che đi mất một bên vú nhưng vú phía bên kia thì lại lộ ra tất cả. Bầu vú hơi hếch Lên như khiêu khích với cả thế giới với một núm vú hồng tươi, nhỏ và săn chắc.
Hắn lùi lại một bước, nghiêng đầu ngắm bức tranh nét mặt ra chiều mãn nguyện.
-Đẹp quá!
Vợ Lợi thốt Lên. Không hiểu cô ta đã đứng sau hắn từ lúc nào. Hắn quay lại lắc đầu
-Chưa được! Còn thiếu một điều.
-Thiếu điều gì?
Bạn hắn hấp tấp hỏi chen vào. Hắn nhìn bạn, trong mắt hắn ánh Lên một tia sáng mà bạn hắn cũng không hiểu đấy là ánh mắt diễu cợt hay ngạc nhiên.
-Thiếu cái điều mà mày và người đặt hàng mày mong muốn –Môi hắn lại nhếch Lên một nụ cười.-Đó là “Tranh treo được ở phòng khách nhưng người xem lại nghĩ về cái phòng ngủ”
Hắn tiến lại phía bức tranh. Vợ Lợi chỉ thấy cây cọ trong tay hắn phết mầu liên tục, những vệt mầu ngoằn ngoèo, lộn xộn, chỗ đậm chỗ nhạt mà chẳng hề có một hình thù gì cụ thể
-Xong!
Hắn thốt Lên một tiếng, ném cây cọ và tấm bảng pha mầu vào góc phòng rồi như một thói quen cố hữu hắn chùi ngay bàn tay cầm cọ đang nhoe nhoét mầu vẽ vào vạt áo, vớ lấy chén nước chè đã nguội ngắt uống ực một nhát
-Em có thấy gì đâu!
Vợ Lợi ngạc nhiên hỏi. Hắn không trả lời mà quay sang phía thằng bạn.
_Còn mày có thấy gì không?
Lợi lùi lại mấy bước im lặng chăm chú nhìn bức tranh một lúc rồi quay sang bảo với vợ
-Em lại đây. –Vợ Lợi đi lại chỗ chồng –Em hãy nhìn thật chăm chú qua vai cô gái và đừng cử động.
Cô vợ làm theo lời chồng và thật là kì lạ, chỉ một lúc đứng im, những vệt mầu ngoằn ngoèo, hỗn độn không rõ đường nét ấy mờ dần, cô gái thấy như có một màn sương khói dâng dần Lên sau lưng cô gái và mờ mờ trong làn sương khói ấy hình như có một cánh cửa phòng. Cánh cửa phòng khép hờ và hình như có một luồng sáng từ phía trong cánh cửa ấy ấy phát ra.
-Tài thật!
Vợ Lợi ôm ngực thốt Lên


-Thôi !Tao đi đây
Hắn xốc cái thùng đánh giày Lên vai. Bạn hắn giữ vai hắn lại móc ví. Hắn nhìn thằng bạn lắc đầu.
-Đừng làm thế! Bức vẽ này là vì mày đã biết đến tao chứ không phải vì tiền.
Lợi nhét vào túi áo hắn mảnh danh thiếp của mình
-Nếu như mày đổi ý thì hãy gọi cho tao
Đợi cho hắn đi xa rồi, Lợi rút điện thoại gọi ngay cho một người.
- A Lô Q à! Đơn đặt hàng của em xong rồi đấy. Cầm ngay ba mươi triệu đến mà nhận hàng nhé. Sao? Đắt quá à? Em mà kêu đắt một tiếng nữa là anh tăng giá Lên năm mươi triệu đấy. Cả Hà nội này, à không, cả nước này em là người duy nhất có được một bức chân dung như thế. Anh đảm bảo với em rằng mọi người sẽ phải phát ghen với em

*
* *

Rất muộn hắn mới trở về ngôi nhà trọ tồi tàn của hắn. Mọi người trong khu nhà trọ đã đi ngủ cả, hắn mở cửa bước vào trong nhà. Không bật đèn, hắn đi ra cửa sổ, mở toang cánh cửa và cứ thế đứng thần người nhìn ra phía ngoài sông. Trăng sáng vằng vặc Tĩnh lặng. Nhìn xuống dòng sông, hắn có cảm giác một dòng ánh sáng bạc đang im lặng trườn về phía trước. Có tiếng gì đó. Tiếng Gió? Không phải.Tiếng sóng? Không phải! Hắn không biết là tiếng gì.Một tiếng thầm thì, triền miên từ từ dâng Lên lan đi theo ánh trăng. Có lẽ đó là tiếng dòng sông . Hắn yêu dòng sông này. Hắn biết dòng sông có sự sống và đã bao nhiêu lần hắn muốn thể hiện điều đó trong tranh của hắn nhưng không được. Những bức vẽ về dòng sông cứ chất đống trong phòng của hắn. Ai xem cũng khen đẹp duy nhất chỉ có một người không thích đấy chính là hắn và thế là đêm trăng nào hắn cũng thần người đứng ngắm dòng sông.
Có tiếng kẹt cửa, không quay lại hắn hỏi
-Em vẫn chưa ngủ à?
Tiếng một người con gái trả lời
-Vâng
Và đèn bật sáng. Ánh sáng của ngọn đèn điện làm tan biến mất ánh trăng của hắn. Hắn rời cửa sổ. Cô gái mới bước vào phòng tay cầm một bát súp đang bốc hơi nghi ngút còn tay kia cầm một cái bánh mì.
Anh lại chưa ăn gì phải không?
Nghe cô gái hỏi, bỗng nhiên hắn cảm thấy đói. Đói cồn cào. Hắn đỡ bát xúp từ tay cô gái, nét mặt có vẻ ngượng ngập hắn lúng búng trong miệng
-Cám ơn em
Cô gái im lặng nhìn hắn ăn ngấu nghiến. Ngần ngừ một thoáng cô gái bảo
-Anh này.
-Cái gì?
-Sao anh không đi chép tranh? Anh vẽ đẹp thế cửa hàng nào chẳng thuê anh.
Đang nhai, hắn ngừng ngay lại chăm chú nhìn cô gái. Ánh mắt hắn hình như có điều gì lạ lắm khiến cho cô gái bỗng cảm ân hận vì điều mình vừa nói ra. Cô lúng túng
-Em….em
-Không sao đâu em.—giọng hắn trầm , nhỏ, ánh mắt sầm tối đầy đau đớn.-Anh đã từng chép tranh. Những thứ này,--hắn hất hàm chỉ vào cái laptop và những vật dụng trong nhà,--nhờ chép tranh mà có. Hôm nay anh vừa từ chối vẽ một bức chân dung với giá mười lăm triệu
-Mười lăm triệu!- cô gái kêu Lên kinh ngạc. Với cô, đấy là một số tiền khổng lồ thậm chí trong mơ cô cũng không bao giờ dám nghĩ đến. Sao anh lại từ chối? Mười lăm triệu,--Cô gái nhắc lại—Nếu là em thì kể cả phải thò tay vào lửa để cầm lấy nó em cũng dám làm.
-Thật không?
-Sao không thật!
Cô gái nói giọng chắc nịch. Hắn hơi mỉm cười và nhìn xoáy vào mặt cô gái.
--Em có dám nói với anh rằng chưa bao giờ em nhận được một lời đề nghị mười lăm triệu trong những đêm em đi hát ở phòng trà không?
Cô gái cúi mặt nhìn xuống đất lúng túng
--Nhưng chuyện đó khác chứ. Đấy không phải là bán tiếng hát mà còn phải bán một thứ khác nữa. Còn đi chép tranh thì anh có phải bán thứ gì nữa đâu ngoài sức lao động của mình?
-Em nghĩ vậy sao?—Hắn đột nhiên quay phắt lại, cô gái thấy trong mắt hắn lóe Lên một tia sáng giận dữ, mặt hắn méo mó vì tức giận. Ánh mắt ấy, bộ mặt ấy ấy khiến cô gái bỗng nhiên thấy sợ. cô co dúm người lại. Chỉ một thoáng thôi, ánh mắt của hắn từ từ thu lại. Hắn lấy hai tay ôm lấy mặt và ngồi xuống ghế. Giọng hắn bỗng trở nên trầm đục và u uất.—Có đấy em ạ. Có một thứ nữa phải bán đi khi chép tranh. Đó chính là tâm hồn mình. Anh đã đi chép tranh gần hai năm. Trong hai năm đó anh đã trở thành một ông thợ vẽ. Với một cô gái, phải bán đi sự trong trắng của mình đau đớn thế nào thì với một họa sỹ phải bán đi tâm hồn mình cũng đau đớn như thế em ạ. À mà ông em dạo này thế nào rồi?
Nghe hắn hỏi, cô gái buột ra một tiếng thở dài
-Vẫn thế thôi mà anh. Em thương ông quá. Giá mà anh em mình có tiền nhỉ! Mà anh này?—Cô gái đột nhiên hỏi.-- Nếu có tiền thì anh sẽ làm gì?
-Anh sẽ mở một cuộc triển lãm tranh của riêng mình. Anh tin rằng trong những bức tranh anh đã vẽ thế nào cũng có một bức được viện bảo tàng mỹ thuật việt nam mua để trưng bày. Lúc ấy thì cuộc đời của anh em mình sẽ thay đổi. Còn em? Em sẽ làm gì khi có tiền?
Hắn hỏi lại. Cô gái trả lời ngay không một chút đắn đo
-Em sẽ đưa ông vào một bệnh viện tốt nhất, thuê cho ông một phòng riêng và mua những loại thuốc đắt tiền nhất để chữa bệnh cho ông và…
Nói đến đây cô gái dừng lại. Hắn tò mò hỏi
-Và sao?
Mặt cô gái bỗng đỏ Lên
-Và mua hẳn cho anh một nghìn mét toan với một đống màu thuốc rồi mở cho anh một triển lãm tranh của riêng mình.—Cô gái bỗng khúc khích cười.—Cứ như là chuyện cổ tích ấy anh nhỉ?Lúc ấy anh trở thành người nổi tiếng không biết anh có quên em không?
Hắn đăm đăm nhìn cô gái rồi nói nhỏ
-Phần sau mơ ước của em có thể chỉ là chuyện cổ tích nhưng phần đầu thì chưa chắc đâu em

*
* *

Sáng hôm sau, vừa ra mở cửa hàng thì vợ Lợi đã thấy hắn đứng đấy từ lúc nào. Thấy hắn vợ Lợi đon đả.
-Anh Tiến! Anh đã quay lại rồi đấy à?
Cô ta mới nói đến đấy thì đã nghe thấy tiếng chồng mình tiếp theo ngay sau lưng.
-Chuyện! Tiền có sức thuyết phục mạnh hơn cả chân lý.
Hắn ném một cái nhìn đầy khinh bỉ về phía thằng bạn rồi vào đề ngay
-Tao đồng ý vẽ ! Mười lăm triệu một bức và chỉ vẽ hai bức
-Ô kê!—Lợi đồng ý ngay. –Nhưng sao chỉ có hai bức?. –Bạn hắn cười cười vỗ vai hắn. –Tâm hồn nghệ sỹ cũng giống như màng trinh của phụ nữ ấy. Bán một lần hay bán mười lần cũng có gì khác nhau đâu.
Nói xong câu ấy, Lợi phá Lên cười. Hắn ta có vẻ thích thú vì tìm được một câu đắt giá. Mặt hắn tái đi. Môi lún sâu vào hàm răng cắn chặt. Cái yết hầu giật giật nơi cổ. Hắn muốn nhổ một bãi nước bọt vào giữa cái bộ mắt đầy thỏa mãn của thằng bạn nhưng hắn gìm lại được. Giọng hắn khô khốc.
-Và tiền trước
Tiếng cười của thằng bạn hắn vụt tắt
-Cái ấy thì không được –Lợi lắc đầu – Mày vẽ rồi nhưng nhỡ khách hàng không ưng thì tao toi à?
-Tùy mày thôi!
Hắn lạnh lùng, xốc lại cái thùng đánh giày quay người định bỏ đi
-Thôi được! Tao đồng ý
Vừa nói thằng bạn hắn vừa móc ví. Hắn cầm tiền, không đếm vừa bỏ đi vừa ném lại phía sau một câu gọn lỏn
-Mai bảo cô ta đến
Đợi hắn đi khuất, vợ Lợi quay sang cằn nhằn chồng.
-Sao anh lại đưa tiền cho hắn. Ngộ nhỡ hắn cầm tiền rồi biến mất thì sao? Ba mươi triệu chứ có phải ít đâu!
-Sao mà cô ngu thế! Mắt Lợi quắc Lên mắng vợ. –Những người như nó chẳng bao giờ bán cái mặt của mình với giá ba mươi triệu đồng. Cẩn thận đấy! Cô mà để nó mếch lòng không thèm vẽ nữa thì cô chết với tôi.
Vợ Lợi câm bặt lủi thủi đi vào nhà trong
Cầm tiền, hắn hắn không về ngay nhà mà lang thang ra ngoài bờ sông. Đi xuyên qua những bãi ngô xanh tốt hắn đi ra đến tận mép nước, ngồi xuống một cây gỗ bị nước cuốn dạt vào bờ, hắn thả chân xuống dòng nước mát lạnh và thần người nhìn ra xa. Dòng sông lững lờ chảy. Sóng rất nhỏ, chỉ là những gợn nước nên không gây nên một tiếng động nào. Dòng sông câm lặng. Dòng sông giận dỗi. Hắn thường xuyên đến đây. Đến để được nghe tiếng sóng, để được ngắm những đợt sóng tới tấp xô bờ. Dòng sông cuồn cuộn chảy và bốc cháy dưới ánh nắng mặt trời. Hôm nay mặt trời trốn giữa những đám mù và mặt sông bỗng trở thành nhợt nhạt. Tiếng sóng không còn, chỉ còn tiếng gió Lê thê lướt qua những vạt ngô non. Tiếng xào xạc khẽ , triền miên như tiếng nỉ non than khóc. Hắn lặng lẽ thở dài. Hắn đã một lần bán tâm hồn mình. Hồi ấy, hắn đã tự lừa dối mình. Phải sống đã, phải có tiền để mua toan và mầu vẽ mới có thể phụng thờ nghệ thuật. Chẳng lẽ ta dùng than củi vẽ Lên những bức tường vôi để phụng thờ nghệ thuật được sao?thế là hắn đi chép tranh. Hai năm! Hắn mua được xe máy đẹp, được laptop, được những bộ quần áo bảnh chọe nhưng hắn lại không vẽ được bất cứ một bức tranh nào của mình. Hắn đã thay đổi mà chính hắn cũng không nhận ra. Cho đến một hôm…
Lần ấy, hắn cùng mấy người bạn vào một phòng trà uống cà phê. Hắn chọn một góc khuất khoan khoái ngả người trên ghế tựa dửng dưng nhìn Lên chiếc sân khấu nhỏ có những cô gái trẻ với những chiếc váy ngắn và những chiếc áo cũn cỡn hở đến gần nửa bụng đang vừa hát, vừa ngoáy tít cặp mông. Hắn im lặng nhả khói, vô cảm với tất cả những gì đang diễn ra trước mắt. Dẫu sao thì hắn cũng là một nghệ sỹ thực thụ và cái tâm hồn nghệ sỹ trong hắn không thể và có lẽ là không bao giờ chấp nhận những thứ lố bịch đội danh nghệ thuật đang diễn ra ở đây. Người dẫn chương trình đang nói điều gì đó mà hắn không để ý. Một vài tiếng vỗ tay lẹt đẹt và một cô gái tiến ra sân khấu. Hắn nhỏm người dậy. Trời! hắn khẽ thốt Lên. Tấm áo dài! Giữa nhưng cái váy ngắn, chiếc áo ngắn với cái cổ khoét sâu, một dáng người mảnh mai với tà áo dài tha thướt, duyên dáng đã gợi trong hắn một điều gì đó. Đã làm bừng Lên trong hắn một cái gì đó mà chính hắn cũng không rõ chỉ biết rằng cái đó đã buộc hắn phải cầm lấy tờ giấy và cái bút chì. Hắn vẽ! Hai năm rồi hắn mới vẽ.
Núi ơ núi! Thuyền ơ thuyền
Bàn tay cầm micro của cô gái khoát một vòng rộng. Trước mắt hắn bỗng hiện Lên cảnh trời nước bao la và một tà áo dài đang lướt trên đầu ngọn sóng. Hắn cứ thế mê mải vẽ và khi câu cuối cùng của bài hát lắng xuống thì cũng là lúc bức kí họa của hắn hoàn thành.
-Đẹp quá!
Có tiếng ai đó khen sau lưng hắn. Hắn dơ bức vẽ Lên ngắm nhìn rồi bỗng nhiên người ta thấy hắn vò bức tranh thành một nắm , dơ tay định ném đi. Một bàn tay đã giữ tay hắn lại.
-Sao bức tranh đẹp thế mà anh lại định vứt đi?
Người đó hỏi. Hắn nhìn trân trân vào người đã ngăn cản hắn rồi đột nhiên người hắn rũ xuống như mất hết sinh khí. Một dòng nước mắt trào ra
-Đây không phải là tôi vẽ. Đây là Rembrandt vẽ (1)
Người đã ra tay ngăn cản hắn hình như cũng là một người am hiểu về nghệ thuật, anh ta ngắm nhìn bộ quần áo sang trọng của hắn rồi bảo
- Chắc anh bạn đang chép bức tranh chúa trong cơn bão ở hồ Galilee của Rem brandt phải không? Cấu trúc của bức tranh này giống bức tranh ấy lắm. Chỉ thay mỗi chiếc thuyền bằng cô gái thôi. Nghệ thuật đòi hỏi một sự hi sinh Anh bạn ạ
Câu nói của người lạ mặt làm cho hắn bừng tỉnh. Hắn chạy vội ra ngoài cửa hàng mua một bông hồng và đi Lên sân khấu. Khi đưa hoa tặng cho cô gái hắn nói.
-Cám ơn em!
-Anh cám ơn vì cái gì?
Cô gái ngạc nhiên hỏi
-Vì em đã cứu vớt cuộc đời anh
Hắn nói câu đó với một giọng rất chân thành. Thế mà bây giờ!

Hắn nặng nề đứng dậy đi về nhà. Qua phòng của cô gái, hắn đẩy cửa bước vào. Chỉ có mỗi người ông của cô gái ở nhà. Hắn đi về phía góc phòng nơi đang sắc một ấm thuốc bắc, vừa mở chiếc ấm kiểm tra vừa hỏi.
-Vân nó đi hát rồi hả ông?
-Ừ! Mà mày…
Một cơn ho đột ngột kéo đến cắt ngang lời ông lão. Hai cánh tay khẳng khiu của ông lão ôm lấy bộ ngực gày gò cứ thế ho rũ rượi. Hắn chạy lại, một tay vuốt ngực , còn tay kia nhè nhẹ đấm vào lưng chỗ huyệt phổi của ông lão. Cơn ho dứt,ông lão thở hồng hộc vì mệt. Hắn móc túi lấy ra nắm tiền đưa cho ông cụ.
-Ông đưa cho cái Vân số tiền này bảo nó sáng mai đưa ông đi viện.
Ông lão ngạc nhiên nhìn số tiền.
-Mày lấy đâu ra mà nhiều tiền vậy?
Hắn cười.
-Thế ông tưởng con nghèo à?—Hắn cười trêu ông lão—Thảo nào ông nhất định không gả cháu gái của mình cho con. Con nói cho ông biết nhé. Nếu thích, con sẽ giàu ngay. Con nghèo chỉ là vì con chưa thích giàu đấy thôi.
Ông lão cười, nụ cười của một ông lão đã rụng hết răng trông như là mếu.
-Mày đừng có nói trạng. Đời làm gì có người không thích giàu. Mà tao nói thật, con Vân nhà tao cao số lắm. Ngày trước mày khá thế, thế mà gặp con Vân mày lụn bại ngay.
Ông lão thở dài.
-Ơ! – hắn ngạc nhiên .—Thế ông định không gả cháu gái của ông cho con thật đấy à?
Ông lão lắc đầu.
-Không phải vậy. kiếm được người như mày để gửi gắm cháu mình thì chết tao cũng nhắm được mắt. Tao chỉ thương cho mày! Tài thế! Tốt thế! Mà chỉ vì cháu mình mà khổ.
Ông lão lại thở dài một tiếng nữa. Tiếng thở dài và lời nói chân thành của ông lão làm cho hắn cảm động. Đột nhiên hắn nhận ra một điều : Không chỉ có nghệ thuật mới đòi hỏi một sự hi sinh. Đời còn nhiều thứ đòi hỏi ta phải hi sinh và thứ làm ta phải hi sinh nhiều nhất lại không phải là nghệ thuật mà lại là hạnh phúc.. Những cảm giác nặng nề lúc hắn ngồi ngoài bờ sông tan biến. Một cảm giác lạ lắm trào Lên trong hắn.Hắn cảm thấy thanh thản và một niềm vui len lỏi trong hồn. Niềm vui về một sự hi sinh quá lớn. Một nghịch lý của cuộc đời

[Thế Duyên]

CHƯƠNG HAI MƯƠI TÁM



- Em có điều gì muốn nói với anh à?
Hải hỏi khi thấy thái độ của Vân lạ lắm - Cô cứ bứt rứt không yên, hai bàn tay cứ vặn xoắn lấy nhau - Thỉnh thoảng anh lại bắt gặp cô nhìn trộm mình.
- Vâng!
- Em nói đi - Hải mỉm cười động viên – Sao em vẫn cứ tạo ra khoảng cách giữa chúng ta vậy?
Vân đắn đo mãi rồi mới hỏi:
- Em cần tiền. Anh có thể cho em ba mươi triệu được không?
Mặt Hải cau lại bực bội:
- Sao lại là cho?
Nhìn thái độ của anh, cô gái vội vàng nói:
- Thôi mà! Anh không có thì thôi. Anh đừng cáu giận.
Hải nắm lấy vai cô gái ấn cô ngồi xuống ghế.
- Em nhìn thẳng vào anh đi! Em hãy trả lời anh “Sao lại là cho?”
- Vì em không thể trả được cho anh khỏan tiền này.
- Sao em phải trả? Em là gì của anh đây? Em nói đi? Vợ hay vẫn là người yêu?
Vân cúi mặt, nói nhỏ ngượng nghịu:
- Là vợ.
Rồi như chợt hiểu ra, mặt cô bừng đỏ, cô dúi vào ngực anh lấy hai bàn tay nhỏ bé của mình đấm kia lịa vào ngực anh.
- Em ghét anh quá. Anh chỉ giỏi trêu em thôi.
Hải vẫn không chịu buông tha cô gái của mình:
- Vậy một người vợ bảo chồng đưa tiền cho mình thì sẽ nói như thế nào?
Vân nguẩy mặt giận dỗi:
- Thế thì em ứ cần tiền của anh nữa - Rồi như chợt nảy ra một ý trong đầu, cô nhìn anh tủm tỉm cười – Em sẽ mách mẹ
Hải thè lưỡi làm ra bộ sợ hãi, anh đưa cho cô một tập tiền năm trăm nghìn.
- Anh xin em! Cụ đang khát con dâu, em mà mách là mẹ cho anh một trận đấy.
- Sao nhiều thế này – Vân ngạc nhiên hỏi – Em chỉ cần ba mươi triệu thôi - Nói rồi cô đếm lấy ba mươi triệu số còn lại đưa trả lại cho anh – Mà sao anh không hỏi em cần số tiền này để làm gì?
- Sao anh phải hỏi?
Anh ngạc nhiên hỏi lại. Vân ngồi xuống ghế, kéo anh ngồi xuống bên cạnh mình giọng buồn buồn.
- Anh ạ! Anh đừng làm hư em. Anh biết không em còn giữ được mình đến hôm nay là nhờ sự nghiêm khắc của ông - Rồi cô gái kể lại cho anh nghe về gói thuốc chuột ông treo ở đầu giường của mình – Bây giờ làm vợ anh, em cũng muốn anh như thế. Còn số tiền này là em định…
Anh ngăn Vân lại. Anh láng máng hiểu ra có lẽ số tiền này sẽ liên quan đến hắn.
- Em có cần phải nói ra không?
- Có - Cô gái gật đầu khẳng định – Em …
Anh vội vàng lấy tay bịt mồm cô lại.
- Vậy để anh nói giúp. Em muốn nói số tiền này em sẽ đưa cho anh ấy có phải không?
Cô gái cúi mặt gật đầu.
- Vâng! Cửa hàng đóng cửa gần mười hôm nay, em lo anh ấy không có tiền trả tiền cửa hàng. Em không đưa cho anh ấy mà mang tiền này đi nộp cho bà chủ cửa hàng – Nói xong, cô gái lo lắng quan sát thái độ của Hải - Thế có được không hả anh?
Anh gật đầu.
- Anh sẽ đưa em đi nộp.
Anh dắt xe ra cửa. Cả hai người đi đến phòng tranh. Cửa hàng đóng cửa, Hải nhìn qua lỗ khóa. Bên trong sạch bóng không còn lấy một bức tranh nào.
- Hình như anh ấy dọn đi rồi không thuê ở đây nữa em ạ.
Anh bảo cô. Hoảng hốt, cô ẩn anh sang bên rồi nhìn vào trong phòng.
Họ kéo nhau vào nhà bà chủ cửa hàng và được bà chủ cho biết hắn đã trả cửa hàng được nửa tháng nay rồi.

*
* *
Hắn trả lại cửa hàng không phải vì hắn thiếu tiền mà vì hắn cần thời gian. Khi mất người mình yêu, động lực kiếm tiền của hắn sụp đổ, cái bản ngã nghệ sỹ trong hắn cựa mình tỉnh lại sau một thời gian dài tưởng rằng nó đã chết. Nó không chết! Nhưng không còn cái hình hài ngày xưa. Một nửa tháng trời Vân đến làm người mẫu khỏa thân cho hắn, nhìn cái dáng co dúm lại, cố gắng che bớt đi cơ thể mình làm hắn sực nhớ lại cái đêm Vân đứng thanh thản ngắm trăng bên cửa sổ. Đêm ấy hắn đã phải nằm trên nền nhà bẩn thỉu để có thể thấy được ánh trăng xuyên qua làn vải mỏng và cô gái đã bay lên theo ánh trăng như một thiên thần và hắn đã ước ao. Nhưng bây giờ, lần đầu tiên được ngắm nhìn cơ thể người con gái mình yêu, cái vẻ đẹp thiên thần trong hắn lại tự nhiên biến mất. Một vẻ đẹp khác không rõ hình hài cứ chấp chới như một cánh bướm mơ hồ, mờ ảo xuất hiện trong hắn thay thế cho cái vẻ đẹp thiên thần bay lên của ngày trước và hắn bất lực không làm sao có thể thể hiện vẻ đẹp đó trong tranh của mình. Vẻ đẹp này là gì đây? Hắn tự hỏi và không sao trả lời được. Thế rồi hắn không sao ngủ được, cái vẻ đẹp ấy cứ lung linh trong hắn, chập chờn bay lên trong những giấc ngủ chập chờn.

Khách hàng ngày càng đông. Điều đó khiến cho hắn khó chịu và hơn thế làm cho hắn lo sợ. «Anh đừng để sự hi sinh của em thành vô ích» Không! Vân ơi! Anh sẽ không để cho em thất vọng. Thế là hắn quyết định đóng cửa hàng.
Có tiếng kẹt cửa, đang vẽ, hắn quay người nhìn ra. Liễu bưng vào cho hắn một bát súp với một cái bánh mì. Hắn chợt nhớ đến những bát súp của Vân ngày trước.
- Sao! Bọn em không còn ghét bỏ anh nữa à?
Liễu đặt bát súp lên bàn nhìn hắn và cười. Nụ cười của cô gái làm cho hắn ấm lòng. Lâu lắm rồi, kể từ hôm hắn quay lại xóm trọ này, hôm nay hắn mới nhận được một nụ cười thân thiện. Xóm toàn con gái trẻ chưa chồng rời làng quê lên Hà Nội kiếm sống nên với họ, kẻ đáng ghét nhất trong cuộc đời này là một thằng đàn ông phụ tình. Hắn bị cả xóm tẩy chay.
- Đấy là nhờ cái Vân, nếu không thì chẳng bao giờ bọn em tha thứ cho anh.
- Hôm qua Vân đến đây à?
Hôm qua, hắn đi mua màu vẽ, toan, rồi đến nhà một người bạn.
- Vâng ! Hôm qua nó đến đây nói chuyện với cả xóm và nhờ mọi người thay nó chăm sóc cho anh. Nó còn đưa tiền cho em dặn tối nếu anh làm việc khuya thì nấu cho anh một bat súp hộ cho nó.
“Anh vẫn sống trong lòng em”. Hắn cay đắng thầm nghĩ rồi buột ra một tiếng thở dài.
Khi trả lại cửa hàng, hắn cũng định đi thuê nhà ở một nơi khác. Hắn biết, khi quay lại xóm cũ hắn sẽ bị mọi người ghét bỏ nhưng rồi hắn lại không thể rời bỏ cái nơi đã gắn chặt với một quãng đời tuy ngắn ngủi nhưng tuyệt đẹp của mình. Hắn dọn về ở trong phòng của hai ông cháu Vân ở ngày trước, đóng chặt cửa và vừa vẽ, vừa gặm nhấm lại cái “Ngày xưa” nhưng không xưa ấy.
- Mà anh cũng dại thật đấy! Có người yêu vừa xinh vừa ngoan như cái Vân mà lại vẫn còn đi lăng nhăng với người khác.
Hắn nhìn Liễu cầu khẩn:
- Em đừng nhắc đến cái chuyện ấy nữa có được không? Anh xin em đấy.
Liễu chẳng đếm xỉa gì đến lời cầu xin của hắn vẫn cứ tiếp tục cái mạch suy nghĩ của mình:
- Mà con Vân cũng lạ thật đấy! Cưới đến nơi rồi mà vẫn cứ còn tơ tưởng đến người tình cũ. Không cẩn thận, thằng người tình mới nó mà biết nó lại đá phắt thì lại khổ.
“Cưới đến nơi rồi”! Con tim hắn giật lên một cái khi nghe Liễu nói câu đó. Cái suy nghĩ rất đời thường của cô gái tự dưng gieo vào trong hắn một nỗi lo lắng. Vẫn biết là Hải đã biết tất cả nhưng sức chịu đựng của con người luôn có một giới hạn còn Vân, hình như Vân không hề nghĩ đến điều đó.
- Em biết bao giờ thì Vân cưới không?
Hắn thăm dò.
- Nó bảo là khoảng giữa tháng tới.

Tức là mình chỉ còn gần một tháng. Hắn nghĩ nhanh trong đầu. Mình phải rời khỏi nơi đây. Không thể để cho Vân gặp bất cứ một rắc rối nào cho đám cưới của mình. Hắn quyết định.

Sáng sớm hôm sau, khi cầm ca với bàn chải đánh răng ra chỗ mấy nước công cộng, đi qua nhà hắn, Liễu thấy cửa phòng hắn mở tung, nhìn vào trong nhà, căn nhà trống rỗng. Đêm hôm qua hắn đã chuyển đi.
Liễu vội vàng gọi điện báo cho Vân biết. Nhận được tin báo của Liễu, Vân vội vàng lao ngay về xóm cũ.
- Sao anh ấy lại bỏ đi hả chị?
Vừa gặp Liễu, Vân đã sốt ruột hỏi ngay. Liễu ngẫm nghĩ một lúc rồi nói.
- Có lẽ là tại tao. – Cô nói giọng ân hận. - Tại tao bảo nó mày mày sắp cưới đến nơi rồi mà vẫn cứ còn tơ tưởng đến người tình xưa. Không cẩn thận thằng mới nó mà biết nó lại đá thì khổ.
- Thế thì chị giết em rồi – Vân than thở – Có phải anh Hải anh ấy không biết những việc này đâu. Làm những việc này em đều xin phép anh Hải. Anh ấy đồng ý thì em mới dám làm. Mà tiền em đưa cho chị để mua thức ăn đêm cho anh ấy là tiền anh Hải đưa chứ em lấy đâu ra tiền.
Liễu trợn trong mắt. Cô không thể ngờ.
- Mày xin phép anh Hải?
- Vâng!
- Và anh ấy đồng ý?
- Vâng!
Liễu kêu lên:
- Sao lần nào mày cũng vớ phải những thằng điên thế?
Vân thẫn thờ nhìn ra ngoài dòng sông. Nước lại lên. Dòng sông cuồn cuộn chảy đục ngầu. Những đám lục bình bị sóng đánh tơi tả từng đám, từng đám lại cuốn theo dòng nước chảy siết. Anh là dòng sông còn em là đám lục bình kia hay ngược lại? Bây giờ biết tìm anh ở đâu? Cô mở điện hoại gọi cho hắn nhưng cô chỉ nghe được một câu lạnh lùng “Số điện thoại này hiện không liên lạc được. Xin quý khách vui lòng gọi lại sau”. Cô ôm lấy Liễu. Vân khóc! Ngoài khóc ra cô còn biết làm gì? Liễu càu nhàu:
- Mà mày cũng lạ! Còn nặng lòng với nó như thế thì tha thứ cho nó đi. Sao chúng mày chỉ thích làm khổ nhau. Hay như thế mới gọi là tình yêu?
- Chị không hiểu đâu.
Vân chỉ nói thế.

*
* *

Hắn lôi về nhà ba hộp mì tôm, mấy két bia, mấy chai rượu và một lô đồ hộp. Xong, hắn khóa trái cửa ngoài, đóng kín tất cả các cửa sổ. Tắt điện thoại. Mọi sợi dây nối hắn với cuộc sống bên ngoài hoàn toàn bị cắt đứt. Hắn trở thành một ẩn sỹ.
Lôi cái giá vẽ ra ngoài phòng chính, treo một bức tranh của Vân lên trên tường rồi hắn kéo một cái ghế ngồi đối diện với bức tranh và đăm đăm nhìn vào đấy.

Đầu hắn trống rỗng không một ý tưởng. Thanh kiếm Wakizashi đâm thấu bụng chàng hiệp sỹ nhưng khi chàng hiệp sỹ vừa gục xuống thì nữ thần tình yêu đã bay đến đỡ lấy linh hồn ấy mang lên thiên đường. “Anh đừng làm sự hi sinh của em trở thành vô ích”. Thiên đường của hắn đấy! Mấy ai trong cuộc đời này đã được sống trong sự hi sinh vì tình yêu như hắn. Kể cả Hải. Nghe câu ấy của Vân, hắn hiểu: Hắn là người chiến thắng. Anh đã có được cơ thể em, có được trái tim em. Anh chẳng còn gì để ân hận trên cuộc đời này. Anh yêu em! Anh cầu chúc cho em hạnh phúc. Anh sẽ không thể làm cho em thất vọng. Và đấy là món nợ duy nhất của anh với cuộc đời này.

Thời gian cứ lặng lẽ trôi trong căn phòng đóng kín. Hình như không có ngày, không có đêm, chỉ có những kỉ niệm lãng đãng dắt hắn quay ngược lại quá khứ. Cái bức vẽ Vân đầu tiên đang lướt trên đầu những ngọn sóng. Bức vẽ nhòe dần đi trong hơi rượu lơ mơ. “Em có đẹp không?” Câu hỏi như được thốt ra từ ánh mắt đắm đuối chứ không phải từ làn môi tái đi vì lạnh, lại thầm thì bên tai hắn. Tiếng thầm thì ấy nhỏ dần đi và trở thành tiếng gió lướt qua những tán cây trong một đêm vắng lặng. Tình yêu cứ chập chờn mờ ảo theo những kỉ niệm. Vân hình như bước ra khỏi bức tranh. Hắn nhổm dậy lao đến ôm lấy nàng. Một vật nhọn mà hắn không biết là vật gì đâm vào tay hắn đau nhói làm hắn bừng tỉnh. Không phải Vân! Nhưng rồi hắn lại mê đi trong một ý tưởng vừa mới bùng lên.

Hắn vớ lấy bảng mầu và từ đấy hắn đã chết trong cuộc đời mà sống trong nghệ thuật. Chẳng biết là bao nhiêu ngày, bao nhiêu đêm, hắn nghiền nát con tim mình hòa vào mầu vẽ. Hắn rút toàn bộ sinh lực của mình trút vào cây cọ để rồi khi nét vẽ cuối cùng vừa dứt, hắn gục xuông mê man bất tỉnh.

Hắn tỉnh lại, đêm đã sập xuống từ bao giờ, hắn nhổm người định đứng dậy nhưng không được, lại khuỵu xuống. Hắn lết ra xa khỏi bức tranh, đến bên tường, dựa lưng vào bức tường hắn như nửa nằm, nửa ngồi ngắm tác phẩm của mình. Lấy chân khều chai rượu lại gần, hắn mở nắp ngửa cổ tu một ngụm nhỏ.

Hắn cảm thấy mãn nguyện. Một niềm hạnh phúc vô tận dâng lên tràn ngập tâm hồn. Em à! Anh đã làm được cái điều cả em và anh cùng mong muốn. Đây là tác phẩm sẽ đi vào trong lịch sử mĩ thuật. Cám ơn em! Cám ơn sự hi sinh của em. Nếu không có sự hi sinh ấy anh đã vĩnh viễn biến mất khỏi thế gian này không hình, không bóng. Anh mắc nợ em nhiều quá. Làm sao anh có thể trả được món nợ ân tình này của em đây?

Người yếu, hơi rượu bốc lên làm cho hắn có cảm giác hình như linh hồn mình vừa rời khỏi thể xác bay lên. Phía trước hắn, một khoảng sáng lung linh, mờ ảo đang bay lên và linh hồn đang hắn đuổi theo cái khoảng sáng lung linh đó. Một cái gì đó vừa thực, vừa hư ảo vẫy gọi và rồi, khi bàn tay hắn vừa chạm được vào khoảng sáng đó, trong hắn bỗng bừng lên một luồng ánh sáng lạ kì. Hình như cuộc đời này không còn gì để níu kéo hắn. Hắn đã chạm tay vào tình yêu vĩnh hằng, chạm tay vào cái của cái đẹp vĩnh hằng của tình yêu và khi đã đạt được nó rồi thì cuộc đời tất cả đều trở nên hư vô.

Em à! Đừng khóc! Anh đi đây. Anh biết em sẽ hiểu tại sao anh lại ra đi nhưng em cũng nên biết rằng anh ra đi trong hạnh phúc tột cùng. Anh đuộc sống trong sự hi sinh của em và sự hi sinh ấy đã đưa em và anh đi vào lịch sử của mĩ học. Giờ đây anh muốn em được sống trong sự hi sinh của anh và sự hi sinh ấy sẽ đưa anh và em vào huyền thoại về tình yêu của con người. Anh yêu em và cầu chúc cho em hạnh phúc.

Hắn cầm lấy cây bút và nguệch ngoạc viết vài chữ vào một mảnh giấy, rồi cầm lấy con dao vẫn dùng để rọc toan vẽ, rạch một đường lên cổ tay mình.

[Thế Duyên]

CHƯƠNG KẾT


Ba tháng sau
Một cuộc triển lãm tranh được tổ chức tại một phòng trưng bày sang trọng nhất Hà Nội. Tất cả chỉ có mười hai bức tranh nhưng nó được giới mĩ thuật của cả nước chú ý đến.
Vân mặc áo xô đứng ở cửa phòng tranh đón khách. Khi cô nói ý định này, bạn Hải đã ngăn lại.
- Đây là một cuộc triển lãm mĩ thuật chứ không phải là một đám tang nên em đừng mặc như vậy. Để thỏa tâm nguyện của em, anh nghĩ em chỉ cần mặc một bộ trang phục mầu đen là cũng được rồi.
Vân lắc đầu.
- Không được! Trang phục mầu đen ai cũng có thể mặc được. Với anh ấy em là ai?
Cô lại khóc khi nói câu nói ấy. Bạn Hải bất lực nhìn sang Hải cầu cứu. Hải lắc đầu nói khẽ:
- Anh cứ kệ Vân đi.
Một bức ảnh lớn của người họa sỹ viền băng đen được treo ngay bức tường đối diện với cửa ra vào. Bên dưới bức ảnh là một chiếc lư hương lớn tỏa một làn khói trầm nhè nhẹ mang một mùi hương trầm u uất lan tỏa khắp gian trưng bày. Rất nhiều những lẵng hoa được mang đến nhưng không như những cuộc triển lãm khác, thay vì đặt ở cửa thì người ta lại lặng lẽ đặt nó vây quanh lấy chiếc lư hương dưới bức ảnh của người họa sỹ.
Bạn Hải là người giới thiệu phòng tranh. Giờ khai mạc, mọi người đứng im lặng trước tấm ảnh.
- Thưa các bạn! Có một ngôi sao băng trong bầu trời mĩ thuật nước nhà. Ngôi sao băng ấy đã đã đốt cháy cả thân mình để hiến dâng cho chúng ta, những người đam mê nghệ thuật, những kiệt tác bất hủ. Nghệ thuật là một sự hi sinh, một sự dâng hiến và thậm chí còn hơn thế nữa nó là một sự đánh đổi, đánh đổi cả sinh mạng của mình để vươn tới cái đẹp, cái thánh thiện vĩnh hằng của tình yêu. Họa sỹ Nguyễn Tiến là một người như thế. Chúng ta hôm nay tụ tập ở đây để cùng nhau cùng nhau tưởng nhớ đến anh, để chiêm ngưỡng cái đẹp kì diệu mà anh đã để lại cho thế giới này.
Sau lời giới thiệu ngắn gọn, mọi người tản ra xem tranh. nhiều tiếng suýt xoa khen ngợi vang lên khắp nơi. Bạn Hải đứng ở bức tranh cuối cùng của hắn. Mọi người tụ tập rất đông trước bức tranh ấy, rồi họ lại nhanh chóng tản đi xem những bức tranh khác. Vân có vẻ bực bội. Cô bảo anh.
- Sao anh không giới thiệu gì về bức tranh cuối cùng của anh ấy?
Bạn Hải lắc đầu.
- Bức tranh này là một kiệt tác. Nó không dành cho những người bình thường. Nó chỉ dành riêng cho những người sành về mỹ thuật.
Một người ngoại quốc cùng với một người phiên dịch đi đến. Ông ta đứng im rất lâu trước bức tranh rồi quay ra nói với người phiên dịch. Người phiên dịch nói với người bạn Hải:
- Ông ấy hỏi tên bức tranh này là gì?
- Tên của bức tranh là “Giấc mơ tình yêu”.
Người phiên dịch thắc mắc.
- Tôi chả nhìn thấy cái gì gọi là giấc mơ cả chỉ thấy toàn là mây trắng.
Bạn Hải cười chỉ vào người ngoại quốc:
- Anh không thấy nhưng ông ta thì lại thấy đấy.
Người khách ngoại quốc sau khi ngắm chán ngắm chê bức tranh, quay sang định hỏi bạn Hải điều gì đó thì bất chợt ông ta nhìn thấy Vân. Ông ta chỉ tay vào cô, nói với người phiên dịch:
- Ông ta hỏi cô đây có phải chính là người trong bức tranh không?
Người phiên dịch dịch lại. Bạn Hải gật đầu. Ông khách hàng ngoại quốc nắm vội lấy tay Vân. Nói bằng tiếng việt không sõi
- Cô d… ẹp nắm trong tranh.
Rồi ông ta quay sang nói một tràng dài với người phiên dịch. Anh ta bảo:
- Ông ấy muốn mua hai bức tranh bức “Nữ thần hoa cải” và bức tranh này. Riêng bức tranh này - Vừa nói, người phiên dịch vừa chỉ vào bức tranh cuối cùng của người họa sỹ - Ông ta trả một triệu đô la.
Có ba người Việt Nam cũng đang đứng ở đấy xem bức tranh. Nghe người phiên dịch nói, nét mặt họ tỏ ra rất thất vọng. Một người nói với hai người kia:
- Đi thôi! Viện chúng ta không đủ tiền để mua nó đâu.
Nói rồi, cả ba người đều cùng lắc đầu chán nản định bỏ đi. Vân vội vàng ngăn họ lại:
- Các anh cũng muốn mua bức tranh này?
- Vâng ! - Một người già nhất bọn trả lời - Nhưng chắc chúng tôi không đủ tiền để mua bức tranh này đâu.
- Các anh vừa nói «Viện chúng ta». Vậy xin hỏi Viện các anh là Viện gì ?
- Chúng tôi là người của Viện Bảo tàng Mĩ Thuật Việt Nam. Tên tuổi của họa sỹ Nguyễn Tiến chúng tôi nghe đã lâu. Hôm nay nghe tin về cuộc triển lãm của anh, chúng tôi đến xem, cũng có dự định mua một bức cho viện bảo tàng. Nhưng một triệu đô la thì chắc chắn chúng tôi không thể có.
- Các anh đừng đi vội. Các anh cứ đợi em ở đây một lúc.
Nói rồi Vân chạy vội đi. Một lát sau, cô quay lại cùng với Hải:
- Các anh đây là người của viện Bảo tàng Mĩ thuật Việt Nam. – Cô chỉ vào ba người giới thiệu với Hải - Họ muốn mua bức tranh «Giấc mơ tình yêu». Còn ông đây. - Cô lại chỉ vào người khách hàng ngoại quốc cũng muốn mua bức tranh này với giá một triệu đô la. Ý anh định thế nào?
Hải ngạc nhiên nhìn Vân:
- Sao em lại hỏi anh? Tất cả những bức tranh trong phòng này đều là của em.
- Ngày xưa khi còn sống, anh Tiến vẫn có một ước mơ là tranh của mình sẽ được trưng bày trong Viện Bảo tàng Mĩ Thuật Việt Nam anh ạ.
- Vậy thì ta sẽ không bán mà hiến tặng toàn bộ những bức tranh này cho Viện Bảo tàng.
Nói rồi, Hải quay sang bảo với ba người cán bộ của Viện Bảo tàng:
- Chúng tôi sẽ hiến tặng toàn bộ số tranh này cho Viện với một điều kiện.
- Vâng! Vâng! Xin anh cứ nói.
Người già nhất trong bọn vội vàng nói.
- Tất cả những bức tranh này phải được trưng bày trong một khu riêng biệt như một galery tranh khỏa thân của họa sỹ Nguyễn Tiến và trong khu ấy phải treo ảnh của anh ấy.
Nước mắt Vân trào ra. Cô ngước nhìn bức tranh cuối cùng của hắn qua màn nước mắt và bỗng nhiên cô nhìn thấy mình đang bay lên chập chờn như một cánh bướm giữa những làn mây trắng nõn.

Hà Nội, 4-12-2014